Dưới sự dẫn dắt của Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An, Vệ Nhân cùng họ dọn dẹp bát đĩa xong, sau đó vào một căn phòng được khóa lại để lấy một bộ trang thiết bị kỵ binh. Có lẽ vì mối quan hệ giữa Triệu Kim Ngọc và Trung đội trưởng Ma, hoặc có thể là vì Triệu Kim Ngọc muốn nhắc nhở anh rằng mình vẫn là người lính thuộc Đội Quân Kháng Chiến, nên những trang thiết bị này lại cực kỳ quen thuộc với Vệ Nhân. Ngoài hai bộ quân phục cũ mới và một số đồ linh tinh khác, Triệu Kim Ngọc còn đặc biệt chuẩn bị cho anh một sợi dây lụa có hình chín con rồng và một khẩu súng Mauser M712 loại 20 viên. Ngoài ra, họ còn tìm thấy cho anh một khẩu súng kỵ binh kiểu 44 của Nhật Bản. Những vũ khí này giống hệt những thứ họ đã sử dụng khi ở Wolf Trough Gully. Chỉ là… khẩu súng lục kia dù tình trạng còn khá tốt, nhưng số đạn trong sợi dây lụa chỉ có chưa đầy 20 viên. Còn khẩu súng kỵ binh thì thực sự đã xuống cấp đến mức gần như không thể sử dụng được; nó chỉ còn là cái khung súng mà không có một viên đạn nào đi kèm. Ngoài những vũ khí này – dù quen thuộc nhưng tình trạng lại tồi tệ – Triệu Kim Ngọc còn mang đến cho anh một tảng đá mài có kích thước bằng hộp thuốc lá và một thanh kiếm dày dặn, chiếc kiếm giống hệt chiếc mà Vệ Nhân từng sử dụng trước khi bước vào thời không gian này. Sau khi nhận đủ đồ, Vệ Nhân cùng hai anh em trở lại sân nhà và bước vào một trong những căn phòng ở phía tây. Căn phòng này không quá lớn; trên giường đất có hai thanh kiếm và hai gói đồ đầy ắp, cùng với một số vật dụng cá nhân như ấm nước, hộp cơm… “Hãy nghỉ ngơi ở đây đi!” Lý Tuân An (không, đúng ra là Lý Vọng Xuyên) nói, “Bình thường chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi; chen chúc với chúng tôi còn hơn là ngủ chung trên giường lớn với mười mấy người khác.” “Miễn là không bị tôi ngáy to là được…” Vệ Nhân đùa cợt, rồi đặt những thứ vừa nhận được lên giường. “Chưa chắc ai sẽ ngáy to hơn tôi đâu…” Triệu Kim Ngọc cũng đặt những thứ mình đang cầm lên giường, rồi lấy một chiếc khăn và nói: “Đi thôi, ta sẽ đưa anh đi tắm trước, sau đó tôi sẽ xem liệu có thể chữa trị con vật kia được không.”

Chết tiệt, tôi lớn đến này mà chưa bao giờ thấy con ngựa nào thích cắn người như vậy! Nếu không phải nó có móng vuốt, tôi còn tưởng nó là con chó nữa đấy.” “Hãy đi xem thử nhé,” Vệ Nhân nói với vẻ hứng thú và cũng theo sau ra khỏi căn phòng nhỏ ở phía tây. Dưới sự dẫn đường của Triệu Kim Ngọc, ba người cùng nhau đi về phía sân sau. Trên đường đi, Vệ Nhân cũng được biết thêm một số thông tin chi tiết hơn: hiện tại là giữa tháng 5 năm 1939, và họ đang đóng quân gần thành phố Zhoukou. Ngoài ra, đại đội kỵ binh do Mã Tiến Đào chỉ huy này thuộc về “đại đội đặc nhiệm” của trung đoàn kỵ binh; những người trong đại đội này không phải là những nhân viên tình báo làm công việc an toàn, mà ngược lại, họ thường phải đối mặt với những nhiệm vụ nguy hiểm. Ngôi nhà lớn mà họ đang đóng quân cũng được “mượn” từ một gia đình địa chủ có quan hệ mập mờ với quân Nhật Bản ở địa phương. Khi đang trò chuyện, Vệ Nhân đi phía sau Triệu Kim Ngọc và cuối cùng cũng nhìn thấy con ngựa kia. Răng của con ngựa đó thực sự rất… đặc biệt! Khi nhìn thấy con ngựa đen to lớn đó, Vệ Nhân không khỏi cười toe toét; con ngựa được buộc vào một cái cây cao bằng miệng bát. Anh ta không biết con ngựa đã bị buộc ở đó bao lâu, nhưng cái cây đó thì thật sự bị hủy hoại nặng nề: vỏ cây chính đã bị ăn sạch, thân cây cũng bị cắn đến tận ngang vai, suýt nữa thì gãy. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ con ngựa đen to lớn, khỏe mạnh và bóng loáng kia sẽ… tiến hóa thành cá heo? Cá heo ngựa? Vệ Nhân đang mải mê suy nghĩ về con ngựa thì Triệu Kim Ngọc đã tháo khẩu súng của mình xuống và đưa cho Lý Tuân An cùng với chiếc khăn trắng trong tay, “Con vật này tính tình hung hãn, có rất nhiều thói quen xấu, luôn cắn bất kỳ ai nó gặp, giống hệt con chó vậy!” “Cẩn thận đấy, nó có thể cắn bạn vào vai lần nữa đấy,” Lý Tuân An nói một cách vui vẻ. “Gulug…” Triệu Kim Ngọc nuốt nước bọt và bắt đầu chuẩn bị tiến lại gần con ngựa đen. Con ngựa đó nghe thấy vậy liền phun mùi hơi thở, và ngay lập tức quay mông về phía Triệu Kim Ngọc, bắt đầu nhảy lên nhảy xuống và đá chân.

Điều đó còn có thể chấp nhận được… Nhưng con ngựa lớn kia vừa giẫm mạnh xuống đất, lại không quên liếc nhìn lại phía sau, còn há miệng to ra, trông rõ là đầy sự khiêu khích và bất mãn. “Chết tiệt! Lão này không thể đánh bại mày sao?” Với sức mạnh từ rượu, Triệu Kim Ngọc bước tới gần hơn, nhanh chóng nắm lấy chân ngựa vừa bị giẫm, rồi chuẩn bị dùng sức để làm cho con vật này ngã xuống đất. Thật không may, chưa kịp thực hiện hành động đó, con ngựa đen lớn kia đã vung chân mạnh mẽ, khiến Triệu Kim Ngọc suýt nữa bị văng đi xa. Chưa dừng lại ở đó, con ngựa đáng ghét này không chỉ phun bọt cỏ và hí lên, mà còn đi ngoài và tiểu ngay trước mặt Triệu Kim Ngọc. Lúc này, người đàn ông từ thảo nguyên này, người từng tự hào rằng mình mới biết đi đã có thể cưỡi ngựa, đã cực kỳ tức giận và nói lớn: “Hôm nay lão sẽ giết chết mày…”

“Tại sao anh lại tức giận vì một con vật chứ?” Vệ Nhân cười nhẹ nhàng và ngăn lại anh ta, “Để tôi thử xem.”

“Anh đừng làm vậy!” Lý Tuân An vội vàng kéo Vệ Nhân lại, “Con vật đó đã rất ‘lịch sự’ với Kim Ngọc rồi… Nếu là người khác, nó chắc chắn sẽ cắn vào đầu họ… Anh đừng…”

“Không sao đâu, yên tâm đi.” Vệ Nhân vẫy tay, thoát khỏi sự kéo giữ của Lý Tuân An, rồi bước thẳng về phía con ngựa đen lớn kia. Cô cũng rút khẩu súng ngắn vừa nhận được nhưng chưa kịp nạp đạn. Nói rằng ngựa là loài thông minh, quả thật không sai chút nào. Khi thấy Vệ Nhân cứng rắn và nhanh chóng nạp đạn vào súng, con ngựa đen lớn kia sau khi nhìn thẳng vào mắt cô, đã bắt đầu giẫm móng và hí liên hồi, nhưng không dám giẫm mạnh nữa. Con vật thông minh này nhận ra rằng Triệu Kim Ngọc không muốn làm hại nó; vì vậy, nó càng hiểu rõ hơn rằng nếu mình không ngoan ngoãn, người này chắc chắn sẽ giết nó ngay lập tức.

Đặc biệt là… đặc biệt là ánh mắt của kẻ cưỡi ngựa kia, dường như luôn liếc nhìn về phía “thứ” đang được giấu dưới đùi con ngựa, điều này khiến anh ta càng thêm bất an. Còn về chính kẻ cưỡi ngựa kia… sức mạnh của hắn xuất phát từ kỹ năng cưỡi ngựa mà Sổ ghi chép kim loại đã truyền đạt cho hắn, cũng như từ những suy đoán của riêng hắn về Sổ ghi chép kim loại. Đặc biệt là hình vẽ bộ lông trắng hình chiếc đồng hồ cát trên trán con ngựa đen này, khiến hắn gần như chắc chắn rằng con ngựa hung dữ này chính là thứ được chuẩn bị sẵn cho mình. Mục đích của việc này cũng không khó để đoán: với tình hình mới đến đây, nếu muốn được đơn vị đặc nhiệm kỵ binh này công nhận, thì việc thuần hóa một con ngựa như thế này chắc chắn là cách hiệu quả nhất. Nghĩ đến đây, anh ta bước tới một bước, và con ngựa cũng vô thức lùi lại một bước. Dù Vệ Nhân có lên kế hoạch gì đi nữa, con ngựa này lúc này thực sự đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Vì vậy, khi Vệ Nhân tiếp tục bước tới, con ngựa đen lại lập tức lùi lại theo. Trước ánh mắt ngớ ngác của Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An, cả hai người và con ngựa này cứ thế tiếp tục “đấu cờ” như vậy trong khoảng mười phút; cuối cùng, con ngựa đen vì liên tục lùi quanh cây mà dây cương đã quấn vào thân cây. “Bạch!” Vệ Nhân vỗ nhẹ lên cổ con ngựa, cơ bắp ở cổ nó cũng rung lên một cái. “Bạch!” Lại một cái vỗ nhẹ nữa, thấy rằng việc kháng cự là vô ích, và khẩu súng mà Vệ Nhân cầm trong tay kia đã đặt sát vào cổ nó, con ngựa đen lập tức dùng hình vẽ bộ lông trắng trên mặt mình để “lăn lộn” một cách “nịnh hót” trước cánh tay của Vệ Nhân. “Mang cho tôi một cái bàn chải.” Vệ Nhân nói mà không quay đầu lại. “Ngay lập tức!” Triệu Kim Ngọc bừng tỉnh, vội vàng chạy đến một căn phòng nhỏ bên cạnh và mang về một cái bàn chải có răng sắt, đưa cho Vệ Nhân. Trong lúc Vệ Nhân từ từ lau sạch những cành cỏ và bùn đất bám trên người con ngựa hung dữ này, Triệu Kim Ngọc đã quay trở lại căn phòng nhỏ, đeo một chiếc yên ngựa trên vai, còn tay kia thì cầm theo khăn lau mồ hôi, túi đồ ngựa và các vật dụng khác, rồi bước ra ngoài.

Phía sau anh ta, còn có khá nhiều người đàn ông trần trụi lưng đang đi theo; không ai ngoại lệ, những kỵ binh với thân hình mạnh mẽ này đều là những người được tin tức mà đến xem náo nhiệt. Dưới sự chứng kiến của các binh sĩ này, Vệ Nhân Tiên vuốt ve bộ lông con ngựa, sau đó cẩn thận chuẩn bị yên ngựa và khoác lên người nó chiếc áo da dầu làm từ vải bạt. “Vệ Đại Anh, hãy suy nghĩ kỹ trước khi thả dây cương ra nhé,” Triệu Kim Ngọc kịp thời nhắc nhở, “Nếu tiểu đoàn kỵ binh của chúng ta mất con ngựa này, dù có Trung đội trưởng Ma xin tha thứ thì cũng ít nhất phải chịu một trận đánh đòn.” “Yên tâm,” Vệ Nhân vừa nói vừa dắt con ngựa đen đi quanh cái cây cao suýt bị gặm nát. Khi dây cương đã được thả ra, Vệ Nhân liếc nhìn khuôn mặt dài của người bạn bên cạnh, rồi lại lấy ra khẩu súng hơi nước không đạn, đưa ống súng vào gần đôi môi dày của con ngựa hung hăng kia. Mặc dù nói vậy, Vệ Nhân vẫn cứ thế đẩy ống súng vào miệng con ngựa một cách… khá táo bạo, và giữ chặt dây cương trong tay. May mắn thay, sau một khoảng thời gian căng thẳng ngắn ngủi, con ngựa không hề lao đi mạnh mẽ. “Con vật này thực sự chỉ biết sợ người yếu thôi!” Một kỵ binh với những vết cắn và bầm tím trên vai cười nói. “Giá như lúc đó mình cũng dùng súng để dọa nó thì tốt biết mấy…” Vừa nói xong, Vệ Nhân đã thu lại khẩu súng hơi nước, đạp yên ngựa và nhanh chóng leo lên lưng ngựa. Nhưng chưa kịp cho các binh sĩ xung quanh vỗ tay hoan nghênh, con ngựa vốn dĩ hiền lành kia lại bắt đầu nhảy loạn xạ! Lúc này, tiếng vỗ tay đã biến thành tiếng kinh ngạc; Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An cũng vô thức rút ra những khẩu súng hơi nước của mình… Trong khi đó, chân của Vệ Nhân vẫn chưa kịp đạp lên yên ngựa! May mắn thay, mặc dù cũng bị giật mình, nhưng những kỹ năng mà Sổ ghi chép kim loại đã dạy anh ta thực sự rất hiệu quả.

Con ngựa đáng ghét kia không hề chạy trốn, cũng không quấy rối hay nghịch ngợm gì cả; nó chỉ liên tục nhảy lên nhảy xuống, tỏ ra như thể nếu không làm cho người đang cưỡi nó ngã khỏi lưng ngựa thì nó sẽ không coi đó là một con ngựa nữa vậy. Còn người đang cưỡi ngựa, sau khi đã giữ vững tay lái, cũng không quan tâm đến những người xung quanh đang xem náo nhiệt, ông ta chỉ cần kéo dây cương để rời khỏi cái cây cao suon này. Ông ta cũng không đánh đập hay la mắng con ngựa, cũng không lấy súng ra nữa; ông ta chỉ dùng một tay kéo dây cương và một tay đỡ yên ngựa, để con ngựa đáng ghét kia tiếp tục gây rối một cách điên cuồng. Như ông ta đã đoán trước đó, càng ngày càng có nhiều người xung quanh đến xem, và tiếng reo hò ngạc nhiên cũng ngày càng nhiều. Sau đó, người đang cưỡi ngựa, với sự cố gắng không bị tuột khỏi yên, thậm chí còn vô tình nhìn thấy Trung đội trưởng Ma và một người lính mặc ủng ngựa, cầm roi ngựa. Nhưng lúc này, ông ta không thể quan tâm đến họ được; ông ta chỉ coi như không thấy họ, cũng không nghe thấy tiếng các binh sĩ xung quanh gọi “trưởng đoàn”, mà tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát con ngựa. Trong tiếng reo hò và tiếng ngạc nhiên của các binh sĩ xung quanh, con ngựa đáng ghét kia, sau khi cố gắng mãi mà không thể thoát khỏi người đang cưỡi nó, bỗng nhiên bắt đầu phun mùi hôi thối và đại tiện ngay tại chỗ, đồng thời vẫy đuôi mạnh mẽ, tỏ ra như thể nếu không làm cho người đó ngã khỏi lưng ngựa thì nó sẽ phun mùi hôi thối vào mặt họ vậy. Hành động đáng ghê tởm này khiến những người xung quanh cười ha hả, và cũng khiến người đang cưỡi ngựa, sau khi bị phun mùi hôi thối vào sau đầu, phải vừa la mắng vừa lau mùi hôi thối trên lưng ngựa, rồi lại lau lên má con ngựa đen kia. “Thật là ‘ai cưỡi ngựa nấy’! Hai ‘quả cầu phân’ đáng ghét này thực sự rất hợp nhau!” Tiếng trêu chọc của vị trưởng đoàn đang đứng từ xa khiến mọi người xung quanh cũng cười ầm ĩ. Nhưng khi người đang cưỡi ngựa, tay đầy mùi hôi thối, quay đầu lại, người đàn ông bị nghi là trưởng đoàn đã quay lưng đi mất. Còn Mã Tiến Đào thì từ xa vẫy ngón tay cái về phía ông ta, rồi hô lớn: “Vượng Xuyên, theo tôi đi một chút. Vệ Nhân, con ngựa hỏng đó là của bạn rồi! Nhanh lên, để Kim Ngọc dẫn các bạn đi tìm chỗ tắm sạch sẽ. Và hãy thay đổi thói quen đáng ghét của hai bạn là văng phân và lau mùi hôi thối đi.” Nghe xong, các binh sĩ xung quanh lại cười