Khi ý thức trở lại kiểm soát các giác quan của cơ thể, hình ảnh Bạch Quang trước mắt Vệ Nhân dần biến mất, và anh cũng ngửi thấy mùi đặc trưng của nước thuốc Đông y.

“Chú, chú có cứu họ không?”

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, anh đã nghe thấy giọng Dương Thơ Y với nỗi buồn trong giọng hỏi: “Nếu chú không định cứu họ, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ. Chiếc vòng tay này của mẹ tôi, tôi sẽ để lại cho chú… Coi như con gái họ hàng của chú chưa từng lớn lên trong cái ‘hang ổ’ của những tên cướp này vậy!”

“Con gái ngốc nghếch! Sao con lại cứng đầu như mẹ mình vậy!”

Một giọng nam trầm ấm nhưng đầy lo lắng nói lên: “Cô em gái yêu quý của tôi, con có biết họ là ai không? Nếu bọn Nhật biết được, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

“Hồ Đại Anh, chúng ta đi thôi.”

Dương Thơ Y không đợi người kia nói hết đã nói: “Xin lỗi các bạn, tôi đã nói quá mức rồi… Chúng ta phải tự mình bảo vệ anh Triệu và anh Hổ, cùng với Vệ Đại đến Sơn Tây.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn rõ được mọi thứ xung quanh.

Đây dường như là một kho hàng; không xa đó, cửa sổ và cửa ra vào đều được che kín bằng những tấm chăn dày. Trên các kệ hàng, hoặc là những tấm da thú chất đống, hoặc là những loại dược liệu quý như nhân sâm, sừng nai, dầu cóc… Ngoài ra, xung quanh còn có rất nhiều bao tải đầy ắp và toát ra mùi thơm của thuốc.

Lúc này, anh đang nằm trên một chiếc giường được làm từ nhiều bao tải ghép lại với nhau; cánh tay anh được cố định bằng băng, còn vùng bụng thì liên tục đau rát dữ dội.

Chưa chết à?

Tiếng thở dài vừa rồi là của ai vậy?

Trong lúc suy nghĩ về những điều này, anh cũng cố gắng quay đầu nhìn xem. Bên trái anh là Triệu Kim Ngọc, còn bên phải là Điền Tiểu Hổ.

Cố gắng ngồd dậy nhưng không thành công, cố gắng nói chuyện cũng không được… Sau những nỗ lực vô ích, Vệ Nhân chỉ có thể dựa vào ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu trên bàn gần đó để nhìn ngắm những người khác trong căn phòng.

Gần nhất là hai chị em nhà họ Sun; một người đang canh lửa nấu thuốc, người kia thì đang dùng khăn lau trán cho Triệu Kim Ngọc – người vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Ở phía bên kia chiếc bàn tám tiên đặt cách đó một chút, có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo bông và đội mũ bông.

Lúc này, anh ta đang nhìn với vẻ bối rối khi thấy Dương Thơ Y đang cố gắng tháo chiếc vòng mã não truyền thống của gia đình ra khỏi cổ tay mình. Vẻ mặt đáng thương đến nỗi suýt muốn khóc của cô ấy lại khiến mọi người cảm thấy buồn cười.

Phía sau Dương Thơ Y, có hai cô gái là Hồ Bát Chỉ và Hồng Hiểm đứng song song; chúng dường như đang bận rộn thu dọn hành lý.

“Tôi cứu! Tôi cứu!”

Người đàn ông ngồi bên cạnh bàn cắn răng, không biết phải làm sao, đặt tay lên bàn tay lạnh lẽo của Dương Thơ Y nhưng vẫn không nhịn được mà than phiền: “Ôi trời ơi! Sao em lại tự gây rắc rối cho mình thế này!”

“Họ đó!”

Dương Thơ Y chỉ vào ba người đang nằm liền kề nhau và nói: “Đó là chồng tôi! Mẹ tôi đã hứa gã cho tôi trước khi qua đời! Chúng tôi đã sống với nhau nhiều năm rồi, và giờ tôi đang mang thai con của anh ấy!”

“Pfft!”

Vừa nói xong, Hồng Hiểm không nhịn được mà bật cười.

“Cái gì cơ?”

Người đàn ông trợn mắt nhìn Hồng Hiểm và Hồ Bát Chỉ – người vừa quay đầu đi – rồi lại vô thức nhìn về phía ba người bị thương đang nằm đó.

“Cả ba đều là chồng tôi!”

Dương Thơ Y mặt đỏ bừng, nước mắt lăn dài trên má, nói một cách yếu ớt: “Thì cứ nói xem có cứu họ không! Nếu cứu, anh sẽ là chú tôi! Nếu không cứu, thì anh không phải là chú tôi nữa… Tôi sẽ đổi tên thành Cao Thập Nhất luôn! Chúng ta tự…”

“Tôi cứu! Tôi cứu! Anh sẽ là chú tôi! Tôi sẽ là cháu gái của em được không? Ôi trời ơi!”

Chú của Dương Thơ Y– người có lẽ tên là “Dương Kỳ Bân”– trông như thể đang vội vàng tìm nhà vệ sinh nhưng không thấy, đứng lên đi đi lại lại trong phòng một cách lo lắng. Sau đó, anh ta cầm chiếc đèn dầu đến bên giường bệnh tạm thời, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng Triệu Kim Ngọc đang hôn mê, Vệ Nhân đã nhắm mắt lại, và Điền Tiểu Hổ – người đang đỏ mặt, bối rối và chỉ biết vung tay.

Anh ta vỗ mạnh vào đùi mình và hét lên: “Nói đi! Sẽ gửi chúng đi đâu?”

“Shanxi!” Dương Thơ Y vội vàng trả lời.

“Chị gái tôi… Mẹ cậu rốt cuộc đã gả cậu cho ai vậy?” Anh họ nhà Yang tiếp tục hỏi.

“Cậu chỉ muốn cứu một người thôi phải không?” Dương Thơ Y nói, đặt tay lên eo, “Nhưng ba người đều bị gả rồi! Hàng ngày lại thay đổi người để sống, thế này là sao được?”

“Tôi…”

Anh họ nhà Yang tức giận đến mức suýt đánh cô cháu gái hung hãn của mình, nhưng cuối cùng, anh ta lại vỗ vào cổ mình thay vì đánh cô ấy. “Cứu thôi! Chỉ có ba người thôi mà! Tôi sẽ cứu hết!”

“Gửi chúng đến Shanxi!” Dương Thơ Y tiếp tục nói.

“Gửi đi!” Anh họ nhà Yang vỗ mạnh vào đùi lần nữa, cắn răng nói: “Dù phải gửi đến Guangxi tôi cũng sẽ làm thôi!”

“Pụt!” Dương Thơ Y quỳ xuống sàn gạch xanh, liên tục vái đầu ba cái, rồi khóc nói: “Chú ơi…”

“Con gái này… Thật giống mẹ cậu luôn!” Anh họ nhà Yang vừa nói vừa nhanh chóng giúp cô ấy đứng dậy, vừa cẩn thận lau vết thương trên trán cô ấy, vừa lo lắng hỏi: “Đồ ngốc này… Nếu vết thương này nặng thì ông bà ngoại của cậu sẽ giết tôi mất đấy!”

“Chú, chú dự định khi nào sẽ gửi chúng tôi đi?” Dương Thơ Y vừa lau nước mắt vừa hỏi. “Quân Nhật đã truy đuổi chúng tôi bốn ngày ba đêm rồi… Chúng tôi phải đi ngay, nếu không thì thực sự sẽ gây phiền toái cho chú…”

Nghe vậy, anh họ nhà Yang lại hoảng sợ một chút, nhưng sau đó, anh ta nói: “Đêm nay sẽ đi ngay… Nhưng có một điều kiện.”

“Điều kiện gì vậy?” Dương Thơ Y hỏi một cách cảnh giác.

“Ba người kia, tôi sẽ nhờ những người đáng tin cậy để gửi họ đi.” Anh họ nhà Yang chỉ vào Triệu Kim Ngọc, Vệ Nhân và Điền Tiểu Hổ, sau đó lại chỉ vào Hồ Bát Chỉ và các cô gái nhà họ Sun đang tỏ ra ngạc nhiên và cảnh giác, “Bốn người đó sẽ đi con đường khác.”

“Có vẻ như anh ấy đoán được Dương Thơ Y muốn hỏi điều gì, chú Yang không ngừng nói tiếp, “Không thể cùng nhau đi được; lúc đó tất cả họ đều phải tách ra riêng biệt. Nếu tụ lại với nhau, chắc chắn sẽ bị quân Nhật bao vây.”

“Còn tôi thì sao?”

Dương Thơ Y hỏi, “Tôi nên đi cùng ai?”

“Đi cái gì chứ? Cậu phải ở lại đây!”

“Anh nói gì vậy?”

“Cậu phải ở lại!”

Chú Yang nói, “Nếu cậu muốn tôi, người là chú của cậu, đến cứu họ, thì cậu phải ở lại đây. Không thể thương lượng được đâu.”

“Nếu anh lén lút để họ…”

“Làm sao tôi có thể làm việc vô nhân đạo như vậy chứ? Anh coi tôi là cái gì vậy!”

Chú Yang vung tay đập vào mặt bàn, “Đợi đến mùa xuân năm sau, tôi sẽ đưa cậu đến Sơn Tây để tìm họ, tôi sẽ tự mình dẫn cậu đi!”

“Tôi muốn đi cùng…”

“Cô gái Shi Yi”

Hồng Hiểm lúc này bỗng nói lên, “Cậu hãy ở lại đi.”

“Đúng rồi, cậu hãy ở lại đi.”

Hồ Bát Chỉ cũng nói vào lúc này, “Chúng tôi tin tưởng ông chủ Yang, ông ấy sẽ không bán đứt chúng tôi đâu. Hơn nữa, ông chủ Yang cũng không cần phải sắp xếp gì cho tôi nữa; tôi cũng không định đi Sơn Tây đâu. Tôi vẫn cần trở về để đánh quân Nhật.”

“Chúng tôi cũng vậy, chúng tôi cũng không định đi Sơn Tây.” Hai chị em nhà họ Sun nói theo, “Chúng tôi cũng cần trở về để đánh quân Nhật.”

“Tôi cũng không định đi đâu cả, kể cả Sơn Tây hay Tây Hà.” Hồng Hiểm nói, “Tôi cũng muốn trở về để đánh quân Nhật.”

“Vậy thì tôi cũng…”

“Cậu không được đi đâu cả!”

Chú Yang ngăn Dương Thơ Y lại trước khi cô ấy kịp nói tiếp, “Sau khi đưa họ đi xong, cậu phải về cùng tôi, để bà ngoại và ông ngoại của cậu có thể nhìn thấy cậu một cách thoải mái.”

“Tôi cũng không định đi Sơn Tây đâu; thôi thì không phiền ông chủ Yang nữa.”

Điền Tiểu Hổ, người có vẻ như không khỏe lắm, cũng lúc này lên tiếng, “Tôi cần phải trở về.”

“Đùa à! Mấy đứa nhóc này, thật là nghịch ngợm quá!”

Chú Yang cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung; nhưng ông thực sự không biết phải làm thế nào với cháu gái mình – người đang nhìn ông với đôi mắt đỏ hoe, sẵn sàng tháo chiếc vòng tay ra bất cứ lúc nào…

“Ôi đầu ta đau quá…” Chú của gia đình Yang vừa xoa trán vừa hỏi.

“Tôi không đi!”

Hồ Bát Chỉ cùng những người khác, kể cả Điền Tiểu Hổ đã tỉnh táo hoàn toàn, đồng loạt trả lời.

“Còn em thì sao?” Chú Yang hỏi cô cháu gái bên cạnh mình là Dương Thơ Y.

“Em…” Dương Thơ Y nhìn ba người bị thương nằm liền kề nhau, rồi lại nhìn nhóm người Hồ Bát Chỉ, suy nghĩ một lát trước khi nói: “Nếu các anh không đi thì thôi, nhưng em phải đi. Em phải đến Sơn Tây… Ít nhất em cũng phải tự mình đưa hai người đó vào nơi an toàn.”

“Đồ nhỏ con này…” Chú Yang nghe xong mà tức giận đến nỗi răng cắn vào lưỡi, “Em không tin chú à? Chú là chú ruột của em mà!”

“Họ vẫn là chồng của em mà!” Dương Thơ Y nói to, mặt đỏ bừng. Cô không phải là người kiêu ngạo hay bướng bỉnh, nhưng cô là một cô gái thông minh. Cô hiểu rõ rằng, chỉ có khi cô hy sinh hết mặt mũi và phẩm giá của mình, thì người chú mới gặp lần đầu tiên này mới thực sự có thể giúp đỡ họ, chứ không phải chỉ đơn giản là chôn ba người bị thương ấy ở một ngôi mộ hoang.

Chú Yang thở dài vài cái, xoa trán mệt mỏi: “Thế này đi, em hãy theo chú về nhà để cúi đầu chào ông bà trước đã. Sau đó chú sẽ đưa ba người đó vào nơi an toàn.”

“Em không đi đâu.” Điền Tiểu Hổ cố chấp nói, “Vết thương của em không nặng lắm, nên em không đi được. Chủ nhà Yang ơi, xin hãy để em đưa hai người đó đi thôi… Em có việc quan trọng cần phải giải quyết!”

“Việc quan trọng gì vậy?” Chú Yang tức giận hỏi.

“Đánh quân Nhật đấy!” Điền Tiểu Hổ nói một cách nghiêm túc, “Đánh quân Nhật mới là việc quan trọng!”

Nghe vậy, chú Yang há miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Thôi được, trước hết hãy đưa hai người đó đi đã. Nếu các em không muốn đến Sơn Tây, và nếu tin tưởng chú, chú sẽ tìm chỗ ẩn náu cho các em. Nếu cứ ồn ào như thế này, e rằng quân Nhật sẽ đến và không ai an toàn đâu.”

“Vậy thì xin cảm ơn chủ nhà Yang nhé.” Điền Tiểu Hổ nói một cách biết ơn.

“Trước hết phải đưa họ đi…” Dương Thơ Y vẫn không nhượng bộ, “Phải đưa họ vào nơi an toàn trước đã… Sau đó em sẽ theo chú đi gặp ông bà. Nếu không đưa họ đi, em sẽ không gặp ai cả!”

“」

Chú của nhà Dương vẫn chưa kịp nói gì thì Dương Thơ Y bỗng nhiên rút ra một khẩu súng thuộc về Cui Đại Râu và đặt nó lên cằm mình, “Họ không thể đi được thì cũng không thể sống sót… Tôi… tôi thà chết ngay tại đây còn hơn!”

“Đưa họ đi! Nhanh lên, đưa họ đi ngay!”

Chú của nhà Dương, tai gần như muốn nổ tung vì sợ hãi, ban đầu bị Trường súng ngắn làm cho giật mình, sau đó liền hoàn toàn từ bỏ ý định chống cự, “Các bạn hãy ẩn náu yên ở đây, tôi sẽ đi sắp xếp mọi thứ… Không được rời khỏi phòng này! Và cũng hãy giữ im lặng nữa!”

Nói xong, ông ta lại nhìn lướt chiếc vòng tay làm từ mã não lấp lánh trên cổ tay của Dương Thơ Y, rồi vội vàng rời khỏi căn phòng khiến ông ta đổ mồ hôi như tắm.

“Khẩu súng đó lấy từ đâu vậy?” Hồng Hiểm ngạc nhiên hỏi.

“Chú Cui đã lén đưa cho tôi trước khi đi,” Dương Thơ Y thở phào nhẹ nhõm, rồi khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lại đỏ bừng lên, vội vàng giải thích, “Các bạn đừng hiểu lầm… Những gì tôi vừa nói chỉ là tôi bịa ra thôi… Tôi sợ… tôi sợ…”

“Đúng vậy! Nếu ai dám chế giễu cô ấy, chúng tôi sẽ xé miệng họ!” Hai chị em nhà Sun cùng lên tiếng bảo vệ.

“Không ai chế giễu cô ấy đâu.”

Điền Tiểu Hổ cũng đỏ mặt và nói lời cảm ơn, “Vì để cứu chúng tôi, cô ấy đã hy sinh danh dự của mình… Chúng tôi chỉ có thể biết ơn mà thôi, làm sao dám chế giễu cô ấy được.”

“Em Thơ Y…”

Lúc này, Hồ Bát Chỉ bất ngờ nói lên, “Tôi định đi ngay bây giờ… Họ đang nhờ cô ấy đấy.”

“Cô ấy… cô ấy nói gì vậy?” Dương Thơ Y hoảng loạn, “Bây giờ đã đi à?”

“Càng sớm đi càng tốt… Tôi còn phải quay lại đánh những tên Nhật Bản kia nữa.”

Hồ Bát Chỉ nói, “Để tránh việc chúng kéo chúng tới nhà chú của cô ấy… Em Thơ Y, chú của cô ấy có vẻ là người đáng tin cậy lắm.”

“Anh Hồ Đại ơi, cho em đi cùng nữa được không?” Hồng Hiểm vội vàng nói trước khi Dương Thơ Y kịp phản đối, “Em cũng muốn đánh những tên Nhật Bản kia.”

“Chúng tôi cũng muốn!” Hai cô gái nhà Sun cũng đồng ý.

“Hồ Đại Anh trai, nếu thuận tiện thì hãy đưa em đi cùng nhé.” Điền Tiểu Hổ năn nỉ, “Em muốn tìm đội trưởng và mọi người.”

“Điều này…”

Hồ Bát Chỉ nhìn mọi người với vẻ lúng túng, vừa xoa đầu vừa nói, “Tôi không thể đưa quá nhiều người được. Tôi định sẽ cưỡi lừa xuyên qua rừng, thậm chí còn không mang theo xe kéo nữa… Nếu mọi người theo sau như vậy, tôi…”

“Chúng ta đã vất vả mới thoát ra khỏi Thành Phố Băng, các bạn định làm gì vậy?”

Dương Thơ Y lau nước mắt hỏi, “Chúng ta không phải đã thống nhất sẽ cùng nhau đi đến Sơn Tây sao? Tại sao mọi người lại đều không giữ lời hứa?”

Sau một khoảng lặng dài, Hồ Bát Chỉ cầm lấy vài thứ cần thiết, đeo lên vai rồi bước ra ngoài, nói: “Tôi sẽ ẩn náu gần khu vực Lang Cáo Tử Gou.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Hồ Bát Chỉ đã đẩy cửa rời khỏi căn hàng đầy mùi thuốc thơm ấy.

“Các bạn không thể đi được!”

Dương Thơ Y bỗng reo lên, vội vàng chạy đến cửa trước khi Hồng Hiểm cũng rời đi, đóng cửa lại và dùng thân hình nhỏ bé của mình chặn lại, nói với giọng nức nở: “Các bạn sẽ chết đấy! Các bạn sẽ chết!”

“Cô gái tốt bụng…”

Hồng Hiểm nhẹ nhàng ôm lấy Dương Thơ Y, nói: “Họ sẽ được giao cho em chăm sóc đấy.”

“Các bạn sẽ chết đấy… Chắc chắn sẽ có người chết.” Dương Thơ Y nức nở.

“Đúng vậy, sẽ có rất nhiều người phải chết.”

Hồng Hiểm cùng hai chị em nhà họ Sun đứng sau cười nhìn nhau, đưa ra một câu trả lời đầy tàn nhẫn nhưng cũng rất chân thành: “Biết đâu khi chúng ta chết đi, cha mẹ, anh chị em của chúng ta sẽ sống sót… Biết đâu em cũng sẽ sống sót được… Những việc liều mạng này, cuối cùng cũng phải có ai đó làm thôi.”

Nói xong, Hồng Hiểm ôm lấy Dương Thơ Y và đưa cô ra một bên; ngay sau đó, hai chị em nhà họ Sun cũng mở cửa ra ngoài.

“Hãy ngăn cậu bé Tiểu Hổ lại đi.”

Hồng Hiểm nhìn Điền Tiểu Hổ đang lảo đảo cố gắng đứng dậy, thì thầm nhủ Dương Thơ Y bên tai, rồi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối bù của cô ấy, sau đó cùng bước ra khỏi cánh cửa gỗ che chắn gió tuyết kia.

Trong làn bão tuyết Bạch Quang lại một lần nữa bùng phát, Vệ Nhân không thể làm gì được cả, chỉ có thể nhìn Dương Thơ Y ngồi trên mặt đất, ôm chặt chân của Điền Tiểu Hổ như một đứa trẻ bất lực, và tiếng khóc của cô ấy cùng với sự vùng vẫy của Điền Tiểu Hổ dần bị làn bão tuyết nuốt chửng hoàn toàn.

Khi làn bão tuyết Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân ngạc nhiên khi phát hiện ra mình không quay trở lại tầng hầm Thư viện Thời gian, mà lại xuất hiện trong trang trại mơ mộng của hoa tuyết, và giờ đây, anh đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh chiếc bàn.

Khi anh cố gắng nhìn xung quanh, cuốn sách Sổ ghi chép kim loại bỗng nhiên xuất hiện trên bàn và từ từ mở ra; cây bút lông kim loại bắt đầu viết những dòng chữ màu đỏ thắm trên trang giấy đó:

**Màn thứ hai**

**Thân phận nhân vật:** Kỵ binh Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Trận chiến tuyệt vọng…

Chỉ có vậy thôi sao?

Khi làn bão tuyết Bạch Quang lại bắt đầu, Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi mới nhìn thấy những vật dụng có thể sử dụng lần này.

Trong số những thứ xuất hiện lần này, có Kháng Nhật Đại Đao đã xuất hiện ở màn trước, cây bút máy Bạch Kim và túi máy ảnh Robot, chiếc bình nước P44 của quân đội Anh, cũng như cái gánh dài dùng trong Cuộc Đường Trường Chinh…

Ngoài ra, còn có chiếc thuyền đẩy từ hồ Bạch Dương Điền, ba thùng dầu từ sa mạc Bắc Phi, và cả chiếc hộp thức ăn màu đỏ thắm – thứ liên quan đến anh em nhà Lý…

Với niềm mong đợi hồi hộp, làn bão tuyết Bạch Quang dần tan biến, tầm nhìn của anh cũng dần trở lại bình thường… Nhưng mọi thứ trước mắt anh dường như đều được phủ một lớp sương mù dày đặc.

Đó quả thực là một lớp hơi nước; trong làn hơi nước này còn lẫn lộn mùi thơm của bánh rán, lòng bò và những miếng ớt dầu vừa được chiên xong.

“Gulug…”

Vệ Nhân không khỏi nuốt nước bọt; bụng anh ta cũng bắt đầu réo lên.

“Tiểu Vệ! Tăng lửa lên đi!”

Khi anh ta đang mải suy nghĩ, một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía bên cạnh. Ngay sau đó, một người đàn ông trên năm mươi tuổi, mặc tạp dề trắng và đội mũ trắng, cầm một khay bột mì và một cái lưỡi dao sáng loáng tiến lại gần.

Khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân mới nhận ra rằng ngay trước mặt mình có một cái nồi lớn, nơi nước sôi đang cuộn trào liên tục.

Làm sao lại thành thợ bếp được nhỉ? Lúc nãy anh ta còn là kỵ binh mà…

Trong lúc Vệ Nhân đang thắc mắc, người đàn ông kia đã đến bên cạnh và bắt đầu cạo bột làm mì.