Dưới sự dẫn đường của Ali Li, mọi người đã đi thăm qua vài căn phòng trên tầng hai chứa đầy vũ khí, sau đó mới tiếp tục leo lên các tầng cao hơn.

Nhưng điều khiến Vệ Nhân thất vọng là, dù là tầng ba, tầng bốn hay tầng năm, cấu trúc của chúng đều giống hệt tầng hai; điểm duy nhất khác biệt là tầng năm có thêm một số bộ máy tính và bảng điều khiển đã bị tháo rời các bộ phận quan trọng.

Chính trên một trong những bảng điều khiển đó, Vệ Nhân phát hiện ra một tờ báo từ tháng 8 năm 1990, điều này không nghi ngờ gì nữa đã chứng minh cho giả thuyết của anh ta: có lẽ nơi này thực sự đã bị bỏ hoang sau khi Liên Xô tan rã.

Sau khi đặt tờ báo trở lại vị trí ban đầu, Ali Li dẫn họ lên đỉnh tòa nhà để nhìn những chiếc ăng-ten hình chén được phủ kín bởi tuyết. Những thiết bị này bị gỉ sét nặng nề; mặc dù do những ngọn núi xa xôi che chắn, gió lạnh ở đây không quá mạnh, nhưng những chiếc ăng-ten vẫn thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu rít rít đáng sợ.

Không tìm thấy gì cả, Vệ Nhân liền cầm kính viễn vọng nhìn về phía ngọn núi xa xôi, nơi có một công trình hình bán cầu. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Có vẻ như chúng ta chỉ còn cách vào xem xét công trình đó trên đỉnh núi thôi.”

“Hãy mang theo thứ này, có thể sẽ cần đến sau này.”

Trong lúc nói, Ali Li lấy ra vài đôi giày ống bằng thép dùng cho leo núi, rồi đưa cho Vệ Nhân, Suì Suì và Kỳ Mã – người đang selfie bằng điện thoại.

Mọi người quay trở lại tầng năm của tòa nhà bên trái, buộc những đôi giày ống đó vào giày của mình, sau đó Ali Li là người đầu tiên bước đi trên con đường treo đầy gỉ sét đó.

“Chúng ta cũng lên xem thử đi.” Vệ Nhân nói. Suì Suì gật đầu đồng ý, rồi theo sau Ali Li bước lên.

Bước đi trên những bậc thang gỉ sét kêu rít rít, khi họ đến những bậc thang được đục trên núi, họ càng phải thật cẩn thận. Con đường treo vừa rồi dài khoảng mười mét và có lan can ở hai bên, nhưng những bậc thang trên núi này chỉ có những sợi dây thép mỏng manh, đầy gỉ sét; thậm chí một số cột đỡ ở giữa đã bị gãy, nên những sợi dây này không chỉ không thể bảo vệ người đi bộ mà chính chúng cũng khó có thể đứng vững được nếu không có sự hỗ trợ của Khổ cực.

Làm sạch đạn trong nòng súng trường, Vệ Nhân sau đó đưa nó lại cho Sui Sui để cô ấy dùng làm gậy đi bộ núi. Thấy vậy, Kỳ Mã đi phía sau cũng lập tức làm sạch đạn trong súng của mình và nhường ngay cho Sui Sui đi phía trước.

  Dưới sự dẫn đường của Ali Li, nhóm người cẩn thận bước lên những bậc thang phủ đầy tuyết, mất gần nửa giờ mới cuối cùng đến được chân tòa nhà hình bán cầu trên đỉnh núi.

  Từ chân núi nhìn không rõ lắm, nhưng từ đỉnh núi có thể thấy rõ ràng rằng tòa nhà cao vài tầng này được bao quanh bởi một hàng rào dây thép, trên đó thậm chí còn treo một tấm biển kim loại ghi “Không cho người ngoài vào”.

  Nhưng bây giờ Liên Xô đã không còn nữa, vì vậy tấm biển đó cũng chẳng thể ngăn cản ai được nữa. Ngay cả ổ khóa trên cánh cửa bằng hàng rào dây thép cũng đã được Ali Li thay thế từ lâu rồi.

  Khi anh ta dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt của tòa nhà, cũng như hai cánh cửa kính phía sau cũng đều được khóa, ba người đi theo liền bị thu hút hoàn toàn bởi chiếc kính viễn vọng thiên văn khổng lồ ở giữa không gian bên trong, cùng với ánh sáng từ đèn pin chiếu ra.

  Chiếc kính viễn vọng này có đường kính ít nhất khoảng bốn mét; ống kính lớn hướng thẳng về phía một ô cửa kính hình dải dọc trên mái vòm hình bán cầu. Tuy nhiên, do bị tuyết phủ kín, ô cửa kính đó chỉ cho phép ánh sáng le lói lọt qua mà thôi.

  Bên cạnh chiếc kính viễn vọng lớn này, còn có một hàng tủ được che kín bằng vải plastic, cùng với một bảng điều khiển cũng được đậy kín một cách cẩn thận.

  Vệ Nhân hướng ánh sáng đèn pin về phía chiếc kính viễn vọng trên đầu, nói: “Thứ này không hề rẻ chút nào đâu; chỉ riêng những tấm kính trên đó thôi, nếu vẫn còn sử dụng được thì giá trị của chúng cực kỳ lớn.”

  “Chúng ta có thể tháo chúng xuống và mang đi không?” Kỳ Mã vội vàng hỏi.

  “Mang đi à?” Vệ Nhân cười khúc khích, “Mỗi tấm kính đó chắc chắn nặng ít nhất cũng vài chục tấn; nếu việc mang đi thật sự dễ dàng như vậy, thì chắc hẳn người ta đã mang chúng đi từ những năm 70 của thế kỷ trước rồi.”

  “Vậy nếu đập vỡ chúng rồi mang đi thì sao?” Kỳ Mã vẫn không từ bỏ ý định của mình.

  “Hãy bỏ cái lý luận ‘kẻ cướp’ đó đi; nếu đập vỡ rồi thì chúng sẽ chẳng còn giá trị gì nữa đâu.”

“Vệ Nhân vừa nói đến đây thì bỗng dừng lại; tất cả sự chú ý của họ đều bị thu hút bởi những ký hiệu trên bảng điều khiển phía xa.”

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui, người luôn đứng bên cạnh Vệ Nhân, hỏi.

“Thật không ngờ, ở đây lại có những báu vật thực sự quý giá.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân kéo bỏ tấm plastic dày phủ trên bảng điều khiển và tiết lộ: “Ở đây còn có thứ này nữa!”

“Thứ này thật sự rất quý giá à?” Kỳ Mã tiến lại hỏi. “Làm sao ở tòa nhà bên phải lúc nãy cũng có thứ này nhỉ?”

“Đó làm sao có thể giống nhau được?”

Vệ Nhân đi đến gần bức tường, kéo bỏ tấm plastic phủ trên những tủ kim loại, và thấy rằng các loại dây dẫn cùng đèn báo hiệu trên đó đều rất đầy đủ; chỉ khi đó anh ta mới thực sự yên tâm.

“Có thể giải thích cho tôi biết được không?” Sui Sui vội vàng hỏi.

“Những cái tủ này…” Vệ Nhân chỉ vào những chiếc tủ đặt gần tường, sau đó lại chỉ về phía bảng điều khiển phía sau, “và cả cái bảng điều khiển này… chúng đều là những chiếc máy tính.”

“Loại thiết bị này đã lỗi thời từ lâu rồi chứ?” Sui Sui nghi ngờ. “Chắc chắn tốc độ xử lý của nó còn chậm hơn cả những chiếc laptop rẻ nhất ngày nay nữa.”

“Không thể nói như vậy được.”

Vệ Nhân quay lại phía trước bảng điều khiển, cúi xuống lau sạch tấm biển kim loại có chữ “Сетунь” trên đó, rồi giải thích: “Khác với những chiếc máy tính lớn hiện đại ngày nay, hay thậm chí là các loại máy tính gia đình, đây là một chiếc máy tính dùng hệ thống số ba, từng tồn tại trong khoảng thời gian ngắn ngủi – chưa đầy mười năm – vào những năm 60 thế kỷ trước.”

“Sự khác biệt ở đâu?” Kỳ Mã không hiểu lắm và hỏi.

“Tôi đâu phải chuyên gia về máy tính đâu; làm sao tôi biết được sự khác biệt ở đâu chứ?”

Vệ Nhân đứng dậy và nói tiếp: “Nhưng theo những gì tôi học được về lịch sử Liên Xô thời hiện đại, những chiếc máy tính này hoạt động rất ổn định; việc bảo trì chúng cũng đơn giản hơn so với các loại máy tính khác cùng thời kỳ, và ngay cả chi phí sản xuất thì cũng thấp nhất vào thời điểm đó.”

“Thật đáng tiếc là, Liên Xô chỉ sản xuất được khoảng 50 chiếc như thế này mà thôi.”

Và rất nhanh chóng, nó đã bị những chiếc máy tính nhị phân đắt tiền hơn thay thế.”

“Nếu nó có nhiều ưu điểm như vậy, tại sao không tiếp tục được phát triển?”

Sui Sui không hiểu và nói, dù bố cô ấy là một giáo sư lịch sử, nhưng cô bé này lại hoàn toàn không hứng thú gì với những sự kiện xảy ra trước khi cô ấy chào đời.

“Theo quan điểm chung, nguyên nhân là do chủ nghĩa quan liêu của Liên Xô. Mặc dù chi phí sản xuất những chiếc máy tính ba phân này thấp hơn, nhưng chúng lại không đến đúng thời điểm. Chúng xuất hiện vào giai đoạn Brezhnev lãnh đạo, khi Liên Xô từ trên xuống dưới đều đang bị tham nhũng và suy thoái. Những sản phẩm công nghệ cao như vậy, không mang lại lợi ích kinh tế cho các nhà lãnh đạo, tự nhiên sẽ không nhận được sự hỗ trợ tài chính. Nếu Đại học Quốc gia Moscow tiếp tục nghiên cứu chúng thêm vài năm nữa, có lẽ chúng vẫn có cơ hội phát triển.”

“Nhưng mặt khác, tôi nhớ Giáo phái Aleksey đã đề cập rằng, mặc dù những chiếc máy tính ba phân này phù hợp hơn với logic của máy tính trong thực tế sử dụng, nhưng mức tiêu thụ điện của chúng lại cao hơn so với những chiếc máy tính nhị phân cùng thời kỳ. Đặc biệt là trong thời đại mà các ống tia điện tử là công nghệ chính, sự chênh lệch về mức tiêu thụ điện sẽ càng trở nên rõ rệt khi được khuếch đại bởi những ống tia điện tử vốn đã tiêu tốn nhiều điện năng. Vì vậy, lợi thế về chi phí sản xuất của chúng đã bị lấn át hoàn toàn bởi chi phí tiêu thụ điện.”

Nói đến đây, Vệ Nhân vẫy tay và nói: “Dù nói rằng chúng không đến đúng thời điểm hay không được thời đại lựa chọn, thì ngày nay, giá trị lớn nhất của những chiếc máy tính ba phân này chỉ còn lại là số lượng hiếm hoi còn sót lại và giá trị sưu tầm mà thời gian mang lại cho chúng mà thôi.”

“Nhưng ai sẽ muốn mua thứ như vậy chứ?” Kỳ Mã hỏi một cách thất vọng.

“Thay vì đó, sao không hỏi bố tôi xem ông ấy nghĩ sao?” Sui Sui đưa ra ý kiến của mình.

Nghe vậy, Vệ Nhân lắc đầu và ngẩng đầu nhìn chiếc kính viễn vọng quang học khổng lồ ở phía xa, “So với việc bán nó cho ai đó, tôi nghĩ điều quan trọng hơn là tìm hiểu tại sao lại có một đài thiên văn bị lãng quên ở đây.”

“Victor, đến đây xem cái này.” Aliri, người vừa rồi không nói gì cả, chỉ vào một cái tủ sắt mà anh ta vừa mở ra và nói.

Ba người nghe vậy lập tức tụ tập lại xung quanh và phát hiện ra rằng bên trong tủ sắt đó, những chiếc hộp nhựa đen vuông vắn được xếp gọn gàng.

Trên

Ngay cả ở tầng dưới cùng của tủ, vẫn còn một chiếc máy chiếu phim cổ điển được đặt trong một cái hộp bằng gỗ.

Anh ta lấy ra một cái hộp nhựa nặng trĩu; trên nắp hộp có một tấm nhãn cỡ bao thuốc lá, trên đó không chỉ in các chữ “CCCP” và “Học viện Khoa học Liên Xô”, mà còn có dòng chữ “Dự án Kim Tinh – 359”.

“Dự án Kim Tinh? 359?” Vệ Nhân ngạc nhiên, rồi vội vàng quay đầu lại nhìn chiếc kính viễn vọng khổng lồ kia.

Như thể muốn kiểm chứng suy đoán của mình, Vệ Nhân cẩn thận mở hộp nhựa ra và khi thấy bên trong là một cuộn phim dài, anh ta mới hoàn toàn tin chắc vào nhận định ban đầu của mình.

“Có thể biết được điều gì không?” Aliri đứng bên cạnh hỏi.

Vệ Nhân đóng lại hộp nhựa và đặt nó trở lại vị trí cũ, sau đó thốt lên: “Có lẽ đây là một trạm quan sát mà Liên Xô đã thiết lập vào những năm 60 để nghiên cứu sao Kim. Những cuộn phim này chắc hẳn liên quan đến các thiết bị thăm dò đã được phóng lúc bấy giờ.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân so sánh nhãn trên hộp bảo quản các cuộn phim với những thông tin khác, tìm ra cuộn phim có ngày sản xuất mới nhất, rồi chỉ vào dòng chữ trên nắp hộp và nói: “Đây là cuộn phim cuối cùng; nó ghi lại thông tin về sứ mệnh Venera 8 vào năm 1972.”

“Có lẽ bên trong những cuộn phim này có hình ảnh người ngoài hành tinh không?” Kỳ Mã hỏi với vẻ háo hức.

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ vào chiếc máy chiếu phim cổ điển ở tầng dưới cùng của tủ và nói: “Sao chúng ta không thử xem chiếc máy này còn hoạt động được không? Lúc đó chúng ta sẽ biết được bên trong có gì.”

“Ý tưởng hay đấy!” Kỳ Mã vừa nói vừa bắt đầu di chuyển cái hộp chứa máy chiếu phim ra khỏi tủ và đặt nó lên một chiếc bàn gần đó.

Cảm ơn bạn Feiwu đã đóng góp 100 điểm!