Vào sáng sớm ngày thứ tư khi mọi người đến Inta, Sui Sui – người vừa tỉnh dậy sau cơn say – trước tiên liếc nhìn bầu trời phía trên và xung quanh mình, sau đó kéo rèm ra để nhìn lại bộ quần áo vẫn đang mặc trên người cùng đôi giày và chiếc áo len đã cởi xuống. Chỉ khi hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra vào tối hôm qua, cô mới vội vàng bật dậy, mặc áo len lên người, cầm đèn dầu rồi bước ra khỏi lều, gọi những bạn học cũng đã thức dậy và cùng nhau chạy về phía suối nước nóng không xa đó.

Trong lều bên cạnh, Vệ Nhân vẫn đang ngủ say trên chiếc giường gấp, còn Kỳ Mã thì đang nằm trên thảm da gấu, ôm chiếc ba lô làm gối và ngáy ngủ.

Đến 9 giờ rưỡi sáng, bầu trời đã sáng trọn vẹn. Sau khi ăn no uống đủ, mọi người thu dọn các lều và những vũ khí không hề được dùng để săn bắn, sau đó lên máy bay trở về Inta.

Trong suốt một ngày rưỡi tiếp theo, dưới sự hướng dẫn của Mễ Sa và Ali Li, nhóm các cô gái do Sui Sui dẫn đầu đã đi thăm hết tất cả các công trình kiến trúc cổ từ thời Xô Viết ở Inta, đồng thời mua về nhiều đồ cổ mang dấu ấn thời kỳ này, chụp rất nhiều bức ảnh và thưởng thức đủ loại món ăn ngon ở thị trấn nhỏ nằm gần cực Bắc này.

Vào buổi trưa ngày thứ năm, sau bữa trưa, nhóm các cô gái tràn đầy thành quả đã lên máy bay đi Kazan dưới sự tiễn đưa của mọi người.

Chỉ có Sui Sui là ở lại, cô ta tự hào khoe với Vệ Nhân bằng cách lắc chiếc điện thoại của mình: “Mẹ tôi đồng ý cho tôi đi cùng anh về nhà.”

Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu bất lực, trong khi Ali Li và Kỳ Mã thì rất thông cảm; cô gái này là con gái của nhà tài trợ của họ, vì vậy việc cô ấy ở lại xem náo nhiệt hay thêm vài ngày nữa cũng không thành vấn đề.

“Nếu Afule muốn ở lại thì cứ đi cùng chúng tôi nhé!” Kỳ Mã nói trong lúc châm thuốc. “Nhưng tốt nhất là chúng ta nên lên đường ngay bây giờ; dự báo thời tiết cho biết sắp có một trận bão tuyết, chúng ta nên trở về trước khi bão tuyết đến.”

“Vậy thì chúng ta cứ đi thôi!” Vệ Nhân gật đầu và nhìn về phía Ali Li; người này vui vẻ vẫy tay, dẫn họ lên chiếc máy bay An-2 đang đậu không xa đó.

Với tiếng ầm ầm của động cơ tua-bin, chiếc máy bay cũ này một lần nữa cất cánh, đưa bốn người họ bay về phía Ô La Núi Nhĩ.

Sau hơn một giờ bay chậm rãi, Ali li điều khiển máy bay bay vòng xuống thấp dần, và cuối cùng đã hạ cánh an toàn trên một khu đất trống trong rừng, ngay sát chân dãy núi phía Đông của Ô La.

Do tuyết phủ kín, từ trên không nhìn xuống không thấy rõ lắm, nhưng khi máy bay hạ cánh, họ mới có thể nhìn thấy rõ hai tòa nhà bằng thép chỉ cao năm tầng, nằm gần chân núi; những tòa nhà này như những ngọn nến trên bánh sinh nhật, một nửa thân được “đâm” vào lớp đá dưới chân núi.

Ngay trên đỉnh núi, không xa hai tòa nhà đó, còn có một công trình nhân tạo hình bán cầu. Phía trước hai tòa nhà là một khu đất có hình dạng không đều; xa hơn nữa là những khu rừng lá kim um tùm và hàng rào dây thép phủ đầy tuyết.

Chưa hết, ở góc khu đất này, ngoài xác chiếc trực thăng Mi-8 chỉ còn lại khung gỗ, còn có một chiếc An-2 đã bị tháo bỏ động cơ nhưng vẫn còn in dấu hiệu của Không quân Xô Viết, cùng vài chiếc xe tải gần như bị tuyết chôn vùi. Bên cạnh đó, trên hàng rào dây thép ở phía bên kia, còn treo vài tấm mục tiêu chỉ còn lại hình dáng và các lỗ đạn.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

Ali mở cửa khoang máy bay, bảo mọi người mang giày tuyết rồi cùng với Kỳ Mã nhảy xuống đất. Trong lúc đó, anh ta vừa dùng dây thép để cố định máy bay vào các thanh cản trước của những chiếc xe tải hỏng, vừa giải thích: “Cái trên đỉnh núi có vẻ như là một trạm quan sát thiên văn; bên trong có một ống kính viễn vọng khá lớn. Hai tòa nhà bên dưới này, tòa bên trái chứa toàn bộ thiết bị phát điện; bên trong không có thứ gì quý giá cả. Những thứ thú vị đều ở bên phải… Nhưng chỗ này thông thường ít người đến, nên có khá nhiều động vật hoang dã; hai bạn nên mang theo súng.”

Nghe vậy, Sui Sui lập tức quay người lại, lấy một khẩu súng AK có ống ngắm gập ra từ túi du lịch giữa hai hàng ghế, đeo lên vai, rồi lấy thêm một khẩu súng ngắn Ma Ka Lôf, kéo nòng súng ra và đặt viên đạn vào ổ đạn.

“Bạn muốn loại vũ khí nào?” Sui Sui hỏi, đồng thời lấy thêm một khẩu súng AK đưa cho Vệ Nhân – người đã nhảy xuống đất trước đó.

“Những thứ này đã đủ rồi, nhanh xuống đi.” Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng trường, thấy Sui Sui còn muốn lấy thêm vài hộp đạn liền vội vàng thúc giục cô.

Sui Sui nhún vai, cho hai hộp đạn vào túi áo len rồi nhanh chóng nhảy xuống khoang máy bay. Trong lúc đó, Ali Li và Kỳ Mã đã buộc xong dây cáp cố định máy bay. Thấy Vệ Nhân và Sui Sui mỗi người đều mang theo một khẩu súng AK dùng cho đội tuần tra, họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn; chỉ việc lấy súng ngắn ra và đặt đạn vào là xong. Sau đó, họ dẫn Vệ Nhân và Sui Sui đi về phía hai tòa nhà gần đó – những tòa nhà mà cả cửa sổ đều đã bị xi măng bịt kín.

“Ali Li, làm sao anh lại tìm ra nơi này?” Vệ Nhân đưa khẩu súng trường trong tay cho Kỳ Mã đang lười biếng, rồi lấy khẩu súng của Sui Sui.

“Đó là hai năm trước…” Ali Li nói trong khi tiến về phía trước, “Lúc đó, đội tuần tra không quân của chúng tôi đang hỗ trợ một mỏ vàng gần đây để bắt những kẻ khai thác vàng trái phép thì gặp phải cơn bão tuyết lớn, buộc phải hạ cánh khẩn cấp ở đây và tình cờ phát hiện ra nơi này.”

Nói xong, Ali Li bật đèn pha, dẫn mọi người vào tòa nhà bên trái. Mặc dù do cửa sổ bị bịt kín nên bên trong rất tối om, nhưng không gian bên trong lại rộng lớn hơn nhiều so với dự đoán của Vệ Nhân. Dưới ánh đèn, tầng một của tòa nhà chủ yếu được chiếm giữ bởi những thùng dầu được sơn màu đỏ, cùng với lá cờ Liên Xô và các khẩu hiệu tuyên truyền được treo trên tường. Ngoài ra, ở những góc khuất khác còn lẫn lộn những bộ xương động vật.

Bước lên lầu hai qua những bậc thang gỉ sét, người ta thấy ở đây có một nhóm máy phát điện sử dụng nhiên liệu lớn. Những thiết bị này dường như đã được lắp đặt từ khi tòa nhà được xây dựng và được bảo quản rất tốt; không chỉ các thiết bị được che phủ bằng tấm plastic dày mà ngay cả trong ngăn kéo của một chiếc bàn gần cầu thang cũng còn có một cuốn sách hướng dẫn bảo trì và nhật ký kiểm tra chi tiết.

Khi lật đến trang cuối cùng của nhật ký kiểm tra, người ta thấy ngày tháng ghi trên đó là ngày 25 tháng 7 năm 1972! Trang tiếp theo, trên tờ giấy đã vàng úa, chỉ còn lại một dòng chữ: “Cảm ơn bạn vì sự hy sinh vô ích của mình!”

Anh đã cẩn thận lật từng trang trong cuốn sổ ghi chép bảo trì này, nhưng tiếc thay, tất cả đều là những thuật ngữ chuyên môn và dữ liệu khô khan mà anh không thể hiểu nổi; cuốn sổ hoàn toàn không có giá trị gì cả.

Không tìm được gì cả, Vệ Nhân lại cho nó trở lại vào ngăn kéo, sau đó theo sự hướng dẫn của Ali Li, họ lên tầng ba. Nửa số phòng ở tầng này đều là các kho hàng được đánh dấu bằng những biển hiệu khác nhau; trên các kệ trong kho, những chiếc thùng gỗ chứa đủ loại linh kiện được xếp gọn gàng theo từng loại.

Còn ở phía bên kia hành lang, phần lớn đều là những thiết bị pccc đã hết hạn sử dụng cùng với những thứ như mặt nạ chống độc.

Tiếp tục đi lên, tầng bốn xuất hiện một số văn phòng, phòng đọc sách, phòng gym và cả căn tin… Nhưng không ngoại lệ, tất cả những căn phòng này đều được dọn dẹp sạch sẽ; ngoài những chiếc bàn ghế đã in dấu thời gian, họ không tìm thấy bất kỳ thứ gì có giá trị, cũng không có bất kỳ tài liệu hay thông tin nào được viết lại.

Không chịu bỏ cuộc, họ tiếp tục leo lên tầng cao hơn. Các phòng ở tầng này đều chỉ chứa những chiếc giường trống rỗng và đồ nội thất đơn giản; ngoài phân động vật trong hành lang và một con đường bằng thép dẫn đến tòa nhà hình nửa quả cầu ở đỉnh núi, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin có giá trị nào khác.

“Nên đi xem đỉnh núi trước hay đi xem tòa nhà bên phải trước?” Ali Li đặt câu hỏi khi đứng ở một đầu con đường bằng thép đó.

“Con đường này có thể đi được không?” Trước khi Vệ Nhân kịp trả lời, Kỳ Mã đã hỏi trước; anh cũng mới lần đầu tiên đến đây, trước đây chỉ nghe Ali Li nói về nơi này mà thôi.

“Chắc là có thể đi được,” Ali Li trả lời, đồng thời bắt đầu bước lên những bậc thang phủ đầy tuyết, và anh nhảy thử một cái để kiểm tra độ chắc chắn của con đường.

Tiếng động ầm ĩ và tiếng kêu “răng rắc” khiến Vệ Nhân và Sui Sui lùi lại một bước; còn Kỳ Mã thì lập tức quay trở lại hành lang.

Ali Li lắc đầu không thể làm gì khác, “Vậy thì chúng ta hãy đi xem tòa nhà bên kia đi!”

Ba người trong hành lang nhìn nhau, sau đó đều thở phào nhẹ nhõm. Họ tuân theo lời dẫn dắt của Ali Li, bước xuống lầu và đi qua lớp tuyết dày đặc để đến cửa tòa nhà bên phải.

Khác với tòa nhà trước đó, tầng một của tòa nhà này thậm chí còn được lắp đặt một cánh cửa sắt được hàn lại một cách thô sơ; trên cánh cửa đó còn có đến bốn năm ổ khóa nữa.

Kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ali Li mở hết tất cả các ổ khóa, khi cánh cửa sắt được mở ra với khó khăn bởi Kỳ Mã, cảnh tượng bên trong lập tức khiến Vệ Nhân tròn mắt ngạc nhiên.

Tầng một nơi này trống rỗng, chỉ có hai cái hố sửa xe đặt song song nhau; xung quanh còn treo các biển hiệu ghi “kho nhiên liệu”, “kho phụ tùng” v.v.

Nhưng nhìn thái độ thiếu hứng thú của Ali Li, có thể biết rằng chắc chắn không có thứ gì có giá trị ở đây.

Theo anh ta lên tầng hai, các cửa sổ ở đây dù cũng được bịt kín bằng xi măng nhưng sạch sẽ hơn nhiều so với tầng dưới; các căn phòng như ký túc xá và căn tin được sắp xếp gọn gàng.

Ali Li hào hứng mở một căn phòng đã được khóa, chỉ vào những thùng vũ khí và đạn dược bên trong và nói: “Những khẩu súng chúng ta từng dùng để luyện tập bắn đều lấy từ đây.”

Vệ Nhân nhặt lên một khẩu súng AK để xem, sau đó lại cầm lên một khẩu SVD có ống ngắm, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối.

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui, người luôn đi theo sau Vệ Nhân, hỏi.

Vệ Nhân đặt xuống khẩu súng đầy bụi bặm và giải thích: “Sau khi xem nhật ký kiểm tra ở tòa nhà kia, tôi nghĩ rằng nơi này đã được niêm phong vào năm 1972. Nhưng nếu là năm 1972 thì không thể có nhiều vũ khí như thế này được; có vẻ như chúng mới xuất hiện vào thời điểm Liên Xô tan rã.”

Thấy cả ba người, bao gồm Sui Sui, đều nhìn mình, Vệ Nhân giải thích tiếp: “Năm 1972 là thời kỳ tham nhũng và hối lộ rất nghiêm trọng. Vì vậy, nếu nơi này thực sự đã được niêm phong vào thời điểm đó, thì không chỉ những vũ khí này, mà ngay cả nhóm máy phát điện ở tòa nhà bên cạnh cũng có thể đã bị bán lén lút, để người chỉ huy quân đội tại đây có thể chuẩn bị những món quà đủ lớn để được chuyển đến một vị trí thoải mái hơn.”

Nhưng vì những vũ khí này và nhóm máy phát điện ở tòa nhà kia vẫn còn ở đây, thì chỉ có thể là vào thời điểm Liên Xô tan rã – khi đó, có rất nhiều binh sĩ và trang thiết bị quân sự bị loại bỏ; những vũ khí cá nhân này không ai quan tâm đến, cũng không đáng để mang đi, cuối cùng chỉ có thể để lại đây và bị bỏ hoang.

“Victor, chúng ta không cần quan tâm đến việc nơi này đã bị bỏ hoang từ khi nào đâu.”

Kỳ Mã kéo ra một thùng đầy lựu đạn từ khe hở giữa kệ hàng và sàn nhà, “Nhanh nói xem, liệu có thể biến nơi này thành một nơi chuyên dụng để trải nghiệm việc bắn súng không?”

“Với số vũ khí được tích trữ trong căn phòng này thì có lẽ là đủ, nhưng đạn dược thì chưa chắc đâu.” Vệ Nhân lắc đầu, “Hơn nữa, chúng ta nên tìm hiểu rõ xem nơi này đã bị bỏ rơi hay chỉ là bị lãng quên; nếu không, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Vấn đề đầu tiên thì bạn không cần lo lắng đâu.” Aliri chỉ ra ngoài cửa, “Còn có nhiều kho vũ khí tương tự như thế này nữa, và số đạn dược cũng nhiều hơn bạn tưởng tượng nhiều. Nhưng câu cuối cùng của bạn ý muốn nói điều gì vậy?”

Vệ Nhân trả lời trong lúc bước ra ngoài, “Trước hết, hãy cùng tham quan hết tòa nhà này đã. Còn về câu đó… có lẽ phải đợi đến khi tôi kiểm tra xong tình hình bên trong đài thiên văn trên đỉnh núi mới có câu trả lời đấy.”