Vào sáng sớm ngày thứ ba của chuyến đi đến Inta, những con tuần lộc khỏe mạnh đã bị các thợ săn gắn những chiếc chuông đồng xinh đẹp vào người, rồi kéo những chiếc xe trượt tuyết rộng lớn cùng với những thợ săn và du khách ngồi trên đó, tiến vào khu rừng lá kim phủ đầy tuyết để tìm kiếm con mồi có thể tồn tại.

Trong khi đó, trên những chiếc xe trượt tuyết do Kỳ Mã điều khiển, Vệ Nhân và Suì Suì cũng lần lượt hướng ống kính máy ảnh về phía những cô gái mặc quần áo len dày và đang ôm những khẩu súng trường cũng được bọc kín bằng vải len, rồi liên tục bấm nút chụp ảnh.

Rõ ràng, đối với những cô gái này, việc có thể chụp được những bức ảnh đẹp quan trọng hơn nhiều so với việc có thể bắn được con mồi hay không.

Khi họ tiến sâu vào rừng, những con tuần lộc kéo xe trượt tuyết cũng dần chậm lại, và trên mỗi chiếc xe đều được che phủ bằng những tấm vải che giấu màu trắng.

Khi một trong số các thợ săn vỗ nhẹ vào mông con tuần lộc, con vật này – đã hình thành phản xạ qua việc luyện tập hàng ngày – lập tức ngẩng cổ lên và phát ra những tiếng kêu không hề dễ chịu chút nào.

Chỉ sau một lúc ngắn, từ phía trước bên trái, lập tức có những tiếng đáp trả tương tự. Người thợ săn dẫn đầu xác định hướng gió và chỉ cho các thợ săn khác biết hướng di chuyển.

Dưới sự chỉ huy của người thợ săn này, những chiếc xe trượt tuyết từ từ tách ra theo các hướng khác nhau, từ từ bao vây mục tiêu săn mồi của chuyến đi này.

Trong những chiếc xe trượt tuyết của mình, những cô gái lần đầu tiên đến Inta này cũng trở nên cực kỳ lo lắng. Mặc dù trước khi xuất phát, một người bảo vệ rừng được Ali Li mời đến đã giải thích chi tiết cho họ về ý nghĩa của việc săn bắn tuần lộc một cách hợp lý đối với việc bảo vệ loài này, nhưng cảm giác lo lắng và tội lỗi khi chỉ cần bấm cò là có thể cướp đi một mạng sống vẫn luôn ám ảnh những cô gái nhạy cảm này.

Dần dần, trên thân những cây thông xung quanh xuất hiện những vết cắn, và lớp tuyết dày cũng bị tạo nên những hố lõm giống như bị ai đó đột nhập cướp bóc.

Dưới gốc một cây mà một chiếc xe trượt tuyết đi qua, còn có những vết máu lớn, cùng xác con tuần lộc với nội tạng và thịt đã bị ăn sạch, chỉ còn lại da lông và xương.

Trong những bức ảnh được chụp bởi Vệ Nhân và Suì Suì, chiếc xe trượt tuyết đó từ từ dừng lại. Người thợ săn điều khiển xe rút ra một cái rìu từ thắt lưng, cắt rời phần đầu của con tuần lộc – phần duy nhất còn kh

“Mặc dù chỉ là cái đầu được cắt ra từ xác nai sừng tấm, nhưng chỉ cần chế biến một chút thành mẫu vật để bán đi, thì cũng đủ chi trả cho việc sinh hoạt của cả gia đình ba người họ trong một tuần rồi.”

Kỳ Mã nói đến đây liền thở dài, và tiếp tục nói nhỏ những lời mà chỉ có Vệ Nhân và Suì Suì mới nghe thấy được, “Nhưng để chế tạo một mẫu vật đầu nai sừng tấm như vậy, ít nhất cũng cần mười ngày thời gian.”

Vệ Nhân cũng thở dài nhẹ, nhìn chiếc xe trượt tuyết đã hoạt động trở lại, cuối cùng cũng chỉ có thể cầm máy ảnh lên và im lặng bấm nút chụp.

Khi khoảng cách giữa thợ săn và con mồi ngày càng thu hẹp, những chiếc xe trượt tuyết đã bị tản ra cũng dần chậm lại và yên tĩnh hơn. Dần dần, trên khu đất trống giữa rừng phía trước xuất hiện hơn hai mươi con nai sừng tấm, với các kích thước khác nhau. Vệ Nhân nhìn rõ qua ống nhòm thấy rằng tình trạng sức khỏe của những con nai này không mấy tốt; một số con thậm chí còn gầy yếu đến mức dường như sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Không ai chờ đợi ai, những thợ săn ngồi trên xe trượt tuyết đều lấy ra những túi vải đen dày để che mắt những con nai kéo xe, sau đó lại lấy ra một số hạt đậu đưa đến gần miệng chúng. Khi những con vật lớn này đã yên tâm nằm xuống trên lớp tuyết mềm mại, giọng nói trầm thấp của thợ săn dẫn đầu cũng vang lên qua đài radio: “Xe số một và xe số hai hãy bắn trước, xe số ba và số bốn hãy đợi đến lần sau. Chúng ta ưu tiên săn những con bị thương hay quá yếu ớt; chúng không chỉ không thể sống sót qua mùa đông dài này, mà còn có thể cản trở việc di cư của cả đàn nai nữa. Ngoài ra, hãy nhắc nhở các cô gái đừng bắn vào những con nai con, nếu không họ có thể sẽ phải đền tiền phạt mới được rời đi.”

Nghe lời này, Suì Suì vội vàng thông báo lại qua đài radio bằng cả tiếng Anh và tiếng Trung, và chỉ khi tất cả các cô gái đều xác nhận rằng họ đã hiểu, cô mới truyền đạt thông tin đó cho thợ săn dẫn đầu. Không lâu sau, bốn cô gái được phân công lên xe số một và xe số hai, dưới sự hướng dẫn cẩn thận của hai thợ săn trên xe, đã nhắm vào mục tiêu đã định và lần lượt bấm cò súng. Sau bốn tiếng súng vang lên với những khoảng cách thời gian khác nhau, đàn nai đã tản đi và chạy sâu vào rừng, chỉ còn lại một con nai duy nhất với những vết thương do móng vuốt còn sót lại trên chân sau mà nằm lặng lẽ trong vũng máu.

Trong số bốn cô gái đã nổ súng, ngoại trừ người con gái Ý kia – người đã dùng súng máy bắn vào những bức ảnh của bạn trai cũ và vui vẻ vẽ những hình thù không ai hiểu được bằng tay mình, ba người còn lại đều thở phào nhẹ nhõm.

Ba cô gái này vừa rồi đồng loạt nâng nòng súng lên, nhưng cuối cùng họ vẫn không nỡ giết những con tuần lộc đang van xin sự sống đó.

Các thợ săn trên hai chiếc xe trượt tuyết cũng không quan tâm lắm; dù sao đi nữa, nếu họ không bắn trúng gì, họ vẫn có thể kiếm được đủ tiền để hài lòng trong những ngày qua. Nếu nói theo lời con gái của cảnh sát trưởng, việc khiến mỗi du khách rời đi với sự tiếc nuối có thể sẽ khiến họ quay lại Inta trong thời gian không lâu sau đó để “bù đắp” cho nỗi tiếc ấy.

Khi các cô gái đã dọn sạch đạn trong súng dưới sự giám sát của các thợ săn, mọi người mới nhảy xuống xe trượt tuyết và tụ tập lại bên thi thể con tuần lộc duy nhất còn lại.

Người con gái Ý kia đã chụp vài bức ảnh với chiếc sừng tuần lộc mà cô ấy bắn được; trong lúc cô ấy thanh toán tiền săn, những người khác cũng xung quanh con mồi để chụp vài bức ảnh selfie.

Tuy nhiên, mặc dù người con gái Ý kia đã trả một khoản tiền săn không hề nhỏ, nhưng cô ấy chỉ mua được da của con tuần lộc mà thôi. Phần thịt của nó sẽ được để lại tại chỗ để giúp đỡ bầy sói gần đó qua mùa đông, còn cái đầu tuần lộc thì thuộc về người thợ săn đã dạy cô ấy cách săn bắn.

Tất nhiên, nếu muốn mang về một cái đầu tuần lộc đẫm máu, cũng hoàn toàn có thể làm được, miễn là biết cách giải quyết vấn đề với hải quan. Còn nếu muốn có một mẫu vật đầu tuần lộc, việc đó càng đơn giản hơn nữa; chỉ cần trả thêm một khoản tiền sản xuất không hề rẻ hơn tiền săn, thậm chí có thể còn đắt hơn, và sau khoảng nửa tháng, công ty du lịch của Shujin thậm chí còn sẵn lòng giúp đỡ với việc gửi hàng.

Và đây chính là điểm mà những thợ săn dưới quyền của Kỳ Mã có thể kiếm được tiền. Về cơ bản, họ luôn có lợi, chỉ là số tiền kiếm được nhiều hay ít mà thôi.

Không ai biết liệu người con gái Ý kia có phải là do bạn trai cũ làm cho phát điên, hay là vì cô ấy có quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu, nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng rất sẵn lòng trả một khoản tiền cao để mua mẫu vật đầu tuần lộc đó.

Một khách hàng chất lượng như vậy tất nhiên không thể bị bỏ qua; trong những chuyến săn tiếp theo, dưới sự dẫn đầu của người con gái Ý kia, hầu như mọi người đều bắn được những con mồi lớn nhỏ khác nhau.

Thậm chí còn tranh thủ mua sẵn cả nguyên liệu cần thiết cho bữa trưa nữa.

Vào lúc ba rưỡi chiều hôm đó, mọi người cùng nhau đi trên những chiếc xe trượt tuyết kéo bởi tuần lộc được gắn lại những chuông reo rinh, mang theo những thành quả bội thu trở về Điểm Cắm Trại Nước Nóng.

Trong hoạt động săn bắn hôm đó, hầu như mỗi cô gái đều săn được một con tuần lộc như ý muốn; đồng thời, giống như cô gái người Ý kia, tất cả đều sẵn lòng chi trả tiền để làm mẫu vật từ con tuần lộc đó. Khoảng một tháng sau, họ sẽ nhận được mẫu đầu tuần lộc đã được chế tác xong, da tuần lộc đã được ướp xử lý, cùng với một cây sáo được làm từ xương chân tuần lộc.

Những người thợ săn cũng có những thành quả không kém; chỉ cần nhìn vào việc họ tận dụng lúc các cô gái đi tắm suối nước nóng để tụ tập quanh Kỳ Mã và Vệ Nhân, liên tục nâng ly và cất tiếng chúc mừng, là có thể biết họ vui mừng đến mức nào.

Sau khi no say, khi Aliri một lần nữa lái máy bay đưa họ vượt qua dãy núi Ô La và ngắm nhìn ánh cực quang trong hơn một giờ, Vệ Nhân đã thoải mái tắm suối nước nóng rồi sớm vào lều, và một lần nữa lấy ra cây đàn cổ điển của mình.

Tuy nhiên, lần này anh ta vẫn chưa kịp gảy dây đàn thì Sui Sui, cầm theo chai vodka, đã kéo rèm lều dày đặc bước vào.

“Cậu đang làm gì vậy?” Sui Sui ngồi xếp chân đối diện Vệ Nhân trên tấm thảm da tuần lộc dày, đặt chiếc cốc thủy tinh xuống, rót đầy rượu rồi uống cạn một cái.

Vệ Nhân nhẹ nhàng gảy vài dây đàn, rồi nói trong tiếng đàn du dương: “Đây là ‘đàn cho bò nghe’ mà!”

“Biến mất đi!” Sui Sui nhăn mặt, đưa chiếc cốc cho Vệ Nhân rồi tự rót cho mình một ly nữa.

“Sao vậy? Cậu tan vỡ tình yêu à?” Vệ Nhân cười đùa khi nhận lấy cốc rượu.

“Người độc thân cũng có thể tan vỡ tình yêu sao?”

Sui Sui uống hết ly thứ hai, thở hơi lạnh rồi nói với vẻ buồn bã: “Mùa này chắc tôi sẽ trượt học môn này rồi… Năm nay cậu phải tìm cách về sớm thôi, dù phải dùng bất kỳ cách nào… Nếu trường gửi bảng điểm đến, đừng để cha nuôi mẹ nuôi của tôi thấy đấy.”

“Cô còn bị trượt môn nữa à?”

Vệ Nhân nhìn Sui Sui với vẻ hoài nghi. Những người được gọi là “cha dượng mẹ kế” của cô ấy, thực ra chính là cha mẹ ruột của mình. Theo lời họ nói, thành tích học tập của cô bé này còn tốt hơn cả Vệ Nhân ngày xưa; vậy thì việc bị trượt môn mới đúng là điều bình thường đối với Vệ Nhân chứ.

“Có hai môn em nhớ nhầm thời gian thi, còn một môn nữa thì em lại chọn một khóa tiếng Đức mà em chẳng hiểu gì cả…”

Sui Sui tỏ vẻ buồn bã khi rót ly rượu thứ ba vào miệng, rồi lấy ra từ túi áo khoác một gói móng vuốt gà ngâm ớt, xé ra và cắn mạnh một chiếc, sau đó lại nhét một chiếc khác vào miệng Vệ Nhân.

“Thôi được… Có lợi ích gì không nhỉ?” Vệ Nhân vừa nhai móng vuốt gà vừa đùa cợt.

“Em giới thiệu bạn học của mình cho anh như thế nào?”

Sui Sui chỉ về phía cửa lều đang đứng phía sau mình và nói: “Bạn cùng phòng ngốc nghếch của em vừa mới chia tay bạn trai tuần trước; bây giờ chính là thời điểm thích hợp để ‘giúp đỡ’ cô ấy! Hoặc bạn Hoa Hạ tóc ngắn kia… cô ấy cũng quê cùng với anh đấy. Hay là bạn gái tóc dài kia… bố cô ấy là ông chủ một công ty khai thác mỏ…”

“Dừng lại! Đừng nói nữa!” Vệ Nhân vội vàng vẫy tay từ chối. Anh ta đã đủ bận rộn rồi, không có tâm trạng để đối phó với những bạn học ồn ào của cô ấy đâu.

Trước khi Sui Sui kịp nói thêm gì nữa, Vệ Nhân đã vội vàng nói: “Nếu trường học của các em gửi bảng điểm đến đây, anh sẽ giúp em lo liệu. Nhưng ngày mai sáng chúng ta sẽ trở về Inta; lúc đó em cứ dẫn bạn học của mình đi dạo ở Inta cho thoải mái. Ngày kia, em tự dẫn họ đi… sao nhỉ? Mẹ em sẽ đến Kazan đón em đấy.”

“Anh không trở về à?” Sui Sui giật lấy ly rượu của mình và hỏi.

“Anh còn có chuyện phải lo ở đây…”

Vệ Nhân vừa nói vừa vô thức giành lấy ly rượu vừa được rót đầy và chai rượu đã uống được nửa. Cô bé này thật giống cha mình, Alexe – bên ngoài tỏ vẻ không uống rượu, nhưng khi không có ai xung quanh thì vẫn có thể uống đến say mèm. Thật không may, cô ấy lại không có khả năng uống rượu như Giáo phái Aleksey, thuộc kiểu người hay nghiện rượu nhưng lại không có khả năng chịu đựng được lượng rượu lớn.

“Chuyện gì vậy?” Sui Sui lập tức hứng thú lên, chẳng quan tâm chút nào việc người kia đã giật đi cốc rượu và chai rượu trong tay mình; chuyện này dù sao cũng không phải lần đầu tiên xảy ra rồi.

“Cái này em đừng lo nữa.” Vệ Nhân đóng nắp chai lại, “Nói chung, nếu em không muốn bảng điểm của mình bị tôi mang đến văn phòng dì mình, thì ngày kia em phải đưa bạn học của mình trở về nhà cho đàng hoàng.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Sau vài ly rượu, Sui Sui đã có chút say; cô ta vươn đôi tay có mùi ớt ra và bắt đầu vuốt ve các sợi dây đàn cổ. “Anh sẽ trở về khi nào?”

Vệ Nhân bực bội đẩy tay cô ta ra, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhanh thì hai ba ngày, chậm thì ba bốn ngày là tôi sẽ trở về.”

“Được thôi!”

Sui Sui lại tiếp tục vuốt ve những sợi dây đàn căng thẳng, nói mơ hồ: “Hãy chơi một bản nhạc cho anh nghe đi!”

“Chơi cái gì cho anh nghe nữa!” Vệ Nhân lại đẩy tay cô ta ra, vội vàng lấy ra một gói khăn giấy để lau dây đàn. Nhưng khi anh ta lấy khăn giấy ra, thì thấy những chiếc móng vuốt gà chỉ được ăn một nửa đã được gắn vào giữa hai sợi dây đàn… Còn Sui Sui, sau vài ly rượu, đã nằm ngủ lăn đùng trên chiếc bàn gấp phủ bằng thảm lông thỏ, nói những lời không rõ nghĩa vì say rượu.

“Chắc chắn đó là con ruột của Giáo sư Alex rồi…”

Vệ Nhân đành lắc đầu, dùng khăn giấy vừa dùng để lau đàn để lau đi những vết ớt trên tay cô ta, sau đó mới vứt những chiếc móng vuốt gà đó sang một bên, với vẻ đau lòng lấy ra một tờ khăn giấy khác để lau sạch vết bẩn trên dây đàn, rồi cất nó trở lại hộp đàn.

Anh ta nhận ra rằng, lần này ở Inta, sẽ không còn cơ hội nào để tận hưởng không khí tao nhã với tuyết rơi dày đặc bên ngoài lều và tiếng đàn vang vọng bên trong lều nữa…

Còn cô gái vẫn nằm ngủ lăn đùng trên chiếc bàn gấp, nói những lời không rõ nghĩa vì say rượu… Vệ Nhân do dự một lát, sau đó ôm cô ấy lên giường gấp, cởi bỏ áo khoác và giày dép, đắp chăn cho cô ấy, rồi thêm củi vào lò sưởi ở giữa lều, điều chỉnh độ sáng của đèn dầu xuống mức thấp nhất, sau đó rời khỏi lều.

Xin cảm ơnThôi Đại Thánh đã tặng 500 điểm thưởng!

Xin cảm ơn các bạn đọc sách số 160611143632790, Phi Vũ Thủ và Lục Nguyệt Ngọc Như Ý đã tặng mỗi người 100 điểm thưởng!