“Trước hết phải thống nhất rằng cái này không bán đâu.” Vệ Nhân lùi lại hai bước và nói tiếp, “Hơn nữa, các bạn phải hoàn tất giao dịch hiện tại trước đã, nếu không thì đừng mong sẽ được nhìn thấy nó đâu.”

“Thanh toán đi!” Iliya vội vàng thúc giục.

Người hỗ trợ đi theo ông già này nghe vậy liền lập tức lấy tiền mặt ra từ trong chiếc vali, còn Giáo phái A Lệ Khải cũng vui vẻ mang chiếc máy đếm tiền đến, lẩm bẩm “Thật là may mắn quá” trong khi kiểm tra từng đồng ruble được đặt trên bàn một cách cẩn thận.

Chỉ sau khi hai người hoàn thành giao dịch, Vệ Nhân mới quay trở vào phòng và lấy ra khẩu PPK cùng với ổ da bò mà họ đã tìm thấy trong túi xách của ông Polevoy cách đây một tuần.

“Cái này được tìm thấy trong túi xách của ông Polevoy đấy,” Vệ Nhân nói, dùng cây bút chì chỉ vào những vết bẩn trên ổ da bò, “Những vết bẩn này đã có từ khi tôi lấy nó ra khỏi túi xách; các bạn cũng có thể tìm thấy những vết bẩn tương tự trong túi xách đó.”

Ông Iliya vội vàng lấy túi xách trên bàn ra để kiểm tra, và quả nhiên, anh ta tìm thấy những vết bẩn tương tự cùng với một viên đạn calibre 7.65 có phần gỉ sét bên trong một ngăn kéo.

“Không bán đâu,” Vệ Nhân nhấn mạnh lại trước khi người kia kịp mở miệng.

“Vậy… tôi có thể xem nó một chút được không?” giọng nói của Iliya gần như van xin.

“Tất nhiên được.” Sau khi nhận được sự đồng ý của Giáo phái A Lệ Khải, Vệ Nhân mới đặt khẩu súng cùng với ổ da bò lên bàn.

Iliya cẩn thận mở ổ da bò và lấy khẩu súng ra; người hỗ trợ đưa cho anh ta chiếc kính phóng đại để quan sát kỹ lưỡng phần cầm bằng gỗ của khẩu súng này. Sau hơn nửa giờ, anh ta mới thở dài, vẻ nuối tiếc, “Victor, nếu…”

“Không bán đâu,” Vệ Nhân một lần nữa khẳng định quyết định của mình. Anh ta không hề tiếc nuối khẩu súng này, mà chỉ vì vừa rồi anh ta đã nhận được những tín hiệu từ Giáo phái A Lệ Khải.

“Đây là danh thiếp của tôi.”

Iliya lấy chiếc danh thiếp ra từ túi áo và đưa cho Vệ Nhân, nói một cách gần như van xin: “Victor, nếu sau này bạn có ý định bán chiếc Trường súng ngắn này, hãy gọi cho tôi ngay lập tức. Trước khi đó, hãy giữ nó thật cẩn thận nhé.”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân nhanh chóng thu dọn khẩu súng trên bàn rồi cho vào ngăn kéo bàn làm việc.

Iliya đứng dậy với vẻ lo lắng: “Hôm nay, những gì chúng ta thu được thực sự vượt quá mong đợi. Aleksey, Victor… Tôi không thể tiếp tục ở lại đây nữa; nếu không, tôi sợ mình sẽ làm mất chiếc Trường súng ngắn đó.”

“Ai đó muốn bán nó, chúng tôi sẽ liên hệ với bạn,” Aleksey cam đoan.

Sau khi trợ lý của Iliya chuyển hết các cuốn album và di vật của phóng viên chiến trường Polevoy lên xe, anh ta lại lưu luyến nhìn ngăn kéo chứa khẩu súng một lần nữa, rồi mới buồn bã bước đi về phía cửa studio.

“Thưa ông Iliya, khẩu súng của ông…” Vệ Nhân nhắc nhở khi nhặt lên chiếc hộp gỗ để súng còn sót lại trên bàn.

“Tôi tặng bạn đấy,” Iliya nói mà không quay đầu lại, “Chàng trai trẻ ạ, hãy gọi cho tôi khi bạn cần nhé.”

Nhìn theo bóng dáng Iliya rời đi với những thứ đã thu được và nỗi tiếc nuối, Giáo phái A Lệ Khải và Vệ Nhân nhìn nhau rồi cùng nhau chạy vào studio.

“Đây là của tôi!” Vệ Nhân mở ngăn kéo và giơ cao khẩu PPK lên trời.

Với chiều cao chỉ hơn một mét bảy một chút, Giáo phái A Lệ KhảiChỉ naturally không thể tranh đấu được với Vệ Nhân – người trẻ tuổi, mạnh mẽ và cao hơn mình nửa đầu – nên anh ta chỉ biết ngồi xuống ghế và than phiền: “Ít nhất cũng cho tôi xem một cái đi chứ?”

“Trước hết, hãy nói xem tại sao lại không bán nó đi,” Vệ Nhân hỏi qua chiếc bàn dài.

“Lần này anh ta đến là để mua những bức ảnh và phim âm bản.”

Giáo phái A Lệ Khải vừa nói vừa đứng dậy, đi đến cửa phòng làm việc rồi kéo xuống Cuồn Liền Môn trước khi tiếp tục: “Dù anh ta có muốn mua hết thứ này đi nữa, bạn nghĩ trong cái vali của anh ta còn lại bao nhiêu tiền nữa chứ? Vì vậy, dù muốn bán đi, cũng cần phải đợi một thời gian để anh ta tích góp đủ tiền; chỉ như vậy thì thứ này mới có thể được bán với giá cao được.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Vệ Nhân hỏi một cách thất vọng.

“Tất nhiên không chỉ có vậy.”

Đôi mắt nhỏ của Giáo phái A Lệ Khải lấp lánh sự khôn ngoan và xảo quyệt: “Các tác phẩm nhiếp ảnh của ông Polevoy có lẽ chỉ có người ông ấy mới sẵn lòng trả giá cao, nhưng khẩu súng ngắn của một phóng viên chiến trường nổi tiếng thì chắc chắn sẽ có nhiều người muốn mua về để khoe khoang đấy.”

“Vậy thì hãy đợi xem sao… Biết đâu tôi sẽ tìm được một người giàu có thực sự để mua thứ này. Và dù không tìm được, thì cũng có thể mời vài người bạn đến tham gia, sau đó tổ chức một buổi đấu giá nhỏ… Rồi tìm cách thu hết từng đồng ruble trong ví của Iliya thôi.”

“Ông trùm buôn lận đảo này!” Vệ Nhân chế giễu, rồi đẩy khẩu súng qua bàn cho Giáo phái A Lệ Khải.

“Ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ ông Polevoy, khẩu súng này cũng vẫn có thể bán được với giá khá cao.”

Giáo phái A Lệ Khải vừa nói vừa dùng móng tay chỉ vào huy hiệu đại bàng ở phía sau ống ngắm và nòng súng: “Sau Thế chiến II, công ty Walther đã ngừng sản xuất các phiên bản PPK có in huy hiệu đại bàng đó; thậm chí nhiều khẩu súng PPK thu được từ chiến trường cũng bị xóa bỏ hai huy hiệu nhỏ bé ấy. Nhưng chính vì điều đó mà khẩu súng này, chỉ với hai huy hiệu đó thôi, cũng có thể được bán với giá ít nhất sáu, bảy nghìn đô la Mỹ… Đừng quên, là đô la Mỹ, chứ không phải ruble đâu.”

“Và còn có sự hỗ trợ từ ông Polevoy nữa…” Vệ Nhân nhắc nhở.

Giáo phái A Lệ Khải lại cho khẩu súng trở lại trong ngăn tủ, rồi cầm lấy chiếc hộp đựng súng mà Iliya đã để lại khi ra đi, cười ha hả đưa ra lời hứa: “Yên tâm đi, dưới hai mươi nghìn đô la Mỹ thì không ai có thể mang nó đi được đâu!”

“Nếu khẩu súng này được bán đi, có thể để lại khẩu kia cho tôi không?” Vệ Nhân chỉ vào hộp súng mà Giáo phái A Lệ Khải đang cầm trên tay và hỏi.

“Loại Tiểu súng ngắn này chỉ phù hợp với phụ nữ thôi.”

Giáo phái A Lệ Khải mở hộp súng ra, vừa đi vừa nói một cách không biết xấu hổ: “Vì vậy, tôi quyết định tặng nó cho người vợ xinh đẹp của mình, chính là em dâu nhỏ dịu dàng của bạn… Cậu có ý kiến gì không?”

“Tôi không có ý kiến gì cả!” Vệ Nhân nói với giọng căng thẳng. Anh ta đâu có quyền gì để phản đối cả; dám có ý kiến thì anh ta đã không dám nghĩ đến rồi… Kẻ già khốn nạn này chắc chắn đang cố tình làm vậy!

“Đừng buồn như vậy,” Aleksey nói với nụ cười, “Cậu sẽ nhận được một món quà không kém gì cái này đâu.”

“Chắc lại là đồng ruble Xô Viết chứ?”

Vệ Nhân hoài nghi hỏi. Vị giáo sư khốn nạn này chưa bao giờ tặng anh ta thứ gì tốt đẹp cả… Thậm chí cái chiếc hộp đáng giá kia cũng suýt khiến anh ta mất mạng trên chiến trường từ bảy tám mươi năm trước…

“Đừng nói đến chuyện đồng ruble Xô Viết nữa! Đừng bao giờ nhắc đến nó nữa!” Giáo phái A Lệ Khải nói xong liền chạy mất hút.

Mãi đến một tiếng sau, ông ta mới trở lại với hai chiếc hộp cơm trên tay, tự hào nói: “Nhanh ăn trưa đi, sau đó chúng ta sẽ đi đâu đó.”

“Đi đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Bờ đông… Chúng ta sẽ đến Volgaski ở bờ đông.”

Giáo phái Aleksey lấy một miếng sườn có nhiều thịt nhất trong chiếc hộp cơm của Vệ Nhân và cắn một miếng, rồi nói với vẻ hài lòng: “Chiếc T-34 đó đã được vị nhà sưu tập đó hiến tặng cho bảo tàng địa lý địa phương rồi… Chúng ta sẽ đến xem thử… Ngoài ra, chúng ta còn cần tìm manh mối về một vật triển lãm khác nữa.”

“Rớt…” Một miếng sườn còn dính thịt rơi xuống bàn từ miệng Vệ Nhân… “Còn có gì nữa à?!”