“Giáo sư, người này là ai vậy?” vệ nhiệt áp hỏi nhỏ, nói gần vào tai Giáo phái A Lệ Khải.

“Đó là vị tổng biên tập cuối cùng của Tờ Báo Sự Thật đã nghỉ hưu trước khi Liên Xô tan rã,” Giáo phái A Lệ Khải đáp lại bằng giọng thấp. “Đồng thời, ông ấy cũng là một fan hâm mộ trung thành nhất của ông Poluevoy.”

“Bạn tìm thấy ông ấy ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

Trên khuôn mặt Giáo phái A Lệ Khải hiện lên vẻ tự hào: “Chúng tôi đã quen biết nhau từ lâu rồi. Điều quan trọng hơn là trong số những bức ảnh đó có một bức chụp chung giữa ông ấy và ông Poluevoy. Hãy yên lặng đi đã, không lâu nữa ông ấy sẽ được nhìn thấy nó.”

Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ sau, ông Iliya đã chỉ vào một bức ảnh trong album và nói với vẻ vui mừng: “Đây là bức ảnh chụp chung tôi với ông Poluevoy; bức ảnh này còn được vợ của ông Poluevoy giúp chụp nữa đấy!”

“Thật sao?” Giáo phái A Lệ Khải ngạc nhiên và tiến lại gần để xem. Sau đó, ông liền phát ra hàng loạt lời khen ngợi, đồng thời cho rằng tất cả những điều này đều là do ý muốn của Chúa.

Ông Iliya, cảm thấy vô cùng hài lòng với những lời khen ngợi đó, cười ha hả và hỏi: “Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải, tôi nghe nói ông thường giúp đỡ những người nghiên cứu và các bảo tàng tư nhân trong việc tìm hiểu thông tin lịch sử về các hiện vật liên quan đến Thế chiến II… Vậy ông có biết nguồn gốc của những tấm phim này không?”

“Tôi thì không biết đâu,” Giáo phái A Lệ Khải đáp lại một cách ngầu ngơ. “Có lẽ ông Iliya mới là người biết rõ hơn?”

“Ngoại trừ những bức ảnh cá nhân, những tấm còn lại đều là những bức đã bị loại bỏ,” Iliya nói một cách thoải mái. “Không thể phủ nhận rằng ông Poluevoy là một nhà báo chiến trường vĩ đại, nhưng dù vậy, không phải tất cả những bức ảnh ông ấy chụp đều được đăng trên báo. Những tấm phim mà các bạn tìm thấy này đều là những bức không được chọn để đăng trong các bản tin của ông ấy.”

Nói xong, ông Iliya chỉ vào một bức ảnh khác trong album và giải thích: “Chẳng hạn như bức này, là ông Poluevoy chụp tại Kiev sau Thế chiến II, khi đang đưa tin về cuộc sống mới sau chiến tranh. Nếu bạn tìm đọc tạp chí ‘Người Đương Đại’ xuất bản năm 1952, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy một bức ảnh tương tự.”

Vệ Nhân nhìn Giáo phái A Lệ Khải với vẻ mặt kỳ lạ, rồi thầm nghĩ: “Ông già này giỏi diễn kịch thật đấy… Rõ ràng tối hôm trước, ông ta cũng đã dùng cùng một lý do để giải thích nguồn gốc của những bức ảnh này mà.”

   Trong suốt tiếng đồng hồ tiếp theo, hai người thầy trò này cố tình tỏ ra kiên nhẫn và chăm chú lắng nghe, tạo điều kiện cho Iliya có thể thể hiện kiến thức của mình. Cho đến khi chiếc ấm cà phê trên bàn đã cạn sạch nội dung, Giáo phái A Lệ Khải mới bình tĩnh chuyển sang thảo luận về giá cả.

   “Những bức ảnh này, bao gồm cả các phim âm bản, tôi sẵn lòng trả năm trăm nghìn ru-ble để mua chúng.” Iliya nói xong rồi vẫy tay, khiến Giáo phái Aleksey phải nuốt lại những lời định nói. Sau đó, ông ta chỉ vào những bộ quần áo và giấy tờ trên chiếc bàn bên cạnh và tiếp tục: “Còn những di vật của Polievoy và giấy phép báo chí, tôi sẵn lòng trả hai triệu ru-ble.”

   Nghe vậy, Giáo phái A Lệ Khải lập tức lắc đầu: “Xin lỗi, ông Iliya, mức giá mà ông đưa ra quá thấp so với giá trị thực sự của những di vật đó.”

   “Bạn muốn bán với giá bao nhiêu?” Iliya hỏi một cách bình tĩnh.

   “Tất cả những thứ này, mức giá lý tưởng là sáu triệu ru-ble.” Giáo phái A Lệ Khải đưa ra yêu cầu cao ngất, tăng giá gấp ba lần, và thêm vào: “Hơn nữa, chỉ có thể thanh toán bằng tiền mặt.”

   “Ba triệu thì sao?”

   “Năm triệu rưỡi,” Giáo phái A Lệ Khải kiên quyết đáp lại, “Tổng cộng có hơn sáu trăm bức ảnh; tính trung bình mỗi bức chỉ khoảng mười nghìn ru-ble thôi. Hơn nữa, giá này đã rất thấp rồi.”

   “Bốn triệu… Đó là mức giá cao nhất mà tôi có thể đưa ra.”

   “Năm triệu rưỡi,” Giáo phái Aleksey kiên quyết không chịu hạ giá thêm nữa.

   Sau một lúc suy nghĩ, Iliya cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, theo bạn nói, năm triệu rưỡi… Nhưng bạn phải giúp tôi một việc.”

“Có chuyện gì vậy?” Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải hỏi một cách thận trọng.

Iliya vẫy tay về phía trợ lý bên cạnh, và người này lập tức đặt chiếc vali đang cầm trên bàn rồi mở nó ra.

Ngay khi chiếc vali được mở ra, cả giáo viên lẫn sinh viên đều tròn mắt: bên trong không chỉ có những đống tiền ruble mà ở góc còn có một cái hộp gỗ không quá lớn.

Dưới ánh mắt chăm chú của họ, Iliya tự mình mở hộp gỗ ra và lấy ra một khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn, sau đó đưa cho giáo sư Giáo phái A Lệ Khải và nói: “Đây là thứ tôi mua được trong một cuộc đấu giá cách đây vài năm. Lúc đó, người bán khẳng định rằng vật phẩm này là chiến lợi phẩm mà ông Polevoi thu được sau khi cùng Quân đội Xô Viết tiến vào Berlin. Cùng với nó còn có cây bút máy mà ông Polevoi sử dụng, nhưng người bán không có bằng chứng nào để chứng minh nguồn gốc của vật phẩm này đúng như lời anh ta nói.”

“Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải ơi, tôi muốn ông giúp tôi điều tra xem liệu vật phẩm này có thực sự là chiến lợi phẩm mà ông Polevoi mang về từ Berlin hay không. Điều này rất quan trọng; nó quyết định liệu ông có thể nhận được 5,5 triệu ruble tiền mặt từ tôi hay không.”

“À…” Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải bối rối. Ông không phải là người sẵn lòng nhận bất kỳ công việc nào; khác với chiếc xe T-34 đã được giao đi, yêu cầu này của Iliya thực sự khiến ông không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Thưa ông Iliya, chúng tôi chỉ cần chứng minh xem vật phẩm này có phải là chiến lợi phẩm của ông Polevoi hay không là được phải không ạ?” Vệ Nhân bất ngờ đặt câu hỏi.

Iliya ngạc nhiên nhìn người thanh niên châu Á luôn đứng phía sau giáo sư Giáo phái A Lệ Khải và gật đầu thân thiện: “Chỉ cần chứng minh được điều đó là đủ rồi.”

“Nếu ông có thể trả lời vài câu hỏi của tôi, có lẽ tôi có thể giúp ông được.” Vệ Nhân bỏ qua những ám chỉ của giáo sư Giáo phái A Lệ Khải và nói thẳng thắn.

“Tên anh là gì?” Iliya hỏi một cách bình tĩnh.

“Tên tiếng Nga của tôi là Viktor,” Vệ Nhân nói và nhìn về phía giáo sư bên cạnh, “Đó là tên mà Giáo phái A Lệ Khải giáo sư đặt cho tôi; tôi là học trò của ông ấy.”

“Viktor, đó là một cái tên hay đấy.”

Iliya lại cất khẩu súng ngắn vào hộp, rồi nói: “Được rồi, bây giờ anh có thể bắt đầu câu hỏi của mình.”

“Theo những gì ông biết, ông Polevoi có bao nhiêu khẩu súng ngắn? Hay nói chính xác hơn, ông ấy có bao nhiêu khẩu PPK?”

Iliya suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ban đầu, ông Polevoi sử dụng một khẩu Nagant được cải tạo; sau đó, ông ấy nhận được một khẩu PPK do một binh sĩ Xô Viết thu giữ tại Berlin. Khẩu PPK này đã đi cùng ông ấy cho đến khi ông qua đời, chỉ có duy nhất một lần thay thế miếng đệm tay cầm mà thôi.”

Vệ Nhân gật đầu và nói: “Nếu vậy, tôi có thể khẳng định với ông rằng, khẩu PPK trong tay ông không phải là khẩu súng đặc biệt của ông Polevoi.”

“Tại sao vậy?” Iliya và Giáo phái A Lệ Khải giáo sư đồng thời hỏi.

Vệ Nhân do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói thật: “Bởi vì khẩu súng đó hiện đang nằm trong tay tôi.”

“Cái gì?!”

“Ở đâu?!”

Hai ông già đó đồng loạt đứng dậy.

Xin cảm ơnMôiv vì đã tiếp tục mỉm cười và tặng thưởng 10.000 điểm (Chuyện nợ nần à… Tôi vẫn chưa trả hết nợ đâu.)

Xin cảm ơn những độc giả 20210209210327080657654 và những người khác đã tặng thưởng 3.000 điểm mỗi người.

Xin cảm ơn các bạn: Bài ca trong trẻo ơi～, Nguyệt lạc tuyết uyên sương ngưng băng, mfive, Chiếm hết tất cả, Khói trời gió xanh – tất cả các bạn đều đã tặng thưởng 1.500 điểm mỗi người.

Xin cảm ơn Ming Jian vì đã tặng thưởng 500 điểm.

Xin cảm ơn các bạn: Amateur Photography Foodie Cooker, Qi Ru Shixing sama, Yi Winds, Book Friend 150513004200473 – tất cả các bạn đều đã tặng thưởng 100 điểm mỗi người.