“Anh Vệ Đại đồng ý rồi à?” Hồ Bát Chỉ hỏi một cách nghiêm túc.

“Đã đồng ý rồi. Anh muốn tôi giúp gì đây?”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhặt một khúc gỗ đặt xuống bên cạnh bếp để ngồi xuống; trong lúc đó, anh cũng cho những dụng cụ ăn uống mà người kia tặng vào trong ống giày của mình.

Nghe xong, Hồ Bát Chỉ thở phào nhẹ nhõm và cười ha hả: “Có sự đồng ý của anh Vệ Đại rồi, tôi yên tâm rồi! Việc giết bọn Nhật không cần vội vàng. Anh Vệ Đại hãy nghỉ ngơi đã, để tôi suy nghĩ kỹ lại!”

“Được thôi,” Vệ Nhân đáp một cách thoải mái, sau đó quay sang trò chuyện về những chủ đề khác bên cạnh bếp.

Khoảng một tiếng trôi qua, khi lửa trong bếp chỉ còn lại vài tàn tro, Hu Ba đứng dậy rời khỏi hang động và bước vào lều tranh.

Khi anh trở lại, trên tay anh đã có một chiếc khay cơm men và một cái chuông nhỏ làm từ cây sorgum.

Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, họ lấy những chiếc bánh dính ở mép nồi ra và múc khoảng nửa nồi thịt chó, sau đó cả hai mới rời khỏi hang động trở về lều tranh.

Lúc này, trên đầu giường trong lều đã được đặt một chiếc bàn nhỏ vuông vắn; giữa bàn là một cái bát lớn đầy nước nóng, cùng với một ấm nước kiểu cũ của bọn Nhật – chắc chắn là đồ cướp được.

“Lên giường đi!” Hồ Bát Chỉ nói một cách nhiệt tình, đặt thịt chó lên bàn, sau đó lấy ấm nước và rót rượu vào hai chiếc bát sứ nhỏ trên bàn.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không từ chối, cởi giày ra và cùng với Hồ Bát Chỉ ngồi lên giường.

Trước khi bắt đầu ăn, anh còn quan sát chiếc giày của Hồ Bát Chỉ; chiếc giày đó cũng giống loại giày của mình, chỉ khác là có thêm một lớp đế gỗ dày ba ngón chân.

“Nào, chúng ta cùng nâng ly nhé!” Hồ Bát Chỉ nói, cầm ly lên và chạm cùng với Vệ Nhân rồi uống sạch.

Uống một ngụm rượu nóng vào bụng, những cơn lạnh cuối cùng trên người Vệ Nhân cũng tan biến hết.

Chưa kịp để anh ta đặt chiếc bát rượu xuống, Hồ Bát Chỉ đã lại lấy chiếc ấm rượu nóng ra và nhiệt tình rót thêm cho anh ta một bát nữa.

“Nào, nhanh lên! Ăn thịt đi! Đừng ngại ngùng gì! Cứ tự nhiên thôi!”

Hồ Bát Chỉ vui vẻ kêu gọi; chính anh ta cũng xắn tay áo lên và dùng ba ngón tay còn lại của bàn tay phải cầm một miếng thịt chó và cắn một cái thật mạnh.

Với có rượu, có thịt và còn có kẻ thù chung, hai người nhanh chóng bắt đầu trò chuyện về việc Hồ Bát Chỉ muốn nhờ anh ta giúp đỡ.

“Cách đây hơn 20 dặm…”

Sau khi uống hết bát rượu, Hồ Bát Chỉ chỉ tay về một hướng và nói tiếp: “Ở đó có một con đường thẳng dẫn vào huyện. Mỗi lần quân địch điệu tra lính mới, họ đều đi qua con đường đó; đôi khi còn có cả bọn Nhật nữa. Anh Vệ Đại ơi, em định sẽ tấn công họ ngay trên con đường đó.”

“Có chỗ nào thích hợp để tiến hành không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc vẫn đang nhai thịt chó thơm phức.

“Con đường này đi qua làng Gao Liang Tun, sẽ phải qua một con suối nhỏ.”

Hồ Bát Chỉ dùng đôi tay đẫm nước canh vẽ một bản đồ đơn giản trên bàn: “Người dân làng Gao Liang Tun hầu hết đã bỏ chạy hết rồi; chỉ còn lại một ngôi đền Thần Tài do ông già Xu từng hiến tặng khi ông ta khai thác mỏ vàng ở gần làng đó.”

“Ngôi đền đó nằm ngay bên cạnh con suối. Em định sẽ đợi họ ở đó và tiến hành tấn công một cách triệt để.”

“Khi nào bắt đầu?” Vệ Nhân hỏi một cách quyết đoán.

“Không cần vội vàng ngày hôm nay… Hãy cùng uống rượu trước đã.” Hồ Bát Chỉ nói, rồi lại cầm chiếc bát sứ nhỏ lên và chạm cốc với Vệ Nhân một lần nữa.

Sau khi uống hết, anh ta tiếp tục: “Hãy đợi thêm vài ngày nữa… Khi tuyết rơi dày hơn nữa thì mới bắt đầu.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân nghe theo sự sắp xếp của đối phương, tự nguyện cầm chiếc ấm đã được ngâm trong nước nóng lên và rót thêm rượu cho anh ta; trong lúc đó, anh ta cũng hỏi một cách thong dong: “Hu đệ, anh không chỉ là một thợ săn thông thường đâu phải sao?”

“Thời buổi này, chỉ biết đi săn thì chẳng kiếm được đồ ăn đâu; hơn nữa, trong những ngọn núi và hang động này, mọi con mồi đều có chủ rồi.”

Hồ Bát Chỉ cầm lên chiếc bát rượu, gõ nhẹ vào chiếc bát của Vệ Nhân rồi uống cạn, sau đó tiếp tục nói: “Khi ông tôi còn sống, ông đã cứu mạng chủ quán Tào Đại – kẻ từng đi cướp đoàn người khác – khỏi tay con gấu dại. Lúc đó, chủ quán Tào Đại vẫn chỉ là một người lái xe cho các doanh nhân thôi.

Sau khi Nhật Bản xâm lược, chủ quán Tào Đại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập một băng đảng. Chỉ trong vài năm, ông ta đã trở thành người đứng đầu băng đảng đó.

Chính nhờ mối quan hệ này mà gia đình chúng tôi mới được giao công việc canh gác và báo tin cho chủ quán Tào Đại.

Vào mỗi dịp lễ Tết, chúng tôi cũng phải tặng cho chủ quán Tào Đại và những người có quyền lực trên núi những chiếc áo khoác lớn. Nếu không, chúng tôi thực sự chỉ có thể đi săn những con chó hoang trên đồi mộ để lấy da làm mũ và kiếm cái ăn thôi.”

“À, có những câu tôi hiểu, còn có những câu thì không.”

Vệ Nhân gãi đầu một cách ngượng ngùng; anh ta biết rằng có lẽ mình sẽ phải nghe những từ lóng mà mình chưa học, nhưng anh ta cố tình không học chúng.

Những từ lóng này giống như những ngôn ngữ đặc biệt của thời đại; dù anh ta có cố gắng học đến đâu đi nữa, nếu anh ta nói ra một câu từ lóng thời kỳ 1950 giữa những khu rừng tuyết này vào năm 1937, thì chỉ là chuyện đáng cười mà thôi. Nhưng nếu anh ta sử dụng sai ngữ cảnh hay động tác đi kèm với những từ lóng đó, thì có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là tính mạng.

Vì vậy, thà rằng mình là một người ngoại đạo, không biết gì cả còn hơn.

Tất nhiên, anh ta cũng thừa nhận rằng, trong lòng mình, anh ta hy vọng rằng sẽ có một tổ tiên nào đó giao cho mình nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ… Nhưng tiếc thay, mong muốn đó hoàn toàn không thành hiện thực.

“Cậu thật sự không hiểu những gì tôi vừa nói à?”

Hồ Bát Chỉ ngạc nhiên một chút, rồi cười khổ mà thốt lên: “Cậu là người ngoại đạo như vậy mà làm sao lại sống sót được mà không bị bắt làm con tin đây…”

Dù vậy, Hồ Bát Chỉ vẫn cố gắng giải thích lại một cách dễ hiểu hơn cho Vệ Nhân.

Nói một cách đơn giản thì, ông nội của Hồ Bát Chỉ đã từng cứu một người làm công việc lái xe vào những năm đầu; sau này, người đó trở thành thủ lĩnh băng cướp. Nhờ vào ân tình này, Hồ Bát Chỉ được giao nhiệm vụ canh gác và báo tin cho bọn cướp, kiểu như công việc tuần tra trên núi. Đồng thời, anh ta cũng dùng “chức vụ” này để tiếp tục sinh sống bằng nghề săn bắn.

Theo lời Hồ Bát Chỉ, công việc này cũng chẳng quá quan trọng; xung quanh nơi ẩn náu của bọn cướp, không chỉ có mình anh ta làm nhiệm vụ canh gác, thậm chí anh ta còn chưa bao giờ đặt chân đến đó, cũng không biết chính xác vị trí của hang ổ bọn cướp là ở đâu.

Điều duy nhất anh ta biết, đó là khi thấy có ai đó đi vào khu vực hoạt động hàng ngày của mình, anh ta sẽ đặt vài quả mìn để cảnh báo.

Tất nhiên, Vệ Nhân không hỏi rõ là ai sẽ đặt bao nhiêu quả mìn, và anh ta cũng tin rằng họ sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin này cho mình.

Khi Vệ Nhân cố tình hỏi tại sao không nhờ Tào Đại – chủ quán đó – giúp đỡ để tiêu diệt bọn Nhật Bản, Hồ Bát Chỉ chỉ biết lắc đầu bất lực và nói: “Mối quan hệ của tôi với Tào Đại không đến mức đó; ông ấy cũng không muốn gây rắc rối với bọn Nhật Bản đâu. Nói thật ra, nếu Tào Đại biết tôi đang có ý định đối phó với bọn chúng, có lẽ ông ấy sẽ bắn tôi ngay.”

Nói đến đây, Hồ Bát Chỉ mới chợt nhận ra mình đã nói hớ, liền cầm chén rượu uống hết một cái, rồi thẳng thắn nói tiếp: “Nếu Vệ Đại anh sợ gây rắc rối với bọn cướp, thì sau khi uống hết rượu này, cứ cưỡi con lừa trong hang núi mà đi thôi… Tôi, Hồ Bát Chỉ, chắc chắn sẽ không…”

“Bộ đồ này do Hu Lão Đệ tặng, tôi rất thích.”

Vệ Nhân nói xong, cũng cầm chén sành nhỏ lên, uống hết rượu gạo đỏ bên trong, sau đó lấy con dao mà đối phương đã đưa cho mình, từ từ cắt đầu một chiếc chân chó ra, dùng đôi đũa gắp lên và nhai thử, rồi mới tiếp tục nói: “Món quà này thật tuyệt vời… Thịt ngon, rượu cũng ngon. Nếu không giết vài tên Nhật Bản, thì thật là không thể chấp nhận được.”

“Lời nói của anh rất đúng đắn!”

Hồ Bát Chỉ cầm ấm nước, rót thêm rượu cho Vệ Nhân và nói: “Tôi xin chúc mừng Vệ Đại anh một ly!”

Nói ra rồi thì những cuộc trò chuyện phiếm sau đó cũng không còn nhiều sự kiểm tra hay e dè về lời nói nữa; cuối cùng, buổi tiệc uống rượu trong ngày tuyết rơi này đã trở thành một buổi tụ họp đơn giản và thoải mái.

Sau khi ăn no thịt chó, hai người đều đổ mồ hôi đẫm. Khi chai rượu trong bình đã cạn sạch, Hồ Bát Chỉ bước xuống khỏi giường, mang giày và nói: “Cậu cứ nghỉ ngơi yên tâm đi.”

Nhìn những bông tuyết bay vào qua ô thông gió hình tròn phía trên đầu, Vệ Nhân ợ lên một tiếng và hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Tôi đi kiểm tra lại những cái bẫy mà chúng ta đã đặt ở phía trước.” Nói xong, Hồ Bát Chỉ đã mang giày xong và khoác chiếc áo da treo trên cột lên người.

“Cần tôi giúp gì không?”

“Không cần đâu, chỉ là quanh đây thôi.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ đã cầm những thức ăn thừa rời khỏi căn lều ấm áp.

Thấy vậy, Vệ Nhân hiểu chuyện và không đi theo, mà chỉ giúp dọn dẹp bàn trong lều trước khi mang giày ra ngoài, lấy một ít tuyết để lau sạch dầu mỡ trên con dao nhỏ và đôi đũa, sau đó cẩn thận cất chúng vào vỏ dao và cho vào ống giày.

Chỉ khi bóng dáng của Hồ Bát Chỉ đã khuất hẳn sau những cây cối xung quanh, Vệ Nhân mới quay vào hang động bên cạnh.

Giống như kẻ trộm vậy, Vệ Nhân tiến đến bên cạnh những bình rượu, múc rượu đổ đầy vào bình của mình, sau đó khoác chiếc áo da lên người và cầm hai khẩu súng săn có móc vàng trở lại căn lều ấm áp. Anh ngồi xuống và cẩn thận bảo dưỡng hai khẩu súng đó.

Chưa kịp hoàn tất công việc, bên ngoài lều đã có tiếng động. Nhìn qua góc rèm, Hồ Bát Chỉ đang cầm hai con chim giống như gà rừng trở về.

“Bắt được vài con chim lớn đấy…” Hồ Bát Chỉ nói, đồng thời cho Vệ Nhân xem những con vật mà mình bắt được. “Anh Vệ Đại cứ nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đi thuộc da những cái bao da đó.”

“Tôi sẽ mang súng vào trong lều để lau sạch,” Vệ Nhân đề nghị, để tránh gây hiểu lầm vào lúc này.

Hồ Bát Chỉ gật đầu không nói gì thêm, cúi xuống và bắt đầu làm việc trong hang động.

Không lâu sau, khi Vệ Nhân cầm khẩu súng trường đã được lau chùi sạch sẽ bước vào hang động, thì Hồ Bát Chỉ đã bắt đầu bận rộn với việc xử lý những tấm da chó đó.

Vì công việc này không quá vất vả, Vệ Nhân Bang quyết định quay lại lều, lấy chiếc túi máy ảnh Robot ra, chọn một ống kính phù hợp lắp vào, rồi quay trở lại hang động để chụp một bức ảnh cho Hồ Bát Chỉ.

“Anh thật sự giống như một thiếu gia giàu có, làm sao lại có thứ này?”

Hồ Bát Chỉ tò mò nhìn chiếc máy ảnh không quá lớn trong tay Vệ Nhân, “Đây là dùng để chụp ảnh à?”

“Ừ đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu và đưa chiếc máy ảnh cho anh ta.

“Giá như tôi gặp anh sớm hơn thì tốt biết mấy…”

Hồ Bát Chỉ nhìn chiếc máy ảnh trong lòng bàn tay Vệ Nhân nhưng không nhận lấy, tiếp tục làm việc và nói: “Nếu gặp anh sớm hơn, tôi đã có thể nhờ anh chụp một bức ảnh cho bố mẹ và vợ tôi rồi. Trước đây tôi cũng từng nghĩ, khi con chúng ta ra đời, tôi sẽ bán tấm da hổ mà bố tôi và tôi đã săn được, rồi đưa họ đến tiệm ảnh ở thành phố để chụp một bức… Ôi.”

“Xin lỗi…”

Vệ Nhân thở dài sâu, “Tôi đến muộn quá…”

“Vệ Đại Anh đang nói gì vậy?”

Hồ Bát Chỉ vội vàng nói: “Điều này đâu phải lỗi của anh đâu… Tôi chỉ là… chỉ là nhớ họ thôi.”

Trong lúc hai người bận rộn, bầu không khí trong hang động lại trở nên yên tĩnh; có thể nghe thấy tiếng lừa đang nhai thức ăn, tiếng xử lý da, cũng như tiếng tuyết rơi ngày càng dày đặc bên ngoài hang.

Trong suốt nửa ngày tiếp theo, Hồ Bát Chỉ – người đã uống ít nhất nửa cân rượu – vẫn không ngừng làm việc, còn Vệ Nhân bên cạnh cũng giúp anh ta làm những việc mình có thể làm được, như đập củi chẳng hạn.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, Hồ Bát Chỉ đã sớm cho hai củ khoai tây to bằng nắm tay vào lò.

Khi trời đã tối hoàn toàn, những chiếc bình da đó đã được dựng lên và treo trong hang động. Hồ Bát Chỉ cũng dễ dàng nấu nên một nồi súp Phi Long không chứa nhiều gia vị, chỉ có rất nhiều nấm khô thôi.

“Đêm nay uống ít thôi,” Hồ Bát Chỉ nói, “Ngày mai vẫn phải dậy sớm để tiếp tục đi bắt chó đấy. Hôm nay tuyết rơi nhiều, những con chó hoang chắc chắn sẽ không dám đến gần những ngôi mộ hoang đâu.”

“Lúc đó em sẽ đi cùng anh à?”

Vệ Nhân đề nghị giúp việc múc rượu, “Ít ra cũng có thể giúp anh lột da cho chó.”

“Nếu dậy được và không sợ lạnh thì cứ đi theo,” Hồ Bát Chỉ nói, vẫn luôn thân thiện như mọi khi khi đang chuẩn bị bữa ăn.

Sau khi mang đồ ăn vào căn lều tối tăm, Hồ Bát Chỉ lấy ra một hũ thủy tinh chứa chất sáp, dùng một thanh củi từ bếp để đốt ngòi nến bên trong hũ.

Chưa kịp đèn nến cháy hẳn, ngòi nến đã bắt đầu phát ra tiếng nổ lách tách và khói đen; trong làn khói đó, còn có mùi đặc trưng của dầu thông.

Không cần hỏi cũng biết, đây chắc chắn là chiếc đèn dầu tự làm. Dù khói nhiều hơn đèn nến bình thường, nhưng hiệu quả sáng cũng không kém gì. Vì nguyên liệu dễ tìm, ngòi nến cũng to hơn nhiều, nên độ sáng cũng cao hơn.

Hồ Bát Chỉ đặt một cái vỉ thủy tinh đen lên miệng hũ, sau đó đặt chiếc đèn dầu này bên cạnh bàn trong căn lều, rồi cởi giày lên giường và cầm đũa lên.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng đã múc cho cả hai một bát súp Phi Long lớn.

“Ngày mai nếu em muốn đi cùng anh bắt chó thì phải dậy sớm nhé.”

Hồ Bát Chỉ ngồi xuống, chạm cốc rượu với Vệ Nhân rồi uống hết cạn, nói: “Phải ra khỏi nhà trước khi trời sáng, nếu đi muộn thì những con chó hoang sẽ ngửi thấy mùi và không dám đến đâu.”

“Em yên tâm, em dậy được mà.” Vệ Nhân cũng uống hết bát của mình.

“Vệ Đại anh ấy là người ở đâu vậy?” Hồ Bát Chỉ hỏi trong lúc châm thuốc lá.

“Tỉnh Hà Bắc” cũng châm một điếu thuốc, trong làn khói bay ra đáp lại: “Là Cang Châu của tỉnh Hà Bắc.”

So với những lần thăm dò lẫn nhau khi ăn trưa, cuộc trò chuyện bình thường này đã giúp họ hiểu biết và thân thiện hơn với nhau.

Tất nhiên, người đó cũng phải thừa nhận rằng món canh rồng huyền thoại này, dù trông có vẻ đơn sơ chỉ gồm thịt và nấm, nhưng hương vị thực sự rất ngon.

Trong lúc vừa ăn canh thịt vừa uống rượu trắng, họ vừa trò chuyện vừa no bụng. Người đàn ông tên Hồ Bát Chỉ đã nhường chiếc giường ấm cho Vệ Nhân, còn mình thì trải vài tấm da chó xuống đất và, dưới tác động của rượu, ông ngủ thiếp đi với khẩu súng sỏi sắt – loại vũ khí có sức sát thương gần ngang với súng bắn đạn hoa khi sử dụng ở khoảng cách gần.

Không lâu sau, trong căn lều ấy chỉ còn lại cái lò sưởi tỏa ra hơi ấm và ánh sáng le lói, cùng với tiếng ngáy vang của Hồ Bát Chỉ.

Nằm trên giường, Vệ Nhân nhìn những bông tuyết rơi từ khe thông gió trên đầu mình và bắt đầu suy nghĩ xem liệu ngày mai mình có gặp được Triệu Kim Ngọc hay Triệu Kim Câu không.

Trong lúc mơ màng như vậy, dưới tác động của rượu và tiếng than lửa reo rít, ông cũng dần chìm vào giấc ngủ, vẫn giữ một chút cảnh giác.

Đêm đó, ông ngủ rất say sưa.

Nhưng khi Hồ Bát Chỉ đánh thức ông dậy, ông không khỏi giật mình vì con dao nhỏ do chính mình làm đặt trên cổ mình.

“Tôi tưởng anh là thiếu gia của một gia đình giàu có đấy!”

Trong căn hầm tối tăm nhưng ấm áp, Hồ Bát Chỉ lùi lại một bước và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Nếu tôi thực sự là thiếu gia của một gia đình giàu có, lúc này tôi đã ở nghĩa trang để bị chó cắn rồi.”

Vệ Nhân đứng dậy và nhét con dao vào vỏ.

“Tôi tin là anh dám cùng chúng tôi đánh giặc Nhật Bản đấy.”

Hồ Bát Chỉ thở phào nhẹ nhõm, xoa cổ mình và ngợi khen:

“Thật là người ta không dễ nhìn thấu đâu… Màn vừa rồi thật là tài tình; tóc tôi còn dựng đứng lên kìa.”

“Tay tôi này nóng vội lắm, không phải lần nào cũng kịp kiềm chế được con dao đâu.” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt, trong khi vẫn vội vàng mặc quần áo len vào người.

“Yên tâm đi, lần sau tôi sẽ đứng xa hơn một chút rồi mới gọi bạn dậy.” Hồ Bát Chỉ cười ha hả, đốt đèn dầu thông lên, vừa mặc quần áo vừa nói: “Vệ Đại anh trai, lát nữa hãy mang theo một khẩu súng của bọn Nhật nhé.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp lại một cách rành mạch, nhưng không hỏi tại sao lại cần mang súng.

Sau khi mặc đầy đủ quần áo ấm, Hồ Bát Chỉ cho vào lò đất và giường đất vài khúc củi, sau đó bọc hai chiếc bánh và vài miếng thịt khô bằng da thỏ, cùng với một củ khoai tây đã được nướng qua đêm bên cạnh lò đất, đưa cho Vệ Nhân: “Khoai tây nướng còn nóng, hãy ăn ngay đi. Ăn xong chúng ta sẽ lên đường.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ đã đóng kín các nắp lò và giường đất, cầm theo củ khoai tây nướng rời khỏi hang động.

Không lâu sau, với tiếng xì xào, Hồ Bát Chỉ quét sạch tuyết trên mái hang động, sau đó dùng một tấm da thú che khuất phần lớn cửa sổ trên đỉnh đầu.

Khi Hồ Bát Chỉ quay trở lại với hai bộ giày trượt tuyết, một khẩu súng săn loại Kim Cương, cùng với khẩu súng Berdan loại II và khẩu súng bắn đạn sắt, Vệ Nhân đã ăn hết những củ khoai tây nướng còn nóng hổi.

“Anh biết cưỡi ngựa nhanh không?” Hồ Bát Chỉ hỏi, đồng thời đưa cho anh ta một bộ giày trượt tuyết. “Nếu không biết, tôi sẽ dạy anh.”

“Biết.” Vệ Nhân liếc nhìn cây cung và túi tên treo trên lưng đối phương, rồi mới nhận lấy bộ giày trượt tuyết và khẩu súng Kim Cương.

Về khẩu súng, thì không cần phải nói gì thêm; Hồ Bát Chỉ đã chuẩn bị sẵn đầy đạn cho nó. Còn bộ giày trượt tuyết thì có vẻ hơi thô sơ: thân giày làm bằng gỗ, được buộc chặt bằng vài sợi dây da dày khoảng một ngón tay, và mặt tiếp xúc với tuyết được gắn chặt bằng một lớp da thú có lông.

Nhìn Vệ Nhân một cách nghi ngờ, Hồ Bát Chỉ quay người đi ra ngoài và nói: “Nếu anh biết cách sử dụng rồi thì tôi không cần dạy nữa đâu.”

Biết rằng đối phương đang thử thách mình, Vệ Nhân cũng không chần chừ, cũng đội chiếc mũ da chó lên đầu, ôm theo tấm ván trượt tuyết và vũ khí rồi bước ra khỏi lều tranh.

Chỉ qua một đêm, lớp tuyết trên mặt đất đã dày gần một thước, và những bông tuyết còn tiếp tục rơi xuống.

Nếu ở nơi khác hoặc quay trở về thời đại của mình, cảnh tuyết rơi dày như này chỉ khiến người ta nghĩ đến câu “Tuyết lành báo hiệu mùa màng bội thu”.

Nhưng vào lúc này, trong thời đại đầy khổ cực này và vùng rừng tuyết hung hiểm này, “tuyết lành” đối với các chiến sĩ Kháng Liên lại giống như địa ngục vậy.

Hít một hơi thật sâu để xua tan những suy nghĩ trong đầu, anh ta khéo léo buộc tấm ván trượt tuyết nguyên thủy đó vào giày mình, sau đó cầm lấy gậy trượt tuyết và chiếc mặt nạ được chuẩn bị sẵn, cứng cáp nắm lấy gậy và đi theo bước chân của Hồ Bát Chỉ.

Sau khoảng mười phút đi nhanh cố tình, khi thấy Vệ Nhân thực sự theo kịp mình, Hồ Bát Chỉ mới từ từ chậm lại bước đi.

Giống như lúc ban đầu đưa Vệ Nhân trở về, hai người im lặng đi theo ánh phản chiếu của tuyết, hướng về nơi họ gặp nhau lần đầu – khu mộ phần lộn xộn.

Vượt qua hàng loạt ngọn đồi, lần lượt lao xuống từ những đỉnh núi, hai người như hai bóng ma phi nhanh trên tuyết, chỉ trong chưa đầy một giờ đã đến được hang động nơi Hồ Bát Chỉ từng nhốt lừa trước đó.

Gọi Vệ Nhân vào hang động, Hồ Bát Chỉ không hề tháo tấm ván trượt tuyết ra, mà thao túng thành thạo bằng gậy trượt tuyết để lấy một cái giỏ rách treo trên đỉnh núi, rồi lấy ra vài quả bom mìn buộc vào thắt lưng mình.

Theo nguyên tắc “không hỏi nếu không được giải thích”, Vệ Nhân cũng theo sự chỉ dẫn của anh ta thay đổi hướng đi, tiếp tục tiến về phía khu mộ phần lộn xộn.

Không lâu sau, Hồ Bát Chỉ dẫn anh ta đến một vị trí cách khu mộ phần khoảng một trăm mét.

“Cậu hãy ở đây canh gác nhé.”

Hồ Bát Chỉ dừng lại và nói nhỏ, “Trốn sau cái cây thông cổ cong bên kia đi, trừ khi không may gặp hổ, còn không thì sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi sẽ tiến lại gần hơn một chút,” Hồ Bát Chỉ giải thích, “Hôm nay không mang lừa đến nên sẽ không dùng bẫy; sau này, anh Vệ Đại đừng vội bắn nhé, cứ đứng đây quan sát là được.”

“Vậy tôi có thể bắn vào lúc nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Khi tôi bắn rồi mới đến lượt anh,” Hồ Bát Chỉ trả lời, “Nếu tôi không bắn, thì anh cũng đừng bắn.”

“Được, tùy anh sắp xếp.” Vệ Nhân đáp một cách thuận lòng. Lần này đi cùng để đuổi bọn chó, thực ra không phải là giúp đỡ, mà giống như việc hai người tập hợp lại trước khi cùng nhau đối đầu với bọn Nhật Bản; hơn nữa, anh ta cũng có thể nhận ra rằng Hồ Bát Chỉ muốn xác định rõ thứ tự ưu tiên giữa hai người.

Liệu điều này có cần thiết không?

Tất nhiên là cần thiết. Hai người vốn dĩ không quen biết nhau, nếu mỗi người làm theo ý mình, thì chỉ có hại cho người khác và cả bản thân mình mà thôi.

Sau khi phân công nhiệm vụ cho Vệ Nhân, Hồ Bát Chỉ dùng hai tay đẩy gậy trượt tuyết, trượt xuôi dọc theo sườn núi vài chục mét, rồi dừng lại sau một cây thông cao lớn.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền tháo gậy trượt tuyết ra, dựa vào thân cây và bắt đầu trèo lên những cành cây kia.

Trong quá trình trèo lên, mặc dù ánh sáng không tốt, nhưng anh ta vẫn nhận thấy rằng những cành cây đó đã bị dấu chân bước đi làm cho mềm nhũn; rõ ràng, Hồ Bát Chỉ đã từng trèo lên cây này nhiều lần.

Đặc biệt, khi anh ta trèo lên đến độ cao tương đương mái nhà, anh ta còn phát hiện ra rằng trên thân cây không chỉ có một sợi dây buộc, mà trên một cành cây to bằng đùi người còn được quấn một cái bao tải rách nát.

Anh ta đuổi theo cành cây đó, buộc sợi dây vào thắt lưng, sau đó đặt khẩu súng lên cành cây. Mặc dù bị lá cây che khuất, nhưng từ góc độ này, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng khu mộ hoang cách đó khoảng một trăm mét.

Chỉ tiếc là, do góc nhìn không thuận lợi, mặc dù anh ta có thể nhìn thấy rõ khu mộ hoang, nhưng anh ta không thể nhìn thấy Hồ Bát Chỉ đang ẩn náu ở đâu.

Siết chặt chiếc áo lông chó lên người, Vệ Nhân dùng dây đeo súng để cố định khẩu súng, sau đó tháo chiếc mũ trùm tai ra và lấy túi máy ảnh ra, thay ống kính tele cho chiếc máy ảnh của Robot, rồi bấm nút chụp hình về phía khu mộ hoang đang bị tuyết phủ kín.

Vậy liệu sau này Triệu Kim Ngọc hay Triệu Kim Câu sẽ xuất hiện không?

Khi gấp máy ảnh lại, Vệ Nhân trong lòng mong đợi điều đó xả