Khi trời càng lúc càng sáng, hai người và con lừa trong rừng sâu cũng đi nhanh hơn. Có lẽ vì một thỏa thuận tinh thần nào đó, dù là Vệ Nhân hay Hồ Bát Chỉ, thậm chí cả con lừa nhỏ ấy, tất cả đều giữ im lặng.

So với sự yên lặng này, Hồ Bát Chỉ lại treo cây cung của mình lên cổ lừa, còn cầm khẩu súng đạn sắt trong tay; rõ ràng, rừng này có lẽ không hề an toàn.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng lén lút quan sát chiếc cung săn được bọc cẩn thận bằng da thú đó.

Chỉ với cái này mà có thể bắn chính xác đến thế sao?

Vệ Nhân không khỏi suy nghĩ mông lung. Nếu sống trong thời bình, người đàn ông cao lớn như Hồ Bát Chỉ này có lẽ đã có cơ hội tranh tài trên sân đấu Olympic.

Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng việc dùng cung để đánh giặc Nhật Bản trong những bộ phim kinh dị sau này chỉ là mơ mộng mà thôi.

Loại vũ khí này, với tầm bắn gần tương đương súng ngắn, không chỉ chi phí huấn luyện rất cao, mà ngay cả việc bắn khi nằm xuống cũng rất khó khăn.

Gần như vô thức, anh ta lại nhìn về phía khẩu súng đạn sắt mà Hồ Bát Chỉ đang cầm. Chiếc súng không quá dài, sử dụng hệ thống kích hoạt bằng hỏa mai tương đối tiên tiến; chỉ cần nhìn vào cách chế tác, cũng có thể chắc chắn rằng đây không phải là loại súng tự chế thông thường.

Mặt khác, chỉ từ cách ăn mặc của Hồ Bát Chỉ cũng có thể thấy rằng điều kiện sống của anh ta khá tốt.

Thật đáng tiếc, bây giờ không phải là lúc để hỏi những điều đó; anh ta chỉ có thể kìm nén mọi thắc mắc trong lòng và tiếp tục bước đi theo dấu chân của người kia, hướng tới một đích đến chưa rõ.

Khi mặt trời gần như chạm tới đỉnh các ngọn cây, Vệ Nhân – người đã không nhớ mình đã vượt qua bao nhiêu ngọn đồi – cũng dừng lại cùng với Hồ Bát Chỉ.

Ngay phía trước họ, có một hang động hẹp, rộng khoảng một mét và cao khoảng một mét rưỡi.

Cửa hang được che chắn bằng một hàng rào bằng gỗ; một góc hang được thiết kế thành chỗ nghỉ ngơi theo địa hình tự nhiên của ngọn đồi.

“Hãy vào đó ấm lên đi.” Hồ Bát Chỉ nói, đồng thời đeo khẩu súng đạn sắt lên vai. Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, họ tháo bỏ những túi da thú và các dụng cụ săn bắn khác, sau đó dẫn con lừa vào hang. Khi anh ta trở ra, Vệ Nhân vẫn đang đứng ở cửa chỗ nghỉ ngơi đó.

“Tại sao không vào bên trong?” Hồ Bát Chỉ hỏi Vệ Nhân.

“Để xem tôi có thể giúp gì được không.” Vệ Nhân đáp.

“Không cần đâu.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ mở cửa gỗ của cái hang đất ra và cúi người bước vào bên trong. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng theo sau bước vào.

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, anh đã cảm nhận được làn hơi nóng bức phả vào mặt; tiếp theo, anh thấy bếp lò làm bằng đất sét ở phía bên trái cửa, với những than hồng rực đang cháy, cùng chiếc ấm đun nước bằng men được đặt ở mép bếp.

“Tìm chỗ ngồi đi.” Hồ Bát Chỉ nói, trong khi bản thân anh đã nhặt vài khúc củi để vào bếp.

Vệ Nhân chọn một chỗ ngồi gần tường, tựa vào một khúc gỗ dài khoảng một mét, đường kính nửa mét, và bắt đầu quan sát căn lều này. Dù gọi nó là hang đất hay là túp lều, thì nó cũng được đào sâu xuống lòng đất khoảng một mét rưỡi, có kích thước khoảng bốn mét vuông; xung quanh được gia cố bằng những cây gậy to bằng cánh tay.

Ở giữa hang đất, có một cây cột to bằng cánh tay người, nâng đỡ mái nhà hình chiếc ô; ở phía trên cùng của mái nhà, còn có một lỗ thông khí nhỏ bằng đáy chậu rửa mặt. May mắn thay, ngay gần bếp lò, có một cái giường đất được xây dựng bằng đá và gạch đất sét; giường này đủ rộng cho một người ngủ, nhưng nếu hai người ngủ cùng thì hơi chật một chút; tuy nhiên, nhờ có bếp lò mà hang đất này trở nên rất ấm áp.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Vệ Nhân– người vừa rồi còn run rẩy vì lạnh– giờ đã cảm thấy nóng đến mức đổ mồ hôi. Hồ Bát Chỉ cũng đã cởi bỏ chiếc áo da lớn và chiếc mũ da của mình, thậm chí cả chiếc khăn quàng cổ cũng được treo lên cây cột ở giữa.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới chợt nhận ra rằng Hồ Bát Chỉ có lẽ còn trẻ hơn mình một chút; chỉ vì anh ta để râu và giọng nói khàn khàn nên trông có vẻ “trưởng thành” hơn mà thôi.

“Cởi giày lên giường đất đi.” Hồ Bát Chỉ nói, không cho phép từ chối, đồng thời cầm lấy ấm nước trên bếp và rót cho Vệ Nhân một cốc nước nóng.

“Bình thường bạn sống một mình ở đây à?”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc cốc men và đặt nó xuống bờ giường, sau đó tháo bỏ đôi tất rách rưới, rồi cũng cởi bỏ đôi giày cao gót ấy để giải phóng đôi chân được quấn bằng những miếng vải dùng để bọc chân rách rưới.

“Đó là lều dùng để đi săn vào mùa đông…”

Khi nói ra điều này, Hồ Bát Chỉ đã vươn tay lấy đôi giày vừa được Vệ Nhân cởi bỏ, lấy ra lớp cỏ dùng để lót bên trong và vứt nó vào lò sưởi. “Ha! Đôi giày có hai lớp da bò và được đóng bảy đinh… Chắc bạn xuất thân từ gia đình địa chủ phải không?”

“Xuất thân từ gia đình địa chủ nhưng lại phải dùng lựu đạn để đổi lấy thức ăn ư?” Vệ Nhân tự trào phúng, đồng thời cũng tháo bỏ những miếng vải bọc chân rách rưới trên chân mình.

Hồ Bát Chỉ chỉ cười mà không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, chỉ đơn giản là đặt đôi giày của anh ta bên cạnh lò sưởi để hong khô, sau đó lại lấy đôi tất làm từ da thỏ và những miếng vải bọc chân vừa được Vệ Nhân cởi bỏ, rồi bước ra ngoài.

“Này! Bạn…”

“Bạn cứ nghỉ ngơi đi.” Giọng nói của Hồ Bát Chỉ vang lên, nhưng anh ta đã biến mất khỏi căn phòng mà không ai biết anh ta đi đâu.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng chỉ có thể lắc đầu và tháo bỏ dây thắt lưng mình.

Đây là cái gì vậy?

Chưa kịp tháo khóa chiếc áo bông rách rưới, một phong bì màu vàng đã lăn ra từ phía sau lưng anh ta; rõ ràng, lá thư này trước đó đã được giấu trong lòng áo anh ta, và do hoạt động hàng ngày mà nó đã di chuyển xuống vị trí phía sau lưng, đó cũng là lý do tại sao anh ta trước đây không phát hiện ra nó.

Nhặt lên phong bì, trên đó viết bằng bút lông: “Đội du kích thứ nhất – Triệu Kim Câu”. Ở phần niêm phong, còn được dán chặt một sợi lông chim màu đỏ vàng không rõ loại.

Một thông điệp được gửi qua lông chim ư?

Vệ Nhân gần như mách máy nghĩ đến điều này, rồi bắt đầu tò mò: Triệu Kim Câu là ai, và mối quan hệ giữa anh ta với Triệu Kim Ngọc là gì.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Hồ Bát Chỉ đã kéo lên tấm rèm dày và bước vào, trong tay anh ta vẫn cầm theo một túi rơm rách rưới.

“Cởi bỏ bộ quần áo rách rưới kia đi.”

Hồ Bát Chỉ nói xong, liền mở chiếc bao tải đầy ắp trong tay, lấy ra một bộ áo len và ném lên giường, sau đó lại lấy ra một tấm chăn dã chiến của quân Nhật Bản, rút con dao nhỏ được làm từ lưỡi lê ra khỏi tay áo, cắt nó thành hai phần, cùng với một chiếc khăn trắng, ném hết vào tay Vệ Nhân.

“Đây đều lấy từ đâu vậy?”

Vệ Nhân vội vàng nhận lấy những bộ quần áo được ném đến mà hỏi. Không nói gì thêm, bộ áo len này thực sự rất dày ấm, bên ngoài còn may thêm một lớp da lông chuột, bên trong là da thỏ; mặc vào người, chỉ cần nghĩ thôi đã biết sẽ ấm áp đến mức nào.

“Hôm trước tôi bắn chết hai tên lính giả, lấy đồ của chúng đấy.”

Hồ Bát Chỉ nói xong, lại lấy ra thêm một bộ áo sơ mi và quần đùi ném cho anh ta, “Cứ thoải mái mặc đi, tôi đã giặt sạch rồi, không bẩn đâu.”

“Còn anh thì sao?”

Vệ Nhân nhận lấy hai bộ quần áo cuối cùng và hỏi.

“Anh ở đó canh gác mộ địa, làm sao có thể thiếu quần áo để mặc chứ?”

Hồ Bát Chỉ nói xong, quay người ra ngoài lều, khi trở lại thì tay anh ta lại cầm thêm một cái bao tải nữa.

Lần này, anh ta lấy ra một chiếc mũ da chó và một bộ áo len lớn cũng được may bằng da chó, cùng với hai đôi tất da chó.

Anh ta cũng ném hết những thứ đó vào tay Vệ Nhân, rồi tự hào nói:

“Thử mặc xem đi, tất cả đều làm từ da của những con chó ăn thịt người đấy! Nhìn cái lông này kìa! Mỗi sợi đều thẳng tắp như kim thép vậy! Da này còn tốt hơn cả da sói đấy!”

“Không được đâu, đồ này quá đắt tiền rồi!”

Vệ Nhân liên tục lắc đầu. Dù anh ta đến từ tương lai, nhưng anh ta cũng có thể nhận ra rằng bộ quần áo này chắc chắn không hề rẻ.

“Sao anh lại yếu đuối như phụ nữ thế nhỉ!”

Hồ Bát Chỉ với tính cách hào phóng và chân thật đặc trưng của người Đông Bắc, chưa kịp nói hết, anh ta đã lại cầm lấy hai cái bao tải kia, “Trong ấm có nước nóng, trong chum có nước lạnh, tự mình rửa sạch người rồi mới thay quần áo đi. Tôi sẽ đốt hủy quần áo cũ, kẻo bọn chó của quân Nhật Bản theo mùi tìm đến đây.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ đã cầm lấy đôi giày da của Vệ Nhân và quay người rời khỏi cái lều nhỏ ấy.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân cởi bỏ bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu và có mùi hôi thối trên người, lấy chiếc chậu gỗ ở góc tường, pha nước lạnh và nước nóng để rửa sạch cơ thể, sau đó mặc vào bộ quần áo mà người kia đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Vệ Nhân cẩn thận kiểm tra lại bộ quần áo mình vừa cởi ra, cất lại lá thư mà anh không biết nên gửi đến đâu, rồi tiếp tục quan sát căn lều ấm cúng này.

Trên chiếc giường đất này được trải thảm da, dưới là một lớp thông và cỏ da dày đặc; trên các xà nhà thì treo đầy túi bột mì, nhiều miếng thịt khô, cùng với các dụng cụ sinh hoạt như nồi niêu xoong chảo.

Giống như những gì anh đã suy đoán trên đường đi, người chủ nhân của căn lều này có cuộc sống khá giàu có, là một thợ săn.

Lấy lại lá thư “thông tin quan trọng” ấy, Vệ Nhân giơ nó lên cao và tự hỏi không biết bên trong viết những gì, và điều quan trọng nhất là, đội du kích số một mà người ta nói đến ấy, rốt cuộc nằm ở đâu.

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời, Hồ Bát Chỉ lại mở rèm bước vào, đưa đôi giày da cho Vệ Nhân và nói: “Hãy mang vào đi! Quần áo này có vừa không?”

“Vừa lắm, rất phù hợp.”

Vệ Nhân vội vàng trả lời, đồng thời cũng nhận thấy rằng phần gót giày da này được may thêm một lớp da thú nhung mềm mại bên trong, còn bên ngoài thì là lớp da chó bóng loáng.

“Miễn là vừa là được. Tôi sẽ xử lý những bộ quần áo này cho bạn, bạn nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ đi nấu ăn ngay.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ đã cho tất cả những bộ quần áo mà Vệ Nhân vừa cởi vào một cái bao tải, rồi vội vàng rời khỏi lều.

“Tôi cũng giúp bạn nhé.”

Vệ Nhân vừa mặc giày vừa nói, đôi giày da này không chỉ được may thêm lớp da dày mà còn được lót thêm một lớp cỏ da mềm mại bên trong.

“Nếu không mệt thì cứ đến giúp đi.” Hồ Bát Chỉ vừa nói vừa cầm bao tải bước ra ngoài.

Một lúc sau, khi đã mặc đồ xong, Vệ Nhân cũng bước ra khỏi cái lều đất. Lúc này, anh đang đi đôi giày da dày, chân được quấn bằng những chiếc tất da chó ấm áp, trên người mặc một bộ áo khoác và quần bằng vải bông da, eo thắt hai chiếc dây da bò, bên ngoài còn mặc một chiếc áo khoác da chó dài gần đến đầu gối, đầu thì đội một chiếc mũ da chó mềm mại.

Anh ta không cần soi gương cũng biết rằng, với bộ trang phục này của mình, dù không thể sánh kịp vẻ ngoài của anh hùng Yang Zirong trong những bộ phim truyền hình sau này, thì cũng chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với tên khủng long núi kia. Tất nhiên, anh ta cũng phải thừa nhận rằng bộ đồ này thực sự ấm áp và nặng nề.

Chỉ tiếc là giọng nói của anh ta quá khàn, nếu không thì ít ra anh ta cũng có thể hát được câu “Xuyên qua rừng rậm, vượt qua đồng tuyết, hơi thở vươn lên tận bầu trời…”

Đã đủ tự mãn rồi, Vệ Nhân bèn cúi người bước vào hang động đầy mùi hôi thối kia.

Cửa hang nhỏ nhưng bên trong khá rộng, có thể chứa được một chiếc xe tải mà không thành vấn đề. Tất nhiên, ở đây cũng chất đống đủ thứ linh tinh: củi đã được chặt sẵn, rơm khô, và thậm chí còn có một con lừa đứng bên cạnh bức tường.

Ngay cả ống khói của cái hang đất cũng được xây dựng bên trong hang, và kéo dài ra ngoài qua một khe hở trên trần. Bên cạnh ống khói này, là một bếp nhỏ; lúc này, Hồ Bát Chỉ đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn ở đó.

Nồi sắt lớn trên bếp đã sôi trào, Hồ Bát Chỉ liếc nhìn Vệ Nhân khi anh ta bước vào, chỉ mỉm cười rồi múc một gáo nước sôi đổ lên con chó mà Vệ Nhân vừa mang về. Như người ta thường nói, “Người bán cá trong ngày mưa thì con chó cũng phải chịu đựng”; gáo nước nóng này khiến mùi hôi thối của con chó càng trở nên nồng nặc hơn, khiến Vệ Nhân không khỏi nhăn mũi. Nhưng Hồ Bát Chỉ dường như đã quen với điều này rồi, và tiếp tục múc nước đổ lên con chó.

Biết rằng lúc này mình không thể giúp gì được, Vệ Nhân đành tiếp tục quan sát hang động này. Xung quanh bếp rõ ràng là “bàn làm việc” của Hồ Bát Chỉ; ngoài bếp ra, còn có cả một tảng đá dùng cho thợ rèn, cùng một số công cụ như búa, kìm lửa… và vài giỏ than củi.

Ở phía xa hơn, còn có nhiều túi da, chứa đầy thịt của các loại động vật như chó, cáo, thậm chí cả các con mồi nhỏ như cáo tím, thỏ… Ngoài ra, gần bức tường còn có một chiếc bàn cũ kỹ, trên đó đặt đầy các dụng cụ của thợ da như dao cắt da, kim đâm da… cùng với một bộ dụng cụ để tái chế đạn và đúc đạn chì. Ngay bên cạnh chiếc bàn này, còn treo vài khẩu súng.

Trong số những vũ khí này, có cả những cây cung, mũi tên và súng đạn sắt mà Hồ Bát Chỉ đã từng sử dụng trước đây, còn có một khẩu súng trường loại Berdan II, và hai khẩu súng trường loại Kim Câu nữa.

“Hai khẩu súng của bọn Nhật kia là tôi cướp được đấy.”

Hồ Bát Chỉ đang bận rộn lột lông con chó thì không quay đầu lại mà giải thích, “Cách đây khoảng bảy tám ngày, có hai tên lính phản quân đang kéo xe lừa đi chở xác chết đến ngôi mộ đổ nát, tôi tình cờ gặp họ. Thấy bọn chúng thật là đáng ghét, tôi liền bắn cho chúng hai mũi tên.”

“Vậy con lừa kia cũng là do anh cướp được à?” Vệ Nhân hỏi trong khi đã cởi chiếc áo da chó của thời hiện đại ra và đặt nó lên chiếc ghế bên cạnh bàn.

“Đúng vậy,” Hồ Bát Chỉ trả lời, “Những khẩu súng kia cũng là tôi cướp được cả.”

“Tại sao anh không dùng súng để săn bắn?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời cuốn tay áo lên và tiến lại gần để giúp Hồ Bát Chỉ lột lông con chó.

“Việc này bẩn thỉu và hôi thối lắm, anh đừng tham gia vào nhé.”

Hồ Bát Chỉ chỉ vào cái bể nước gần đó và nói, “Hãy đi đổ nước vào nồi đi, sau đó giúp tôi nuôi con lừa nữa.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân vui vẻ đi đến cái bể nước bên cạnh ống khói, lấy một cái muôi lớn hơn khuôn mặt mình để múc nước vào nồi, trong lúc đó vẫn lắng nghe Hồ Bát Chỉ giải thích, “Cách ngôi mộ đổ nát không xa là khu rừng do bọn Nhật kiểm soát; nếu bắn súng ở đó thì rất dễ thu hút sự chú ý của chúng. Nếu không phải vì vài tấm da chó, tôi sẽ đi vòng qua khu vực đó.”

“Dù nói vậy thế, nhưng tài bắn cung của anh thật sự rất chuẩn xác.” Vệ Nhân ngưỡng mộ.

“Cha tôi là một thợ săn già,” Hồ Bát Chỉ giải thích, “Ngôi lều này là cha ông ấy xây dựng khi còn trẻ, cùng với bố tôi. Cha tôi rất thích việc sử dụng cung; ông ấy cho rằng việc này giúp giữ yên tĩnh và không làm phiền đến các vị thần núi rừng. Kỹ năng bắn cung của tôi chính là do cha tôi dạy. Đáng tiếc là, dù cung rất tốt để săn bắn, nhưng để đối phó với bọn Nhật thì vẫn không bằng súng. Tài bắn cung của tôi cũng tạm ổn; khẩu súng đạn sắt mà cha tôi để lại cũng có độ chính xác cao, và khẩu súng săn mà bố tôi để lại tôi cũng biết sử dụng. Nhưng nếu bắn quá 20 lần, độ chính xác sẽ giảm đi, đặc biệt là với những khẩu súng của bọn Nhật… Thật là khó hiểu.”

“Tôi biết cách đó; sau này tôi sẽ dạy anh.” Vệ Nhân nó

“Đó thì tốt rồi.”

Hồ Bát Chỉ nói với vẻ vui mừng, “Nếu tôi có thể sử dụng súng của bọn Nhật, tôi cũng có thể trả thù cho cha mẹ mình.”

“Họ…”

“Bọn Nhật đã bắt họ đi làm lao động cưỡng bức; mẹ tôi bị quân phản quốc đánh chết ngay trước mặt tôi.”

Khi nói những lời này, Hồ Bát Chỉ càng cầm chặt lông con chó hơn, “Những tên Nhật khốn nạn muốn hãm hại vợ tôi; khi cô ấy không chịu, cô ấy đã nhảy xuống hố băng cùng đứa bé trong bụng và… không sống sót được.”

Nói đến đây, Hồ Bát Chỉ lắc lư cái tay phải bị thương của mình, “Cái tay này cũng là do những con chó sói do bọn Nhật nuôi cắn đứt; lúc đó tôi mới chỉ mười hai, mười ba tuổi thôi… Những ân oán cũ và mới này… Chắc chắn rằng, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trả lại hết.”

Trong khoảnh khắc đó, trong hang động chỉ còn lại tiếng cạch cạch của củi đang cháy trên bếp lò, cùng với tiếng hai người từ thời gian đến thời gian múc nước.

“Chúng ta sẽ đuổi chúng đi thôi.” Vệ Nhân nói sau khi đổ đầy nước vào nồi.

“Đuổi đi?”

Hồ Bát Chỉ thở dài, “Đuổi những con sói trong núi đi cũng vô ích thôi; chúng sẽ quay trở lại khi ngửi thấy mùi thịt… Phải giết chúng hết, không để lại một con nào; chỉ khi đó chúng ta mới có thể yên tâm ngủ được vào ban đêm.”

“Rồi sẽ đến ngày đó thôi.”

Vệ Nhân vừa cho con lừa ăn cỏ vừa thì thầm, “Chúng ta sẽ giết hết chúng, không để lại một con nào.”

“Phải như vậy mới được.”

Hồ Bát Chỉ vừa nói vừa dùng con dao sắc bén đó mổ bụng con chó; mùi máu trong hang động càng trở nên nồng nàn hơn.

Không lâu sau, thịt chó đã được làm sạch và cắt thành từng miếng; Vệ Nhân cũng tự nguyện đảm nhận việc đốt lửa, đồng thời tiếp tục trò chuyện với Hồ Bát Chỉ.

Qua những câu hỏi đặt ra một cách khéo léo và những lời dẫn dắt có chủ đích của mình, Vệ Nhân cũng biết được rằng hiện tại là năm 26 của nền Dân Quốc Trung Hoa; nếu Hồ Bát Chỉ không nhớ nhầm, thì khoảng bảy, tám ngày trước vừa qua lễ Sương Giá.

Nói cách khác, bây giờ là năm 1937, khoảng cuối tháng 10 theo lịch Gregorius – cũng chính là thời điểm mà các lực lượng kháng chiến bắt đầu gặp phải nhiều khó khăn.

Ngoài những thời điểm then chốt, anh cũng đã hiểu được một số thông tin về bản thân Hồ Bát Chỉ.

Như anh đã đoán trước, Hồ Bát Chỉ này mới chỉ 22 tuổi thôi; gia đình anh từ đời này sang đời khác đều làm nghề thợ săn, và anh ta còn có tay nghề gia truyền trong việc xử lý da thú. Hơn nữa, Hồ Bát Chỉ còn học thêm nghệ thuật rèn sắt từ chú của mình.

Theo lẽ thường, với những kỹ năng như vậy, cuộc sống của Hồ Bát Chỉ chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Nhưng đáng tiếc, bọn Nhật Bản đã chiếm đóng Đông Bắc Trung Quốc. Ban đầu, chúng bắt cha anh đi làm lao động khổ sai ở các mỏ, và không ai biết ông ấy có còn sống hay không. Không lâu sau đó, quân phiệt giả địa phương đã lợi dụng lúc anh ta vào rừng săn bắn để cướp đi tấm da hổ của gia đình anh, và mẹ anh cũng đã qua đời.

Sợ rằng Hồ Bát Chỉ sẽ trả thù, những tên quân phiệt đó đã buộc tội anh ta là thành viên của lực lượng kháng chiến, rồi cùng với bọn Nhật Bản đến tàn phá nhà cửa của anh và bắt anh đi làm lao động khổ sai nữa.

“Tôi đã quay lại và giết vài tên quân phiệt,” Hồ Bát Chỉ nói, vừa dùng muỗng xào thịt chó bên bếp lò, vừa cắn răng nói tiếp, “Tôi còn bắn chết hai tên Nhật Bản bằng súng đạn sắt. Sợ rằng việc này sẽ gây rắc rối cho người dân trong làng của mình, nên tôi đã bỏ chạy vào rừng ngay sau khi nổ súng.”

“Chẳng ai biết chuyện này à?” Vệ Nhân hỏi.

“Không ai cả. Người bình thường không thể đến đây được đâu. Những con gấu trong rừng này có vẻ như đang ngủ, nhưng số lượng hổ và sói thì còn rất nhiều.”

Hồ Bát Chỉ thở dài, “Hầu hết những thợ săn già quen biết với ông tôi đều đã chết; những người quen biết với cha tôi cũng hầu như đều bị bắt đi làm lao động khổ sai. Chỉ có mình tôi là biết về nơi này thôi.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ lấy ống thuốc ra, nhét thuốc lá vào, cúi người xuống gần bếp lò và hút vài hơi, rồi tiếp tục nói: “Tôi định tích trữ thêm nhiều sản phẩm làm từ da trong mùa đông này, rồi bán đi vào mùa xuân để tìm kiếm cơ hội sống tốt hơn. Tôi nghe nói ở nơi xa xôi kia không hề có bọn Nhật Bản đâu.”

“Đúng vậy…” Vệ Nhân đáp một cách mơ hồ. Anh không có quyền hỏi tại sao Hồ Bát Chỉ lại không tham gia vào cuộc kháng chiến chống Nhật Bản… Con người thời đó khác với người đời sau mà.

Anh, đến từ tương lai, biết chắc rằng chúng ta sẽ thắng. Vì vậy, dù không thể thay đổi lịch sử, ít nhất trong lòng anh cũng không hề lo lắng ch

Trong quá trình xào liên tục, thịt chó trong nồi dần tiết ra mỡ, và hơi nước bốc lên cũng ngày càng mang theo mùi thơm đặc trưng.

Anh ta lật nhẹ thịt chó để lộ lớp mỡ dưới đáy nồi, sau đó lấy hai chiếc hộp cơm của quân Nhật treo trên ống khói ra, mở chúng và lấy ra hai quả ớt khô, hai quả cao quả, cùng một số loại thảo dược mà Vệ Nhân không biết tên, rồi cho tất cả vào nồi. Tiếp theo, anh ta lại múc một ít muối cát cho vào.

Chưa dừng lại ở đó, Hồ Bát Chỉ tiếp tục đi đến phía sâu trong hang động, lấy ra một cái vại gốm có kích thước bằng bình gas, rót nửa can rượu trắng vào nồi. Kèm theo tiếng “xì”, hương thơm rượu nồng nàn cùng với mùi thịt lan tỏa khắp không gian.

“Cái vại này chứa rượu gạo lúa mạch; cha tôi đã tự làm nó khi còn sống,” Hồ Bát Chỉ ngập ngừng nói, rồi thêm một gáo nước vào nồi, sau đó ném vài chiếc bánh ngô trộn bột gạo lúa mạch xuống bên cạnh nồi.

“Hu Lão Đệ, em có biết đội du kích số một của Quân đội Kháng chiến Trung Hoa ở đâu không?” Vệ Nhân hỏi, ngồi bên cạnh bếp lò.

“Chưa từng nghe nói đến,” Hồ Bát Chỉ lắc đầu, rồi lấy khẩu súng trường kiểu móc vàng ra, “Nếu là tên người thì có lẽ tôi biết.”

“Triệu Kim Câu… Em có quen biết người đó không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Triệu Kim Câu? Chưa từng nghe đến.”

Hồ Bát Chỉ lắc đầu, đưa khẩu súng cho Vệ Nhân và nói: “Hãy dạy tôi cách sử dụng khẩu súng này của quân Nhật đi.”

“Rất đơn giản thôi,” Vệ Nhân đáp, nhận lấy súng, kéo cò và một viên đạn lập tức bay ra ngoài.

“Vậy là súng này vẫn còn đạn bên trong à?” Hồ Bát Chỉ hỏi.

Vệ Nhân cười, kéo cò liên tục để lấy hết đạn ra ngoài, sau đó trả lại súng cho Hồ Bát Chỉ và chỉ vào cái giỏ bằng dây thừng, nói: “Em có thể kiểm tra khẩu súng kia một chút được không?”

“Tùy ý thôi, những thứ đó tôi đều lấy được từ tay bọn Nhật và quân phiệt giả mạo đấy; cậu thấy cái gì hữu ích thì cứ lấy đi.” Hồ Bát Chỉ nói một cách thờ ơ.

Nghe vậy, Vệ Nhân tiến lại gần giỏ hàng, rút ra một khẩu súng khác; cũng giống như khẩu trước, khẩu súng này cũng chỉ có duy nhất một viên đạn.

Tiếp tục kiểm tra trong giỏ, anh ta phát hiện thêm vài hộp đạn da kiểu Nhật Bản, chứa tổng cộng gần một trăm viên đạn; ngoài ra còn có hai gói thuốc lá thương hiệu Lao Bado.

“Hu đồng đệ, cho tôi một gói thuốc lá được không?” Vệ Nhân hỏi.

“Nếu cậu thích hút thì cứ lấy hết đi,” Hồ Bát Chỉ nói rộng lượng, “Nhưng loại thuốc lá này không ngon bằng thuốc lào đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười một tiếng, cầm lấy hai gói thuốc lá bỏ vào túi, sau đó mang khẩu súng Kim Cung thứ hai trở lại bên cạnh Hồ Bát Chỉ và cẩn thận hướng dẫn anh ta cách vận hành cơ chế an toàn hình móc, cách nạp đạn và cách sử dụng thước đo.

Trong quá trình hướng dẫn, anh ta nhận ra rằng lý do Hồ Bát Chỉ không hiểu cách sử dụng khẩu súng Kim Cung này là bởi vì thước đo của nó tính bằng mét, trong khi khẩu súng Berdan II mà anh ta quen dùng lại sử dụng thước đo tính bằng feet.

Hơn nữa, khoảng cách bắn quen thuộc của Hồ Bát Chỉ thường chỉ trong khoảng 100 hoặc thậm chí 50 mét; trong khi đó, khẩu súng tiêu chuẩn này có tầm bắn lên đến hơn 100 hoặc 200 mét, đối với anh ta thì đó là một khoảng cách chưa từng thử sức trước đây.

Nói cách khác, dù anh ta có tài năng và nền tảng tốt, nhưng muốn bắn trúng các mục tiêu ở khoảng cách xa, cách duy nhất là phải sử dụng nhiều đạn.

Thật không may, mặc dù anh ta có hai khẩu súng Kim Cung, nhưng tổng số đạn đi kèm chỉ có 91 viên mà thôi.

So với đó, khẩu súng Berdan mà anh ta có thể tự lắp đạn lại thì phù hợp hơn nhiều để săn bắn.

Dù vậy, Hồ Bát Chỉ vẫn rất biết ơn Vệ Nhân; thậm chí sau khi cất hai khẩu súng Kim Cung đó đi, anh ta còn tặng thêm cho anh ta một món quà nhỏ.

“Cầm đi, đây là tôi tự làm đấy.” Hồ Bát Chỉ lấy ra một vật dài từ chiếc giỏ bên cạnh bàn và đưa cho Vệ Nhân.

“Đây là cái gì vậy?” Vệ Nhân nhận lấy và hỏi một cách tò mò.

“Tôi đã dùng lưỡi dao của quân Nhật để làm thành đồ ăn uống này,” Hồ Bát Chỉ nói một cách thờ ơ, “Nếu bạn thích thì cứ dùng đi, dù sao cũng không thể bán được giá cao đâu.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân vẫn vui vẻ nhận lấy món quà nhỏ này. Anh có thể nhận ra rằng, Hồ Bát Chỉ chắc chắn có điều gì đó muốn nhờ anh.

Nếu không phải vậy, dù anh mang danh hiệu chiến sĩ kháng chiến, nhưng trong khi không thể kiểm tra xác minh được sự thật, việc tặng quà như vậy thực sự không có lý do gì cả.

Mặc dù biết rằng đối phương có ý định gì đó, nhưng Vệ Nhân lại không quan tâm, ngược lại còn rất thích thú khi quan sát món quà nhỏ này.

Những thứ được gọi là “đồ ăn uống” này, tự nhiên là bao gồm một con dao và một đôi đũa.

Anh nhẹ nhàng rút con dao nhỏ này ra; kể cả chuôi dao làm từ sừng nai, chiều dài của nó cũng chỉ khoảng hai mươi lăm, sáu mươi centimet. Lưỡi dao được mài giũa rất tỉ mỉ, vô cùng sắc bén, nhưng vẫn giữ được nguyên hình dạng ban đầu.

Rõ ràng, đây là phần trước của lưỡi dao quân Nhật; người ta đã khoét lỗ ở thân dao, sau đó gắn nó vào chuôi làm từ sừng nai có các rãnh và đóng đinh lại.

Tất nhiên, anh phải thừa nhận rằng con dao này được làm rất tinh xảo; ngay cả bao dao, dường như cũng làm từ sừng nai, cả hai đầu đều được phủ một lớp da bạc được khắc hoa văn.

Hơn nữa, ở hai bên cuối bao dao, mỗi bên đều có một lỗ, trong đó được gắn một đôi đũa làm từ sừng nai một cách chặt chẽ.

“Hu đệ, nói thẳng ra đi.” Vệ Nhân cho con dao và đôi đũa trở lại bao dao, nói thẳng thắn, “Những thứ này chắc chắn không thể bán được giá cao đâu… Hơn nữa, còn có bộ đồ này mà bạn tặng tôi nữa; tính chung lại, có lẽ có thể đổi lấy khá nhiều quả lựu đạn đấy. Vậy bạn muốn tôi giúp bạn làm gì?”

“Vệ Đại anh là người thông minh, cũng là người thẳng thắn,” Hồ Bát Chỉ cũng nói một cách thành thật, ngồi xuống bên bếp, vừa hâm nóng lòng bàn tay vừa nhìn vào lửa đỏ bên trong bếp và hỏi, “Tôi muốn bạn giúp tôi giết vài người… Không biết bạn dám hay không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Vệ Nhân hiện lên một nụ cười rạng rỡ, “Dám chứ, có gì là không dám. Nói đi, bạn muốn giết ai?”

“Quân Nhật…” Hồ Bát Chỉ lẩm bẩm trả lời, “Còn ai khác được nữa…”

“Những kẻ đó không thể coi là người được…” Vệ Nhân cười và nói, “Chỉ có thể coi là thú vật mà thôi.”