Trong phòng làm việc dưới tầng hầm thư viện, Vệ Nhân quen thuộc với việc kiểm tra kỹ lưỡng nơi này trước khi mở chiếc hộp gỗ đặt trên bàn và lấy ra con dao mác đó.

Trên thân dao mác có chuôi rộng này, rõ ràng được khắc sâu các chữ Hán “Kỵ Bát Sư” và “Triệu Kim Ngọc”. Hai bên chuôi còn được in các dòng chữ “Huyết Nợ Phải Trả Bằng Máu” và “Quang Phục Sơn Hà”. Lưỡi dao đầy những vết rách; rõ ràng con dao này đã từng được dùng để đâm vào nhiều con vật.

Sau một chút do dự, anh ta lấy ra Kháng Nhật Đại Đao và đặt nó cạnh con dao mác đang cầm trong tay. So sánh hai con dao, thì thân dao của Kháng Nhật Đại Đao hẹp hơn một chút nhưng lại dài hơn, trong khi chuôi của nó ngắn hơn. Dù vậy, nó vẫn rộng hơn và dày hơn so với những con dao mác thông thường dành cho kỵ binh.

Đặt Kháng Nhật Đại Đao sang một bên, Vệ Nhân tiếp tục mở chiếc hộp có khóa kéo mà anh ta mang theo. Bên trong hộp ngoài một đoạn dây da bẩn thỉu và hai tấm vải rách, to bằng nửa chiếc khăn tắm, đầy lỗ hổng và vết bẩn, thứ quan trọng nhất chính là lá cờ tam giác có kích thước bằng chiếc khăn quàng cổ đỏ, được bảo quản cực kỳ tốt.

Bên cạnh phần vải trắng dùng để buộc cờ, còn được viết bằng chữ đen dòng chữ “Quân Dũng Chống Nhật”. Ở giữa lá cờ, được may một ngôi sao năm cánh bằng vải trắng; mặt còn lại in dòng chữ “Đội Quân Du Kích Thứ Nhất” bằng chữ Hán.

Ba tấm vải này, cùng với đoạn dây da bẩn thỉu, ban đầu đã được quấn quanh chuôi dao để tạo thành tay cầm. Nhờ thông tin mà anh em nhãi nhí Hạ Thục Thạch đã cung cấp, anh ta gần như chắc chắn rằng lá cờ này đến từ Đội Kháng Chiến Đông Bắc.

Nhưng điều đó cũng chỉ là tất cả những gì anh ta biết. Anh không biết nó thuộc về thời kỳ nào, Triệu Kim Ngọc là ai, tại sao lại cầm một con dao mác của Kỵ Bát Sư, và tại sao lại xuất hiện cùng với anh em nhà Li ở Ulaanbaatar, Mongolia… Tất cả những điều này vẫn còn là bí ẩn.

Anh thậm chí nghi ngờ rằng người chăn nuôi đã bán những thứ này cho ông Alexander có thể chỉ là một kẻ trung gian lừa đảo.

Thở sâu một hơi, anh lại quấn ba tấm vải đó quanh chuôi dao bằng dây da một cách lỏng lẻo rồi để sang một bên, sau đó bắt đầu lấy đồ ra từ Sổ ghi chép kim loại.

Lần này, anh ta chuẩn bị một cách vô cùng kỹ lưỡng; tất cả những thứ anh ta nghĩ có thể cần đến đều được lau chùi và bổ sung một cách tỉ mỉ.

Chỉ là vào phút cuối, khi anh ta lấy ra cái gánh mà mình đã thu được sau chuyến hành trình dài và hai chiếc giỏ tre trống rỗng, anh ta chỉ việc lau chùi cẩn thận khẩu súng kiểu hộp đó mà thôi, không cho bất cứ thứ gì vào bên trong.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Sau khi gom gọn lại tất cả đồ đạc, Vệ Nhân lấy một tờ giấy ghi chú trên bàn, viết ra tất cả những việc cần làm rồi dán chúng bên cạnh bàn. Sau đó, anh ta mở ngăn kéo lấy ra một gói thuốc lá Trung Hoa, châm một điếu và nhai vào. Đồng thời, anh ta đặt hai chân lên mép bàn, ngửa đầu nhìn trần nhà và hút thuốc một cách chăm chỉ.

Một lát sau, khi điếu thuốc trong tay đã cháy hết, anh ta hít một hơi thật sâu rồi lấy ra Sổ ghi chép kim loại, mong đợi rằng quân hàm của mình lần này sẽ được sử dụng.

Trong lúc chờ đợi kiên nhẫn, Sổ ghi chép kim loại từ từ mở đến trang mới nhất, và cây bút lông vũ cũng bắt đầu vẽ nên một bức tranh.

Trong bức phác thảo đó, xuất hiện bóng dáng của một người đang cưỡi ngựa, thanh kiếm đeo trên vai; mơ hồ có thể thấy ở eo người đó, có vẻ như đang đeo một cái hộp gỗ chứa khẩu súng kiểu hộp đó.

May mắn thay, trong lúc anh ta lo lắng chờ đợi, lần này, cây bút lông vũ bằng kim loại đó cuối cùng cũng không viết ra dòng chữ “quân hàm quá thấp”.

**Màn một**

**Nhân vật:** Đội viên Kháng Liên Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở về:** Giết ít nhất năm kẻ địch, thu giữ ít nhất 20 kg vũ khí, hỗ trợ các đồng đội hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt thư từ và vật tư, che chở Triệu Kim Ngọc thoát khỏi vòng vây.

Thật là bắt đầu từ Kháng Liên sao…

Trong tiếng thở dài của Vệ Nhân, Bạch Quang bắt đầu hiển thị, và anh ta cũng thấy những vật dụng có thể sử dụng lần này.

Lại là quá nhiều…

Vệ Nhân không khỏi nhíu mày; thứ đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt anh ta là Kháng Nhật Đại Đao, tiếp theo là cây bút máy Pelikan, đôi găng tay da gấu, túi đựng máy ảnh Robot, ống nước kiểu Anh P44, túi xách của thủy thủ Johnston, cùng với bật lửa, hộp thuốc lá và bộ ba đồ bạc dùng để sưởi ấm đến từ Leningrad.

Ngay sau đó, anh ta còn nhìn thấy những chiếc giày trượt tuyết và gậy trượt tuyết được lấy từ Murmansk, cùng với cái “gánh trên Con Đường Trường Chinh” mà dĩ nhiên là sẽ xuất hiện!

Chưa kịp cho Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân đã bắt đầu run rẩy vì cái lạnh buốt đầu tiên mà anh ta cảm nhận được; đồng thời, trong làn gió lạnh thổi vào mặt, anh ta cũng cảm nhận được cái lạnh buốt khi những hạt tuyết đập vào da mình.

Lạnh hơn cả bãi cỏ Pan Song…

Vệ Nhân tự nhủ trong lòng trong khi kiên nhẫn chờ đợi thị lực của mình phục hồi.

Một lúc sau, anh ta cuối cùng cũng nhìn rõ được rằng mình đang co ro bên cạnh một cây thông to bằng hai người ôm lại.

Nhìn xung quanh, thời tiết lúc này hoặc là mới bắt đầu sáng, hoặc là đã tối hẳn; trên đầu có những hạt tuyết bay lả tả, còn các loại cỏ dại và bụi rậm xung quanh hầu hết đã đổi lá thành màu vàng.

Anh ta thói quen kiểm tra lại đồ đạc mình đang mặc: đôi giày cao gót với những nếp gấp đẹp trên mặt giày; phần đế giày được đóng thêm bảy chiếc đinh theo hình dạng chòm sao Bắc Đẩu để chống trơn trượt và mài mòn.

Mỗi chiếc đinh đều có đầu to bằng một đồng xu thép một nhân dân tệ thời bây giờ, và tất cả đều được đánh bóng sáng loáng.

Ngoài đôi giày đặc biệt này, hai bắp chân anh ta còn được quấn bởi những chiếc tất bằng da thỏ mềm mại.

Còn lại, chỉ có một bộ áo khoác và quần len màu vàng cỏ, được vá nhiều chỗ nhưng vẫn còn lộ ra phần vải bông bên trong; cùng với một dải ruy băng buộc quanh eo, trên dải ruy băng đó còn được gắn một quả lựu đạn có chuôi gỗ.

Nhìn quanh một lần nữa, không thấy ai khác xung quanh, và bên cạnh mình cũng không có vũ khí nào cả.

Không xa lắm, có một con đường đất không quá rộng; bên kia con đường đó, có vẻ như có nhiều ngôi mộ và bia mộ.

Không vội vàng đứng dậy, Vệ Nhân lần lượt lấy ra tất cả những đồ đạc mà mình nhận được để kiểm tra.

Như dự đoán, lần này anh ta nhận được khá nhiều đồ đạc, nhưng bút máy thì không có mực, bật lửa thì không có xăng, ấm nước thì không có nước, còn súng thì…

May mắn thay, trong chiếc hộp trên “gánh trên Con Đường Trường Chinh” vẫn còn có đạn; nhưng thật không may, ba ổ đạn đều trống rỗng, chỉ còn duy nhất một viên đạn trong nòng súng.

May mắn hơn nữa, trong túi máy ảnh của Robot, ngoài máy ảnh và các ống kính khác, còn có khá nhiều phim và chỉ có một đồng bạc duy nhất.

Triệu Kim Ngọc ở đâu?

Vệ Nhân Khi thu dọn đồ đạc xong, anh ta lại quan sát xung quanh một lần nữa. Thật không may, ngoại trừ bầu trời có vẻ sáng hơn một chút, vẫn không thấy bóng dáng người nào cả. Tuy nhiên, cảnh vật ở phía bên kia đường đã trở nên rõ ràng hơn; đó quả thực là một nghĩa trang hoang.

Nơi này không chỉ có các ngôi mộ mà còn có rất nhiều xác chết trần trụi, cùng với ít nhất hàng trăm con chó hoang đang xé nát những xác ấy để ăn thịt.

Mặc dù còn khá xa, nhưng khi ánh sáng ngày càng chiếu rọi rõ hơn, Vệ Nhân có thể nhìn thấy rõ ràng những con chó hoang đó thật sự rất mập mạp và lông của chúng bóng loáng.

Triệu Kim Ngọc Chắc không phải trong số những xác chết đó chứ!

Vệ Nhân Bỗng nhiên nhận ra điều đó, anh ta vội vàng dựa vào thân cây lạnh giá để đứng dậy.

Đúng lúc đó, anh ta rõ ràng nhìn thấy có thứ gì đó bay ra từ khu rừng cách mình khoảng bảy tám mươi mét, cũng cách nghĩa trang đó khoảng bốn năm mươi mét.

Khi ánh mắt anh ta theo dõi bóng dáng đó với tốc độ cực nhanh và quay trở lại nhìn về phía nghĩa trang, đã có một con chó bắt đầu kêu thảm thiết – có vẻ như có thứ gì đó đã bay vào miệng nó!

Lại một bóng dáng nữa bay ra, và lần này, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn rõ: đó là một mũi tên!

Độ chính xác của mũi tên này thực sự đáng sợ; nó đã trúng ngay vào miệng một con chó vừa ngẩng đầu lên vì tiếng động!

“Uầy… wau! Wauwauwau!”

Hai mũi tên liên tiếp được bắn ra, nhóm chó hoang nhận ra sự nguy hiểm liền cúi người xuống và bắt đầu sủa dữ dội, nhưng chúng hoàn toàn không tìm thấy kẻ săn mồi đang ẩn náu đâu!

“Xoẹt!”

Lại một mũi tên nữa bay ra từ tán cây thông cao mà Vệ Nhân đang quan sát, và một lần nữa, nó trúng ngay vào miệng một con chó hoang!

“Auu!”

Con chó đó chỉ kịp kêu thảm thiết một tiếng, rồi cũng nằm thẳng đứng giữa đống xác chết, cùng với hai con chó khác cũng bị trúng tên.

“Xoẹt!”

Trong chốc lát, một mũi tên nữa lao đến – và một lần nữa, nó chính xác trúng vào miệng một con chó hoang!

Cuối cùng, nhóm chó hoang ăn thịt người đó cũng tìm thấy kẻ săn mồi. Ngay lập tức, những con chó còn sống bắt đầu sủa dữ dội và lao về phía đó thành từng đàn!

Quãng đường chỉ bốn năm mươi mét đó, đối với những con chó hoang, chỉ mất khoảng mười giây thôi.

Nhưng chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Vệ Nhân đã chứng kiến rõ ràng rằng từ tán câ

Không chỉ tốc độ bắn nhanh, mà độ chính xác của những mũi tên này cũng thật đáng sợ; mỗi mũi tên đều trúng ngay vào đầu con chó hoang đó.

Chưa hết, khi thấy đàn chó hoang lao vào rừng, Vệ Nhân lại rõ ràng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết liên tục của chúng!

“Bùm!” Gần như liên tiếp nhau, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía cây đó.

Là một người yêu thích pháo hoa trong dịp Tết Nguyên đán hàng năm, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng âm thanh đó không phải là tiếng súng, mà là tiếng pháo hoa!

Trong tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ, đàn chó hoang vừa mới lao vào rừng giờ đây đã quay đầu bỏ chạy, đầy sợ hãi.

“Chết tiệt các ngươi!” Vệ Nhân lẩm bẩm chửi thề, bởi vì đàn chó hoang đó đang lao thẳng về phía anh ta!

“Sủa ồ ồ ồ ồ!”

Rõ ràng, con chó dẫn đầu cũng đã nhận thấy Vệ Nhân đang đứng bên cạnh cây để xem trò vui này.

Có lẽ việc bạn bè của nó liên tục chết thảm đã kích thích bản tính hung ác của nó; con chó hoang đó không những không có ý định tránh xa, mà trông có vẻ như nó muốn trả thù Vệ Nhân vì đã “bao vây” chúng!

Vô thức nhìn qua những cái cây to gấp hai người ôm và những cây khác xung quanh, Vệ Nhân lập tức từ bỏ ý định trèo lên cây để trốn thoát.

Những cái cây to như vậy, nếu không có ai giúp đỡ thì anh ta hoàn toàn không thể trèo lên được!

Khi thấy đàn chó hoang càng lúc càng tiến gần, Vệ Nhân đành phải lấy chiếc súng được gắn trên gậy mang theo, nhắm vào con chó đi đầu và bóp cò!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng, không chỉ làm cho con chó dẫn đầu hoảng sợ, mà còn khiến những con chó còn lại tỉnh táo trở lại.

Trong tiếng sủa thảm thiết, đàn chó hoang cuối cùng cũng quay đầu bỏ chạy, biến mất khỏi tầm mắt.

“Pụt!”

Đúng lúc đó, một mũi tên bay đến và đâm trúng ngay cách Vệ Nhân chưa đầy 10 mét.

Vẫn cầm súng trong tay, Vệ Nhân biết rằng nếu anh ta không bắn lúc đó, có lẽ mũi tên đó sẽ trúng vào con chó kia.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân bước đi về phía trước vài bước, cúi người nhặt lên cây tên đó để quan sát kỹ hơn.

Thân tên làm từ gỗ, thẳng tắp và nhẵn bóng; đầu tên bằng sắt, sắc bén và chắc chắn, trên đó vẫn còn in dấu vết của việc được rèn luyện.

Vệ Nhân nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc lông vũ màu đen xám ở cuối tên, sau một chút do dự, anh ta thu lại cái “hộp pháo” trong tay dưới sự che chở của cơ thể mình, rồi tiếp tục bước đi. Anh ta cúi người nắm lấy một chân sau con chó hoang mà mình vừa bắn chết, và từng bước tiến về phía khu mộ chung đó.

Gần như đồng thời, một bóng dáng lông lá cũng xuất hiện từ khu rừng đối diện. Khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân dần nhìn rõ hơn: người đó mặc một chiếc áo khoác da, đội mũ da chó, và buộc một chiếc dây lưng vào người. Trên dây lưng đó có treo một túi đựng tên và một ống hút thuốc; tay người đó cầm một cây cung cũng lông lá, còn trên lưng thì đeo một khẩu súng.

Khi khoảng cách càng gần hơn, Vệ Nhân nhìn thấy bộ râu dài trên khuôn mặt người đó và khẩu súng sét đó, người đó liền hỏi bằng giọng khàn khàn: “Nó có cắn vào ngươi không?”

“Không.”

Vệ Nhân lắc đầu và ném con chó chết đó xuống chân người đó, nói một cách thành thật: “Khả năng bắn trúng của ngươi thật đáng sợ.”

“Lựu đạn của ngươi lấy từ đâu vậy?”

Người đàn ông có bộ râu dài đó dường như không để ý đến lời khen ngợi của Vệ Nhân, vẫn tiếp tục cung tên và hỏi thẳng thắn.

Thấy người đó không có ý định bắn, Vệ Nhân cũng thông minh mà trả lời: “Tôi tự làm đấy.”

“Hãy nói rõ mục đích của ngươi đi!” Người đàn ông đó cảnh giác hỏi.

“Mục đích gì cơ?” Vệ Nhân tỏ ra hoang mang.

“Hóa ra chỉ là một cái gậy thôi…” Người đàn ông đó lẩm bẩm, đồng thời cũng giảm bớt sự cảnh giác: “Chúng ta đi hai ngả khác nhau thôi; chúng ta không cùng một đường.”

“Anh chàng ơi, tôi có thể đổi thứ này lấy một ít thức ăn nóng hổi được không?” Vệ Nhân không quan tâm đến những lời nói kiểu này của người đó, vừa nói vừa rút lựu đạn ra, đưa cho người đó một cách chân thành, và nói thêm: “Con chó mà tôi vừa bắn chết cũng để cho anh đấy.”

“Quả lựu đạn này bạn lấy từ đâu vậy?” Người đàn ông râu dày hỏi.

“Là của tôi mình thôi,” Vệ Nhân cố tình giả vờ ngốc nghếch và trả lời một cách tự nhiên.

Sau một chút do dự, người đàn ông râu dày cuối cùng cũng nhận lấy quả lựu đạn và đeo nó vào thắt lưng mình. “Cái đạn vừa rồi kia…”

“Súng thì không thể đưa cho bạn được đâu,” Vệ Nhân nói một cách cẩn thận.

“Tôi cũng không biết sử dụng thứ đó đâu,” người đàn ông râu dày lẩm bẩm, “Hãy để ý xung quanh đi; sau khi xong việc, tôi sẽ đảm bảo bạn no bụng.”

“Được thôi anh!” Vệ Nhân ngay lập tức đồng ý.

Thấy vậy, người đàn ông râu dày rút ra một con dao nhỏ, có vẻ như được làm từ lưỡi lê của quân Nhật Bản, và khéo léo lột da các con chó xung quanh, sau đó mổ bụng chúng để tìm kiếm những mũi tên và cắt xuống vài chiếc chân chó.

“Hãy giữ những cái da này giúp tôi.”

Người đàn ông râu dày đưa tất cả những miếng da đã lột được cho Vệ Nhân, sau đó buộc những chiếc chân chó lại bằng dây và treo lên cổ Vệ Nhân.

Trong lúc anh ta bận rộn, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng bàn tay phải của người đàn ông râu dày chỉ còn ba ngón tay: ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa; những vết thương ở chỗ hai ngón tay bị mất có vẻ như là do bị động vật cắn mất.

Ngoài ra, anh ta cũng nhận thấy rằng những xác chết bị chó hoang cắn nát ở nơi này, dù có nam có nữ, già có trẻ, nhưng không ai mặc quần áo cả.

“Anh tên gọi là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi cùng người đàn ông râu dày.

“Bạn tên gọi là gì?” người đàn ông râu dày đáp lại.

“Vệ Nhân,” Vệ Nhân trả lời, vừa ôm những tấm da chó vừa đeo những chiếc chân chó trên cổ.

“Bảo vệ tổ quốc… ‘Viêm’…”

“Tôi không biết đọc sách vở đâu,” người đàn ông râu dày nói, sau đó dừng lại một chút, “Tên tôi là Hu; mọi người thường gọi tôi là Hồ Bát Chỉ. Bạn muốn gọi tôi thế nào cũng được.”

“Hồ Đại anh, anh là một thợ săn à?”

Vệ Nhân cố tình đặt ra những câu hỏi hiển nhiên: “Lúc nãy những mũi tên của anh thật chính xác! Giống như việc bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước vậy…”

“Anh là người thuộc lực lượng Kháng chiến Liên minh à?”

Người đàn ông này – Hồ Bát Chỉ – không đợi Vệ Nhân khen ngợi xong, liền ném cho anh ta một tấm da chó vừa mới lột xong, đồng thời hỏi một cách chắc chắn:

“À, đúng rồi… Chỉ là chúng tôi bị lạc mất nhau thôi.”

“Oh…”

Hồ Bát Chỉ đi vài bước, trong khi lột da con chó khác, anh nói: “Nếu anh không ngại, có thể ở lại trong lều của tôi vài ngày nhé. Gần đây quân Nhật đang ráo riết tìm kiếm các bạn đấy.”

“Vậy thì cảm ơn anh Hồ Đại nhiều!” Vệ Nhân vội vàng nói.

“Anh này nói chuyện sao lại lịch sự thế nhỉ…” Hồ Bát Chỉ lẩm bẩm một cách không quen thuộc, sau đó lấy ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng, múc một ít thuốc vào túi lá thuốc, rồi lấy que diêm đốt lửa và đưa cho Vệ Nhân: “Thử hút một hơi xem sao?”

“Tôi không thể hút loại này được; nó quá mạnh đấy…” Vệ Nhân vội vàng từ chối.

Nghe vậy, Hồ Bát Chỉ cũng không ép buộc, thậm chí còn không vội vàng đi nữa. Anh ta chỉ bảo Vệ Nhân để xuống những tấm da chó đó, rồi tự mình giúp anh ta tháo những đoạn chân chó đeo trên cổ xuống và để sang một bên.

“Hãy nghỉ ngơi và hút một điếu thuốc đi…” Hồ Bát Chỉ ngồi trên tấm da sói và nói nhẹ nhàng. “Mấy ngày nay anh chưa ăn gì phải không?”

“Khoảng một hoặc hai ngày…” Vệ Nhân trả lời.

Nghe vậy, Hồ Bát Chỉ lấy ra một cái túi vải thô, mở nó ra. Bên trong túi có một lớp giấy vàng dầu nhớt, và bên dưới đó là vài miếng thịt khô to bằng ngón tay, cùng với một miếng bánh bột ngô cỡ bàn tay.

“Cầm này ăn đãi bụng đi…” Hồ Bát Chỉ nói, đưa hai miếng thịt khô và nửa miếng bánh cho Vệ Nhân.

Nhận lấy thức ăn, Vệ Nhân Tiên cắn một miếng bánh còn ấm hơi thở của người kia; bánh khô cứng, nhưng lại có vị mặn nhẹ. Cắn thêm một miếng thịt khô nữa, và thịt khô này cũng ngon hơn anh tưởng tượng.

Bên cạnh, Hồ Bát Chỉ thì không ăn gì cả, chỉ từ từ gói lại phần thức ăn còn lại rồi cho vào lòng áo, sau đó lấy ra một quả bí nhỏ, bóng loáng và đang chảy nhựa.

“Uống rượu không?” Hồ Bát Chỉ hỏi, trong khi đã mở nút quả bí và đưa nó qua.

“Uống!”

Vệ Nhân, vừa nuốt phải miếng bánh, vội vàng nuốt xuống thức ăn trong miệng, rồi nhận lấy quả bí, nhấp một ngụm rượu trắng cay nồng.

Ngụm rượu đó khiến cơ thể anh cảm thấy ấm lên ngay lập tức.

Nhận lại quả bí từ Vệ Nhân, Hồ Bát Chỉ cũng nhấp một ngụm, sau đó lại cho quả bí trở lại lòng áo và tiếp tục hút điếu thuốc lào khói đậm.

“Lúc nãy tôi thấy trên đồi chôn lấp đó có rất nhiều xác chết nằm ngang?” Vệ Nhân thận trọng hỏi, “Quần áo của họ đâu?”

“Có người chết vì lạnh, có người chết vì đói, có người tự tử sau khi bị quân Nhật làm nhục, còn có người bị quân Nhật giết chết… Tất cả đều được vứt đi đó.”

Hồ Bát Chỉ giải thích, “Quần áo của họ đều bị người ta cướp đi dọc đường; hoặc họ tự mình mặc, hoặc bán đi để lấy tiền.”

“Nơi đây cách…”

“Bạn đã bao giờ giết quân Nhật chưa?” Hồ Bát Chỉ chưa đợi Vệ Nhân nói hết, đã đặt ra câu hỏi kỳ lạ đó.

“Đã.”

Vệ Nhân im lặng một lát rồi gật đầu, “Tôi đã giết vài người… Không khó hơn việc giết con chó hoang đâu.”

“Còn những kẻ phản bội nữa?” Hồ Bát Chỉ tiếp tục hỏi.

“Cũng đã giết.” Vệ Nhân lại gật đầu, “Chắc là không nhiều bằng số quân Nhật mà tôi đã giết.”

“Nhanh lên ăn đi.”

Hồ Bát Chỉ chủ động kết thúc cuộc trò chuyện, “Chúng ta vẫn còn một quãng đường dài phía trước.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức ăn hết miếng bánh cuối cùng và nửa thanh thịt khô còn lại, kể cả những mẩu vụn bánh còn sót lại trong lòng bàn tay mình. Sau đó, anh ta vội vàng đứng dậy và tự nguyện cầm lấy những chiếc chân chó đó để đeo lên cổ mình.

“Không cần phải mang những chiếc chân chó đó đâu, chỉ cần mang da chó là được rồi.” Hồ Bát Chỉ nói, vừa nhẹ nhàng dập tắt tro thuốc lá.

“Được.”

Vệ Nhân vui vẻ bỏ qua những chiếc chân chó có mùi hôi thối đó, cúi xuống nhặt lấy những tấm da chó. Anh ta chỉ giả vờ ngốc thôi, chứ không hề thật sự ngốc đâu; anh ta hoàn toàn hiểu rằng việc họ bắt anh ta đeo những chiếc chân chó đó chỉ là một cái trò cố ý mà thôi. Nếu như không có những chiếc chân chó này, dù anh ta có muốn rút súng đi nữa cũng sẽ rất bất tiện – nếu như anh ta không có Sổ ghi chép kim loại thì sao.

Sau khi tiếp tục đi, tốc độ của Hồ Bát Chỉ tăng lên một chút, và Vệ Nhân cũng chú ý thấy rằng xung quanh một cây thông, có tới hơn mười cái bẫy thú được thiết lập; trên những cái bẫy đó, đều có những con chó hoang vẫn còn sống.

Tuy nhiên, vào lúc này, những con chó hoang đã quen ăn thịt người, bỗng nhiên trở nên sợ hãi, tai vểnh lên, đuôi cụp xuống.

“Bạch!”

Hồ Bát Chỉ nhặt lên một cây gậy và vung mạnh vào một con chó, dễ dàng làm gãy hết những chiếc chân còn lại của nó.

Trong lúc con chó đó kêu thảm thiết, Hồ Bát Chỉ đã vứt bỏ cây gậy và túm lấy cổ con chó đó, sau đó dùng con dao sắc bén đâm một nhát vào cổ nó, chính xác vào động mạch cổ.

“Phải để máu chảy hết mới ngon được.” Hồ Bát Chỉ nói với giọng nghẹn ngào, sau đó lại nhặt lên cây gậy và nhanh chóng giết chết những con chó còn lại, sau đó lột da chúng ra và vứt sang một bên.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng không ngồi yên; anh ta rất khéo léo tháo hai sợi dây trên cây xuống, buộc chặt những cái bẫy thú lại với nhau, sau đó lại buộc những tấm da chó đã lột được thành một bó, và dùng cây gậy đã được quấn kín và nhuộm đẫm máu đó để gánh cả hai thứ lên vai mình.

Nhìn thấy vậy, Hồ Bát Chỉ chỉ mỉm cười một cái, sau đó liền gánh con chó đã để máu chảy hết lên vai và cùng với Vệ Nhân bước sâu vào rừng rậm.

Sau khi vượt qua một ngọn đồi không quá dốc, Hồ Bát Chỉ đã dẫn anh ta tới một hang động được che chắn bởi hàng rào gỗ.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân nghĩ rằng họ sẽ ở đây thì người đó lại mở cửa hàng rào và dẫn ra từ trong hang một con lừa.

Hồ Bát Chỉ cho những thứ như da chó và bẫy thú mà Vệ Nhân mang theo lên lưng con lừa, sau đó tiếp tục dẫn anh ta đi sâu hơn vào khu rừng này.

Không biết Hồ Bát Chỉ này có quen biết với Triệu Kim Ngọc không nhỉ?

Đi phía sau lưng con lừa, Vệ Nhân không khỏi suy đoán; anh ta vừa tò mò muốn biết Triệu Kim Ngọc đang ở đâu, vừa thắc mắc về danh tính của Hồ Bát Chỉ.