Trên con đường nông thôn khá bằng phẳng ngoại ô Graz, một chiếc xe off-road Pitzglauer mang biển số tạm thời đang chở bốn người đàn ông hơi say, với làn khói xì gà và hương thơm đậm đà của rượu vang đỏ từ những chai rượu còn sót lại, tiến về phía vùng núi.

Trong lúc trò chuyện dọc đường, Vệ Nhân – người đang cầm trên tay gần nửa chai rượu vang đỏ – cũng tìm hiểu được một số thông tin thú vị.

Chẳng hạn, Hanwald và Aladdin vừa mới hoàn thành công việc cứu trợ nhân đạo tại cảng Belut và hiện đang trong kỳ nghỉ ngơi để hồi phục sức khỏe.

Hoặc ví dụ khác, cha mẹ của hoa tuyết và em trai anh ta là Kurt đã qua đời cách đây vài năm.

Hiện tại, vẫn sống tại trang trại đó là Kurt cùng vợ anh ta, cùng với các cháu trai và cháu gái của họ. Còn công ty sản xuất vũ khí và công ty thương mại của anh ta thì đã được giao cho hai người con trai khổ sở của mình quản lý.

“Đã đến lượt chúng ta hỏi bạn rồi,” Aladdin nói, đưa chai rượu ra và chạm nhẹ vào tay Vệ Nhân. “Làm thế nào bạn tìm thấy chúng tôi?”

“Nhờ xe cứu thương,” Vệ Nhân trả lời, vỗ nhẹ vào tay vịn ghế. “Cùng với các từ khóa như ‘Tổ chức Y tế Thế giới’ hay ‘xe cứu thương Pitzglauer loại 6X6’, những thông tin này đã giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống mức rất nhỏ. Ngoài ra, tôi có một người bạn điều hành một công ty thiết lập bom mìn; họ cũng vừa tham gia công tác cứu trợ nhân đạo tại Belut gần đây. Tôi đã nhờ người bạn đó hỏi nhân viên của họ xem liệu họ có từng nhìn thấy ai đó phù hợp với những thông tin trên không… Rõ ràng, tôi khá may mắn.”

Nói đến đây, Vệ Nhân lại một lần nữa nâng chai rượu lên và chạm nhẹ vào tay ba người đàn ông già kia. “Còn về việc làm thế nào tôi tìm ra xưởng độ xe, xin lỗi, đó là thông tin mật doanh.” Những gì anh ta vừa nói đều là sự thật; sau khi cung cấp một số thông tin quan trọng, An Phi Á đã “theo dõi manh mối” và tìm ra rất nhiều thông tin hữu ích, thậm chí còn giúp Kurt nâng cấp hệ thống bảo mật trên máy tính cá nhân của anh ta và loại bỏ một số lỗ hổng bảo mật.

“Khoảng mười năm trước, xe cứu thương của chúng tôi đã không còn in logo của Tổ chức Y tế Thế giới nữa… Không ngờ vẫn có người để ý đến điều đó,” Aladdin nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Tại sao vậy?” Lần này, chính Vệ Nhân lại không hiểu.

“Hai lý do chính,” Kurt giải thích, “Thứ nhất, những con quái vật đó – những sinh vật lẽ ra nên được dùng để sản xuất xà phòng – luôn đang tấn công các lực lượng cứu trợ nhân đạo ở khu vực Gaza, bao gồm Tổ chức Y tế Thế giới, Hội Chữ thập Đỏ, Quỹ Cứu trợ Quốc tế, cũng như các nhà báo; tất cả những điều này đều khiến chúng chú ý đến họ.”

“Lý do thứ hai là gì?” Vệ Nhân vô thức hỏi tiếp.

“Tổ chức Y tế Thế giới là một tổ chức phi lợi nhuận,” Kurt tiếp tục giải thích, “Mục tiêu duy nhất của MSF là duy trì tính trung lập, nhưng luôn có người muốn họ lựa chọn phe nào đó, và điều này sẽ gây ra những ác cảm không cần thiết.”

“Victor, công ty khai quật mìn mà bạn vừa đề cập là công ty nào vậy?” Hanwald nhanh chóng chuyển đề tài, rõ ràng là không muốn bàn về công việc của họ nữa.

“Công ty Khai quật mìn Dongfeng,” Vệ Nhân mỉm cười trả lời, “Chủ nhân của công ty đó là một người Mỹ gốc Việt tên là Chá Lý.”

“Tôi có ấn tượng về công ty khai quật mìn đó,” Aladdin nói, “Họ đã thuê máy bay vận tải để chuyển đi rất nhiều vật tư cứu trợ cách đây không lâu, trong đó có rất nhiều đồ y tế cần thiết; những loại thuốc và lều dù đó đã giúp ích rất nhiều.”

“Chiếc máy bay vận tải đó thuộc về bạn gái tôi,” Vệ Nhân tự hào nói, “Và những vật tư y tế đó cũng là do cô ấy cùng với bạn bè của mình quyên góp.”

“Gulug…”

Ba người đàn ông trong xe đều nuốt nước bọt lại cùng một lúc; Kurt thậm chí còn hỏi một cách không kịp suy nghĩ: “Bạn gái nào vậy?”

“Pfft! Ha ha ha!”

Vệ Nhân ho sặc sụa vì bị rượu vang làm cho nghẹn thở, trong khi Aladdin thì ân cần vỗ lưng anh ta, đồng thời khẳng định một cách chắc chắn: “Dĩ nhiên là người phụ nữ giàu có người Pháp đó rồi.”

“Thật là đáng ghen tị với người trẻ tuổi như vậy,” Hanwald nói và giơ ngón tay cái lên, “Nếu bên cạnh tôi có nhiều cô gái như vậy, Daral chắc chắn sẽ giết tôi mất.”

“Daral?”

Vệ Nhân ngẩn ngơ một chút, sau đó lau miệng và hỏi một cách tò mò: “Đó là người phụ nữ trong câu chuyện trước đây của các bạn à? Bây giờ cô ấy là vợ bạn sao?”

“Đúng vậy! Cô ấy là vợ tôi.”

Hàn Văd cười nhẹ và nói: “Chúng tôi có bốn đứa con; đứa nhỏ nhất thì sắp tốt nghiệp đại học rồi.”

“Cô ấy cũng là nhân viên y tế không biên giới sao?”

Vệ Nhân cố tình hỏi như vậy; trước đây anh thực sự không biết họ đã kết hôn với nhau. Vì lòng tôn trọng, anh không hỏi quá nhiều về cuộc sống riêng tư của ba người đàn ông lớn tuổi này. Có lẽ vì muốn bảo vệ gia đình mình, trong những cuộc trò chuyện trước đây, họ cũng không từng nói chi tiết về gia đình mình. Ngay cả câu tự giễu của Hàn Văd lúc nãy, cũng chỉ coi như là một sự vô tình lỡ miệng mà thôi.

“Đúng vậy,” Hàn Văd gật đầu, “Nhưng hiện tại cô ấy chủ yếu làm công việc văn phòng. Hơn mười năm trước, một quả đạn đã làm bị thương chân cô ấy, khiến cô ấy bị khuyết tật; vì vậy, cô ấy không còn thể làm việc ở tuyến đầu được nữa.”

Vệ Nhân, không có ý định hỏi thêm, uống một ngụm rượu vang đỏ và nói: “Tôi thậm chí không biết điều này có nên được coi là may mắn hay không may…”

“Tôi cũng không biết,” Hàn Văd thở dài và cũng uống một ngụm lớn rượu vang đỏ.

“Hãy nói về những chuyện khác đi…”

Aladdin vỗ tay và lại đặt ra câu hỏi mà Vệ Nhân trước đó chưa trả lời: “Vậy thì cô ấy là bạn gái của anh trong số những cô gái xinh đẹp kia à?”

“Tất cả những cô gái đẹp đó thực sự đều là bạn gái của anh sao?”

Kurt cũng tiếp tục hỏi những câu khiến người lái xe phải liếc nhìn Vệ Nhân một cách vô thức.

Vệ Nhân--, sau khi đã uống hơn nửa chai rượu vang đỏ và đang cố gắng chứng minh mình vô tội nhưng không ai tin anh, thì không hề biết điều này…

Ngay khi họ rời khỏi xưởng sửa xe, phía sau cửa sổ tầng hai của một quán rượu nhỏ đối diện xưởng sửa xe, có một người phụ nữ trung niên dung mạo bình thường đang gửi những bức ảnh chụp lén vừa rồi qua email cho người thuê mình. Gần như ngay lập tức sau khi người phụ nữ này nhận được một khoản tiền chuyển khoản trị giá 500 euro, chiếc xe off-road mà Vệ Nhân và những người khác đang đi cũng đã vào một trang trại – nơi vừa quen vừa lạ đối với họ.

“Đó chính là nghĩa trang của chị gái tôi, Clara,” Kurt nói, dẫn Vệ Nhân đến điểm cao nhất của trang trại, rồi dừng lại bên dưới gốc cây thông cao lớn.

Theo hướng mà Kurt chỉ ra, xung quanh cái cây này có một khu vực rộng lớn đầy hoa hoa tuyết – những bông hoa đã qua thời kỳ nở rộ. Giữa đám hoa hoa tuyết um tùm này, còn có hai ngôi mộ, một lớn và một nhỏ. Trên ngôi mộ lớn, có thể nhìn thấy rõ bức ảnh được gắn trên đó; ngoài tên Clara Holler, trên bia mộ còn có một dòng chúc văn ngắn gọn: “Nơi đây yên nghỉ một thiên thần nhỏ đang gặp ác mộng.” Còn ngôi mộ nhỏ hơn bên cạnh thì có khắc hình ảnh của một con chó Saint Bernard cùng dòng chữ: “Nơi đây có một con chó trung thành tên là Adolf, nó luôn bảo vệ chủ nhân nhỏ bé của mình.”

“Tôi…” Vệ Nhân dừng lại một chút, quay đầu nhìn Kurt, Hanwald và Aladdin đang đứng bên cạnh, rồi hỏi: “Tôi có thể ở đây một lát không?”

Kurt ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu và chỉ về phía ngôi nhà gỗ xa xôi, nói: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ đợi bạn ở đó.”

“Được,” Vệ Nhân gật đầu, nhìn theo ba người đàn ông già kia bước vào ngôi nhà gỗ, rồi thở dài trong im lặng. Dùng túi áo che giấu, anh lấy chiếc bình rượu nhỏ từ trong túi Sổ ghi chép kim loại ra, mở nắp và từ từ đổ phần rượu vang còn lại xuống khu vực đầy hoa hoa tuyết trước ngôi mộ.

“Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng uống một ly rượu…” Vệ Nhân thở dài một cách trống rỗng trong lòng, cho chiếc bình rượu đã trống vào túi, ngẩng đầu nhìn ngọn núi tuyết xa xôi, rồi bước đi về phía ngôi nhà gỗ ở chân núi. Vào buổi trưa nắng đẹp này, anh cũng được gia đình Kurt tiếp đón tử tế và được mời ở lại.

“Mộ của cha mẹ Asar nằm ở Limassol, Síp…”

Trên ban công gỗ được bao phủ bởi ánh hoàng hôn, Kurt cầm một ly bia tự làm và nói: “Trụ sở của công ty thương mại của tôi, cùng con trai tôi – người đang giúp tôi quản lý công ty đó – cũng ở đó. Nếu bạn muốn đến thăm mộ của cha mẹ Asar, khi bạn đến đó có thể liên hệ với con trai cả của tôi, Ade… Tôi vừa đưa cho bạn thông tin liên lạc với anh ấy rồi đấy.”

“Thưa ông Victor,”

Aladdin, ngồi trên chiếc ghế bành khác, vừa nhìn ngắm những dãy núi tuyết xa xôi qua kính viễn vọng vừa hỏi một cách thờ ơ: “Ông thực sự có thể tìm thấy những tấm phim âm bản bị mất đó không? Những kẻ khốn nạn kia đã tìm kiếm suốt gần bốn mươi năm mà vẫn chẳng thành công.”

“Chắc là không có vấn đề gì đâu,”

Vệ Nhân, cũng đang nằm thư giãn trên ghế bành, vừa nhìn quanh vùng đất xung quanh vừa trả lời một cách thong dong: “Nhưng tôi cần một chút thời gian… Dĩ nhiên, không cần đến bốn mươi năm đâu; bốn tháng thôi, nếu nhiều hơn thì bốn tháng cũng được chứ?”

“Chúng tôi không vội vàng đâu,”

Hanwald nói một cách thờ ơ: “Dù là bốn tháng hay bốn năm cũng không sao cả… Miễn là ông tìm thấy chúng trước khi những kẻ kia làm được điều đó. Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi trong thời gian này, ông cứ thoải mái yêu cầu.”

“Nếu cần thiết, tôi sẽ không từ chối đâu,” Vệ Nhân cười một cách mơ hồ.

Cuộc trò chuyện về những tấm phim âm bản cũng kết thúc ở đó… Ba người đàn ông già, dường như vẫn còn e ngại Vệ Nhân một chút, lại tiếp tục chuyển sang đề tài về những cô gái xinh đẹp bên cạnh anh ta – đây là chủ đề an toàn và có thể kéo dài suốt buổi trò chuyện cho họ.

Khi đêm xuống, Vệ Nhân lấy cớ say rượu để sớm trở về căn phòng mà anh ta đang ở, kéo rèm cửa và kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng trước khi vội vàng tắm rửa.

Nằm trên giường, phủ kín mình bằng chăn, anh ta lấy ra chiếc đèn pin và chiếu một tia sáng vào trang giấy mới nhất của cuốn sách Sổ ghi chép kim loại.

Trên trang giấy đó, dòng số đếm ngược bên sau địa chỉ đã biến mất… Khi lật sang trang sau, dòng số đếm ngược trên vòng xoáy màu trắng cũng không còn nữa. Hơn nữa, dưới vòng xoáy màu trắng đó, còn xuất hiện thêm một vòng xoáy màu xanh.

“Thưa ông bác sĩ thú y, thưa ông Dongfeng… Cảm ơn các bạn đã thắp lên ngọn lửa hy vọng cho chúng tôi,” Vệ Nhân thì thầm, ánh mắt anh ta – khuôn mặt ẩn chứa quá nhiều nỗi tuyệt vọng, đau đớn và mất cảm giác – dần hiện lên vẻ nhẹ nhõm, dù vẫn mang chút bất lực… Anh ta không thể thay đổi được gì cả.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân từ từ đưa tay vào vòng xoáy màu trắng đó… Anh muốn xem liệu trong những điều mới mẻ này, điều gì đang chờ đợi mình…

Tuy nhiên, ngay khi ngón tay anh ta chạm vào vòng xoáy màu trắng, biểu cảm trên khuôn m