Chưa kịp cho Bạch Quang tan biến, phản ứng đầu tiên mà Vệ Nhân cảm nhận được chính là sự nặng nề trên đôi chân mình, cùng với hơi thở mang mùi rượu vang quyến rũ vang lên bên tai.

Khi Bạch Quang biến mất và tầm nhìn trở lại bình thường, Vệ Nhân ngây người nhìn về phía dãy núi tuyết xa xôi, trong khi đó đôi tay anh vô thức ôm chặt cô gái gầy yếu đang nằm trong vòng tay mình.

Anh nhẹ nhàng quay đầu nhìn chiếc đồng hồ Liên Xô đeo trên cổ tay – màn hình vẫn chỉ 12 giờ; chiếc kim giây mảnh mai mới vừa điểm qua số 2.

“Hãy tiếp tục kể cho tôi nghe những câu chuyện về chiến trường của bạn đi.”

Khi những lời thì thầm mang hơi men rượu vang ấy vang vào tai Vệ Nhân, anh đã không khỏi rơi nước mắt.

Cuối cùng, anh cũng có một người để có thể trút bỏ hết những bí mật và nỗi đau của mình.

“Các đứa trẻ có ổn không?”

hoa tuyết ngồi dậy trong vòng tay Vệ Nhân, dùng bàn tay đeo chiếc đồng hồ tù binh để lau nhẹ những giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt anh, và nhẹ nhàng hỏi: “Chiến tranh… đã kết thúc chưa?”

Nhìn thấy Vệ Nhân im lặng không nói được gì, hoa tuyết không hỏi thêm, mà chỉ lại một lần nữa tựa đầu vào lòng anh, để anh ôm chặt mình như thể sợ rằng cô ấy sẽ biến mất vậy.

Một lúc sau, khi đã bình tĩnh trở lại, Vệ Nhân bắt đầu kể những gì mình nghe được từ Kurt và hai người bạn khác; kể về những gì đã xảy ra sau đó tại Sổ ghi chép kim loại, về con trai của cặp vợ chồng làm nghề may, về những người bạn anh gặp trên chiến trường Phần Lan, về những điều đã xảy ra ở Tỉnh Đông, về kẻ ngốc nghếch mà anh gặp tại phòng khám bên cạnh Cầu Maoqi, cũng như về Núi Người Dã, Bạch Dương Điền, Leningrad… và nhiều điều khác nữa.

Trong lúc anh kể chuyện, chiếc đồng hồ Liên Xô trên cổ tay anh và chiếc đồng hồ Rolex do hoa tuyết đeo cũng đồng loạt chuyển động, từng giây một.

Cuối cùng, khi thời gian trên cả hai mặt đồng hồ đều chuyển sang gần 5 giờ chiều, Vệ Nhân cũng dần chìm vào giấc ngủ.

“Hóa ra em giấu biết bao bí mật trong lòng…”

hoa tuyết thở dài nhẹ, cẩn thận lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt đối phương, rồi nhẹ nhàng ngước nhìn chiếc đồng hồ của người đó.

“Hãy ngủ thật ngon nhé… Còn 7 tiếng nữa thôi.”

hoa tuyết thì thầm, sau đó lại cẩn thận nằm xuống vòng tay của Vệ Nhân theo thói quen đã hình thành giữa hai người.

Khi kim đồng hồ chỉ đến 5 giờ 20 phút, Vệ Nhân đang trong giấc ngủ bỗng nhiên tỉnh giấc, và vô thức ôm chặt lấy cô gái vẫn đang nằm trong vòng tay mình, như thể đang canh giữ một kho báu vậy.

Chỉ khi chắc chắn mình không đang mơ, anh mới thở dài nhẹ nhõm, rồi vô thức nhìn vào màn hình đồng hồ trên cổ tay mình.

“Em đã thức rồi à?” hoa tuyết ngước đầu nhìn Vệ Nhân, rồi lại nằm xuống.

“Anh…”

Vệ Nhân nuốt nước bọt, nhìn con chó Saint Bernard đang vui vẻ nằm cạnh đàn cừu, và cẩn thận hỏi: “Em có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Không rõ lắm…”

hoa tuyết… Không, là Clara.

Clara nghĩ ngợi, áp đầu vào cổ Vệ Nhân và thì thầm: “Ông tôi nói với tôi rằng, để tôi không hay mơ ác mộng nữa, hàng ngày anh đều dành 12 tiếng đồng hồ để ở bên tôi.”

“Hàng ngày ư?” Vệ Nhân không khỏi run rẩy.

Đối với cô ấy, 12 tiếng đó là “hàng ngày”, nhưng đối với anh, lại là “mỗi tháng”.

Dù vậy, đối với họ, những khoảng thời gian ấy vẫn cực kỳ quý giá.

“Vâng, hàng ngày đấy.”

Clara ngước đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ với Vệ Nhân: “Tôi không quan tâm đến 12 tiếng còn lại, nhưng 12 tiếng này… thuộc về tôi. Anh phải ở bên tôi, kể chuyện cho tôi nghe nhé.”

Vệ Nhân định mở miệng nói điều gì đó, nhưng Clara lại một lần nữa đưa đến cho anh một nụ hôn nồng cháy. “Chúng ta còn khoảng sáu tiếng nữa… Em muốn ăn gì không?”

“Hay là tôi dẫn bạn đi thăm trang trại của ông nội tôi nhé?”

“Được thôi.”

Vệ Nhân giơ ngón tay chỉ về phía đỉnh núi xa xôi, “Chúng ta hãy thi xem ai chạy đến đỉnh trước nhé.”

“Chắc chắn sẽ là Adolf, nhưng tôi chắc mình sẽ nhanh hơn bạn!”

Clara nói xong, đã bước xuống khỏi đùi Vệ Nhân, cho hai ngón tay vào miệng và thổi ra một tiếng còi vang dội, du dương.

Chưa kịp tiếng còi ngừng vang, con chó Saint Bernard đang lăn lộn bên đàn cừu bỗng nhiên đứng dậy, lắc mạnh bộ lông óng mượt rồi chạy về phía họ. Nó vui vẻ vẫy đuôi quanh Clara trước khi lại đến gần Vệ Nhân.

“Nếu tôi chạy đến đỉnh trước bạn, ngày mai bạn phải mang cho tôi một hộp kẹo sô-cô-la Mozart và một phần bánh Sachertorte.” Clara nói với vẻ tự tin.

“Còn nếu tôi chạy đến trước thì sao?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Ôi! Ông nội tôi về rồi!” Clara reo lên, chỉ về phía sau Vệ Nhân.

Không suy nghĩ gì nữa, con chó ngốc nghếch tên Adolf lập tức chạy theo hướng Clara chỉ, và Vệ Nhân cũng quay đầu nhìn theo.

Nhưng phía sau họ, ngoài đàn cừu và con chó đang quay đầu chạy ngược lại vì nhận ra có chuyện không ổn, thì hoàn toàn không thấy bóng dáng của ông nội đâu cả.

Cuối cùng, Clara cũng không cần phải giả vờ mạnh mẽ nữa. Cô cười và cũng bắt đầu chạy về phía đỉnh núi.

Trong cuộc đua náo nhiệt giữa hai người và một con chó, Adolf không ngạc nhiên khi trở thành người đầu tiên chạy đến đỉnh núi và ngồi xuống vị trí cao nhất.

Một lát sau, Clara cũng chạy đến nơi, nằm phục xuống thảm cỏ mềm mại. Chỉ sau khoảng năm giây, Vệ Nhân cũng chạy đến và cũng nằm xuống cỏ, tận hưởng ánh nắng mặt trời chiếu xuống đầu mình.

“Ngày mai…” Clara thở hổn hển, “bạn đã thua rồi… Ngày mai, bạn phải…”

“Một hộp kẹo sô-cô-la Mozart và một phần bánh Sachertorte.”

“Anh sẽ nhớ mang đến cho em đấy.”

“Vậy thì đã thỏa thuận rồi nhé!”

Clara nhắm mắt và lăn tròn trên bãi cỏ; con chó ngốc nghếch tên Adolf cũng bắt chước cô làm theo, nhưng suýt nữa thì lăn xuống dòng đất phía dưới.

“Em muốn trồng một cái cây ở đây.”

Clara đặt tay lên trán để che bớt ánh nắng mặt trời và nói, “Như vậy thì ánh nắng sẽ không chiếu vào được.”

“Em muốn trồng loại cây gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, nhìn ngọn núi tuyết phản chiếu ánh nắng mặt trời ở xa và cười.

“Cây thông điều ạ… Thế nào, có ổn không?”

Clara lại lăn tròn đến bên cạnh Vệ Nhân, nằm xuống cùng anh, dựa ngực vào khuỷu tay và tựa cằm bằng một tay, hỏi tiếp: “Anh còn nhớ cây thông trước cửa gara bệnh viện không?”

“Nhớ chứ.”

“Em muốn trồng một cây thông giống như cái đó ở đây.”

Clara lại lăn một vòng nữa, tựa vào cánh tay của Vệ Nhân và nói: “Khi nó lớn bằng cây thông trước cửa gara bệnh viện, thì ánh nắng sẽ không chiếu vào được đâu.”

“cần tôi giúp Em có mang theo cây con không?” Vệ Nhân hỏi, nhìn lên bầu trời xanh thẳm phía trên.

“Không cần đâu.”

Clara nói một cách chắc chắn: “Ông nội em đã tìm cho em một cây thông con rồi. Ngày mai khi anh đến đây, chúng ta cùng nhau trồng nó nhé?”

“Được thôi.” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại, “Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau trồng nó ở đây.”

“Lúc đó, chúng ta sẽ ngồi bên cạnh cái cây đó và ăn kẹo sô-cô-la cùng bánh kem nhé!” Clara nói với vẻ háo hức.

“Được thôi.”

“Anh…”

Bỗng nhiên, Clara hoảng sợ, quay người ôm lấy Vệ Nhân và hỏi: “Anh vẫn sẽ phải đi ra chiến trường phải không?”

“Phải… phải rồi.” Vệ Nhân trả lời một cách khó khăn.

“Anh sẽ trở về sống sót, đúng không?”

“Sẽ đấy, chắc chắn sẽ về.”

“Ngày mai anh vẫn sẽ đến đây phải không?” Clara tiếp tục hỏi, “Dù không có kẹo sô-cô-la hay bánh kem đi nữa, anh cũng sẽ đến đây phải không?”

“Sẽ đấy, chắc chắn sẽ đến.” Vệ Nhân trả lời một cách kiên quyết hơn, “Ngày mai anh chắc chắn sẽ đến đây.”

“Tôi không thể mất thêm bất kỳ ai nữa được,” Clara thì thầm gần như van xin, “Tôi đã mất Ramah rồi…”

“Họ vẫn còn đây.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng ôm lấy cô gái hoảng loạn này vào lòng, “Họ vẫn ở đây, giống như…”

“Giống như cái gì vậy?” Clara ngước mặt nhìn Vệ Nhân im lặng, ánh mắt đầy mong đợi.

“Tôi sẽ đến thăm em mỗi ngày, ở bên em ít nhất 12 tiếng mỗi ngày, tôi thề đấy.”

“Cho đến khi cây thông mà chúng ta trồng lớn bằng cây ở cửa gara bệnh viện, em vẫn phải tiếp tục đến đây mỗi ngày.”

Clara nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và nói.

“Cho đến khi cây thông đó lớn bằng cây kia, tôi sẽ luôn ở bên em.”

Vệ Nhân mỉm cười và một lần nữa hứa với cô.

Lần này, khuôn mặt Clara cuối cùng cũng lại nở nụ cười rạng rỡ, “Nếu em muốn, hãy tiếp tục kể cho em nghe những câu chuyện về chiến trường đi. Cô họ của em sau đó ra sao? Cô ấy có sống sót không?”

“Cô ấy ấy… cô ấy đã sống sót.”

Vệ Nhân cười, gọi con chó ngốc nghếch tên là Adolf đến, và sau khi nó ngồi xuống, anh tự nhiên tựa lưng vào nó, ôm lấy Clara và tiếp tục kể những câu chuyện trong căn phòng đầy sách đó.

Trong lúc kể và lắng nghe, những dãy núi tuyết xa xôi dần chuyển sang màu đỏ óng ánh dưới ánh hoàng hôn, và bầu trời cũng bắt đầu hiện ra dải Ngân Hà lấp lánh.

“Gần đến 0 giờ rồi.”

Clara ôm lấy Vệ Nhân, nhìn chằm chằm vào mặt số đèn nền của chiếc đồng hồ quân nhân trên cổ tay mình.

“Đúng vậy.”

“Câu chuyện của anh vẫn chưa kết thúc đâu,” Clara nói, “Ngày mai hãy tiếp tục kể cho em nghe phần còn lại nhé!”

“Được.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, “Thực ra… trong 12 tiếng tới, tôi…”

“Đó là 12 tiếng khác mà, phải không?”

Clara, đang bị cảm giác buồn bã bao phủ, nằm trong vòng tay Vệ Nhân và lẩm bẩm không rõ ràng, “Trong 12 tiếng ở đây, anh thuộc về em.”

“Ngày mai, tôi sẽ mang theo những viên sô-cô-la Mozart và bánh Sachertorte đến đây.”

“Chúng ta còn phải cùng nhau trồng cây nữa, cùng nhau…” Clara chưa kịp nói hết đã ngủ thiếp đi.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng, rồi cẩn thận ngồd dậy, nhấc Clara đang ngủ say lên và bước về phía căn nhà gỗ xinh đẹp ở chân núi.

Ngay khi con chó Adolf theo sát bên cạnh anh ta và giúp mở cửa căn nhà gỗ, ba kim đồng hồ trên cổ tay của cả hai đồng loạt chỉ về một điểm.

Đồng thời, một làn khí Bạch Quang đậm đặc lại một lần nữa bao trùm lấy Vệ Nhân; dường như anh ta cuối cùng cũng tìm được nơi trú ẩn yên bình.

“Đây có phải là một giấc mơ không?”

Trong lúc chờ đợi làn khí Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân im lặng suy nghĩ. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ:

“Dù là giấc mơ thì sao?

Hy vọng không ai phiền lòng vì cách này mà cô ấy có thể sống sót… Chúc ngủ ngon và mong thế giới được hòa bình.”