Vào buổi tối ngày thứ hai sau khi trở lại với thực tế, Vệ Nhân cùng với Sui Sui và những cô gái khác đã chia làm hai nhóm để đi xe đến sân bay Kazan.

“Lần này lại dẫn họ theo cùng nữa.”

Trong phòng chờ, trong lúc chờ lên máy bay, Vệ Nhân hỏi Sui Sui ngồi bên cạnh bằng tiếng mẹ đẻ:

“Chúng ta không phải đi chơi đâu.”

Sui Sui dường như đã chuẩn bị sẵn một lý do hợp lý cho chuyến đi này: “Chúng ta đi công tác đến tòa lâu đài đó, và đồng thời cũng muốn xem xét tình hình hoạt động của khu trượt tuyết bên cạnh.”

“Vậy thì sao?”

Vệ Nhân hỏi một cách tò mò; anh ta thực sự không quan tâm đến việc có mang theo vài cô gái xinh đẹp hay không, chỉ muốn xem họ sẽ đưa ra lý do gì thôi.

“Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra,” Sui Sui cười đáp, đưa ra một cái cớ mà có lẽ cô ấy đã học được từ ai đó.

Trong lúc trò chuyện, họ lên máy bay và đầu tiên bay đến Paris để gặp Coco – người phụ nữ giàu có luôn có rất nhiều thời gian rảnh rỗi – sau đó tiếp tục bay đến Salzburg, Áo.

Khi máy bay hạ cánh, vợ chồng Reya – những người chịu trách nhiệm bảo trì tòa lâu đài – đã đang chờ đợi họ tại sân bay từ lâu rồi.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không đi cùng các cô gái ra khỏi sân bay, mà ngược lại, dưới ánh mắt chú ý của họ, anh ta lên chiếc máy bay bay đến Graz.

“Đi thôi!”

Trong hành lang sân bay, Coco vỗ tay một cái rõ ràng và nói lớn: “Chúng ta đi đến lâu đài! Tối nay phải say mới thôi!”

Mặc dù không hiểu tiếng Pháp, nhưng Sui Sui vẫn hiểu được câu thành ngữ tiếng Trung lẫn lộn trong đó.

“Đúng rồi! Không say thì không về!” Sui Sui cũng reo hò theo.

Dưới ánh mắt của nhiều hành khách tại sân bay, nhóm các cô gái trẻ đẹp này đã thu hút sự chú ý của mọi người khi họ rời khỏi sân bay một cách nhanh chóng và hăng hái.

Thời gian trôi qua, đến sáng ngày 8 tháng 10, khi Sui Sui và những cô gái khác vẫn còn bị say từ đêm trước tại tòa lâu đài đang đóng cửa, thì Vệ Nhân đã một mình đến Graz, Áo.

Đối với người dân Việt Nam, nơi này không được biết đến nhiều như Thống đốc Schwarzenegger sinh ra ở đây.

Không kịp nghỉ ngơi, Vệ Nhân thuê một chiếc xe và theo địa chỉ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp, lái xe đến rìa thành phố, cuối cùng dừng lại trước cửa một xưởng sửa xe ở một địa điểm hơi xa lánh.

Xưởng sửa chữa ô tô này có kiểu dáng khá giống với công ty du lịch mà dì tôi đang điều hành ở Volgograd, thậm chí còn giống cả thư viện của bản thân tôi nữa; tòa nhà chính là một xưởng sản xuất được xây dựng từ gạch đỏ và trông rất cổ kính.

Bức tường ngoài của xưởng này, cao gần ba tầng, đã bị các loại thực vật leo bám đầy; vào tháng Mười, lá của chúng phần lớn đã chuyển sang màu đỏ hoặc vàng rất đẹp, và thỉnh thoảng, có những con chim nhỏ bay vào bay ra nơi đó.

So với chính tòa nhà này, điều thu hút sự chú ý của Vệ Nhân lại là hai hàng xe off-road đỗ hai bên cửa chính của xưởng.

Đó là những chiếc xe Peugeot 6x6 mới toàn phần; chỉ cần nhìn vào “mũi heo” nổi bật ở phía trước xe là có thể biết đây chính là phiên bản diesel mới nhất, model 718.

Cửa chính của xưởng đủ rộng để hai chiếc xe tải có thể đậu song song bên trong; trên tấm biển treo bên phải cửa có ghi dòng chữ tiếng Đức: “Xưởng độ xe Hölle”.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân lái xe đi thêm khoảng một trăm mét rồi rẽ vào một con đường khác. Sau đó, anh ta xuống xe, nhìn quanh để đảm bảo không có người qua lại hay camera giám sát, rồi lấy ra Mauser Lưỡi Lê và dùng lưỡi dao sắc bén đâm vào lốp xe.

“Chít…”

Khi nghe thấy tiếng không khí thoát ra, anh ta mới rút dao ra, mở cốp sau lấy lốp dự phòng và ném nó vào bụi cây bên đường.

Quay trở lại buồng lái, anh ta nhanh chóng lái xe quay đầu trở lại con đường ban đầu và dừng xe cách cửa xưởng khoảng ba mươi đến bốn mươi mét.

Anh ta chậm rãi châm một điếu thuốc, sau đó xuống xe và từ từ đẩy chiếc xe hơi thuê đó đến gần cửa xưởng.

Chưa kịp anh ta gọi ai để xin giúp đỡ, một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, mặc chiếc áo choàng da màu nâu, đã bước ra từ xưởng; phía sau ông ta còn có hai ba thanh niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cũng mặc áo choàng da.

“Thanh niên ơi, anh cần sự giúp đỡ gì không?” Người đàn ông già ấy hỏi bằng tiếng Đức, giọng nói nhiệt tình và to tiếng từ xa.

“Tất nhiên rồi, thưa ngài!”

“Ôi, có vẻ như chiếc xe của tôi đã đè phải thứ gì đó nặng nề quá mức nên lốp bị nổ rồi… Không biết các bạn có thể giúp tôi thay lốp không? Trong xe tôi không có lốp dự phòng đâu.”

“Tất nhiên là có thể!” Người đàn ông trung niên mập mạp này vừa nói xong, những chàng trai phía sau ông ta đã lao vào, cùng nhau đẩy chiếc xe hơi thuê của Vệ Nhân vào trong xưởng sửa chữa.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn, tôi nên gọi ngài là gì đây?” Vệ Nhân theo phong tục của người Hoa Hạ, đã đưa cho ông ta một điếu thuốc và hỏi.

“Kurt Höller.”

Người đàn ông già này nhận lấy điếu thuốc, để Vệ Nhân Bang châm lửa cho, sau khi hít một hơi thật sâu, ông chỉ về phía xưởng dài khoảng bốn năm mươi mét phía sau và nói: “Tôi là chủ của xưởng độ xe này. Hãy vào trong ngồi đi, những chàng trai tốt bụng kia sẽ sớm sửa xong lốp cho bạn thôi. À, tôi không hiểu sao bạn lại trông không giống người Áo chút nào.”

“Tên tôi là Viktor, đến từ Hoa Hạ.” Vệ Nhân vừa đi vừa giới thiệu bản thân.

“Viktor từ Hoa Hạ ư…” Người đàn ông già quay đầu nhìn Vệ Nhân một lát, rồi nói: “Tôi chắc chắn là chưa bao giờ gặp người Hoa Hạ bao giờ, nhưng sao tôi lại cảm thấy bạn có vẻ quen thuộc thế nhỉ?”

“Có lẽ đối với các ngài, mọi người Hoa Hạ đều trông giống nhau mà thôi.” Vệ Nhân đáp một cách bình thường, sau đó không đợi người kia nói gì thêm, liền chuyển đề tài ngay lập tức: “Thưa ông Höller, những chiếc xe van này đều được chuẩn bị để bán à?”

“Chúng đều không phải để bán đâu.” Người đàn ông tự xưng là Kurt Höller không giải thích thêm gì, chỉ mời Vệ Nhân theo mình vào bên trong xưởng sửa chữa.

So với lớp thực vật bám leo um tùm bên ngoài, bên trong xưởng thì khá sạch sẽ và thoáng đãng. Vệ Nhân theo sau Kurt Höller đi vào bên trong, trong khi vẫn quan sát xung quanh xưởng đang hoạt động khá bận rộn.

Trong suốt hành trình này, chỉ có hai thứ thu hút sự chú ý của anh ta.

Thứ nhất là những bức ảnh lớn nhỏ được treo trên các bức tường xung quanh.

Những bức ảnh đó có thể là ảnh cá nhân hoặc ảnh nhóm; những người trong ảnh đều là những người trẻ tuổi khoảng 20 tuổi. Họ hoặc đang mặc áo cử nhân đứng trước cổng một trường đại học, hoặc đang mặc áo blouse trắng đứng giữa đống đổ nát.

Nhưng không ngoại lệ, trên mặt tất cả những người trẻ tuổi trong những bức ảnh đó, dù là nam hay nữ, đều hiện rõ nụ cười rạng rỡ và đầy quyết tâm.

Thứ hai khiến anh ta đặc biệt chú ý là một chiếc xe off-road loại 718 Porsche đã được độ lại một cách kỹ lưỡng.

Chiếc xe có màu trắng thông thường, không hề nổi bật gì; trên thân xe còn được vẽ nhiều hình ảnh mang ý nghĩa sâu sắc.

Trong số những hình ảnh đó có những bông hoa cỡ chậu rửa mặt, những hình máy may cùng kích thước, cũng như hình cũi trẻ em, khinh khí cầu, dơi và ruồi… Nhưng lại không hề có biểu tượng của tổ chức Y tế Thế giới hay Liên đoàn Trăng Đỏ.

Không thể kiểm soát được bản thân, Vệ Nhân dừng bước lại, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông Höller, anh ta nhanh chóng tiến đến bên cạnh chiếc xe off-road đó.

Qua kính chắn gió phía trước, anh ta có thể thấy rõ những thiết bị công nghệ cao như bộ đài radio, bộ loa phóng thanh, máy tính định vị… Anh ta cũng nhận ra hai thứ có vẻ như là biểu tượng của truyền thống tinh thần – một chuỗi hạt giống thỏ đeo mắt xanh đẹp đẽ được treo trên cần số, và một chiếc máy ảnh Polaroid loại 600 màu cam được gắn trên ngăn đồ phụ lái.

Đi vài bước về phía sau xe, nhìn qua cánh cửa sau mở ra, anh ta có thể thấy rõ các thiết bị y tế được sắp xếp gọn gàng bên trong khoang sau xe, chiếc đèn chiếu nhỏ phía trên, cùng chiếc giường khám không quá lớn và những đường ống điện lộ ra khắp nơi.

Rõ ràng, chiếc xe này vẫn chưa được độ xong; kết hợp với hàng xe đang đỗ bên ngoài, anh ta tin chắc rằng đây không phải là chiếc xe đầu tiên được độ, cũng chắc chắn không phải là chiếc cuối cùng.

“Hãy cùng tôi vào phòng nghỉ ngơi một chút nhé,” ông Kurt Höller nói với vẻ cẩn thận, đồng thời lén đặt tay lên khẩu súng Glock được gắn trong ổ đạn bên trong tạp dề của mình.

Tỉnh táo lại, Vệ Nhân xin lỗi và nói: “Xin lỗi, tôi hiếm khi thấy những việc độ xe chuyên nghiệp như thế này; tôi có chút bối rối…”

“Không sao đâu, hãy đi cùng tôi nhé.”

Ông Holler một lần nữa đưa ra lời mời, dẫn Vệ Nhân đi về phía phòng nghỉ ngơi không xa. Đồng thời, hai chàng trai trẻ cũng đã dùng tấm vải che khuất chiếc xe được độ lại đó.

Theo ông Holler vào phòng nghỉ ngơi cách cổng khá xa, Vệ Nhân chưa kịp ngồi xuống đã nhìn thấy ở góc phòng, có một người đàn ông già đang đổ mồ hôi nhễ nhại trên máy chạy bộ.

Người đàn ông này chỉ mặc quần short và đôi giày cao gót; trông có vẻ lớn tuổi hơn ông Holler, nhưng thân hình của ông ta vẫn rất săn chắc.

Tuy nhiên, so với thân hình cân đối gần như sánh ngang với ông Kalp, điều khiến Vệ Nhân rùng mình chính là những vết sẹo tròn trịa trên đôi chân ông ta!

Chính là anh ta!

Dưới ánh mắt nóng bỏng hiện lên trong đầu Tay Trái Hổ, anh ta đã nhận ra ngay đó chính là đứa trẻ từng bị thép xuyên qua đôi chân và được Tay Trái Hổ cùng Ade cứu ra từ đống đổ nát!

Trước khi anh ta kịp nói gì, hoặc trước khi ông Holler kịp lên tiếng, một người đàn ông khác – mặc quần jeans và áo khoác da, tóc đã bạc phần nhưng ngực lại được băng bó bằng vải gạc – cũng vội vàng chạy xuống cầu thang từ tầng hai xuống.

Phía sau ông ta, còn có một con chó Saint Bernard to lớn, cổ đeo một cái thùng gỗ nhỏ.

“Kurt! Nhanh lên xem tin này đi! Em trai chúng ta, Yasir, đã xuất hiện trên…”

Người đàn ông này trông cũng khoảng năm mươi tuổi, ánh mắt sắc bén; ông ta vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân.

Giống như việc nhận ra người đàn ông kia, chỉ trong chốc lát, Vệ Nhân đã biết ngay đó chính là Hanwald – người đã thừa kế biệt danh “Máy may”!

“Anh là…?”

Ánh mắt sắc bén của Hanwald liếc nhìn Vệ Nhân rồi lại ngạc nhiên nhìn chiếc máy tính bảng trong tay anh ta.

Khi anh ta ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt đã quen với sinh tử ấy trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân.

“Anh là người học sử kia – người đã khiến người Mỹ phải mặc những chiếc váy siêu ngắn, để cả thế giới được chứng kiến những thứ kín đáo của họ và những chiếc quần lót ren màu hồng bẩn thỉu đó, phải không?” Hanwald hỏi với giọng điệu chắc chắn tuyệt đối.

“Tôi…”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp trả lời, Hanwald đã bước xuống cầu thang và tiếp tục hỏi với giọng điệu càng thêm chắc chắn: “Phải chăng là Ashar đã nhờ anh đến tìm chúng tôi, để tìm cha mẹ ông ta mà đã mất tích ở Belut? Nếu không thì anh sẽ không xuất hiện ở đây đâu.”

Ngay khi những lời này vang lên, người đàn ông già đang chạy bộ trên máy chạy bộ cũng dừng lại và nhìn về phía Vệ Nhân. Ngay cả ông Holler cũng buông cái khăn quàng tay ra khỏi lòng áo mình.

“Anh…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi hít một hơi thật sâu và hỏi: “Làm sao anh biết chuyện này không thể chỉ là sự trùng hợp?”

“Làm sao tôi biết được…” Hanwald cười và nói: “Thanh niên ạ, hãy cố gắng chứng minh giả thuyết của tôi trước đã. Sau đó tôi sẽ nói cho anh biết. Nhưng điều kiện là, anh phải giữ bí mật chuyện này với Ashar.”

Nhìn hai người đàn ông già kia, Vệ Nhân cười và ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái. Sau đó, anh mở túi xách công việc ra và lấy ra những vật phẩm mà Ashar đã giao cho mình để cất giữ, đặt chúng lên bàn cà phê bên cạnh ghế sofa.

“Có vẻ như tôi thực sự không đoán sai…” Hanwald nhìn những vật phẩm trên bàn một lát, rồi quay đầu nhìn Holler và người đàn ông già vừa từ máy chạy bộ bước xuống: “Các bạn ạ, sứ giả của Ashar đã tìm đến chúng ta rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên mời ông Victor lên lầu nói chuyện một chút.”

“Vậy việc sửa xe chỉ là cái cớ thôi à?” Ông Holler cười hỏi Vệ Nhân.

“Cách cổng chính khoảng 20 mét, ở góc bên trái đầu tiên,” Vệ Nhân nói một cách thành thật: “Lốp dự phòng của chiếc xe sedan đó đã bị tôi vứt vào bụi rậm gần đó.”

“Thật là một thanh niên cẩn thận và trung thực…” Ông Holler cười ha hả, vẫy tay và nói: “Các bạn hãy dẫn anh ta lên lầu đi. Tôi sẽ đi tìm lốp dự phòng cho anh ta.”

“Xin cảm ơn các bạn vì đã phiền phức…” Vệ Nhân nói một cách lịch sự.

“Không có gì đâu, bạn cứ đi theo hai ông lão kia lên tầng trên đi, tôi sẽ lên ngay sau này.” Ngay khi lời nói của ông Haller vang lên, ông đã rời khỏi phòng nghỉ ngơi.

“Hãy theo tôi đi nhé.”

Hanwald vừa nói vừa vỗ vào đầu con chó Saint Bernard bên cạnh mình, “Đừng sợ, nó rất hiền lành và chưa bao giờ cắn ai đâu.”

“Nó tên là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc theo hai người lên cầu thang.

“Adolf.”

Người trả lời câu hỏi đó là người đàn ông già với những vết sẹo trên chân và đầy mồ hôi trên người, “Đúng vậy, đó chính là Adolf mà bạn đang nghĩ đến.”

“Có vẻ như tôi không nhầm.”

Vệ Nhân nói, rồi vươn tay vuốt ve đầu con chó Saint Bernard đang tiến lại gần mình. Dù không phải là con Adolf từng cùng hoa tuyết thi đấu trên trang trại, nhưng nó cũng mang vẻ dễ thương và đáng yêu giống hệt con Adolf đó.

“Bạn không tò mò tại sao tôi lại biết được ý định của bạn sao?” Hanwald, người đi đầu, cười hỏi.

“Tôi đã đoán ra phần nào rồi.”

Vệ Nhân, đang đi giữa hai người, dừng lại một chút và nói: “Các bạn đã từng liên lạc với ông nội của Yashar.”

“Thật là một người trẻ thông minh.” Người đàn ông già đi sau lưng Vệ Nhân cười nói.

“Tôi vẫn chưa biết phải gọi các ngài là gì cho đúng.”

“Tôi tên là Hanwald Kani,” Hanwald nói khi bước lên tầng hai, “Vì tin tưởng vào bạn, bạn cũng có thể gọi tôi là ‘Máy may’.”

“Aladdin Abu Usha… Vì cũng tin tưởng vào bạn, bạn có thể gọi tôi là ‘Con ruồi’.”

Người đàn ông đi sau lưng Vệ Nhân đã nói ra một cái tên và biệt danh khiến Vệ Nhân cảm thấy buồn bã; anh ta gần như ngay lập tức đoán ra nguồn gốc của cái tên đó.

“Abu Usha…” Rõ ràng, cái tên này bắt nguồn từ Ramah và anh chị em Ade. Còn “Aladdin”…

Có lẽ, Aladdin chính là chiếc đèn thần mà hoa tuyết đã từng mong muốn nhất vào lúc tuyệt vọng nhất.

Khi bước lên tầng hai, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Vệ Nhân là một tủ kính đặt ngay đối diện cửa thang máy.

Bên trong tủ trưng bày đó có một tấm biển ghi danh các tù binh chiến tranh, vài chiếc móc khuyên hình thỏ với đôi mắt màu xanh lam, cùng một chiếc nhẫn quân sự được đeo trên chuỗi ngọc trắng platin, và một chiếc máy ảnh Rolleiflex 600 màu cam, dường như vẫn còn in dấu vết của máu khô và cát bụi.

So với những vật phẩm này – những thứ gợi lên vô số ký ức liên quan đến Vệ Nhân – thì phần lớn nội dung bên trong tủ trưng bày lại là các loại giấy chứng nhận khác nhau.

Trên những tấm giấy chứng nhận đó, tên và hình ảnh của những người trẻ tuổi đều được ghi lại; khoảng thời gian từ năm 1990 cho đến năm 2020.

Đứng trước tủ kính đã được khóa, anh ta có thể nhìn rõ ràng rằng hầu hết những tấm giấy chứng nhận đó đều đến từ các trường đại học nổi tiếng ở châu Âu. Trong số đó, gần một nửa thuộc lĩnh vực y khoa, một nửa còn lại thuộc ngành báo chí, và phần còn lại thì đến từ các lĩnh vực như cơ khí chế tạo, tài chính, hàng hải, v.v.

Ở dãy cuối cùng của tủ trưng bày, anh ta cũng thấy không ít huân chương và huy chương do các tổ chức ngoài pháp luật trao tặng.

“Tôi muốn nghe câu chuyện về các bạn và cha mẹ của Asar,” Vệ Nhân nói, quay người nhìn hai người đàn ông già kia, rồi chỉ vào tủ trưng bày phía trước mình, “và cả câu chuyện về những thế hệ thanh niên này.”

“Trừ khi bạn có thể giữ bí mật chuyện này với Asar,” Hanwald đưa ra điều kiện của mình.

“Và cũng cần miễn hoàn toàn chi phí điều tra mà Asar phải trả,” Aladdin cũng đưa ra điều kiện tương tự.

“Ngoài ra, cũng cần giữ bí mật mọi thứ ở đây,” ông Holler, người vừa bước lên từ tầng dưới, cũng đưa ra điều kiện của mình trước khi Vệ Nhân đồng ý với hai điều kiện đầu tiên.

“Không vấn đề gì, tôi đồng ý tất cả,” Vệ Nhân nói, vẫy tay, “Trước khi các bạn quyết định kể chuyện, tôi còn có một câu hỏi nữa.”

“Hãy nói xem,” Holler mời anh ta ngồi xuống ghế sofa gần cửa sổ, rồi rót cà phê và hỏi.

“Các bạn quyết định tin tưởng tôi một cách dễ dàng như vậy sao?” Vệ Nhân mỉm cười hỏi lại.

Hanwald cười và nói: “Chỉ cần giữ bí mật chuyện này với Asar là đủ để tiếp tục câu chuyện.”

“Trước khi bắt đầu câu chuyện, có thể thay cà phê bằng rượu được không?” Vệ Nhân nâng cốc cà phê lên và uống một ngụm, cười nói, “Một câu chuyện hay cần phải đi kèm với rượu ngon mới đúng điệu.”

“Thật là một người trẻ tuổi thú vị!” Holler cười ha hả, đi về phía kệ rượu ở góc tường và nói. “Chúng tôi có những chai rượu vang đỏ được

“Tôi vừa đúng lúc có rất nhiều thời gian rảnh.”

Vệ Nhân vẫy tay và nói: “Nếu thời gian của tôi không đủ, xin hãy để tôi xuống lầu và thổi bay thêm ba chiếc lốp nữa nhé.”

“Tôi rất thích sự hài hước của bạn!”

Hanwald cười rất vui vẻ; trong lúc Höller đang rót rượu cho mọi người, anh đã đưa cho Vệ Nhân một điếu xì gà và một con dao dùng để cắt xì gà. Sau khi hút hai hơi từ điếu xì gà vẫn chưa tắt hẳn trên đĩa than, anh bắt đầu kể chuyện: “Đó là vào mùa hè năm 1982, lúc đó tôi mới chỉ 15 tuổi thôi.”

Trong làn khói xì gà ngày càng đậm đặc và những ly rượu được rót liên tục, Vệ Nhân nghe được những câu chuyện gần giống hệt những gì mình đã trải qua từ miệng ba người đàn ông già này – chỉ khác là không ai trong số họ có biệt danh là “bác sĩ thú y” hay “Đông Phong”.

Ở phần sau của câu chuyện, Vệ Nhân cũng được nghe những điều mà Sổ ghi chép kim loại chưa từng ghi chép lại.

Vào năm thứ năm sau vụ ám sát đối với nhóm người này, người đã nhận nuôi họ – cũng chính là người đồng đội bí mật của họ trong các cuộc chiến tranh – đã đưa họ đến thăm ông ngoại của Yashar và kể chi tiết về những gì đã xảy ra, cũng như những nguy hiểm mà họ có thể phải đối mặt.

Hanwald và Dalar cũng đã thay mặt tất cả những người mà cặp vợ chồng thợ may này đã giúp đỡ, bày tỏ lòng biết ơn và xin lỗi vì không thể bảo vệ họ một cách triệt để.

Mặc dù buồn bã trước số phận của con trai và con dâu mình, ông ngoại của Yashar vẫn tự hào về những việc họ đã làm. Để bảo vệ Yashar – người vẫn còn quá nhỏ – sau khi thảo luận với Hanwald và những người khác, ông quyết định che giấu sự thật cho Yashar và từ bỏ ý định đưa cặp vợ chồng thợ may trở về nhà.

Ngoài ra, trong những cuộc trò chuyện, ông cũng biết được rằng Kurt Höller thực sự là em trai của hoa tuyết. Còn xưởng sửa xe này thì do Kurt thừa kế từ cha mẹ mình; trong suốt những năm qua, anh không chỉ phát triển xưởng sửa xe này thành quy mô hiện tại mà còn điều hành một công ty sản xuất vũ khí và một công ty thương mại với lợi nhuận rất cao.

Mặt khác, kể từ khi “cháu trai nhỏ của mình – Höller” tình cờ gặp gỡ Hanwald và những người khác hơn mười năm trước, xưởng đóng xe này cũng trở thành ngôi nhà thứ hai của những đứa trẻ mồ côi trong chiến tranh.

Ngoài việc cung cấp một nơi nghỉ ngơi an toàn, Kurt Höller còn đưa ra những sự hỗ trợ thực sự thiết thực cho những người anh chị em này.

Bên ngoài phòng nghỉ ngơi, những chiếc xe cứu thương gần giống hệt những chiếc mà chị gái ông từng sử dụng, nhưng đã được cập nhật và nâng cấp, chỉ là những sự giúp đỡ cơ bản mà thôi.

Ngoài ra, ông còn tài trợ cho những đứa trẻ mồ côi chiến tranh để chúng có thể tiếp tục học tập. Khi cuộc trò chuyện đến đây, Kurt Höller cũng kéo Vệ Nhân đến và tự hào khoe những tấm bằng tốt nghiệp và các danh hiệu vinh dự trong tủ kính.

Tuy nhiên, khi được hỏi tại sao sau bao năm vẫn giấu chuyện này với Asar, Aladdin – biệt danh “Con ruồi” – sau khi uống hết ly rượu, đã nói với vẻ mặt u ám: “Bởi vì những kẻ đó không tìm thấy những tấm phim ở nhà của Chú Walta và Chú Dơi.”

“Những năm qua, những kẻ đó luôn săn lùng những người cố gắng nói ra sự thật,” Hanwald nói. “Người cha nuôi của chúng ta, ý tôi là người đã nhận chúng ta vào nuôi và chăm sóc chúng ta sau khi Chú Dơi qua đời, đã bị ám sát vào năm thứ hai sau khi chúng ta đi thăm ông nội của Asar.”

“Cháu trai nhỏ của tôi, Ade… Ý tôi là con trai nuôi của chị gái tôi, cũng đã bị họ giết.” Kurt nắm chặt nắm tay mình và nói với vẻ mặt u ám: “Anh ấy đã chết trong cuộc không kích do những kẻ đó tiến hành, nhưng một tuần trước đó, trong cuộc gọi điện với tôi, anh ấy đã nói rằng mình đang bị theo dõi, thậm chí cả thông tin liên lạc của anh ấy cũng có thể đang bị nghe lén.”

“Lúc đó, anh ấy cũng đã chụp lại rất nhiều cảnh tượng bi thảm xảy ra ở Gaza,” Hanwald nói, rồi chỉ vào miếng băng quấn trên ngực mình và nói một cách bình tĩnh: “Đây là vết thương tôi bị khi đang thực hiện công tác cứu trợ nhân đạo tại hiện trường vụ nổ Belut cách đây hơn một tháng. Một chiếc xe đã lao thẳng vào phòng khám của tôi; mặc dù không đâm trúng tôi, nhưng nó đã làm đổ cái nồi hấp tiệt trùng, và hầu hết nước nóng đều đổ lên người tôi.”

“Asar đã hy sinh cha mẹ mình vì đất nước và tổ quốc của chúng ta,” Aladdin nói với vẻ ân hận. “Vì vậy, đừng để anh ấy tiếp tục gặp nguy hiểm nữa. Tôi đã gặp ông nội của anh ấy, và điều duy nhất mà người đàn ông già đó mong muốn chỉ là Asar được lớn lên một cách bình yên.”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân thở dài, rồi cầm lên ly rượu đã được đổ đầy lại và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ giữ bí mật này với ông Asar.”

“Thưa

Tuy nhiên, vào lúc này, Kurt Höller bất ngờ hỏi: “Không biết bạn có sẵn lòng nhận công việc của tôi không?”

“Ông muốn tôi làm gì cụ thể vậy?”

Vệ Nhân đặt xuống chiếc ly cao mà chỉ mới nhấp một ngụm, kiềm chế cảm giác đau rát lại một lần nữa ở miệng mình, và trả lời một cách bình thường.

“Hãy giúp chúng tôi tìm ra những tấm phim âm bản mà những kẻ đó đang tìm kiếm,” Kurt cười nói, “Vậy tôi cần trả bao nhiêu tiền hoa hồng cho việc này?”

“Sau khi tìm được những tấm phim đó, tôi không biết ông dự định sẽ làm gì tiếp theo…”

Vệ Nhân đặt ra hai câu hỏi liên tiếp, “Lúc đó, ông có định nhận diện mình với ông Ashar không?”

“Sau khi tìm thấy chúng, tất nhiên là sẽ công bố tất cả chúng ra ngoài,” Kurt trả lời mà không suy nghĩ, “Giống như bạn đã phơi bày những thứ kín đáo của người Mỹ trước mắt cả thế giới vậy.”

“Nhưng việc nhận diện mình với Ashar thì không nên đâu,” Hanwald nói, “Điều đó sẽ gây nguy hiểm cho anh ta.”

“Được thôi, hãy thay đổi câu hỏi khác… Cái mô tả kinh tởm về thứ đó, dài hơn cả tất của ông Sam, rốt cuộc nó từ đâu ra vậy?”

Vệ Nhân đặt xuống chiếc ly vừa cầm lên, và đặt ra một câu hỏi mới đầy bối rối.

Trước khi rời Kazan, anh đã từng nghe Apoli sử dụng cái mô tả tương tự; lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng đó là lời nói xấu của người già đó thôi.

“Tất nhiên là từ mạng internet rồi,” ba người đàn ông lớn tuổi trong phòng nghỉ cùng cười ha hả và đưa ra câu trả lời y hệt nhau.

“Bây giờ đến lượt bạn trả lời câu hỏi của tôi rồi.”

Kurt cầm lên ly, “Bạn có thể giúp chúng tôi tìm ra những tấm phim mất tích đó không? Nếu có thể, tôi cần trả bao nhiêu tiền thù lao?”

“Không thành vấn đề đâu.”

Vệ Nhân cũng cầm lên ly và trước khi cùng ba người đàn ông kia chúc tửu, anh nói: “Trước khi tìm thấy những tấm phim đó, tôi mong được đến viếng mộ bà hoa tuyết và mộ cặp vợ chồng thợ may… Đó chính là số tiền hoa hồng mà tôi cần.”

“Ông Victor… Không, ông Wei!”

Trước khi chúc tửu với Vệ Nhân, Kurt thay đổi cách gọi anh ta thành tên họ được phiên âm theo tiếng Trung mà anh ta đã đọc trên báo chí, “Cảm ơn sự thiện chí và sự giúp đỡ vô tư của ông.”

Vệ Nhân mỉm cười và hỏi khi cùng ba người kia chúc tửu: “Vậy thì, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ!”

Kurt uống hết rượu vang trong ly, vứt chiếc ly xuống ghế phía sau, và nói: “