Bên ngoài phòng mổ, tiếng súng và đạn nổ hòa lẫn vào nhau, giống như một tấm lưới rách rưới đang “gặt hái” sinh mạng của những người dân trong trại tị nạn.

Bên trong phòng mổ, những tiếng kêu thảm thiết gần như át chế hoàn toàn tiếng súng bên ngoài. Những người như Vệ Nhân cũng chỉ có thể kìm nén nỗi lo lắng về tình hình bên ngoài và cố gắng hết sức để cứu chữa người đang nằm trên bàn mổ.

Trong lúc họ bận rộn, cùng với việc từng người bị thương được đưa vào rồi lại đưa ra khỏi phòng mổ, những tin xấu cũng lần lượt được mang vào đây.

“Vừa rồi thôi…” Y tá Xô Phi nói bằng tiếng Pháp với khuôn mặt nhợt nhạt, “Những kẻ thuộc nhóm ‘Chuông Trường’ đã xâm nhập vào trại tị nạn.”

“Lẽ ra họ không nên để chúng vào được chứ?” hoa tuyết hỏi.

“Chính họ mới cho phép những kẻ đó vào đây,” Xô Phi nói với giọng đầy phẫn nộ, “Quan trọng hơn là, những kẻ đó đang giết người… Đó là cuộc thảm sát! Giống hệt như vào mùa hè năm sáu năm trước! Gần lối vào phía nam, đã có rất nhiều người bị giết rồi!”

“Tôi biết mà… Những kẻ đó thật không đáng tin cậy!” hoa tuyết tức giận la lên.

“Có bao nhiêu kẻ thuộc nhóm ‘Chuông Trường’ đã vào đây?” Vệ Nhân hỏi câu quan trọng nhất.

“Ít nhất là hơn một trăm người,” Xô Phi trả lời, “Tất cả đều mang vũ khí và đang giết người một cách tàn nhẫn.”

“Không ai cản họ sao?” hoa tuyết hỏi với vẻ hoảng sợ.

“Trong trại tị nạn, việc mang vũ khí vào là bị cấm,” Xô Phi nói, ánh mắt nhìn về phía những người y tá đang thảo luận bằng tiếng Ả Rập, giọng nói trở nên tuyệt vọng, “Dù có vũ khí đi nữa thì số lượng cũng rất ít… Hơn nữa, bên ngoài trại tị nạn hiện đang có quân đội và xe tăng của phe ‘Yi Se Lie’, việc sử dụng vũ khí cũng chẳng có ích gì cả.”

“Vậy là bây giờ chúng ta không thể rời khỏi trại tị nạn à?” Vệ Nhân hỏi, một câu hỏi khiến tất cả mọi người đều phải cảnh giác cao độ.

“Không thể,” Xô Phi trả lời với giọng đầy tuyệt vọng, “Những kẻ đó không hề muốn bảo vệ chúng ta… Chúng đang canh gác cho nhóm ‘Chuông Trường’, đảm bảo rằng không một người tị nạn nào, không một thành viên nào của tổ chức ‘8 Giải’ có thể rời khỏi đây.”

“Chẳng phải tổ chức ‘8 Giải’ đã rời khỏi đây từ lâu rồi sao?” Belut thắc mắc.

“Họ chắc hẳn đang ẩn náu ở đâu đó…” hoa tuyết hỏi tiếp.

“Họ thực sự đã rời khỏi đây từ lâu rồi,” Belut trả lời.

Nữ y tá Xô Phi nhìn những người bị thương trên giường bệnh và những người phụ trách gây mê, nói một cách rất rõ ràng: “Trong mắt những kẻ thuộc tổ chức Đạo quân Trường kiếm, miễn là chúng ta vẫn tin tưởng vào lý tưởng của dân tộc Palestine, vẫn còn dòng máu Palestine trong người, thì chúng ta không khác gì những thành viên của tổ chức đó – tất cả đều là mục tiêu cần được tiêu diệt.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, bên ngoài phòng mổ lại vang lên tiếng súng liên hồi.

“Hãy tiếp tục công việc đi,” chiếc máy may nói. “Giữ vững vị trí này – đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm.”

“Tôi muốn đi xem Ramas và những người khác,” hoa tuyết nói. “Tôi muốn đảm bảo họ an toàn; tôi sẽ đưa họ về bệnh viện… Ít nhất thì nơi đây hiện tại vẫn an toàn.”

“Bác sĩ thú y, hãy đi cùng cô ấy đi,” chiếc máy may nói. “Hãy bảo vệ cô ấy thật cẩn thận.”

“Còn các bạn…”

“Những người bị thương còn lại không quá nặng; chúng tôi có thể tự lo liệu được,” chiếc máy may cười nói, đồng thời vô tình lắc vai một cái.

Hiểu được ý của đối phương, Vệ Nhân không do dự nữa. Anh cởi bỏ bộ đồ phẫu thuật và kéo hoa tuyết rời khỏi phòng mổ.

“Họ chắc chắn sẽ không sao chứ?” hoa tuyết hỏi trong lúc hai người chạy xuống lầu.

“Không đâu,” Vệ Nhân trả lời. “Bạn có mang theo hộ chiếu không?”

“Có rồi… Có chuyện gì à?” hoa tuyết ngạc nhiên hỏi.

“Phải luôn mang theo hộ chiếu đấy,” Vệ Nhân nhấn mạnh một cách nghiêm túc.

Sau một khoảng lặng, hoa tuyết gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, tôi sẽ luôn mang theo.”

Không nói thêm gì nữa, Vệ Nhân kéo hoa tuyết đi nhanh hơn và cuối cùng họ đã leo qua cửa sổ ở cuối hành lang để ra ngoài.

“Chiếc xe cứu thương của chúng ta đâu rồi?” hoa tuyết ngạc nhiên nhìn về phía nơi họ đã đậu xe trước đó; chiếc xe cứu thương của họ đã biến mất không dấu vết.

“Đừng lo lắng nữa, có lẽ là ai đó đã dùng khinh khí cầu để kéo đi xe đó.”

Vệ Nhân vừa bước đi vừa phân tích, “Chìa khóa xe vẫn ở tay hắn đấy; chúng ta nên nhanh chóng đi tìm các em bé thôi.”

Nghe vậy, hoa tuyết vội vàng bước nhanh hơn, để Vệ Nhân dẫn mình chạy ra khỏi bệnh viện, qua những con phố đầy hoảng sợ, rồi tiếp tục đi qua con hẻm hẹp chỉ rộng chưa đầy một mét.

Mặc dù nơi này vẫn cách khu vực xảy ra giao tranh khá xa, nhưng tiếng pháo và tiếng súng lại càng trở nên rõ ràng hơn. Trên đường đi, họ gặp toàn những người hoảng sợ nhưng không biết phải làm gì.

Họ chạy về căn hộ thuê, và lúc này, cánh cửa sắt của sân nhà đã được đóng chặt. Vệ Nhân và hoa tuyết gõ cửa suốt năm phút trời mới thấy ông chủ nhà hiện ra từ phía trên tường; đáng buồn cười nhưng cũng đáng thương là trên đầu ông ấy còn đội một cái nồi áp suất làm mũ bảo hiểm.

Khi nhận ra đó là Vệ Nhân và hoa tuyết, ông Sarah lập tức rút đầu xuống.

Không lâu sau, cánh cửa sắt cũng được mở ra, tạo ra một khe hở đủ nhỏ để họ chui vào.

hoa tuyết được cho đi trước, trong khi Vệ Nhân quan sát xung quanh những con phố đầy hỗn loạn và hoảng sợ trước khi lùi vào bên trong.

Gần như ngay lập tức sau đó, ông chủ nhà Sarah đã đóng cửa lại và vẫy tay gọi họ vào nhà.

Chỉ cách nhau một ngày, nhưng Vệ Nhân đã nhận thấy chiếc xe hơi có lốp xịt hơi đã được di chuyển đến gần bức tường ở cuối hẻm, và được đặt lên hai cái kích đẩy cùng vài viên gạch đỏ để nâng cao thân xe; trên nóc xe còn chất đầy đồ đạc bẩn thỉu.

Vào nơi họ từng đậu xe trước đây, giờ đây chỉ còn một tấm thảm rách bẩn thỉu được trải ra, và trên đó có một chiếc bàn thấp.

Giữ im những nghi ngờ trong lòng, họ theo ông Sarah vào phòng ở tầng một; vợ ông ấy vội vàng lấy ra một tấm ảnh chụp bằng máy Polaroid và đưa cho họ.

Nhận lấy tấm ảnh, Salah đưa cho Vệ Nhân để xem. Anh ta chỉ vào những người trong bức ảnh – Rama, Hanwad và Dalar – đang chụp ảnh cùng con trai và con gái mình, vừa nói điều gì đó bằng tiếng Ả Rập mà họ không hiểu, vừa chỉ về phía cổng sân. Sau đó, anh ta lại dùng hai tay vẽ vời trước đầu mình.

Tóc được cắt ngắn kiểu “bom tóc” à?

Phải chăng khinh khí cầu đã mang ba người họ đi mất?

Vệ Nhân và hoa tuyết nhìn nhau, rồi thấy ông Salah lại chỉ về phía con hẻm phía sau bức tường sân.

Thấy vậy, hai người lập tức chạy về phía cổng.

Nhưng chưa kịp chạm tới cánh cửa sắt, ông chủ nhà là Salah đã ngăn họ lại, vừa nói vừa vẽ vời dẫn họ đến bên chiếc xe sedan đỗ bên cạnh bức tường. Ông cúi xuống và chỉ vào phía dưới gầm xe.

Nhìn vào mắt hoa tuyết, hai người cùng cúi xuống nhìn dưới gầm xe, và phát hiện ra rằng ở phía bên kia bức tường, có một lỗ nhỏ đủ để một người chui qua.

Nhìn thấy ông chủ nhà liên tục vẽ vời bảo họ chui vào, Vệ Nhân là người đầu tiên chui vào phía dưới gầm xe, rồi lách qua cái lỗ hẹp đó.

Bên kia lỗ này thông ra con hẻm kia, nhưng điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là khi anh ta chui ra, anh ta lại thấy mình đang ở phía dưới gầm một chiếc xe khác.

Chỉ cần nhìn vào sáu bánh xe và khung xe kiểu ống đặc biệt của chiếc xe đó, Vệ Nhân đã biết đây chính là chiếc xe cứu thương Peugeot.

Khi nào khinh khí cầu đã đưa chiếc xe này đến đây vậy?

Nhìn lại hoa tuyết đang theo sau mình, Vệ Nhân nằm dưới gầm xe cứu thương và đẩy cái nắp giếng đang hé mở, rồi lấy đèn pin soi vào bên trong.

Chỉ mới một ngày thôi, nhưng bên trong cái giếng này, ngoài thùng rượu vang đỏ và vũ khí mà Vệ Nhân Đề đã đặt vào trước đó, còn có thêm một thùng nhựa màu xanh ướt sũng; trên tay cầm của thùng nhựa đó còn buộc một cái muôi nhựa.

Ngoài ra, bên trong giếng còn có một cái giỏ nhỏ, đầy những chiếc bánh lớn.

Nhưng so với những thứ đó, nơi này lại không hề có bất kỳ ai cả – không có Rama, không có Hanvard và Dalar, cũng chẳng hề có khinh khí cầu nào cả.

Vệ Nhân đậy nắp giếng lại một cách lỏng lẻo, rồi lăn ra khỏi dưới gầm xe. Chưa kịp đứng dậy, anh đã thấy phía trước xe có những đống củi được xếp chồng lên nhau đến mức che khuất tầm nhìn; ngay cả nóc xe cũng được phủ một lớp vải bạt ướt.

Cúi người đi về phía đống củi cao như bức tường đó, Vệ Nhân nhìn ra ngoài nhưng chỉ thấy một tấm thảm rách được dựng lên bằng những cây gậy để che khuất tầm nhìn ở phía đối diện.

Rõ ràng, trong lúc họ bận rộn cứu chữa các thương binh vào ban ngày, chiếc khinh khí cầu cũng không hề ngừng hoạt động. Nó không chỉ đỗ xe ở đây sớm mà còn tiến hành việc che giấu rất tỉ mỉ.

“Nhưng họ đi đâu rồi?” hoa tuyết hỏi nhỏ, bắt chước cách Vệ Nhân vừa làm.

“Không biết.”

Vệ Nhân trả lời, đồng thời cúi xuống nhặt lên một nhánh cây nhỏ, trên đó vẫn còn lá xanh.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của hoa tuyết, anh thậm chí còn nhai một chiếc lá rồi nhổ nó ra.

“Anh đang làm gì vậy?” hoa tuyết hỏi.

“Đây là cỏ Chat.” Vệ Nhân nói, nhổ nước bọt và lắc nhẹ nhánh nhánh cây non trong tay. “Đây là cỏ Chat, còn được gọi là trà Ả Rập… Một loại thức uống đặc biệt đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân đã kéo bỏ tấm vải bạt ướt phủ trên thân xe và mở cửa khoang sau xe.

Như dự đoán, sàn khoang sau xe vẫn còn đầy bùn đất và cành cây thô.

“Tôi biết họ đi đâu rồi,” Vệ Nhân nói chắc chắn khi đóng cửa xe lại.

“Họ đi đâu?” hoa tuyết lập tức hỏi.

“Trước hết, chúng ta hãy quay trở lại.” Vệ Nhân nói xong, lại cúi xuống dưới gầm xe và tiếp tục luồn qua lỗ hổng bên cạnh thân xe để vào sân bên kia.

Khi anh ta cũng kéo ra hoa tuyết, họ bắt đầu đi nhanh về phía cánh cổng sắt và nói rằng: “Trước hết, chúng ta có thể khẳng định rằng, dù là người bay khinh khí cầu hay ba người như Rama, họ tất cả đều không phải là những kẻ nghiện ma túy.”

“Còn cần phải nói sao nữa?” hoa tuyết trả lời một cách không kiên nhẫn.

“Bệnh viện đang thiếu thuốc gây mê,” Vệ Nhân nói, tay nắm chặt lấy hoa tuyết và chạy nhanh dọc theo con hẻm hẹp, “Tôi gần như chắc chắn rằng, người bay khinh khí cầu đã biết về tình trạng thiếu thuốc gây mê này. Anh ta là người giúp đỡ của MSF, chắc chắn anh ta muốn giúp chúng ta giải quyết vấn đề này.”

“Cỏ Chát?” hoa tuyết là một cô gái thông minh; khi Vệ Nhân Đề nhắc đến “thuốc gây mê”, cô ấy đã hiểu ngay ý của họ.

“Đúng, cỏ Chát,” Vệ Nhân khẳng định, “Tôi không nghĩ ra lý do nào khác có thể khiến anh ta phải liều lĩnh đưa các đứa trẻ đi vào tình huống nguy hiểm như thế này vào lúc này.”

“Nhưng tại sao lại không nhờ chủ nhà…” hoa tuyết vừa nói vừa tự tìm ra câu trả lời, “Anh ta không tin… Không, anh ta lo rằng chủ nhà sẽ hiểu lầm anh ta?”

“Có lẽ là vậy,” Vệ Nhân nói, trong lúc vẫn tiếp tục kéo hoa tuyết đi sâu vào con hẻm, “Chúng ta hãy nhanh lên, biết đâu chúng ta sẽ gặp họ tại bệnh viện.”

“Thực sự cỏ Chát có thể được dùng làm thuốc gây mê sao?” hoa tuyết hỏi, trong lúc chạy theo Vệ Nhân về phía cuối con hẻm, “Nó có gây nghiện không?”

“Khi cần thiết, cả rượu cũng có thể được dùng làm thuốc gây mê… Tất nhiên, những người đàn ông mạnh mẽ cũng vậy,” Vệ Nhân trả lời, vừa tránh một chàng trai tuổi teen đang chạy ngược chiều, vừa tiếp tục nói, “Còn về những tác dụng phụ… Đó là điều mà chúng ta chỉ cần quan tâm sau khi sống sót trở về.”

“Lý thuyết y khoa thú y à?” hoa tuyết buột miệng nói ra một từ mới.

“Đúng, lý thuyết y khoa thú y,” Vệ Nhân đáp, giọng nói có vẻ mơ hồ; đây không phải là chủ đề để đùa cợt, bởi vì đằng sau nó ẩn chứa quá nhiều nỗi đau và sự tàn nhẫn.

Chạy nhanh qua các con hẻm trở lại bệnh viện, hai người vừa mới leo qua cửa sổ ở cuối hành lang thì đã nhìn thấy Ramana đang đeo máy ảnh trên cổ, cùng với Hanward và Dalar; tất nhiên, còn có chiếc khinh khí cầu nữa – chiếc khinh khí cầu đang cố gắng phá cửa phòng ký túc xá.

“Các bạn đi đâu vậy?”

Vệ Nhân hỏi trong khi ôm hoa tuyết vào từ bên ngoài cửa sổ.

“Chúng tôi đã tìm được một số loại cỏ Chhat; có lẽ chúng có thể giúp giảm đau.”

Chiếc khinh khí cầu chỉ lên trần nhà: “Tôi vừa mới đưa chúng vào phòng mổ rồi; bây giờ tôi đang chuẩn bị nghỉ ngơi một chút.”

“Sao bạn lại dẫn theo Ramana và những người khác vậy?” hoa tuyết hỏi không hề vui vẻ.

“Họ có thể chứng minh rằng tôi không nói dối,” chiếc khinh khí cầu đáp và vẫy tay: “Còn chìa khóa thì sao?”

“Ở đây này.”

Vệ Nhân lấy chìa khóa phòng ký túc xá ra và ném cho anh ta. “Bên ngoài hiện tại thế nào rồi?”

“Đảng Quân đội Đen đang giết người.”

Trong lúc nói, chiếc khinh khí cầu đã mở cửa phòng ký túc xá; sau đó, anh ta thậm chí còn tìm thấy khẩu súng Từng Kinh mà Từng Kinh đã cố gắng đưa cho Vệ Nhân – khẩu súng đó nằm dưới gầm một chiếc giường!

“Keng!” Chiếc súng được lên đạn; chiếc khinh khí cầu đeo nó vào lưng và nói: “Họ đuổi bất kỳ người đàn ông trẻ tuổi nào ra khỏi nhà, bắt họ quỳ thành hàng trên đường phố, rồi bắn liên tục vào họ.”

Anh ta hít một hơi thật sâu và hỏi tiếp: “Các bạn có biết không? Đây là một cuộc thảm sát… Lần trước, những kẻ làm như vậy cũng chính là Đức Quốc xã.”

“Lần trước là vào tháng 8 năm 1976, tại trại tị nạn Near East Project… Lần đó, chính là Đảng Quân đội Đen.”

Chưa kịp dứt lời, người đàn ông mang máy may cũng bước vào, tay anh ta còn cầm theo một bó cỏ Chhat vẫn còn ẩm ướt.

“Không thể dùng được à?” chiếc khinh khí cầu hỏi khi nhận lấy bó cỏ đó.

“Hiệu quả không tốt lắm… Thậm chí còn có thể khiến cơn đau trở nên dữ dội hơn nữa.”

Người đàn ông mang máy may nói trong lúc đi về phía trước: “Hơn nữa, bây giờ không còn thương binh nào đang chờ được điều trị nữa… Tất cả mọi người đều đang suy nghĩ xem liệu có nên trốn thoát khỏi trại tị nạn hay không.”

“Vậy chúng ta thì sao?”

Trong lúc nhận lấy bó cỏ, chiếc khinh khí cầu đặt ra một câu hỏi then chốt: “Chúng ta có nên rời khỏi trại tị nạn không?”

“Nếu cần phải rời đi…”

Người đàn ông mang máy may dừng lại một chút: “Thì liệu chú