Sau bữa trưa ngày 14 tháng 9, chiếc khinh khí cầu nóng này cũng nhận được công việc lái xe cứu thương tại bệnh viện này – vì các phương tiện cứu thương đều do họ tự mang theo.

Nhờ vào lập luận chặt chẽ của anh chàng có mái tóc nổ tung kia, Dalar và Hanvard đã trở thành đồng nghiệp của anh ta; thậm chí cả Rama nhỏ tuổi cũng được giao vai trò phát thanh qua loa trên nóc xe cứu thương.

Tất nhiên, mặc dù họ ba người đều có việc làm, nhưng thực ra họ chẳng có gì để làm cả. Đây là một trại tị nạn; không có điện, càng không thể sử dụng điện thoại được. Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm chỉ là đỗ xe bên ngoài căn phòng của mình và ngồi trong xe, chờ đợi những tình huống có thể xảy ra mà họ cần phải can thiệp.

Thậm chí, do nhu cầu về nhiên liệu và vật tư y tế rất lớn, những loại thuốc và nhiên liệu được mang theo trên chiếc xe cứu thương này lại có giá trị lớn hơn cả bản thân chiếc xe.

Chính vì lý do đó, khi Vệ Nhân đang bận rộn thực hiện ca phẫu thuật ruột thừa cho một đứa trẻ trong phòng mổ, thì chiếc máy may đã yêu cầu sự giúp đỡ của chiếc khinh khí cầu nóng; một phần lớn số thuốc và hầu hết lượng nhiên liệu trong bình xăng đã được chuyển đến bệnh viện này.

“Tôi tưởng bạn thực sự là một bác sĩ thú y đấy…”

Trong phòng mổ, hoa tuyết nói với Vệ Nhân đang đứng đối diện bàn mổ, “Hóa ra bạn cũng có thể khâu vá một cách tinh xảo như vậy.”

“Nơi đây không giống như bên ngoài, không có quá nhiều người xếp hàng chờ đợi sự cứu giúp…”

Vệ Nhân dường như nghĩ đến điều gì đó, sau một khoảng lặng mới tiếp tục nói, “Chúng ta có đủ thời gian… Nhưng cuộc đời của cô bé này vẫn mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Cảm ơn…” hoa tuyết bỗng nhiên mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

“Cảm ơn tôi vì cái gì?” Vệ Nhân ngước nhìn người đối diện.

hoa tuyết cười, đồng thời nói: “Lúc nãy tôi cứ phân vân… Nếu bạn vẫn cứ thô bạo như khi ở bên ngoài trại tị nạn, liệu tôi có nên ngăn bạn lại và tự mình thực hiện ca phẫu thuật không?”

“Bạn nên tin tưởng vào tôi một chút…” Vệ Nhân nói một cách bất đắc dĩ.

“Nhưng biệt danh của bạn là ‘bác sĩ thú y’ mà…”

hoa tuyết cười, đồng thời chuyển sang chủ đề khác khi tiếp tục công việc băng bó: “Ở đây, số lượng người bị thương ít hơn nhiều so với bên ngoài… So với các bác sĩ, thứ thực sự thiếu hụt ở đây là vật tư y tế.”

“Cô muốn nói điều gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cởi găng tay ra.

“Nếu những ngày tới môi trường bên ngoài không còn nguy hiểm như hiện tại nữa, tôi nghĩ chúng ta không cần phải tiếp tục ẩn náu trong trại tị nạn và lãng phí thời gian nữa.”

hoa tuyết bắt đầu trình bày kế hoạch của mình: “Tôi muốn cứu được càng nhiều người càng tốt trước khi rời khỏi nơi này.”

“Cô dự định rời đi vào lúc nào?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Theo kế hoạch ban đầu của tôi, sẽ kết thúc các hoạt động cứu trợ nhân đạo ở đây một tuần trước Lễ Giáng Sinh,” hoa tuyết trả lời trong lúc buộc lại miếng băng gạc cuối cùng. “Sau khi hoàn thành công việc ở đây, có lẽ tôi sẽ tiếp tục học thêm tại khoa y Đại học Vienna.”

“Đó là một quyết định tốt đấy,” Vệ Nhân nói và hỏi thêm: “Trong lĩnh vực nào?”

“Y học thôi miên,” hoa tuyết giải thích với vẻ e thẹn. “Từ nhỏ, tôi đã rất thích thôi miên. Cô có biết người Rom không? Những người Rom có thể sử dụng quả cầu thủy tinh để thôi miên người khác.”

“Tôi biết,” Vệ Nhân gật đầu.

“Khi tôi còn nhỏ, ông nội tôi từng kể với tôi rằng ông ấy đã gặp một người Rom thực sự giỏi thôi miên.” hoa tuyết tiếp tục kể. “Đó là khi ông ấy đang làm việc trong trại tập trung; người Rom đó đã thôi miên được người canh gác và từ đó trốn thoát thành công.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi với sự hứng thú.

“Sau đó, ông nội tôi đã bắt lại người đó và học hỏi thôi miên từ ông ấy trong thời gian dài.” hoa tuyết nói và nhún vai. “Mặc dù ông nội tôi không thành công trong việc học thôi miên, nhưng ông ấy đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện về thôi miên. Từ đó, tôi bắt đầu quan tâm đến lĩnh vực này.”

Dường như nhớ đến điều gì đó, hoa tuyết bất chợt cười lên: “Tôi thậm chí còn năn nỉ ông nội mua cho mình một quả cầu thủy tinh nữa. Khi còn nhỏ, ước mơ lớn nhất của tôi là trở thành một phù thủy Rom chuyên bói toán… Cho đến khi quả cầu thủy tinh đó suýt nữa làm cháy cả ngôi nhà của ông nội tôi.”

“Cô để nó ở đâu vậy?”

“Ông nội tôi để nó trên chiếc ghế sofa nơi ông ấy thường ngồi hưởng nắng mặt trời.”

hoa tuyết lùi lại một bước trong lúc nói chuyện, để người y tá Palestine đồng nghiệp với họ đưa cô gái nhỏ trên giường phẫu thuật ra khỏi phòng mổ.

“Em sẽ đi học thêm về liệu pháp thôi miên y khoa tại Trường Y Đại học Vienna,” Vệ Nhân nói trong khi cùng nhau bước ra ngoài phòng mổ, như thể đang hứa hẹn điều gì đó.

“Anh là chiếc đèn thần của Aladdin à?” hoa tuyết không nhịn được mà đùa cợt.

“Ai mà biết được…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách mơ hồ.

“Nếu anh thực sự là chiếc đèn thần của Aladdin…”, hoa tuyết thì thầm, “em muốn xin một điều ước hơn.”

“Ước điều gì?”

“Thôi đi…” hoa tuyết cố gắng cười, “không có gì đặc biệt cả.”

Hai người không tiếp tục cuộc trò chuyện vô ích đó nữa, và lần lượt rời khỏi phòng mổ.

Buổi chiều hôm đó, họ tiếp tục thực hiện vài ca phẫu thuật nhỏ. Trong những lúc rảnh rỗi, hoa tuyết chạy đến phòng khám để giúp đỡ, trong khi Vệ Nhân thì đi dạo quanh tòa nhà bệnh viện một vòng.

Điều khiến Vệ Nhân hài lòng nhất ở bệnh viện Akka này là ngay đối diện khu ký túc xá của họ có một cầu thang, dẫn lên cả các tầng trên lẫn các tầng dưới.

Nếu đi xuống theo cầu thang, sẽ đến phòng chứa thi thể của bệnh viện; tuy nhiên, do mất điện, nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Dùng đèn pin soi xét một hồi, Vệ Nhân định bước vào nhìn xem, nhưng lại nghe thấy tiếng gọi của nữ y tá Palestine tên Xô Phi ở phòng mổ, liền cùng với hoa tuyết chạy về phía phòng mổ.

“Là một phụ nữ mang thai,” nữ y tá Xô Phi nói to, “đang bị khó sinh; xe cứu thương vừa mới đưa cô ấy đến đây.”

“Hãy đi tìm cái giường đẻ!” hoa tuyết lập tức nói với Vệ Nhân, “Anh không thể giúp được đâu!”

“Được rồi!” Vệ Nhân vừa nói vừa quay người chạy xuống tầng dưới; việc hỗ trợ trong quá trình sinh nở thì anh thực sự không thể làm gì được cả.

Để chiếc nôi trong phòng khám thay thế mình làm việc, Vệ Nhân sau khi gọi vài tiếng với chiếc máy may, vẫn không từ bỏ ý định và tiếp tục đi về phía hành lang lầu trên đối diện ký túc xá.

Nhìn quanh một chút, Vệ Nhân từ tốn châm một điếu thuốc rồi hít một hơi, sau đó cầm đèn pin một tay và điếu thuốc một tay bước vào căn hầm tối om đó.

Tất nhiên, trong căn hầm này không chỉ có phòng để thi thể, mà còn nhiều khoa phòng khác cũng đã không còn được sử dụng nữa. Đứng ở ngã rẽ cầu thang dẫn xuống tầng một, Vệ Nhân cúi xuống đặt điếu thuốc bên mép bậc thang, đồng thời hướng ánh đèn pin về phía khói thuốc đang bay lên.

Tuy nhiên, điều khiến anh thất vọng là khói thuốc đó bay thẳng lên trên mà hoàn toàn không bị gió làm lay động.

Điều này không có nghĩa là trong căn hầm có phòng để thi thể này không hề có ma quỷ, mà chỉ cho thấy có lẽ cầu thang mà anh vừa đi xuống chính là lối ra vào duy nhất của căn hầm này.

Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu sau này cần phải ẩn náu ở đây, nếu không bị phát hiện thì còn tạm ổn, nhưng nếu bị phát hiện thì coi như đã tuyệt vọng.

Nhưng anh cũng biết rằng, trong các ghi chép lịch sử, dù những kẻ đó có cố gắng che đậy hay chối bỏ trách nhiệm đến đâu, thì những kẻ côn đồ do họ kích động thực sự đã tấn công nhân viên y tế của bệnh viện này.

Nhặt lại điếu thuốc và hít một hơi nữa, Vệ Nhân cầm đèn pin kiểm tra từng căn phòng một, tìm kiếm bất kỳ nơi nào có thể ẩn náu được.

Có thể thấy, mặc dù tầng này đã không còn được sử dụng vì mất điện, nhưng các thiết bị bên trong đều đã được niêm phong cẩn thận.

Ngược lại, phòng để thi thể thì hoàn toàn mở cửa, điều này cũng dễ hiểu, bởi vì nơi đó không có gì đáng để trộm cắp, thậm chí còn không có xác chết nữa.

Những gì còn lại ở đây, ngoài những cái tủ để thi thể xếp thành hàng sau khi mất điện, chỉ có mùi hôi thối của xác chết – mùi hương nhẹ nhàng nhưng không thể bỏ qua được.

Mở một cái tủ để thi thể và nhìn vào bên trong, Vệ Nhân im lặng một lúc rồi quay người ra ngoài.

Nơi này có thể giấu người được, nhưng lại không thể giấu mãi được. Nếu bị phát hiện, thì thật sự không còn cơ hội chống trả nào cả. Bây giờ, anh chỉ có thể hy vọng căn nhà mà mình thuê được sẽ cung cấp một chút không gian ẩn náu.

Trước khi trở lại tầng một, anh vớt chiếc áo blouse trắng đang mặc trên người và treo nó lên tay vịn cầu thang, sau đó leo qua cửa sổ ở cuối hành lang và gọi với người đang ngồi trong buồng lái xe cứu thương.

“Cần tôi đưa bạn đi xem không?” Khinh khí cầu hỏi trong khi vẫn đưa cho anh ta một điếu thuốc và một chuỗi chìa khóa, “Hãy cho chủ nhà xem chiếc chìa này, họ sẽ để bạn vào.”

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc chìa khóa nhưng từ chối lời đề nghị cũng như điếu thuốc, “Tôi tự mình đi được rồi.”

“Những thứ đó ở dưới gầm giường của căn phòng đối diện Đại sứ quán Kuwait, trên tầng hai,” Khinh khí cầu nói.

“Được.” Vệ Nhân gật đầu rồi bắt đầu đi về phía ngoài bệnh viện.

“Bác sĩ thú y… à, Dongfeng.” Khinh khí cầu gọi lại Vệ Nhân.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Có thể mượn máy ảnh của bạn một chút được không?”

Khinh khí cầu chỉ về phía Ramana ngồi ở ghế phụ lái, “Hộp đựng ảnh loại kỹ thuật số quá ít, và ở đây cũng không thể mua được hộp đựng ảnh đó.”

“Không vấn đề gì đâu,” Vệ Nhân đồng ý ngay lập tức, “Tôi sẽ mang đến cho bạn ngay sau.”

“Cảm ơn.” Khinh khí cầu nói với vẻ biết ơn, “Tôi muốn đi tìm bạn bè của vợ và con gái mình, để chụp vài bức ảnh cho họ.”

“Tôi sẽ quay lại càng sớm càng tốt,” Vệ Nhân một lần nữa hứa, rồi tiếp tục bước đi.

Đi theo cửa bên cạnh của bệnh viện, Vệ Nhân lang thang trên những con phố hoang tàn mà không có mục đích cụ thể nào. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh ta đến đây, và mặc dù không hiểu tiếng Ả Rập, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng khu trại tị nạn chật chội này đã hình thành nên một cộng đồng nhỏ hoàn chỉnh, và dường như mọi người qua đường đều quen biết nhau.

Đồng thời, so với mối quan hệ “hòa thuận” giữa các người dân ở đây, anh ta cũng nhận thấy rõ sự thiếu thốn về vật tư và điều kiện sống khắc nghiệt. Sau khi đi qua nhiều con hẻm nhỏ, khi anh ta băng qua một con hẻm chỉ rộng chưa đầy một mét để đến con phố bên kia, khoảng cách đến ngôi nhà mà Khinh khí cầu đã thuê chỉ còn chưa đầy một trăm mét nữa.

Thay vì vội vàng gõ cửa ngôi nhà đó, Vệ Nhân lại bước vào con hẻm liền kề. Con hẻm này rộng hơn nhiều so với con hẻm mà anh ta vừa đi qua; nếu có kỹ năng lái xe tốt một chút, ít nhất chiếc xe cứu thương cũng có thể len lỏi vào được.

Bước vào con hẻm này, bên trái là bức tường rào cao chưa đầy hai mét ngăn cách với căn nhà hai tầng mà họ đã thuê; bên phải là bức tường ngoài của một căn nhà khác. May mắn thay, bức tường này không hề có cửa sổ.

Tin tốt hơn nữa là, dù cuối con hẻm này bị đủ thứ đồ đạc chất đống kín chặt, anh ta vẫn phát hiện ra một cái nắp giếng bị đống gạch vụn đè nghiền phần lớn.

Có lẽ họ thực sự có thể sống sót...

Vệ Nhân lẩm bẩm và nhẹ nhàng gõ vào chiếc nắp giếng có vẻ rất cũ kỹ đó. Sau một chút do dự, anh ta không vội vàng làm gì cả, mà đứng dậy rời khỏi con hẻm, đi đến cửa nhà đó và nhẹ nhàng gõ cửa sân.

Chỉ sau một lúc, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mở cửa.

Vệ Nhân mỉm cười lịch sự với người đàn ông đó và lắc chiếc chùm chìa khóa mà người ta đã đưa cho mình.

Ngay khi nhìn thấy chiếc chùm chìa khóa đó, người đàn ông vốn còn hơi e ngại ban đầu lập tức trở nên nhiệt tình hơn, vừa nói những câu tiếng Ả Rập mà Vệ Nhân không hiểu, vừa mời anh ta vào nhà.

Khuôn viên sân này khá rộng, bên trong thậm chí còn có một chiếc xe hơi với lốp hơi xẹp lép, và người ta cũng dùng các khung kim loại để làm một cái xích đu.

Lúc này, có một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang đẩy một cô bé nhỏ hơn mình khoảng một, hai tuổi để chơi xích đu.

Không xa cái xích đu đó, còn có một người phụ nữ đang vận hành máy bơm nước để múc nước vào một cái chum sắt lớn; bên cạnh đó, một cái chum khác lại chất đầy quần áo bẩn của người lớn và trẻ em.

Chỉ từ những chi tiết này thôi, cũng có thể biết được rằng gia đình này không phải là người tị nạn – dù họ đang sống trong trại tị nạn.

Thực tế, mặc dù đây là một trại tị nạn, nhưng vẫn có rất nhiều “người không phải là người tị nạn” đang sinh sống ở đây.

Hầu hết những người này đều là công nhân đến từ các quốc gia lân cận như Iraq, Syria hay Ai Cập.

Mặc dù cuộc nội chiến ở Lebanon đã kéo dài được bảy năm, nhưng bảy năm trước đây, Lebanon vẫn được mệnh danh là “Thụy Sĩ của Trung Đông”.

Đến đây để làm việc, đối với nhiều người ở các quốc gia lân cận, thực sự là một công việc mơ ước.

Dù bây giờ cuộc nội chiến vẫn đang diễn ra liên tục suốt 7 năm, nhưng ở đây vẫn còn nhiều cơ hội kiếm tiền; đặc biệt là việc làm cho các dự án công trình ở khu vực Trung Đông, đối với nhiều người nghèo khó, vẫn được coi là một công việc ổn định và mang lại thu nhập đều đặn.

Tất nhiên, đối với những người lao động có thu nhập không cao này, chi phí sinh hoạt thấp tại các trại tị nạn quả là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại, và đó cũng chính là lựa chọn tất yếu của họ.

Ngoài những người sống ở tầng lớp thấp này, còn có những người có điều kiện sống tốt hơn; hầu hết họ đều thuộc nhóm “những người đã sống ở đây từ trước khi các trại tị nạn được thiết lập”. Sau này, khi nơi này trở thành trại tị nạn, họ cũng bắt đầu tham gia vào các hoạt động liên quan đến cuộc sống của người tị nạn.

Ngoài ra, còn có những người khác, giống như những chiếc khinh khí cầu, họ trở thành “con rể của người tị nạn” hoặc “những người lập gia đình bên ngoài khu vực trại tị nạn”.

Dù là đi lấy chồng hay về sống cùng gia đình tị nạn, hầu hết những người quay trở lại đây đều là do có việc ghé thăm người thân bạn bè, hoặc giống như Vệ Nhân hiện tại, họ đơn giản chỉ muốn tránh xa cuộc chiến bằng cách đến sống tại trại tị nạn.

Thậm chí, trong số họ còn có những nhà nhân đạo, phóng viên, thậm chí là nhân viên tình báo như Tổ chức Y tế Thế giới.

Nói chung, mặc dù nơi đây có sự đa dạng về thành phần dân cư, nhưng điểm chung duy nhất là hầu hết mọi người ở đây đều có cùng một niềm tin tôn giáo.

Vì không thông thạo tiếng địa phương, Vệ Nhân đơn giản là tiếp tục suy nghĩ một mình, để cho người đàn ông nhiệt tình kia dẫn mình lên tầng hai qua cầu thang bên ngoài tòa nhà đó.

Người đàn ông này còn chỉ cho Vệ Nhân cách sử dụng một chiếc chìa khóa trong bộ chìa khóa để mở ổ khóa Phòng Môn ở tầng hai; anh ta còn vẽ tượng dáng ăn uống và uống nước. Cười và lắc đầu từ chối lòng tốt của anh ta, Vệ Nhân nhìn người chủ nhà xuống lầu rồi mới mở cửa gỗ bước vào hành lang tầng hai.

Nội thất ở đây mang đậm phong cách Ả Rập: thảm trải sàn đẹp nhưng hơi cũ kỹ, đồ nội thất cổ xưa nhưng hơi lộn xộn, thậm chí còn có một chiếc tivi bị bụi phủ đầy. Những chi tiết nhỏ này đều cho thấy rằng đây từng là một ngôi nhà giàu có.

Đóng cửa sau lưng, Vệ Nhân khảo sát sơ bộ vài căn phòng trên tầng này, và may mắn tìm thấy chiếc giường được giấu ở một trong số đó.

Anh ta kéo rèm cửa che kín phần hướng về tòa nhà bảy tầng của Đại sứ quán Kuwait, nhìn quanh một lượt, rồi kéo một chiếc ghế đặt cách cửa sổ khoảng hai mét, sau đó ngồi xếp bàn chân lên thảm, lấy khẩu súng SVD súng trường bắn tỉa ra, đặt nòng súng lên lưng ghế và lén lút quan sát tòa nhà cao nhất qua khe hở của rèm cửa.

Vài phút sau, anh ta chuyển đến một căn phòng khác và quan sát hướng ra vào khu trại tị nạn, cũng như ngôi nhà năm tầng hơi nổi bật ở hướng tây nam.

Lại một lần nữa, anh ta thay đổi căn phòng để quan sát hướng của bệnh viện. May mắn thay, vì độ cao vừa đủ và khoảng cách không quá xa, dù không sử dụng ống nhòm, anh ta vẫn có thể nhìn rõ chiếc khinh khí cầu đang phun khói ngay phía trước xe cứu thương, cùng với Lama, Hanward và Dalar đang chạy theo xe đó. Chỉ đến lúc này, ở khoảng cách này, ba đứa trẻ mới bất chợt thể hiện ra bản tính đặc trưng của trẻ con, chứ không còn là những người trợ lý bận rộn không ngừng nghỉ trong phòng mổ nữa.

Hài lòng với kết quả quan sát, anh ta lại gói khẩu súng lại và giấu nó vào túi đựng xác, sau đó trèo lên mái nhà để quan sát địa hình xung quanh một cách tự nhiên, rồi mới xuống dưới trước khi trời quá tối, từ biệt với cặp vợ chồng và những đứa trẻ tò mò kia, và tiếp tục đi qua con hẻm hẹp đó trở lại bệnh viện.

“Có thu được thông tin gì không?” Chiếc khinh khí cầu hỏi thẳng thắn, dường như đã đợi anh ta từ trước.

“Con hẻm đó có thể dùng để dừng xe cứu thương,” Vệ Nhân ngập ngừng rồi tiếp tục, “Ở cuối con hẻm có một nắp giếng.”

“Ông Dongfeng…”

Chiếc khinh khí cầu nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh thực sự lo lắng về điều gì… hay nói đúng hơn, anh sợ hãi điều gì?”

“Tôi không lo lắng hay sợ hãi điều gì cả,” Vệ Nhân phủ nhận một cách kiên quyết, “Chỉ là cần phải cẩn thận mà thôi.”

“Lama nói với tôi rằng, anh đến từ… Trại huấn luyện Hải Bồng của Mỹ phải không?” Chiếc khinh khí cầu ngập ngừng rồi tiếp tục: “Và anh là một binh sĩ y tế phải không?”

“Sao vậy?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Tôi đã từng giao tiếp với các binh sĩ Mỹ…” Chiếc khinh khí cầu nói một mình, “Anh chắc chắn không phải là binh sĩ Mỹ; trên người anh không hề có thái độ kiêu ngạo và tự phụ đặc trưng của họ. Vậy thì, ông Dongfeng, anh đến đây vì lý do gì?”

“Vì lý do gì ư?”

Vệ Nhân cười và nói: “Bây giờ tôi là một nhân viên y tế không biên giới, mã danh là ‘Bác sĩ Thú Y’. Anh nghĩ tôi đến đây vì lý do gì? Tất nhiên là để thực hiện các hoạt động cứu trợ nhân đạo mà.”

“Tôi sẽ bảo vệ anh, và bảo vệ tất cả mọi người,” chiếc khinh khí cầu nói một cách nghiêm túc.

“Ông Dongfeng muốn tôi truyền đạt lời này cho anh…” Vệ Nhân nhún vai một cách