Truyện trên đảo mộng – Hồi ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1501: Mưa đá và kem

“Chúng ta đi thôi.”

Bên bờ bùn lầy, Lý Tráng cúi xuống nhặt khẩu súng trường và chiếc bình nước mà Trương Nhị Ngọa vừa ném lại, rồi đeo chúng lên vai.

Anh nhìn lại nơi Trương Nhị Ngọa đã chìm xuống, nhặt lấy cây gậy thuộc về anh ấy đang trôi trên mặt nước, xé một miếng vải rách từ tay áo để buộc vào đó, sau đó cắm cây gậy đó vào mép bùn lầy.

“Các bạn… hãy giữ khoảng cách và đi theo sau tôi.”

Khi nói ra điều này, Lý Tráng đã dùng cây gậy trong tay để tìm con đường an toàn qua lớp bùn lầy, đồng thời tiếp tục nói: “Đồng chí Vệ Nhân, nếu tôi cũng hy sinh, thì… tôi quên mất rồi, bạn không phải là người của đội nấu ăn mà.”

“Đồng chí Vệ Nhân, nếu tôi cũng hy sinh, bạn hãy dẫn cậu bé Tây Tạng và Kỳ Y tá sống sót ra khỏi khu vực này. Nếu bạn cũng hy sinh, thì bạn hãy lo cho cậu bé Tây Tạng… Anh ấy chỉ là một người dân bình thường mà… Vì vậy, ít nhất chúng ta cũng phải giữ cho anh ấy sống sót.”

“Vâng!”

Vệ Nhân và Kỳ Y tá đồng thanh đáp lại lệnh tuyệt vọng đó, đồng thời cũng chính thức giơ tay chào, như thể họ đã cam kết sẽ thực hiện nó.

Một hoặc hai giây sau, cậu bé Tây Tạng, dù không hiểu gì cả, cũng lau nước mắt và giơ tay chào, đồng thời nói lên: “Vâng!”

Họ nhìn nhau mỉm cười trong nỗi gian nan, Lý Tráng cũng giơ tay đáp lại một cái chào quân đội, sau đó khi Vệ Nhân dùng gậy kéo chiếc giỏ tre đang sắp chìm xuống lòng bùn lầy trở lại, và khi Kỳ Y tá nhặt lên gói củi cuối cùng còn trôi trên mặt nước, anh ấy đã can đảm bước đi, bước thứ nhất, bước thứ hai, bước thứ ba…

“Bạn hãy dẫn cậu bé Tây Tạng đi theo sau tôi.”

Nói xong, Vệ Nhân lại gánh chiếc giỏ tre đang chìm trong nước lên vai, dựa vào cây gậy và đi theo sau Lý Tráng.

Dưới áp lực của mối đe dọa tử vong có thể xảy ra bất cứ lúc nào, bốn người còn lại từng bước rời khỏi ngọn đồi nhỏ phía sau lưng họ, rời xa người trưởng nhóm Trương Nhị Ngọa sẽ mãi mãi ở lại nơi đó.

Từ buổi sáng đến trưa, từ trưa đến chiều tối, mọi người đều giữ im lặng, nhưng không ai dám dừng chân. Xung quanh cũng không hề có chỗ nào để họ dừng lại nghỉ ngơi, để giải tỏa đôi chân đã bị ngâm trong bùn lầy lạnh lẽo và sớm đã bị nhăn nheo, tê dại.

“Kỳ Y tá, hãy phát cho mỗi người một miếng thịt khô đi.”

Lý Tráng dừng lại một chút, rồi nói: “Sau đó hãy thắp đèn dầu lên, chúng ta tiếp tục đi, cho đến khi không thể đi được nữa, hoặc tìm được chỗ nào để nghỉ ngơi mới dừng lại.”

“Được.”

Kỳ Y tá – người đi cuối cùng – gật đầu đồng ý ngay lập tức, và Lý Tráng – người đi đầu – cũng cuối cùng dừng chân lại.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, người tu sĩ nhỏ bé kia đã thành thục thắp đèn dầu bằng que lửa. Chiếc đèn dầu cùng với hai miếng thịt khô được truyền đến tay Vệ Nhân. Khi cắn một miếng thịt khô vào miệng, Vệ Nhân liền đưa chiếc đèn dầu và miếng thịt khô còn lại cho Lý Tráng đi phía trước.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, anh ta rõ ràng nhìn thấy những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống khóe mắt của Lý Tráng.

“Trưởng nhóm Lý Lý…”

Kỳ Y tá ở cuối hàng nói: “Tôi có nên đưa cái còi này cho anh không?”

“Không cần đâu.”

Khi nhận lấy đèn dầu và miếng thịt khô, Lý Tráng trả lời một cách không do dự: “Hãy để nó cùng với đồ của trưởng nhóm đi.”

“Cũng được.”

Kỳ Y tá thở dài nhẹ, lấy chai thuốc thủy tinh mà trưởng nhóm Liu đã để lại từ trong túi ra, cho cái còi vào trong chai rồi cẩn thận đậy nắp lại.

Đồng thời, Lý Tráng cũng đưa cho Vệ Nhân một chiếc ấm nước: “Uống một ngụm đi, đây là thứ Erwa để lại.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân– người đã uống hết nước trong ấm của mình – đã nhận lấy chiếc ấm, uống một ngụm rồi đưa cho người tu sĩ nhỏ bé đi phía sau.

Người kia cũng uống một ngụm rồi đưa chiếc bình nước cho Kỳ Y tá vừa mới cất gọn hộp thuốc xong.

Trong lúc những chiếc bình nước được truyền tay từ người này sang người khác, mọi người cũng tiếp tục bước đi dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn. Dần dần, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời đêm; ngay cả không cần ngẩng đầu lên, họ vẫn có thể nhìn thấy dải Ngân Hà lấp lánh rực rỡ.

Dù bầu trời đêm đẹp đến thế, nhưng những người đang vội vàng trên đường đi thì chẳng hề có tâm trạng để ngắm nhìn. Họ thực sự cần ánh trăng sáng hơn nhiều.

Nhưng ông trời lại không chiều lòng họ. Chưa đi được bao lâu, bầu trời đã bị những đám mây đen che khuất, và gió lạnh buốt bắt đầu thổi vào mặt họ.

Họ dùng cây gậy để nâng cao ngọn đèn lên; tuy nhiên, ánh sáng từ ngọn đèn quá yếu, không thể chiếu xa được, nên không ai trong số họ – dù là Lý Tráng ở phía trước hay những người ở phía sau – có thể nhìn thấy bất kỳ địa điểm nào phù hợp để cắm trại.

“Hãy cố gắng đi thêm vài bước trước khi trời bắt đầu mưa,” Lý Tráng quyết định. “Khi nào trời mưa thì chúng ta sẽ dừng lại.”

“Được thôi,” Vệ Nhân và Kỳ Y tá đồng ý ngay lập tức. Cậu bé tuổi nhỏ cũng vang lên tiếng “được” theo.

Nhưng chưa đầy mười phút sau, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống; những hạt mưa đó đập vào người thật sự rất đau.

“Lại là mưa đá rồi…” Lý Tráng nói, đồng thời cất ngọn đèn dưới chiếc mũ lá và hét lớn: “Chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi! Nhanh lấy tấm vải dầu ra!”

Nghe lời anh, Vệ Nhân lập tức đặt gánh xuống đất và nhanh chóng lấy tấm vải dầu ra để phủ lên trên.

Để chống chịu những hạt mưa đá đáng sợ đó, họ đặt ba tấm chăn chồng lên nhau lên trên ba cái giỏ tre, sau đó dùng gánh và cây gậy để giữ chúng vững chắc, rồi phủ tấm vải dầu lên trên.

May mắn thay, mực nước trên cánh đồng này chỉ ngập đến mắt cá chân mà thôi. Những chiếc mũ lá mà mọi người đeo trở thành lớp bảo vệ cuối cùng, đồng thời cũng giúp hỗ trợ “lều trại” tạm thời này.

Trong khoảng trống hẹp giữa ba cái giỏ tre, cậu bé tuổi nhỏ ngồi ở giữa, đang giơ cao ngọn đèn; ba người còn lại thì nắm chặt lấy các giỏ tre và tấm vải dầu.

Trong tiếng đập đáng sợ ấy, những hạt mưa đá to bằng trứng cút rơi xuống từ trên đầu, và chẳng mất bao lâu thì xung quanh mọi người đã phủ đầy một lớp mưa đá lạnh giá.

Nhặt một hạt mưa đá lên và nhai, Lý Tráng vừa nhai vừa nói một cách buồn cười: “Tôi từng nghe cán bộ chỉ huy kể rằng, ở những thành phố lớn như Thượng Hải vào mùa hè có bán kem, ngon lắm đấy… Chắc là nếu những hạt mưa đá này được phết đường trắng thì sẽ giống kem lắm đấy.”

“Đúng vậy!”

Kỳ Y tá, người từng là cô gái của một gia đình địa chủ, cũng nhặt một hạt mưa đá lên và nhai: “Loại này còn ngon hơn kem nữa đấy!”

“Giá như tôi biết tiếng Hán thì tốt biết mấy…” Tiểu sư sãi cũng lẩm bẩm bằng tiếng Tây Tạng, đồng thời đưa tay qua khe hở giữa Vệ Nhân và Lý Tráng để chỉ những hạt mưa đá bên ngoài, rồi gọi: “Đồng chí!”

“Loại này không thể ăn được đâu.” Kỳ Y tá nhanh chóng nói trước khi Vệ Nhân và Lý Tráng kịp phản ứng, sau đó dùng chân đạp vào tấm vải dầu, mở chiếc túi cơm ra và lấy ra hai thanh củi đưa cho tiểu sư sãi.

“Tôi không bị tiêu chảy nữa đâu.” Tiểu sư sãi lại lẩm bẩm bằng tiếng Tây Tạng, nhưng vẫn nhận lấy thanh củi và nhai.

“Các bạn nghĩ sao, sau này chúng ta có thể ăn được kem ngon như vậy không?” Lý Tráng nhìn những hạt mưa đá liên tục rơi xuống mà tự hỏi, “Tôi chưa bao giờ thấy kem trông như thế nào cả.”

“Tôi đã từng ăn rồi.” Kỳ Y tá nói, “Ngọt đến mức gây đau lưỡi, làm cho lưỡi chuyển sang màu giống vỏ cam… Nhưng ăn một miếng vào mùa hè thật sự rất thoải mái đấy… Nếu sau này mọi người đều có thể ăn kem vào mùa hè, thì cuộc sống sẽ tốt biết mấy.”

“Nếu chúng ta sống sót và thoát ra ngoài được, tôi nhất định phải mua một miếng kem để thử xem.” Lý Tráng dừng lại một chút, rồi hỏi một cách lo lắng: “Kỳ Y tá, kem có đắt không?”

“Không quá đắt, nhưng cũng không rẻ đâu.” Kỳ Y tá trả lời, “Lần tôi ăn kem, mỗi cây giá hai mươi xu, và nó có vị cam đấy.”

“Hai mươi xu à? 1”

Lý Tráng thốt lên ngạc nhiên: “Trời ơi! Còn đắt hơn cả tiền ăn của chúng ta trong một ngày nữa kìa!”

“Đúng vậy,” Kỳ Y tá nói, “Còn có những loại đắt hơn nữa đấy. Tôi nghe bố tôi kể, ở những thành phố lớn như Thượng Hải, có loại kem giá năm mươi xu một cái đấy.”

“Thật là không thể tin được!” Lý Tráng nhìn ra ngoài, nơi những hạt mưa đá đang rơi, thở dài và nói: “Nếu sau này mọi người đều có thể ăn kem được, thì cuộc sống sẽ thật là tuyệt vời biết bao… Đồng chí, bạn thì sao? Bạn đã từng ăn kem chưa?”

Trước câu hỏi của Lý Tráng, Vệ Nhân cũng nhặt một hạt mưa đá lên và nhai vào miệng, rồi trả lời: “Đã ăn rồi, và còn ăn nhiều loại khác nhau nữa đấy.”

“Có loại cam không?” Kỳ Y tá hỏi tiếp.

“Có chứ, không chỉ có mỗi loại đâu,” Vệ Nhân nhìn ra ngoài, mơ màng trả lời: “Có vị cam, vị sữa chua, vị dưa hấu, vị dâu tây, vị sô-cô-la, vị vani… và còn nhiều loại khác nữa.”

“Sô-cô-la là gì vậy? Vani lại là gì?” Kỳ Y tá, người xuất thân từ gia đình địa chủ, tỏ ra hoàn toàn không hiểu.

“Dưa hấu lại là gì?” Lý Tráng đặt ra một câu hỏi càng khiến người ta thiếu kiến thức hơn nữa.

“Dưa hấu là…” Vệ Nhân suy nghĩ một hồi, cười và nói: “Cũng giống như việc ăn kết hợp giữa táo và dưa chuột vậy.”

“Vậy sô-cô-la thì sao?”

“Sô-cô-la là vị đắng đấy.”

“Giống như quả bí đắng không?” Lý Tráng hỏi tiếp, “Tôi không thích ăn quả bí đắng đâu.”

“Cũng gần giống thế thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách bối rối, “Không đắng như quả bí đắng đâu, nhưng vẫn là vị đắng.”

“Vậy vani thì sao? Vani có vị gì vậy?” Kỳ Y tá cũng hỏi theo, đồng thời nuốt nước bọt.

“Hương vị vani là…”

Vệ Nhân nuốt những mảnh băng còn sót lại trong miệng, suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng chỉ có thể nói ra một lời dối trá mà họ có thể hiểu được: “Thực ra là hương vị hoa nguyệt quế đấy.”

“Chắc hẳn phải thơm lắm mới đúng…” Kỳ Y tá không nhịn được mà thốt lên, “Tôi rất thích hoa nguyệt quế; mỗi khi ăn bánh chưng, tôi luôn thích rắc thêm vài hạt hoa nguyệt quế lên trên.”

“Vậy à?” Vệ Nhân ngạc nhiên, “Ở nơi các bạn cũng thích rắc hoa nguyệt quế vào bánh chưng sao?”

“Còn ở nơi các bạn thì sao?” Kỳ Y tá hỏi lại.

“Tôi…”

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, “Có một người bạn từ Tứ Xuyên rất thích ăn bánh chưng rắc hoa nguyệt quế đấy.”

“Sau này tôi muốn thử xem kem có hương vị dưa hấu, sô-cô-la và hoa nguyệt quế sẽ như thế nào…”

Lý Tráng lẩm bẩm, rồi đột nhiên như phát hiện ra điều gì đó, liền nghi ngờ hỏi: “Vệ Nhân, anh đã thử bao nhiêu loại kem như vậy? Anh không nói rằng ở nơi anh sống việc lấy nước cũng rất khó khăn sao?”

“Trước đây tôi từng giúp những ông chủ bán kem vận chuyển hàng đấy…”

Vệ Nhân lại nói ra một lời dối trá mới, “Khi họ không để ý, tôi cũng tự do thưởng thức những loại kem mình thích mà thôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Lý Tráng và Kỳ Y tá đều bật cười, liên tục hỏi anh ấy đã thử những hương vị kem nào, loại kem nào ngon nhất, và loại nào đắt tiền nhất.

Chỉ có người tu sĩ nhỏ bé kia, đang cầm chiếc đèn dầu, mới buồn bã lẩm bẩm bằng tiếng Phạn: “Các bạn đang nói những chuyện vui vẻ gì vậy nhỉ? Giá như tôi biết tiếng Hán thì tốt biết mấy…”