Truyện trên đảo mộng, nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1498: Cam kết hoàn thành nhiệm vụ

Vào buổi tối hôm đó, một miếng thịt cá nặng gần nửa cân, kèm theo một ít trứng cá bằng kích thước quả bóng bàn, và canh đầu cá được phục vụ không giới hạn lượng trong ấm đồng, cùng với một số rau dại – những thức ăn chẳng hề có vị mặn nhưng lại rất ngon – đã giúp Vệ Nhân lần đầu tiên sau nhiều ngày có thể no bụng.

Vệ Nhân rót thêm một bát Canh cá đặc sánh cho mình, sau đó thu thập một chén đầy bột tuyết để cho vào ấm nước đang sôi.

Mặc dù hiện tại họ mới có dịp ăn no, nhưng than củi thì lại đang dần cạn kiệt. Tuy nhiên, với thời tiết như này, đêm nay họ chắc chắn không thể để lửa trại tắt.

Dù không khỏi lo lắng về việc có thể bị lạnh do thiếu than củi vào ban đêm, nhưng cũng có những tin tức tốt.

Ít nhất là cậu bé tu sĩ nhỏ không còn bị tiêu chảy nữa, và khuôn mặt cũng đã hồng hào trở lại.

Ngoài ra, sau bữa tối, mọi người còn quây quanh lửa trại, tiếp tục dùng da ngựa còn thừa để làm thêm vài đôi giày da bền chắc.

Đồng thời, theo yêu cầu của Kỳ Y tá, mọi người cũng đã lau khô chân mình, để Kỳ Y tá có thể bôi lại bào tử từ phân ngựa lên các vết thương trên chân họ.

Tin tức tốt thứ ba là cả Vệ Nhân lẫn cậu bé tu sĩ nhỏ đều đã có vết thương trên chân đóng vảy.

Sau khi yêu cầu cậu bé tu sĩ nhai hai miếng than củi, Vệ Nhân lấy một khúc củi đặt lên đống lửa bên cửa lều, và đề nghị: “Hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi, trước khi than củi hết chúng ta sẽ phải lên đường.”

“Các bạn ngủ đi, tôi sẽ trông coi đống lửa.” Trương Nhị Ngọa nói, không cho phép ai từ chối.

“Đêm nay tôi sẽ thay bạn.” Vệ Nhân cùng với Lý Tráng và Kỳ Y tá đồng thanh nói.

“Nhanh đi ngủ đi.” Trương Nhị Ngọa nói xong, liền đổ đầy bột tuyết vào cái bình men.

Nằm song song trên lớp cỏ khô ẩm ướt dưới lều, cái lạnh buốt khiến tất cả họ đều run rẩy. Chưa kịp nói gì thêm, Trương Nhị Ngọa– người dường như đã trưởng thành hơn nhiều chỉ trong một đêm– đã lấy tấm chăn rách phủ lên người họ.

Đây chắc chắn sẽ là một đêm vừa thoải mái vừa khó chịu: sự thoải mái đến từ cái bụng no và hơi ấm từ những ngọn lửa Canh cá nóng hổi; còn sự khó chịu thì xuất phát từ nhiệt độ ngày càng giảm vào nửa đêm sau.

Khi lại một lần nữa bị lạnh đến tỉnh dậy, Vệ Nhân ôm chặt chiếc áo len làm từ rơm – chiếc áo vốn mới được sấy khô trước khi đi ngủ, nhưng giờ lại ẩm ướt trở lại. Anh cúi người thêm một thanh củi có kích thước bằng quả dưa chuột vào đống lửa bên cửa lều, đồng thời liếc nhìn cái giỏ tre đựng củi bên cạnh đống lửa.

Lúc này, trong giỏ chỉ còn lại khoảng mười mấy thanh củi thôi. Dù không biết đã mấy giờ rồi, anh biết chắc rằng số củi này chắc chắn không đủ để kéo dài đến sáng.

“Vệ Nhân”

“Có chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân nhìn về phía Trương Nhị Ngọa đang lặng lẽ đứng dậy trong bóng tối.

“Anh nghĩ em có thể làm tốt vai trò trưởng ban đại diện này không?”

Trương Nhị Ngọa ngập ngừng và do dự: “Em lo lắng rằng mình sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà trưởng ban Liu giao cho.”

“Sợ gì chứ, chúng ta còn ở đây mà.”

Vệ Nhân cố gắng nói sao cho giọng điệu của mình trông tự tin hơn, chỉ mong có thể xua tan nỗi lo của đồng đội.

“Không biết chúng ta sẽ khi nào mới thoát ra khỏi khu đồng cỏ này…”

Trương Nhị Ngọa thở dài lo lắng: “Em sợ rằng tối mai sẽ không còn củi để đốt nữa…”

“Lo lắng mãi cũng chẳng ích gì đâu.”

Vệ Nhân chỉ biết an ủi: “Thay vì lo lắng như vậy, thà ngủ sớm một chút, ngủ nhiều hơn một chút để ngày mai có thể đi xa hơn.”

“Chúng ta thực sự có thể thoát ra được không?” Lý Tráng cũng hạ giọng tham gia cuộc trò chuyện.

“Có chứ, chắc chắn là có.”

Trương Nhị Ngọa dừng lại một chút, nói một cách quyết đoán: “Ít nhất thì cũng phải đảm bảo rằng cậu bé tu sĩ nhỏ và Kỳ Y tá có thể sống sót và thoát ra được.”

“Vậy thì chúng ta nên bắt đầu đi ngay bây giờ đi?”

Kỳ Y tá cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: “Em đã bị lạnh đến tỉnh dậy vài lần rồi… Đi bộ sẽ không chỉ giúp chúng ta ấm lên hơn mà còn tiết kiệm củi để dùng vào tối mai nữa.”

Nghe thấy vậy, cả ba người Vệ Nhân đều nhìn về phía chú tiểu hòa thượng đã tỉnh dậy từ lâu.

“Chú tiểu hòa thượng, cháu có thể đi được không?” Trương Nhị Ngọa hỏi, rồi chỉ về hướng phía trước.

“Đồng chí ơi…” Chú tiểu hòa thượng vội vàng vỗ ngực mình, đồng thời nói thêm bằng tiếng Tây Tạng: “Tôi có thể đi được.”

“Trước hết hãy ăn cái này đi.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra hai khối than đỏ rực từ đống lửa, dùng gậy khuấy vào ấm nước đang sôi của Canh cá, sau đó đưa ngay lên miệng chú tiểu hòa thượng.

Chú tiểu hòa thượng không do dự gì mà bắt đầu ăn ngấu nghiến. Ngay sau đó, khi Vệ Nhân Đề tỉnh dậy, chú ta liền lấy chiếc ấm vẫn đang ôm trong lòng và uống hết phần muối nước còn lại.

Thấy chú tiểu hòa thượng có vẻ khỏe mạnh, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành trình.

Nhờ sự hy sinh của đội trưởng Liu, giờ đây họ đã có tới bảy chiếc ấm, một chiếc ấm đun nước bằng nhôm, cùng với cái xẻng đồng mà họ đã có sẵn.

Chiếc xẻng đồng thì không cần phải nói; thức ăn bên trong nó đã được nấu chín đến mức xương cũng mềm nhũn, nhưng những thứ này không phải là để ăn ngay lúc này.

Ngay cả chiếc ấm đun nước bằng da đồng được lấy từ xác ngựa, cũng đầy ắp nước dùng đầu cá nóng hổi.

Dưới sự bận rộn của Vệ Nhân, nước dùng đầu cá đặc sánh đã được nấu suốt đêm được đổ vào hộp cơm để bảo quản. Ngay cả phần nước dùng còn thừa trong xẻng cũng không bị lãng phí; họ đổ thêm nửa ấm nước vào, khuấy đều, và sau khi Trương Nhị Ngọa rót mỗi người một ly nước dùng đầu cá, họ lập tức đổ phần nước còn thừa vào đó.

Chưa dừng lại ở đó, mọi người còn đi khắp nơi để thu thập những hạt tuyết lạnh giá, đun chảy chúng rồi đổ vào các chiếc ấm mà mỗi người đều có.

Mỗi người uống vài bát nước dùng Canh cá cho đến khi cơ thể ấm lên, cho đến khi nước tuyết trong ấm đun nước tan chảy hoàn toàn, cho đến khi đống lửa sắp tắt, cho đến khi mọi người gấp gọn túi dầu và chăn lại thành từng bó, cho đến khi Vệ Nhân thu dọn lại chiếc giỏ tre không tìm thấy gì cả… Lúc đó, Trương Nhị Ngọa mới dùng dải vải buộc chặt nắp ấm đun nước, dùng nút gỗ chặn miệng ấm lại, rồi lo lắng nói lớn: “Bộ phận nấu ăn!”

**Gọi tên người tham gia**

“Tất cả mọi người, kể cả Vệ Nhân và cậu bé tu sĩ nhỏ, đều xếp thành hàng dọc bên bếp lửa.”

“Nhóm nấu ăn! Lý Tráng 1, Trương Nhị Ngọa, hãy đứng dậy và hét lớn nhất có thể!”

“Có! Lý Tráng đứng thẳng ngay lập tức và trả lời bằng giọng nói to nhất.”

“Ji Chunlan 1”

“Có! Kỳ Y tá cũng đứng thẳng ngay lập tức và trả lời bằng giọng nói to nhất.”

“Jiang Bage Sang 1”

“Có!”

“Vệ Nhân 1”

“Có!”

“Chuẩn bị lên đường!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại lệnh của Trưởng ban Zhang.

So với hôm qua, bây giờ không chỉ mỗi người đều mang theo một ống nước nóng, mà Vệ Nhân còn gánh trên vai một cái giỏ tre; một bên giỏ chứa một bó vải dầu cùng với hộp cơm và ống nước đã được bọc kín bằng vải dầu, còn bên kia giỏ thì chứa ba bó chăn rách đã được vá lại. Dưới các tấm chăn này là vài đôi giày da ngựa, một miếng da ngựa dài nửa mét rộng một mét, và bên trong cùng là chiếc xe ngựa bằng sắt cùng với cái liều lửa mà Trưởng ban Liu đã để lại cho anh ta.

Giữa các tấm chăn là hai ống nước bằng nhôm đầy nước, cùng khẩu súng đất mà Trưởng ban Liu đã phân công cho anh ta.

Trên lưng Kỳ Y tá còn đeo thêm một gói củi nhỏ, chỉ khoảng mười mấy thanh thôi.

Mọi thứ đã sẵn sàng, mọi người cầm lấy vũ khí của mình và theo sau Trương Nhị Ngọa – người mang theo đèn đi đường – bước xuống dòng đất thấp dưới ánh sáng le lói của những tia tuyết rơi lác đác.

Khác với hôm qua, lần này chính là Trưởng ban Trương Nhị Ngọa đi ở vị trí nguy hiểm nhất, ở phía trước. Vệ Nhân – người đang gánh giỏ – đi ở vị trí thứ hai; cái giỏ lần này nặng hơn một chút so với trước, nhưng anh ta cảm thấy vô cùng yên tâm khi gánh nó.

Đi song song sau Vệ Nhân là cậu bé tu sĩ nhỏ, được Lý Tráng và Kỳ Y tá hỗ trợ; dù cậu bé tu sĩ nhỏ cảm thấy mình đã khỏe lại, dù anh ta liên tục nói bằng tiếng Tây Tạng rằng mình có thể đi bộ, thậm chí có thể đi phía trước để dò đường như trước đây…

Vì gánh nặng trên vai của Vệ Nhân tăng lên, vì thân thể của cậu bé tu sĩ nhỏ ấy yếu đuối, và cũng vì bầu trời tối tăm cùng ngọn đèn dầu không sáng rõ, tốc độ di chuyển của họ chắc chắn phải chậm đi rất nhiều.

Nhưng giống như Kỳ Y tá đã nói trước khi khởi hành, họ mới đi được một quãng ngắn thôi mà cơ thể đã bắt đầu ấm lên; thậm chí nhờ vào ly rượu Canh cá cuối cùng mà họ uống trước khi lên đường, trán của Vệ Nhân còn bắt đầu đổ mồ hôi nữa.

“Tôi vẫn không hiểu được,” Lý Tráng – người đi sau lưng Vệ Nhân – bỗng nhiên nói lên, “Làm sao chúng ta lại có thể bắt được con cá to như vậy? Càng nghĩ tôi càng thấy như là ông trời đang cố tình trêu chọc chúng ta.”

“Đúng là đang trêu chọc thật,” Kỳ Y tá đáp lại với giọng đầy oán giận.

“Ừ, làm sao lại có con cá to như vậy được…” Trương Nhị Ngọa – người đi đầu – cũng không kìm được mà thốt lên.

“Con cá to…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, “Có lẽ tôi đã biết tại sao lại có con cá to như vậy rồi.”

“Tại sao?” Trương Nhị Ngọa là người đầu tiên hỏi; anh thậm chí còn dừng bước lại.

“Bởi vì có sông,” Vệ Nhân thở dài trong ánh sáng le lói của ngọn đèn, “Chỉ có sông mới có cá; hoặc nói cách khác, chỉ có những con sông lớn mới có thể nuôi được những con cá to như vậy. Chỉ với những vũng bùn lầy ở đây thì không thể nuôi nổi con cá to như vậy đâu… Vì vậy, chắc chắn phải có một con sông nào đó ở gần đây.”

“Lại có một con sông nữa…” Mọi người đều im lặng; họ vừa hy vọng rằng có thể lại bắt được một con cá to như vậy ở con sông đó, vừa lo lắng về chiều rộng của con sông ấy, và liệu họ có thể vượt qua được nó hay không.

Không biết đang nghĩ đến điều gì, hay có lẽ là do thời tiết quá lạnh, Trương Nhị Ngọa – người đi đầu – bỗng nhiên run rẩy; ngọn đèn dầu trong tay anh cũng bị lay động, tạo ra những tiếng “kêu rít” liên tục.

Không biết họ đã đi được bao nhiêu bước nữa, khi họ bước qua những vũng bùn lầy lạnh giá, từ một đồng cỏ này sang đồng cỏ khác, Trương Nhị Ngọa bỗng nhiên dừng bước lại, quay lưng về phía mọi người và nói: “Lý Tráng 1…”

“Có!”

Người đang dìu dắt cậu bé tu sĩ nhỏ lập tức trả lời.

“Nếu…”

Trương Nhị Ngọa dừng lại một chút, nghiêm túc nói tiếp: “Nếu phía trước có con sông, và nếu tôi được ghi công, thì em sẽ là trưởng ban nấu ăn tạm thời. Em phải đảm bảo rằng cậu bé tu sĩ, Kỳ Y tá và đồng chí Vệ Nhân đều được ăn no, có lửa để sưởi ấm và nước uống. Phải đảm bảo rằng họ ba người đều sống sót thoát khỏi vùng đất này, đi tham gia cuộc cách mạng, chiến đấu chống Nhật Bản, và giúp những người nghèo khổ thoát khỏi gánh nặng áp bức! Phải giải phóng mọi người nghèo khó.”

Nói xong, Trương Nhị Ngọa – chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi – quay người lại, nâng cao chiếc đèn pin trong tay một chút, và hỏi một cách rất nghiêm túc: “Đồng chí Lý Tráng, em có tin tưởng vào việc hoàn thành nhiệm vụ này không?”

“Có!”

Lý Tráng– cũng chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi – đứng thẳng người, chào cờ một cách nghiêm túc, và trả lời một cách kiên định: “Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”