Truyện trên đảo mộng, Hồi ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1495: Mất ngủ

Bên rìa đồng cỏ, Vệ Nhân dưới sự chứng kiến của Trương Nhị Ngọa và những người khác, đã cầm lấy con dao vốn thuộc về mình và bắt đầu cạo lớp lông trên cổ con ngựa quân sự đó.

Khi lưỡi dao cắt qua, lớp lông đã bị ngâm trong bùn bắt đầu rụng xuống; da ngựa, do thân hình con vật bị phồng to, bắt đầu lộ ra lớp mỡ vàng úa, thối rữa cùng các cơ bắp đang phân hủy.

Nhưng Vệ Nhân không hề nao núng. Anh ta cẩn thận nắm lấy chuôi dao, tránh để dao cắt vào ruột hoặc khoang ngực, bụng của con ngựa.

Từ cổ chạy dọc xuống ngực bụng cho đến mông ngựa, Vệ Nhân tiếp tục cắt quanh các đầu gối của con vật, sau đó ném con dao xuống đất, dùng một tay nắm lấy lớp da thối rữa, tay kia nắm chặt thành nắm đấm và bắt đầu xé toạc toàn bộ lớp da đó một cách hoàn chỉnh.

Thật sự, anh ta phải cảm ơn Kỳ Mã – hay nói đúng hơn là nhờ vào những kỹ năng săn bắn mà anh ta học được từ Kỳ Mã, nếu không thì việc xé lớp da này ra thật sự là điều không thể.

Sau khi hoàn tất công việc, Vệ Nhân với vẻ mặt không biểu cảm, dùng dây buộc chân quấn chặt bốn chân con ngựa chết lại, rồi gọi Trương Nhị Ngọa và những người khác đến giúp kéo con vật xoay ngửa, để phần đã ngâm trong bùn hướng lên trên.

So với phần ban đầu hướng lên trên mặt đất, phần này vì được bùn che phủ và thiếu oxy, nên mức độ phân hủy của da thịt ít hơn nhiều.

Sau khi mọi người cùng nhau giúp xé toạc lớp da xuống, Vệ Nhân quan sát kỹ lưỡng rồi lắc đầu. Hệ tiêu hóa bên trong bụng con ngựa đã “lên men” đến mức đỉnh cao.

Đặc biệt là ở vùng bụng, có một khối ruột lớn đã bị đẩy ra ngoài do khí gas, tạo thành tình trạng trĩ ra ngoài.

Chưa hết, cả xương sườn lẫn cơ bắp ở hai chân sau cũng đều bắt đầu phân hủy do quá gần với khoang bụng.

Không chỉ vậy, ngay cả phần cổ và đầu ngựa đã ngâm trong bùn, cùng với chân trước gần mặt nước hơn, cũng đều bị phân hủy và sưng tấy ở các mức độ khác nhau.

Chỉ còn duy nhất chiếc chân trước bên phải – vốn đã được ngâm trong bùn lầy – có vẻ vẫn còn thể ăn được.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân lại cầm lấy con dao Kháng Nhật Đại Đao của mình và bắt đầu cắt từ vị trí xương vai của chiếc chân trước bên phải con ngựa đó. Nhờ vào kỹ năng điêu luyện của mình, anh ta đã cắt được chiếc chân ngựa này ra một cách hoàn hảo, theo đường khe khớp.

Đây là phần duy nhất có thể ăn được… Có lẽ vậy.

Vệ Nhân không chắc lắm; điều duy nhất anh ta biết chắc là các phần còn lại tuyệt đối không thể ăn được nữa. Nếu không, họ có lẽ sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, như tiêu chảy… thậm chí có thể phải ở lại đây mãi mãi.

Cuộc sống của Trung đội trưởng Liu chỉ đổi lấy được một chiếc chân ngựa như thế này… Mức giá phải trả thật quá đắt đỏ.

Vì vậy, Vệ Nhân vẫn không từ bỏ ý định và tiếp tục cắt chiếc chân sau, nhưng phát hiện ra rằng thịt bên trong đã bị hủy hoại do vi khuẩn trong khoang bụng xâm nhập, trở nên thối rữa, nhão nhoét và có mùi hôi thối.

Anh ta lắc đầu bất lực, nhìn vào mắt Trương Nhị Ngọa và hai người khác, rồi nói với giọng đầy áy náy: “Chỉ còn duy nhất chiếc chân trước này thôi… Chúng ta hãy quay về thôi.”

Trương Nhị Ngọa mở miệng, ngước nhìn hướng Trung đội trưởng Liu đã biến mất, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm. Anh ta nhận lấy chiếc chân ngựa duy nhất cùng tấm da ngựa thối rữa, cho chúng vào giỏ tre, rồi lại đưa ống nước, tấm dầu che mưa và những thứ khác vào một giỏ tre khác.

Vệ Nhân vẫn không ngừng công việc; anh ta cẩn thận cắt lấy từng ít mỡ còn sót lại trên xác con ngựa, và cuối cùng thu thập được một khối mỡ chỉ bằng kích thước hai nắm tay.

Nhìn lại cái bụng phồng to của con ngựa chiến này, anh ta thở dài không thành tiếng, rồi cầm con dao Kháng Nhật Đại Đao và vạch một đường nhẹ lên bụng nó.

“Tích…”

Một luồng khí hôi thối bốc lên… Con ngựa chiến này, người đồng đội của họ, cũng dần chìm xuống bùn lầy.

“Chúng ta hãy quay về thôi,” Trương Nhị Ngọa nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Trước khi ai đó kịp đáp lại, cậu bé tu sĩ nhỏ đã đi đến mép đồng cỏ, lấy ra chuông chuyển mệnh mà cậu luôn mang theo bên mình, nói vài câu bằng ngôn ngữ Tây Tạng mà mọi người không hiểu, rồi ném chiếc chuông đó về phía nơi Trung đội trưởng Liu đã chìm xuống.

Quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân và những người khác, chú tiểu hòa thượng vỗ mạnh vào ngực mình, sau đó nói lại bằng thứ ngôn ngữ mà mọi người không hiểu được, rồi bất ngờ nói lên một câu “Jiangbage Sang.”

“Chúng ta đi thôi.”

Trương Nhị Ngọa thở dài nhẹ, cầm cái gánh nặng trĩu đầy giỏ tre đi đầu, dẫn đoàn mọi người bước ra khỏi mưa, quay trở về hướng ban đầu.

Mất gần nửa giờ mới trở về đến khu cắm trại, từ xa họ đã thấy Kỳ Y tá đang đốt lửa trại, đang chờ đợi họ với ánh mắt mong đợi.

“Đội trưởng Liu Liu đâu rồi?”

Kỳ Y tá hỏi một cách hoảng loạn, “Tại sao anh ấy không trở về? Anh ấy…”

“Anh ấy không thể trở về được nữa.”

Lý Tráng chưa kịp nói hết đã quỳ xuống khóc nức nở; Trương Nhị Ngọa thì lau nhanh nước mắt và kể lại những gì vừa xảy ra.

Giúp đỡ Kỳ Y tá đang run rẩy, Vệ Nhân nói một cách kiên quyết: “Đừng để sự hy sinh của đội trưởng trở thành vô ích. Chúng ta phải sống sót, phải thoát khỏi khu đồng cỏ này.”

Nhìn thấy Kỳ Y tá đang rơi nước mắt, chỉ biết gật đầu mà không thể nói được lời nào; nhìn thấy Lý Tráng và Trương Nhị Ngọa cũng đang khóc, cùng với chú tiểu hòa thượng đang bối rối, Vệ Nhân quyết tâm hành động.

Anh ta lấy chiếc chân ngựa ra, dùng Kháng Nhật Đại Đao cắt bỏ phần móng ngựa đã thối rữa, sau đó lấy hết phần thịt còn ăn được trên chân ngựa ra, cho vào những cái muôi đồng và đặt chúng lên ngọn lửa. Không chỉ vậy, anh ta còn cho phần mỡ ngựa mà họ thu thập được vào túi nước của mình, cũng đặt lên lửa để nướng.

Dưới sự dẫn đầu của anh ta, Trương Nhị Ngọa – không, đội trưởng Zhang là người đầu tiên tiến lên, hái một nắm cỏ xanh, giúp Vệ Nhân rửa sạch những chiếc bình đồng mà họ mang về.

Không lâu sau, Lý Tráng, chú tiểu hòa thượng và Kỳ Y tá cũng đến, im lặng hái cỏ hoặc lấy đất bùn để rửa sạch những chiếc bình, bát đĩa và hộp cơm có hình dáng giống như của quân Đức mà họ mang về.

Trong không khí bận rộn của mọi người, những chiếc hũ đó được rửa sạch từng cái một, sau đó đặt lên trên lửa than để tiến hành khử trùng kỹ lưỡng. Người ta còn dùng nón lá để treo chúng đầy nước bên cạnh bếp lửa.

Tiếp theo, mọi người dùng tấm vải dầu để dựng lên một cái lều khá rộng rãi và không bị thấm nước; thậm chí cả chiếc lều cũ trước đây cũng được đặt bên cạnh bếp lửa để sấy khô.

Còn Kỳ Y tá, anh ta đã giặt sạch hai tấm chăn rách có vá, sau đó đặt chúng lên gỗ để sấy khô bên cạnh bếp lửa; việc này cũng giúp che chắn phần nào khỏi gió mưa.

Sau những công việc bận rộn đó, Vệ Nhân đã dùng mỡ của thịt ngựa để làm ra một ít dầu; những miếng thịt ngựa đã được luộc trong nước sôi trong thời gian đủ lâu. Nhưng anh ta không định chia thịt cho mọi người, mà thay vào đó, anh ta cắt thịt thành từng sợi nhỏ, sau đó xâu chúng lại bằng dây rơm và treo lên trên bếp lửa để sấy khô.

Anh ta cũng dùng muối để ướp những xương ngựa đã được sấy khô, sau đó đập vỡ chúng và cho vào nồi đồng, thêm nước mưa mới vào để tiếp tục nấu.

“Anh đang làm gì với thịt vậy?” Lý Tráng hỏi, phá vỡ không khí im lặng.

“Đang làm thịt khô.”

Vệ Nhân gật đầu, giọng nói của anh ta hơi khàn, “Ở đây độ cao lớn, điểm sôi của nước không đủ cao, nên rất khó tiêu diệt các vi khuẩn độc hại trong thịt. Vì vậy, cần phải sấy thịt để tăng nhiệt độ và tiêu diệt vi khuẩn; đồng thời, việc loại bỏ hết nước cũng giúp thịt bảo quản được lâu hơn.”

“Tôi không hiểu anh đang nói gì…” Lý Tráng lẩm bẩm, rồi lại im lặng.

“Chúng ta… nên ăn gì đó đi.” Vệ Nhân nói. “Hãy ăn những thứ chưa ăn hết trước đây đi; đồng thời, cũng xem xem Trung đội trưởng Liu để lại những thứ gì.” Khi ý kiến này được đưa ra, mọi người đều dừng lại công việc đang làm và sau một khoảng lát do dự, họ đều tụ tập lại xung quanh.

Nhìn quanh mọi người, Kỳ Y tá thở dài và lấy ra những thứ mà Trung đội trưởng Liu đã để lại trước khi xuất phát. Những thứ đó thực sự rất ít ỏi: chỉ có hai chai thuốc thủy tinh, một đôi giày sắt, một cái cuốc lửa, một viên đá lửa, một cái bình hút thuốc và một ống hút thuốc, cùng với một miếng thịt bò khô duy nhất còn lại thuộc về Vệ Nhân… Đó là tất cả những thứ mà Trung đội trưởng Liu đã để lại.

Đặc biệt là trong những chai thuốc bằng thủy tinh kia, một trong số chúng vẫn còn vài miếng da chưa được sử dụng hết, còn chiếc khác thì chứa đầy hạt lúa mạch xanh và bột vỏ cây.

Sau khi thảo luận, Kỳ Y tá đã cho nửa số miếng da cùng nửa lượng bột vỏ cây và hạt lúa mạch xanh vào cái muôi đồng, sau đó cắt miếng thịt bò khô cuối cùng thành từng miếng nhỏ và cho vào nồi, rồi thêm một ít muối – đây quả thực là một bữa ăn thịnh soạn.

“Trước khi các bạn lên đường, đồng chí Lưu Hữu Tiêu đã giao giấy chứng minh đảng viên của mình cho tôi giữ.”

Kỳ Y tá nói, rồi mở chiếc hộp cơm bằng đồng của mình và lấy ra giấy chứng minh đảng viên của trưởng ban Lưu để mọi người xem.

“Chúng ta không thể phụ lòng sự hy sinh của trưởng ban.”

Trương Nhị Ngọa nhìn những miếng thịt ngựa đang được nướng chín bên bếp lửa, thì thầm, “Tất cả chúng ta phải sống sót và rời khỏi khu vực này.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Lý Tráng hỏi.

Sau một khoảng lặng, Trương Nhị Ngọa tiếp tục nói: “Hiện tại chúng ta không thiếu thức ăn, có rất nhiều ấm nước; khi nước trong ấm sôi lên, chúng ta sẽ có nước uống, thậm chí chúng ta cũng đã có lều và chăn ga.”

Nói xong, anh ta chỉ vào tấm da ngựa vẫn còn nằm trong giỏ tre, “Bây giờ chỉ còn thiếu giày thôi… Tiếp theo, chúng ta cần phải nhanh chóng làm vài đôi giày da để có thể theo kịp đội quân chính càng sớm càng tốt.”

“Đồng ý!” Lý Tráng là người đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ.

Ngay sau đó, Vệ Nhân và Kỳ Y tá cũng đồng ý; ngay cả những tu sĩ nhỏ không hiểu tiếng Trung cũng nhìn Trương Nhị Ngọa với ánh mắt đầy mong đợi, rõ ràng không ai có ý kiến phản đối.

Trước khi nước trong nồi, bát và ấm sôi lên, mọi người đã bắt đầu bận rộn. Dưới sự chỉ đạo của Kỳ Y tá, họ trước tiên cắt tấm da ngựa thành những hình dáng giày, sau đó theo đề xuất của Vệ Nhân, họ dùng lửa than để làm khô và cứng tấm da đó.

Cuối cùng, nhờ sự nỗ lực của mọi người, Vệ Nhân đã tự làm cho mình một đôi giày da.

Tuy nhiên, chưa kịp thử đôi giày ba lớp da ngựa đó, anh ta đã bất ngờ cảm thấy đầu óc mình tê dại, và “phập” một tiếng ngã xuống tấm da ngựa còn lại bên cạnh mình.

“Đồng chí Vệ Nhân 1”

Trong tiếng reo thét của mọi người, Vệ Nhân vừa mới ngã cũng được người khác giúp đứng dậy. Khi cảm giác choáng váng trong đầu dần tan biến, anh ta cũng bắt đầu hồi phục lại được.

“Tôi… tôi không sao đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay và liếc nhìn người tu sĩ trẻ có vẻ lo lắng kia. Anh gần như chắc chắn rằng mình vừa hoàn thành nhiệm vụ ngôn ngữ mà mình được giao – đó chắc chắn là ngôn ngữ Tạng. Bây giờ chỉ còn việc trò chuyện với người tu sĩ trẻ này thôi.

“Hãy ăn đi, nhanh lên mà ăn!” Trương Nhị Ngọa nói một cách sốt ruột.

“Đúng đấy, đúng rồi…” Lý Tráng vội vàng đồng ý.

“Thịt khô… thịt ngựa khô chắc cũng có thể ăn được rồi.”

Sau khi ngồi xuống bên bếp lửa, Vệ Nhân nhắc nhở: “Hôm nay mỗi người chúng ta đều có thể ăn… Trưởng ban Zhang, ông nghĩ sao? Mỗi người nên ăn bao nhiêu miếng thịt khô?”

“Mỗi người nửa miếng thôi… Các bạn thấy sao?” Trương Nhị Ngọa quyết định một cách khó khăn. Người chiến binh trẻ này, sau khi đảm nhận vai trò trưởng ban nấu ăn tạm thời, dường như cũng đã kế thừa thói “keo kiệt” từ Trưởng ban Liu.

“Vậy thì mỗi người nửa miếng thôi.”

Vệ Nhân là người đầu tiên đồng ý. Lượng thịt mà anh ta lấy ra từ cái chân ngựa đó ít nhất cũng có khoảng 15 kg. Dù nghe có vẻ nhiều, nhưng họ chỉ có năm người thôi; hơn nữa, ai cũng không biết con đường phía trước còn dài bao nhiêu, vì vậy thật sự cần phải tiết kiệm.

Có lẽ vì việc Vệ Nhân đột nhiên ngất xỉu đã làm Trương Nhị Ngọa lo lắng, anh ta vội vàng lấy ra hai miếng thịt ngựa khô, mỗi miếng có kích thước bằng chiếc bật lửa dùng một lần, cắt đôi chúng và chia cho mọi người. Sau đó, anh ta còn nhét vào tay Vệ Nhân một miếng thịt ngựa khô nguyên miếng, đồng thời chia đều canh xương cho mọi người.

Nói một cách công bằng, dù là canh xương hay miếng thịt ngựa khô trong tay, chúng đều mang theo mùi hôi tanh khó tránh khỏi; thậm chí Vệ Nhân còn không chắc liệu ăn những thứ này vào bụng có gây ra vấn đề gì không.

Nhưng anh ta biết rằng, vào lúc này, dù ăn vào có thể bị tiêu hóa kém, nhưng nếu không ăn, có thể ngay lập tức lại ngất xỉu và không bao giờ tỉnh lại được nữa.

Uống một ngụm canh xương có vài hạt dầu nổi trên mặt, nhưng Vệ Nhân chỉ việc cho những miếng thịt ngựa khô do chính mình làm vào túi, rồi lặng lẽ nhai từng miếng da đó trong khi suy nghĩ về tình hình hiện tại mà mọi người đang đối mặt.

Nhờ sự hy sinh của Trưởng đội Liu, họ đã có được những tấm vải dầu để che mưa che nắng, đủ thức ăn cũng như các dụng cụ để đựng nước; ngay bây giờ, nước trong những dụng cụ đó cũng đã được đun sôi hết cả rồi.

Họ thậm chí còn có cả một tấm da ngựa, đủ để làm ra rất nhiều đôi giày; khi cần thiết, tấm da này cũng có thể được dùng để ăn.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng biết rằng, có lẽ đến tối nay, họ lại sẽ phải đối mặt với một vấn đề mới – không còn củi để đốt nữa.

Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn lên trời; lúc này khoảng 7 hoặc 8 giờ sáng, nhưng cơn mưa đã kéo dài suốt đêm vẫn chưa có dấu hiệu tạnh đi.

Khi thiếu nước thì không mưa, khi đã đủ nước thì mưa lại không ngừng… Thật là cái trời xấu xa này…

Vệ Nhân lẩm bẩm một câu tục tĩu, rồi lặng lẽ cầm chiếc cốc men của mình uống một ngụm canh nóng hổi có bột vỏ cây trôi trên mặt, nuốt những miếng da vào bụng.

Vừa ăn xong bữa sáng, mọi người lại tiếp tục múc thêm canh xương để uống; những miếng thịt ngựa khô cũng đã gần chín hẳn, và đúng lúc đó, củi để nướng cũng gần hết rồi.

Không tiếp tục thêm củi – thứ đang trở nên cực kỳ quý giá vào lúc này – Trương Nhị Ngọa sau một hồi suy nghĩ đã nói: “Kỳ Y tá, cậu hãy giữ gìn những miếng thịt khô này đi.”

“Được.”

Kỳ Y tá cũng không từ chối, cầm lấy chuỗi miếng thịt ngựa khô vẫn còn nóng hổi, cẩn thận cho chúng vào trong hộp cơm của mình, cùng với những tấm chứng thành viên Đảng, sau đó khép chặt nắp hộp và bọc kỹ bằng một tấm vải rách, rồi mới cho vào túi xách.

“Nghỉ ngơi theo kế hoạch ban đầu, dậy sớm rồi lên đường.” Trương Nhị Ngọa lạnh lùng đưa ra lệnh, nhưng trong giọng nói đó, tràn ngập sự lo lắng và bất an.

Dù vậy, thực ra mọi người đều không nghỉ ngơi; họ vẫn ngồi quanh bếp lửa sắp tắt, dùng những củi đã thu thập trước đó để làm những chiếc nắp mới cho những ấm nước đang chứa nước sôi, đặt chúng vào các giỏ tre và che thêm một chiếc nón lá lên trên.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Vệ Nhân như thường lệ đã thu dọn lại những than củi chưa cháy hết để giữ lại, rồi cùng mọi người trải những tấm da ngựa còn sót lại lên trong lều, sau đó rắc phần tro tàn của đống lửa lên trên để hút bớt đi lượng nước còn đọng lại và xua tan đi mùi hôi thối. Sau đó, anh mới nằm xuống.

Đặt chiếc chăn rách đã được sử dụng làm lều lên người, Vệ Nhân liếc nhìn cậu bé tu sĩ nhỏ nằm bên cạnh mình, nhưng không vội vàng trò chuyện gì cả.

Không lâu sau đó, trong căn lều đã trở nên rộng rãi hơn nhiều và ít bị rơi nước hơn, chỉ còn lại tiếng mưa rơi trên mái lều.

Nhưng tất cả mọi người đều không thể ngủ được. Thỉnh thoảng, anh có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở được kìm nén chặt chẽ từ phía xa, cũng có thể thấy đôi tay của Lý Tráng – người luôn cố gắng lau nước mắt một cách lén lút – đang từng lúc từng lúc giơ lên. Thậm chí, anh còn nghe thấy tiếng thở dài và tiếng người lật mình của Kỳ Y tá.

Nhìn lên mái lều, Vệ Nhân cũng không thể ngủ được; anh tự trách mình vì đã không kịp ngăn cản Trưởng đội Liu và cũng không thể cứu được ông ấy.