Khi Vệ Nhân bị khát đánh thức khỏi giấc ngủ, mặt trời đã bắt đầu ló rạng trên bầu trời, và những đám sương mù mỏng manh cũng bắt đầu lan tỏa trên cánh đồng cỏ bao la này.

Nhờ có chiếc áo khoác làm từ cỏ tranh, nhờ có cái lều đơn giản đó, và tất nhiên, còn có những đêm quang đãng không gió không mưa, đêm qua anh ta cũng ngủ khá thoải mái, ngoại trừ vài lần bị khát đánh thức.

Nhưng bây giờ, khi lại một lần nữa bị khát đánh thức, miệng anh ta khô cứng như thể đang cháy, còn cơn đau dạ dày do đói bụng khiến anh ta không thể tiếp tục ngủ được nữa.

Cẩn thận bước dậy, Vệ Nhân mới nhận ra rằng Trưởng đội Liu đã thức từ lâu rồi, và không biết anh ta đã đi đâu.

Nhìn quanh, anh ta nhanh chóng phát hiện bóng dáng của Trưởng đội Liu ở mép đồi nhỏ kia.

Bước tới gần hơn, Vệ Nhân bỗng ngập ngừng: lúc này, vị Trưởng đội đảm trách công việc nấu ăn đang quỳ trên cỏ, một tay cầm cái muôi đồng, tay kia nhẹ nhàng lật những cây cỏ xanh um để những giọt sương đọng trên lá rơi vào cái muôi đồng đang phản chiếu ánh nắng.

Phía sau anh ta, có một dấu vết do việc quỳ gối tạo thành; dấu vết ấy uốn lượn gần một trăm mét, rồi quay trở lại.

Anh ta không biết Trưởng đội Liu đã bắt đầu thu thập sương từ lúc nào, nhưng quần áo trên người anh ta đã ướt sũng, ngay cả mái tóc không quá dày và đã có vài sợi bạc cũng đều đọng đầy hơi sương. Mà anh ta mới chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.

Không một tiếng động, Vệ Nhân lấy ra máy ảnh, từ từ ngồi xuống, gập đôi chân, và sau khi điều chỉnh máy ảnh một cách cẩn thận, anh ta đặt nó lên đầu gối để giữ cho máy ổn định hơn, rồi cho cả Trưởng đội Liu đang thu thập sương, dấu vết dài phía sau anh ta, và cả ánh nắng mặt trời vừa ló rạng vào tầm mắt vào trong khung hình.

Gần như ngay trước khi anh ta nhấn nút chụp, Trưởng đội Liu cũng dường như cảm nhận được điều gì đó, vô thức quay đầu lại, và khuôn mặt anh ta cũng nở nụ cười rạng rỡ, được nắng mai làm cho trở nên vàng óng.

“Đồng chí Vệ Nhân, nước rồi! Tôi đã tìm thấy nước!” Trưởng đội Liu nói với giọng vui mừng, “Ngay bây giờ chúng ta sẽ có nước uống rồi! Nước sạch đấy!”

“Tôi sẽ đi đốt lửa ngay bây giờ!”

Vệ Nhân vội vàng trả lời, sau đó quay người cất máy ảnh và chạy nhanh về phía khu cắm trại của họ.

Những động tác của anh ta tự nhiên đã đánh thức những người khác; sau khi biết được hành động của trưởng đội Liu, mọi người đều trở nên hứng thú và bắt đầu lấy những chiếc bình sơn mài ra để thu thập sương mai.

“Đừng đi nữa, tất cả đều đừng đi.” Trưởng đội Liu vừa dùng Vệ Nhân để chặt nhỏ những khúc củi cuối cùng vừa vẫy tay ngăn lại, “Những thứ này đã đủ để chúng ta uống rồi, hãy giữ sức để tiếp tục hành trình đi.”

Không đợi mọi người phản đối gì thêm, trưởng đội Liu tiếp tục nói: “Các đồng chí ơi, củi của chúng ta sắp hết rồi; trên đường đi tiếp theo, chúng ta không chỉ cần tìm rau dại, cỏ khô mà bất kỳ thứ gì có thể dùng để đốt được, chúng ta cũng phải thu thập hết.”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

“Nào! Chúng ta ăn sáng đi!” Trưởng đội Liu nói, rồi lại lấy ra gói hạt lúa mạch xanh, “Mỗi người vẫn là năm hạt để ăn sáng; hôm nay chúng ta sẽ nấu chúng cùng với nước dùng thịt.”

“Tôi hôm qua vẫn chưa ăn đâu…” Lý Tráng nói, rồi lục lọi tìm ra năm hạt lúa mạch xanh của mình và cho vào cái muôi đồng.

“Tôi còn lại bốn hạt,” Trương Nhị Ngọa tiếp lời.

“Tôi cũng vậy, tôi cũng chưa ăn,” Kỳ Y tá nói, và cũng lấy ra năm hạt lúa mạch xanh cho vào cái muôi đồng.

“Còn tôi nữa, tôi cũng chỉ còn lại bốn hạt,” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa những hạt lúa mạch xanh còn thừa từ hôm qua cho Kỳ Y tá để cô ấy giúp cho vào cái muôi đồng.

“Các đồng chí ơi, các bạn phải ăn gì đó mới được.” Trưởng đội Liu thở dài, nhìn thấy cậu bé tu sĩ nhỏ cũng mở quay chuông và lấy ra vài hạt lúa mạch xanh cho vào nồi.

“Hôm nay mọi người cùng nhau ăn đi, hãy giám sát lẫn nhau để đảm bảo mình ăn hết nhé,” Kỳ Y tá đề xuất, “Đặc biệt là phải giám sát trưởng đội Liu.”

“Đúng vậy, Kỳ Y tá nói đúng lắm, chúng ta cần phải giám sát trưởng đội già của chúng ta đấy,” Trương Nhị Ngọa đồng ý.

Không còn cách nào khác, trưởng đội Liu cũng đếm số lượng hạt lúa mạch xanh cần thiết và cho chúng vào nồi.

Trong lúc mọi người đang chờ đợi, cậu bé tu sĩ nhỏ đã dùng que lửa để đốt lửa trại lên; trong lúc đun nước dùng, Kỳ Y tá cũng đặt hai chiếc ấm nhôm chứa nước đã lọc lên bên cạnh đống lửa để hâm nóng lại.

“Lý Tráng, cơ thể em thế nào rồi?” Trưởng đội Liu hỏi với vẻ lo lắng.

“Đã không sao nữa rồi,” Lý Tráng trả lời và vỗ nhẹ vào ngực mình để chứng minh.

“Củi của chúng ta đã hết rồi.”

Vệ Nhân tiếp lời, “Hôm nay chúng ta hãy cho tất cả đồ đạc vào hai cái giỏ tre, sau đó xếp chúng lên hai giỏ khác để tôi mang đi.”

“Không được.”

“Em phải giúp đỡ khi mang gánh đấy.”

Vệ Nhân nhanh chóng nói trước khi Lý Tráng kịp phản đối, “Ngoài ra, em còn phải giúp tìm rau dại, cỏ khô và củi nữa. Những công việc này không hề dễ dàng chút nào; còn tôi thì chỉ biết lười biếng và mang đồ thôi… Việc tìm rau dại thực sự không phải là sở trường của tôi.”

“Thôi được,” cuối cùng Lý Tráng cũng đồng ý.

Trước khi mặt trời hoàn toàn mọc lên, mọi người đều uống hết phần canh thịt được phân phát cho mình, cùng với số lượng lúa mạch xanh ít ỏi nhưng đều nhau – và cũng nhớ kiểm tra xem Trưởng đội Liu có ăn hết phần của mình hay không.

Cuối cùng, họ dập tắt bếp lửa, cho những than củi còn lại vào giỏ, Vệ Nhân đội chiếc mũ lá, xếp các giỏ tre thành từng cặp lại với nhau, rồi kêu gọi mọi người cho những thứ thừa vào trong giỏ. Sau khi đợi cho cơ thể quen dần với tình trạng chóng mặt và yếu đuối do hạ đường huyết khi đứng dậy, họ mới bắt đầu từ từ mang những giỏ đó đi.

“Các đồng chí, bắt đầu kiểm tra danh sách.” Trước khi xuất phát, Trưởng đội Liu nói to lên, “Bộ phận nấu ăn, Lý Tráng!”

“Có mặt!” Lý Tráng đáp lại, tay cầm cây gánh.

“Trương Nhị Ngọa!”

“Có mặt!”

“Kỳ Xuân Lan!”

“Có mặt!”

“Giang Ba Cách Tăng!”

“Có mặt!”

“Vệ Nhân!”

“Có mặt!”

“Các đồng chí, tiến lên!”

“Vâng!”

Mọi người đồng loạt tuân theo lệnh của Trưởng đội Liu và rời khỏi ngon đồi nhỏ đó.

Nhờ vào thời tiết mát mẻ vào buổi sáng, mọi người đều cố gắng đi nhanh hơn. Tuy nhiên, trên đường đi, họ không có nhiều thời gian và cơ hội để thu thập rau dại; nhiều khi họ chỉ có thể nhổ vài nhánh cỏ khô để cho vào túi hoặc buộc quanh thắt lưng mà thôi.

So với những nguồn lực khan hiếm này, những xác chết thường xuyên xuất hiện trên đường đi, cùng mùi hôi thối của xác chết dường như luôn bao quanh họ, cố gắng lẫn lộn vào mùi hôi thối của bùn lầy, khiến tất cả mọi người càng phải thật cẩn thận hơn nữa.

“Pụt! Gú ruột…”

Đúng lúc Vệ Nhân đang ngây người nhìn chiếc xác đã phồng to ở xa, người tiên phong trong nhóm – vị tu sĩ nhỏ bé – đã vấp phải bùn lầy và phát ra những tiếng kêu hoảng sợ khi nước bùn bắt đầu trào lên quanh chân anh ta.

“Đừng lại gần đó!”

Liu Bàn trưởng hét lớn, ngăn những người đứng sau mình lại, “Nằm xuống! Tất cả đều nằm xuống! Nhanh đưa cái gậy cho tôi!”

Chưa kịp nói hết, Lý Tráng đã vội vàng đưa cái gậy cho Liu Bàn trưởng, người đang nằm trên bãi cỏ. Liu Bàn trưởng nhanh chóng đưa đầu mút gậy đó cho vị tu sĩ nhỏ bé, người đã bị bùn lầy ngập đến tận eo.

“Nhanh lên…”

Liu Bàn trưởng chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã liên tục ném hai giỏ tre rỗng cho vị tu sĩ nhỏ bé. Ngay sau đó, anh ta cũng bò đến mép bãi cỏ và đưa cái gậy của mình cho vị tu sĩ đó.

Không cần ai chỉ huy, vị tu sĩ nhỏ bé đã dùng hai móc gỗ của cái gậy để buộc chặt lấy eo mình, sau đó đặt hai giỏ tre sang hai bên để có thể dựa vào chúng, dùng tay ấn vào các giỏ và từ từ nghiêng người xuống, từ từ leo lên những chiếc giỏ đang từ từ chìm xuống trong bùn lầy, rồi từ từ kéo hai chân mình ra khỏi đó.

Trong lúc đó, Vệ Nhân và Liu Bàn trưởng cũng nắm chặt cái gậy và cùng nhau dùng sức. Phía sau họ, Lý Tráng, Trương Nhị Ngọa và cả Kỳ Y tá cũng nằm xuống, giữ chặt hai chân của họ để không bị cuốn theo xuống bùn lầy.

Nhờ sự phối hợp đồng lòng của mọi người, vị tu sĩ nhỏ bé, trông giống như một con khỉ bùn, đã được kéo lên bãi cỏ một cách may mắn. Vệ Nhân và Liu Bàn trưởng cũng lập tức vung cái gậy, kéo hai chiếc giỏ gần như đã chìm hoàn toàn trong bùn lầy lên trên.

Họ nhìn nhau một cách nhẹ nhõm, thở hổn hển, rồi cố gắng bò dậy và kiểm tra kỹ lưỡng những chiếc giỏ đầy bùn lầy đó.

Thật đáng tiếc, trong số đó vẫn không hề có một con cá hay con tôm nào cả.

Đồng thời, trưởng đội Lưu cùng mọi người cũng đã an ủi người tu sĩ nhỏ bé kia – dù họ hoàn toàn không hiểu nhau bằng lời nói.

Khi người tu sĩ nhỏ mặc vào đôi giày cỏ mới do Trương Nhị Ngọa cung cấp, mọi người lại tiếp tục lên đường. Nhờ sự kiên quyết của trưởng đội Lưu, người tu sĩ nhỏ đi phía sau ông.

Thậm chí gánh hàng vốn do Vệ Nhân mang trước đây, giờ cũng được Trương Nhị Ngọa đảm nhận.

Vì tình huống nguy hiểm vừa rồi, trưởng đội Lưu đi phía trước đã giảm tốc độ xuống; trong khi đó, Vệ Nhân không mang gì trên tay liền tranh thủ đi nhanh hơn một chút và giơ chiếc máy ảnh lên về phía những người đang tiến lại gần.

Nhưng lần này, anh ta không nhấn nút chụp, mà ngược lại ngẩng đầu nói: “Các đồng chí, hãy dừng lại vài phút có sao?”

“Có chuyện gì vậy, đồng chí Vệ Nhân?” Trưởng đội Lưu đi đến bên cạnh và hỏi, đồng thời vô thức nhìn chiếc máy ảnh treo trên cổ anh ta.

Kể từ khi Trương Nhị Ngọa lấy mất công việc gánh hàng của anh ta, anh ta đã lấy chiếc máy ảnh quý giá đó ra khỏi giỏ tre; từ đó, trưởng đội Lưu biết rằng họ sẽ lại bị chụp ảnh một lần nữa.

“Trong máy ảnh của tôi còn 5 tấm phim nữa,” Vệ Nhân nói, “Tại sao tôi không chụp cho mỗi người một tấm ảnh cá nhân nhỉ? Sau đó tôi có thể thay phim mới, và khi chúng ta thoát khỏi đồng cỏ này, tôi sẽ in ra những bức ảnh đó để mọi người có thể gửi về nhà.”

Không đợi đồng đội đồng ý hay từ chối, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Dù không ai trong chúng ta có thể thoát ra ngoài được, nhưng ít nhất cũng sẽ có một hoặc hai người thành công. Lúc đó, họ có thể mang những bức ảnh này về nhà.”

“Ít nhất thì gia đình chúng ta cũng sẽ có một ký ức, ít nhất là sẽ có người biết rằng chúng ta đã từng tồn tại.” Nghe vậy, trưởng đội Lưu im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu nói: “Được thôi, hãy chụp một tấm nhé! Mỗi người sẽ được chụp một bức ảnh! Đồng chí Vệ Nhân, hãy xem nơi nào thích hợp để chụp nhé?”

“Chỗ này thôi,” Vệ Nhân chỉ xuống dưới chân, “Bây giờ ánh nắng rất đẹp, chúng ta hãy chụp ở đây đi. Một người một tấm nhé?”

“Ai sẽ bắt đầu trước?”

Nghe thấy câu hỏi này, mọi người nhìn nhau rồi cùng lúc nói lên: “Hãy để trưởng ban bắt đầu trước đi!”

“Vậy thì bắt đầu với trưởng ban Liu đi.”

Vệ Nhân không cho phép từ chối và nói: “Dù sao anh ấy cũng đứng ở đầu hàng, mọi người sẽ tiết kiệm được một bước đi nữa.”

Có vẻ như cái cớ này khá hợp lý, nên trưởng ban Liu cũng không từ chối. Anh ta đeo chiếc mũ lá ra sau lưng và lại mang theo chiếc túi vải của mình.

Sau đó, anh ta để Vệ Nhân chỉ đạo mình điều chỉnh tư thế đứng sao cho ánh nắng gay gắt của buổi trưa chiếu vào khuôn mặt tái nhợt của mình.

Đồng thời, Lý Tráng cũng lấy ra khẩu súng nhỏ mà người tu sĩ đã thu thập được, giúp trưởng ban Liu đeo nó vào thắt lưng.

“Trưởng ban, hãy để lộ chiếc còi của bạn ra đi.” Vệ Nhân đột nhiên đưa ra yêu cầu này.

Mặc dù không hiểu ý định của anh ta, nhưng trưởng ban Liu cũng không suy nghĩ nhiều và lấy chiếc còi đồng đã bị da anh ta mài đến bóng loáng ra khỏi cổ áo.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, trưởng ban Liu thấy Vệ Nhân cầm máy ảnh lên, liền ngay lập tức ngẩng cao đầu và giơ tay làm một tư thế mà anh ta cho là đẹp nhất – đó là giơ tay chào theo kiểu quân đội.

Vệ Nhân Triệu nhẹ nhàng bấm nút chụp, mỉm cười với anh ta; người kia cũng mỉm cười và hạ tay xuống, sau đó đưa khẩu súng nhỏ cho Lý Tráng. Khi người này đeo nó vào thắt lưng, anh ta còn giúp anh ta chỉnh lại bộ quân phục đầy vá chỗ rách trên người.

Không có gì bất ngờ khi Vệ Nhân lại bấm nút chụp lần nữa, và Lý Tráng cũng giơ tay chào theo.

Rất nhanh sau đó, Trương Nhị Ngọa đứng vào vị trí cần chụp ảnh; khẩu súng nhỏ cũng được anh ta đeo vào thắt lưng. Thậm chí, Kháng Nhật Đại Đao của Vệ Nhân cũng được anh ta buộc chặt lưỡi dao và thân dao bằng dây rơm và đeo sau lưng.

Sau khi chụp xong ảnh cho những người đã được trang bị đồng phục chỉnh chu nhưng vẫn giữ nguyên tư thế chào, Kỳ Y tá cũng đến đứng trước mặt Vệ Nhân, cùng với chiếc túi vải in hình dấu thập đỏ trên đó.

Trong lúc chờ đợi yên bình ấy, Kỳ Y tá bình tĩnh cởi chiếc mũ lá ra, để lộ mái tóc đen nhưng chỉ dài chưa đầy hai centimet của mình, sau đó lấy một chiếc mũ quân đội ra từ túi xách và đội lên đầu.

Trong những cuộc trò chuyện trong vài ngày trước, Vệ Nhân đã biết rằng kiểu tóc này hoàn toàn không thể được coi là đẹp; cô ấy cố ý cắt nó trước khi vào khu vực cỏ, chỉ vì muốn việc chăm sóc tóc trở nên thuận tiện hơn, và cũng không lo bị rận.

Theo lời cô ấy, có rất nhiều nữ chiến binh cũng làm như vậy; cô ấy không phải là trường hợp cá biệt.

Vệ Nhân kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô gái trẻ này – người cũng rất coi trọng vẻ đẹp – đội chiếc mũ quân đội lên để che đi đường viền tóc và kiểu tóc dễ chăm sóc ấy, rồi cô ấy ung dung giơ tay chào theo kiểu quân đội về phía ống kính mà Vệ Nhân đang cầm trên tay. Sau khi điều chỉnh lại một chút, Vệ Nhân lại nhấn nút chụp một lần nữa.

Đến lúc này, cuộn phim 120 milimét mà chiếc máy ảnh này sử dụng chỉ còn lại duy nhất một “chỗ trống” nữa thôi.

Không phải chờ đợi lâu, sau khi được Lý Tráng và Trương Nhị Ngọa “trang trí” lại, cậu bé tu sĩ nhỏ cũng đứng trước mặt Vệ Nhân.

Cậu bé này đeo thêm một chiếc dây lưng do Trưởng đội Liu chuẩn bị, và còn cầm trên tay một khẩu súng nhỏ mà chính cậu ấy đã nhặt được.

Trên vai cậu, ngoài chiếc mũ lá Quân đội Đỏ mà Quân đội Đỏ đội, còn có chiếc mũ Kháng Nhật Đại Đao do Trương Nhị Ngọa giúp cậu đội; thậm chí cậu còn cởi bỏ chiếc áo tu sĩ của mình và thay vào đó là chiếc quần vải thô mà Lý Tráng tạm thời cho cậu mượn.

Nếu bỏ qua chiếc chuông chuyển kinh mà cậu đeo bên hông, cùng với kiểu chào quân đội không hoàn hảo lắm của mình, thì cậu bé này đã trở thành một chiến binh Quân đội Đỏ đúng nghĩa rồi.

Không, ngay cả khi kiểu chào quân đội của cậu không chuẩn xác, ngay cả khi trên hông cậu vẫn đeo chiếc chuông chuyển kinh ấy, thì cậu vẫn là một chiến binh Quân đội Đỏ đúng nghĩa.

Sau khi Trưởng đội Liu trực tiếp giúp cậu bé điều chỉnh tư thế đứng và cách chào, Vệ Nhân Triệu mỉm cười với cậu ấy và quyết định nhấn nút Hạ Nhan Màn, tiêu thụ hết “chỗ trống” cuối cùng của cuộn phim này.

“Đồng chí Vệ Nhân, anh cần tôi giúp có muốn chụp không?” Kỳ Y tá đặt lại mũ quân đội lên đầu và đội chiếc mũ lá hỏi, “Tôi trước đây đã từng dùng máy ảnh rồi đấy.”

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân cười và vẫy tay, trong khi đó đang thay phim cho máy ảnh và giải thích: “Trước khi gặp các bạn, tôi đã tự chụp ảnh cho mình rồi.”

Anh ta đã dễ dàng lừa được Kỳ Y tá. Sau đó, Vệ Nhân thay phim mới vào máy ảnh, rồi dùng cái giỏ tre che giấu nó lại, đồng thời cũng lấy lại được kỹ năng “gánh hàng” bị đánh cắp trước đó.

Không biết cuộc việc chụp ảnh nhỏ vừa rồi có mang lại chút động viên nào cho mọi người không, nhưng sau khi tiếp tục hành trình, bước chân của mọi người dường như trở nên nhanh hơn, và họ còn rất hứng thú khi thảo luận về việc sau này sẽ gửi những bức ảnh đó cho ai.

Ngay cả Vệ Nhân cũng lấy ra cây kèn của mình và bắt đầu thổi những bài hát mà anh ta biết, đã từng thổi, hoặc có thể nghĩ ra.

Với sự động viên từ những bức ảnh và giai điệu kèn, mọi người đã để lại trên bãi cỏ, giữa lớp bùn lầy, một dấu vết dài, uốn lượn, và không hề mệt mỏi.

Khi buổi tối gần đến, chai nước cuối cùng cũng chỉ còn lại vài ngụm, nhưng trên bầu trời vẫn không hề xuất hiện bất kỳ đám mây nào.

Tuy nhiên, chính nhờ vào thời tiết tốt đẹp hiếm có này, họ đã có thể nhìn thấy phía trước mình, ngay trước mặt họ, xuất hiện những dãy núi màu đen; họ thậm chí còn có thể nhận ra những đợt sóng gợn như là rừng cây.

Nhìn về phía tây, nơi mà hoàng hôn đang nhuộm đỏ bầu trời, Trưởng đội Liu vừa tìm kiếm địa điểm thích hợp để cắm trại vừa nói: “Chúng ta hãy cố gắng thêm một chút nữa; xem thời tiết này thì tối nay chắc chắn sẽ có mưa đấy. Đến ngày mai, nếu chúng ta cố gắng đi thêm một chút nữa thì sẽ đến được bên cạnh ngọn núi đó và có củi để đốt. Lúc đó, chúng ta sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái và thưởng thức một bữa ăn ngon!”

Dưới sự khích lệ của anh, mọi người đều nỗ lực hết sức, tận dụng ánh sáng ban ngày để nhanh chóng tiến lên, từ một bãi cỏ này sang bãi cỏ khác, từng bước thu hẹp khoảng cách với ngọn núi ở phía xa.

Cuối cùng, khi mặt trời đỏ rực chỉ còn lại một nửa trên đường chân trời, Trưởng đội Liu mới dừng bước.

Thật đáng tiếc, sau khi đi bộ suốt một quãng đường dài như vậy, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ cao nguyên nào cao hơn mực nước; ngay cả khu đồng cỏ này, dù rộng hơn các nơi khác một chút, nhưng khi bước lên trên, đôi chân vẫn sẽ bị chôn xuống trong lớp bùn lầy và nước thối.

“Hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây thôi.”

Trưởng đội Liu nói, “May mắn là củi cũng đã hết rồi; dù có tìm được chỗ để đốt lửa thì cũng không có gì để đốt.”

“Nằm trên đây thì thoải mái biết mấy!” Lý Tráng với tính cách lạc quan đùa cợt.

“Nếu tối nay có mưa thì tốt biết mấy…” Trương Nhị Ngọa cũng thì thầm, nhưng điều đó không hề cản trở việc hai người anh ấy giúp Vệ Nhân tháo gánh từ vai xuống.

“Tối nay sẽ có mưa lớn đấy.” Trưởng đội Liu nói, rồi lấy chiếc Kháng Nhật Đại Đao của Vệ Nhân ra khỏi giỏ tre và cắt một khúc cỏ lớn ở rìa đồng cỏ.

Đồng thời, Lý Tráng, Trương Nhị Ngọa cùng với cậu bé tu sĩ nhỏ và Kỳ Y tá cũng phối hợp nhau một cách thuần thục để vận chuyển khúc cỏ đó đến nơi họ chuẩn bị dựng lều.

Khi nhận ra điều này, Vệ Nhân vội vàng đến giúp đỡ, cùng mọi người di chuyển những khúc cỏ ướt đẫm nước đến chỗ cần thiết.

Dưới sự chăm chỉ của mọi người, khu vực ở giữa đồng cỏ dành cho việc cắm trại đã được nâng cao thêm một lớp, nhưng điều này chỉ giúp ngăn không cho đôi chân bị chôn hoàn toàn vào bùn thôi.

Tiếp theo, Trưởng đội Liu và mọi người đều cởi chiếc mũ lá ra và đặt chúng úp xuống lớp cỏ đã được nâng cao, tạo thành một khoảng không gian nhỏ đủ cho mọi người ngồi xuống. Cuối cùng, họ dùng hai cái gánh để cố định lều lại và trải thảm lên trên, tạo thành một cái “lều” tạm thời. Mọi người cẩn thận ngồi xuống những chiếc mũ lá được đặt úp xuống đất.

Chưa dừng lại ở đó, Trưởng đội Liu và Lý Tráng còn kéo bốn cái giỏ tre đến để chặn hai đầu “lều”.

Gần như ngay lập tức sau đó, một tia sét lóe lên ở xa, và những đám mây đen hiếm khi xuất hiện cũng bắt đầu bay đến phía trên đầu mọi người.

“Hãy chờ thêm một chút nữa…” Trưởng đội Liu liếm mép môi khô nứt và nói, “Ngay sau đây chúng ta sẽ được uống nước rồi đấy.”

Nhìn thấy chiếc gáo đồng mà người kia đang cầm trên tay, Vệ Nhân lặng lẽ tháo chiếc nắp bình nước ra, chuẩn bị sẵn sàng để hứng những giọt mưa rơi xuống.

Đây quả thực là việc duy nhất họ có thể làm vào lúc này. Sau cả ngày đi tìm kiếm, họ chỉ thu thập được đủ cỏ khô để buộc thành một sợi dây dài khoảng nửa mét; số cỏ này không đủ để làm giày cỏ, chứ đừng nói đến việc Lý Tráng và người bạn của mình có thể hoàn thành chiếc áo khoác làm từ cỏ tranh mà họ vẫn đang tiếp tục may.

“Rầm!”

Một tiếng sấm ù ở không xa khiến Kỳ Y tá– người đang ngồi ở phía trong lều– không khỏi run rẩy, đồng thời không khỏi liếc nhìn ra ngoài lều với mong đợi.

Không biết đã qua bao lâu, mặt trời đã hoàn toàn bị che khuất bởi đường chân trời, và gió mát se bắt đầu thổi vào bên trong lều, xua tan cái nóng oi bức.

Tuy nhiên, giọt mưa mà họ đang mong đợi vẫn chưa hề rơi xuống, dù chỉ một giọt.

“Anh Vệ Nhân, hãy thổi một bản nhạc đi.”

Trung đội trưởng Liu, người đang cầm chiếc gáo đồng, nhìn lên bầu trời u ám trên đầu và nói, “Hãy thổi bản ‘Quân ca anh hùng’ đi!”

“Được.”

Vệ Nhân nói xong, đưa chiếc nắp bình cho Trương Nhị Ngọa bên cạnh mình, sau đó lấy cây kèn miệng ra từ trong lòng áo.

Giữa tiếng sấm ù và tiếng gió lạnh thổi qua, giai điệu kèn miệng vang lên trong không gian ẩm ướt và chật hẹp của chiếc lều rách nát này… Những giọng hát khàn đặc vì khát nước, nhưng lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, cùng nhau hát lên bài hát: “Nào! Những ai không muốn làm nô lệ…”

Trong tiếng hát ngày càng khàn đặc nhưng càng trở nên mãnh liệt ấy, chiếc lều rung rinh trong làn gió ẩm ướt… Rốt cuộc, một giọt nước lớn, lạnh lẽo, rơi từ trên cao xuống, đập trúng cây kèn miệng của Vệ Nhân.

Cuối cùng, mưa cũng đã bắt đầu rơi.

Vệ Nhân nhìn lên bầu trời đêm tối om, nhưng vẫn không ngừng hát; những người xung quanh anh cũng vẫn tiếp tục hòa âm… Tiếng hát ấy càng lúc càng trở nên hùng tráng và mạnh mẽ hơn.

“Vào!” Trong chốc lát, cơn mưa lớn sau bao ngày mong đợi đã ập đến.