Vào sáng ngày 2 tháng 9, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Vệ Nhân đã lái chiếc xe bán tải Great Wall đầy đủ các loại vật tư tiếp tế, theo sau chiếc xe off-road do Hạ Thục Thạch điều khiển để rời khỏi thị trấn Songpan.

Hai chiếc xe này đều không được trang bị bộ đàm hay radio, vì vậy hai người đang vội vàng trên đường cũng không có cơ hội liên lạc với nhau mọi lúc.

Trong buồng lái của xe bán tải, Vệ Nhân suy nghĩ kỹ về số vật tư được chất đầy vào tất cả các thùng chứa trong Sổ ghi chép kim loại vào tối hôm qua.

Anh không biết liệu lần này mình có tìm thấy được điều gì đó như Hạ Thục Thạch mong đợi hay không, cũng không biết liệu Sổ ghi chép kim loại có lòng hào phóng giúp đỡ họ hay không.

Nhưng ít ra, anh đã chuẩn bị mọi thứ có thể làm được. Thậm chí, sau khi đọc xong những tài liệu lịch sử chính thống mà Hạ Thục Thạch cung cấp cho mình vào tối hôm qua, anh còn tìm lại những bài học về việc leo núi tuyết và đi qua đồng cỏ mà mình từng học trong sách giáo khoa khi còn nhỏ và đọc chúng lại hai lần.

Việc đói bụng quả thực càng có kinh nghiệm thì càng khó chịu...

Vệ Nhân không khỏi thầm tự nhủ, rồi với tay lấy ra một gói thịt dê khô từ chiếc hộp đặt trên ghế phụ lái, xé ra và nhét một miếng vào miệng nhai ngấu nghiến. Đồng thời, anh cũng chăm chú quan sát cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Nói một cách khách quan, dù là trong tài liệu mà Hạ Thục Thạch cung cấp hay trong sách giáo khoa thời thơ ấu, cảnh vật đồng cỏ này đều được mô tả là vô cùng nguy hiểm.

Nhưng lúc này, khi đang lái xe trên con đường tỉnh rộng lớn và bằng phẳng này, cảnh vật hai bên đường thực sự rất đẹp đẽ.

Những đồng cỏ cao vút bao la, những dãy núi xa xôi, những đỉnh núi tuyết mờ ảo ở phía xa, những bục ngắm cảnh miễn phí xuất hiện thỉnh thoảng bên đường, những chỗ đậu xe sạch sẽ, và cả bầu trời trắng xóa gần như che khuất cả lông mày… Tất cả những điều này khiến người ta không khỏi muốn hét lên một cách thoải mái.

Chỉ là không biết, đằng sau vẻ đẹp này, đã có bao nhiêu người đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức trong suốt gần 90 năm thời gian để biến “địa ngục” của Từng Kinh thành cảnh vật đẹp đẽ như ngày hôm nay?

Có lẽ đó cũng là một cuộc “Đường dài” nào đó…

Vệ Nhân không khỏi cảm thán, và trong lòng cũng không khỏi tự hỏi: Nếu những người lính không may không thể thoát khỏi đồng cỏ này có thể nhìn thấy cảnh vật này ngày hôm nay, họ sẽ cảm thấy tiếc nuối hay vui mừng?

Có lẽ là vì vui mừng thôi...

Trong những suy nghĩ hỗn độn của mình, ánh nắng ban nãy còn rực rỡ bỗng dần bị những đám mây che khuất; anh cũng cuối cùng đã tháo chiếc mặt nạ chống tia UV ra.

Không lâu sau, những đám mây trắng phía trên bầu trời dần chuyển sang màu đen, và cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện. Ngay cả kính xe cũng bị sương mù phủ kín do sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài xe. Đúng lúc này, Hạ Thục Thạch cũng gọi điện đến.

“Kỹ năng lái xe của bạn thế nào?”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Thục Thạch liền hỏi. “Và tình trạng sức khỏe thì sao? Có bị say nắng không?”

“Kỹ năng lái xe cũng tạm ổn, sức khỏe cũng không có vấn đề gì. Còn bạn thì sao?”

Vệ Nhân trả lời một cách bình thường. Dù kỹ năng lái xe của mình có thể kém hơn so với Kỳ Mã, nhưng ít ra cũng được Darilia – người phụ nữ điên đó – hướng dẫn cẩn thận từng bước một. Với tình hình đường xá hiện tại, anh hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình.

“Gáy hơi đau một chút, nhưng không quá nghiêm trọng.”

Hạ Thục Thạch nói. “Nếu vậy thì chúng ta hãy lái chậm lại một chút, không cần dừng lại để nghỉ, cố gắng đến nơi trước buổi trưa.”

“Tùy bạn chỉ đạo.” Vệ Nhân đáp và cúp máy.

Họ tiếp tục lái xe trong cơn mưa lớn suốt hơn một giờ đồng hồ, nhưng thời tiết không hề có dấu hiệu cải thiện. Hạ Thục Thạch đi phía trước đã lái xe vào một con đường nông thôn.

Đường này tuy khá tốt, và nếu không có mưa thì cảnh vật hai bên cũng khá đẹp, nhưng càng đi xa, cảnh vật càng trở nên hoang vắng. Điều kỳ lạ hơn nữa là, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mưa đã tạnh, nhưng lại bắt đầu có tuyết rơi.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sau vẻ đẹp của nơi này.

Gần như ngay khi máy quét tuyết đã gạt sạch lớp băng tuyết đầu tiên trên kính xe, Hạ Thục Thạch lại gọi điện đến lần nữa.

“Chắc khoảng nửa giờ nữa là chúng ta sẽ đến nơi.” Hạ Thục Thạch nói sau khi cuộc gọi được kết nối. “Bạn có bị say nắng không?”

“Không có.”

Vệ Nhân hạ tốc độ xuống một chút và bắt chước Hạ Thục Thạch bật đèn xi-nhan, đồng thời tò mò hỏi: “Lúc đó các bạn tại sao lại chọn đường này để đi vậy?”

“Ừm…”

Hạ Thục Thạch ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Lúc đó cảnh vật xung quanh trông khá đẹp, chúng tôi quyết định lái xe tiếp tục một đoạn để tìm một nơi vắng người để chụp ảnh. Thật đấy, vào những ngày nắng, nơi này trông rất đẹp.”

“Tốt nhất là các bạn chỉ chọn nơi này để chụp ảnh thôi…”

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng nhưng không tiếp tục hỏi nữa, cứ thế lặng lẽ đi theo sau Hạ Thục Thạch suốt gần một giờ đồng hồ, cuối cùng họ dừng xe bên lề con đường nông thôn này.

Nhìn vào đồng hồ trên bảng điều khiển, thời gian kể từ lần cuối họ đi qua ngôi làng trước đã trôi qua khoảng nửa giờ; theo thông tin trên ứng dụng định vị trên điện thoại, ngôi làng tiếp theo cũng cách đây khoảng nửa giờ đồng hồ.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hai bên con đường nông thôn này không có gì đặc biệt cả. Bên trái là những cánh đồng cỏ bao la, xen kẽ vài hồ nước nhỏ.

Bên phải con đường cũng tương tự, chỉ là cách đó khoảng ba bốn trăm mét có một khúc đất cao hơn một chút mà thôi.

Có lẽ họ sẽ dựng lều ở đó phải không?

Vệ Nhân thu hồi ánh mắt, đội chiếc mũ lưới mua với giá 8 nhân dân tệ ở Songpan lên đầu, rồi siết chặt chiếc áo khoác chống rét đang mặc trên người, mở cửa xe và bước lên chiếc xe off-road do Hạ Thục Thạch lái.

Chỉ cần đi khoảng chưa đầy 10 mét, Vệ Nhân đã cảm thấy lạnh thực sự; anh ta bắt đầu nghĩ xem liệu có nên mặc chiếc áo khoác quân đội mua vào tối hôm qua hay không.

Khi anh ta ngồi vào xe, Hạ Thục Thạch cũng đưa cho anh ta một lon Red Bull, rồi chỉ ra ngoài và nói: “Chúng tôi sẽ dựng lều trên ngọn đồi nhỏ bên phải đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền nhìn lại phía bên phải; cái gọi là “ngọn đồi nhỏ” kia thực ra chỉ là một khúc đất có độ dốc nhẹ mà thôi. Nếu muốn mô tả chính xác hơn, độ cao của nó cũng chỉ cao hơn xung quanh khoảng một mét thôi, còn diện tích thì chắc chỉ bằng một nửa sân bóng rổ mà thôi.

“Xe có thể lái qua được không?” Vệ Nhân hỏi trong khi uống một ngụm nước ngọt Red Bull.

“Tốt nhất là đừng thử.”

Hạ Thục Thạch vội vàng trả lời, “Có thấy cái hố cách đó khoảng mười mét bên phải không? Lúc đó Tần Kỳ muốn lái xe qua đó, vừa đến nơi đã bị mắc kẹt liền. Nơi này cao so với mực nước biển, chỉ cần cố gắng đi lại một chút là đã thở không nổi rồi.

Chúng tôi đã mất gần bốn tiếng mới kéo xe ra khỏi đó. Nếu không vì việc xe bị mắc kẹt, chúng tôi cũng không quyết định dừng lại cắm trại nghỉ ngơi một đêm trên ngọn đồi nhỏ này đâu.”

“Vậy chúng ta nên đợi tuyết tan rồi mới đi hay là đi ngay bây giờ?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi khác.

“Không vội đâu. Giờ đã gần trưa rồi, hãy ăn uống gì đó trước đã.”

Hạ Thục Thạch nói xong, lập tức lấy hai hộp cơm từ chiếc thùng giữ nhiệt ở ghế phụ và đưa một hộp cho Vệ Nhân.

Bên trong các hộp cơm là những chiếc bánh bao lớn mà họ mua dọc đường khi xuất phát từ Songpan – mỗi chiếc chỉ có giá hai đồng, và mỗi chiếc bánh bao lớn đó có lẽ tương đương với cả một giỏ bánh bao nhỏ đấy.

Nhờ vào những viên sưởi ấm được dán đầy trong thùng giữ nhiệt, những chiếc bánh bao vẫn còn rất nóng hổi.

Chưa dừng lại ở đó, Hạ Thục Thạch còn lấy ấm trà và rót cho Vệ Nhân một cốc trà bơ nóng hổi.

Sau bữa trưa ấm áp này, cả hai đều cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều, nên quyết định không nghỉ ngơi nữa, mà thay vào đó mặc thêm quần áo rồi bắt tay vào làm việc.

Họ lấy xuống hai chiếc xe cắm trại từ thùng hàng của chiếc xe tải, sau đó cho đồ dùng đã mua vào xe và mỗi người kéo một chiếc xe đi về phía ngọn đồi nhỏ cách đó khoảng ba bốn trăm mét.

“Thân hình bạn không được tốt lắm đâu…” Vệ Nhân nhận xét khi thấy Hạ Thục Thạch chỉ đi được khoảng một trăm mét đã bắt đầu thở hổn hển, rồi không nhịn được mà cười đùa.

Lúc này, Hạ Thục Thạch chỉ biết giơ ngón trỏ lên, không còn sức để tranh luận với anh ta nữa; anh ta chỉ lấy ra một túi oxy và hít vài hơi thật sâu.

Khi Hạ Thục Thạch đã hồi phục lại được, Vệ Nhân đã kéo chiếc xe cắm trại đến điểm cao nhất của ngọn đồi nhỏ, và nhìn thấy những dấu vết mà Hạ Thục Thạch và Từng Kinh đã để lại khi cắm trại ở đây.

Dù tuyết vẫn đang rơi trên bầu trời, nhưng anh ta không vội vàng dựng lều mà thay vào đó lấy ra chiếc máy dò kim loại đã được mua sẵn từ trước qua mạng internet, sau đó cẩn thận lắp ráp nó và bắt đầu quét khắp khu vực cao nguyên nhỏ này một cách điêu luyện.

Kèm theo những tiếng báo động thỉnh thoảng vang lên, anh ta liên tục tìm thấy hai cái nắp chai bia có vẻ rất cổ và ba bốn lon thiếc gỉ sét.

Rõ ràng, tất cả những thứ này đều do những người khác đi ngang qua đây và cũng cho rằng nơi này thích hợp để dừng chân ngắm cảnh mà để lại.

Tiếp tục sử dụng chiếc máy dò kim loại, trước khi Hạ Thục Thạch – người đang mang theo bao oxy – vất vả kéo chiếc xe cắm trại của họ lên đến nơi, Vệ Nhân đã tìm ra một khu vực “sạch sẽ” đủ lớn để cả hai họ dựng lều.

“Đừng vội vàng dựng lều,” Vệ Nhân nói, giống như một ông chủ tư bản vô tâm, không hề cho phép Hạ Thục Thạch– người đang hít oxy gấp gáp – có cơ hội nghỉ ngơi. “Cái hộp thuốc đó bạn tìm thấy ở đâu?”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch chỉ tay về phía cái hố đốt lửa được bao quanh bằng đá gần đó và nói: “Ở… đó, bên cạnh cái hố nhỏ kia.”

“Cái này à?” Vệ Nhân hỏi, trong khi đã đặt đầu dò của máy dò kim loại xuống gần cái hố đầy tro tàn đó.

“Bên cạnh cái hố đó,” Hạ Thục Thạch nói, hít một hơi oxy thật sâu.

Nghe vậy, Vệ Nhân di chuyển chiếc máy dò kim loại về phía cái hố nhỏ có kích thước bằng quả bóng bầu dục, và Hạ Thục Thạch – người đang theo dõi từ xa – cũng gật đầu khi máy dò phát ra tiếng báo động.

“Bạn nghỉ ngơi một lúc đi.” Vệ Nhân nói, sau đó đặt chiếc máy dò sang một bên và lấy ra một cái xẻng nhỏ từ xe cắm trại của mình, tiếp tục đào sâu hơn xung quanh cái hố đó.

Khi lớp đất lẫn rễ cỏ dần được đào lên, thứ mà Vệ Nhân cuối cùng tìm thấy chỉ là một đoạn dây sắt gỉ sét, dài khoảng bằng que diêm mà thôi.

Không hề nản lòng, Vệ Nhân tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm, bắt đầu từ cái hố nhỏ đó.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Hạ Thục Thạch cũng cuối cùng đã hồi phục lại được. Anh ta cũng lấy ra máy dò kim loại, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng và lắp ráp theo hướng dẫn sử dụng, anh ta bắt đầu quét khắp nơi; mỗi khi có tiếng động nhỏ, anh ta liền la hét lên và vớ lấy cái xẻng mà mình đã mua trực tuyến để bắt đầu công việc đào bới.

Về thành quả thu được, ngoài các nắp chai bia và lon hộp thì may mắn thay, anh ta còn tìm thấy hai mảnh móng giáp đã gỉ sét. Hai mảnh này có thể ghép lại với nhau thành một chiếc móng giáp hoàn chỉnh. Tuy nhiên, rất tiếc là chúng dường như được làm từ hợp kim nhôm, vì vậy chúng không thể là đồ vật từ thời đó.

“Cũng gần xong rồi.” Khoảng ba giờ chiều, Vệ Nhân – người cũng chẳng tìm thấy gì cả – tắt máy dò kim loại và nói: “Hãy chuẩn bị dựng lều đi, tuyết đang càng lúc càng nặng rồi.”

“Chẳng lẽ ở đây không còn thứ gì khác nữa sao?” Hạ Thục Thạch vẫn còn nửa tin nửa ngờ khi tắt máy dò kim loại, đứng dậy nhìn ngọn đồi nhỏ phía sau – nơi dường như đã bị thú đào hang xáo trộn – và bắt đầu nghĩ xem liệu ở đây có manh mối gì không.

“Nếu thứ đó dễ tìm thấy như vậy, chúng ta đã tìm thấy từ lâu rồi.” Vệ Nhân nói, trong khi đã lấy ra một chiếc lều hình kim tự tháp do Hạ Thục Thạch chi trả tiền mua để bắt đầu dựng lều.

“Đúng là vậy.” Hạ Thục Thạch đáp, vứt chiếc máy dò kim loại vào xe cắm trại rồi cũng lấy ra một chiếc lều tương tự và bắt đầu dựng theo hướng dẫn của Vệ Nhân.

“Hãy xoay chiếc lều của bạn 90 độ đi,” Vệ Nhân nói một cách ân cần, “đừng để nó đối diện với hướng gió.”

“Anh bạn này cũng khá am hiểu về những việc này à?” Hạ Thục Thạch hỏi một cách tò mò trong lúc điều chỉnh tấm vải lều.

“Tôi có thể nói với bạn rằng… tôi, Từng Kinh, có một nơi ở riêng chỉ thuộc về mình…” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng rồi chỉ cười một cách bí ẩn, nhanh chóng dựng xong lều và buộc chặt các sợi dây chống gió; thậm chí còn đào một vòng rãnh thoát nước xung quanh lều nữa.

Gần như ngay lúc hai người vừa dựng xong lều của mình, những hạt tuyết trước đây còn rơi nhẹ bỗng chuyển thành những hạt mưa đá có kích thước bằng hạt đậu phộng.

Thở phào nhẹ nhõm, Vệ Nhân kéo chiếc xe cắm trại đến gần lều của cửa lều, sau đó lấy ra chiếc giường cắm trại và chiếc ghế hình mặt trăng do Hạ Thục Thạch chuẩn bị sẵn, lắp đặt chúng vào trong lều.

Khi mọi việc đã xong, anh ta liền nhìn với vẻ không hài lòng chiếc bình gas và bếp lửa mà Hạ Thục Thạch đã mua giúp, rồi quyết định lấy chiếc lò nướng bánh lớn từ trong túi ra, bơm khí cho đầy rồi đốt lên. Sau đó, anh ta đặt chiếc bộ sưởi lên trên lò để tận hưởng hơi nóng dồi dào từ nó.

Nhờ có ngọn lửa mạnh mẽ này, mặc dù cửa lều vẫn mở, nhưng bên trong đã trở nên ấm áp hơn nhiều.

Ngồi xuống chiếc ghế hình mặt trăng đặt ở cửa lều, Vệ Nhân nhìn những hạt mưa đá rơi xung quanh, từ từ châm một điếu thuốc. Tuy nhiên, dù thuốc đã được châm lên, anh ta lại không hút một hơi nào, mà chỉ cứ đặt nó giữa các ngón tay và nhìn chằm chằm vào đầu thuốc đỏ rực.

Chỉ sau một lát, điếu thuốc đã tự tắt đi vì thiếu oxy.

“Nơi chết tiệt này…”

Vệ Nhân vung tay đập tan đầu thuốc, nhưng ngay lập tức anh ta lại ngạc nhiên khi thấy đầu thuốc bay vào trong mưa đá thì chẳng sao cả, nhưng theo hướng mà đầu thuốc bay đi, anh ta rõ ràng nhìn thấy một số hạt mưa đá đã bị gió đẩy xuôi dòng xuống phía dưới, theo mép cao nguyên này.

“Hạ Thục Thạch! Hạ Thục Thạch!” Vệ Nhân hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Thục Thạch đáp lại từ bên cạnh.

“Khi mưa đá ngừng rơi, chúng ta sẽ xuống dưới tìm xem!” Vệ Nhân hét lên. “Sau bao năm bị gió mưa xói mòn, biết đâu có thứ gì đó còn sót lại đó!”

“Được!” Hạ Thục Thạch vội vàng đáp lại rồi im lặng.

Không quan tâm đến người kia, Vệ Nhân pha một ấm trà lá hawthorn, thêm vào đó một nhánh hoa safflower, rồi nằm trên giường và nhai một miếng thịt bò khô một cách vô tư.

Từ sau ba giờ chiều cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, trong thời gian đó, mưa đá ngừng rơi nhưng lại bắt đầu có gió lớn, nhiệt độ bên ngoài lều xuống dưới không độ. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, Vệ Nhân và Hạ Thục Thạch đã thảo luận kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định kéo cửa lều vào lều và chờ đến ngày mai mới tiếp tục công việc. Anh ấy có thể bình tĩnh đối mặt với tình hình, nhưng Hạ Thục Thạch – người cũng đang ẩn mình trong lều – thì cứ như thể có bọ chét bám trên người vậy, lăn qua lăn lại, gãi đầu gãi tai mà không thể nào yên được. Thời tiết bên ngoài cũng không hề ổn định: ban đêm gió vẫn thổi, mưa lại bắt đầu rơi; sau khi mưa tạm ngừng, tuyết lại bắt đầu rơi. Tình hình thời tiết khắc nghiệt này kéo dài đến khoảng bốn giờ sáng ngày hôm sau, khi ánh sáng bắt đầu le lói trên bầu trời, cuối cùng thì gió cũng ngừng, mưa cũng tạm thời dừng lại và trời quang đãng trở lại. Khi mở cái lều đã phủ đầy sương giá ra, Hạ Thục Thạch – người đang mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh lá cây – liền nhìn ra ngoài một chút rồi lập tức rút đầu lại vào trong. Lần này, anh ta không chỉ mang đôi ủng dày mà còn quấn thêm khăn quàng cổ và đội một chiếc mũ len dày. Sau khi thổi một hơi dài để hơi nước trắng bay ra, Hạ Thục Thạch đeo găng tay, bật đèn pha và cầm máy dò kim loại, bắt đầu khai quật theo hướng mà Vệ Nhân đã đoán ngày hôm trước. Trong suốt quá trình khai quật, anh ta đã tìm thấy rất nhiều vật dụng làm từ kim loại: các loại hộp thiếc, những chiếc hộp sắt gỉ sét, thậm chí còn có một chiếc nhẫn đồng vàng được ai đó bỏ quên ở đây, cùng với những hạt chuỗi dây điện có tính chất “ma thuật” và một chiếc gậy trừ tà làm từ chất liệu đồng trắng, được bọc trong túi da. Anh ta thậm chí còn tìm thấy một chiếc móc nhọn dùng để đào nấm hay củ linh chi mà có lẽ là do một cô gái nào đó vô tình bỏ quên ở đây. “Đít…!” Trong hàng loạt những lần thất vọng, máy dò kim loại trong tay Hạ Thục Thạch lại một lần nữa phát ra tiếng bíp. “Hắt hắt! Hắt hắt! Hắt hắt…” Hạ Thục Thạch hắt hơi liên tục ba lần, sau đó tháo bớt khăn quàng cổ, cởi găng tay và dùng khăn giấy lau mũi.

“Chắc không phải lại bị cảm lạnh nữa chứ?”

Hạ Thục Thạch tự nhủ mình, rồi ngồi xuống, cầm lấy cái xẻng sắt mà anh vừa nhặt được và bắt đầu đào từng chút đất phủ đầy cỏ.

Cái dụng cụ này thực sự tiện lợi hơn nhiều so với cái xẻng nhỏ mà anh tự chuẩn bị; tốc độ đào cũng nhanh hơn rõ rệt.

Nhưng càng đào, biểu cảm của anh càng trở nên kỳ lạ; độ sâu lần này là chưa từng có trước đây.

Dù đã đào được một cái hố sâu hơn 20 cm mà vẫn không tìm thấy thứ gì khiến máy dò kim loại reo lên, Hạ Thục Thạch bắt đầu chảy nước mũi và quay trở vào lều để lấy chiếc xẻng công binh mà anh đã mua trước đó qua mạng.

Sau vài lần đào, cuối cùng anh cũng tìm thấy hai vật dụng bằng sắt bị gỉ sét.

Đó là cái gì vậy?

Hạ Thục Thạch cầm lấy hai vật đó – chúng được buộc lại với nhau bằng dây sắt và trông khá giống với yên ngựa – và bắt đầu suy nghĩ.

“Trời ơi!”

Hạ Thục Thạch bỗng nhiên nhận ra mình đã tìm thấy thứ gì, vội vàng đứng dậy, chạy về phía đỉnh đồi và hét lớn: “Vệ Nhân ơi! Nhanh dậy xem tôi đã tìm thấy cái gì đi!”

Khi anh vừa hét lần thứ hai, Vệ Nhân đang ngủ say trong lều bỗng nhiên ngồd dậy; trong tay anh cũng xuất hiện một khẩu súng ngắn bằng hợp kim titan được gắn ống chặn tiếng.

Nhận ra điều này, Vệ Nhân vội vàng cất khẩu súng đi – thứ không được ai được phép nhìn thấy – rồi thu dọn chiếc lò nướng đã cạn nhiên liệu và mới đi mở cửa lều hỏi: “Có chuyện gì vậy?!”

“Nhanh lên, xem tôi đã tìm thấy cái gì đi!” Hạ Thục Thạch vội vàng đưa cho anh ta những thứ mình vừa tìm thấy.

“Đây là…” Vệ Nhân Sụn nhíu mày nhìn kỹ, “đây là những bàn chân sắt dùng để leo núi phải không?”

“Đúng vậy!” Hạ Thục Thạch vui mừng gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đó là những bàn chân sắt dùng để leo núi tuyết đấy!”

“Chắc chắn không sai đâu!”

“Em tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Vệ Nhân nói xong rồi vươn tay nhận lấy cặp “ngựa sắt” này, nhưng sự chú ý của anh lại dành cho sợi dây sắt được dùng để buộc chúng lại với nhau.

Sợi dây sắt đầy gỉ sét này có đường kính gần giống hệt như trong bức ảnh mà Hạ Thục Thạch đã cung cấp – chiếc ống nắp chai thuốc được buộc bằng một sợi dây có đường kính bằng đầu điếu thuốc, dùng để buộc đồ hoặc treo vào đâu đó.

“Tìm thấy nó ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Ở kia kìa! Ai da!”

Khi quay đầu chỉ về hướng nơi tìm thấy vật phẩm, Hạ Thục Thạch lại bị hắt hơi.

“Em lại bị cảm à?”

Vệ Nhân lập tức nhận ra điều bất thường này; nơi đây có độ cao khoảng 3400 mét, việc bị cảm không phải là chuyện nhỏ đâu.

“Có hơi lạnh quá…” Hạ Thục Thạch vừa lau mũi vừa nói, “Thật kỳ lạ, mỗi lần đến đây em lại bị cảm.”

“Về nhà rồi hãy tập thể dục nhiều vào nhé.”

Vệ Nhân nói xong rồi bước vào lều để thay đồ, tiếp tục nói: “Em cứ ở lại nghỉ ngơi đi, hít thêm oxy một chút, sau đó ninh một nồi canh gừng hoặc hâm nóng lại loại trà bơ mà chúng ta mua hôm qua nhé. Anh sẽ tự đi tìm tiếp.”

“Được thôi.”

Hạ Thục Thạch gật đầu đồng ý, “Máy dò kim loại của em cũng bị lạc ở đó đấy… Nếu tìm thấy gì thì nhớ gọi anh nhé.”

“Chắc chắn rồi.”

Vệ Nhân đã thay đồ xong và theo dấu chân mà Hạ Thục Thạch để lại để tìm đến nơi phát hiện ra “ngựa sắt”. Anh đặc biệt quan sát cái hố sâu gần nửa mét mà họ đã đào ra, suy nghĩ một lát rồi cầm máy dò kim loại vẫn còn bật, bắt đầu kiểm tra từ điểm đó.

Chỉ sau khoảng năm phút, tiếng bíp liên tục đã vang lên vào tai anh.

Lấy chiếc xẻng công binh mà Hạ Thục Thạch đã để lại tại chỗ, Vệ Nhân cẩn thận đào xuống và cuối cùng đã tìm thấy một vật nhỏ hình móng vuốt, đầy gỉ sét, ở độ sâu gần như tương đương.

Phải chăng đây là một chiếc “lửa lay”?

Vệ Nhân nhìn vật phẩm vừa mới đào lên mà không chắc chắn lắm, nhưng vẫn đưa ra phán đoán của mình.

Anh đặt vật phẩm đó sang một bên, sau đó tiếp tục sử dụng máy dò kim loại.

Khoảng nửa giờ sau, khi anh liên tục đào lên những thứ rác thải nhân tạo không phù hợp với niên đại lịch sử, cuối cùng anh lại tìm thấy thứ gì đó nữa…

Lần này… lại là một chiếc ống nắp chai thuốc y hệt hệt chiếc trước!