“Đây là cái gì vậy?” Nikolai hỏi trong khi nhận lấy túi hồ sơ và mở nó ra, rồi lấy ra hai tấm ảnh.

“Tôi tình cờ tìm thấy chúng.”

Vệ Nhân duỗi người, vừa căng lưng vừa giải thích: “Theo suy đoán của tôi, tấm ảnh đầu tiên có lẽ được chụp vào thời điểm Tướng Weidling, chỉ huy phòng thủ Berlin, đầu hàng. Còn tấm kia… chắc bạn không cần tôi giới thiệu thêm đâu.”

“Bức ảnh về Hồng Kỳ trên Tòa nhà Quốc hội ạ?” Giọng Nikolai mang đầy sự khẳng định không cho phép bác bỏ.

Vệ Nhân cười, ngồi thẳng dậy và nói: “Chính xác hơn, có lẽ nó nên được gọi là lá cờ Hồng Kỳ của Liên Xô đầu tiên được treo trên Tòa nhà Quốc hội.”

Nikolai đứng dậy, đi đến bàn làm việc bên cửa sổ, bật đèn lên rồi đeo kính đọc sách, cẩn thận quan sát hai tấm ảnh và hỏi: “Bạn tìm thấy chúng ở đâu?”

“Cách đây một thời gian, khi tôi điều tra về một cựu chiến binh từng vào Berlin, tôi đã phát hiện ra chúng.” Vệ Nhân tiếp tục nói, ánh mắt long lanh nhìn Nikolai: “Bạn nghĩ liệu đây có phải là lá cờ Hồng Kỳ trong lịch sử mà chưa từng được chụp lại hay không?”

“Nhìn cảnh vật trong ảnh, chắc chắn chúng được chụp vào thời điểm đó.” Nikolai chỉ vào những tàn tích của khẩu pháo 88 mm và xe tăng Tiger số 304 trong ảnh và nói: “Khẩu pháo 88 mm này thì không sao cả, nhưng xe tăng Tiger số 304 này thì không thể giả mạo được. Tuy nhiên, so với nội dung trong ảnh, tấm này rõ ràng mới được phục chế gần đây.”

“Tôi tìm thấy là phim âm bản; việc phục chế thành ảnh thực tế là do tôi tự làm.” Vệ Nhân thành thật trả lời.

“Vị Giáo phái Aleksey kia có lẽ phù hợp hơn tôi để phân tích thời điểm chụp những tấm ảnh này.” Nikolai lại cho hai tấm ảnh vào túi hồ sơ và trả lại cho Vệ Nhân, “Vậy nên bạn đến tìm tôi chắc không phải để kiểm tra xem chúng có thật hay giả đâu?”

Vệ Nhân gật đầu, ngồi đối diện bàn làm việc và nói: “Thật vậy, vị Giáo phái Aleksey kia quả thực giỏi hơn ông trong việc phân biệt thật giả của hai tấm ảnh này, nhưng có lẽ ông ấy cũng không rõ lắm phải xử lý chúng như thế nào.”

Nicola mỉm cười, kéo rèm voan bên cạnh bàn làm việc ra và chỉ về phía tượng đài của Tổ quốc bên ngoài cửa sổ, nói: “Nếu bạn không thiếu tiền, việc gửi nó đến đó chính là quyết định khôn ngoan nhất. Còn nếu bạn đang thiếu tiền, hãy tìm một người giàu có; chắc chắn họ sẵn lòng mua nó rồi sau đó mới gửi nó đến đó.”

“Hiện tại tôi không thiếu tiền lắm.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, cũng nhìn về phía tượng đài lớn bên ngoài cửa sổ và đặt ra một câu hỏi thực tế: “Nhưng khi gửi nó đến đó, tôi sẽ nhận được điều gì?”

Sau một khoảng lặng, Nicola mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Nếu bạn đã quyết định xong, hãy để mọi việc còn lại cho tôi lo.”

“Vậy thì xin phiền anh giúp đỡ.” Khuôn mặt của Vệ Nhân cũng hiện lên nụ cười, sau đó anh ta lấy chiếc ổ đĩa USB đã chuẩn bị trước đó ra và đặt nó lên bàn: “Đây là phiên bản điện tử của những bức ảnh đó.”

Nicola nhìn qua chiếc ổ đĩa rồi thờ ơ bỏ nó vào ngăn kéo, nói: “Bạn thông minh hơn tôi tưởng.”

“Chỉ là mỗi người đều có những nhu cầu riêng thôi…” Vệ Nhân thành thật trả lời. Anh ta hoàn toàn biết giá trị của những bức ảnh đó, nhưng giống như những gì Nicola lo lắng khi tặng anh ta chiếc xe off-road trước đó, hiện tại, một danh tính công chúng đủ uy tín mới chính là điều anh ta cần nhất.

Nicola không đưa ra ý kiến gì, thay vào đó chuyển sang hỏi về cuộc sống tại khu rừng Hồng Kỳ, “Bạn đã học được những gì ở đó?”

“Rất nhiều, nhưng cũng không nhiều lắm.” Vệ Nhân mô tả sơ lược những trải nghiệm học tập gần đây của mình, đồng thời cũng nhắc đến yêu cầu kỳ lạ của Karlpe khi bắt anh ta học chơi nhạc cụ.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, sau khi nghe xong, Nicola lập tức cau mày, nhưng trước khi anh ta kịp mở miệng, Nicolas lại mỉm cười và nói: “Học chơi một số nhạc cụ thực sự rất cần thiết. Mỗi đặc vụ KGB, ngoài khía cạnh bạo lực, đều cần phải phát triển văn hóa nghệ thuật để che giấu những khía cạnh đó.”

“Mặc dù bạn không phải là đặc vụ, nhưng việc ngụy trang là rất quan trọng. Nếu không, có lẽ bạn cũng sẽ không mang hai bức ảnh này đến đây đâu. Vì vậy, Viktor, đừng coi thường yêu cầu của Karlpe. Hãy nghiêm túc thực hiện nó; biết đâu sau này tôi sẽ đến nghe bạn biểu diễn đấy.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức thôi.”

Vệ Nhân trả lời với vẻ mặt buồn bã; anh ta thực sự là một kẻ ngu dốt trong âm nhạc – ngay cả khi hát quốc ca cũng hay điệu. Ban đầu, để đáp ứng yêu cầu của Karlpe, anh ta thậm chí đã mua một cái chuông gỗ dùng cho các tu sĩ trên mạng để giả vờ là nhạc cụ phụ và qua mặt được. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta sẽ phải tìm một loại nhạc cụ “chính thống” hơn để có thể dùng để che đậy sự thiếu hiểu biết của mình.

Hai người không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà ngồi đối diện nhau bên hai bên bàn viết, bắt đầu kể về những trải nghiệm ở Berlin trong những ngày vừa qua, cũng như những câu chuyện chiến tranh được ghi chép lại trong bản thảo hồi ký đó.

Khi Kỳ Mã trở về với những túi thức ăn đầy ắp, ba người cùng nhau ăn một bữa tối vui vẻ. Sau đó, Vệ Nhân dẫn Kỳ Mã – người vì tiếng ợn ào quá lớn mà bị đuổi ra khỏi phòng ăn – trở lại phòng làm việc.

Phía sau họ, Nikolai đã lấy điện thoại và gọi đến khu rừng Hồng Kỳ ngay khi bóng dáng của hai người kia bị các tòa nhà che khuất.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Nikolai liền hỏi thẳng thắn: “Anh ta có vấn đề về tâm lý không?”

Ở đầu dây bên kia, cô giáo Dahlia – người đang đắp mặt nạ – lập tức đứng dậy và giải thích: “Theo kết quả các bài kiểm tra tâm lý, quả thật anh ta có một số vấn đề, và chúng tôi đã chuẩn bị điều chỉnh chương trình học để khắc phục chúng.”

“Hãy nói rõ lý do đi,” Nikolai nói, sau đó ngồi xuống ghế sofa gần lò sưởi.

Nghe vậy, Dahlia vội vàng kể lại chi tiết những vấn đề đã phát hiện ra, thậm chí còn không bỏ sót chuyện Karlpe đã nhốt Vệ Nhân vào căn phòng nhỏ đó nữa.

“Karlpe thật là một kẻ ngu ngốc…” Nikolai lẩm bẩm, rồi nói một cách quả quyết: “Trước hết hãy dạy anh ta những thứ khác đi; đừng để anh ta cứ mãi ở trong khu rừng Hồng Kỳ này.”

“Rõ rồi!” Dahlia trả lời một cách nhanh chóng, sau đó dừng lại một chút và hỏi thăm: “Đội trưởng, anh ấy chỉ là một người bình thường mà thôi… Chúng tôi có cần phải…”

“Dù sao thì các bạn cũng đang rảnh rỗi mà?” Nikolai đáp lại một cách vô tư, rồi tự nhủ với mình: “Đã lâu lắm rồi tôi không gặp một đứa trẻ thú vị như thế này… Hãy coi như là giúp tôi một việc đi.”

Dù sao Liên Xô cũng không còn nữa rồi; dù anh ta có là người của phe Hoa Hạ thì cũng chẳng quan trọng gì cả phải không?”

  Dalia nhẹ giọng nói: “Anh là đội trưởng, mọi người sẽ nghe theo lời anh.”

  Nikola cúp máy ngay lập tức, sau đó nằm xuống chiếc ghế sofa mềm mại và không lâu sau đã bắt đầu ngáy.

  Cách đó vài trăm mét, trong phòng làm việc, khi Kỳ Mã nhìn thấy danh sách khách hàng mà họ sẽ đi cùng đến Inta vào tháng tới, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên: “Victor, anh không lừa tôi chứ?! Tất cả đều là phụ nữ à?!”

  “Hãy cất cái vẻ mặt dâm ô đó lại đi!” Vệ Nhân nói một cách không kiên nhẫn, giật lấy tài liệu từ tay Kỳ Mã. “Anh phải suy nghĩ kỹ đấy… Đây là nhóm khách hàng đầu tiên mà các anh nhận được từ tay dì tôi, và tất cả họ đều là bạn học của con gái dì tôi. Vì vậy, nếu anh làm hỏng chuyện này, có thể đây sẽ là nhóm khách hàng cuối cùng mà các anh nhận được.”

  “Yên tâm đi!” Kỳ Mã lập tức tỉnh táo lại, vỗ ngực hứa: “Tôi sẽ phục vụ họ một cách tốt nhất, như thể đang phục vụ Chúa vậy!”

  “Hy vọng lần nào anh cũng coi những du khách muốn đến Inta như những vị thánh…” Vệ Nhân nhắc nhở một cách nghiêm túc. “Nếu chỉ sai lầm một lần thôi, có lẽ sau này sẽ không ai muốn đến đó nữa đâu.”

  Nghe vậy, Kỳ Mã cũng ngừng đùa cợt ngay lập tức, lấy điện thoại ra và nói: “Tôi sẽ liên hệ với Arii ngay bây giờ để chuẩn bị!”

  “Vẫn còn gần một tháng nữa mới đến ngày đó…” Vệ Nhân không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với kẻ này nữa, quay người đi về phía phòng ngủ và nói: “Anh tự tìm chỗ ngủ đi… Nhớ khóa cửa cho Cuồn Liền Môn nhé.”