“Là em đấy.”

“Hãy đi theo tôi!” Khi Zak và người kia nhận ra anh ta, Nguyễn Thanh Trà cũng nói lên một câu tiếng Anh khá chuẩn xác.

Biết rằng bây giờ không phải là lúc để hỏi thêm, hai người Vệ Nhân vội vàng theo sau Nguyễn Thanh Trà bước vào rừng rậm.

Chưa đi được bao xa, phía trước xuất hiện một con suối uốn lượn; bên bờ suối có một người phụ nữ mặc quần áo đen, đội chiếc mũ lá, và đang mang theo khẩu súng Xung Phong Thương loại 56.

“Cởi giày ra rồi đi theo cô ấy,” Nguyễn Thanh Trà nói bằng tiếng Anh.

Nghe lời, hai người Vệ Nhân vội vàng cởi dép cao gót ra và đưa cho người phụ nữ kia. Người này nhận lấy giày rồi lập tức quay ngược lại hướng ban đầu.

“Hãy đi theo tôi nào.”

Người phụ nữ kia gọi bằng tiếng Anh, không chờ đợi phản hồi của họ, liền bắt đầu bơi ngược dòng suối.

Hai người nhìn nhau rồi vội vàng đi theo, chân trần bước trên dòng suối nhỏ.

“Tôi là vợ của Chá Lý,” người phụ nữ đi phía trước nói mà không quay đầu lại. “Tôi sẽ đưa các bạn đến lãnh địa của người Mỹ, nhưng mong các bạn giữ bí mật về sự giúp đỡ mà chúng tôi cung cấp… Nếu không, điều đó sẽ giết chúng tôi.”

“Được, tôi thề…”

“Hãy yên lặng và đi theo sau,” vợ của Chá Lý nói xong rồi tăng tốc bước đi.

Zak, người vừa bị gián đoạn lời hứa, mở miệng ra rồi lại im lặng ngay lập tức.

Sau hơn nửa giờ đi theo, Nguyễn Thanh Trà cũng đã theo kịp họ.

“Còn ai đi theo sau không?” vợ của Chá Lý hỏi bằng tiếng Việt.

“Không có ai cả.”

Nguyễn Thanh Trà trả lời nhỏ. “Tôi đã dọn sạch mọi dấu vết rồi… Chúng ta lên núi thôi.”

“Được.”

Vợ của Chá Lý vừa nói xong đã rời khỏi bờ suối, dẫn theo Vệ Nhân và Zak bắt đầu leo lên đỉnh núi. Còn Nguyễn Thanh Trà, người đi phía sau, cũng bắt đầu giúp họ dọn dẹp những dấu vết còn sót lại.

Trong vài giờ tiếp theo, hai người phụ nữ đã nhanh chóng đưa họ hai bên qua bên kia ngọn núi trước khi trời tối, rồi dễ dàng tìm thấy một hang động được che khuất bởi những bụi cây xanh um tùm.

“Các bạn hãy ẩn náu ở đây, cố gắng đi sâu vào bên trong nhé. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn cho các bạn rồi.”

Vợ của Chá Lý đứng bên cửa hang, lấy chiếc đèn pin giấu dưới bụi cây và đưa cho Vệ Nhân: “Khoảng ba bốn ngày sau chúng tôi sẽ quay lại đón các bạn. Trước khi chúng tôi đến, đừng rời khỏi hang động, và cũng đừng tạo ra tiếng ồn hay ánh sáng lớn.”

Nói xong, hai người phụ nữ không đợi Vệ Nhân và Zak trả lời, liền bắt đầu thiết lập các bẫy thú đã chuẩn bị sẵn ở cửa hang, đồng thời cẩn thận dọn dẹp lại những bụi cây che khuất hang động.

Chỉ sau một lát, hai người phụ nữ biến mất không rõ đi đâu, và hang động cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Chúng ta đi thôi.”

Vệ Nhân dùng tay che miếng đèn pin và bật nó lên; ánh sáng mờ ảo từ khe hở giữa các ngón tay soi sáng con đường đầy đá cuội dẫn đến cuối hang.

Bên trong hang không quá rộng lớn, nhưng nó uốn lượn rất phức tạp; ở một đoạn nào đó, hang có hình dạng giống như một hang nước, với một ô cửa hẹp ở trần và dòng nước chảy xuống rộng khoảng bằng chiều rộng của một tấm rèm cửa.

Sau khi đi qua vài khúc quanh nữa, Vệ Nhân buông tay ra và hướng ánh đèn về phía một tảng đá phía dưới chân.

Trên tảng đá này có hai tấm chiếu cỏ; trên đó ngoài hai tấm chăn, hai bộ quần áo đen và đôi dép cao su đen thì còn có một cái thùng gỗ chứa đồ tiếp tế.

Bên trong thùng gỗ có khá nhiều thứ: hai gói nến, một hộp diêm, hai chiếc bình nước loại 65 sản xuất tại Việt Nam, và khoảng hai mươi ba mươi thanh bánh quy nén do Hoa Hạ sản xuất.

Ngoài những thứ đó, bên trong còn có hai khối xà phòng được bọc trong giấy báo, hai chiếc máy cạo râu kiểu cổ do cũng là Hoa Hạ sản xuất, một chiếc dao cắt móng và một chai thuốc Acetaminophen cũng do Hoa Hạ sản xuất.

Vệ Nhân châm một que diêm và thắp sáng một cây nến, sau đó dùng sáp để cố định nó ở mép tảng đá.

“Hãy thay đồ và ăn uống trước đã, sau đó mới uống thuốc.”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, Zak đã vội vàng cởi bỏ bộ quần áo tù nhân vẫn còn ẩm ướt trên người, lấy một bộ đồ đen mặc vào, rồi lại quấn chặt chiếc chăn quanh người.

Khi Vệ Nhân cũng thay đồ xong, Zak đã đưa cho cô một miếng bánh quy nén và ngay lập tức cũng vội vàng mở gói bánh ra và cắn một miếng.

“Trước giờ tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bánh quy nén lại ngon đến thế này,” Zak vừa nhai ngấu nghiến vừa nói với giọng nức nở.

“Uống một ít nước đi, đừng ăn quá nhiều.”

Vệ Nhân nói rồi lấy chiếc bình nước mở nắp đưa cho anh, “Chỉ cần ăn một miếng là đủ rồi, nếu không sẽ bị đầy bụng mà chết đấy.”

“Tôi biết mà, tôi biết.”

Zak vội vàng gật đầu, liếm sạch những mẩu bánh quy còn dính trên tay, rồi mới cầm lấy bình nước và uống một hơi thật lớn.

Cả hai đều vội vàng ăn hết mỗi miếng bánh quy nén, và trước khi Zak kịp vươn tay lấy miếng thứ hai, Vệ Nhân đã ngăn anh lại. Sau đó, cô lấy chai thuốc Acetaminophen ra và lấy ra hai viên.

Cô đưa một viên cho Zak, sau đó tự mình nuốt một viên, rồi đậy nắp chai lại và nhắc nhở nghiêm túc: “Zak, bạn đừng ăn thêm bánh quy nén nữa nhé, nếu không chắc chắn sẽ bị đầy bụng mà chết đấy.”

“Được rồi, được rồi,” Zak vội vàng đáp, nhưng ánh mắt anh vẫn không hề rời khỏi chiếc thùng gỗ kia.

“Hãy ngủ đi.”

Vệ Nhân không muốn nói thêm nữa, chỉ việc trải một tấm chiếu xuống và nằm xuống, đồng thời đặt chân lên chiếc thùng gỗ để giữ cho nó không trượt, sau đó mới quấn chăn lên người mình.

Không lâu sau, Zak cũng nằm xuống và tắt ngọn nến; hang động lại trở nên yên tĩnh và tối tăm như trước.

Chẳng mất bao lâu, cả hai người đã lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Gần như đúng cùng một lúc, tù binh da đen Robot cùng chiếc xe do Clint lái cũng bị chặn lại; hai người đều bị bắt giữ một cách dễ dàng, và sau một số cuộc thẩm vấn không mấy thân thiện, họ lại bị đưa trở lại trại tù binh và bị giam trong phòng giam lỏng.

Vài giờ trước đó, người từng giả vờ té xuống nước – Chá Lý – cũng đã được những người dân trong khu vực cứu lên ở một vị trí xa hơn phía dưới dòng sông.

Đối mặt với các binh sĩ đến hiện trường sau khi nhận được tin tức, Chá Lý khẳng định rằng anh ta không chỉ lấy lại được khẩu súng ngắn của mình mà còn làm bị thương hai tù binh đã bắt cóc mình.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là do dòng nước quá chảy xiết, anh ta không thể bắt giữ được hai tù binh đó và chỉ có thể nhìn họ bị cuốn trôi đi theo dòng nước.

Cũng vào buổi tối hôm đó, một phóng viên khác tên “Ruan Chengzhu”, người đã đến bệnh viện trước để “chờ đợi được phỏng vấn”, cũng vội vàng đến bệnh viện sau khi biết tin đồng nghiệp của mình đã được cứu.

Không cần bàn đến việc hai phóng viên này đã diễn xuất như thế nào, khi Vệ Nhân bỗng nhiên tỉnh giấc, anh ta phát hiện ra có ai đó đang cố gắng nhấc chiếc chân của mình, which was đang được đặt lên trên cái thùng.

Lặng lẽ lấy khẩu súng ngắn ra khỏi trong thùng và lắng nghe một lúc, Vệ Nhân tức giận thu lại súng, sau đó bật đèn pin lên và thấy Zach đang đứng đó cười ngớ ngẩn.

“Tôi đói quá, tôi muốn ăn một miếng bánh quy,” Zach nói, và bụng anh ta cũng réo lên để chứng minh điều đó.

“Bạn vẫn còn sốt không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời di chuyển chân đang đè lên thùng ra và sờ lên trán mình.

“Không còn sốt nữa.”

Zach trả lời, sau đó nhanh chóng mở thùng lấy que diêm đốt nến lên, rồi lấy ra một miếng bánh quy nén và cắn một miếng lớn. “Tôi cảm thấy khỏe hơn rồi.”

“Dược phẩm thời đại này thật sự rất hiệu quả,” Vệ Nhân thầm nghĩ. Anh ta biết rằng có lẽ không phải vì dược phẩm thực sự tốt, mà chỉ là con người thời đại này cơ thể yếu ớt, nên chỉ cần uống một số loại thuốc là đã khỏi bệnh.

Hai người vội vàng ăn xong miếng bánh quy nén của mình, sau đó lấy xà phòng và dao cạo râu, cầm đèn pin và đi ra ngoài, đến bên cạnh hang nước kia.

“Bạn nghĩ Robot và Clint còn sống không?” Zach ngồi xuống bên cạnh thác nước nhỏ, rửa mặt xong, vừa thoa xà phòng lên râu vừa hỏi nhỏ.

“Chắc chắn là còn sống,” Vệ Nhân – người cũng đang thoa xà phòng lên râu mình – nói một cách quả quyết. “Nhưng liệu có bị bắt được không thì khác lại.”

Nói đến đây, anh nhớ lại hôm qua khi mình dùng dao “bắt cóc” Chá Lý, thực ra anh hoàn toàn có cơ hội bắn Robot để anh ta giữ vai trò thu hút sự chú ý của kẻ địch, nhưng Chá Lý bị anh bắt cóc lại lén lút gửi tín hiệu cản anh làm vậy.

“Tôi thực sự mong rằng họ tất cả đều sống sót,” Zak bỗng nhiên nói.

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đang ngâm chân vào vũng nước, sau đó lấy chiếc kéo móng ra và dưới ánh sáng le lói từ khe hở trên trần, anh cẩn thận cắt tỉa những ngón tay đầy bùn đen.

“Nếu tôi có cơ hội trở về Mỹ và nhận được những bức ảnh mà Troie gửi cho mình… Nếu tôi có thể công bố sự thật thông qua đài Columbia Broadcasting System, thì hai người họ chính là những nhân chứng tốt nhất.”

“Tôi thì nghĩ nên giết họ đi,” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ trong lúc cắt móng. “Với Clint thì tôi không dám bình luận, nhưng kẻ da đen đó là người không có chút đạo đức nào cả; anh ta có thể bán Kiều Trị chỉ vì 500 đô la và đổ lỗi cho Clint, vậy thì anh ta cũng hoàn toàn có thể làm chứng dối trá. Nói chung, việc để anh ta làm nhân chứng còn kém hiệu quả hơn cả việc những con gà tây mà bạn nuôi trong trại tù binh kêu vài tiếng…”

“Có lẽ vậy…” Zak lẩm bẩm đáp lại, sau đó im lặng và tập trung cạo râu dày đặc trên khuôn mặt mình.

“Đừng để râu hay tóc rơi xuống nước,” Vệ Nhân nhắc nhở. “Nếu chúng bị cuốn ra ngoài, có thể sẽ gây rắc rối đấy.”

“Bạn thật là cẩn thận…” Zak nói vậy, nhưng vẫn lùi lại vài bước.

Trong tiếng nước văng vã, Vệ Nhân cắt tỉa những ngón tay và chân quá dài cho mình xong, sau đó mới cầm lấy máy cạo râu và ngồi xuống một tảng đá để cẩn thận cạo râu đã mềm ra do ngâm nước.

Chưa dừng lại ở đó, hai người tiếp tục giúp đỡ lẫn nhau: Vệ Nhân cạo đầu cho Zak thành kiểu “đầu trọc” không hoàn hảo, còn Zak thì giúp anh ta cạo thành kiểu “đầu trọc kiểu Mỹ”.

Sau khi rửa sạch những mảnh tóc còn sót lại trên người, hai người lần lượt đổ đầy nước vào bình và ngay lập tức quay trở về nơi ẩn náu. Để chắc chắn hơn, họ thậm chí còn tắt luôn cây nến duy nhất còn lại.

Như người ta thường nói, “trong núi không có mặt trời hay mặt trăng”. Trong vài ngày tiếp theo, hai người chỉ làm việc duy nhất là thức dậy để ăn, no rồi lại đi ngủ. Chỉ có ánh nắng mặt trời hoặc ánh sao hiếm hoi xuất hiện phía trên thác nước nhỏ mới giúp họ biết đến sự thay đổi của ngày đêm.

Họ hoàn toàn không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày. Cho đến khi Vệ Nhân – người đang gặp khó khăn trong việc đi vệ sinh – phải ngâm mông mình trong dòng nước lạnh và cố gắng hết sức mới cuối cùng đi được phân ra, thì bỗng nhiên từ hướng cửa hang vang lên tiếng đá va chạm vào nhau.

Reaktion nhanh nhẹn, Vệ Nhân dùng tấm áo tù rách rưới đang cầm trong tay lau sạch mông mình, sau đó kéo lên quần và gọi Zakk – người cũng nghe thấy tiếng động đó – để cùng ẩn náu lại.

Chốc lát sau, Nguyễn Thanh Trà và vợ của Chá Lý cầm theo đèn pin bước vào hang động.

“Chúng tôi ở đây.”

Chỉ khi chắc chắn rằng không ai khác theo sau họ, Zakk mới cẩn thận gọi lên:

“Nhanh ra đây!”

Nguyễn Thanh Trà giật mình và lập tức gọi lại. Nghe thấy vậy, Vệ Nhân và Zakk liền lập tức bước ra khỏi nơi ẩn náu.

“Nhanh lên, đi cùng tôi đi! Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.” Nguyễn Thanh Trà vội vàng nói, rồi quay người đi ra ngoài. Còn vợ của Chá Lý thì bước về phía nơi hai người đã ẩn náu suốt hai ngày qua.

“Tình hình bên ngoài thế nào?” Vệ Nhân hỏi nhỏ, theo sát lưng Nguyễn Thanh Trà– câu hỏi mà Zakk cũng đang muốn biết.

“Hai tù binh kia đều đã bị bắt về rồi.” Nguyễn Thanh Trà trả lời, “Các bạn ẩn náu ở đây bao lâu thì họ cũng bị giam cầm bấy lâu. Khi tôi rời trại tù binh vào buổi trưa hôm nay, họ vẫn chưa được thả ra đâu.”

“Còn Troie và Chá Lý thì sao?” Zakk hỏi thêm một câu mà anh ta cũng rất lo lắng.

“Không có,” Nguyễn Thanh Trà trả lời, “Hãy đi nhanh lên đi, các bạn sẽ sớm thấy họ thôi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Zak lập tức tăng tốc bước chân. Dưới sự dẫn đường của Nguyễn Thanh Trà, hai người rời khỏi hang động, sau đó băng qua cầu trong mưa và cuối cùng ẩn mình trong một cánh đồng mía bên đường.

Họ đã chờ đợi dưới mưa gần nửa giờ; đúng vào lúc vợ của Chá Lý bước ra khỏi núi, một chiếc xe máy ba bánh màu xanh lá cây, được trang bị lều kim loại, cũng từ xa tiến lại gần.

Phía hai bên thùng hàng của chiếc xe này, hai chiếc xe đạp hạng nặng sản xuất bởi Hoa Hạ được buộc chắc chắn vào xe; toàn thân xe và nóc xe đều được che giấu bằng cỏ.

Khi Vệ Nhân và Zak vô thức cúi người xuống, Nguyễn Thanh Trà cùng với vợ của Chá Lý đứng ở bên kia đường đều vẫy tay gọi chiếc xe. Ngay lập tức, chiếc xe máy ba bánh đó dừng lại.

“Nhanh lên xe!” Chá Lý – người lái xe – mở cửa sổ và gọi bằng tiếng Anh. Đồng thời, vợ anh ta cũng mở cửa và ngồi vào khoang lái, ngồi cạnh chồng mình.

Khi hai người Vệ Nhân và Zak tỉnh táo lại, họ theo Nguyễn Thanh Trà đến phía sau xe. Lúc này, tấm rèm vải phía sau xe đã được mở ra, và Lý You Phúc– người đang ngồi bên trong – đã đưa tay ra để giúp họ lên xe. Sau khi Nguyễn Thanh Trà cũng leo vào thùng hàng chật hẹp đó, chiếc xe máy ba bánh này, dù không quá tải nhưng chắc chắn đã quá đông người, lại bắt đầu lăn bánh.

“Chúng ta sẽ đến tuyến đầu tiên ngay bây giờ,” Xung Phong Thương nói. Anh mở một cái thùng gỗ bên cạnh mình, lấy ra một gói thuốc lá, sau đó đặt một hộp thiếc dùng làm gạt tàn thuốc giữa ba người, và tiếp tục nói: “Tôi sẽ cố gắng đưa các bạn đến gần khu căn cứ của quân Mỹ nhất có thể; nhưng phần còn lại thì chỉ có thể dựa vào chính các bạn thôi.”

“Liệu điều này có gây rắc rối cho các bạn không?” Zak vô thức hỏi.

Lý You Phúc cười và nói: “Nếu không bị phát hiện trên đường đi thì sẽ không sao đâu.”

“Còn nếu bị phát hiện thì sao?” Zak hỏi một cách nghiêm túc.

“Nếu bị phát hiện, thì anh chính là tù nhân mà chúng ta vừa bắt được,” Lý You Phúc cười nói.

Nghe vậy, Zak bỗng thở phào nhẹ nhõm, sau một lúc do dự mới tiếp tục hỏi: “Hai năm qua, các bạn sống thế nào?”

“Khá ổn đấy.”

Lý You Phúc vỗ nhẹ chiếc máy ảnh Leica thuộc về Zak và chiếc máy ảnh loại bán khung đang treo trên cổ mình, rồi nói: “Bây giờ tôi và Chá Lý đều là phóng viên ở tiền tuyến.”

“Còn cô Ruãn thì sao?” Vệ Nhân hỏi thêm.

“Cô ấy coi như là người giao hàng cho chúng tôi vậy,” Lý You Phúc trả lời một cách thành thật, “Những bức ảnh mà tôi và Chá Lý chụp được, đều là cô ấy giúp chúng tôi gửi về phía sau.”

“Nói đến đây, Troie, những tấm phim âm bản đó, em đã cất giữ chúng chưa?”

“Chúng vẫn còn ở nguyên chỗ cũ đấy,” Lý You Phúc trả lời, “Trại quân sự ở chuồng bò không bị tấn công; những tấm phim được cất ở đó thì không thể lấy ra được. Còn những tấm phim được cất ở những nơi khác, tôi lo rằng một ngày nào đó mình sẽ chết trên tiền tuyến hoặc trong các cuộc oanh kích của người Mỹ, vì vậy tôi chỉ lấy ra những tấm phim mà em đã chôn giấu khi trực thăng gặp nạn để tiếp tục sử dụng thôi. Những tấm phim còn lại…”

“Tôi hiểu rồi,” Zak gật đầu.

“Chỉ cần em có thể sống sót trở về Mỹ, tôi sẽ lập tức lấy những tấm phim đó gửi cho em!” Lý You Phúc hứa.

“Để an toàn hơn, tốt nhất là em nên gửi chúng thành từng đợt,” Zak ngay lập tức gợi ý.

“Tôi sẽ làm vậy, chắc chắn rồi.”

“Thay vì suy nghĩ về những việc này sớm quá, thì sao chúng ta không bàn xem sau này sẽ đi đâu nhỉ?” Vệ Nhân buộc phải lên tiếng nhắc nhở. Dù hai phóng viên này hiện đang ở phe đối lập nhau, nhưng tính cách – hay nói đúng hơn là phẩm chất nghề nghiệp của họ – lại khá giống nhau. Họ có để ý đến việc Nguyễn Thanh Trà– người đang ngồi gần cửa sau nhất – đã bắt đầu lườm mép không?

“Kế hoạch này rất đơn giản… nhưng cũng rất khó thực hiện.”

Người tiếp lời lại là Nguyễn Thanh Trà, “Chúng tôi chỉ có thể đưa các bạn đến gần Thanh Hóa; sau đó, mọi chuyện phải dựa vào bản thân các bạn thôi.”

Nghe xong kế hoạch quá đơn giản này, Vệ Nhân liền cau mày. Chưa kịp anh ta nói gì thêm, Lý You Phúc cũng nói với vẻ áy náy: “Chúng tôi chỉ có thể làm như vậy thôi… Bởi việc giúp các bạn trốn thoát khỏi trại tù binh gần như đồng nghĩa với hành động phản quốc…”

“Không cần nói nữa, Troie… Tôi hiểu hết mà.”

Zak không để Lý You Phúc nói hết đã ngắt lời: “Tôi sẽ không tiết lộ rằng chính các bạn đã giúp tôi… Không, tôi thậm chí còn sẽ không nói rằng mình từng vào trại tù binh nữa. Tôi sẽ tự tìm cách trốn ra khỏi đó.”

Có lẽ để thay đổi chủ đề, Zak liền chỉ vào chiếc máy ảnh đeo trên cổ Troie và nói một cách đùa cợt: “Những chiếc máy ảnh này tạm thời được cho bạn mượn đấy… Sau khi chiến tranh kết thúc, bạn nhất định phải trả chúng lại cho tôi… Phải tự tay trả đấy.”

“Tôi sẽ tự tay trả lại cho bạn.”

Lý You Phúc ngập ngừng một lát, rồi nói với giọng e ngại: “Zak… Mẹ của tôi…”

“Nếu tôi có thể trở về, tôi sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt.”

Zak nghiêm túc đưa tay ra thề: “Xin thề theo danh nghĩa một phóng viên… Nếu tôi sống sót trở về, tôi sẽ coi bà ấy như mẹ ruột của mình và chăm sóc bà ấy chu đáo.”

Liệu đây có phải là lý do khiến Lý You Phúc lần đi lần lại giúp Zak trốn thoát? Với vẻ mặt kỳ lạ, Vệ Nhân quan sát ba người còn lại trong căn xe chật hẹp và bắt đầu suy đoán.

“Tôi tin bạn.”

Lý You Phúc thở dài, đặt tay lên cánh tay Zak, im lặng một lúc rồi nói: “Sau khi các bạn bị bắt, tôi đã tham gia trận chiến ở Thanh Hóa với tư cách là anh họ của Nguyễn Thanh Trà… Sau đó, tôi xin được làm phóng viên tại tiền tuyến. Trong thời gian đó, tôi luôn mong chờ tin tức về các bạn… Tôi nghĩ các bạn đã trở về Mỹ, hoặc đã bị Kiều Trị thuộc đội T sát hại… Tôi thực sự không ngờ lại có thể gặp các bạn trong trại tù binh.”

“Chúng tôi cũng không ngờ… rằng bạn và cô Run lại một lần nữa giúp chúng tôi thoát ra được.”

“Zak nói một cách nghiêm túc.”

“Không còn lần sau đâu,” Nguyễn Thanh Trà trả lời bằng tiếng Anh, nhưng lần này, giọng điệu của cô ấy rõ ràng mang nhiều yếu tố hài hước hơn nhiều so với trước.

“Hãy nói về chuyện hiện tại thôi,” Zak vỗ nhẹ vào thành xe, “Vậy đây là chiếc xe công tác của các bạn à?”

“Chính xác hơn là chiếc xe công tác của vợ của Chá Lý,” Lý You Phúc giải thích, “Cô ấy là một bác sĩ lưu động; những thông tin khác thuộc bí mật quân sự nên tôi không thể nói cho bạn biết được. Nói chung, chúng tôi chỉ đang sử dụng chiếc xe của cô ấy để di chuyển một đoạn đường thôi; sau này chúng tôi sẽ chuyển sang phương tiện giao thông khác.”

“Con đường Hồ Chí Minh ạ?” Zak hỏi một cách vô thức.

Nghe thấy câu hỏi đó, Lý You Phúc cười nhẹ nhưng không trả lời, “Hãy nghỉ ngơi đã, chúng ta còn phải đi một quãng đường dài đấy.”

“Sao chúng ta không tìm cơ hội chụp một bức ảnh chung nhỉ?” Zak lại đặt ra một câu hỏi khác.

Vệ Nhân đã cảnh báo trước khi Lý You Phúc mở miệng: “Điều đó sẽ gây hại cho họ đấy.”

“Anh ấy nói đúng, việc đó thực sự có thể gây hại cho chúng ta,” Nguyễn Thanh Trà nói một cách nghiêm túc, “Thà đợi đến khi cuộc chiến kết thúc rồi hãy chụp ảnh chung nhé.”

Có vẻ như không còn cơ hội nào nữa… Vệ Nhân thầm thở dài.

“Vậy thì đợi đến khi chiến tranh kết thúc đi.”

Zak vỗ mạnh vào vai Lý You Phúc, “Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đến bãi biển Nha Trang để chụp ảnh, giống như lần đầu tiên tôi mới đến đây và chúng ta đã chụp ảnh trên bãi biển vậy. Lúc đó, em phải đưa cô RUN của mình đến, và cũng phải mời Chá Lý cùng vợ anh ấy nữa; các bạn nhất định phải đến đó, nhất định phải tham gia.”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy.”

Lý You Phúc lại vỗ nhẹ vào chiếc máy ảnh đeo trên cổ mình, “Chúng ta sẽ dùng những chiếc máy ảnh này để chụp ảnh; sau này tôi sẽ trả lại cho em.”

“Không vấn đề gì cả!”

Nói xong, Zak lập tức im lặng và thậm chí còn nhắm mắt lại, “Tôi muốn ngủ một lát; đến nơi rồi nhớ gọi tôi nhé.”

Biết rằng đây là vì Zak lo lắng về những vấn đề mà Lý You Phúc không thể trả lời, Vệ Nhân cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, cứ giả vờ buồn ngủ và cũng nhắm mắt lại theo.

Lý You Phúc Có lẽ cũng mới nhận ra sự ngượng ngùng và bất tiện mà tình hình hiện tại gây ra cho cả hai bên, nên anh chỉ thở dài một tiếng rồi châm lại điếu thuốc.

“Lần này anh không định trốn cùng họ sao?” Trong khoang xe gập ghềnh, Nguyễn Thanh Trà ngồi đối diện với Lý You Phúc hỏi bằng giọng Việt, “Đây là một cơ hội hiếm có mà.”

“Sao anh lại đùa như vậy nữa?” Lý You Phúc tỏ vẻ không hài lòng.

“Tôi luôn cảm thấy rằng anh sớm muộn gì cũng sẽ quay trở về Mỹ mà,” Nguyễn Thanh Trà trả lời một cách tự nhiên, “Biết đâu sau khi chiến tranh kết thúc… hoặc nếu chúng ta thua cuộc…”

“Không đâu.”

Lý You Phúc chưa kịp để Nguyễn Thanh Trà nói hết đã lắc đầu, kéo rèm vải phía sau xe ra và nhìn ra những cánh đồng đang trôi qua phía sau, khẳng định: “Lần này, dù chiến tranh kết thúc, dù tôi phải hy sinh ở đây, tôi cũng sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

“Thật sao?” Nguyễn Thanh Trà ngờ vực hỏi.

“Tất nhiên là thật rồi,” Lý You Phúc đáp một cách bất đắc dĩ, “Tại sao anh luôn không tin tôi vậy?”

Nghe vậy, Nguyễn Thanh Trà vô thức cúi đầu nhìn xuống, rồi cười khẩy: “Nếu anh dám rời đi, tôi sẽ bắt anh làm phản bội!”