Trong khu rừng khô vàng úa, mùi hôi thối của thực vật đã phân hủy cùng mùi thuốc diệt cỏ còn sót lại hòa quyện vào nhau, khiến ba người đang vội vã đi đường cảm thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng.

“Bùm!”

Tiếng va chạm trầm đục vang lên; một chiếc trực thăng Huey đang lao tới đã bị kéo xuống đất cách họ một khoảng xa. Những tia súng phòng không vốn dĩ không quá dày đặc nhưng lại bất ngờ tắt tiếng.

Vệ Nhân thậm chí có thể đoán ra rằng, lúc này những người du kích vốn đang gặt hái nhiều thành công kia, ngoài việc loay hoay di chuyển những thiết bị phòng không nặng nề, chắc hẳn cũng đã cử các đội tìm kiếm để cố gắng bắt giữ các phi công có thể còn sống sót sau hai vụ tai nạn máy bay này trước khi các lực lượng cứu hộ khác đến nơi.

“Thở nhẹ.”

Vệ Nhân, người đang đỡ Lý You Phúc, kéo Zach lại gần và ra hiệu cho anh ta cúi xuống, ẩn mình trong bụi cây khô úa.

Khi thấy Zach định thay khẩu súng của mình bằng một chiếc máy ảnh, Vệ Nhân không khỏi đặt tay lên mu bàn tay anh ta và lắc đầu nhẹ, lại một lần nữa ra hiệu im lặng.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Zach và vẻ căng thẳng của Lý You Phúc, Vệ Nhân cẩn thận đeo khẩu súng lựu đạn lên vai, sau đó rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, nhẹ nhàng kéo ống đạn và đưa viên đạn vào nòng súng.

Sau một lúc chờ đợi, ba người du kích – một người mặc áo giáp kẻ hổ, một người mặc đồ đen, và một người chỉ mặc một chiếc quần short màu xanh lá – đều được phủ đầy bùn đất, cầm theo vũ khí và cẩn thận tiến về phía nơi chiếc trực thăng của họ đã rơi.

Trong số ba người đó, có một người thân hình nhỏ bé, mặc đồ đen, có vẻ là phụ nữ; cô ấy cầm trên tay một khẩu súng trường Mauser được gắn ống ngắm, và trên súng còn buộc thêm một số cành cây khô và lá úa.

Người đi ở giữa, mặc áo giáp kẻ hổ, trên vai mang theo một khẩu RPG và một khẩu súng rocket M72 sản xuất tại Mỹ.

Người đi đầu, chỉ mặc một chiếc quần short đen và phủ đầy bùn đất, cầm trên tay một khẩu súng AK47 cũng được buộc cành cây và lá úa bằng dải vải.

Khi thấy Zach nhìn mình, Vệ Nhân nhẹ nhàng lắc đầu và cẩn thận đặt tay lên cánh tay của Xung Phong Thương đang được anh ta giơ lên.

Với tình hình hiện tại, việc ba người họ giải quyết ba kẻ đó không phải là vấn đề lớn, nhưng tiếng súng khi hành động chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều kẻ thù nữa.

Hơn nữa, anh tin rằng ba kẻ đó có lẽ chỉ là những “tiền đồn” mà thôi; phía sau họ, trong khu rừng hoang tàn xung quanh, chắc chắn còn nhiều chiến binh du kích khác nữa!

“Đi!”

Sau khoảng mười phút chờ đợi, Vệ Nhân nhẹ nhàng gọi lên, và Zak lập tức đứng dậy, tiếp tục hướng về phía Angse.

Tuy nhiên, mới đi được chưa đầy một trăm mét, tiếng ầm ầm của máy bay trực thăng lại vang lên từ trên đầu.

Chỉ nghe âm thanh đã biết, lần này có lẽ không chỉ một chiếc máy bay trực thăng đến. Ngay sau đó, tiếng súng máy cao tầng cũng vang lên từ những nơi xa hơn xung quanh, và những chiếc máy bay trực thăng kia cũng bắt đầu nổ súng xuống mặt đất!

“Nằm xuống!”

Vệ Nhân lại phải gọi lên lần nữa, đẩy Zak vào bụi cây gần gốc một cái cây khô.

Lúc này không được di chuyển, nếu bị những chiếc máy bay trực thăng nhìn thấy, nếu đối phương nhầm tưởng họ là chiến binh du kích, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức bị bắn!

Trước khi cuộc giao tranh trên trời kết thúc, tiếng ầm ầm của máy bay chiến đấu cũng ngày càng gần hơn. Tiếp theo đó, một đội máy bay chiến đấu “quái vật” lao qua bầu trời, đồng thời ném ra một lượng lớn đạn vào các hệ thống phòng không đó!

Nhờ sự hỗ trợ của đội máy bay chiến đấu này, các hệ thống phòng không trên mặt đất cũng bị đánh bại nặng nề, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nhiều hệ thống phòng không khác bắt đầu tập trung tấn công đội máy bay chiến đấu đầy nguy hiểm đó.

“Chúng ta nhanh lên!”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nói xong, anh đã bò dậy, đỡ lấy Lý You Phúc – người đang gặp khó khăn trong việc di chuyển – và chạy về phía nơi Angse đã rơi xuống.

Thấy vậy, Zak lập tức vội vàng theo sau, đồng thời cũng để ý những thứ rơi xuống từ máy bay trực thăng, hy vọng tìm thấy ghi chép phỏng vấn của mình.

Nhờ sự che chở của những hệ thống pháo binh trên trời – dù không biết liệu chúng có phải là bạn hay kẻ thù – Vệ Nhân và Zak ngày càng đi nhanh hơn, và cuối cùng cũng tìm thấy Angse trước khi chiếc máy bay trực thăng đó rơi xuống!

May mắn thay, người y tá đầy vết máu này không rơi thẳng xuống đất, mà bị những tầng dây leo chặn lại, may mắn được treo lơ lửng ở độ cao chưa đầy ba mét so với mặt đất.

“Angse ơi, anh còn sống không?” Zak vừa hét lên vừa chạy nhanh về phía đó, trong khi đó cũng vứt bỏ Xung Phong Thương và rút con dao dùng để giải quyết sự cố ra khỏi gáy ba lô của mình.

“Hãy cảnh giác với những kẻ thù có thể xuất hiện xung quanh,” Vệ Nhân nói, đồng thời đặt xuống Lý You Phúc và cũng cầm vũ khí chạy theo.

“Victor, nhanh đi xem tình trạng của anh ta thế nào!” Zak hét lớn, đồng thời quan sát xung quanh để tìm chỗ leo lên.

Chưa kịp chờ Vệ Nhân đáp lại, Angse cũng vẫy tay yếu ớt một cái rồi sau đó im bặt không tiếng động nào nữa.

“Hãy theo dõi xung quanh kỹ lưỡng.”

Vệ Nhân Đề đánh thức Zak và đã chạy đến ngay dưới chân Angse, ngẩng đầu lên quan sát.

Có thể thấy trước khi họ đến, Angse đã tự cứu mình; bên cạnh chân Vệ Nhân là những viên ma túy morphin và adrenaline đã được sử dụng, cùng với một chiếc răng hàm lớn đẫm máu.

Nhưng không ai biết hai loại thuốc này có thể giúp anh ta chịu đựng được bao lâu; hơn nữa, việc giải cứu Angse khỏi những bụi rậm này chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

May mắn thay, anh ta vẫn còn sống, và dường như ngoài những vết xước dày đặc trên khuôn mặt, anh ta không có thêm vết thương nào khác.

“Zak, hãy nhấc tôi lên.” Vệ Nhân lập tức nói.

“Nhanh lên!”

Zak gọi một tiếng, ngay lập tức đưa con dao cho Vệ Nhân, sau đó cúi người xuống bên cạnh anh ta.

Một tay cầm con dao, một tay nắm vào những sợi dây rễ khô, Vệ Nhân đặt chân lên đôi tay của Zak và dễ dàng được nhấc lên.

“Hãy đặt chân lên vai tôi,” Zak nói ngay sau đó, “Tôi sẽ giữ bạn thật chắc chắn.”

Nghe lời, Vệ Nhân nắm chặt những sợi dây rễ, đặt chân lên vai Zak và tiến lại gần Angse.

Sau một hồi quan sát, anh ta vung lưỡi dao cắt dây leo để loại bỏ những thứ cản trở, đồng thời liên tục gọi tên Angse – người vẫn đang trong trạng thái hôn mê.

Khi chỉ còn hai nhánh dây leo nữa là có thể giải cứu được Angse, Vệ Nhân buông lưỡi dao xuống, dùng một tay nắm chặt nhánh dây leo to nhất, tay kia nắm lấy dây thắt lưng của Angse--, rồi ra hiệu cho Zak ở phía dưới lùi lại.

Không còn sự hỗ trợ của anh ta, dưới sức nặng của hai người, hai nhánh dây leo còn lại cũng bị đè gãy, khiến Vệ Nhân gần như không thể chạm đất được nữa.

Zak đã nhanh chóng nhặt lên lưỡi dao và “chát” một tiếng, cắt đứt hai nhánh dây leo cuối cùng, sau đó ném dao xuống và cùng Vệ Nhân đỡ lấy Angse.

“Tình trạng của anh ấy thế nào?” Zak hỏi một cách lo lắng.

“Hãy chú ý xung quanh,” Vệ Nhân trả lời, rồi đặt Angse xuống đất và tiến hành kiểm tra khẩn cấp.

Ngoài vết thương ở chân và những vết xước trên mặt khiến khuôn mặt anh ta gần như biến dạng, xương sườn của Angse dường như cũng bị gãy hai cái; ngoài ra không còn vết thương nào khác.

“May mắn thật… Các bạn… vẫn còn sống.” Angse tỉnh lại sau khi Vệ Nhân Bang hoàn tất việc kiểm tra, nở một nụ cười gượng gạo, miệng đầy máu và thiếu đi hai chiếc răng cửa, rồi yếu ớt hỏi: “Những thứ đó…”

“Tất cả đều còn đó, chưa có thứ gì mất.” Vệ Nhân vội vàng trả lời, vừa vỗ vào túi đạn bên mình.

Angse nhìn lên những chiếc trực thăng đang giao tranh trên bầu trời, rồi yếu ớt chỉ vào túi y tế khác bên mình và nói: “Hãy bắn một quả đạn tín hiệu và một quả đạn đánh dấu… Nếu các trực thăng không nổ súng vào chúng ta, các bạn có thể ra ngoài và tìm cách… tìm cách chiếm giữ chiếc trực thăng, trở về… trở về Xiêm Giang.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân hay Zak kịp phản hồi, từ khu rừng xa xôi cũng vang lên những tiếng hô vang của những người Việt Nam Cộng Hòa. Ngay lập tức, Lý You Phúc và Zak cũng nổ súng, đẩy lùi những tay du kích dường như đã phát hiện ra họ và đang cố gắng bắt giữ họ.

Cắn răng lại, Vệ Nhân lấy chiếc súng ném lựu ra, sau đó lấy một quả đạn phá cao từ túi đạn bên hông và nhét nó vào nòng súng, rồi nhằm vào những tay du kích ở xa và bấm cò!

“Đùng!”

Với tiếng nổ nhỏ, quả lựu đó đã rơi xuống vị trí những tay du kích đang nổ súng, phát nổ dữ dội và khiến chúng im lặng ngay lập tức.

Không dám dừng lại, Vệ Nhân lại mở chiếc súng ném lựu, lấy ra vỏ đạn vẫn còn nóng bỏng, nhét vào đó một quả đạn tín hiệu màu đỏ, rồi nhắm lên bầu trời phía trên và bấm cò lần nữa!

Chỉ đến lúc này, anh ta mới tháo chiếc túi y tế khác đeo bên hông – Angse. Trong túi y tế này có một ống thuốc morphin dùng một lần và một ống epinephrine, cùng với vài chai amphetamine và hơn mười quả đạn khói màu sắc khác nhau.

“Nhanh… nhanh trốn đi!”

Vì xương sườn bị gãy, mỗi lần thở đều đau đớn tột độ, Angse nói với vẻ đau khổ, “Trại Niu Peng, cùng với… những kẻ mang gậy đó, chắc chắn sẽ giết các bạn. Vì vậy, hãy để Tôi Sẽ Giúp các bạn thu hút sự chú ý, và chiếm lấy chiếc trực thăng…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những chiếc máy bay chiến đấu ma quỷ trên bầu trời cũng bắt đầu lao xuống, bắn những loạt đạn vào khu vực nơi quả đạn tín hiệu được bắn lên; đồng thời, tiếng ầm ĩ của chiếc trực thăng cũng ngày càng gần hơn.

“Chúng ta hãy trốn đi!” Vệ Nhân nói, vội vàng lấy một quả đạn khói màu đỏ để đánh dấu vị trí trên một cái cây đã rụng lá gần đó, sau đó treo chiếc túi y tế lên eo và gọi Zak – người đang cõng Lý You Phúc – chạy nhanh vào một bụi cây khô vàng bên cạnh.

Khi quả đạn tín hiệu bắt đầu phun ra làn khói đỏ rực, một chiếc trực thăng Huey in chữ “T” trên thân bay đã bay đến. Đồng thời, trên bầu trời cũng xuất hiện một chiếc AC-47 pháo đài trên không, bắt đầu bay vòng và bắn những loạt đạn dày đặc hơn để yểm trợ.

Rất nhanh sau đó, dưới sự hướng dẫn của làn khói, chiếc trực thăng đã đỗ ngang trên đỉnh làn khói đó, và thả xuống một cái thang lượn được gọi là “thang lượn rừng”, cùng với hai binh sĩ đang bám vào thang đó.

“Là người của đội T,” Zak nói một cách chắc chắn.

“Chiếc trực thăng đó không hề có ý định hạ cánh.”

Vệ Nhân tiếp lời với vẻ tiếc nuối; mặc dù cách quả bom khói chỉ khoảng hơn mười mét là một khu đất rộng đủ để chiếc trực thăng hạ cánh, nhưng các cuộc giao tranh đang diễn ra xung quanh rõ ràng đã khiến phi công của nó trở nên cảnh giác hơn.

“Chúng ta có nên tấn công không?” Lý You Phúc đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Không được.”

Zak nhanh chóng trả lời trước khi Vệ Nhân kịp lên tiếng: “Không chỉ bây giờ chúng ta không thể chiếm được chiếc trực thăng đó, mà chúng ta còn có thể bị buộc tội phản quốc. Quan trọng hơn… điều này sẽ cho đội T lý do để bắn chúng ta.”

Vệ Nhân Tiên nói ra lý do mà Zak vẫn chưa đề cập đến.

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?” Lý You Phúc hỏi với vẻ hoảng loạn.

“Chỉ có thể tự mình trở về Xiêm Giang thôi.”

Trong lúc nói, Zak lại một lần nữa cầm lên chiếc máy ảnh Nikon của mình và liên tục bấm nút chụp hình về phía Angse – người đã được đưa vào cái giỏ treo.

“Anh biết mình đang nói gì không?” Lý You Phúc gần như tuyệt vọng, “Có lẽ tôi sẽ không thể thoát khỏi khu rừng này mà bị bắt.”

“Nếu ở lại đây thì cũng chết thôi.”

Vệ Nhân nhìn chiếc trực thăng đang bay đi, nói nhanh hơn: “Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, trước khi lực lượng du kích kịp đến đây.”

“Còn một vấn đề cực kỳ quan trọng nữa…”

Zak cất máy ảnh xuống, lấy lấy Xung Phong Thương và hỏi: “Các bạn có biết Xiêm Giang ở hướng nào không?”

“Thôi thì chúng ta cứ ném giày đi…” Vệ Nhân thầm buồn bã, sau đó đứng dậy và nói: “Dù sao thì cũng phải rời khỏi đây trước đã.”

Nghe vậy, Zak gật đầu và đưa Xung Phong Thương cho Vệ Nhân, rồi đỡ lấy Lý You Phúc đặt anh ta lên vai mình và ghép vào giá ba lô phía sau.

Không dám lãng phí thêm thời gian, Vệ Nhân sau khi kiểm tra hướng đi một cách nhanh chóng, đã bắt đầu bước đi theo hướng đông nam, trong lúc các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra ác liệt trên mặt đất để giành lấy chiếc trực thăng bị hỏng đó.

Dần dần, tiếng súng đằng sau họ càng lúc càng yếu đi, và khi chiếc tàu pháo trên không mạnh mẽ kia bay đi, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình như ban đầu.

Nhưng vào lúc này, ba người trong nhóm Vệ Nhân hoàn toàn không dám giảm bớt sự cảnh giác. Dựa vào những gì họ đã thấy trước khi máy bay rơi, khu rừng này – nơi đã bị phun chất làm rụng lá – có diện tích khá lớn. Đặc biệt là khi trực thăng được điều động để hỗ trợ đội T mà cũng mất gần một giờ mới đến nơi, việc họ cố gắng đi bộ ra ngoài bằng đôi chân mình có lẽ sẽ mất hàng chục thậm chí hàng trăm lần thời gian mới thành công.

Lại một lần nữa… họ phải đi bộ trong rừng…

Vệ Nhân lấy chai nước đeo bên mình và uống một ngụm nhỏ. Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn lúc này là họ đang ở trong mùa khô của khu rừng, vì vậy không cần lo ngại về nguy cơ gặp lũ lụt; hơn nữa, do tác động của chất làm rụng lá, gần như không có loài sinh vật nhỏ gây phiền toái nào xuất hiện trong khu rừng này.

Nhưng dù không còn muỗi hay các loài côn trùng khác, thì những con muỗi mang theo nhiều loại virus vẫn còn đó.

Điều tồi tệ hơn nữa là suốt quãng đường đi, họ chẳng tìm thấy bất kỳ nguồn nước sạch nào hay loại trái cây dại nào mọc trên cành cây.

“Bang!”

Ngay khi Vệ Nhân vừa cất chai nước xuống, từ phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng súng. Trên thân một cái cây cách anh ta chưa đầy hai mét, cũng xuất hiện một vết đạn to bằng nắm tay của một đứa trẻ.

“Nằm xuống!” Vệ Nhân vừa nói vừa lao ngã xuống đất.

Ngay sau đó, Zak và Lý You Phúc – những người cũng đang dùng gậy để đi bộ – cũng hoảng loạn và nhanh chóng nằm xuống.

“Victor, em không sao chứ?” Zak vội vàng hỏi.

“Không sao.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã mở khóa khẩu súng ném lựu trên tay mình. “Đó chỉ là những phát súng cảnh báo thôi… Có vẻ như kẻ đó muốn bắt chúng ta sống.”

Nghe vậy, Zak và Lý You Phúc cũng vội vàng quan sát xung quanh, tìm kiếm kẻ thù có thể đang ẩn náu.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, trúng ngay bên cạnh Zak, cách anh ta chưa đầy một mét. Anh ta không khỏi bật thốt lên.

“Chúng ta phải làm sao đây?” Lý You Phúc hoảng loạn hỏi.

“Nghe giống như tiếng súng của súng Mauser…” Vệ Nhân nói một cách chắc chắn.

“Súng trường Mauser?”

Zak có vẻ ngạc nhiên: “Cậu có thể nhận ra được điều đó à? Làm thế nào mà cậu làm được vậy?”

“Nghe nhiều lần rồi thì tự nhiên biết phân biệt được.”

Vệ Nhân cười gượng một cái, “Còn nhớ ba tay du kích mà chúng ta đã tránh khỏi trước đây không? Một trong số họ, người phụ nữ đó, dùng có vẻ là súng Mauser súng trường bắn tỉa đấy.”

“Loại cổ xưa từ thời Thế chiến II à?” Zak, dường như vẫn còn rất tò mò, hỏi.

“Đó chỉ là những thứ rác rưởi mà Liên Xô gửi đến thôi.” Vệ Nhân giải thích, rồi bỗng nhiên cầm lên khẩu súng phóng lựu và bắn một quả bom khói vào hướng đạn đang bay đến.

“Nhanh chạy!” Vệ Nhân vừa nói vừa lăn qua một bên để tránh đạn, đồng thời cho khẩu súng phóng lựu của mình nạp thêm một quả bom khói nữa.

“Bùm!”

Khi quả bom khói thứ hai được bắn ra, đối phương cũng bắn một viên đạn về phía họ. Nhưng khi khói bắt đầu lan rộng, Vệ Nhân, sau khi thay đổi vị trí và bắn hết đạn trong magazin của khẩu súng Xung Phong Thương về phía đối phương, lập tức kêu Zach – người cũng đang lăn tránh đạn – cùng nhau mang theo khẩu Lý You Phúc và bắt đầu chạy thật nhanh.

Trong lúc đó, anh ta cũng đã chắc chắn rằng tay súng bắn tỉa đó có lẽ chỉ là một người mới vào nghề, và có thể chỉ có một mình thôi.

“Tại sao không dùng đạn nổ mạnh hơn?” Zak hỏi trong lúc chạy.

“Đối phương sợ bom khói hơn.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời nạp thêm quả bom khói thứ ba vào súng, rồi bấm cò. Anh ta cũng chỉ lên trên đầu: “Những thứ này có thể thu hút các máy bay trực thăng tuần tra trên không đấy… Và tôi đoán đối phương là một người mới vào nghề.”

“Tại sao lại như vậy?” Chiếc Lý You Phúc đang nằm trên vai Zak dường như cũng rất tò mò, đến mức quên mất cả sự nguy hiểm xung quanh; có lẽ đó chính là “bệnh nghề” của một nhà báo.

“Họ muốn bắt chúng ta… Nhưng hai phát đạn mà vẫn không thay đổi vị trí… Nếu không phải là họ quá tự tin rằng mình chắc chắn sẽ bắt được chúng ta, thì chắc chắn họ chỉ là những người mới vào nghề thôi.” Vệ Nhân khẳng định. “Hơn nữa, có vẻ như họ không có ai hỗ trợ… Vì vậy, đừng hỏi nữa… Chúng ta cứ chạy nhanh hơn nữa đi!”

Chưa kịp nói hết, anh ta cũng đã lắp một quả đạn nổ mạnh quý giá vào khẩu súng phóng lựu đó.

Khác với những quả bom khói vẫn còn gần mười quả trong kho, loại vũ khí có sức công phá mạnh mẽ và có thể cứu mạng này, anh ta chỉ còn lại hai quả thôi; thật là nên tránh sử dụng chúng nếu có thể.

Đây mới chính là lý do thực sự khiến Zak và Lý You Phúc hoảng sợ.

Tuy nhiên, đối với Zak và Lý You Phúc đang đi cùng anh ta, dù Vệ Nhân nói rằng kẻ đang cố gắng bắt họ phía sau có thể chỉ là một người mới tập tài liệu, họ vẫn biết rằng, ngay cả những viên đạn bắn ra từ tay một người mới tập tài liệu, nếu trúng người, cũng có thể gây chết người được.

Hơn nữa, giống như những quả bom khói mà Vệ Nhân bắn ra có thể thu hút sự chú ý của các máy bay tuần tra trên không, những tiếng động từ những viên đạn đó cũng có thể kéo theo thêm nhiều chiến binh du kích nữa!

Chính vì lý do này mà Vệ Nhân và Zak càng chạy càng nhanh hơn trong khu rừng này.

Sau hơn nửa giờ chạy liên tục, Zak – người vừa phải mang theo ba lô vừa phải gánh vác Lý You Phúc – cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, thở hổn hển và vẫy tay báo hiệu rằng mình cần nghỉ ngơi một chút.

Nhìn xung quanh, Vệ Nhân chỉ bảo anh ta để xuống Lý You Phúc mà mình luôn muốn buông xuống để tự mình đi tiếp, nhưng không hề dừng bước, mà vẫn tiếp tục đi về phía trước.

Nơi đây vẫn là khu rừng – một khu rừng đã được phun hóa chất diệt cỏ; tầm mắt nhìn thấy toàn là màu úa tàn, thậm chí anh ta còn nhìn thấy xác một con báo chết vì lý do nào đó, đã thối rữa và thu hút đám ruồi đến.

Nắm mũi tránh xa con báo đó, Vệ Nhân càng thấy kỳ lạ hơn; dù đã đi được khoảng một trăm mét, mùi hôi thối không hề giảm bớt, mà còn ngày càng nồng nặc hơn.

Nhăn mày nhìn về phía xác con báo, Vệ Nhân tiếp tục đi theo hương thối đó thêm khoảng một trăm mét nữa, rồi cuối cùng cũng nhìn thấy một khoảng đất trống nhỏ trong rừng.

Khoảng đất trống này chỉ vừa đủ lớn bằng một sân bóng rổ; tầm mắt nhìn thấy toàn là những ngôi nhà tranh đã bị thiêu rụi.

Xung quanh đống đổ nát của những ngôi nhà tranh đó, trên thân cây đều đầy vết đạn do súng máy bắn, và trên mặt đất đen sạm như thể đã bị thiết bị phun lửa quét qua, còn rải rác đầy những vỏ đạn màu vàng cam.

Nhưng so với những thứ đó, nguồn gốc của mùi hôi thối nồng nặc đến mức gần như xuyên qua lớp giáp trên mũi lại càng khiến người ta kinh hoàng hơn nữa.

Đó là một cây bàng đã rụng hết lá; những rễ khí dày chỉ bằng độ chuẩn của đầu gối, thẳng đứng lên trời, lại buộc chặt lấy những thi thể đã bắt đầu thối rữa!

Hầu hết những thi thể này dường như đã bị cởi sạch quần áo trước khi chết, và chúng đều phồng to lên, tạo nên cảnh tượng kinh hoàng. Dù vậy, ba người vẫn có thể dễ dàng nhận ra rằng trong số đó có nam giới, nữ giới, người già và trẻ em.

Không ngoại lệ, cả hai chân của họ đều bị cháy đen, một số thậm chí đã cháy đến mức lộ ra xương.

Nhưng phần thân trên của họ không hề có vết thương nào, và xung quanh cũng không thấy bất kỳ đạn văng nào.

Ngay trên đỉnh đầu của gần 20 thi thể này, trên một rễ khí, còn treo một tấm biển gỗ, trên đó được viết bằng màu sơn trắng một hàng tiếng Anh và một hàng chữ Việt Nam mà Vệ Nhân không hiểu nghĩa.

Dòng chữ tiếng Anh cuối cùng kèm theo ba dấu chấm than lớn, viết rằng “Nước Mỹ sẽ chiến thắng”.

“Ói…!”

Khi Vệ Nhân đang định mở miệng hỏi Lý You Phúc ý nghĩa của những dòng chữ Việt Nam đó, thì Lý You Phúc và Zak đã bắt đầu ói mửa liên tục, vom ra những thức ăn ít ỏi còn sót lại trong bụng mình.

“Troja…”

Vệ Nhân quay đầu lại và hỏi trong không khí đầy mùi hôi thối: “Những dòng chữ Việt Nam trên tấm biển viết gì vậy?”

Lau đi vết bẩn ở khóe miệng, Lý You Phúc ngước nhìn tấm biển gỗ đang bay phơi trong gió, định nói điều gì đó thì lại bắt đầu ói mửa lần nữa.

Trong khi đó, Zak thì không kịp lau miệng, đã tức giận cầm lên chiếc máy ảnh Leica đeo trên cổ, run rẩy nhắm vào cây bàng đó – cây mà không ai biết liệu nó có thể mọc ra chồi non mới hay không.

Anh cố gắng hít thật sâu để bình tĩnh lại, nhưng mùi hôi thối xâm nhập vào khoang mũi khiến anh cũng bắt đầu ói mửa như Lý You Phúc.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân lấy chiếc máy ảnh Nikon Half Frame đeo trên cổ, do dự một chút rồi bước sang một bên, tránh xa Zak và Lý You Phúc, sau đó dùng túi đựng đồ để che giấu, lấy ra chiếc máy ảnh Nikon SP từ trong túi của mình.

Anh cẩn thận kiểm tra đồng hồ đo sáng, điều chỉnh máy ảnh cho kỹ lưỡng rồi nhắm vào cây bàng và bấm nút chụp.

Ngay khi anh hoàn thành bức ảnh “khoảnh khắc chung” này, Lý You Phúc cũng khó khăn trả lời câu hỏi của anh: “Trên đó… viết rằng ‘sinh ra ở phía Bắc, chết ở phía Nam’.”

Chưa kị