Trong khu rừng đã chuyển sang màu vàng úa vì thuốc làm rụng lá, Vệ Nhân nhanh chóng tháo bỏ chiếc áo giáp chống đạn của mình, dập tắt những ngọn lửa ở mép, rồi gọi Zaka hãy nhanh chóng đưa Lý You Phúc – người bị gãy chân – ra xa. Bản thân anh ta thì vẫn lảo đảo chạy trở lại phía đám đổ nát của chiếc trực thăng đang cháy. Sau một hồi tìm kiếm khẩn cấp, anh ta cuối cùng cũng lấy được ba chiếc ba lô của họ bằng khẩu súng M16 gắn trên cánh cửa khoang máy bay. Dập tắt những ngọn lửa đang bùng cháy trên ba lô, Vệ Nhân không dám ở lại lâu, lại mang chiếc áo giáp chống đạn lên và đi về phía Zaka và Lý You Phúc. “Bùm!” Ngay khi khoảng cách giữa họ lại giảm xuống còn dưới hai mét, chiếc trực thăng cách đó hơn mười mét bỗng nhiên phát nổ dữ dội hơn. Vệ Nhân vội vàng co người lại, liếc nhìn “đống lửa lớn” phía sau, rồi ra hiệu cho Zaka dừng lại, ném những thứ vừa lấy về một bên và nói: “Tôi sẽ kiểm tra vết thương cho Troye trước, cậu hãy xem xét những thứ còn lại để xem chúng ta có thể sử dụng được cái gì.” “Được,” Zaka ngay lập tức đồng ý, theo chỉ dẫn của Vệ Nhân, đặt Lý You Phúc – người đang đau đớn – xuống một miền đất bằng phẳng. May mắn thay, chân của Lý You Phúc chỉ bị trật khớp đầu gối và mắt cá chân mà thôi; đối với Vệ Nhân thì việc này quả thực rất đơn giản… Tất nhiên, trong quá trình điều trị, cơn đau dữ dội khiến Lý You Phúc không thể không la hét. “Có tin tốt cũng có tin xấu,” Zaka nói vui vẻ, “Máy ảnh của tôi và của Troye đều không sao cả, còn Victor thì sao?” “Bây giờ là lúc nói về máy ảnh à?” Vệ Nhân lắc đầu bất lực, vừa tiếp tục chăm sóc vết thương trên đùi của Lý You Phúc vừa nói: “Còn những thứ khác thì sao? Như vũ khí chẳng hạn…” “Có một khẩu súng M16 mà cậu vừa lấy được,” Zaka kiểm tra kỹ lưỡng chiếc máy ảnh Minolta và chiếc máy ảnh Nikon mà Vệ Nhân đang đeo trên cổ, rồi tiếp tục nói: “Còn có thiết bị phóng lựu mà Angse để lại, cùng với khẩu súng ngắn của Troye… Và tất nhiên, còn có cả súng ngắn của chúng ta nữa.”

“Dừng lại một chút, Zak lắc lắc chiếc máy ảnh Minolta của mình và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: ‘Ngoài ra, ống kính Minolta của bạn đã hỏng rồi, nhưng tin tốt là chiếc máy Nikon này vẫn còn dùng được.’ ‘Các thứ khác thì sao?’ Vệ Nhân lười biếng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện về máy ảnh nữa. ‘Phim ảnh thì chúng ta vẫn còn đấy…’ ‘Zak, đừng bận tâm đến chuyện máy ảnh nữa đi.’ Vệ Nhân cười ngất và nhắc nhở lại: ‘Hãy nói về những thứ có thể giúp chúng ta trước đã… Thôi, để tôi tự lo liệu.’ Nói xong, Vệ Nhân nhanh chóng giúp Lý You Phúc sơ cứu vết thương ở đùi, sau đó kiểm tra lại cho Zak. May mắn thay, vết thương duy nhất của Zak chỉ là một mũi gỗ nhỏ cắm vào mông trắng tinh của anh ta; có lẽ do adrenaline tiết ra trong cơ thể, anh ta hoàn toàn không cảm thấy đau khi Vệ Nhân nhổ mũi gỗ đó ra. Sau khi tiêm vắc-xin phòng uốn ván và thuốc kháng viêm cho cả hai người, Vệ Nhân cũng nhanh chóng sơ cứu những vết bỏng nhẹ trên người mình, đồng thời đánh giá tình trạng sức khỏe của họ. Đối với bản thân mình thì không cần phải nói gì nhiều; mặc dù vụ ngã vừa rồi khiến cơ thể anh ta đau khắp nơi, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. Còn Zak thì vết thương ở mông chỉ là chuyện nhỏ so với thân hình cường tráng của một phóng viên; điều quan trọng nhất là phải chú ý không để vết thương bị nhiễm trùng. Vấn đề khó khăn nhất là Lý You Phúc; mặc dù anh ta đã tự kéo khớp gối và mắt cá chân trở về vị trí ban đầu, nhưng trong vài ngày tới, chân bị thương này chắc chắn sẽ không thể sử dụng được, nhất là ở vùng đùi còn có một vết thương đã được khâu bốn mũi chỉ. Sau khi kiểm tra đồ dùng của ba người, ngoài những vũ khí mà Zak vừa liệt kê, mỗi người còn mang theo bốn chai nước, một chai thuốc làm sạch nước và một chai thuốc phòng sốt rét trong túi xách. Điều này quả thực là tin tốt nhất; mặc dù khu rừng này luôn ẩm ướt, nhưng thật sự rất khó tìm được nguồn nước sạch, nhất là khu vực này đã được phun thuốc diệt cỏ, nên việc tìm nước càng trở nên khó khăn hơn. Ngoài nước uống cực kỳ quan trọng, Angse còn tặng cho họ một túi y tế; mặc dù trong túi y tế này không có nhiều loại thuốc, nhưng vẫn đủ để thực hiện một ca phẫu thuật “cấp độ thú y” trên chiến trường.

Nhưng so với những thứ đó, thức ăn mà họ có lúc này chỉ gồm bốn thanh bánh quy nén được cất trong túi của Vệ Nhân, cùng với lon cola đã được làm lạnh đựng trong chiếc ấm nước P44 của quân đội Anh giấu trong Sổ ghi chép kim loại. “Troje, sao trong túi bạn lại chẳng có thức ăn gì cả?” Vệ Nhân phàn nàn khi lục lọi hai chiếc ba lô bị cháy vài lỗ trên giá đeo ba lô của Lý You Phúc. Trong hai chiếc ba lô này, chiếc ở trên chủ yếu chứa các cuộn phim được đóng gói kín trong hộp, chiếc máy quay loại Super 8 vừa bị hỏng và khiến Zack rất buồn lòng, cùng với một túi đầy những tấm “bài poker” màu vàng và những chiếc radio mini sản xuất để sử dụng trong hoạt động khai thác uranium, mà Zack đã dùng chúng làm quà tặng. Tất nhiên, bên trong còn có một túi chống thấm nước chứa cuốn sổ tay và cây bút máy mà Vệ Hoàn Tống đã tặng cho Lý You Phúc. Chiếc ba lô ở dưới thì ngoài dung dịch và dụng cụ dùng để xử lý phim ảnh, còn chứa ba viên đạn loại MAt49 Xung Phong Thương và vài ống kính máy ảnh được đựng trong các hộp chống thấm nước, cùng một tấm vải nylon kích thước bốn mét vuông in họa tiết camo. Ở phía dưới cùng của giá đeo ba lô, còn được gắn một con dao dùng để cắt rào cản. Nhưng trong hai chiếc ba lô to lớn như vậy, họ lại không tìm thấy một miếng bánh quy nào cả. “Zack nói rằng thức ăn chiếm quá nhiều không gian,” Lý You Phúc đáp. Nhìn Zack một cái, Vệ Nhân càng thêm bực bội; trong túi anh ta, ngoài một chiếc máy quay mini đựng trong ví da, chỉ có hai cuộn tiền đô la Mỹ hiện lúc này chẳng còn giá trị gì và số lượng phiếu giảm giá tương đương, cùng với một máy đo sáng và vài viên pin dùng cho động cơ máy quay Nikon, vài gói thuốc lá, một hộp bao cao su và một cuộn băng keo. “Victor, chúng ta có nên đi tìm Angse không?” Zack hỏi trong lúc lấy chiếc bật lửa Zippo ra từ túi và châm điếu thuốc đang cầm trên miệng. “Đi thôi,” Vệ Nhân nói, đồng thời vứt bỏ chiếc máy quay Super 8 bị hỏng, những ống kính chiếm nhiều không gian và trọng lượng, cũng như các hộp phim dùng cho máy quay Super 8 sang một bên. “Này! Victor! Bạn không thể làm như vậy được!” Zack vội vàng nhặt lên một hộp chống thấm nước chỉ ngắn hơn chiếc ấm Stanley một chút, “Chiếc ống kính này…”. “Chúng ta đang bỏ trốn mà,” Vệ Nhân nói, đồng thời vứt bỏ những tấm “bài poker” màu vàng, những chiếc radio mini và các dụng cụ xử lý phim ảnh khác ra ngoài.

“Ít nhất chúng ta cũng có thể thử cất chúng đi,” Zak nói, vội vàng thu dọn những ống kính và đồ đạc rải khắp nơi vào một túi cao su chống thấm nước, sau đó lại quàng lên người chiếc ba lô bị Vệ Nhân vứt bỏ, nơi đã có vài lỗ hổng do bị thiêu. Quan sát xung quanh một lát, khi Vệ Nhân đang dọn dẹp những đồ dùng còn lại, anh ta dùng dao cắt dây để đào một cái hố gần gốc của cây lá rụng cao lớn, chôn hết số đồ đó xuống đó, và cuối cùng còn không quên nâng chiếc máy ảnh Nikon F lớn đeo trên cổ lên, chụp một bức ảnh cây này với phông nền là đống đổ nát của trực thăng ở xa. “Chúng ta hãy đi tìm Angse đi,” Vệ Nhân nói, trong khi đã đeo lên vai chiếc ba lô vốn thuộc về Lý You Phúc. Trên chiếc ba lô đó, ngoài chiếc ba lô đã được chất đầy đồ đạc, còn có cả túi đựng đồ cá nhân của anh ta và Zak nữa. “Để tôi mang đi,” Zak vô thức nói. “Được!” Vệ Nhân chưa kịp nói hết đã tháo chiếc ba lô ra và đưa cho Zak, đồng thời cũng lấy túi đựng đồ cá nhân của mình đeo lại. Bên trong túi đó không chỉ có bốn thanh bánh quy nén vô cùng quan trọng, mà còn có một số cuộn phim mà anh ta đã chụp trước đó, cùng với chiếc áo giáp chống đạn bị hư hỏng một phần. “Ừm…” Zak cười gượng, cuối cùng vẫn đành nhận lấy chiếc ba lô và đeo lên vai; đối với một người đàn ông mạnh mẽ như anh ta, chiếc ba lô này thực sự không hề nặng chút nào. “Zak, cậu hãy cầm khẩu súng này.” Vệ Nhân nói, đưa cho Zak khẩu súng kiểu Pháp Xung Phong Thương vốn thuộc về Lý You Phúc cùng với ba viên đạn dự phòng được tìm thấy trong túi, “Hãy coi cò súng như một cái chuôi bút, và ngay lập tức bắn nếu thấy có điều gì bất thường.” “Nếu cậu nói vậy, thì tôi chắc chắn sẽ nắm bắt được thời cơ đúng lúc,” Zak tự tin đảm bảo. “Troje, khẩu súng này dành cho em.” Vệ Nhân nói, đưa cho anh ta khẩu súng M16 mà mình đã thu thập được, “Em đi ở phía sau; ít nhất khẩu súng này cũng có thể dùng như một cây gậy hỗ trợ.” “Còn anh thì sao?” Lý You Phúc vô thức hỏi. “Tôi sẽ dùng cái này,” Vệ Nhân nói, đồng thời cầm lên khẩu súng M79 được trang bị hai tấm kim loại mạ đồng ở tay cầm, vốn thuộc về Angse.

“Nói đến chuyện này, chúng ta vẫn chưa xem xét những thứ mà Angse để lại cho chúng ta đâu.” Zak nói trong lúc đi theo hướng mà Angse đã rơi xuống, “Nếu tôi không nhớ nhầm, ngoài việc nói rằng những quả lựu đạn đó chứa phim âm bản, thì chiếc túi y tế mà anh ấy tặng bạn còn có một chiếc máy ảnh nữa phải không?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời, trong khi đã đeo chiếc túi đạn loại 56 đầy lựu đạn lên ngực mình.

“Chiếc máy ảnh đó là loại gì vậy? Nhanh lên, cho tôi xem đi!” Zak vội vàng thúc giục.

“Chúng ta đang bỏ chạy để sống sót mà,” Vệ Nhân không khỏi nhắc nhở lại. “Bây giờ, không chỉ có lực lượng du kích Việt Nam muốn giết chúng ta, mà còn có cả trại lính Niu Peng và những binh sĩ sử dụng cây gậy đó nữa.”

“Tôi biết, vì vậy hãy nhanh lên, trước khi chúng ta bị giết, hãy cho tôi xem chiếc máy ảnh đó đi!” Zak nói, và lại vươn tay ra về phía Vệ Nhân.

“Tôi thực sự tò mò làm thế nào mà anh có thể sống sót được…” Vệ Nhân thầm nghĩ, trong lúc mở chiếc túi y tế đeo trên lưng mình, lấy ra một cái túi đạn bằng vải bạt, rồi không hề nhìn vào mà đưa cho Zak.

“Đó là một chiếc máy ảnh loại ‘Zaika’ rất đẹp đấy!” Zak reo lên vui mừng ngay khi mở cái túi đạn bằng vải bạt đó. “Và nó cũng là loại máy ảnh sử dụng phim loại nửa khung.”

“Lại là chiếc máy ảnh loại nửa khung à?” Vệ Nhân cuối cùng cũng bắt đầu hứng thú, liếc nhìn chiếc máy ảnh trong tay Zak. Nhưng tiếc thay, lần này, anh ấy không nhận ra chiếc máy ảnh đó. Dĩ nhiên là không nhận ra được; chiếc máy ảnh vừa mới lấy ra từ túi đạn bằng vải bạt không chỉ được bọc một lớp bao bì bảo vệ bên ngoài, mà bên trong còn có một cái ví da nữa. Có lẽ, chỉ có Zak – người “nhà phân phối máy ảnh” này – mới có thể nhận ra nó được. “Dù sao thì phim ảnh cũng rất đắt đỏ; trừ những nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp ra, ai lại từ chối một chiếc máy ảnh loại nửa khung giá rẻ như thế này chứ?” Zak nói, trong lúc dùng răng xé open lớp bao bì bảo vệ bên ngoài.

“Anh làm thế nào mà nhận ra được vậy?” Lý You Phúc hỏi, trong lúc đi theo sau và đang dựa vào súng của mình. “Là thông qua sợi dây đeo này đấy,” Zak nói, vuốt ve sợi dây da dùng để đeo máy ảnh, “Đây chính là đặc điểm nổi bật nhất của chiếc máy ảnh Yaesuka này; chỉ cần kéo sợi dây này một cái là có thể chuyển phim và căng cò súng được. Tôi Từng Kinh từng sở hữu một chiếc như vậy,

Nói đến đây, Zak đã mở chiếc vỏ da ra, lấy chiếc máy ảnh ra và thử nghiệm một hồi, sau đó lại cất nó trở vào vỏ da. Anh ta thậm chí còn lấy ra hai chiếc bao cao su để bọc lại máy ảnh rồi cho nó vào túi đạn bằng vải, trong khi đó anh ta hỏi với vẻ mong đợi: “Victor, nhanh tìm xem, những tấm phim âm bản kia đang ẩn ở đâu nhỉ?”

“Tôi đang tìm rồi,” Vệ Nhân trả lời, trong lúc đó anh ta đã mở các khóa gỗ trên chiếc túi đạn loại 56 đeo ở lưng mình. Anh ta lần lượt lấy ra mười quả đạn lựu đặt trong túi đó để kiểm tra, và nhanh chóng phát hiện ra manh mối. Trong số mười quả đạn lựu cỡ 40 milimet này, có một quả đạn tín hiệu màu đỏ, hai quả đạn chứa phosphor trắng và ba quả đạn nổ mạnh; còn bốn quả còn lại đều là những viên đạn dùng để săn nai loại 4 – những loại đạn ít được sử dụng. So với sáu quả đạn lựu trước đó, dù đầu đạn và thuốc súng của bốn quả đạn dùng để săn nai này vẫn còn nguyên, nhưng trọng lượng của ba trong số chúng lại bất thường. Đi theo sau Zak, Vệ Nhân nhặt lên một quả đạn dùng để săn nai màu đen, cố gắng mở phần trước của nó. Bên trong quả đạn này không hề có đạn, thay vào đó là một lớp sáp trắng đã đông cứng. Dùng dao lưỡi hái của mình che giấu dưới túi áo, Vệ Nhân cẩn thận dùng đầu kim thép ở cuối dao để đục lớp sáp ra, và sau đó phát hiện ra một lớp chất liệu cao su giống như bao cao su… Những chiếc bao cao su này thật sự rất hữu dụng… Vệ Nhân tự nhủ trong lòng, rồi cẩn thận xé lớp bao cao su ra và phát hiện bên trong là những tấm phim âm bản đã bị cắt bỏ hai mép răng cưa!

“Nhìn cái này này,” Vệ Nhân Triệu gọi Zak và Lý You Phúc lại, chỉ vào những tấm phim âm bản được cuộn thành hình trụ bên trong vỏ đạn. “Lấy chúng ra xem đi!” Zak nói, nhưng lại dừng bước lại và nói một cách nghiêm túc: “Điều này liên quan đến việc chúng ta có thể tin tưởng Angse hay không.” Nghe vậy, Vệ Nhân cẩn thận lấy ra cuộn phim âm bản đó. Chỉ dựa vào trọng lượng của nó, anh ta đã ước lượng được rằng cuộn phim này chứa ít nhất hàng trăm tấm! Anh ta cẩn thận mở nó ra, đặt nó dưới ánh nắng mặt trời, và ba người liền nhận ra ngay nhân vật chính trong những bức ảnh này chính là trung đội trưởng Kiều Trị của đội T!

Mặc dù chỉ là những tấm phim âm bản, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, họ vẫn có thể nhìn rõ được hình ảnh trên tấm phim âm bản kích thước nửa khung này: Trung úy Kiều Trị đang hành hạ một người đàn ông gầy yếu, cao chưa đến ngực anh ta! Nhưng khi nghĩ đến thân hình “thon thả” của Trung úy Kiều Trị, cả ba người Vệ Nhân đều run lên. “Kẻ khốn nạn này!” Zak gầm rú tức giận, “Hắn thật sự là một con quái vật…” Chưa kịp dứt lời, tiếng động cơ trực thăng đã vang lên gần tai họ. “Nhanh chui vào nơi khuất đi!” “Vội vàng cất những tấm phim âm bản lại ngay!” Zak và Lý You Phúc vừa la lên vừa kéo nhau trốn vào bóng của một cây khô nằm ngang. Vệ Nhân nhận lấy chiếc bao cao su mà Zak đưa cho, sau đó cuộn những tấm phim âm bản lại và nhét chúng vào quả lựu đạn đen, rồi mới đặt đầu đạn vào vỏ đạn. “Chúng ta phải tự tìm cách trở về Xiêm Giang,” Zak lặp lại suy đoán của Vệ Nhân trong tiếng động cơ trực thăng ngày càng gần, “Dù là binh sĩ hay những người ở trại Niu Pông, nếu họ phát hiện ra chúng ta, chắc chắn họ sẽ giết chúng ta và cướp hoặc tiêu hủy những tấm phim âm bản đó!” “Bạn chắc chắn muốn tự mình trở về à?” Vệ Nhân hỏi, rồi bổ sung thêm, “Có ai cho tôi mượn cái bật lửa không?” “Dùng của tôi đi,” Lý You Phúc nói, rồi lấy ra chiếc bật lửa đưa cho Vệ Nhân. Anh ta châm lửa và nhanh chóng làm nóng phần giao nhau giữa đầu đạn và vỏ đạn. Đồng thời, Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn chiếc trực thăng đang tiến gần và nhắc nhở, “Đây không hề gần Xiêm Giang đâu.” “Nếu chúng ta có thể chiếm được một chiếc trực thăng thì tốt biết mấy…” Zak thì thầm. Tuy nhiên, điều mà không ai ngờ đến là, ngay lúc anh ta nói xong, họ lại nghe thấy tiếng súng máy cao tầng và tiếng nổ của những quả lựu đạn! Ngay sau đó, một chiếc trực thăng Huey, chiếc trực thăng đang phun khói dày đặc, xuất hiện trước mắt họ. Và trong lúc đó, cả Zak lẫn Lý You Phúc đều đã nhanh chóng cầm máy ảnh lên và liên tục bấm nút chụp hình chiếc trực thăng vừa lướt qua trước mắt họ!

“Đó là một cái bẫy sử dụng trực thăng,” Zak nói đồng thời đặt chiếc máy ảnh Nikon Large F đeo trên cổ xuống, “Tôi đã nghe các binh sĩ khác kể lại rằng, sau khi những chiếc trực thăng hoặc máy bay chiến đấu của chúng ta gặp nạn, những tay du kích đó sẽ sử dụng vũ khí phòng không để tiếp cận hiện trường vụ tai nạn, sau đó thiết lập những cái bẫy phòng không nhằm tiêu diệt lực lượng hỗ trợ và cứu hộ đang trên đường đến, cho đến khi chúng ta quyết định từ bỏ việc tiếp tục can thiệp.”

“Tôi cũng đã nghe nói về điều này,” Lý You Phúc nói một cách vô thức, “Nghe nói đó là chiến thuật mà những tay du kích đó học được từ Hoa Hạ. Nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Theo những tin đồn mà tôi nghe được, chúng có thể sẽ sớm đến gần hiện trường vụ tai nạn.”

“Tất nhiên là phải tìm Angse,” Zak không do dự mà bước đi tiếp, “Anh ấy phải sống sót; anh ấy là nhân chứng then chốt duy nhất có thể chứng minh tội ác của đội tuyển t–.”

“Vậy thì hãy nhanh lên đi,” Vệ Nhân nói, vừa lắc chiếc lựu đạn vừa mới được lắp ráp lại, “Tôi tin rằng lực lượng cứu hộ sẽ sớm đến đây… Vị đại úy Kiều Trị kia chắc chắn sẽ không để ai có thể lấy được những cuộn phim này trước mình đâu.”

“Và còn có những ghi chép phỏng vấn của tôi nữa…” Zak lo lắng nói, “Tôi không muốn đội tuyển t– tìm thấy chúng trước mình và công bố bản tin đó đâu.”