Ngày trở lại trại Niu Peng, ba người Vệ Nhân gặp phải sự yên tĩnh đáng ngạc nhiên; có thể nói, hầu như mọi người trong ngày hôm đó đều tránh xa họ – thậm chí bữa tối cũng được một binh sĩ lạ mặt mang đến cho họ.

Tình hình có lúc tốt, có lúc xấu, nhưng nhân cơ hội hiếm có này, Zak đã cùng với Lý You Phúc và Vệ Nhân giặt sạch tất cả những cuộn phim họ đã quay được tại trại của những kẻ mang gậy thành những bản phim âm bản có thể được chiếu sáng.

“Làm sao với những hộp phim này?” Lý You Phúc hỏi nhỏ.

“Đợi đêm xuống,” Zak dừng lại một chút rồi nói, “ta sẽ tự mình giặt chúng.”

“Được.”

Lý You Phúc không suy nghĩ gì nhiều mà đồng ý ngay, trong khi Vệ Nhân lại cau mày.

Nhưng việc này quá khó và có rủi ro cao; ít nhất là Vệ Nhân không dám thử.

“Hãy để ta lo.”

Zak lấy ra các hộp phim và nói, “Trước khi ta mở cửa, dù Tổng thống Johnson có đến và cho ta xem cái ‘anh hai’ nhỏ xinh của ông ấy đi nữa, cũng không ai được phép mở cửa phòng tắm Phòng Môn đâu.”

Khi ánh nắng đầu tiên của ngày chiếu vào căn phòng, Lý You Phúc cũng bò ra khỏi “chiếc hố” và lao thẳng vào phòng tắm bên cạnh.

“Phần còn lại cứ để ta lo.”

Vừa nói xong, Brad liền cau mày, và ngay sau đó, Zak cũng suýt nữa cau mày theo.

Zak gật đầu nhẹ, rồi lấy ra chiếc thẻ danh tính của mình, lấy một chiếc đưa cho Lý You Phúc và nói: “Hãy chôn cùng những cuộn phim đó những chiếc thẻ này đi; đó là thứ duy nhất có thể chứng minh nguồn gốc của những bản phim âm bản này.”

Còn những cuộn phim mà họ đã giấu đi, dường như cả hai bên đều quên mất chúng, và không ai nhắc đến chúng nữa.

Nhưng không lâu sau, hoặc có lẽ là vì họ chưa từng suy nghĩ kỹ, Zak quay sang vẫy tay với Vệ Nhân và Lý You Phúc và nói: “Nhanh lên! Mang theo máy ảnh! Công việc của chúng ta đã đến!”

“Nghe lời anh ấy đi,” Zak nói ngay khi thấy Lý You Phúc nhìn về phía mình.

Lý You Phúc Không suy nghĩ gì nữa, anh ta nhận lấy thẻ định danh của Zack, sau đó lấy ra thẻ định danh của mình và bỏ đi một chiếc trong số chúng.

Angse Nói với giọng vội vàng: “Hãy làm theo mọi lệnh của tôi, các bạn sẽ sống sót trở về!”

Vệ Nhân Nói xong, anh ta lấy ra một túi lớn bao cao su từ túi sau lưng mình, bọc kỹ những hộp phim được quấn trong giấy báo trong tay Lý You Phúc, rồi lại bọc thêm hai lớp giấy báo dày.

Angse Bất ngờ nói: “Khi viện trợ kết thúc, có thể sẽ có những người bị thương được đưa trực tiếp về Xiêm Giang. Nếu còn chỗ trống, các bạn có thể đi cùng họ về.”

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, ba người đã cùng với đội viện trợ này – dường như có ý đồ gì đó – cũng như Angse lên máy bay trực thăng.

Tất nhiên, trong đó còn có khá nhiều người bị thương, trong đó có vài người thuộc đội T!

“Hãy đưa hắn vào khoang máy bay!” Lý You Phúc nói khẽ. “Tôi sẽ xuống nhà vệ sinh và chôn chúng dưới lòng đất.”

Mất hơn nửa giờ, ba người phối hợp với nhau để đóng gói những tấm phim quý giá này. Vấn đề tiếp theo là phải giấu chúng ở đâu.

“Lát nữa theo tôi!”

“Lần này trở về, tôi sẽ viết bài báo tích cực về đội T, biến họ thành những anh hùng.”

Zack nói một cách nghiêm túc: “Sau đó tôi sẽ mời các phóng viên từ Hội đồng Phóng viên Sài Gòn, mời Đài Phát thanh Columbia đến căn cứ Niu Peng, và cùng họ vạch trần sự thật. Tôi sẽ dùng vai trò của một phóng viên để khiến tất cả họ phải đền tội.”

“Tôi sẽ chôn chúng ở đủ sâu…”

Chưa kịp anh ta nói hết, một chiếc trực thăng đã ầm ĩ lao đến và hạ cánh gần họ.

“Hiện tại tình hình thế nào?!” Zack hỏi to, chạy theo sau lưng Angse.

Những người có thể sử dụng những thiết bị như đĩa xoay để xử lý phim, đều là những người thực sự lớn lao trong thời đại phim âm bản.

“Trung úy Kiều Trị và nhóm của ông ấy đã bị bao vây,” Brad nói với vẻ lo lắng. “Chúng ta hãy đi cứu họ.”

Lý You Phúc cười và hứa sẽ giúp đỡ, sau đó đóng gói những thẻ định danh của binh sĩ – những thẻ này gần như được quấn kín bằng băng keo – cùng với những tấm phim và hộp phim quan trọng vào một túi cao su chống thấm nước, rồi lại bọc thêm một lớp áo mưa bên ngoài.

“Sau này bạn dự định làm gì?” Vệ Nhân đứng ngoài phòng tắm hỏi nhẹ.

“Còn hai ngày nữa.”

Họ đưa những khối băng, bia và thùng dầu vào căn phòng tắm không mấy rộng rãi; ba người đầu tiên dùng chăn che kín lưới thép bị hở ở sàn, sau đó lại bịt kín cửa sổ duy nhất.

Chưa kịp máy bay dừng hẳn, Brad cùng các đồng đội đã lần lượt nhảy xuống khoang máy bay. Angse nắm lấy tay Zack bằng một tay, tay kia nắm lấy tay Vệ Nhân, và trong tiếng ầm ĩ của động cơ xoáy, anh ta kéo họ lại phía sau vài bước để cách biệt với nhóm Brad.

“Nhanh lên đây!”

Giữa tiếng súng liên tục vang lên xung quanh, Vệ Nhân và những người khác nhanh chóng nhìn thấy trưởng đại đội Kiều Trị cùng khoảng một đại đội binh sĩ đang đứng giữa hàng rào ở rìa rừng.

Không lâu sau, nhiệt độ nước được điều chỉnh thành 68 độ F; Lý You Phúc lập tức dùng một tấm chăn che kín chiếc nhiệt kế đang ngâm trong thùng nước, và chỉ dựa vào ánh sáng phát ra từ mặt số đồng hồ để kiểm tra nhiệt độ.

Trong hai ngày tiếp theo, họ như được miễn trừ mọi hạn chế, có thể tự do đi lại bất cứ nơi đâu và quay phim mà không gặp bất kỳ trở ngại nào – chỉ duy nhất không được rời khỏi khu trại.

Angse lập tức bắt đầu công việc bận rộn; sau khi vội vàng truyền máu cho một người bị thương da trắng, anh ta ra lệnh:

“Được!” Zack đáp lớn, trong lòng đã hiểu ý định của Angse.

Zack, miệng cắn một điếu thuốc, nói: “Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày chúng ta rời đi… Lúc đó…”

“Cứ để tôi lo.”

Ngay sau đó, ba người nhìn thấy một đại đội khác trong khu trại bắt đầu tập trung; ngay cả Angse và Brad, những người trước đó dường như cố tình tránh họ, cũng đã mang đầy đủ vũ khí và chạy đến gần sân bay để tập trung.

Vệ Nhân nói xong, đã rút khẩu súng ngắn 1911 trên lưng ra và giúp Phòng Môn đóng cửa phòng tắm từ bên ngoài.

Zak nói một cách nửa đùa nửa thật: “Số an sinh xã hội của tôi, khi đọc ngược lại, chính là mã số của chiếc két sắt của tôi. Vì vậy, Troy, bạn phải chôn nó sâu vào lòng đất một chút; nếu không, những thứ quý giá bên trong két sắt của tôi sẽ bị người khác lấy đi mất.”

Lý do tại sao anh ấy nói như vậy là có thể so sánh một cách đơn giản.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lý You Phúc cho một nửa thùng nước vào thùng dầu, sau đó lấy ra cái nhiệt kế và treo nó xuống trong nước, vừa khuấy đều vừa thêm đá vào.

Nghĩ đến đây, anh ta cũng lấy ra khẩu súng trường Isaka 37 súng bắn đạn hoa mà từ khi nhận được nó đến nay chưa bao giờ có cơ hội sử dụng, gắn đạn vào nó rồi lại cất nó trở lại vào Sổ ghi chép kim loại.

Loại phim 135 thông thường có tổng chiều dài chưa đầy một mét bảy, nhưng hộp phim mà máy quay Super 8 của Zak sử dụng có thể chứa được phim dài tới 15 mét!

Đây chính là vấn đề lớn nhất. Tại tiền tuyến, nơi thiếu thiết bị chuyên nghiệp, cách duy nhất để xử lý loại phim dài như vậy là gọi là “giặt phim trong chậu”.

“Này! Angse! Brad! Có chuyện gì vậy?” Zack tiến lại gần hỏi một cách thân thiện.

“Mã số két sắt của tôi đang ở trên đó đấy.”

Nói xong, Angse liền tháo khẩu súng phóng lựu M79 và túi đạn loại 56 đầy đủ các loại đạn trên vai mình, ném chúng cho Lý You Phúc và nói: “Hãy giữ chúng giúp tôi! Không được bắn nếu không có sự cho phép của tôi!”

Vệ Nhân lẩm bẩm một câu một cách tỉnh táo, rồi nhanh chóng cầm lấy ba lô của anh ta.

Tuy nhiên, lần này, họ hoàn toàn không chạm vào những chai bia hay đá, thậm chí còn dùng chăn bọc chúng kỹ lưỡng để giữ ấm.

“Nếu không đi, nếu ở lại đây, chúng ta có lẽ vẫn sẽ hy sinh trên chiến trường.”

Và Zak cũng vô thức bấm nút chụp. Rất nhanh sau đó, khi những người bị thương được đưa vào khoang máy bay, những chiếc trực thăng cũng lần lượt cất cánh. Và vị trí này cũng được giữ vững nhờ vào sự hỗ trợ của các chiếc trực thăng trước khi quân tiếp viện đến.

“Có lẽ là dưới căn nhà gỗ này thôi.”

“Cuộc tấn công bằng trực thăng lần thứ hai sẽ đến vào lúc nào nhỉ!”

“Angse vừa bận rộn băng bó cho một người bị thương vừa hét lên hỏi.

Nhờ vào ưu thế độ cao của trực thăng, tình hình căng thẳng tại chiến trường đang bị bao vây đã được giảm bớt; chiếc trực thăng chở Vệ Nhân và những người khác cũng là chiếc đầu tiên hạ cánh xuống sân bay đã được đánh dấu bằng pháo sáng.

Chưa dừng lại ở đó, Zak – người đang hút thuốc – đã thành thục lấy ra một cuộn băng keo trong chiếc ba lô lớn của Lý You Phúc và quấn thêm chặt các hộp phim lại.

Đến khoảng 4 giờ sáng ngày hôm sau, Phòng Môn ở trong phòng tắm mới được Zak mở cửa từ bên trong.

Lần này, chiếc trực thăng cùng với nhóm trực thăng xung quanh đã bay trong khoảng một giờ; khi bắt đầu hạ độ cao, phía dưới buồng lái ngoài khu rừng vàng úa có vẻ bị ảnh hưởng bởi chất diệt cỏ, cùng những bụi cỏ khô đang lay động dưới ánh gió xoáy của cánh quạt, còn có một chiến trường đang bị bao vây nữa.

“Phải làm sao đây?” Zak đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài và thì thầm.

“Hy vọng mọi việc sẽ thành công…” Vệ Nhân thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Ngay cả những cuộn phim đã được xử lý và đựng trong các hộp kín, ba người họ cũng tiến hành xử lý tương tự.

Tương tự như vậy, kể từ khi trở về, trung đội trưởng Kiều Trị đã biến mất không rõ đi đâu; trong khi đó, Angse và Brad lại trở nên nhiệt tình như trước sau những thay đổi tinh tế trong thái độ ngày hôm đó.

“Hãy giúp chúng tôi bọc các hộp phim này bằng bộ bảo quản an toàn đi.”

“Xong rồi,” Zak vừa nói vừa bước ra từ phía sau.

Trước khi máy bay bắt đầu hướng tới đích, Zak đột nhiên giơ chiếc máy ảnh ra ngoài buồng lái và chụp một bức ảnh nhìn xuống khu trại hình ngôi sao năm cánh từ trên cao.

Khi bóng đêm hoàn toàn buông xuống, Lý You Phúc lại đi mua về một thùng dầu chống thấm màu cam.

“Tôi mang nhóm máu AB!” Vệ Nhân đáp lại.

“Có vẻ như chúng ta sẽ không thể dễ dàng mang những cuộn phim này đi được…”

“Chúng ta thực sự phải đi sao?” Lý You Phúc quay người bước vào căn nhà làm từ gỗ và hỏi Vệ Nhân.

“Tôi có nhóm máu A đấy!” Zak lập tức đáp lại.

“Zak, các bạn có muốn đi cùng không?”

May mắn thay, trong suốt thời gian chờ đợi dài đêm, mặc dù máy bay trực thăng liên tục cất cánh bên ngoài cửa sổ, nhưng không ai đến làm phiền họ cả.

“Tôi cũng có nhóm máu AB đấy!” Lý You Phúc trả lời sau một lát.

Người lính thông tin da đen bên cạnh Brad, Robot, hét lớn: “Máy bay trực thăng từ Xiêm Giang sẽ đến trong vòng 18 phút! Nhưng việc đưa tất cả mọi người đi sẽ cần hai đợt!”

“Lượng huyết tương tôi mang theo không đủ nữa!”

“18 phút!”

“Đến đây!”

“Cậu đã rửa xong chưa?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

Thậm chí, giữa chừng, Angse còn mời Vệ Nhân đến xem quá trình “huấn luyện thú” của anh ta, còn Brad thì mời Zak “thử món” nữ du kích mới bị bắt được.

Zak cũng ngâm chiếc bát trong thùng nước, sau đó pha trộn các loại dung dịch y tế. Cuối cùng, anh ta cho tất cả những thứ đó vào một cái túi nhỏ, rồi leo xuống phía dưới căn phòng kiểu nhà gác, nhận lấy cái xẻng công binh gấp mà Zak đưa xuống, cầm túi đó đi vài mét xuống phía dưới rồi bắt đầu đào bới.

Angse hét lớn: “Các nhiếp ảnh gia ơi! Có thể mượn một ít máu được không? Bây giờ chỉ có các bạn là không cần chiến đấu mà!”

“Trung đội trưởng Kiều Trị đang dẫn đội thực hiện một nhiệm vụ bí mật!” Brad trả lời, “Nhưng nhiệm vụ đã gặp phải sự cố!”

Dù rất tiếc vì không được chứng kiến Zak thực hiện thao tác đó, nhưng Vệ Nhân cũng biết rằng, ngay cả khi anh ta ở lại trong căn phòng tối om đó, cũng chẳng thể nhìn thấy gì cả; thà vậy thì còn hơn là ở lại canh giữ Phòng Môn.

“Tại sao binh sĩ ở đây toàn là những người… đặc biệt vậy?!” Zak tiếp tục hỏi.

“Ban đầu, chúng tôi dự định xây dựng một trại mới ở đây đấy!”

“Brad giải thích một cách to tiếng: ‘Nhưng rõ ràng là chúng ta sắp thất bại rồi! Nhanh lên nào!’”

Zak đốt một điếu thuốc trong lúc nói, “Sau đó chúng ta hãy tìm một chỗ để giấu chúng.”

Trong sự chờ đợi và mong đợi của Vệ Nhân, thời gian trôi qua từng phút từng giây. Sau bữa tối, Lý You Phúc mang về hai gói bia lạnh lớn cùng với hai thùng đá lạnh.

Angse vội vàng kéo Zak lại, nhanh chóng kết nối thiết bị truyền máu cho anh ta và một người bệnh da trắng khác, đồng thời hét lớn: “Ngay sau này, cậu phải theo người bệnh này lên máy bay!”

Thấy hai người nhìn mình, Vệ Nhân gật đầu đồng ý, lấy ra chiếc thẻ nhận dạng buộc chặt cùng với máy đo sáng, rồi cũng đưa cho Lý You Phúc. Anh ta dùng hai cái bao cao su để bọc các chiếc thẻ nhận dạng đó lại, sau đó quấn chúng bằng băng keo nhiều vòng.

“Chỉ có cách này thôi.”

“Được.”

Nhưng nhìn thái độ tự tin của Zack và vẻ đã quen thuộc của Lý You Phúc, rõ ràng là họ đã làm việc này không chỉ một lần.

“Những cuộn phim này nhất định phải được mang về,” Vệ Nhân nói, chỉ vào dưới chân mình, “Chúng không thể cứ để lại đây mãi được.”

Việc rửa bát bằng chậu không giống như tắm, và hoàn toàn không liên quan gì đến việc tắm rửa cả.

Chưa kịp nói xong, Brad đã dẫn đội ngũ tăng tốc, đi qua những bụi cỏ khô vàng cao đến ngực, lao về phía rìa rừng không xa.

Zak thì thầm: “Chúng ta cần phải giấu chúng đi.”

Angse vẫy tay gọi Vệ Nhân Triệu, dẫn anh ta đến bên cạnh một người bệnh da trắng khác, cũng thực hiện các thủ tục tương tự.

Rất nhanh sau đó, ngay cả Lý You Phúc cũng được kết nối với một người bệnh da đen thông qua hệ thống truyền máu.

Tuy nhiên, ngay cả vào lúc này, Zack vẫn không ngừng chụp ảnh; thậm chí Lý You Phúc–người có vẻ khá bất cẩn–vẫn tiếp tục giúp anh ta thay phim!

Nhưng khi những chiếc trực thăng đợt thứ hai đang đến gần, và mọi người đã bắt đầu nghe thấy tiếng động cơ của chúng, Angse đã mạo hiểm nhảy ra khỏi hào chiến, lao về phía một người bệnh da trắng vẫn đang cố gắng vùng vẫy không xa đó!