Bên họ vừa mới chuẩn bị xong những cuộn phim chỉ để trang trí thôi, thì Angse cũng đẩy Phòng Môn ra và bước vào.

“Tôi nhận được tin tức, hôm nay các bạn đã quay được cảnh những kẻ đó giết chóc người dân trong làng đó phải không?” Angse không chần chừ mà đặt câu hỏi một cách thẳng thắn.

“Thông tin của anh ta thật là nhanh nhạy quá…” Zak lờ mờ gợi ý rằng suy đoán của người đó có lý.

“Các phi công trực thăng khác đã nghe được từ chính những kẻ đó.”

Angse dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách thẳng thắn hơn: “Các bạn đâu có ý định đưa những thứ này lên báo chứ?”

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Zak cười nhưng không biết phải làm sao, anh lắc đầu và nói: “Tôi chỉ muốn giữ chúng làm kỷ niệm thôi.”

“Kỷ niệm à?”

Angse quay đầu nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: “Nghe này, nếu các bạn không muốn gây rắc rối cho chúng tôi, cũng như không muốn tự rước họa vào thân, thì sao không đưa những cuộn phim và hộp phim mà các bạn đã quay cho tôi đi?”

“Rắc rối ư?”

Zak lấy bật lửa châm thuốc lá, hít một hơi thật sâu và hỏi: “Rắc rối gì cơ?”

“Một rắc rối đủ khiến các bạn mãi mãi không thể rời khỏi chiến trường…” Angse thì thầm.

“Angse, không… không… thưa ngài, chúng tôi là nhà báo, là nhiếp ảnh gia.” Zak nói một cách nghiêm túc: “Không ai có thể lấy đi những tấm phim mà chúng tôi đã quay được, cũng giống như không ai có thể lấy đi vũ khí của anh vậy.”

“Nếu anh thích, vũ khí của tôi từ bây giờ trở đi là của anh.”

Nói xong, Angse liền rút khẩu súng ngắn 1911 đeo bên hông ra, “đập” một tiếng đặt lên bàn, sau đó lại lấy khẩu súng phóng lựu M79 vẫn đang đeo trên vai xuống đặt cùng bên.

“Trò chơi này không phải chơi theo cách đó đâu.”

Thái độ của Zak cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Angse, không ai có thể lấy đi máy ảnh và phim của nhà báo, nhiếp ảnh gia; những thứ đó cũng là thứ chúng tôi đã đổi bằng mạng sống của mình mà có được.”

“Nhưng các bạn có thể sẽ mất mạng vì những thứ đó đấy!” Angse nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.”

Zak vẫy tay để thay đổi chủ đề: “Đại úy Kiều Trị kia đâu rồi? Anh ấy có ở trong trại không? Bây giờ việc phỏng vấn và quay phim đã xong rồi; tôi muốn nói chuyện với anh ấy về việc trở về Xiêm Giang.”

“May mắn thật đấy.”

Angse lại cầm lên vũ khí của mình và nói nhỏ: “Hôm nay anh ấy không ở đây; anh ấy đang dẫn hai đội khác đi tiến hành nhiệm vụ tiêu diệt bọn quân phiệt ở khu vực lân cận.”

“Gọi đó là may mắn à?”

“Nếu anh ấy biết rằng bạn đã quay được cảnh giết hại người dân bằng gậy, và bạn từ chối giao những cuộn phim đó… e rằng bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Nói đến đây, Angse lại lắc đầu: “Thôi, nếu các bạn không chịu giao những thứ đó ra, tôi cũng không thể làm gì được. Zak, xin hãy nhớ rằng chúng ta là bạn bè… bạn thực sự sẽ không đăng những thứ đó lên báo chứ?”

“Bạn nghĩ tôi sẽ làm vậy sao?” Zak đáp lại. “Hay bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc ư?”

“Hãy cất giấu cẩn thận những cuộn phim và hộp phim của các bạn.”

Angse nói thêm: “Tôi Sẽ Giúp, hãy nhanh chóng tìm cách để các bạn có thể trở về Xiêm Giang càng sớm càng tốt.”

“Cảm ơn bạn! Người bạn thân mến của tôi!”

Zak mỉm cười và đập tay với người đó: “Dù sao thì cũng yên tâm đi, Angse… Lần sau khi tôi gửi bản báo cáo về cho Đài Phát thanh Columbia, nó chỉ sẽ nói về đại úy Kiều Trị và đội quân của anh ấy mà thôi… Và tôi cam đoan rằng trong bản báo cáo đó chắc chắn sẽ có hình ảnh của bạn nữa.”

“Hãy cất giấu những thứ đó cẩn thận,” Angse nhắc lại lần cuối, sau đó quay người rời khỏi căn nhà bằng gỗ đó.

Nhìn người đó đi xa, Lý You Phúc cau mày hỏi: “Vậy anh ta có phải là bạn bè hay không…”

“Không phải là bạn bè gì cả.”

Zak vung nửa điếu thuốc qua cửa sổ và trả lời một cách lơ đãng: “Những người làm phóng viên hoặc nhiếp ảnh gia không nhất thiết phải theo đuổi công lý, nhưng họ phải khách quan và công bằng… Họ phải dùng ống kính của mình để ghi lại sự thật, và phải trình bày tất cả những gì họ đã ghi lại một cách không thiên vị trước công chúng.”

Nói xong, Zak hít một hơi thật sâu: “Những điều khác… kể cả tình bạn… thì hãy để Chúa lo liệu đi.”

“Chúa của các bạn thật sự quản lý được mọi thứ…”

Vệ Nhân lẩm bẩm một câu không rõ ràng gì, rồi cầm theo đồ tắm rửa và bộ đồng phục hạng bốn mà anh ta vừa tháo ra, bước vào phòng tắm.

Anh ta tắm sạch sẽ, vừa tắm vừa giũ chiếc áo khoác camuflaj ướt sũng trên người. Khi ra ngoài, trên bàn đã có sẵn đủ thức ăn.

“Là Angse mang đến đây,” Zak nói trong khi bước vào phòng tắm, “Anh ấy còn mang theo cả bia lạnh nữa.”

“Theo điều này mà nói, anh ấy quả thực là một người bạn tốt của chúng ta,” Vệ Nhân cười nói.

“Tất nhiên, nếu bỏ qua công việc của chúng ta ra, chúng ta và Angse thực sự là những người bạn tốt.”

Zak nói xong, liền đóng cánh cửa gỗ của phòng tắm lại.

“Thưa ông Victor…”

Lý You Phúc chỉ mặc một chiếc quần short ướt sũng, đang lau chiếc máy ảnh của mình và của Zak, vừa thì thầm hỏi: “Tại sao ông lại muốn giết…?”

“Giết cái gì?” Vệ Nhân vội vàng hỏi lại, đồng thời nháy mắt với anh ta.

Thấy vậy, Lý You Phúc cười một tiếng, lấy cuốn sổ và cây bút của Vệ Hoàn Tống ra, xé một tờ giấy và viết lên đó: “Tại sao ông lại muốn giết những người lính đó?”

“Không cố ý đâu…” Vệ Nhân Trực đáp một cách qua loa.

“Không cố ý?” Lý You Phúc ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ đối phương sẽ đưa ra một lý do vô lý như vậy.

“Được thôi, tay tôi ngứa thôi…” Vệ Nhân đưa ra lý do thứ hai.

“Thôi đi,” Lý You Phúc cười khổ mà lắc đầu, “Nếu ông không muốn nói, tôi cũng không hỏi nữa.”

“Bạn có lý do gì không?” Vệ Nhân lại không buông bỏ chủ đề này, mà tiếp tục hỏi.

“Vì… để bảo vệ công lý ư?” Lý You Phúc suy nghĩ một lát, rồi đáp.

“Công lý ư?”

Vệ Nhân đã treo quần áo xong, lấy tấm da dê mà đối phương từng tặng mình ra, vừa lau chiếc máy ảnh của mình vừa tiếp tục đặt câu hỏi: “Theo bạn, công lý nằm ở phía nào?”

“Ở bên nào?” Khi đối mặt với câu hỏi này, Lý You Phúc lại im lặng không biết phải trả lời thế nào.

“Sao tôi thay đổi câu hỏi khác nhỉ?” “Câu hỏi gì?” Lý You Phúc hỏi một cách vô tư.

“Khi chúng ta đang trên đường đến căn cứ Niu Peng, Từng Kinh chúng ta đã bị tấn công.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Cô gái đã ném lựu đạn vào lúc đó cuối cùng đã nói điều gì với bạn?”

Ngay khi lời vừa dứt, Lý You Phúc bỗng run rẩy, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoảng loạn trong chốc lát.

Một lúc sau, anh ta mới khó khăn trả lời: “Cô ấy… cô ấy hỏi tôi, tại sao lại chọn con đường phản bội khó khăn như vậy, tại sao lại trở thành chó của người Mỹ.”

“Bạn có câu trả lời không?” Vệ Nhân tự hỏi mình.

Lý You Phúc lắc đầu và trả lời một cách lưỡng lự: “Trước đó, trước khi tận mắt chứng kiến những gì xảy ra ở ngôi làng đó hôm nay, tôi luôn mong muốn trở thành người Mỹ.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Tôi không biết nữa.” Khi trả lời, khuôn mặt trẻ trung của Lý You Phúc chỉ còn lại vẻ đau khổ.

“Tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Zak.”

Vệ Nhân vứt chiếc da thuộc xuống đất, vừa lắp phim mới cho hai chiếc máy ảnh vừa nói: “Dù là phóng viên hay nhiếp ảnh gia, họ đều có thể có lập trường của mình, nhưng chỉ giới hạn trong sự công bằng và bất công mà thôi; không có ranh giới nào ở giữa chúng.”

“Ý bạn là gì?”

“Máy ảnh và bút viết của chúng ta chính là vũ khí của chúng ta.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy chiếc bật lửa trên bàn để đốt tờ giấy mà Lý You Phúc đã viết câu hỏi, sau đó dùng tờ giấy đó để đốt điếu thuốc. “Vì vậy, chúng ta cũng phải chọn phe trong cuộc chiến này.”

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi đã chọn lựa từ lâu rồi.” Vệ Nhân cười nói, giọng nói của anh ta lần này đầy quyết tâm hơn bao giờ hết.

“Đã chọn lựa từ lâu rồi à?”

Khuôn mặt Lý You Phúc hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Từ… từ khi nào vậy?”

“Đó là rất lâu trước rồi…”

Vệ Nhân hút hai hơi thuốc, “Nhưng cũng giống như bạn thôi, tôi cũng đã đưa ra quyết định từ khoảnh khắc một cô gái nào đó kích hoạt quả lựu đạn ngay trước mặt tôi.”

“Cô ấy… cuối cùng có nói điều gì không?” Lý You Phúc hỏi với chút mong đợi.

“Không.”

Vệ Nhân đứng dậy, cầm chiếc máy ảnh của mình và bước ra ngoài phòng một cách thong dong, “Không, cô ấy đã nói rất nhiều… Vì vậy tôi mới đưa ra quyết định đó.”

“Cô ấy…”

Lý You Phúc chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã rời khỏi phòng.

Hít một hơi thật sâu, Lý You Phúc nhìn chiếc máy ảnh của mình trên bàn, trong lòng lại cảm thấy bối rối… Hay có lẽ, anh đã quyết định rồi.

Bên ngoài khu trại nuôi bò, Vệ Nhân đi dạo đến gần khu đất đỗ máy bay nơi các loại thuốc diệt cỏ được chất đống lại. Không khí xung quanh vẫn còn mùi đặc trưng của các loại thuốc diệt cỏ; mặt đất vẫn lầy lội; những cái hào ở đó vẫn được những “lính đánh thuê” của Nam Việt canh gác. Ngay cả những đứa trẻ cũng vẫn đang ở đó, dùng chiếc nồi sắt để nấu gì đó. Rõ ràng, chúng vẫn nhớ đến Vệ Nhân; khi thấy anh đến, một trong số chúng lập tức lấy một cái bát bằng vỏ đạn và một cái muôi cũng làm từ vỏ đạn, rót cho anh một bát canh thịt. Lần này, canh dường như được nấu từ thịt rắn, cùng với một số thành phần khác như thịt xông khói… Có vẻ giống hệt món lẩu quân đội vậy.

Lần này, Vệ Nhân lại từ chối lòng tốt của chúng, và không như những đứa trẻ mong đợi, anh không tiền công cho chúng bằng đô la Mỹ. Sau khi chia tay những đứa trẻ dường như rất thất vọng đó, anh tiếp tục đi dạo và trở về trung tâm khu trại nuôi bò, tìm đến căn nhà nửa ngầm nơi anh đã thẩm vấn nữ du kích vào đêm hôm đó. May mắn thay, có lẽ vì lần này căn nhà không “hoạt động”, nên không ai cản anh bước vào.

Nói chính xác hơn thì, hoàn toàn không có ai canh gác bên ngoài cả.

Anh ta đi vào tòa nhà nửa ngầm này một cách thuận lợi, và điều khiến anh ta ngạc nhiên là bên trong không chỉ được trải thảm mà còn có một con dê khỏe mạnh bị nhốt trong lồng.

Ngay gần lồng đó, có một chiếc giường được thiết kế đặc biệt – khi người ta nằm lên đó, các chi của họ sẽ bị buộc chặt lại. Rõ ràng, thứ này được sử dụng trong quá trình tra tấn, và quá trình đó chắc chắn vô cùng đau đớn.

Ngoài những thứ này ra, trong phòng tra tấn này còn có một thùng sắt; tuy nhiên, thùng sắt được sơn với các vân màu cam này lại không chứa bất kỳ chất lỏng nào, mà thay vào đó, bên trong chất đống những bộ quần áo lỗi thời, khó mặc. Trong số đó có quần áo đen, bộ đồ quân đội màu xanh lá cây giống kiểu của Hoa Hạ, cũng có đồ giấu mình mang phong cách Pháp… và thậm chí còn có dép cao su nữa.

Vệ Nhân đã chụp hình tất cả những thứ này lại trong một bức ảnh duy nhất. Vừa mới đặt máy ảnh xuống, anh ta bỗng nhận thấy Angse đang bước vào.

“Sao anh lại ở đây?”

Angse bất ngờ và hét lên, đồng thời lén lút cho cái gì đó vào túi quần mình.

“Tất nhiên là tôi đến tìm anh rồi.”

Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, “Anh đã đưa cơm và bia đến đó, nhưng người đó lại biến mất. Tôi không biết anh đang ở căn phòng nào, nên mới đến văn phòng của anh để tìm anh.”

“Văn phòng à?” Angse ngập ngừng một lát, rồi cười khổ mà lắc đầu.

“Angse ạ, con vật này là thú cưng của anh sao?”

Trước khi Angse kịp trả lời, Vệ Nhân đã hỏi về con dê trong lồng.

“Tên nó là Johnson,” Angse giải thích, “Nhưng nó không phải là thú cưng của tôi đâu. Nó là thú cưng của trưởng đại đội Kiều Trị… À đúng rồi, nó cũng là đồng nghiệp của tôi ở văn phòng nữa.”

“Đồng nghiệp trong văn phòng à?” Vệ Nhân lập tức hiểu ra và hỏi, “Nó là công cụ tra tấn sao?”

“Dùng để liếm lòng bàn chân đấy.”

Angse khẳng định một cách tin chắc, “Không ai có thể chống lại được nó cả. Tôi, Từng Kinh, đã từng thấy một nữ tù nhân bị nó liếm lòng bàn chân và các bộ phận khác đến mức cười quá sức đến nỗi ngạt thở mà chết.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, Angse lại tiếp tục nói, “Ngoài ra, nó còn thích ăn lông nữa… Dù là lông trên đầu hay những sợi lông khuất khúc ở dưới cơ thể, nó đều thích ăn hết. Đó cũng là một phương pháp tra tấn khác nữa.”

“Cậu thật là có nhiều cách độc đáo đấy…” Vệ Nhân cười nói.

Nghe vậy, Angse tự hào trả lời, “Tất nhiên rồi! Thôi, tôi đã giới thiệu công việc của mình xong rồi… Chúng ta nên đi uống một ly đi không?”

“Tất nhiên! Tôi đến đây chính là để uống với cậu mà.”

Vệ Nhân cuối cùng nhìn lại chiếc “công cụ tra tấn” đó một lần nữa, sau đó theo Angse rời khỏi căn nhà nửa ngầm này – nơi tràn ngập mùi hôi thối của động vật.

Khi hai người trở lại căn nhà bằng gỗ, Lý You Phúc cũng đã tắm xong và thay đồ xong; lúc này anh đang bận rộn treo những bộ đồ camuflaj mà anh, Zack và Vệ Nhân vừa giặt xong lên sợi dây phơi quần áo vừa mới được kéo ra ngoài.

Đúng lúc đó, một chiếc trực thăng khác hạ cánh xuống sân bay gần đó. Khi Vệ Nhân và Angse giúp giữ những bộ đồ camuflaj đang suýt bị gió thổi bay, họ cũng nhìn thấy Brad và những người khác bước ra khỏi khoang máy bay.

“Này! Victor! Angse!” Brad vẫy tay gọi từ xa, sau đó chạy đến gần họ.

“Chào! Brad!”

Vệ Nhân vui mừng nói qua sợi dây phơi, “Tôi cứ tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại các bạn nữa đây.”

“Tôi đã nghe nói về những gì các bạn đã trải qua rồi…” Brad nói một cách đắc ý, “Thế nào?...”

“Phải không rất hấp dẫn?”

“Quá hấp dẫn rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Zak cũng bước ra khỏi phòng, đập tay với Brad qua sợi dây phơi quần áo, sau đó đưa cho anh ta một điếu thuốc. “Tình hình của những người đó thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu.”

Brad thản nhiên trả lời: “Trưởng đội và phó trưởng đội đều đã chết; ba trưởng ban đều bị thương, ngoài ra còn có rất nhiều người bị bỏng do chính họ sử dụng súng phun lửa.”

“So với đội T, họ thực sự chỉ là rác rưởi thôi.” Zak nói với giọng chế giễu.

“Họ quả thật là rác rưởi.” Brad nháy mắt và hỏi: “Tôi nghe nói họ đã làm những việc rất thú vị ở cái làng đó… Các bạn không tham gia sao?”

“Chúng tôi lẽ ra nên biết sớm hơn…” Zak lắc đầu tiếc nuối. “Nếu không, thì Lão Hai cũng không thể đứng dậy được đâu.”

“Tôi nghe nói các bạn đã chụp rất nhiều ảnh và ghi lại video về sự kiện đó, phải không?” Brad hỏi với vẻ hứng thú.

“Tất nhiên rồi.” Zak tự hào gật đầu.

“Khi bạn xử lý xong những bức ảnh đó, nhớ chia sẻ với tôi nhé.” Brad nháy mắt nói.

“5 đô la mỗi tấm.” Zak cũng nháy mắt đặt ra mức giá.

“Bạn nên được gọi là ‘Zak – kẻ buôn bán phụ nữ’ mới đúng!” Brad phàn nàn. Sau đó, anh ta lại đập tay với Zak và những người khác, rồi nói: “Được rồi, tôi phải đi làm việc đây.”

“Khoan đã, Brad…” Zak gọi lại anh ta. “Chúng ta khi nào mới có thể trở về Xiêm Giang? Tôi đã không thể chờ đợi được nữa…”

“Có lẽ phải chờ một thời gian nữa.” Brad xin lỗi. “Gần đây chúng tôi không có nhiệm vụ bay đến Xiêm Giang; hơn nữa, chúng tôi còn phải hoàn thiện… À, lý do cụ thể thì tôi không thể nói với bạn được, đó là bí mật quân sự mà.”

“Thôi được, thay đổi cách hỏi khác đi.” Zak ném đi tàn thuốc và hỏi: “Chúng ta còn bao lâu nữa mới có thể rời khỏi đây? Tôi đã rất mong muốn đội T xuất hiện trên báo chí lần này; tôi tin chắc mình sẽ chiếm được trang nhất đấy.”

“Dù vậy, vẫn phải chờ thôi.” Brad xin lỗi. “Nhưng tôi cũng không biết chính xác là bao lâu nữa… Có lẽ khoảng một tuần là đủ rồi. Được rồi, tôi phải đi làm việc đây, chúng ta sẽ nói tiếp khi có thời gian.”

“Tôi cũng phải đi làm việc rồi.” Angse, người vừa mới được Vệ Nhân mời đến, cũng nói theo. Sau đó, anh ta lại đập tay với Brad và những người khác…

Ran San Ren vẫy tay một cái, sau đó lại quay người đi theo hướng ban đầu họ đã đến.

Hai người này đều có vấn đề...

Vệ Nhân và Zak nhìn nhau một cái, và chỉ khi hai người kia đi xa rồi, họ mới trở lại căn nhà bằng gỗ của mình.

“Có vẻ như những tấm phim đó thực sự sẽ gây ra rắc rối,” Zak nói giọng thấp, “Angse đã bắt đầu tránh xa chúng ta để không gặp rắc rối.”

“Tiếp theo phải làm sao đây?”

Vệ Nhân vừa nói vừa mặc lại chiếc áo giáp chống đạn mà Angse đã đưa cho họ trước đó. Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, chiếc áo giáp làm từ lưới nylon này đã gần như khô hẳn.

“Họ khó có thể cố tình cướp chúng,” Zak nói chắc chắn, “nhưng có lẽ họ sẽ tìm cơ hội để trộm đi hoặc thay đổi những thứ đó.”

“Cũng có thể họ sẽ để chúng ta ở lại trên chiến trường…” Vệ Nhân vừa nói vừa lấy các loại đạn và băng đạn dự phòng ra, xếp chúng vào những túi trong áo giáp.

“Không đâu,” Zak kiên định trả lời, “Con heo rừng tham lam kia đâu có mong tôi biến nó thành một anh hùng đâu.”

“Anh đã để lại ‘con dao’ để họ có thể kiểm soát được mình à?” Vệ Nhân nhận ra điều gì đó và hỏi với vẻ lo lắng.

“Chắc chắn phải trả một cái giá nào đó mà,” Zak nói, đồng thời còn ngẩng ngửa lên, “Nếu không, làm sao họ lại đồng ý để tôi chụp ảnh cho họ chứ?”

“Phim đã nằm trong tay họ rồi à?”

“Có cả một cuộn đấy,” Zak thản nhiên trả lời, “Tất cả đều ở với ông Brad.”

“Đáng không?”

“Hãy hỏi những người đã bị họ giết hại xem sao,” Zak trả lời một cách tự tin.

“Hoặc có lẽ nên hỏi người Mỹ,” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời khác cho câu hỏi của mình.

“Chỉ cần mang những tấm phim đó về Xiêm Giang, chúng ta sẽ có thể hỏi người Mỹ,” Zak thì thầm với niềm hy vọng, “Hãy hỏi họ xem liệu việc này có đáng không...”