Sau khi trực thăng bay đi, đoàn xe này – dường như đang vận chuyển binh sĩ thay phiên và một lượng lớn hóa chất diệt cỏ màu cam – đã tiếp tục lên đường sau khi mất đi hai chiếc xe tăng bọc thép.

Tuy nhiên, vào lúc này, chiếc xe mà Vệ Nhân và những người khác đang ngồi đã rơi xuống cuối hàng. Điều này không khỏi khiến anh ta cảm thấy bất an.

Dù sao thì, chỉ từ trận phục kích vừa rồi cũng có thể thấy rằng những nhóm du kích đang rình rập trong bóng tối đã sử dụng chiến thuật chặn đứng hai đầu đoàn xe một cách rất thành thạo; hơn nữa, tỷ lệ sống sót trong trận chiến vừa rồi quả thực rất có lợi cho họ, nên rất khó để nói liệu họ có thể tiếp tục tấn công lần nữa hay không.

Có lẽ vì lo lắng tương tự, trong suốt quãng đường tiếp theo, các xe tăng trong đoàn xe, cùng với những khẩu súng máy hạng nặng được gắn trên xe tải, thỉnh thoảng lại bắn vài loạt đạn về phía những nơi có vẻ nghi ngờ xung quanh.

So với tâm trạng căng thẳng của hầu hết mọi người trong đoàn xe, bao gồm cả Vệ Nhân, thì Lý You Phúc– người vẫn đang lau chùi chiếc máy ảnh của mình– lại có vẻ im lặng hơn một chút.

Tất nhiên, người im lặng hơn còn có cả binh sĩ y tế Angse không răng.

Nhưng sự im lặng của Angse là do anh ta đã mất đi người bạn thân thiết của mình là Percy; còn Lý You Phúc thì sao? Lý do khiến anh ta im lặng là gì?

Hay có lẽ, câu nói mà cô gái đôi mắt to đẹp kia đã nói trước khi kích hoạt quả lựu đạn mới là nguyên nhân khiến Lý You Phúc rơi vào sự im lặng?

Trừ khi Lý You Phúc tự mình chia sẻ, nếu không thì đây rõ ràng là một câu hỏi không có lời giải đáp.

May mắn thay, mặc dù có những câu hỏi mãi mãi không thể tìm ra câu trả lời, nhưng sau hơn nửa giờ, đoàn xe này – vốn đã phải trải qua nhiều hiểm nguy kể từ khi bị phục kích – cuối cùng cũng đã an toàn tiến vào một khu trại có diện tích khá lớn.

Khu trại này nằm ở góc một ngã tư; xung quanh ngoài ngã tư ra thì toàn là cỏ dại và bụi rậm.

Xung quanh khu trại được bao quanh bởi dây thép gai và hào sâu; cứ cách một khoảng lại có một cái tháp canh hoặc pháo đài được trang bị đèn pha và súng máy.

Từ xa, Vệ Nhân– người đang sử dụng vị trí của khẩu súng máy trên nóc xe– cũng có thể nhìn thấy những chiếc trực thăng liên tục cất cánh và hạ cánh, cùng với các xe tăng đi vào và ra khỏi khu trại.

Và trên những thảm cỏ khô vàng bên lề đường, còn có rất nhiều xác chết đã bắt đầu thối rữa.

Đây chẳng lẽ là nơi đóng quân của một liên đoàn sao?

Vệ Nhân ngờ vực nhìn về phía khu trại phía trước mình; nơi này không chỉ đủ chỗ cho một liên đoàn đóng quân, mà ngay cả việc để một tiểu đoàn vào đây cũng dư dả rồi.

Khi đoàn xe vào khu vực trại, tất cả mọi người trong xe đều thở phào nhẹ nhõm. Những chiếc xe tải chứa đầy hóa chất diệt cỏ cũng tách ra khỏi các xe bọc thép điều khiển hộ tống và đậu gọn gàng bên rìa trại; những chiếc thùng sắt chất đầy hàng bắt đầu được dỡ xuống.

“Chào mừng mọi người đến với Trại Niu Peng!”

Angse – người đã xuống xe trước – dường như đã vượt qua nỗi buồn vì mất đi bạn bè và đồng đội, anh ta dẫn ba người bao gồm Vệ Nhân đi theo và nói một cách nhiệt tình: “Tôi sẽ dẫn các bạn đến ký túc xá đã được chuẩn bị sẵn, sau đó các bạn có thể tự do hoạt động.”

“Angse, ở đây thực sự chỉ có một liên đoàn quân đóng quân à?” Zak đặt câu hỏi mà Vệ Nhân đã có trước khi bước vào trại.

“Chúng tôi chỉ có một liên đoàn thôi. Một đại đội trong số đó có nhiệm vụ canh giữ trại, một đại đội khác đi tuần tra bên ngoài, còn một đại đội nữa đang nghỉ phép và thay phiên công tác. Vì vậy, thực tế chỉ có hai đại đội thường xuyên đóng quân ở đây. Đại đội của chúng tôi vừa kết thúc kỳ nghỉ phép và may mắn được đi cùng đoàn vận tải trở về.”

Angse dẫn họ đi qua hàng rào dây thép thứ hai và giải thích tiếp: “Tất nhiên, ngoài quân đội của chúng tôi, ở đây còn có một tiểu đoàn lực lượng phòng thủ du kích đóng quân nữa. Họ thậm chí còn không được coi là quân đội chính quy; chỉ có thể được xem là những lính đánh thuê rẻ tiền nhưng không quá hiệu quả.”

Nói đến đây, Angse chỉ về phía xung quanh và tiếp tục giải thích: “Những lính đánh thuê này không có sức chiến đấu cao lắm, chủ yếu có nhiệm vụ phòng thủ trại. Ngoài một số công việc dịch thuật và vận chuyển nhỏ, họ không được giao bất kỳ nhiệm vụ nào khác.”

Sau khi đi qua một cây cầu nhỏ bắt qua con hào thứ hai và tiếp tục đi qua hàng rào dây thép thứ hai, họ đã bước vào khu vực trung tâm của trại Đồn trại nhỏ.

Thay đổi hướng đi, Angse tiếp tục giới thiệu: “Phần ngoài của trại có hình dạng ngôi sao năm cánh, còn phần trong có hình dạng ngũ giác. Các khu vực hình tam giác được tạo thành từ mỗi cạnh của ngũ giác bên trong và mỗi góc của ngôi sao năm cánh bên ngoài…”

Có một sân đậu trực thăng và khu vực chứa vật tư.

Bên trong vòng trong, ngoài trụ sở chỉ huy, cũng có một sân đậu trực thăng nữa. Zak, nếu các bạn muốn phỏng vấn các trung đội trưởng hay đại đội trưởng, hoặc muốn đi theo trực thăng tham gia các chiến dịch, thì chỉ cần hoạt động bên trong vòng trong là đủ rồi.”

“Vậy bên ngoài vòng ngoài thì sao?” Zak hỏi, nhìn về phía sau lưng mình.

“Tất nhiên cũng có thể đến,” Angse nói một cách thờ ơ, “nhưng đây không phải là Xiêm Giang đâu. Ngoại trừ đôi khi bắt được một vài nữ du kích, thì chẳng hề có những nữ vũ công gợi cảm nào cả. Ngay cả khi có phụ nữ sống ở bên ngoài vòng ngoài, hầu hết cũng là người thân của các thành viên đội du kích phòng thủ.”

“Có vẻ như tôi có thể tăng giá cho những bức ảnh mà mình đang giữ rồi,” Zak nói đùa.

“Tất nhiên.” Angse dừng bước lại, nhìn quanh rồi hạ giọng hỏi, “Vậy bạn đã quyết định chưa?”

“Tất nhiên rồi,” Zak trả lời mà không suy nghĩ gì, “Nhưng những thứ còn lại thì phải đợi sau.”

“Có thể thanh toán sau khi trở về cũng không muộn đâu,” Angse nói xong rồi tiếp tục bước đi, dẫn ba người vào một căn nhà bằng gỗ.

“Trong vài ngày tới, các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây đi.” Angse mở cửa và nói, “Nơi này trước đây là phòng bệnh, sau đó chúng tôi xây dựng thêm những phòng bệnh lớn hơn, nên nơi này mới trở nên bỏ trống.”

Dường như biết Zak đang muốn hỏi điều gì, Angse dẫn họ vào bên trong và nói tiếp, “Nơi này nằm ngay cạnh sân đậu trực thăng, đôi khi có thể hơi ồn ào, nhưng tầm nhìn rất tốt, đủ để các bạn quan sát bất cứ thứ gì mình quan tâm. Quan trọng nhất là, nơi đây có nhà vệ sinh và phòng tắm riêng.”

“Trojan, hãy lấy một hộp bài poker tặng ông Angse như một món quà đi.” Zak nói, trong khi tháo túi đeo lưng xuống và vứt nó lên một chiếc giường.

Nghe vậy, Lý You Phúc lập tức tháo chiếc ba lô đeo lưng của mình ra, mở chiếc ba lô lớn nhất ở phía trên và lấy ra một hộp “bài poker” đưa cho Angse.

“Sau này tôi sẽ mang đến cho các bạn vài bộ quần áo phù hợp với nơi này đây.” Angse nói, trong khi cho những lá bài poker vào túi.

Sau khi đuổi Angse đi, Zak lập tức nói khẽ khi đóng cửa lại: “Thưa các anh em, chúng ta có một tuần thời gian để tiến hành phỏng vấn, nhưng Angse đã hứa rằng chúng ta thực sự có thể ở đây trong hai tuần, sau đó mới theo đoàn khác ra đi.

Ngoài ra, ông ấy còn hứa sẽ tìm cơ hội dẫn chúng ta đến khu trại của bộ lạc người cầm gậy bên cạnh, và cho chúng ta tham gia một cuộc tuần tra cùng với đoàn của họ cũng như lực lượng của bộ lạc bên cạnh.

Vì vậy, trong tuần tới, chúng ta sẽ rất bận rộn, nhưng cũng sẽ thu được nhiều thành quả đáng kể.”

“Lần này chúng ta sẽ quay những gì?” Lý You Phúc là người đầu tiên hỏi. “Ý tôi là, chủ đề… Chủ đề mà anh thường nhắc đến.”

“Còn nhớ chúng ta đã nói về nghệ sĩ nhiếp ảnh trên đường đến đây không?”

Zak cười và vỗ vai Lý You Phúc: “Lần này, cứ để bạn tự định ra chủ đề đi; bạn muốn quay cái gì cũng được.”

“Cái gì cũng được ư?” Lý You Phúc ngạc nhiên nhìn Zak, rõ ràng không ngờ đối phương sẽ đưa ra câu trả lời như vậy.

“Đúng vậy, cái gì cũng được.”

Zak chỉ vào chiếc máy ảnh loại half-frame của Canon vẫn đang đeo trên cổ Lý You Phúc, nói: “Hãy dùng chiếc máy ảnh này để quay đi. Dù là kiểu half-frame hay full-frame đều được, miễn là bạn quay đủ bốn cuộn phim là được.”

“Troey, dù bạn không có năng khiếu gì đi nữa, chắc chắn bạn cũng sẽ tìm được vài bức ảnh đáng yêu thích, miễn là bạn dám nhấn nút chụp.”

“Cảm ơn,” Lý You Phúc nói một cách biết ơn.

“Từ bây giờ, bạn đã là đồng nghiệp của chúng tôi rồi.”

Zak lại một lần nữa vỗ vai Lý You Phúc, sau đó cười nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Victor, anh không có ý kiến gì chứ?”

“Tất nhiên là không có ý kiến gì cả,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời mở túi đựng đạn bên hông, lấy ra cuốn sổ nhựa in dòng chữ “CBS English”, cùng với túi chống thấm nước và cây bút từ trong túi đựng đạn, đưa tất cả cho Lý You Phúc và nói: “Đây là món quà tặng bạn với tư cách là đồng nghiệp… Hy vọng…”

“Em thích đấy.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Lý You Phúc hào hứng nhận lấy món quà đặc biệt này của Vệ Hoàn Tống – có lẽ đây chính là bước đầu tiên để anh trở thành một nhiếp ảnh gia, thậm chí là một phóng viên.

“Chiếc máy ảnh Canon kia cũng thuộc về em rồi.”

Zak nói một cách hào phóng, “Từ hôm nay trở đi, chiếc máy ảnh đó là của em, tất nhiên, em vẫn phải tiếp tục làm việc cho tôi.”

“Cảm ơn ông Zak, thật sự cảm ơn.”

Lý You Phúc nắm chặt cuốn sổ ghi chép dùng để phỏng vấn và chiếc máy ảnh loại bán khung trên cổ mình, lặp đi lặp lại lời cảm ơn trong lòng.

“Vậy còn tôi thì sao, Zak?” Vệ Nhân vừa ngắm nhìn căn nhà gỗ nhỏ này, vừa cố tình đổi đề tài hỏi, “Ông không có gì để tặng tôi à?”

“Nếu em thích, thì chiếc máy ảnh Nikon loại bán khung kia cũng thuộc về em thôi.”

Zak nói một cách thoải mái, “Coi như là lời cảm ơn vì em đã giúp tôi thoát ra khỏi cái xác nguy hiểm kia.”

“Còn cái này thì sao?”

Vệ Nhân mới nhớ ra túi đạn loại 56 vẫn đang đeo trên thắt lưng, liền lấy ra và hỏi, “Ông có muốn nó không?”

“Thôi, thôi…” Zak vội vàng lắc đầu, “Bây giờ tôi không muốn đụng vào thứ đó nữa đâu.”

“Nếu không muốn thì thôi…” Vệ Nhân cũng không quan tâm lắm, liền đặt túi đạn cùng với chiếc túi đựng đồ trên lưng xuống một chiếc giường mà anh ta thích, rồi tiếp tục ngắm nhìn căn nhà gỗ này.

So với căn nhà bằng gỗ ở câu lạc bộ playboy trước khi đến đây, nơi này chắc chắn rất đơn sơ hơn nhiều.

Phòng không quá lớn, được thiết kế theo kiểu nhà sàn truyền thống Việt Nam; sàn nhà được treo lên cao khoảng một mét so với mặt đất, ba mặt có cửa sổ và một mặt có cửa ra vào. Bên trong phòng, ngoài năm chiếc giường gỗ được xếp song song cách nhau một mét, trên trần còn có một chiếc đèn chiếu sáng.

Ngay phía đối diện các chiếc giường, ở mép tường còn có những cánh cửa nhỏ dẫn ra nhà vệ sinh và phòng tắm.

Nhưng môi trường ở đây… chỉ đơn giản là đục một lỗ trên sàn, hoặc thậm chí là lật sàn lên để thay thế bằng một tấm lưới sắt có khả năng chịu trọng lượng. May mắn thay, ít nhất dưới nhà vệ sinh có một thùng chứa chất orange dùng để thu gom phân, và dưới phòng tắm thì được thiết kế một đường ống thoát nước thải.

Không chỉ vậy, ít nhất là ở khu vực phía dưới nhà vệ sinh, do lượng thuốc còn sót lại trong thùng chứa hóa chất đó, chúng ta gần như không thấy con muỗi nào ở đây cả.

Ba người cùng khám phá căn phòng rồi tự chọn chỗ ngủ cho mình. Angse cũng mang theo ba bộ quần áo vào bên trong; phía sau anh ta, ba người đàn ông mặc đồ đen cũng mang theo một chiếc bàn gỗ và bốn chiếc ghế.

“Hãy thay đồ này đi,” Angse nói, đặt những bộ quần áo và ba tấm giấy tờ lên một chiếc giường trống, “Đây là đồ giả dạng của các bạn đồng bào Việt Nam chúng tôi; hiệu quả che giấu của nó tốt hơn nhiều so với đồ của chúng ta.”

“Ngoài ra, các bạn cần phải mang theo những tấm giấy tờ này suốt 24 giờ; đây chính là giấy thông hành duy nhất để các bạn có thể di chuyển ở đây.”

“Angse, anh có sửa sửa khẩu súng cần tôi giúp của mình không?” Lý You Phúc hỏi, đeo những tấm giấy tờ lên cổ và chỉ vào chiếc súng phóng lựu vẫn đang được đeo trên lưng anh ta.

“Anh biết sửa sửa vũ khí à? Tôi đang chuẩn bị cưa bỏ phần nòng súng bị đạn xuyên thủng đấy.”

Angse ngạc nhiên nhìn Lý You Phúc rồi liếc nhìn chiếc súng phóng lựu M79 của anh ta – phần nòng súng vẫn còn đóng viên đạn đã suýt khiến anh ta thiệt mạng.

“Tôi không chuyên về việc sửa chữa vũ khí đâu,” Lý You Phúc cười giải thích, “Nhưng khi bố tôi còn sống, ông ấy là một thợ đúc đồ đồng; tôi đã bắt đầu giúp ông ấy làm việc từ khi còn rất nhỏ. Nếu các bạn tin tưởng tôi, hãy để chiếc súng này ở đây, và tôi sẽ tìm cho các bạn những vỏ đạn lớn và một số công cụ cần thiết; có lẽ tôi sẽ có thể sửa chữa nó được.”

“Tôi sẽ mang những vỏ đạn và công cụ đó đến cho các bạn ngay bây giờ,” Angse nói xong, không chần chừ gì liền cởi chiếc súng phóng lựu xuống và đặt nó lên chiếc bàn vừa được đặt ở phía sau, rồi chạy ra ngoài.

“Anh cũng biết làm những việc như thế này sao?” Vệ Nhân cũng đeo giấy tờ nhà báo, vừa mở túi đựng quần áo vừa hỏi một cách tò mò.

“Đó là một kỹ năng mà tôi đã lâu không sử dụng đến rồi.”

Lý You Phúc cười nói: “Tôi gần như quên mất những kỷ niệm thời thơ ấu khi học nghề cùng bố rồi.”

“Có vẻ như bạn lại có thêm một lựa chọn nghề nghiệp mới đấy.”

Trong lúc nói chuyện, Zach và Vệ Nhân đã cùng lúc lấy ra từ chiếc túi mà Angse vừa mang đến một bộ đồ camuflaj hoa hổ cho mỗi người.

“Tôi không có tài năng như bố đâu,” Lý You Phúc cười nói, rồi cũng lấy ra một bộ đồ camuflaj từ chiếc túi của mình.

“Bố bạn hiện giờ vẫn làm nghề thợ đúc đồng à?” Dù đã đoán được câu trả lời, Vệ Nhân vẫn quyết định hỏi.

“Ông ấy đã qua đời từ lâu rồi.”

Lý You Phúc thở dài: “Trước khi tôi và mẹ đi đến Mỹ, ông ấy đã qua đời… bị người Pháp giết.”

“Xin lỗi…” Vệ Nhân lặng lẽ nói lời xin lỗi sẵn sàng trong miệng mình; căn nhà bằng gỗ này, dù bốn bề thông gió nhưng lại không hề lạnh lẽo, cũng chìm vào sự yên lặng.

Khi cả ba người đều mặc xong bộ đồ camuflaj do Angse chuẩn bị, anh ta cũng mang theo một cái hộp công cụ và một quả đạn đồng đi vào phòng.

Thấy vậy, Vệ Nhân và Zach nhìn nhau, sau đó đeo lên người những dây đai đựng súng ngắn và máy ảnh đầy đủ đồ dùng, rồi lần lượt rời khỏi nơi ở tạm thời này.

“Bạn đoán cô gái kia đã nói gì với Troie vậy?” Zach vừa điều chỉnh chiếc máy ảnh Leica trên tay vừa tự hỏi.

“Không biết đâu… Tôi không hiểu tiếng của họ.” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật.

“Chúng ta hãy đi tìm hiểu xem sao.” Zach lắc lắc chiếc máy ảnh của mình, “Có lẽ câu trả lời nằm ngay trong khu trại này đấy.”

“Hy vọng vậy…” Vệ Nhân nói, rồi cũng cầm lên chiếc máy ảnh Minolta đeo trên cổ mình.

Được tách ra khỏi Zach, anh ta lang thang trong khu trại, tìm kiếm những thứ mình quan tâm một cách không mục đích cụ thể.

Trong lúc đi dạo, anh ta đã để xuống chiếc máy ảnh vừa cầm, và giờ đây, trên tay anh ta lại có thêm một chiếc bình rượu bạc vẫn còn đựng rượu Xifeng.

Khi gần hết chén rượu đó, anh ta cũng nhận ra rằng trại này, mặc dù nằm giữa hoang dã, nhưng bên trong thì được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Ngoài những nguồn nước, kho lương thực, kho đạn dược và kho xăng được bảo vệ cẩn mật đến mức ngay cả giấy phép nhà báo cũng không thể vào được, trại này còn có tiệm cắt tóc, tiệm may, xưởng sửa chữa, hiệu thuốc nhỏ, cửa hàng, thậm chí là quán cà phê và một trường học cùng nhà thờ để giúp đỡ những người khó khăn học tiếng Anh.

Tất nhiên, quy mô của những cơ sở này đều không lớn lắm; ví dụ, trường học đó thậm chí còn nhỏ hơn cả căn nhà bằng gỗ mà ba người Vệ Nhân đang ở.

Dù vậy, căn nhà nhỏ này, nằm ở vòng ngoài của trại, cũng đảm nhận vai trò của một nhà thờ. Ngay cả vị mục sư ở đây cũng vừa làm công việc giáo viên.

Anh ta đã dùng những phiếu giá trị không đáng kể để thuê những phụ nữ Việt Nam ở tiệm may giúp mình giặt sạch quần áo vừa thay ra và những túi đạn loại 56 mà anh ta đã chiếm được.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một tiệm may ở Pháp, liền mua một chai rượu cồn đậm độ từ hiệu thuốc, đổ đầy vào bình rượu của mình, sau đó lại mua vài chai nước ngọt lạnh để đổ vào bình nước của binh lính Anh mà Sổ ghi chép kim loại đang sử dụng.

Khi buổi tối gần đến, khi anh ta mang theo bia, nước ngọt, kem và một số hộp thịt đóng hộp trở về căn nhà bằng gỗ của họ, Lý You Phúc đã gắn hai tấm kim loại màu đồng lên hai bên tay cầm khẩu súng lựu đạn mà Angse đang sử dụng.

Những tấm kim loại này không chỉ được đánh bóng sao cho vừa khít với tay cầm mà còn được khắc các họa tiết như hoa sen và hình tượng Phật nằm.

Chỉ cần nhìn vào những bữa ăn ngon lành trong những hộp cơm mà Angse mang đến, người ta cũng có thể biết rằng người đàn ông không răng này rất hài lòng với tay nghề của Lý You Phúc.

“Zak đâu rồi? Anh ấy chưa về à?” Vệ Nhân hỏi khi đặt những thứ vừa mua xuống bàn.

“Anh ấy đang trò chuyện với trung đội trưởng đấy.”

Angse vừa nói vừa mở một chai bia lạnh và uống một ngụm lớn, “Có lẽ anh ấy sẽ ở lại đó ăn tối cùng họ.”

“Trung đội trưởng của đội các bạn à?” Vệ Nhân Triệu hỏi khi ngồi xuống bên cạnh bàn ăn cùng Lý You Phúc.

“Đúng vậy.”

Angse gật đầu và nói tiếp: “Kiều Trị ·Ông Gibson… Nhưng chúng tôi thường gọi ông ấy là ‘Con lợn rừng’ Kiều Trị.”

“Pfft! Ho! Ho ho!”

Vệ Nhân lau đi những giọt bia bị phun ra từ mũi, sau khi ho dữ dội mới thở được đều và hỏi: “Lúc nãy cậu nói ông ta tên là gì?”

“Kiều Trị ·Gibson…”

“Còn cái biệt danh kia, Con lợn rừng Kiều Trị ạ?”

Vệ Nhân nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Ai đặt cho ông ta cái biệt danh đó vậy?”

“Là đồng đội của ông ấy.”

Angse giải thích: “Nghe nói lúc đó, ông ấy chỉ sử dụng một khẩu súng CARABINE 1217 để giết chết con lợn rừng điên cuồng đó, và từ đó mới có cái biệt danh này.”

“Mạnh thật…”

“Nhưng ông ấy cũng phải trả giá rất đắt.”

Angse uống một ngụm bia và tiếp tục: “Nghe nói cơ bắp trên một chân của ông ấy gần như bị những chiếc răng nanh của con lợn rừng xé toạc hết… Nhưng dù sao thì ông ấy cũng sống sót được.”

Còn cậu, Victor… Lúc nãy cậu đang nghĩ đến điều gì thú vị đó à? Đừng cố tình nói là vì nuốt phải bia mà gây ra phản ứng như vậy; phản ứng của cậu quá mức rồi đấy.

“Không có gì cả…”

Vệ Nhân nhìn anh ta với vẻ mặt càng lúc càng kỳ lạ, rồi cầm ly bia lên, chạm vào ly của Angse và Lý You Phúc, đùa cợt hỏi: “Trung úy Con lợn rừng Kiều Trị có một người chị tên là Peppie không nhỉ?”

“Tôi cũng không rõ lắm…”

Angse lắc đầu: “Nói một cách chính xác thì tôi được đơn vị y tế cử đến hỗ trợ đội T… Trước đây tôi không quen biết nhiều với Trung úy Con lợn rừng Kiều Trị đâu.”

“Được cử đến hỗ trợ ư?”

“Người lính y tế trước đây trong đội đã hy sinh khi cứu các phi công gặp nạn rồi…”

Angse giải thích: “Đó là chuyện hai tháng trước… Sau đó tôi mới được cử đến đây.”

“Angse ạ, chữ ‘t’ đại diện cho cái gì vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi. “Ý tôi là đội ‘t’ mà các bạn tự gọi mình; dường như chưa ai từng giải thích cho tôi biết cả.”

“Tôi cũng chưa bao giờ nghe ai giải thích cả,” Lý You Phúc nói theo.

Angse trả lời tiếp: “Giống như nơi này được gọi là Trại Bò Vàng vậy, các đại đội được phân công đến đây đều được đặt tên theo thuật ngữ trong bóng chày. Theo những gì tôi biết, có lẽ là vì trung sĩ Kiều Trị đã thua một cuộc cá cược, nên anh ta buộc phải chấp nhận cái tên ‘tball’ này.”

“Tôi bắt đầu tò mò về trung sĩ Kiều Trị rồi đấy…” Vệ Nhân lại gõ nhẹ chai bia vào chai của Angse và Lý You Phúc.

“Sau này bạn sẽ có cơ hội gặp anh ta thôi.”

Chưa kịp Angse nói xong, tiếng ầm ầm của trực thăng đã ngày càng gần; ba người đều quay đầu nhìn ra cửa sổ hướng về sân bay. Đã có hai nhóm binh sĩ mang cáng đang chờ đợi ở đó.

Thấy vậy, cả ba đều để xuống đồ đang cầm trên tay và đi về phía cửa sổ. Lý You Phúc thậm chí còn nhanh chóng cầm lấy chiếc máy ảnh Minolta của mình.

Vệ Nhân cũng không chậm chút nào; anh ta dùng túi đựng đồ bên cạnh giường làm vật che chắn để lấy chiếc máy ảnh Nikon SP trong túi của Sổ ghi chép kim loại – chiếc máy này có thể chụp ảnh rõ nét hơn trong điều kiện ánh sáng yếu.

Trong lúc ba người đang chờ đợi, một chiếc trực thăng Huey có nhiều lỗ đạn đã hạ cánh xuống sân bay. Khi cửa khoang mở ra, người đầu tiên được đưa ra ngoài là một binh sĩ da đen bị mất một chân nhưng vẫn còn sức la hét đau đớn.

Sau khi người bị thương nặng này được đưa đi, ngay sau đó lại có một người khác với khuôn mặt đẫm máu được đặt lên cáng.

Người thứ ba được đưa ra ngoài thì đã là một xác chết không hề cử động; đầu ông ta đã bị mất đi gần một phần tư.

Dưới những tiếng chụp ảnh liên tục của Vệ Nhân và Lý You Phúc, người tiếp theo được đưa ra khỏi khoang trực thăng lại là một phụ nữ Việt Nam bị trói tay lại.

Cô gái này trông có vẻ mới hơn hai mươi tuổi; miệng cô ta bị một chiếc khăn len nhiệt đới bịt kín, và một sợi dây giày được buộc qua để ngăn cô ta nhổ chiếc khăn đó ra ngoài. Tuy nhiên, trên khuôn mặt cô ta, hai dấu vết bàn tay rõ ràng vẫn còn in đậm ở hai bên.

Sau khi nhấn nút chụp ảnh một lần nữa, Vệ Nhân là người đầu tiên chạy ra khỏi căn nhà bằng gỗ; anh ta cùng với Zach đang chạy đến từ hướng khác và Lý You Phúc đi theo phía sau, cả ba đều cầm máy ảnh và đuổi theo những người Mỹ đ