Chưa kịp đợi Vệ Nhân băng qua đường, gia đình ba người sống ở phía bên kia đường – gồm một người cha và hai con – đã đi đến trước rồi; người phụ nữ tóc vàng, trang phục lịch sự, có vẻ khoảng bốn năm mươi tuổi, cũng đã tiến lại gần họ trước.

“Để tôi giới thiệu,” Mai Li nói bằng tiếng Trung, “đây là luật sư Judy, đồng thời cũng là giáo viên của cô con gái ông Zack trước khi cô ấy qua đời… Tất nhiên, bà ấy cũng là thành viên của VN15; nói cách khác, Judy là người của chúng ta.”

Nói xong, Mai Li chuyển sang tiếng Anh và nói một cách thân thiện: “Judy, đây là Victor mà chúng tôi đã từng nhắc đến với bạn; anh ấy là một nhà sử học rất tài năng.”

“Xin chào,” Judy nói với Vệ Nhân bằng giọng Trung Quốc có chút kỳ lạ.

“Cảm ơn bạn, bà Judy,” Vệ Nhân mỉm cười bắt tay cô ấy và không quên khen ngợi: “Tiếng Trung của bà rất tốt.”

“Anh ấy khen tiếng Trung của bạn rất tốt,” Mai Li giải thích.

“Ông Victor không hiểu tiếng Anh sao?” Judy hỏi một cách tò mò, và được Mai Li xác nhận là đúng vậy.

“Mai Li, tôi đã tìm hiểu về chàng trai này trước đó rồi,” Judy nói một cách đùa cợt, “Có vẻ như anh ta rất thích thu thập những cô gái trẻ đẹp… Bạn hãy cẩn thận để Cecilia tránh xa anh ta nhé… À, và hãy cảm ơn ông Victor vì lời khen đó; đồng thời nói với anh ấy rằng tôi và ông Carlos là bạn thân từ nhiều năm nay.”

“Những gì người ta nói trên mạng không chắc đã đúng đâu…” Bà Mai Li cười và nói những lời an ủi cho Vệ Nhân, người trong lòng đang muốn phản đối dữ dội, sau đó mới dịch phần còn lại của lời nói của Judy.

Sau khi trao đổi vài lời với Judy thông qua bản dịch của bà Mai Li, Vệ Nhân cùng họ đi đến tòa nhà khác, nằm đối diện với “phim trường của Kidd Kỳ Lạ”, cách đó chỉ có một sân bóng rổ được che chắn.

So với tòa nhà ba tầng đứng ở góc phố vừa rồi, tòa nhà bốn tầng được xây dựng bằng gạch đỏ này chiếm diện tích lớn gấp ba lần.

Nhưng điều kỳ lạ là, mặt hướng ra đường ở tầng một hoàn toàn là bức tường đá, không hề có cửa sổ nào cả.

“Tòa nhà này cũng là phim trường của ông Zack,” Mai Li giải thích, “Căn nhà đẹp kia giống như phòng tiếp khách và văn phòng của ông ấy; còn tòa nhà này là xưởng làm việc của ông ấy.”

“Những bức ảnh của những cô gái quyến rũ đó trong tủ kính tầng một phía trước cửa hàng, chúng là tác phẩm của ông Zack phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy,” Mai Li gật đầu giải thích, “Trước khi nghỉ hưu, công việc chính của ông ấy là chụp ảnh cho các người mẫu, và ông ấy đã hợp tác với rất nhiều thương hiệu thời trang và túi xách nổi tiếng trong nhiều năm.”

Nói xong, nhóm năm người này tiếp tục đi về phía cuối tòa nhà thứ hai.

Khi theo luật sư Judy bước vào con hẻm rộng chưa đầy hai mét nằm giữa tòa nhà này và tòa nhà thứ ba trên con phố này, Vệ Nhân cũng nhìn thấy một chiếc khóa Cửa chống trộm có vẻ ngoài không bắt mắt nhưng lại rất chắc chắn.

“Cạch! Cạch! Cạch!”

Với ba lần xoay chìa khóa vào ổ khóa liên tiếp, cánh cửa sắt dày cộm này cuối cùng cũng được mở ra, để lộ ra một cánh cửa kính được dán niêm phong bên trong.

Ngẩng đầu nhìn chiếc camera vẫn đang hoạt động ở trên trần cửa, Judy lấy ra một tài liệu từ túi xách của mình, ký tên vào đó rồi đưa cho bà Mai Li.

Sau khi bà Mai Li cũng ký tên xong, tài liệu đó được chuyển đến tay của Dao Phong.

Tuy nhiên, khi cô gái này ký xong, và Vệ Nhân nghĩ rằng mình cũng sẽ phải ký, Dao Phong lại trả tài liệu lại cho Judy và liên tục giải thích: “Mẹ tôi, cô Judy và tôi đều là thành viên của VN15. Sau này, chúng tôi ba người sẽ đảm bảo dẫn bạn vào bên trong. Nếu có bất cứ thứ gì bị mất, chúng tôi ba người sẽ chịu trách nhiệm pháp lý.”

“Vậy… anh…” Vệ Nhân vô thức quay đầu nhìn về phía Trà Tây Phượng.

Trà Tây Phượng nói một cách đùa cợt, vừa lắc chiếc chìa khóa xe trong tay: “Tôi sẽ lái xe đến đây và đợi các bạn bên ngoài.”

“Ông Victor, xin hãy theo chúng tôi vào bên trong.” Judy mời một cách lịch sự bằng tiếng Anh, đồng thời cũng xé bỏ niêm phong trên cửa và mở cánh cửa kính bị khóa bằng chiếc chìa khóa thứ hai.

Lần này, không cần Mai Li hay Dao Phong giúp đỡ dịch thuật, Vệ Nhân chào tạm biệt Trà Tây Phượng rồi tự nhiên đi theo bà Mai Li và những người khác qua cánh cửa kính.

Trong không khí hơi ẩm phả vào mặt, Vệ Nhân bước lên những tấm sàn gỗ phủ đầy bụi. Trong lúc luật sư Judy đang khóa chặt hai cánh cửa phía sau, cô quan sát kỹ lưỡng căn phòng rộng lớn này.

Dù từ bên ngoài trông ngôi nhà có tới bốn tầng, nhưng thực ra không phải vậy. Ít nhất là tầng một và tầng hai được nối liền với nhau, và được ngăn cách thành các khu vực bằng những bức tường gỗ. Dọc theo con đường đi, mỗi khu vực đều được trang bị đầy đủ những thiết bị như màn che, đèn chiếu sáng dịu, gương, bàn trang điểm, giá treo quần áo và thậm chí cả phòng thay đồ.

Một số khu vực còn được bày trí riêng biệt để phục vụ cho công việc chụp ảnh cận cảnh.

“Ông Zack thường xuyên làm việc ở đây sao?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò trong lúc tham quan.

“Nếu diễn tả theo cách của người Trung Quốc, ông Zack chính là một ‘otaku’.” Người trả lời câu hỏi này là Dao Feng. “Ông ấy có thể ở trong phòng thu suốt một tháng, thậm chí hai tháng mà không ra ngoài, và chỉ nhờ vào trợ lý của mình mới lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày.”

“Vậy trợ lý của ông ấy thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Rất lâu trước đây, ông ấy đã sa thải trợ lý đó.”

Lần này, người trả lời là bà Mai Li. “Nhưng sau đó, ông Zack đã giúp trợ lý của mình mở một phòng thu ở Sài Gòn.”

“Các bạn có biết lý do tại sao ông ấy lại sa thải anh ta không?” Vệ Nhân hỏi một cách kiên nhẫn.

“Trợ lý của ông ấy là một chàng trai gốc Việt tên là Mãi Xích.” Bà Mai Li dừng bước và chỉ vào bức ảnh treo trên tường, giải thích: “Đó chính là chàng trai trong bức ảnh này. Chuyện này xảy ra sau khi con gái của ông Zack gặp tai nạn.”

Ngay sau lễ tang của con gái, ông Zack đã đưa Mãi Xích đến Sài Gòn và giúp anh ta mở phòng thu ở đó. Chỉ khi công việc kinh doanh của Mãi Xích bắt đầu ổn định, ông Zack mới trở về, và ngay ngày hôm sau khi trở về, ông đã tuyên bố nghỉ hưu.

“Vậy là các bạn lo lắng rằng trợ lý của ông ấy cũng đã gặp nguy hiểm phải không?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

“Chúng tôi cũng đoán là như vậy,” bà Mai Li trả lời, rồi tiếp tục dẫn Vệ Nhân tham quan những thứ khác trong phòng thu rộng lớn này.

“Liệu bây giờ vẫn có thể liên lạc được với Mãi Xích không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi.

“Thật không may, anh ấy cũng đã chết,” Mai Li nói với vẻ tiếc nuối.

“Gì cơ? Anh ấy cũng chết rồi?” Vệ Nhân ngạc nhiên dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía chàng trai trong bức ảnh kia.

“Anh ấy cũng là thành viên của VN15,” Mai Li giải thích, “hoặc nói đúng hơn, là một nhiếp ảnh gia được VN15 cử đi làm việc, nhưng không nhận lương. Ngay sau khi trở về Sài Gòn, anh ấy liên tục gửi cho chúng tôi những bức ảnh về những đứa trẻ bị ảnh hưởng bởi chất độc Da Cam và phát sinh dị tật bẩm sinh. Chúng tôi đã cố gắng công bố những bức ảnh đó, hy vọng sẽ có nhiều người biết rằng cuộc chiến Việt Nam thực ra vẫn chưa kết thúc. Nhưng không lâu sau đó, Max đã qua đời… Kết quả điều tra của cảnh sát địa phương cho thấy anh ấy đã chết đuối khi lặn, nhưng làm sao có thể như vậy được? Anh ấy có rất nhiều kinh nghiệm lặn, và khi còn làm trợ lý cho ông Zack, anh ấy còn chịu trách nhiệm về các phần quay phim dưới nước nữa.”

“Vì vậy, cũng giống như con gái của ông Zack…”

“Đúng vậy,” Mai Li gật đầu, “giống như con gái của ông Zack, họ đều bị sát hại.”

“Tất cả mọi người đều biết rằng những bức ảnh đó là do anh ấy gửi về phải không?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Rất nhiều người biết,” Mai Li trả lời với giọng đầy đắng cay, “Ít nhất là hầu hết các thành viên trong VN15 lúc đó đều biết. Lúc đó, chúng tôi đều chưa nhận ra mức độ nguy hiểm của những bức ảnh đó; ngay cả chính Max cũng không hề hay biết.”

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân không tiếp tục hỏi nữa, mà chỉ bước đi tiếp. Dưới sự hướng dẫn của ba người, anh ta đi đến phía bên kia của căn phòng thu âm khổng lồ này, nhìn thấy sân bóng rổ bên ngoài cửa sổ kính chống đạn, chiếc xe vận chuyển bánh xích, và Trà Tây Phượng đang đứng bên lề đường, vẫy tay gọi họ.

“Chúng ta lên lầu xem thử đi,” Mai Li chỉ vào cầu thang dẫn lên tầng hai.

Dù sao thì cũng sớm muộn gì cũng phải lên xem mà, Vệ Nhân liền theo họ lên tầng hai. Khi nhìn thấy bức trần cao đến mức kỳ lạ này, anh ta chắc chắn rằng tòa nhà này, từ bên ngoài trông có vẻ như có bốn tầng, nhưng thực tế bên trong chỉ có hai tầng mà thôi.

Và không biết đó là sự trùng hợp hay một sự thỏa thuận nào đó, nhưng trên tường tầng hai, trên những kệ trưng bày, thậm chí cả những sợi xích mảnh mai treo từ trên xuống, đều đầy ắp những bức ảnh cũ… Giống hệt như Thư viện Thời gian của Vệ Nhân vậy.

Điều duy nhất khác biệt là tất cả những bức ảnh này dường như đều được chụp trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam.

Ngoài ra, trong không gian rộng lớn này, cứ cách khoảng một hoặc hai mét so với tường lại có những chiếc két sắt không quá lớn được đặt đó; anh ta thậm chí không thể phân biệt được liệu những chiếc két sắt đó có phải chỉ là đồ trang trí hay không.

“Những bức tượng Phật mà bạn thấy trong những bức ảnh đó, ban đầu đều được đặt ngay trên những chiếc két sắt đó,” bà McMillan nói, chỉ vào hàng két sắt nhỏ đặt gần tường, “Những món quà được gửi từ Việt Nam đều được cất trong những chiếc két sắt đó. Mỗi khi nhận được quà, ông Zack đều lập tức lên đường đến địa chỉ của người gửi quà để tìm kiếm người bạn đó; và khi trở về mà không tìm thấy gì cả, ông ấy sẽ đặt những món quà lưu niệm mua về lên trên những chiếc két sắt đó.”

Sau một khoảng lặng, bà McMillan tiếp tục giải thích: “Tổng cộng có 22 chiếc két sắt. Kể từ năm 1976, gần như cứ hai năm một lần, ông Zack lại nhận được một món quà nhỏ. Vì nghĩ rằng những thứ đó có thể chứa những manh mối quan trọng giúp tìm ra người bạn của ông Zack, sau khi thảo luận, luật sư Judy đã xin sự đồng ý của ban quản lý VN15 và quyết định cất những thứ đó tạm thời trong các két sắt ngân hàng địa phương.”

“Tôi có thể chụp vài bức ảnh được không?” Vệ Nhân hỏi, lấy điện thoại ra và lắc lắc nó.

“Tất nhiên được.” Bà McMillan dịch câu hỏi đó cho luật sư Judy, và sau khi người này gật đầu đồng ý, bà liền trả lời bằng tiếng Trung một cách vui vẻ.

“Vậy thì xin hãy giúp tôi kéo hết rèm cửa ra nhé.” Vệ Nhân nói, rồi tiến đến bức ảnh đầu tiên và chụp lại bằng điện thoại.

Trong bức ảnh này, có vài binh sĩ Mỹ không mặc áo và hai người phụ nữ Việt Nam trần truồng, khuôn mặt đầy uất ức và hận thù, đang “được chụp ảnh thân mật” cùng nhau. Đặc biệt là ở góc ảnh, có một binh sĩ không mặc áo, khuôn mặt đầy dục vọng, đang cầm một ống tiêm và dường như đang tiêm cho một người phụ nữ.

Sau khi xem xét kỹ bức ảnh đã chụp, anh ta mới tiến đến bức ảnh thứ hai. Hầu hết các bức ảnh tiếp theo cũng tương tự như bức đầu tiên, đều ghi lại những hành động xấu xa mà các binh sĩ Mỹ đã làm.

“Có vẻ như anh ta sẽ mất khá nhiều thời gian mới xong việc đó…” Dao Fēng nói nhỏ bằng tiếng Anh, đứng giữa mẹ mình và luật sư Judy, “Chúng ta sẽ đợi ở đây sao?”

“Hãy đợi xem sao.”

Luật sư Judy trả lời một cách kiên nhẫn: “Có thể anh ấy thực sự sẽ tìm ra điều gì đó đấy.”

“Nếu bạn cảm thấy buồn chán, có thể…”

“Thôi, tôi vẫn sẽ đợi ở đây thôi.”

Sau khi nói xong, Dao Phong bước đến bên chiếc két sắt, lấy ra vài tờ khăn ướt lau sạch tay rồi ngồi xuống, lấy điện thoại ra và lén chụp một bức ảnh của Vệ Nhân, sau đó gửi cho Suì Suì ở Kazan.

Quá trình chụp ảnh kéo dài khoảng một giờ, và cuối cùng, Vệ Nhân cũng phát hiện ra điều gì đó khác biệt trên một giá trưng bày ở cuối cùng.

Trên giá đó không có bất kỳ bức ảnh nào; chỉ có một huy chương công trạng phục vụ trong Chiến tranh Việt Nam, một huy chương tù binh và một chiếc khuyên áo mang biểu tượng VN15.

Chiếc khuyên áo thì không cần phải nói đến, nhưng so với huy chương tù binh, Vệ Nhân lại quan tâm hơn đến huy chương công trạng phục vụ trong Chiến tranh Việt Nam. Hay nói đúng hơn, ông ta quan tâm đến ngôi sao bạc nhỏ treo trên chiếc huy chương đó.

So với việc chỉ cần ở lại chiến trường Việt Nam trong một ngày là có thể nhận được huy chương công trạng, ngôi sao bạc nhỏ này lại đại diện cho việc chủ nhân của huy chương đã tham gia năm trận chiến chính thức trong cuộc chiến này – điều này khó khăn hơn nhiều so với việc nhận được chính huy chương đó.

“Chiếc két sắt này được dùng để đựng máy ảnh,” Bà Mai Li đi đến bên cạnh và chỉ vào chiếc két sắt dưới giá trưng bày, “Đó là chiếc máy ảnh mà ông Zack đã sử dụng trên chiến trường Việt Nam; những chiếc máy ảnh mà bạn của ông ấy, Lý You Phúc, đã gửi trả về, trước đây đều được cất giữ trong chiếc két này.”

“Có vẻ như các bạn hiểu rất rõ về câu chuyện của ông Zack,” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên khi cất điện thoại.

“Tất nhiên rồi,” Bà Mai Li gật đầu và tiếp tục giải thích trong lúc đi cùng Vệ Nhân:, “Ban đầu, ông Zack chỉ là một nhà tài trợ cho tổ chức VN15; ông ấy chỉ muốn chúng tôi giúp tìm bạn của mình mà thôi.

Sau đó, ông ấy gia nhập VN15, và chúng tôi cũng thường xuyên tổ chức các sự kiện tại đây. Khi ông ấy sa thải trợ lý của mình là Max, chúng tôi cũng là những người sắp xếp cho các tình nguyện viên chăm sóc ông ấy trong những năm cuối đời.”

“Hãy đi xem căn nhà ở góc phố kia đi,” Vệ Nhân không tiếp tục chủ đề ban đầu, mà chỉ đơn giản là tăng tốc bước đi.

Thấy vậy, Mai Li cũng không nói thêm gì, chỉ cùng con gái của mình là Đao Phong và luật sư Judy đi phía trước, dẫn theo Vệ Nhân quay lại tầng một, sau đó đi qua một bức tường dày Cửa chống trộm và bước vào sân bóng rổ hướng ra đường.

Họ vẫy tay chào người đàn ông đang đứng bên ngoài bức tường lưới sắt, hút thuốc bên cạnh đầu xe. Judy và Mai Li tiếp tục đi đến bên cạnh bức tường và mở một cái tủ kim loại cao hơn ba mét, trông giống như một hộp điện.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là người đàn ông kia đã lôi ra từ trong tủ một sợi cáp thép có độ dày bằng độ dày của đũa ăn, chạy nhanh đến phía bên kia, leo lên chiếc thang được đặt bên cạnh bức tường và treo sợi cáp đó lên một chiếc móc khá khuất, cách mặt đất khoảng ba mét.

Trước khi Judy xuống khỏi thang, Mai Li cũng bắt đầu xoay tay cầm bên trong tủ. Với tiếng “kèt kẹt” của bánh răng, sợi cáp thép dần được căng thẳng. Đao Phong, người ban đầu đang đứng xem, đã lôi ra một tấm rèm vải dày và chạy nhanh đến phía bên kia, dễ dàng chia đôi sân bóng rổ nhỏ này ở vị trí giữa sân.

“Đôi khi có một số ngôi sao đến đây để quay phim,” Mai Li giải thích sau khi đã cố định xong tay cầm bánh răng. “Lúc đó, ông Zack sẽ kéo tấm rèm này lên, như vậy chúng ta sẽ không bị đoàn săn ảnh bên ngoài chụp được. Nhưng thực ra, họ đều đi vào phòng quay thông qua cửa mà chúng ta vừa đi vào.”

“Thật là một thiết kế tinh vi,” Vệ Nhân không ngần ngại khen ngợi. Trong khi đó, Đao Phong đã mở cửa buồng lái của chiếc xe tải bánh xích M548.

“Các bạn hãy tránh ra một chút,” Đao Phong nói to trước khi đóng cửa xe. Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng lùi sang một bên. Đao Phong đóng cửa xe và khởi động chiếc xe tải có các biểu tượng phản chiến được vẽ trên thân xe một cách suôn sẻ. Với tiếng kêu “rít rít”, Đao Phong lái xe đi được khoảng bốn năm mét rồi dừng lại, mở cửa xe và nhảy ra ngoài. Tiếp theo, cô ấy chạy đến phía sau xe, tháo phanh tay và cho xe vào số không, rồi đẩy xe vài mét để lộ ra một cánh cửa nhỏ bị che khuất bởi thân xe trước đó.

“Chúng ta đi thôi.” Bà McLean gọi Vệ Nhân và cùng với luật sư Judy tiến về phía cuối xe.

Trong lúc luật sư Judy dùng ánh sáng từ điện thoại để mở cửa, Vệ Nhân cũng đang quan sát chiếc xe vận chuyển bên cạnh mình.

So với những bức ảnh đã thấy trước đây, khoang hàng của chiếc xe này giờ đã được che kín bằng tấm vải dầu màu xanh lá cây, trên đó in rõ logo VN15 khổ lớn.

Những thay đổi không chỉ dừng lại ở đó; ngay cả trên giá đỡ súng máy phòng không hình vòng ở phía trên buồng lái cũng được gắn thêm một thùng chứa hóa chất đặc biệt. Chỉ cần nhìn vào các chi tiết như đinh kèm trên thùng, kích thước vừa vặn để gắn vào giá đỡ, và cả vòi nước ở phía dưới thùng, Vệ Nhân có thể chắc chắn rằng thùng này được thiết kế riêng cho vị trí đó.

“Tôi có thể lên trên xem một chút được không?” Khi luật sư Judy mở cánh cửa nhỏ, Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên, hoàn toàn được.” Bà McLean trả lời mà không suy nghĩ gì.

Nhận được sự cho phép, anh ta leo lên buồng lái và quan sát kỹ lưỡng bên trong xe. Nói một cách công bằng, về hình thức lẫn cách vận hành, chiếc xe này gần như giống hệt chiếc ATS59G mà Apoli từng lái tại trạm cứu hộ ngoài đồi lửa.

Hai cần điều khiển dùng để kiểm soát bánh xích bên trái và bên phải – đúng là kiểu điều khiển của xe tăng cổ điển.

Tuy nhiên, cũng có những điểm khác biệt: phía trên cao của xe được lắp thêm một chiếc điều hòa nhỏ, và bên ngoài kính sau buồng lái còn có thể thấy máy điều hòa ngoài trời; thậm chí chiếc máy này còn thuộc thương hiệu nổi tiếng của Hoa Hạ.

Rõ ràng, những thay đổi này đều được thực hiện sau này, và trên tấm biển thông tin về xe cũng ghi rõ rằng đây thực sự là một chiếc M548A3 được cải tạo ở giai đoạn muộn.

Dựa vào thông tin này, khả năng chiếc xe này tham gia Thế chiến Việt Nam là rất thấp; tham gia Chiến tranh Vùng Vịnh có lẽ mới phù hợp hơn.

Đúng lúc đó, bà McLean cũng đến bên cửa xe và nói: “Sau khi ông Zack mua chiếc xe này, ông thường xuyên dùng nó tham gia các sự kiện dành cho người yêu thích quân sự để quảng bá cho VN15. Lúc đó, chỉ cần nhìn thấy chiếc xe này, nhiều người liền biết rằng người của VN15 đã đến.”

“Đây là một chiếc xe tốt thật.” Vệ Nhân một lần nữa đưa ra lời khen ngợi không công bằng. Sau khi xuống xe, anh ta lại nhìn vào bên trong khoang hàng, nhưng tiếc thay, bên trong chỉ toàn những thùng chứa hóa chất đó thôi.

Cho đến khi chắc chắn rằng không còn gì có thể tìm thấy trong chiếc xe này nữa, anh ta bước đến bên chiếc xe jeep 715 kia.

“Chiếc xe này cũng là do ông Zack mua vào trước chiếc ‘xe kéo’ kia; trước đây, ông ấy thường xuyên lái chiếc xe này để đưa trợ lý hoặc con gái mình đi câu cá quanh sông Lihaigh.”

Molly giải thích bên cạnh, “Nhưng sau khi hai người trẻ tuổi đó liên tiếp gặp tai nạn, chúng tôi chẳng bao giờ thấy ông ấy lái chiếc xe này nữa, cũng không thấy ông ấy đi câu cá nữa.”

Cầm lên xem chiếc túi dụng cụ câu cá đầy bụi trên xe jeep, Vệ Nhân vỗ tay và nói, “Chúng ta hãy vào bên trong xem thử nhé.”

“Hãy theo chúng tôi đi.”

Molly vẫy tay mời, dẫn Vệ Nhân qua cánh cửa sắt hẹp vốn bị chiếc xe che khuất, và họ đến tầng một của tòa nhà nằm ở góc phố này.

Nơi này, thay vì được gọi là phim trường, thì có lẽ nên được coi là một quán cà phê mang phong cách rất đặc biệt mới đúng hơn.

Đặc biệt là khi ba người phụ nữ kéo rèm cửa để ánh nắng mặt trời chiếu vào, căn phòng rộng rãi này trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý bởi chiếc xe đạp loại 28 inch đậm chất nam tính vốn đã được đặt trong tủ kính, nhưng lại bị những bức ảnh sexy của các cô gái che khuất; cùng với khẩu súng không khí M67 được buộc vào khung xe.

Ở hai bên tường, chỉ có hai giá trưng bày trống rỗng.

“Trước đây, những chiếc máy ảnh và ống kính mà ông Zack sử dụng trong phim trường đều được đặt trên hai giá trưng bày này,” Molly giải thích.

Gật đầu mà không nói thêm gì, Vệ Nhân chỉ nhìn qua quầy cà phê, ghế sofa và bàn cà phê ở gần đó, rồi theo ba người phụ nữ lên tầng hai.

Khi những tấm rèm cửa sổ được mở ra, ánh nắng mặt trời tràn vào, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng tầng này hoàn toàn là một phòng in lớn, nơi có đủ loại thiết bị in ấn và một phòng tối chiếm một phần ba diện tích.

Nói một cách công bằng, những thiết bị ở đây thực sự cao cấp hơn nhiều so với bộ thiết bị chuyên nghiệp mà anh ta sử dụng trong tầng hầm thư viện của mình.

Tất nhiên, tầng này không chỉ có thiết bị in ấn; ở gần cửa thang lên tầng ba, còn có một thùng chứa hóa chất màu cam, bên trong đó lộn xộn các loại vũ khí từng được quân đội Mỹ sử dụng trong Chiến tranh Việt Nam như M14, M16 và súng phóng lựu.

“Những thứ đó đều là do ông Zack mua được từ các cuộc đấu giá từ thiện,” Molly tiếp tục giải thích, đi theo sau lưng Vệ Nhân.

Nghe vậy, Vệ Nhân đặt xuống chiếc súng phóng lựu được gọi là “Hồ Trung Quốc” vừa rút ra từ thùng dầu; vì đã mua nó tại cuộc đấu giá, nên cũng không cần phải tốn thời gian để xem xét nó nữa.

“Trên lầu còn có cái gì nữa không?” Vệ Nhân hỏi, chỉ lên trần nhà.

“Trên lầu là phòng khách của ông Zack, hãy theo tôi đi.” Mai Li nói rồi bắt đầu bước lên các bậc thang.

Khi lên đến tầng ba, Vệ Nhân càng thêm ngạc nhiên khi thấy tầng này chủ yếu được bày đầy kệ sách dựa vào tường.

Tuy nhiên, trên những kệ sách ấy không hề có cuốn sách nào liên quan đến nhiếp ảnh; hầu hết đều là truyện tranh, đủ loại truyện tranh Nhật Bản và Mỹ. Đương nhiên, cũng có rất nhiều mô hình đồ chơi nữa.

“Ông Zack và con gái ông ấy đều rất thích đọc truyện tranh,” bà Mai Li giải thích, “Chỉ một tuần trước khi qua đời, ông Zack vẫn còn đọc truyện tranh.”

“Đàn ông mãi mãi là những đứa trẻ…” Vệ Nhân cười, vừa lấy ra một đôi găng tay lụa đeo vào vừa hỏi, “Tôi có thể đi thăm các căn phòng khác không?”

“Tất nhiên rồi,” bà Mai Li gật đầu đồng ý với yêu cầu của Vệ Nhân.

“Căn phòng nào là của ông Zack?”

“Căn này đây.” Mai Li vội vàng bước đi và mở cửa một phòng ngủ cho Vệ Nhân.

Vệ Nhân ung dung đeo vào giày ủng rồi bước vào phòng ngủ đó.

Đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, từ đây không chỉ có thể nhìn thấy phim trường nhiếp ảnh đối diện mà nếu mở cửa sổ xuống, có lẽ còn có thể nhìn thấy sân bóng rổ nhỏ và hai chiếc xe đó nữa.

Nhưng ngoài những thứ đó ra, căn phòng này lại rất đơn sơ: một chiếc giường, một chiếc bàn đầu giường với chiếc đèn bàn, và một tủ quần áo không quá lớn; thậm chí, một phòng tắm riêng biệt cũng là tất cả những gì có trong phòng.

Vệ Nhân nhẹ nhàng mở cánh tủ quần áo; bên trong chỉ có rất ít quần áo: hai bộ đồ vest, hai bộ đồ thường ngày, và một bộ đồ ngủ – đó là tất cả những gì có thể nhìn thấy.

Quay người lại, anh cúi xuống bên cạnh giường và từ từ mở ngăn kéo của bàn đầu giường.

“Cái này cũng là thứ ông Zack mua được tại cuộc đấu giá sao?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân lấy ra một khẩu súng ngắn 1911 từ ngăn kéo đầu tiên, cùng với một khẩu súng MAT49 Xung Phong Thương.

“Chiếc súng 1911 kia không phải…”

Bà McMillan giải thích, “Đó là súng cá nhân của ông Zack; còn khẩu Xung Phong Thương này thì được Chá Lý tặng cho ông vài năm trước.”

Trà Tây Phượng Tặng à?

Vệ Nhân suy nghĩ một lát, kiểm tra cẩn thận cả hai khẩu súng để chắc chắn rằng chúng không còn đạn, sau đó mới đặt chúng xuống giường. Tiếp theo, bà mở ngăn kéo thứ hai trên tủ đầu giường.

Bên trong ngăn kéo này, lại có một chiếc mũ lưỡi trai do người Pháp để lại khi họ rời Việt Nam. Nhưng bên trong chiếc mũ đó, lại chứa bốn vật phẩm đặc biệt.

Hai vật đầu tiên là một con dao găm M7 đi kèm vỏ và một chiếc bật lửa Zippo; trên chiếc bật lửa đó, còn khắc dòng chữ bằng tiếng Việt: “Sinh ra ở miền Bắc, chết ở miền Nam.”

Vật thứ ba là một hộp kim loại hình tròn có nắp, bên trong chứa những thứ đã khô cứng lại, trông giống như loại thuốc mỡ nào đó.

Còn vật cuối cùng thì là một đôi dép cao su – thứ mà hầu như binh sĩ Việt Nam đều sử dụng. Đôi dép này không quá tinh xảo trong thiết kế, nhưng lại rất bền; tuy nhiên, chúng cũng mang theo mùi của cao su đã già đi.

“Những thứ này…”

“Có lẽ đây chính là manh mối duy nhất.”

Bà McMillan nói, “Trước khi ông Zack qua đời, chúng tôi chưa bao giờ thấy những thứ này trong ngăn kéo này.”

“Hãy đưa tôi đến ngân hàng đi.”

Vệ Nhân nói xong liền đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, “Chúng ta hãy xem những thứ mà ông ấy để lại.”