Ngày 29 tháng 6 là một ngày thứ Hai, cũng chính là ngày “Sasha” được đưa vào phòng mổ để tiến hành ca phẫu thuật cấy máy tạo nhịp tim.

Cũng trong ngày hôm đó, Vệ Nhân đã một mình lên chuyến bay đi Mỹ, dưới sự tiễn đưa của Suì Suì và một số bạn gái khác.

Trong những ngày qua, Anfisa đã giúp gia đình Liễu Y Văn thực hiện xét nghiệm ADN cha con, đồng thời thông qua ông Kajik, cô cũng đã có cuộc trò chuyện với vị bác sĩ chủ trách ca phẫu thuật cho Sasha.

Theo báo cáo của Anfisa, Liễu Y Văn và vợ anh ta, Kachusya, quả thực là cha mẹ sinh học của hai đứa trẻ đó; cậu bé tên Sasha thực sự mắc bệnh tim bẩm sinh.

Sau khi điều tra đến đây, có thể khẳng định rằng khả năng Liễu Y Văn nói dối là rất thấp. Còn những trường hợp khác có thể sẽ được hàng xóm của anh ta tìm hiểu thêm sau này.

Sau một hành trình dài, khi chuyến bay của Vệ Nhân qua nhiều điểm trung chuyển cuối cùng cũng hạ cánh xuống sân bay Philadelphia, Trà Tây Phượng và con gái anh ta, Đao Phong, đã đang chờ đợi anh ta ở cửa ra nhập cảng.

“Chị Suì Suì không đến sao?” Cô gái tên Đao Phong đứng dậy đầu ngón chân, nhìn về phía sau Vệ Nhân và hỏi.

“Lần này tại sao chỉ có mình em đến thôi?” Trà Tây Phượng cũng hỏi bằng tiếng Trung, “Những cô gái xinh đẹp xung quanh em đâu rồi?”

“Họ đang bận rộn với công việc, dù sao thì mùa hè cũng sắp đến rồi.”

Đao Phong xin lỗi trong khi đó vẫn nhận lấy món quà mà Vệ Nhân mang theo, “Đây là món quà mà Suì Suì nhờ em mang đến cho anh.”

“Cảm ơn!”

Chưa kịp nói hết, Đao Phong đã nhận lấy món quà nhỏ đó, trong khi đó, Trà Tây Phượng cũng nhận lấy chiếc vali của Vệ Nhân.

“Chúng ta về nhà trước đi.” Trà Tây Phượng vừa nói vừa dẫn đường đi, “Melly đã bắt đầu chuẩn bị bữa trưa rồi. Sau khi ăn xong, em có thể điều chỉnh lại đồng hồ sinh học của mình.”

“Tôi sẽ tuân theo sắp xếp của các bạn mà thôi.”

Vệ Nhân đi cùng bố con họ về phía ngoài sân bay và tò mò hỏi: “Vậy là tất cả các hoạt động kinh doanh của anh đều diễn ra ở Philadelphia à?”

“Trụ sở chính của công ty Dongfeng Mine Clearing nằm ở Philadelphia,” Trà Tây Phượng giải thích một cách thân thiện. “Còn các cửa hàng súng đạn và trường bắn thì có chi nhánh ở Philadelphia, Pittsburgh và Harrisburg. Công ty đấu giá Tra Ninh cũng đặt trụ sở ở Philadelphia, nhưng thật không may, gần đây ông ấy cùng vợ đi công tác đến Pháp rồi; lần này e là chúng ta sẽ không có dịp gặp ông ấy được.”

“Còn VN15 thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi. “Trụ sở của họ cũng ở Philadelphia à?”

“Không, trụ sở của họ ở New York,” Chaxifeng cười nói. “Ít nhất là hiện tại thì vậy. Trụ sở của họ chỉ cách trụ sở của CPUSA có một con phố thôi, nhưng tiền thuê nhà ở đó quá cao, nên họ đã từ lâu muốn chuyển đến nơi khác. Đặc biệt là sau khi ông Zak qua đời, ông ấy đã sẵn lòng cho phép VN15 sử dụng căn nhà của mình, vì vậy họ càng thêm mong muốn chuyển trụ sở đến Allentown.”

“Còn anh thì sao? Anh cũng học đại học ở Philadelphia à?” Vệ Nhân quay sang hỏi Dao Feng.

“Tôi học tại Đại học North Michigan, ở miền Bắc Michigan,” Dao Feng trả lời. “Tôi nghĩ chị Sui Sui và mọi người cũng sẽ đến đó, nên tôi đã xin nghỉ phép để về nhà. Tôi còn mua sẵn hai bộ bài mahjong và một thùng gia vị để nấu lẩu nữa đấy.”

“Lần sau nếu có dịp, họ sẽ đến tìm anh chơi đấy,” Vệ Nhân một lần nữa bày tỏ sự xin lỗi của mình. Cô ấy biết rõ rằng, lần trước khi cô bé đến Kazan làm khách, Sui Sui và những người khác đã thường xuyên mời cô ấy chơi mahjong, hát karaoke và ăn lẩu… Rõ ràng là cô ấy đã nghiện những ngày thư giãn đó rồi — giống như nghiện ma túy vậy.

Trong suốt quãng đường đi, họ vẫn tiếp tục trò chuyện vui vẻ. Cuối cùng, Vệ Nhân cùng bố con họ bước vào một chiếc xe minivan và để Dao Feng lái xe về phía trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, khi xe bắt đầu chạy chậm lại do ách tắc giao thông và cuối cùng dừng hẳn, Vệ Nhân mới nhận ra rằng xung quanh họ xuất hiện ngày càng nhiều biển hiệu viết bằng chữ Hán.

“Tôi quên nói với bạn rồi… Nhà tôi nằm trong khu Chinatown ở Philadelphia đấy.” Dao Feng nói, đồng thời đeo lên đầu một chiếc mũ len, khẩu trang và kính râm.

“Nhà bạn ở trong khu phố Tàu Châu?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi lại, và cuối cùng cũng hiểu tại sao cô gái tên Dao Phong đó khi đi thăm Kazan đã chơi mahjong rất giỏi.

“Khi mới đến Mỹ từ Việt Nam, tôi đã ở lại khu phố Tàu Châu,” Trà Tây Phượng nhớ lại với vẻ xúc động, “Sống lâu quá rồi, tôi cảm thấy yêu thích nơi này và không muốn rời đi nữa.”

Trong lúc trò chuyện, dòng xe lại bắt đầu di chuyển chậm rãi; sau vài lần lái xe qua các con đường, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn thấy một cây cổng được viết dòng chữ “Phố Hoa Philadelphia”.

Nhìn thấy những biển hiệu tiếng Trung liên tiếp hai bên đường, Vệ Nhân lại nhận ra rằng Dao Phong đã đóng kín cửa sổ xe.

Có vẻ như cô ấy nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Vệ Nhân, Dao Phong vừa lái xe vừa giải thích: “Trong kỳ nghỉ trước khi vào đại học, tôi đã tham gia một cuộc thi talk show địa phương, và sau đó tôi trở thành một diễn viên talk show khá nổi tiếng… Nhưng cũng vì thế mà tôi gặp phải một số rắc rối nhỏ không đáng kể.”

“Cô ấy đã công khai chế giễu băng đảng Việt Nam ở khu phố Tàu Châu trong cuộc thi đó,” Trà Tây Phượng cười nói, “Đặc biệt là vì cô ấy còn là một người lai có dòng máu Việt Nam nữa.”

“Chẳng phải trong talk show thì có thể nói bất cứ điều gì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách vui vẻ.

“Đúng là vậy… Nhưng trừ khi bạn cứ nói mãi trên sân khấu mà không xuống được,” Dao Phong lẩm bẩm, “Tôi cũng chẳng nói sai gì cả.”

“Tôi bắt đầu tò mò xem cô ấy đã nói những gì trong cuộc thi đó…” Vệ Nhân cười hỏi.

“Thà bạn đừng biết đi,” Dao Phong cười toe toét, rõ ràng không muốn trở thành đề tài trò chuyện phiền phức.

“Cô ấy đã đùa cợt rằng băng đảng Việt Nam ở khu phố Tàu Châu đã mở ra vô số ‘con đường nhỏ’ chỉ để trộm ví và điện thoại của khách du lịch, hoặc tổ chức cho các cô gái thuộc băng đảng đó đứng trên đường… Và cô ấy còn nói rằng sẽ đảm bảo rằng những cái cây ở khu phố Tàu Châu sẽ không nói tiếng Việt Nam đâu!”

Trà Tây Phượng không hề có ý giữ bí mật cho con gái mình, mà còn nói một cách không hài lòng: “Dù cô ấy thực sự không nói sai gì, nhưng điều đó cũng khiến băng đảng Việt Nam địa phương rất tức giận.”

“Tình hình đã như thế này rồi, các bạn vẫn định ở lại đây sao?” Vệ Nhân cười nói một cách không biết phải nghĩ gì.

“Tôi sợ họ à?” Trà Tây Phượng khinh thường phát ra tiếng cười, rõ ràng là anh ta rất tự tin vào bản thân mình.

Đúng lúc đó, Dao Phong cũng dừng xe lại bên lề đường. Vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười: ở đây có một cửa hàng nhỏ ngay trước mặt đường; quán không lớn lắm, nhưng tấm biển treo trên cửa được viết bằng chữ Hán giản thể và tiếng Anh với dòng chữ “Cửa hàng Súng Đông Phong”. Bên cạnh đó là một cửa hàng trà với biển hiệu bằng chữ Hán.

Đối với người dân Trung Quốc, từ “Đông Phong” mang một ý nghĩa đặc biệt; tương tự, đối với các nước nói tiếng Anh, “eastwind” cũng gợi lên hình ảnh của một làn gió lạnh buốt.

Nói cách khác, cái tên “Cửa hàng Súng Đông Phong” được viết bằng tiếng Anh này có lẽ nên được dịch thành “Cửa hàng Súng Gió Lạnh” mới phù hợp hơn.

“Đó là nhà tôi, tầng hai của cửa hàng súng đấy.” Dao Phong vừa nói xong đã mở cửa xe.

“Hãy xuống xe đi.” Trà Tây Phượng cũng mỉm cười gọi mời.

Theo bố con họ bước vào cửa hàng súng nhỏ bé này, Vệ Nhân không khỏi nhướng mày khi thấy ngay phía trước cửa có một quầy được bao quanh bởi những túi cát; trên quầy, ngoài chiếc máy tính dùng để thanh toán, còn có một khẩu súng trường loại M60 được lắp đặt trên giá bắn của trực thăng! Vấn đề là, trên giá bắn đó không chỉ có khẩu súng trường mà còn có một hộp đạn được thiết kế với hệ thống đưa đạn linh hoạt, cùng một túi đựng vỏ đạn bằng vải; trong hệ thống đưa đạn đó, còn có thể nhìn thấy những viên đạn màu vàng cam!

“Yên tâm đi, không có đạn đâu, đã được khóa chặt rồi.” Trà Tây Phượng nói một cách ân cần, nhưng điều đó lại khiến Vệ Nhân không khỏi cười khẩy.

Nói cách khác, câu “không có đạn đâu, đã được khóa chặt rồi” có nghĩa là “khi cần thiết, chỉ cần mở khóa là có thể sử dụng đạn được”, phải không?

Ngoài khẩu súng trường đáng sợ kia, quy mô của cửa hàng này thực sự không lớn lắm; chỉ có một dãy kệ hàng, hai bên kệ đều treo đủ loại trang phục dùng cho việc săn bắn và những vật dụng không nguy hiểm khác; ngay cả trong các tủ kính đứng gần tường và trên tường phía sau tủ kính, cũng chủ yếu là các loại súng ngắn và vũ khí dân dụng.

Nhìn người phụ nữ châu Á đang đeo tai nghe nghe nhạc bên quầy hàng, Vệ Nhân kìm nén sự tò mò và cùng với cha con Trà Tây Phượng bước qua chiếc cửa được khóa chặt, rồi đi lên lầu hai.

So với không gian chật hẹp ở tầng một, tầng hai thực sự rộng rãi hơn nhiều, và trang trí cũng rất ấm cúng, mang đậm phong cách Hoa Hạ đặc trưng.

Đặc biệt là chiếc bàn gần cửa sổ – ngoài các món ăn kiểu Mỹ, còn có vài món ăn Việt Nam cùng những món đặc sản của tỉnh Hoa Hạ.

“Chào mừng các bạn đến thăm nhé!”

Bà Mai Li, người mà Từng Kinh đã gặp một lần trước đó, nhiệt tình chào hỏi bằng giọng nói rõ ràng, trong khi đó cũng đưa cho họ một đĩa cá chép kho tương.

Tuy nhiên,

khi trả lời lời chào hỏi của bà, Vệ Nhân lén liếc nhìn túi đựng đồ ăn nhanh mà người đầu bếp Phòng Môn vẫn chưa kịp vứt đi; rõ ràng, kỹ năng nấu ăn của bà Mai Li có lẽ cũng không khá hơn gì anh chị em nhà Kajinka.

Quyết định coi như mình không thấy gì cả, Vệ Nhân ngồi xuống bên bàn dưới sự mời mọc nhiệt tình của bà Mai Li, thưởng thức các món ăn và không ngớt khen ngợi chúng.

Anh buộc phải thừa nhận rằng, mặc dù hơn một nửa số món trên bàn có lẽ là đồ ăn nhanh đặt từ nơi khác, nhưng hương vị thì thực sự rất ngon.

Trong suốt bữa ăn, sau khi uống hết nửa chai rượu Tây Phong, Vệ Nhân và ông Trà Tây Phượng cũng thành thật thừa nhận rằng kỹ năng nấu ăn của bà Mai Li thực sự không tốt lắm, và tất cả các món trên bàn đều là đồ ăn nhanh được giao đến.

“Thực ra, không giấu các bạn đâu,” Vệ Nhân cười nói sau khi cảm ơn bà Mai Li đã rót đầy cho mình một ly rượu, “lần các bạn đến nhà tôi trước đây, có vài bữa tối cũng là đồ ăn mua sẵn; kỹ năng nấu ăn của tôi và Sui Sui cũng không tốt như các bạn nghĩ đâu.”

“Có vẻ như chúng ta hoàn toàn ngang nhau rồi,” bà Mai Li cười, nâng ly lên và chúc mừng lại Vệ Nhân cùng ông Trà Tây Phượng.

“Quả thực là hòa nhau rồi.”

Vệ Nhân uống cạn chén rượu bạch tửu trong tay, nhanh chóng che chiếc cốc lại trước khi Dao Phong kịp rót thêm rượu cho mình và nói: “Không thể uống nữa được. Ông Chá, bà Mai Li, vì chúng ta vẫn còn tỉnh táo, sao không cùng nhau bàn luận về ông Zack xem?”

“Tất nhiên, anh có điều gì muốn biết không?” Mai Li đặt cốc xuống, ho khan một tiếng do say rượu và hỏi.

“Tôi dự định sẽ sớm đến xem những thứ di sản ông ấy để lại và ngôi nhà của ông ấy.” Vệ Nhân Trực nói thẳng thắn.

Thực ra, lý do chính khiến anh đến Mỹ lần này chính là để xác minh liệu bức tượng Bà Mã Tử không đầu mà ông Zack đã để lại có phải là bức tượng mà anh nghĩ hay không.

Nếu đúng như vậy, thì anh không thể tránh khỏi việc phải lao vào “bùn lầy” của cuộc chiến Việt Nam để đổi lấy một “lá bùa may mắn” cho bản thân mình.

Còn nếu không phải vậy, thì tốt nhất là nhanh chóng tìm cách từ chối thương vụ này và đến thăm gia đình con trai Cốt Man ở Mỹ.

“Sáng mai thì sao?”

Mai Li và chồng nhìn nhau một lát, sau đó hứa: “Chúng tôi sẽ liên hệ với luật sư của ông Zack để đặt lịch hẹn, và sáng mai sẽ đưa anh đến Alton.”

“Vậy thì sáng mai đi.”

Vệ Nhân đồng ý một cách vui vẻ, và Dao Phong cũng tận dụng cơ hội này để rót thêm một ly rượu cho anh.

Bữa trưa thịnh soạn kết thúc, cả chai rượu Xifeng cũng bị Vệ Nhân và vợ chồng Trà Tây Phượng uống hết sạch.

Theo sắp xếp của Trà Tây Phượng, anh được đưa vào phòng khách đã được chuẩn bị sẵn cho mình. Anh không keo kiệt, tắm rửa xong rồi trùm chăn ngủ thiếp đi dưới tác động của rượu.

Khi anh tỉnh dậy, đã là khoảng 5 giờ sáng ngày hôm sau; mặt trời mới vừa ló dạng bên ngoài cửa sổ, nhưng các con phố ở khu Chinatown đã bắt đầu hoạt động sôi động.

Nếu chỉ nhìn từ trên cửa sổ xuống, nơi này dường như không khác gì ở quê nhà anh, thậm chí ở một khía cạnh nào đó, nó còn mang lại cảm giác của thời gian trôi qua.

Lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, Vệ Nhân tựa vào cửa sổ, châm một điếu thuốc và nhìn xuống những gì đang diễn ra bên dưới.

May mắn thay, ít nhất trong tầm mắt anh ta không thấy bất kỳ đôi mắt nào đang theo dõi mình; ngược lại, mùi thơm của gian hàng bán xích quẩy bên kia đường đã khiến anh ta cảm thấy thèm thuồng.

Kiên nhẫn hút hết điếu thuốc trên đầu ngón tay, anh ta cũng nghe thấy tiếng động lạ phía bên ngoài cửa. Tắt điếu thuốc và thay vào một bộ quần áo sạch sẽ, khi Vệ Nhân mở cửa ra ngoài, anh ta thấy Phòng Môn đang vội vàng đeo mũ và khẩu trang trước gương soi, rõ ràng là chuẩn bị ra ngoài.

“Sao đã thức dậy sớm thế này?” Vệ Nhân và Phòng Môn cùng lúc đặt ra câu hỏi giống nhau.

“Tôi đi mua bữa sáng.” Phòng Môn trả lời trước, “Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ lên đường đến London, còn bạn thì sao?”

“Tôi đã ngủ đủ rồi,” Vệ Nhân cười nói, “Đi cùng bạn có được không?”

“Tất nhiên được, nhưng bạn cũng phải đeo mũ và khẩu trang nhé.”

Chưa kịp nói hết, Phòng Môn đã lấy một chiếc mũ ba lớp màu camo từ giá quần áo, sau đó lấy khẩu trang ra từ túi của mình và đưa cho Vệ Nhân.

“Tôi đâu có làm gì sai trái trong chương trình talk show đâu…” Vệ Nhân cười nói khi nhận lấy mũ và khẩu trang.

“Nhưng tôi cũng không muốn bị ai chụp ảnh rồi đăng lên mạng, biến tôi thành bạn tình của một nhà sử học thích sưu tầm các cô gái xinh đẹp đâu…” Phòng Môn nói xong, liền mở cửa xuống tầng dưới.

“Danh tiếng tốt đẹp của tôi coi như đã tan biến hoàn toàn rồi…” Vệ Nhân buồn bã thầm nghĩ, sau đó đội chiếc mũ vẫn còn mùi nước hoa lên đầu, rồi theo sau Phòng Môn xuống tầng dưới, trong khi vẫn còn mở bao bì khẩu trang.

Mặc dù cả hai đều đeo khẩu trang kín đáo, nhưng nơi họ mua bữa sáng chính là cái gian hàng bên kia đường – nơi đã khiến Vệ Nhân cảm thấy thèm thuồng ban nãy.

Dù mới khoảng 5 giờ rưỡi sáng, nhưng gian hàng nhỏ phía sau đã đông kín khách hàng đến sớm. Bầu không khí náo nhiệt, với tiếng nói địa phương từ khắp mọi miền tổ quốc xen kẽ vào nhau, càng làm cho mùi thơm của xích quẩy trở nên nồng nàn hơn.

Cùng với Phòng Môn, họ xếp hàng mua đủ bữa sáng cho mọi người. Khi hai người trở lại tầng hai cửa hàng súng, Trà Tây Phượng và Mai Li cũng đã thức dậy.

Trong lúc Miley và con gái cô – Dao Phong – bận rộn chuẩn bị bữa sáng đã mua về, Trà Tây Phượng cũng bước vào một căn phòng nhỏ không có Phòng Môn. Chỉ sau vài phút, mùi hương đặc trưng của việc đốt hương đã lan tỏa khắp không gian bên trong.

Tò mò, Vệ Nhân tiến lại gần cửa để nhìn vào và thấy Trà Tây Phượng đang thành kính thờ cúng trước một bàn thờ nhỏ. Giữa hai ngọn nến điện tử trên bàn thờ, có một tấm bia được đặt ở đó, trên đó viết dòng chữ “Bia của Người Cha Đông Phong – Dao Bảo Quốc”.

Nhìn thấy Trà Tây Phượng đang thành tâm thờ cúng như vậy, Vệ Nhân lặng lẽ quay trở lại phòng khách. Anh không biết nên đánh giá thế nào về hành động của mình khi đã chế giễu Dao Phong trước đây, hay về hành vi hiện tại của Trà Tây Phượng… Cũng giống như Trà Tây Phượng chính cũng không rõ mình thuộc quốc gia nào vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn cảm thấy lo lắng cho họ… Có lẽ, điều đó đã đủ rồi.

Sau khi cùng gia đình này thưởng thức bữa sáng rất ngon, lần này vẫn là Dao Phong lái xe, và bốn người họ đã rời khu phố Tàu trước 6 giờ sáng.

“Luật sư của ông Zack sẽ đến xem ngôi nhà mà ông ấy để lại vào lúc 8 giờ sáng, và vào lúc 9 giờ, họ sẽ đưa các bạn đến ngân hàng để xem những thứ mà ông Zack đã để lại,” bà Miley nói, nhìn vào màn hình điện thoại và giải thích lịch trình hôm nay.

Trên đường đi, bà Miley tiếp tục nói: “Vệ Nhân, sau khi bạn xem xong những thứ đó, liệu bạn có muốn gặp gỡ các thành viên của VN15 không?”

Nhìn thẳng vào ánh mắt đầy mong đợi của bà Miley, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thưa bà Miley, có lẽ tôi nên đợi đến khi quyết định xem có sẵn lòng giúp ông Zack tìm kiếm bạn bè của ông ấy hay không, rồi mới nghĩ đến việc gặp gỡ các thành viên của VN15.”

“Đúng là vậy,” bà Miley gật đầu và tiếp tục: “Nếu bạn quyết định giúp ông Zack tìm bạn bè của ông ấy, và sẵn lòng trò chuyện với các thành viên của VN15, bạn có phiền chấp nhận cuộc phỏng vấn do chúng tôi sắp xếp không?”

Có vẻ như bà Miley sợ Vệ Nhân hiểu lầm, nên bà vội vàng bổ sung: “Đây chỉ là một cuộc phỏng vấn nội bộ của VN15 thôi… Chúng tôi thực sự rất cần sự hỗ trợ từ nhiều người hơn nữa, đặc biệt là trong một đất nước mà những kẻ buôn bán vũ khí và những kẻ tham chiến đang nắm quyền.”

“Đây thực sự là vinh dự của tôi, bà McMillan ạ.”

Vệ Nhân mỉm cười đáp lại; việc này không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho anh ta, và thậm chí còn giúp chuyến đi Mỹ lần này trở nên hợp lý hơn, vì vậy anh ta tự nhiên sẽ không từ chối.

“Đây cũng là vinh dự của chúng tôi, ông Vệ Nhân Tiên ạ,” bà McMillan nói một cách vui vẻ.

Hai bên tiếp tục trao đổi những lời lịch sự cần thiết, và cuộc trò chuyện ngày càng trở nên thoải mái hơn. Khoảng 7 giờ 40 sáng, Dao Phong đã lái xe đến một giao lộ ở trung tâm thành phố Alton.

“Ngay bên kia đường là tòa nhà mà ông Zack để lại,” bà McMillan nói sau khi con gái mình, Dao Phong, dừng xe lại, rồi chỉ vào giao lộ và nói tiếp, “Nhưng chúng ta phải chờ luật sư của ông Zack đến mới được vào bên trong.”

Nhìn theo hướng mà bà chỉ, Vệ Nhân không khỏi cảm thấy thú vị.

Cửa hàng này nằm ở vị trí vàng, ngay góc giao lộ; lúc này, họ chỉ cách tòa nhà ba tầng đó có một con đường.

Nơi Dao Phong đỗ xe là bãi đậu xe của một trung tâm mua sắm. Bên kia đường, ở hướng ngược lại, là một phòng trưng bày tranh. Còn ở hướng chéo, là một công viên nhỏ ở giữa đường.

Nhưng nhìn vào chính tòa nhà đó, một tòa nhà ba tầng đơn lẻ, trên mái nhà lại xếp chồng lên nhau những thùng dầu có dung tích 200 lít, mỗi thùng mang một màu sắc khác nhau.

Tất nhiên, nếu những thùng dầu này xuất hiện vào thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, chúng sẽ có một cái tên khét tiếng – “Chất diệt cỏ Cầu Vồng”.

Có lẽ để chứng minh sức mạnh của cái tên đó, bên trong những thùng dầu này đều trồng đầy những cây cỏ khô héo. Có những cây lạ không biết tên gì đã mất hết lá, có những cây cọ lá vàng úa, cũng có những cánh đồng ngô khô cằn, thậm chí còn có những cây cờ Mỹ rách nát treo trên những cọc cờ chỉ còn lại nửa thân, hoặc những chiếc mũ bảo hiểm kiểu Mỹ, hoặc những chiếc thập tự giá có màu sắc và kích thước đa dạng.

Nhìn xuống phía dưới, cửa sổ tầng ba thì không có gì đặc biệt, nhưng qua những tấm rèm cửa sổ đóng kín, có vẻ như những bức ảnh kinh điển từ thời kỳ Chiến tranh Việt Nam đang được in lên đó. Trong số những tấm rèm cửa sổ đó, chỉ có Vệ Nhân là nhận ra được những bức ảnh nổi tiếng như “Cuộc hành quyết ở Sài Gôn”, “Những cô gái Việt Nam trong lửa chiến”, cùng một số bức ảnh kinh điển về sông Mekong sau khi bị phun hóa chất Orange Agent.

Còn trên những tấm rèm cửa sổ tầng hai, những bức ảnh in trên đó lại là hình ảnh của những đứa trẻ có vẻ ngoài… thật khó có

Ở tầng một, phía sau cửa sổ nhìn ra đường, có những bức ảnh gợi cảm của những cô gái trẻ xinh đẹp được treo lên. Trong những bức ảnh đen trắng khổ lớn này, đôi tay và ánh mắt của các cô gái dường như đang gợi ý… hoặc thậm chí “dụ dỗ” những người đang ngắm nhìn những bức ảnh đó hãy nhìn lên cao hơn.

“Tôi có thể xuống xem không?” Vệ Nhân hỏi, rút mắt lại khỏi những bức ảnh đó.

“Tất nhiên,” Mai Li lập tức đáp, “chúng tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Không, tôi tự mình xuống xem thôi.”

Vệ Nhân vẫy tay, rồi mở cửa xe và bước xuống đường, đi qua vỉa hè và cuối cùng dừng lại trước cửa sổ.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta cũng nhận thấy trên cửa sổ có một tấm biển hình ngón trỏ giơ lên, trên đó viết bằng tiếng Anh một lời nhắc nhở tốt bụng: “Kính cửa sổ này là kính chống đạn; thà thử phá cửa vào bên trong đi.”

Anh ta không khỏi cười mỉm, rồi bước sang phía bên kia cửa hàng – đây là “cửa chính” của cửa hàng. Bên cạnh cửa, cũng có những bức ảnh gái xinh khổ lớn được treo lên, và cũng có một tấm biển tương tự.

Còn trên cửa hàng bên cạnh, có một tấm biển tiếng Anh ghi “Phòng thu ảnh của Kỳ quặc Kid”, cùng với hình ảnh nửa thân trên của một người đàn ông đội mũ cao và cầm máy ảnh Pentax, dường như đang chụp ảnh.

Chỉ với cái tên và logo này thôi, anh ta đã có lý do để nghi ngờ rằng chủ nhân của cửa hàng này có lẽ là một fan hâm mộ của loạt truyện tranh về một học sinh tiểu học đã chết, và họ đã lấy cảm hứng từ đó để đặt tên và thiết kế logo cho cửa hàng.

Nhưng khi anh ta bước đến cửa, anh ta lại không khỏi bật cười. Cánh cửa của cửa hàng này thực sự rất dày, và trên đó cũng có một tấm biển tiếng Anh: “Xin lỗi, theo di chúc, cánh cửa này đã được hàn chặt lại, và bên trong cũng đã được niêm phong bằng Bê tông. Nếu không tin, hãy nhìn vào đây →”

Theo hướng chỉ của mũi tên màu đỏ trên cửa, ở độ cao ngang ngực có một ô nhỏ chỉ bằng kích thước hộp diêm. Anh ta cúi người nhìn qua ô nhỏ đó và không khỏi cười toe toét.

Qua ô nhỏ đó, anh ta thấy rõ bức tường được niêm phong bằng Bê tông, và trên bức tường đó còn được vẽ hình một người đàn ông đang thủ dâm, với hình ảnh chai nước khoáng cỡ bằng chai nước và chiếc quần âu kéo xuống đầu gối. Những hạt protein bắn ra từ “chiếc ống đó” rơi xuống đất, và trên đó còn được vẽ những nhân vật nhỏ bé cỡ que diêm đang cố gắng thoát ra khỏi đó để không bị chết đuối.

Và phía sau người đàn ông này, có những dòng chữ tiếng Anh màu đỏ viết rằng: “Việc mở rộng chiến tranh càng trở nên khó khăn thì Tổng thống Johnson lại càng cảm thấy thích thú hơn bao giờ hết, nhưng điều đó đã kéo người Mỹ vào vũng lầy do chính ông ta tạo ra.”

Ông Zach này thật sự rất đáng chú ý.

Vệ Nhân Trực Anh ta đứng dậy và quan sát kỹ lưỡng; quả thực, cánh cửa này không chỉ có bức tường Bê tông ở bên trong mà còn được hàn chặt hoàn toàn ở bên ngoài. Những chỗ liên kết giữa các bộ phận của cánh cửa đều được che khuất bằng những tấm thép và được hàn chắc chắn với khung cửa hai bên; sau khi hàn xong, chúng còn được sơn lại nữa.

Nhưng làm thế nào để bước vào đây đây?

Vệ Nhân Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục đi vòng qua mặt sau cửa hàng này.

Giữa cửa hàng này và căn nhà bên cạnh, có một khoảng đất rộng khoảng bảy tám mét, nơi được xây dựng một sân bóng rổ riêng nhỏ.

Thật đáng tiếc, phía bên ngoài sân bóng rổ này được lắp đặt một tấm lưới sắt; bên trong tấm lưới, trên bức tường thuộc về căn nhà của ông Zach còn được gắn những camera giám sát có đèn sáng.

Những chiếc camera này đều hướng về phía chiếc xe vận tải bánh xích M548 đang đậu ở cuối khu đất.

Nhìn lên phần trên của bức tường lưới sắt đầy gỉ sét và những gai nhọn, Vệ Nhân không khỏi bắt đầu thắc mắc làm thế nào để bước vào căn nhà này.

Đúng lúc đó, chiếc xe đối diện bấm còi.

Bất chợt quay đầu nhìn, Vệ Nhân thấy một chiếc xe bán tải màu trắng đã đậu phía sau chiếc xe đó; một người phụ nữ tóc vàng mặc áo vest đen, cầm túi xách công vụ, đang vẫy tay gọi anh ta.