Nói đến đây, Vệ Nhân thấy rằng mình đã khá lâu không đến Inta rồi. Bây giờ là mùa hè, đúng là thời điểm có ít du khách nhất đến Inta.

Nhưng dù vậy, ngay cả khi chiếc máy bay vận tải hạ cánh vào ban đêm, khi anh bước vào sảnh sân bay không quá rộng lớn này, những thay đổi ở nơi đây vẫn khiến anh cảm thấy rất bất ngờ.

Không chỉ vậy, cái sân bay nhỏ này, vốn chỉ phục vụ cho người dân địa phương và các doanh nghiệp công nghiệp-khoáng sản địa phương, bây giờ không chỉ được trang bị một màn hình hiển thị thông tin chuyến bay lớn hơn, mà những thông tin về chuyến bay được hiển thị trên màn hình đó còn được viết bằng cả tiếng Nga và tiếng Trung nữa.

Không chỉ thông tin về chuyến bay, mà ngay cả các khu vực như phòng nghỉ, nhà vệ sinh và siêu thị cũng đều được trang bị biển báo bằng tiếng Trung nổi bật.

Thấy Vệ Nhân nhìn mình, Suì Suì tự hào vỗ ngực nói: “Đừng hỏi, tất cả đều là công lao của tôi đấy.”

“Có thể làm được như vậy sao?”

Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, sau đó liền nhìn thấy Mễ Sa đang mặc bộ đồ ngoài trời màu đỏ thắm chạy vào.

“Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.” Mễ Sa thở hổn hển và thậm chí còn nói câu này bằng tiếng Trung!

“Mễ Sa, bạn học tiếng Trung từ khi nào vậy?!” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, và anh cũng nói câu đó bằng tiếng Trung.

Mễ Sa lắc đầu, thở hổn hển vài cái rồi mới trả lời bằng tiếng Trung: “Từ khi tuyết bắt đầu rơi ở Inta cho đến khi tuyết tan thành nước, gần như mỗi ngày tôi đều phải tiếp xúc với những du khách đến từ Hoa Hạ. Không chỉ tôi, ngay cả những con gấu nâu ở ngoại ô Inta cũng học được cách nói ‘Chào mừng các bạn đến’ và ‘Chào mừng các bạn quay lại!’ rồi đấy.”

“Thật là tuyệt vời!”

Vệ Nhân cười toe toét, quay đầu nhìn Lục Tân Đà đứng phía sau và đùa rằng: “Tôi nghĩ nên để Xinda ở đây luôn đi… Khi đây vào mùa đông, biết đâu cô ấy sẽ học được tiếng Nga đấy.”

“À—?” Lục Tân Đà đang kéo Lora chụp ảnh tự sướng bỗng nhiên sững sờ.

“Tôi thấy đề xuất này rất hay đấy.” Suì Suì cũng mỉm cười đồng ý.

“Tôi có kịp quay lại máy bay không nhỉ?” Lục Tân Đà hỏi với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“E là đã muộn rồi,” Mễ Sa cũng đùa cợt với cô gái nhỏ này bằng tiếng Trung.

Dĩ nhiên, đó chỉ là trò đùa thôi; Mễ Sa không biết rõ mức độ giỏi tiếng Nga của Lục Tân Đà ra sao. Nhưng cô ấy biết chắc rằng, ít nhất vào mùa đông năm ngoái, có rất nhiều du khách từ Hoa Hạ đến, và chính cô gái này cùng với Sui Sui mới là người phụ trách việc liên lạc với các đồng nghiệp tại đó.

Trong lúc trò chuyện với Mễ Sa, mọi người cùng nhau mang theo hành lí rời khỏi sân bay không quá lớn, sau đó lên một chiếc xe buýt lớn đang chờ họ để đi thẳng về khu vực thành phố.

“Lý do tôi đến muộn là vì lại xảy ra một vụ tai nạn nữa,” Mễ Sa giải thích khi xe đã bắt đầu lăn bánh.

“Lại à?” Sui Sui nhíu mày. “Chắc không phải liên quan đến những kẻ đào trộm ngà voi ma mút đó chứ?”

“Đúng vậy,” Mễ Sa gật đầu. “Lần này tình hình khá nghiêm trọng.”

“Nghiêm trọng đến mức nào?” Sui Sui hỏi.

“Hai người chết, một người bị thương nặng và bốn người khác bị thương nhẹ.”

“Hai người chết?! Chẳng lẽ trong những cái xương đó có vàng sao? Hay là do các băng đảng đấu tranh với nhau?” Sui Sui tỏ vẻ ngạc nhiên. “Không thể nào… Greva đã hứa với chúng ta rằng nơi đây…”

“Không, không liên quan gì đến băng đảng cả,” Mễ Sa lắc đầu. “Những người bị thương là một nhóm thợ săn trái phép đến từ phía nam để đánh bắt gấu nâu. Nhưng chỉ có một người duy nhất là thủ phạm.”

“Sáng hôm kia, hai người bạn của anh ta đã bị những kẻ này bắn chết, và họ còn cướp đi ngà voi ma mút mà họ vừa đào được, cùng với toàn bộ thiết bị khai quật nữa. Chỉ có mình anh ta may mắn sống sót.”

Nghỉ một lát, Mễ Sa tiếp tục giải thích: “Rồi tối hôm nay, người đó đã quay trở lại. Đầu tiên, anh ta làm cho một người canh gác ban đêm bị bất tỉnh và cướp đi một khẩu súng, sau đó lại khiến thêm vài người khác trong nhóm thợ săn trái phép mất khả năng chiến đấu và cướp được nhiều vũ khí hơn nữa.”

“Nếu không phải một trong những kẻ săn trộm đó reaktion nhanh và gọi cảnh sát giúp đỡ, e rằng tất cả họ đều không thể sống sót được.”

“Kẻ gây thương tích cho người khác đó là ai vậy?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Không rõ lắm, anh ta không có giấy tờ tùy thân, tiếng Nga của anh ta cũng không giỏi lắm.”

Mễ Sa nhăn mày và nói, “Hơn nữa, anh ta không phải người Slav; anh ta là người châu Á da vàng, nhưng dáng vẻ lại không giống người Buryat hay Mông Cổ chút nào.”

“Người đó đang ở đâu?” Sui Sui vội vàng hỏi điều mà Vệ Nhân cũng đang muốn biết.

“Đang ở sở cảnh sát của bố tôi.”

Mễ Sa ngay lập tức trả lời, “Những chuyện tôi vừa kể xảy ra chỉ vài giờ trước thôi. Trước khi đến đón các bạn, tôi đã ở bệnh viện để lo liệu cho những người bị thương.”

Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau, rồi cùng lúc nói: “Chúng ta hãy đi xem người đó đi.”

“Kẻ gây thương tích ấy à?” Mễ Sa hỏi một cách vô thức.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân và Sui Sui lại cùng lúc trả lời.

“Đi đến sở cảnh sát thôi.” Mễ Sa vỗ vào ghế lái và nói, “Nhanh lên một chút.”

Vừa dứt lời, tài xế đã ngay lập tức tăng tốc.

“Tình trạng của những người bị thương có nghiêm trọng không?” Vệ Nhân hỏi.

“Hầu hết đều chỉ bị thương nhẹ thôi,” Mễ Sa giải thích, “Chủ yếu là các vết thương do dao gây ra. Tôi nghe bác sĩ nói rằng những người này không hề bị tổn thương đến các mạch máu quan trọng.”

“Chỉ có một người duy nhất bị thương nặng; anh ta bị đạn bắn vào bụng. Trước khi tôi đến đón các bạn, kẻ không may đó vẫn đang được các bác sĩ cấp cứu trong phòng mổ.”

“Toàn là vết thương do dao gây ra sao?” Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau, cùng cảm thấy bối rối.

Không phải chờ đợi lâu, chiếc xe van lớn đã lao nhanh vào sở cảnh sát. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Mễ Sa, mọi người đã dễ dàng tiếp cận được người bị thương đang bị giam giữ trong một căn phòng riêng biệt.

Điều bất ngờ là hai tay của người đó đều bị xích vào ống nước trên và dưới của bộ sưởi; cách giam giữ này buộc người đó phải quỳ xuống đất, một tay chạm vào mép trên của bộ sưởi, tay kia chạm vào mép dưới.

Dù vậy, người đàn ông này vẫn không ngừng cố gắng giật tay mình ra khỏi chiếc dây đã làm rách da.

“Cẩn thận!”

Người cảnh sát bản địa đi theo chưa kịp ngăn cản thì Vệ Nhân đã tiến lại phía trước anh ta. Đầu tiên, anh ta nhíu mày nhìn khuôn mặt của người đó, sau đó quan sát hình xăm trên cánh tay phải của anh ta – hình xăm không hề tinh xảo chút nào.

Về ngoại hình, người đàn ông khoảng 40 tuổi này hoàn toàn không hề đẹp trai chút nào. Thân hình thấp bé, gầy yếu, mái tóc cắt ngắn cứng nhắc, đôi mắt nhỏ, cái mũi lép và mí mắt đơn… Tất cả những điều đó khiến Vệ Nhân vô thức nghĩ đến từ “người quê mù” – một từ ngữ hoàn toàn không lịch sự chút nào.

Đặc biệt, anh ta mặc một bộ đồ làm việc màu vàng đất rách rưới, còn đôi giày da thì bẩn thỉu, rách nát đến mức có thể vứt vào thùng rác bất cứ lúc nào.

Nhưng so với những điều đó, trên cánh tay phải của anh ta lại có một vòng các đường nét màu xanh tối uốn lượn. Giữa vòng đường nét này, có một đường thẳng màu đỏ; khi xoay cánh tay người đó một nửa vòng, đường đỏ quấn quanh cánh tay đó sẽ hiện ra con số “38” ở phần “giao điểm”. Khi xoay cánh tay trở lại vị trí ban đầu, bên trong vòng đường nét uốn lượn đó còn có một ngôi sao năm cánh màu đỏ.

Sau khi nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng, hung ác của người đó một lúc, Vệ Nhân buông tay ra, mỉm cười gật đầu với anh ta rồi đứng dậy hỏi: “Mễ Sa, tôi có thể nói chuyện riêng với người đàn ông này được không?”

“Người đồng chí?”

Mễ Sa vô thức lặp lại từ này – một từ ngữ hiếm khi được sử dụng ngày nay – rồi nhìn về phía người cảnh sát đi theo, chỉ vàoThùy Thùy và nói một cách tự nhiên: “Cô ấy là Afurel, còn người đàn ông kia là bạn trai cô ấy, Victor. Anh ấy muốn nói chuyện riêng với người này.”

“Không vấn đề gì!” Người cảnh sát đó không suy nghĩ gì nhiều, cúi đầu chào rồi thậm chí còn rút khẩu súng trên lưng ra, đảo ngược nòng súng và đưa cho Vệ Nhân. “Thưa ông Victor, xin hãy cẩn thận.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân cười nhẹ và lắc đầu, “Nhưng không cần khẩu súng đâu. Nếu thuận tiện, xin hãy đưa chìa khóa còng tay cho tôi, cùng với một cái túi thuốc, một gói thuốc lá và một cây bật lửa nữa.”

“Đúng vậy!”

Người cảnh sát đó vui vẻ thu lại khẩu súng ngắn, rồi lấy chìa khóa còng tay đưa cho Vệ Nhân, sau đó quay người ra ngoài.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với anh ta một lát.”

Vệ Nhân nói trước khiThùy Thùy kịp phản đối. “Cứ yên tâm, không có gì nguy hiểm đâu. Những điều còn lại, tôi sẽ giải thích sau này.”

“Không được! Điều này…”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã nói nhỏ vào tai cô, bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được.

“Anh nói thật sao?! Không thể tin được!”

SThùy Thùy hoảng sợ, rồi vô thức liếc nhìn người đàn ông đang tựa vào ống sưởi.

“Vì vậy, hãy để tôi nói chuyện riêng với anh ta một lát,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

Sau một chút do dự, khi người cảnh sát mang theo cái túi đồ y tế trở lại, SThùy Thùy gật đầu. “Nhưng hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm đi.”

Vệ Nhân cam đoan, rồi nhận lấy cái túi đồ y tế, thuốc lá và bật lửa mà người cảnh sát đưa cho. “Các bạn hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một lát đi.”

“Hãy theo tôi đi.” Mễ Sa nói xong, rồi bước ra ngoài trước.

“Ở đây không có thiết bị giám sát hay ghi âm chứ?” người cảnh sát hỏi.

“Không có, thưa ngài.”

Người cảnh sát lập tức nói: “Dù ngài làm gì đi nữa, cũng sẽ không ai thấy hay nghe thấy đâu. Tất nhiên, nếu ngài gặp nguy hiểm, hãy nhấn nút này ngay lập tức.”

Nhìn vào chiếc nút màu đỏ lớn mà người cảnh sát chỉ vào trên tường cửa, Vệ Nhân mỉm cười gật đầu, rồi lại từ chối nhận khẩu súng ngắn mà họ đưa cho.

Khi người cảnh sát cuối cùng rời đi, Vệ Nhân khóa cửa lại, sau đó, dưới ánh mắt cảnh giác của người đàn ông bị còng tay, anh ta dùng chìa khóa mở còng tay của người đó, rồi thậm chí còn đưa luôn chìa khóa cho anh ta.

Người đàn ông ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, vội vàng nhận lấy chìa khóa mở còng tay bên kia, đứng dậy và chuẩn bị chạy ra ngoài.

“Hãy tin tôi, nếu anh chạy ra ngoài, ngay lập tức sẽ bị bắn chết đấy.”

Vệ Nhân ngồi bên cạnh chiếc bàn gần tường và nói nhỏ, chỉ là lần này, anh ta không sử dụng tiếng Nga hay tiếng Trung, mà là một ngôn ngữ hiếm khi được dùng đến.

Không, có lẽ vào lúc này, việc gọi ngôn ngữ đó là “Ngôn ngữ Thảo mộc” sẽ phù hợp hơn.

Dù ngôn ngữ đó được gọi là gì đi nữa, khi những lời này vang lên từ miệng Vệ Nhân, người đàn ông đang đặt đôi tay đầy vết thương lên tay nắm cửa cũng dừng lại và run rẩy, quay người lại nhìn Vệ Nhân một cách không thể tin được.

Sau một khoảng lặng khá dài, người đàn ông đó với giọng nói khàn đặc, gần như tuyệt vọng, hỏi bằng Ngôn ngữ Thảo mộc: “Anh… anh là người của Nam Giả, phải không? Anh đến để bắt tôi trở về à?”

“Trả lời sai rồi.”

Vệ Nhân cười mỉm, mời người đàn ông kia ngồi đối diện mình: “Hãy ngồi xuống và nói chuyện nhé? Tôi là người của Hoa Hạ, không hề có ý xấu, thậm chí có thể giúp đỡ bạn được đấy.”

“Người của Hoa Hạ?”

Người đàn ông cao khoảng một mét sáu đó hoảng hốt, nhưng không hề che giấu sự nghi ngờ của mình.

“Tất nhiên rồi.”

Vệ Nhân nói xong, lấy ra hộ chiếu của mình, cho anh ta xem thông tin cá nhân rồi lại ngay lập tức cất nó vào túi.

“Hãy ngồi xuống và nói chuyện đi,” Vệ Nhân mời lại lần nữa. “Có thể tôi sẽ giúp được bạn đấy.”

Sau một chút do dự, người đàn ông đó cuối cùng cũng cẩn thận ngồi xuống đối diện Vệ Nhân và nhìn chăm chú khi Vệ Nhân mở chiếc hộp y tế không lớn lắm trên bàn, lấy ra các vật dụng như băng gạc và iodophor.

“Đưa tay ra đây,” Vệ Nhân nói một cách không chút do dự.

Sau một khoảng lặng, người đàn ông đó đưa ra hai bàn tay, những cổ tay đã bị xiềng làm rách da.

“Tên anh là gì?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cẩn thận bôi iodophor lên vết thương của anh ta.

“Liễu Hàn Tài,” người đàn ông đó run rẩy trả lời.

“Có biết tiếng Nga không? Có tên bằng tiếng Nga không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Biết nói nhưng không biết viết,” Liễu Hàn Tài trả lời bằng tiếng Nga, “Không có tên bằng tiếng Nga đâu.”

“Bạn rất muốn rời khỏi nơi này…”

Vệ Nhân nói với giọng chắc chắn, “Muốn đi làm gì vậy? Tôi không thể đưa bạn ra khỏi đây, nhưng có thể giúp bạn một số việc.”

“Tại sao lại muốn giúp tôi?” Liễu Hàn Tài hỏi một cách e ngại.

“Vì không có lý do gì cụ thể cả…”

Vệ Nhân cười nói, “Bạn hoàn toàn có thể từ chối sự giúp đỡ của tôi, và chờ đợi người tiếp theo – người có thể giúp bạn, được bạn tin tưởng, và sẽ không tiết lộ danh tính bạn để đưa bạn trở về…”

Nghe xong, Liễu Hàn Tài không khỏi ngước nhìn Vệ Nhân một lần nữa; người vẫn đang bôi thuốc cho vết thương của mình.

“Đừng nghĩ đến chuyện bắt cóc tôi… Điều đó sẽ chẳng thành công đâu.”

Vệ Nhân nói mà không hề ngẩng đầu lên, “Bạn không có cơ hội đâu… Và dù bạn thành công, bạn cũng sẽ không thể sống sót đâu. Nếu bạn còn tỉnh táo, hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé.”