Sâu thẳm trong hang động karst tối tăm và chật hẹp, Vệ Nhân cầm theo chiếc đèn pin, đi theo con đường tự nhiên này một cách quen thuộc.

Rất nhanh sau đó, anh lại nhìn thấy cái vũng nước do các khối thạch nhũ tạo thành – cái vũng mà trước đây được dùng để trang trí và gây ra sự hoảng sợ cho kẻ thù. Tuy nhiên, do tác động của thời gian, một phần của vũng nước này đã gần như hòa nhập vào các khối thạch nhũ.

Có lẽ sau hàng trăm năm nữa, nó sẽ bị các khối thạch nhũ bao phủ hoàn toàn, trở thành một bí ẩn khiến các nhà khảo cổ học và địa chất học sau này phải đau đầu suy ngẫm mãi mà không thể giải đáp được.

Đi qua vũng nước trong veo đó, khi anh tiến đến chỗ có đống đất trôi, anh lại cau mày và dừng bước. Trên đống đất trôi vẫn còn chiếc bàn đó, trên đó đặt đầy các quả mìn; cả những quả mìn lẫn chính chiếc bàn đều được phủ một lớp đất dày.

Không xa lắm, trên tảng đá lớn mà họ từng dùng để nghỉ ngơi và băng bó vết thương cho Na Han, giờ đây còn xuất hiện thêm một chiếc quan tài màu đỏ truyền thống kiểu Trung Quốc. Bên cạnh quan tài, còn có rất nhiều vật phẩm dâng lễ bị bụi phủ kín và những ngọn nến đã cháy hết.

Khi tiến lại gần hơn, anh có thể thấy bên cạnh quan tài có những chai rượu như Ertuou hay Xifengjiu, những hộp thủy tinh dường như đựng mật ong, cùng với những gói thuốc Red타산 đầy bụi.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân đặt chiếc đèn pin lên chiếc bàn giữa đống đất, từ từ mở ba lọ nến đặt trước quan tài, sau đó tự mình cũng châm một que nến và ngồi bên cạnh quan tài của Đội trưởng Dao, từ từ hút thuốc.

“Đội trưởng Dao, tôi đã trở về rồi.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng vuốt ve chiếc quan tài màu đỏ thẫm, thì thầm: “Tôi đến đây để giúp anh… để đưa Tiểu Tây Phong và Sát Trưởng Ban trở về.”

Chưa kịp dứt lời, anh cũng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra xung quanh mình. Cầm đèn pin soi xét xung quanh để đảm bảo không có camera giám sát, anh mới lấy ra cuốn sổ Sổ ghi chép kim loại và lật đến trang mới nhất.

Lúc này, trên trang giấy này ngoài vòng xoáy màu đỏ ra, còn xuất hiện thêm một vòng xoáy màu xanh nữa. Dưới vòng xoáy màu xanh đó, có dòng chữ viết bằng mực đỏ thắm: “Đồng đội yêu quý của tôi, hãy cùng nhau trở về nhà nhé”. Trong tiếng thở dài không lời, Vệ Nhân lấy ra thứ bên trong vòng xoáy màu xanh, rồi bỗng cảm thấy người mình bị siết chặt lại. Nhìn xuống chiếc áo vest chiến thuật hiện ra trên phần thân trên, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên. Bốn túi đạn trên ngực chiếc áo vest đó mỗi cái đều chứa đầy đạn súng loại 81; phía dưới các túi đạn đó, bốn túi bên trái mỗi cái chứa một quả lựu đạn loại M67 của Mỹ, còn bốn túi bên phải mỗi cái chứa một quả mìn chống bộ binh loại 72. Giống như những gì anh ta đã từng thấy trong căn nhà của Đội trưởng Dao, túi đồ phụ trợ bên trái của chiếc áo vest này chứa một cuộn dây nylon, còn túi đồ phụ trợ bên phải thì chứa một thiết bị kích nổ sóng xung và một cuộn dây kích nổ, cùng với một chiếc gương nhỏ. Lần này, phía sau chiếc gương làm bằng thép không gỉ không còn hình ảnh của Sui Sui nữa, thay vào đó là bức ảnh chung được chụp trước khi bắt đầu chiến dịch Đông Phong – bức ảnh của 11 người, trong đó có Vệ Nhân. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lặng lẽ tháo chiếc áo vest ra và lật mặt sau nó. Quả nhiên, ở phần lưng sau của chiếc áo vest đó, có dòng chữ viết bằng màu đen: “Bảo vệ Nam Tỉnh”. Tuy nhiên, trong túi đồ phụ trợ ngay phía trên bốn chữ đó, không hề có bom hướng dẫn, mà chỉ có một chiếc hộp cơm bằng nhôm được buộc kín bằng băng keo y tế. Không chỉ chiếc hộp cơm này, mà ở phần lưng sau bên phải của chiếc áo vest, túi vải ban đầu dùng để đựng súng loại 40 fire giờ đây lại chứa một cuộn vải được gấp lại. Khi mở cuộn vải đó ra, anh ta không khỏi mỉm cười mãn nguyện – đó là một chiếc mũ beret, một mặt in hoa văn kiểu lớn năm cánh, mặt kia in hoa văn họa tiết hổ, và chiếc mũ này được Đội trưởng Dao tự tay may cho anh ta. “Trong mắt bạn, chắc chắn tôi cũng chỉ là một đứa trẻ thôi…” Vệ Nhân lẩm bẩm tự nhủ, rồi đội chiếc mũ beret đó lên, sau đó lấy chiếc hộp cơm ra và cất chiếc áo vest Black Panther lại. Anh ta nhẹ nhàng kéo băng keo y tế ra khỏi khe hở của chiếc hộp cơm, và bên trong đó chỉ có một chồng thư mỏng và một cuốn album ảnh cũng không quá dày. Lấy những lá thư này lên – tổng cộng có lẽ chưa đầy 20 lá – địa chỉ người gửi đều đến từ một đài thiên văn ở thủ đô của Hoa Hạ, ng

Không mở những bức thư được buộc chặt bằng dây rơm này, Vệ Nhân lại nhẹ nhàng lật qua cuốn album đầy ảnh đó. Trong cuốn album này, có bức ảnh chung của Đại đội trưởng Dao và Lục Yáo phía trước chiếc xe tải của anh ta, có bức ảnh chụp trong sân nhỏ của anh ta, cũng có bức ảnh chụp cùng con trai của Trung đội trưởng Lỗ là Qing Yan trước lồng ong, và còn có nhiều bức ảnh chụp cùng Trà Tây Phượng khi cậu bé còn nhỏ. Ngoài những bức ảnh “đáng kể” này, trong album còn có cả hình ảnh của Qing Yan. Những bức ảnh về anh ta được chụp tại nhiều địa điểm khác nhau: Quảng trường Thiên An Môn nơi lá cờ đang được kéo lên, Vạn Lý Trường Thành đông đúc người qua kẻ lại, Cung điện Hoàng gia dưới ánh nắng mặt trời, Di tích Viên Minh Nguyên đầy ô nhục, cũng như Tượng đài Quân đội của các thời đại và Đập Tam Hiệp đang trong quá trình xây dựng. Có bức ảnh Qing Yan đứng thẳng người chào cờ trước mộ của cha mình – “Anh hùng Lỗ Binh”, và cũng có không ít bức ảnh anh ta đang cầm các giấy khen. Trong những bức ảnh này, cậu bé dần lớn lên, và khuôn mặt của cậu càng ngày càng giống Trung đội trưởng Lỗ hơn. Nhưng trên mỗi bức ảnh, cậu luôn đội chiếc mũ len hai mặt mà Đại đội trưởng Dao đã tặng cho mình. Không kìm được nụ cười, Vệ Nhân lại đóng lại cuốn album, sau đó cũng đậy nắp hộp cơm bằng nhôm lại. “Tôi sẽ đưa bạn trở về trước, sau đó tôi sẽ đi tìm Tiểu Tây Phượng và Sát Trưởng Ban.” Vệ Nhân vừa nói vừa tháo chiếc mũ len ra, gấp nó cẩn thận rồi cho vào túi vải ở phía sau bên phải áo khoác mà mình vừa lấy ra để mặc. Khi anh ta thu lại áo khoác và mang theo hộp cơm trở lại ngã ba đường, Trà Tây Phượng đang trò chuyện với anh Yang về các loại mìn đất. Khi nhìn thấy hộp cơm trong tay Vệ Nhân, Trà Tây Phượng rõ ràng rất ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy? Bạn tìm thấy nó ở đâu?” “Gần quan tài người cha nuôi của bạn, trong lớp đất bùn kia… Sao vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu. “Tôi vấp ngã ở đó, và sau đó mới phát hiện ra hộp cơm này.” “Ở đó à…” Trà Tây Phượng ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bối rối: “Thật không ngờ nó lại được giấu ở đó… Chính vì vậy mà tôi mãi không tìm thấy nó.”

“Anh chưa bao giờ đến nơi đó à?” Vệ Nhân hỏi trong khi đưa chiếc hộp cơm cho anh Yang.

“Đó là nơi tôi học cách khai quật mìn,” Trà Tây Phượng trả lời với nụ cười đắng cay, “Quả mìn đầu tiên tôi khai quật ra chính là loại mìn chống bộ binh Type 72 mà người cha nuôi của tôi đã giấu ở đó. Tôi quá quen thuộc với nơi đó rồi; tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng người cha nuôi của mình lại giấu đồ đạc ở đó.”

“Theo như vậy thì, tôi vẫn kém người cha nuôi của mình rất xa… Anh ấy không chỉ biết khai quật mìn mà còn biết thiết lập các chướng ngại vật mìn ở những nơi mà tôi không thể nào đoán được.”

“Trong chiếc hộp cơm đó có thông tin về danh tính của người cha nuôi anh và những lá thư từ gia đình ông ấy,” Vệ Nhân chỉ vào chiếc hộp cơm trong tay anh Yang, “Anh Chá, sao không để anh ấy mang những thứ đó đi tìm gia đình người cha nuôi của mình?”

Nghe vậy, Trà Tây Phượng bỗng ngẩn ngơ, trong lòng muốn từ chối… Anh muốn tự mình kiểm tra những bí mật mà người cha nuôi mình đã để lại.

Nhưng chỉ sau vài giây do dự, anh gật đầu và nói một cách van xin: “Tôi là con nuôi của ông ấy… Xin hãy giúp tôi, đó là người cha nuôi của tôi… Là cha của tôi!”

“Hôm chúng ta gặp nhau, nhớ là anh đang đội chiếc mũ len đó đấy…” Vệ Nhân mỉm cười nhắc nhở.

Trà Tây Phượng lại gật đầu mạnh mẽ.

Chưa kịp cho anh ta nói thêm gì, Vệ Nhân đã quay sang anh Yang: “Anh Yang, hãy ngay lập tức mang chiếc hộp cơm đó trở về, và để anh hoặc cô Vân Thuận tự mình đưa nó đến tay Tần Nhị Thế hoặc Hạ Thục Thạch.”

“Vâng!” Anh Yang trả lời ngay lập tức, rồi hỏi: “Còn anh thì sao? Anh sẽ ở lại đây à?”

“Tôi sẽ ở lại đây,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi tin rằng ông Chá sẽ chăm sóc tôi tốt thôi.”

Nghe vậy, anh Yang do dự một chút, rồi bước đến bên cạnh Trà Tây Phượng đang mải mê suy nghĩ và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta.

Dù không nghe rõ anh Yang nói gì, nhưng Vệ Nhân thấy rõ rằng Trà Tây Phượng bỗng nhiên trợn mắt lên, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu được!

“Được rồi, được rồi!”

Trà Tây Phượng bừng tỉnh lại và vội vàng trả lời bằng tiếng Anh: “Tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt, và cũng sẽ giữ miệng mình không nói những điều không đúng.”

Nghe vậy, anh Yang không hề phản hồi gì, chỉ nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Thưa ông Vệ, tôi sẽ ngay lập tức mang đồ đi. Trước khi tôi trở lại, ông đừng đi làm bất cứ việc nguy hiểm nào nhé.”

“Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu…” Vệ Nhân cười nhẹ.

“Ngày mai buổi sáng tôi sẽ quay lại.”

Anh Yang suy nghĩ một lát, rồi vẫn lo lắng đến mức cởi khẩu súng trên đùi ra và đưa luôn cả khẩu súng trường Bát Nhất Cang mà anh ta đang mang theo cho Vệ Nhân. “Chỉ có một ngày thôi… Xin ông hãy ở lại trường huấn luyện khai quật bom của ông Chá để giải trí một chút; tối muộn nhất là đến lúc này ngày mai thì tôi sẽ trở lại.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, nhưng điều này lại khiến anh Yang càng thêm lo lắng. Tuy nhiên, nghĩ đến những gì mình đoán về khả năng của chàng trai trẻ này, anh Yang cũng yên tâm hơn và không nói thêm gì nữa, chỉ cầm chiếc hộp cơm vào túi rồi chạy ngược lại.

Khi nhìn người kia đi xa cho đến khi biến mất ở cuối đường hầm, Vệ Nhân treo khẩu súng trường Bát Nhất Cang lên chiếc móc được gắn trên vách đá và hỏi: “Đồng chí Chá, lúc nãy anh ấy đã nói gì với anh?”

“Không nói gì cả,” Trà Tây Phượng vội vàng lắc đầu, “Chỉ bảo tôi phải đảm bảo an toàn cho ông ấy thôi.”

Vệ Nhân cười một cái và không tiếp tục hỏi thêm, chỉ chỉ về phía một ngã rẽ khác và hỏi: “Con đường hầm này dẫn đến đâu vậy?”

“Đó là nơi tôi gặp lại cha nuôi mình lần thứ hai… hay có thể nói là lần đầu tiên.”

Trà Tây Phượng trả lời, “Như tôi đã từng nói với ông, ông ấy đã cứu tôi khỏi khu vực có bom mìn, và sau đó lại cứu tôi một lần nữa khỏi tay các lực lượng dân quân. Nếu đi theo con đường hầm này, chúng ta sẽ đến đó.”

“Có thể ghé thăm được không?” Vệ Nhân hỏi một cách thân thiện.

“Tất nhiên rồi, xin theo tôi đi nhé… Dù sao thì quãng đường cũng khá xa đấy.” Trà Tây Phượng vội vàng nói.

“Dù sao thì tôi cũng có rất nhiều thời gian mà.”

Vệ Nhân vẫy tay đầy vẻ bất đắc dĩ và nói: “Trước khi người đàn ông khỏe mạnh kia trở lại, tôi e là chúng ta sẽ không thể đi đâu được cả.”

Trà Tây Phượng cười một tiếng, nhưng không dám tiếp tục chủ đề đó nữa, mà chỉ tiếp tục giải thích: “Con đường ba ngã này có nhiều hang động nối liền với ba làng; làng mà chúng ta vừa xuống xe đó chính là nơi tôi lớn lên, bây giờ nó được gọi là Trường Đào tạo Phá mìn Đông Phong.”

Đợi một lát, Trà Tây Phượng chỉ về hướng quan tài của Trung đội trưởng Dao và nói: “Hướng đó dẫn đến khu bảo tồn thiên nhiên mà tôi đã cùng người dân địa phương thành lập. Khi cha nuôi tôi còn sống, ông ấy đã sống ở một làng ở đó; tôi cũng được ông ấy để lại bên cạnh giếng nước ở làng đó và may mắn được cứu sống.”

Nói xong, Trà Tây Phượng chỉ về phía trước và nói: “Từ đây ra đi, có ba làng gần nhất; trong đó có một làng trước đây được gọi là Làng Cam Trúc. Người dân trong làng đó đã chuyển đi hết rồi, và đó cũng là nơi mà cha nuôi tôi thường xuyên đến.”

“Nếu vậy thì chúng ta hãy đến Làng Cam Trúc tìm xem sao.” Vệ Nhân quyết định mà không do dự.

Trà Tây Phượng cũng không có ý kiến gì khác, liền nhiệt tình dẫn Vệ Nhân đi tiếp. Cuối cùng, họ tìm thấy một lối vào hang động cũng bị khóa như các lối khác.

“Đây là nơi diễn ra các kỳ thi của trường đào tạo phá mìn, đồng thời cũng là nơi tiêu hủy các vật liệu nổ một cách tập trung.” Trà Tây Phượng chỉ về phía thung lũng xa xôi và nói: “Khi tôi và cha nuôi học cách phá mìn, chúng tôi thường đưa những vật liệu nổ nguy hiểm đó xuống thung lũng để cho nổ; kết quả là ở đó đã hình thành một cái hồ nước.”

Chưa kịp nói hết, Trà Tây Phượng đã dẫn anh ta đến cửa một tòa nhà ba tầng ở chân núi, hỏi người trực ban lấy chìa khóa, sau đó lái chiếc xe jeep sản xuất tại thủ đô, cùng với Vệ Nhân đi trên con đường bê tông nằm giữa các cánh đồng lúa.

Trên đường đi, trong khi Trà Tây Phượng giải thích về các địa điểm xung quanh, Vệ Nhân thì đã lấy ra máy tính bảng và mở bản đồ vệ tinh để xem thông tin.

Như dự đoán, mặc dù tọa độ lúc này gần như trùng khớp với tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp, nhưng thực tế sau nhiều lần phóng đại, khoảng cách giữa hai bên vẫn là khoảng năm sáu km theo đường thẳng.

“Đây chính là làng Cam Trúc,” Trà Tây Phượng nói khi chiếc xe dừng lại và chỉ vào một ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi các cánh đồng lúa, “Trước đây chỉ có tổng cộng 17 hộ gia đình sinh sống ở đây, nhưng tất cả họ đã di cư đi rồi. Những ngôi nhà đó hiện được sử dụng làm bảo tàng nhỏ của trường huấn luyện xử lý bom mìn, chủ yếu trưng bày các loại bom mìn khác nhau.”

“Ngoài ra, khi cha nuôi tôi còn sống, ông ấy gần như hàng tháng đều đến đây, ở lại trên ngọn núi phía sau làng trong vài ngày liền. Theo những gì tôi biết, vào năm 1984, người dân trong làng này đã cứu một người da trắng, nhưng anh ta không sống sót được; thậm chí còn khiến trưởng làng của họ thiệt mạng.”

“Sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Sau đó, người da trắng đó đã được chôn cất trên ngọn núi phía sau làng,” Trà Tây Phượng giải thích, “Người dân trong làng sợ gặp rắc rối, nên không dám nói về những gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Tôi mới biết được chuyện này sau khi cha nuôi tôi qua đời, thông qua những lời kể của người dân làng.”

“Tôi nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến cha nuôi tôi… Dù sao thì khi ông ấy bắt cóc tôi, ông ấy cũng đã bắt cóc một sĩ quan nữa. Lúc đó tôi bị bịt mắt nên không thể nhìn thấy người đó, nhưng theo suy đoán của tôi, họ chính là cùng một người.”

“Còn bạn đã tìm hiểu được gì nữa không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Người dân làng đã tìm ra vị trí chôn cất của người da trắng đó,” Trà Tây Phượng chỉ về một hướng, “Đó cũng chính là nơi mà cha nuôi tôi thường xuyên đến.”

Không vội vàng trả lời, Vệ Nhân tiếp tục phóng đại bản đồ vệ tinh và quan sát kỹ lưỡng khu vực phía sau ngọn núi làng.

“Có khu vực chứa bom mìn ở đó không?” Vệ Nhân hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Những năm gần đây, khu vực đó đã được dọn sạch hoàn toàn rồi,” Trà Tây Phượng trả lời một cách tự tin.

“Nếu vậy, tôi muốn lên núi xem thử.” Vệ Nhân nói rồi mời, “Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

“Tất nhiên rồi,” Trà Tây Phượng vui vẻ đồng ý, sau đó lấy một cây súng bắn đạn hoa và một con dao phá bom từ cốp xe jeep, và tự nguyện đi đầu.

Dưới sự dẫn đường của anh ta, hai người đi theo con đường nhỏ giữa núi non, lên tới đỉnh núi trước, sau đó tiếp tục xuống thung lũng phía sau núi.

Thung lũng này chứa đầy những tảng đá lớn nhỏ; trên những tảng đá vẫn còn in rõ các vết mực nước khô cạn và rêu xanh – rõ ràng nơi đây thường xuyên bị ngập lụt.

“Đây là con đường mà lũ quét qua,” Trà Tây Phượng chỉ vào hướng dòng chảy phía dưới và nói, “Ở đó, lũ sẽ đổ vào một con sông.”

Anh ta lấy ra thiết bị GPS để kiểm tra và thấy rằng họ vẫn cách tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại đã cung cấp khoảng ba bốn km; điểm đó rõ ràng nằm ở phía thượng nguồn hơn.

“Tôi nhớ bạn từng kể với tôi rằng cha nuôi bạn đã cứu bạn ra khỏi một khu vực có mìn phải không?” Vệ Nhân sau khi suy nghĩ một lát, liền đổi đề tài, “Khu vực có mìn đó ở đâu vậy?”

“Hướng đó…” Trà Tây Phượng trả lời, chỉ về phía thượng nguồn.

“Nếu chúng ta đi theo thung lũng này, sẽ mất bao lâu?” Vệ Nhân hỏi, trong khi đã bắt đầu bước đi theo hướng mà đối phương chỉ ra.

“Rất xa… Nếu muốn vượt qua những ngọn núi này, chúng ta sẽ phải leo qua ba ngọn núi,” Trà Tây Phượng giải thích, “Hơn nữa, xem thời tiết này thì buổi chiều chắc chắn sẽ có mưa lớn; chúng ta nên quay lại trước, ít nhất cũng chuẩn bị sẵn một số vật tư và tìm thêm người giúp đỡ mới tiếp tục hành trình.”

“Vậy việc sắp xếp những thứ đó thì để tôi lo liệu nhé?” Vệ Nhân nói trong lúc đi.

“Tôi định đi thăm dò phần thượng nguồn của thung lũng này xem sao,” Vệ Nhân tiếp tục.

“Bạn nghi ngờ rằng đồng đội của cha nuôi bạn đang ở trong thung lũng này à?” Trà Tây Phượng lắc đầu, “Không thể nào đâu… Tôi đã đi cùng cha nuôi bạn theo con đường này không biết bao nhiêu lần rồi; gần như mọi tảng đá trong thung lũng này chúng tôi đều đã kiểm tra hết rồi.”

“Vì đã đi nhiều lần như vậy, chắc chắn đồng đội của bạn cũng không phiền nếu chúng ta đi thêm một lần nữa đâu,” Vệ Nhân nói, trong khi vẫn không dừng bước.

“Tôi sẽ sắp xếp ngay người giúp đỡ,” Trà Tây Phượng vừa nói vừa lấy điện thoại satellit ra để gọi điện.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng lấy ra chai thuốc trừ sâu đã chuẩn bị sẵn, xịt khắp người mình, sau đó châm một điếu thuốc Red Tower Mountain, hút vài hơi rồi dùng đầu thuốc đỏ rực để đốt cháy con bọ chét vừa xuất hiện trên cánh tay mình.

“Anh cũng thích hút loại thuốc này à?” Trà Tây Phượng hỏi một cách tò mò sau khi cúp máy, “Chỉ ngửi mùi là tôi biết ngay đó là Red Tower Mountain.”

“Anh cũng thích?”

“Người cha nuôi của tôi thích.”

Trà Tây Phượng đi phía trước, vừa dẫn đường vừa kể lại: “Ông ấy nghiện thuốc rất nặng, nhưng không hút thường xuyên. Khi muốn hút, ông ấy có thể hút hết cả một gói trong một ngày; lúc đó, ông ấy cũng uống rượu – dù là rượu Erguotou sản xuất bởi Hoa Hạ hay rượu Xifeng, tùy vào số tiền ông ấy có bao nhiêu mà chọn loại nào.”

“Muốn một điếu không?” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc hộp thuốc về phía anh ta.

“Cảm ơn.”

Trà Tây Phượng nhận lấy hộp thuốc, lấy một điếu và châm lửa một cách thành thục, sau đó trả lại hộp thuốc cho Vệ Nhân và tiếp tục kể về những kỷ niệm với người cha nuôi của mình.

“Rầm! Rầm!”

Đúng lúc một tiếng sấm ầm ĩ vang lên phía trên đầu, một nhóm thanh niên trẻ tuổi cũng đuổi theo phía sau họ.

Những người này có làn da ngăm đen, thân hình tương đối thấp bé, đều mặc quần áo thoải mái dành cho hoạt động trong rừng và quần áo thấm nhanh; không ai ngoại lệ, tất cả họ đều đội những chiếc mũ bông hai mặt có họa tiết camuflaj.

“Hiệu trưởng!”

Người đứng đầu nhóm đặt xuống những thứ mà các bạn đồng đội đang mang trên cây tre, ngẩng cao đầu và chào: “Lớp 1 Đông Phong báo cáo!”

“Hãy tìm một nơi để dựng trại đi,” Trà Tây Phượng chỉ đạo một cách thoải mái, “Lũ lụt sắp đến rồi.”

“Vâng!”

Người thanh niên khoảng hơn 20 tuổi đó lại chào một lần nữa, sau đó gọi những người còn lại tiếp tục mang đồ tiếp tục chạy về phía thung lũng.

“Chúng ta cũng nên đi theo họ,” Trà Tây Phượng nói bằng tiếng Trung, “Chỉ còn khoảng 10 phút nữa là lũ lụt sẽ đến.”

“Tất cả những người này đều là học sinh của anh sao?” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú, “Họ trông giống như quân nhân hơn.”

“Họ tất cả đều là những đứa trẻ mồ côi do những quả bom còn sót lại trên chiến trường gây ra.”

Trà Tây Phượng dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Giống như tôi vậy, tất cả chúng đều là trẻ mồ côi của chiến tranh. Vì vậy, tôi đã nhận nuôi chúng, dạy chúng kỹ năng khai quật mìn, để chúng có thể dùng những kỹ năng đó rời khỏi Việt Nam và sống ở những nơi tốt đẹp hơn… Hoặc, hoặc có thể chết trong các khu vực có mìn. Dù là kết quả nào đi nữa, cũng đều là những kết thúc không tồi.”

“Rời khỏi Việt Nam? Tôi tưởng…”

“Ngay từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi đã nói rằng tôi không bao giờ coi mình là người Việt Nam.”

Trà Tây Phượng vừa đi vừa tự giễu mình: “Sau khi cha nuôi tôi qua đời, tôi thực sự không biết mình thuộc về quốc gia nào nữa. Bạn có biết không?”

“Tôi không biết.”

Vệ Nhân lắc đầu. Người đàn ông lai Mỹ-Việt này, thậm chí có thể là con lai của người Mỹ gốc Á và người Việt Nam, mặc dù lớn lên ở Việt Nam, nhưng người đã nuôi dưỡng anh ta thành người chính là một cựu chiến binh Hoa Hạ.

Quả thực, như anh ta đã nói, sau khi cha nuôi mình là Trung đội trưởng Đao qua đời, anh ta hoàn toàn không biết mình thuộc về quốc gia nào, giống như một cây bèo không rễ. Trong nửa đời còn lại, thứ duy nhất anh ta có thể dựa vào chỉ là chiếc mũ beret với họa tiết camuflaj năm lá lớn được đội ngược lên trên, bên trong là họa tiết camuflaj hổ.

Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng máy cưa xăng rầm rập vang lên, và rất nhanh sau đó, một cái cây cỡ lớn ở giữa núi đã bị những học viên khai quật mìn cưa đứt gãy. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã chuẩn bị xong một khu cắm trại đủ lớn cho hơn mười người nghỉ ngơi; họ cũng không quên rải thuốc diệt rắn quanh khu cắm trại và đào những con mương thoát nước quan trọng.

Khi Vệ Nhân và Trà Tây Phượng đến nơi này trong cơn mưa lớn, những chàng trai trẻ ấy đã nhanh chóng dựng xong ba chiếc lều có kích thước khác nhau, cùng với một tấm bạt nylon lớn đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu phía dưới nó có giấu một chiếc máy bay hiện đại nào đó hay không.

Lúc này, những chàng trai trẻ ấy đang cùng nhau đào một cái bếp để xua khói theo kiểu Hoa Hạ; trên bếp, thậm chí còn có một chiếc nồi hành quân kiểu Hoa Hạ nữa.

“Cách!”

Một tiếng sấm ầm ĩ nữa vang lên trên đầu, và cơn mưa lớn tuôn xuống như thác. Thung lũng nơi họ vừa ở cũng nhanh chóng trở nên ngập tràn