Ngày trở về nước, Vệ Nhân đã mời hai người bạn đến một nhà hàng được Tần Nhị Thế khuyên nhiệt liệt, và họ đã thưởng thức một bữa tối rất ngon ở Thiên Tân.

“Các bạn nên ở lại đây thôi,” Vệ Nhân nói trên đường trở về căn biệt thự nhỏ.

“Thôi đi,” Tần Nhị Thế vội vàng phản đối, “Tôi không có ý khách sáo đâu; sáng mai tôi còn có việc quan trọng phải làm.”

“Việc gì quan trọng đến mức đó chứ? Chắc là đi tiêm cho những nữ sinh du học của bọn Nhật chứ?” Vệ Nhân đùa cợt trong lúc ợ hơi.

“Tên người này nổi tiếng là kẻ tồi tệ mà,” Hạ Thục Thạch cũng bắt chước đùa cợt.

“Giá như anh ta tiêm cho những con đĩ của bọn Nhật thì tốt biết mấy…” Tần Nhị Thế nói, trong khi phân thuốc lá cho hai người bạn.

“Người lái xe như tôi này… Mấy thằng bạn ngốc nghếch của tôi muốn dùng bộ phim chúng ta đang chuẩn bị để kéo các diễn viên nhí vào, còn có người thì muốn dùng bộ phim này để rửa tiền nữa.”

“Làm sao có thể đồng ý được chứ?” Hạ Thục Thạch lập tức phản đối.

“Đồng ý cái gì chứ? Nếu tôi đồng ý, coi như tôi đang chiều lòng chúng rồi.” Tần Nhị Thế nói một cách bực bội, “Nhưng yên tâm đi, những rắc rối này tôi sẽ giải quyết hết; đảm bảo không ai có thể can thiệp được.”

“Vậy thì tôi về làm việc đi.”

“Ông bố ngốc nghếch của tôi nhớ bạn lắm; ông ấy nói muốn giới thiệu bạn cho một cô gái…” Tần Nhị Thế nói một cách đùa cợt, “Một cô gái xinh đẹp lắm đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ về cùng bạn.” Hạ Thục Thạch lập tức quyết định.

Nói đến đây, Tần Nhị Thế nhìn về phía Vệ Nhân đang nghe chuyện bên ngoài, và nói: “Thực ra ông bố ngốc nghếch của tôi cũng muốn gặp bạn lắm… Nhưng tôi đã từ chối rồi; không gặp thì tốt hơn, gặp chỉ mang lại rắc rối thôi.”

“Tùy bạn sắp xếp thôi.” Vệ Nhân không suy nghĩ nhiều mà đáp lại; bạn bè ngu ngốc như vậy rõ ràng không hợp với cha của Tần Nhị Thế, vì vậy việc có nên gặp hay không, tất nhiên là do Tần Nhị Thế quyết định.

Chủ đề cuộc trò chuyện dẫn đến đây, Tần Nhị Thế cũng lái xe đến trước cửa ngôi biệt thự nhỏ, từ từ giảm tốc và nói: “Mọi việc với anh Yang tôi đã sắp xếp xong rồi, ngày mai buổi sáng anh ấy sẽ đến Hà Giang Thành để đợi bạn. Khi bạn quyết định lên đường, chỉ cần bay thẳng đến sân bay Văn Sơn là được, đến nơi rồi hãy gọi điện cho anh Yang.”

“Được.”

Vệ Nhân cũng không keo kiệt lời nữa, chỉ quay đầu nhìn Hạ Thục Thạch và nói: “Vật phẩm của cha nuôi khách hàng tôi đã giao cho bạn giữ rồi, nhớ đừng làm mất đấy.”

“Cứ yên tâm.”

Hạ Thục Thạch vỗ nhẹ vào chiếc ba lô bên mình và nói: “Chắc chắn sẽ không làm mất đâu, còn bạn thì cũng phải cẩn thận khi đến nơi.”

“Tạm biệt nhé.”

Vệ Nhân vừa nói xong liền mở cửa xe và đứng ở cửa nhìn theo hai người anh em kia khuất dần trong bóng đêm.

Quay người bước vào ngôi biệt thự này – nơi chứa đựng quá nhiều ký ức – Vệ Nhân mở cửa gara và nhìn chiếc xe van cổ điển Volkswagen được vận chuyển từ Pháp về.

Lúc ăn trưa, anh đã được Tần Nhị Thế thông báo rằng chiếc xe này chính là qua kênh của anh mà được vận chuyển về.

Nhìn chiếc xe có vẻ đẹp nhưng lại không có biển số, chỉ có thể dùng để trang trí trong gara, Vệ Nhân quay người vào bên trong ngôi biệt thự và leo lên tầng cao nhất.

Chỉ trong vòng một hoặc hai tháng, mặc dù khoảng một phần ba số cây trồng trên ban công tầng ba đã chết, nhưng những cây còn sống lại mọc rất um tùm.

Sau khi cắt tỉa cây cối một hồi, Vệ Nhân tắt hệ thống giám sát từ xa rồi xuống tầng dưới, đến gốc cây bạch quả, lấy cây đàn cổ Yao Guang ra và bắt đầu chơi bản nhạc Guangling San – bản nhạc mang theo nhiều kỳ vọng.

Khi bản nhạc kết thúc, anh đứng dậy và đi xuống tầng hầm, vào căn phòng bí mật được che giấu bởi những tấm gương lớn, lấy khẩu súng Bảy Một Raang ra và bắt đầu lau chùi từng bộ phận một cẩn thận.

Dù đã trở về nước, nhưng anh vẫn chưa về nhà, thậm chí còn không liên lạc với bố mẹ… Bởi vì họ vẫn chưa trở về nhà; họ đã quá lâu không về nhà rồi.

Hai ngày sống trong căn biệt thự nhỏ ấy trôi qua nhanh chóng. Trong suốt thời gian đó, dù bên trong lòng rất nóng vội và bất an, Vệ Nhân vẫn cố gắng kìm nén bản thân mình, giống như khi còn là “cháu trai nhà giàu” sống trong căn biệt thự này – hàng ngày thức dậy, ông ta bận rộn với việc quét dọn sân vườn, lau chùi phòng ở, cắt tỉa cây cỏ, và đàn nhạc dưới gốc cây.

Vào buổi trưa ngày 10 tháng 6, Trà Tây Phượng cuối cùng cũng gửi tin nhắn về – anh ta đã đến được thành phố Hà Giang rồi, mang theo di vật cuối cùng của người cha nuôi mình: một khẩu súng trường Type 81.

Sau khi cúp điện thoại, Vệ Nhân cầm chiếc điện thoại lên tay, nhưng cuối cùng chỉ gửi tin nhắn cho Yang Ge – người mà Tần Nhị Thế đã sắp xếp để hỗ trợ ông – và không thông báo gì cho Sui Sui cả. Rồi ông ta đứng dậy, rời khỏi căn biệt thự đó một mình và đi xe taxi đến sân bay.

Chiều hôm đó, khi ông ta lên chuyến bay và qua lại ở Tứ Xuyên trước khi đến sân bay Văn Sơn, nữ hướng dẫn viên xinh đẹp tên Wan Qiu – người đã từng tiếp đón ông ta ở Palau – đã đang chờ đợi ông tại cổng ra máy bay từ lâu rồi.

“Thưa ông Vệ, lâu lắm không gặp.” Wan Qiu vẫy tay gọi Vệ Nhân từ xa, “Cô Sui Sui không đi cùng ông sao?”

“Lần này tôi đã lén lút rời đi mà không báo cô ấy.”

Vệ Nhân vừa giải thích vừa bắt tay cô ấy, “Không ngờ lại phải phiền cô Wan Qiu lần nữa.”

“Ông Vệ quá lịch sự rồi; đâu có phiền chút nào đâu.”

Wan Qiu cười và dẫn Vệ Nhân ra khỏi sân bay, hỏi: “Ông muốn nghỉ ngơi một đêm trước khi đến cửa khẩu, hay sẽ xuất phát ngay bây giờ? Dù chúng ta đi nhanh thế nào thì văn phòng cửa khẩu cũng đã đóng cửa vào lúc này rồi; chúng ta chỉ có thể đợi đến ngày mai mới qua cửa khẩu được.”

“Nếu thuận tiện thì hãy đi ngay hôm nay đi.”

Vệ Nhân cười và tự trêu mình: “Tôi cố gắng trở về trước khi Sui Sui biết tôi đã lén lút đến Hà Giang… Cô ấy luôn nghĩ nơi đó quá nguy hiểm.”

“Thực ra Hà Giang cũng khá an toàn đấy…” Wan Qiu cười và giải thích, “Tất nhiên, so với Miǎn Diàn thì khác.”

Vệ Nhân cười bất đắc dĩ: “Trong mắt cô ấy, nơi đó cũng chẳng khác gì Miǎn Diàn… Đều là những nơi nguy hiểm mà thôi.”

Trong lúc trò chuyện vui vẻ về những chủ đề linh tinh, hai người bước ra khỏi sân bay và lên một chiếc xe off-road sản xuất trong nước có biển số địa phương.

“Chúng ta sẽ lái xe đến cửa khẩu Thiên Bảo cách đây 130 km, tổng quãng đường khoảng hai tiếng rưỡi.”

Vào buổi tối mùa thu, trong khi giải thích đường đi, cô ấy đã khởi động xe và rời khỏi bãi đậu xe. “Anh có muốn ghé thăm khu du lịch Lão Sơn không?”

“Ừm, không vội đâu.” Vệ Nhân thay đổi ý định và trả lời, “Để đợi khi trở về sau đã.”

“Được thôi.”

Có vẻ như cô ấy nhận ra tâm trạng nôn nóng của Vệ Nhân, nên trong lúc trả lời, cô ấy cũng tăng tốc độ một chút và vừa lái xe vừa kể cho anh nghe về phong tục địa phương cũng như các quy định liên quan đến việc qua cửa khẩu.

Theo lời giới thiệu của cô gái này, việc qua cửa khẩu Thiên Bảo khá thuận tiện, nhưng mỗi lần qua cửa khẩu chỉ được phép ở lại trong vòng một tuần thôi.

Nói cách khác, anh chỉ có thể ở lại bên kia biên giới tối đa một tuần, sau đó phải trở về nước để tiếp tục quá trình nhập cảnh.

Khi họ đến Thiên Bảo vào khoảng 7 giờ tối, thị trấn nhỏ nằm trong thung lũng này vẫn rất sôi động.

Khi anh hạ cửa sổ xe xuống, những âm thanh trò chuyện xung quanh không chỉ bao gồm tiếng địa phương hay tiếng từ khắp các miền đất nước, mà còn có cả tiếng Việt Nam Dân Tộc.

Những cuộc trò chuyện thân thiện và tự nhiên đó dường như mang anh trở về thời kỳ trước cuộc chiến tranh kéo dài 10 năm, khi mà hai bên dường như là anh em ruột thịt. Và có lẽ, những “anh em” này đã rút ra đủ bài học từ cuộc chiến đó.

Vệ Nhân xoa má để xua tan những suy nghĩ không mấy tích cực trong đầu, rồi im lặng theo cô ấy đến một nhà nghỉ tại địa phương có vẻ khá sạch sẽ.

Từ chối bữa tối mà cô ấy chuẩn bị, Vệ Nhân thay đồ thành những bộ quần áo mát mẻ rồi một mình đi dạo quanh thị trấn nhỏ này.

Bây giờ, ở đây không còn tiếng súng nổ nữa; thay vào đó, khắp nơi đều có du khách từ khắp nơi, người dân biên giới sang đây buôn bán, cùng với những cửa hàng bán hàng Việt Nam Dân Tộc, các cửa hàng đồ hiệu… và tất nhiên, còn có rất nhiều cửa hàng bán trang sức làm từ ngọc lục bảo, cùng với đám đông du khách tấp nập.

Trong lúc đi dạo, anh cũng ăn no bụng với những món ăn đặc sản địa phương mà mình gặp trên đường.

Thật đáng tiếc, cho đến khi anh quyết định trở về nhà nghỉ nghỉ ngơi, anh vẫn chưa gặp Vương Bàn Chiến – người có lẽ đang kinh doanh buôn bán biên giới ở đây – hoặc có lẽ anh đã gặp anh ta, nhưng không nhận ra người đó.

Thời gian trôi nhanh, đến sáng hôm sau, dưới sự hỗ trợ của Vãn Thu, Vệ Nhân suýt chút nữa đã vượt qua quá trình kiểm soát nhập cảnh đúng giờ, và gặp lại anh Dương – người đã đang chờ đợi mình từ lâu ở bên kia.

“Ông Vệ, từ nay trở đi, anh Dương sẽ đồng hành cùng ông.”

Vãn Thu bắt tay Vệ Nhân và nói: “Tôi sẽ đợi ông ở thị trấn bên kia.”

“Vậy thì từ nay xin nhờ anh Dương lo liệu cho.” Vệ Nhân nói một cách lịch sự.

“Chúng ta là đồng nghiệp mà, không cần phải khách sáo đến thế.” Anh Dương nhiệt tình mời Vệ Nhân lên xe off-road do mình lái, rồi hai người chia tay Vãn Thu và tiếp tục hành trình trên Quốc lộ số 2 – con đường có đoạn đường khá gập ghềnh – để đến thành phố Hà Giang cách đó khoảng 20 km.

“Trên con đường này, việc mang theo súng bị cấm,” anh Dương nói trong khi lái xe, đồng thời chỉ vào ngăn đồ phía ghế phụ: “Nhưng dù có cấm hay không, thì bên trong đó vẫn có vũ khí tự vệ mà tôi chuẩn bị sẵn cho ông; hãy mang theo nhé.”

“Không cần đâu,” Vệ Nhân nói và lắc đầu, “Tôi cũng không biết cách sử dụng chúng, mang theo chỉ thêm phiền phức mà thôi.”

Nghe vậy, anh Dương liếc mắt nhưng cũng không muốn phản bác, thay vào đó anh chuyển đề tài bằng cách đưa thuốc lá cho Vệ Nhân và nói: “Tôi đã cử người theo dõi khách hàng của ông tại khách sạn mà ông ấy đang ở, đồng thời cũng đã tiến hành điều tra về ông ấy.”

“Có phát hiện gì không?” Vệ Nhân hỏi với vẻ hứng thú khi nhận lấy điếu thuốc lá.

“Ông Chá này không hề đơn giản đâu,” anh Dương nói, khiến Vệ Nhân trở nên tò mò.

“Làm sao vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Ông ấy đã thành lập một tổ chức từ thiện chống bom mìn ở Việt Nam, tên là Đông Phong.”

“Đông Phong ư?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Đúng vậy,” anh Dương tiếp tục, “Tổ chức này luôn hoạt động trong khu vực Lão Sơn – nghĩa là trên đất Việt Nam – và họ còn mở một trường học đào tạo kỹ năng khai quật bom mìn nữa. Theo thông tin chúng tôi thu thập được, ngay cả quân đội Việt Nam cũng có sự hợp tác với trường học này.”

“Học cách khai quật bom mìn à?” Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp, “Còn điều gì nữa không?”

“Còn nữa.”

Anh Yang tiếp tục nói: “Về phía quốc tế, ông Chá này còn sở hữu một công ty khai thác mìn có trụ sở tại Mỹ. Công ty này không lớn lắm nhưng danh tiếng rất tốt; nghe nói toàn bộ nhân viên đều là người Việt Nam.”

“Tên của công ty khai thác mìn đó là gì?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tình.

“Cũng tên là Đông Phong,” anh Yang trả lời. “Nhưng gần đây, hoạt động kinh doanh của công ty này dường như gặp phải vài vấn đề.”

“Công ty đó được thành lập vào khi nào?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Năm 2005,” anh Yang trả lời. “Ông Chá nắm giữ 100% cổ phần. Hợp đồng đầu tiên được ký kết với quân đội Việt Nam. Năm 2008, ông ấy còn thành lập Trường Đào tạo Khai thác Mìn Đông Phong, địa điểm nằm ngay trong ngôi làng mà bạn đã cung cấp cho Ngài Thứ Hai – diện tích rất lớn. Ngoài ra…”

“Ngoài ra cái gì nữa?”

“Ngoài ra, có vẻ như ông Chá không quá tốt bụng với người dân quê hương mình. Ông ấy đã mua lại phần lớn đất xung quanh ba ngôi làng; người dân của hai ngôi làng đó đã được sắp xếp chỗ ở ổn thỏa, nhưng người dân của ngôi làng nơi ông ấy lớn lên thì bị ông ấy, nhờ vào mối quan hệ với quân đội, đuổi đi hết, mà không hề được sắp xếp bất cứ điều gì để sinh sống.”

Vệ Nhân lặng lẽ cười lạnh trong lòng; những người dân đó đã giết mẹ của Trà Tây Phượng… Việc ông ấy chỉ đuổi họ đi chứ không đẩy họ vào vùng mìn đã coi như là đã tử tế lắm rồi.

“Còn thông tin gì khác nữa không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ông Chá có một đứa con nuôi tên là Trần Minh, hiện đang là hiệu trưởng của trường đào tạo khai thác mìn đó. Ngoài ra, ông ấy còn có một cô con gái đang học tại Mỹ; tuy nhiên, thông tin này không quá quan trọng nên chúng tôi không điều tra kỹ lưỡng.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Anh Yang lái xe cũng im lặng suốt quãng đường 20 km kéo dài gần một giờ đồng hồ. Khi xe dừng lại, Trà Tây Phượng– người đã nhận được cuộc gọi từ Vệ Nhân trước đó– đã đang chờ đợi ở cửa khách sạn từ lâu rồi.

Tuy nhiên, điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là lúc này, Trà Tây Phượng– đang mặc bộ đồ thể thao khô nhanh và đội một chiếc mũ len với hai mặt được in họa tiết camo khác nhau– đã xuất hiện trước mắt họ.

Chiếc mũ này đã quá cũ kỹ; các mép của nó bị mài mòn đến mức xuất hiện những góc sắc nhọn, thậm chí một số chỗ còn được vá lại. Ngay cả vỏ đạn nhỏ treo trên dây buộc mũ cũng bị mài cho sáng loáng, không hề còn dấu vết gỉ sét nào.

“Đồng chí Vệ Nhân, tôi không ngờ rằng anh sẵn lòng tự mình đến đây để điều tra.”

Trà Tây Phượng vừa nói vừa giúp Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ mở cửa xe. Thái độ nhiệt tình của anh ta ẩn chứa sự biết ơn và một chút lo lắng.

Từ góc độ của anh ta, thật sự có lý do để biết ơn Vệ Nhân. Không chỉ vì mới qua chưa đầy một tuần kể từ khi anh ta nhờ người này giúp đỡ điều tra, mà quan trọng hơn là hai người chưa bao giờ thảo luận về vấn đề tiền công.

Điều này đã chứng tỏ sự thành thật của Vệ Nhân, nhưng việc chưa thể thống nhất về khoản tiền công cũng khiến Trà Tây Phượng cảm thấy lo lắng.

Sau khi bắt tay nhau, Vệ Nhân nói một cách thân thiện: “Ông Chá, ông quá lịch sự rồi. Lần này tôi chỉ có duy nhất một tuần thời gian để đến đây, chúng ta có thể đến ngay nơi mà ông và cha nuôi của mình đã gặp nhau để xem sao?”

“Được chứ, tất nhiên!” Trà Tây Phượng ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Hãy đi xe của chúng tôi đi.”

Vệ Nhân nói xong, liền mở cửa hàng ghế sau cho người kia. Sau một lúc từ chối khéo léo, Trà Tây Phượng cuối cùng cũng theo lời anh ta bước vào hàng ghế sau.

Khi xe bắt đầu di chuyển trở lại, Vệ Nhân tò mò hỏi: “Ông Chá, tại sao ông lại đội chiếc mũ này? Họa tiết camuflaj trên nó…”

“Đó là họa tiết camuflaj kiểu ‘lá lớn năm cánh’.”

Trà Tây Phượng không đợi Vệ Nhân hỏi tiếp đã trả lời, giọng nói đầy tự hào: “Đó là món quà sinh nhật mà cha nuôi tôi tặng tôi… Món quà sinh nhật khi tôi 20 tuổi. Suốt những năm qua, mỗi khi tôi trở về Việt Nam, tôi đều đội chiếc mũ này.”

“Tôi có thể xem nó được không?” Vệ Nhân hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Trà Tây Phượng do dự một chút rồi vui vẻ cởi chiếc mũ cũ kỹ đó ra và đưa cho Vệ Nhân.

Nhận lấy chiếc mũ đó và nhìn kỹ một chút, Vệ Nhân đã trả lại nó cho người kia. Khi người kia đội lại chiếc mũ, anh ta cũng hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Vệ Nhân, không biết lần này tiền hoa hồng sẽ là bao nhiêu…”

“Về vấn đề tiền hoa hồng, tôi sẽ nói sau khi tìm ra danh tính thật của người cha nuôi bạn và các đồng đội của ông ấy.” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ.

Nghe vậy, Trà Tây Phượng mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm; chỉ có vẻ như anh ta đã sẵn sàng đón nhận những điều tồi tệ có thể xảy ra.

Dù nhận thấy điều gì đó từ biểu hiện của Trà Tây Phượng, Vệ Nhân chỉ mỉm cười mà không giải thích gì thêm, chỉ liên tục đặt ra những câu hỏi không quan trọng và lắng nghe người kia kể về cảnh vật dọc đường.

Khoảng 10 giờ rưỡi sáng, dưới sự hướng dẫn của bản đồ và Trà Tây Phượng, Yang Ge đã lái xe đến ngôi làng của Từng Kinh.

“Đất đai của ngôi làng này, bao gồm cả ngọn núi và đất đai của hai ngôi làng khác ở phía bên kia núi, tất cả đều do tôi mua lại.” Trà Tây Phượng nói và chỉ ra các hướng xung quanh từ cửa xe. “Trong thời kỳ chiến tranh, rất nhiều bom mìn đã được chôn giấu xung quanh ba ngôi làng này; vì vậy dù diện tích lớn nhưng giá cả lại rất rẻ.”

“Hơn mười năm trước, tôi đã sử dụng những mảnh đất này để mở một trường huấn luyện khai quang mìn, và kiến thức khai quang mìn mà chúng tôi dạy cũng đều là tôi học được từ người cha nuôi mình.” Trà Tây Phượng nói và chỉ về phía những cánh đồng ruộng bậc thang gần đó. “Nơi đó chính là vị trí đặt pháo binh bị tấn công bằng pháo đạn vào thời đó… Bạn muốn đi xem không?”

“Đi xem thử đi.” Vệ Nhân gật đầu; tất nhiên anh ta muốn xem hiệu quả của cuộc tấn công đó. “Ý bạn là bây giờ nơi đây vẫn là trường huấn luyện khai quang mìn à? Tại sao tôi không thấy có học viên nào cả?”

“Từ khi biết bạn sẽ đến đây, tôi đã yêu cầu trường nghỉ học.” Trà Tây Phượng giải thích một cách tự tin. “Để không ảnh hưởng đến quá trình điều tra của bạn… Hơn nữa, tất cả các quả mìn trên ngọn núi đó đều đã được khai quang sạch sẽ rồi. Nếu bạn muốn đi thăm những nơi xa hơn, ở đây có rất nhiều lính khai quang mìn giàu kinh nghiệm và có tay nghề cao.”

Nói đến đây, anh Yang cũng từ từ nhấn phanh, sau đó mở ngăn tay ga bên ghế phụ một cách không hề giấu giếm, lấy ra một khẩu súng Glock được đặt trong vỏ bọc nhanh chóng và gắn nó vào đùi mình.

Còn Trà Tây Phượng dường như không để ý đến điều đó, anh ta mở cửa xe và nhiệt tình dẫn Vệ Nhân đi theo các bậc thang bên cạnh ruộng bậc thang đến chỗ đường hầm đã bị bom phá hủy, nói: “Đây chính là nơi đã bị oanh kích vào ngày xưa.”

Chưa kịp nói hết, anh ta quay lại chỉ về phía đỉnh núi không xa và nói: “Tôi đã bị bắt lần đầu tiên ở đó.”

“Tôi tự mình đi thăm một chút.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra một chai thuốc xua muỗi và xịt khắp người trước khi bắt đầu bước đi.

Thời gian trôi qua, chỉ hơn ba mươi năm thôi, những dấu vết của cuộc oanh kích ngày xưa đã bị cỏ dại, bụi rậm và cây cối um tùm che khuất phần lớn. Tuy nhiên, rõ ràng là Trà Tây Phượng đã sắp xếp cho người ta dọn dẹp khu vực này trước, vì vậy anh ta có thể nhìn thấy rõ những khẩu pháo và xe tải bị phá hủy, cũng như lối vào đường hầm đã sập xuống, chỉ còn lại một khe hở cao chưa đầy 20 centimet.

“Bên trong đó vẫn còn nhiều xác chết nữa,” Trà Tây Phượng giải thích, “Kể cả khu đất dưới chân chúng ta này cũng có rất nhiều xác chết. Tôi nhớ rất rõ, khi tôi còn nhỏ, suốt gần nửa năm trời, tôi luôn ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết bay đến làng chúng tôi.”

“Sao không ai muốn dọn dẹp chúng đi?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi xuống ruộng bậc thang.

Trà Tây Phượng lắc đầu: “Mọi người đều lo sợ sẽ còn những quả đạn chưa nổ.”

“Hãy dẫn tôi đến thăm người cha nuôi của bạn đi.” Vệ Nhân nói.

“Con đường hơi xa đấy,” Trà Tây Phượng nhìn anh Yang đang đi phía trước mình và nói, “Chúng ta nên đi xe đến mới tốt.”

“Không vấn đề gì,” anh Yang trả lời một cách ngắn gọn.

Ba người lại lên xe, đi theo con đường bê tông vào sâu trong làng khoảng mười phút, cho đến khi làng sau lưng họ đã bị những ngọn núi che khuất, họ mới dừng lại theo hướng dẫn của Trà Tây Phượng.

Ngay khi mở cửa xe ra, Vệ Nhân lập tức nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, và sau đó nhìn thấy một thác nước nhỏ cao khoảng bằng chiều cao của khung bóng rổ.

Xung quanh thác nước này, có hai tầng lưới thép được gắn máy quay camera và được khóa chặt lại. Trên lưới còn treo nhiều biển màu đỏ, viết bằng tiếng Việt với nội dung cảnh báo kiểu “Nơi này là nguồn nước quan trọng, người ngoài không được tiến vào”.

Bên trong và bên ngoài lưới thép, còn có một hàng bậc đá; cuối hàng bậc này nằm bên trong lưới, phía sau thác nước nhỏ.

Vì bị che khuất bởi lưới thép và thác nước, Vệ Nhân hoàn toàn không thể nhìn thấy gì ở phía sau thác nước.

“Mộ của cha nuôi tôi nằm trong hang động phía sau thác nước này,” Trà Tây Phượng nói, đồng thời lấy chìa khóa mở cánh cửa lưới thép được giám sát bởi camera.

Sau khi vượt qua hai lớp lưới thép đã được khóa chặt, ba người đến phía sau thác nước. Ở đây cũng có một cánh cửa nữa – một cánh cửa chống nổ dày cộm.

Không hề e ngại Vệ Nhân hay anh Yang, Trà Tây Phượng mở cánh cửa chống nổ, sau đó nhấn vào công tắc được gắn trên vách đá.

Khi ánh đèn mờ ảo bật sáng, con đường hầm này cũng được chiếu sáng rõ ràng, để lộ ra các loại mìn được đặt dọc theo đường đi.

“Đừng lo lắng,” Trà Tây Phượng nói, nhặt một quả mìn lên và giải thích, “Tất cả những quả mìn này đều đã được xử lý sao cho không còn nguy hiểm nữa; ngay cả chất nổ bên trong cũng đã được lấy hết ra.”

Nghe vậy, anh Yang cẩn thận nhặt lên một quả mìn, cân nó và thấy trọng lượng của nó rất nhẹ, liền thở phào nhẹ nhõm rồi gật đầu với Vệ Nhân.

“Chỗ này…”

“Vào năm 1990, lần nữa tôi gặp lại cha nuôi mình chính là ở hang động này,” Trà Tây Phượng nói, vừa đi vừa mỉm cười giải thích, “Lúc đó tôi mới bị mọi người trong làng bắt nạt, đang ẩn náu ở đây khóc thì ông ấy xuất hiện và giúp tôi băng bó vết thương.”

Kể từ đó, tôi thường xuyên đến đây thông qua con đường hầm tự nhiên này để gặp ông ấy, học tiếng Trung, học cách phá mìn, cùng nhau nuôi ong… Tôi còn bắt một con khỉ mang đến cho ông ấy làm thú cưng nữa.”

Trong những ký ức ngắn gọn nhưng lại rất chi tiết của Trà Tây Phượng, ba người đi mãi trong hầm, cho đến khi cuối cùng dừng lại ở một ngã rẽ sâu thẳm bên trong hầm – nơi ánh đèn trên đầu chỉ có thể chiếu sáng đến đó thôi.

Và ngay phía trước đó, là một cánh cửa chống nổ được xây dựng bằng bê tông.

“Từ đây trở đi, ngay cả con nuôi hay con gái của tôi cũng không được phép vào.”

Trà Tây Phượng nói xong, rồi lấy ra một chuỗi khóa khác để mở cánh cửa chống nổ này.

Khi cánh cửa nặng nề được từ từ mở ra, Vệ Nhân cũng cảm nhận được luồng không khí mát mẻ ùa về phía mình.

“Hãy đi theo hướng đó.”

Trà Tây Phượng chỉ về phía nơi mà trưởng đội đã từ biệt họ và nói, “Đi theo hướng đó là nghĩa trang của cha nuôi tôi.”

“Tôi có thể tự mình đi xem được không?” Vệ Nhân bất ngờ đề nghị, “Tôi muốn tự mình đi xem một cái.”

Nghe vậy, Trà Tây Phượng do dự một chút, sau đó lấy chiếc đèn pin lớn treo trên vách đá đưa cho anh ta và nói, “Được thôi, nhưng lối ra ở phía bên kia đã bị niêm phong hết rồi, chỉ còn lại một lỗ thông gió thôi. Bên ngoài lỗ thông gió là khu bảo tồn động vật hoang dã mà tôi đã cùng với địa phương thiết lập.”

“Ngoài ra, ở lối ra đó có rất nhiều ong, bạn phải cẩn thận nhé… Và cuối cùng…”

“Gì cơ?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy chiếc đèn pin.

“Đừng làm tổn thương những con ong đó,” Trà Tây Phượng nói, “Đó cũng là di vật mà cha nuôi tôi để lại.”

“Được rồi.”

Vệ Nhân gật đầu, sau đó liếc nhìn anh Yang; người này cũng gật đầu và lùi lại một bước, dùng người che chắn lấy cánh cửa chống nổ không quá rộng lớn đó, cũng như che chắn cho Trà Tây Phượng – người dường như lại một lần nữa đắm chìm trong ký ức tuổi thơ của mình.