Vào lúc 9 giờ sáng ngày 1 tháng 11, Vệ Nhân và Kỳ Mã đã đến khu rừng Hồng Kỳ đúng giờ như đã hẹn.

Kalp nhìn đồng hồ, sau đó gật đầu hài lòng và vẫy tay bảo hai người đi theo mình, rồi dẫn họ vào tòa nhà năm tầng được phân công cho họ.

“Hôm nay chúng ta sẽ tiến hành kiểm tra để xem các bạn còn nhớ bao nhiêu những gì đã học trước đây,” Kalp nói tại lối vào tầng một. “Trong nửa tháng tới, các khóa học chính bao gồm phẫu thuật cắt bỏ chi, khóa học về radio và kỹ năng bắn súng. Nếu tiến độ của các bạn nhanh, có thể sẽ thêm khóa học lái xe nữa. Tất nhiên, tòa nhà này cũng cần được dọn dẹp sạch sẽ càng sớm càng tốt.”

“Thưa ông Kalp, là ông đã lo việc xây dựng hồ bơi này sao?” Kỳ Mã hỏi, chỉ vào hồ bơi đã được đổ đầy nước ở tầng một.

Kalp nhìn Kỳ Mã một chút rồi không trả lời cụ thể, mà nói tiếp: “Ngoài những gì tôi vừa nói, từ ngày mai hàng sáng, các bạn phải bơi hai vòng quanh hồ bơi.”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau, sau đó đều thở phào nhẹ nhõm. Hồ bơi này dài khoảng 20 mét thôi, vậy hai vòng quanh cũng chỉ là 80 mét mà thôi, không hề khó chút nào.

Có vẻ như Kalp đoán được suy nghĩ của họ, ông cười và tiếp tục: “Ngoài ra, tòa nhà này không có hệ thống sưởi ấm vào mùa đông. Khi bơi, mỗi người đều phải mang theo một mannequin. Lúc đó, giáo viên Dalia sẽ sử dụng đạn cao su để hỗ trợ các bạn từ bờ.”

Thấy khuôn mặt của Vệ Nhân và Kỳ Mã trở nên tái nhợt, Kalp mới cười mãn nguyện và nói: “Bây giờ hãy lên tầng ba tham gia kỳ kiểm tra tiếng Đức để xem tiến độ tự học của các bạn như thế nào.”

“Victor, chúng ta phải làm sao đây?” Kỳ Mã lắp bắp hỏi. “Chẳng phải chúng ta đã quyết định không học tiếng Đức sao?”

“Chúng ta chỉ tự học thôi, chứ không phải không học,” Vệ Nhân đáp lại một cách vui vẻ. “Kỳ Mã, đừng nói với tôi rằng bạn hoàn toàn chưa học gì cả!”

“Vậy còn bạn thì sao? Bạn đã học chưa?”

“Kỳ Mã nhìn Vệ Nhân đi phía trước với vẻ nghi ngờ.”

“Tất nhiên rồi, tôi đã học mất!” Vệ Nhân nói một cách quả quyết, đưa ra câu trả lời mà Kỳ Mã không hề muốn nghe.

“Tôi ghét việc đi học…” Kỳ Mã lẩm bẩm, rồi đành chịu theo Vệ Nhân lên tầng ba và vào một lớp học không quá lớn.

Đầu tiên, họ phải hoàn thành một bài kiểm tra đầy những từ ngữ thô tục; sau đó, Vệ Nhân tiến hành buổi trò chuyện trực tiếp với cô giáo Dalia. Khi cô giáo Dalia hài lòng, Vệ Nhân được ra khỏi lớp, trong khi Kỳ Mã lại phải ở lại để ôn bài một mình.

“Đừng quan tâm đến Kỳ Mã nữa.”

Cô giáo Dalia dẫn Vệ Nhân vào một căn phòng trống trải. Bên trong chỉ có hai chiếc giường đơn dùng làm bàn mổ và một cái lồng bằng lưới sắt đặt dưới gầm giường. Cô giáo Dalia chỉ vào con heo rừng và con linh dương đáng thương đã bị trói chặt bằng dây ràng và nói: “Nhiệm vụ của bạn là chữa lành những vết thương trên người chúng.”

Vệ Nhân quanh co nhìn hai con vật xui xẻo đó và hỏi: “Nhưng chúng không hề bị thương chứ?”

“Sắp bị thương thôi,” cô giáo Dalia nói rồi ném cho Vệ Nhân một chiếc mặt nạ phòng độc kiểu Liên Xô cũ, “Hãy đeo ngay!”

Vệ Nhân nhận ra có chuyện không ổn liền vội vàng đeo mặt nạ lên mặt. Nhưng chưa kịp siết chặt khóa, hai tay cô giáo Dalia đã xuất hiện một chiếc cưa gấp và một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay.

“Bang bang!”

Hai phát súng liên tiếp, để lại những lỗ đạn trên đùi hai con vật. Cô giáo Dalia ném khẩu súng xuống bên cạnh giường, sau đó dùng cưa cắt mạnh vào vùng xương bả vai của chúng, tạo ra những vết thương dài hơn mười cm, xuyên qua xương.

Cô giáo Dalia cũng vứt chiếc cưa đang chảy máu xuống bàn, rồi lấy ra một con dao nhỏ, cắt bỏ những miếng vải bịt miệng của hai con vật, đồng thời gây thêm những vết thương trên lợi của chúng.

Trong những tiếng kêu thảm thiết ấy, cô giáo Dalia đã ném cho anh ta một chiếc đèn pin, rồi đi đến bên cửa sổ và kéo rèm cửa dày đặc để chặn hết ánh sáng bên ngoài. “Bắt đầu đi! Không được mở rèm cửa, không được mở cửa sổ, và tuyệt đối không được mở cửa hay tháo khẩu trang phòng độc.”

Chưa kịp nói xong, cô ấy đã đẩy cửa ra khỏi phòng. Khi đi ngang qua cái bàn mổ, cô còn ném hai quả lựu đạn khói đang phun ra làn khói dày vào chiếc lồng thép bên dưới, sau đó khóa cửa lại!

Điên rồ!

Anh ta lẩm bẩm trong lòng, vội vàng gắn chiếc đèn pin lên đầu, rồi trong tiếng kêu thất thanh ấy, anh ta vội vàng xé toạc tấm ga trải giường trên bàn mổ, làm ướt nó bằng nước rồi đậy lên chiếc lồng thép.

Sau khi loại bỏ hiệu ứng của những quả lựu đạn khói, anh ta mới lấy ra hộp cứu thương và đeo găng cao su để bắt đầu công việc cứu chữa. Nhờ có nhiều kinh nghiệm cứu thương tích lũy được tại phòng khám của bác sĩ Rocky, anh ta nhanh chóng sử dụng kìm cầm máu để kiểm soát các vết chảy máu trên xương bả vai của hai con vật đó, sau đó mới bắt đầu làm sạch vết thương, khử trùng và may lại chúng.

Chưa kịp hoàn thành việc may vết thương trên xương bả vai của con heo rừng, Phòng Môn bỗng mở một tấm nắp nhỏ, và hai quả lựu đạn khói nữa được ném vào bên trong!

Vội vàng vứt bỏ dụng cụ y tế đang cầm trên tay, anh ta nhặt những quả lựu đạn khói đó và giấu chúng dưới tấm ga ướt. Sau đó, anh ta đẩy chiếc giường dùng làm bàn mổ để che khuất lối vào đó.

Thay đôi găng cao su mới, anh ta tiếp tục làm việc với tốc độ nhanh chóng. Sau khi hoàn thành việc may vết thương đầu tiên, anh ta lập tức bắt đầu chăm sóc vết thương trên xương bả vai của con heo rừng đó.

Nhưng làm sao cô giáo Dalia có thể để yên anh ta được? Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, tiếng kính vỡ rõ ràng vang lên bên ngoài những tấm rèm dày; một chuỗi pháo hoa đang phun khói xanh được cô ấy ném chính xác vào bên trong cửa sổ. Ngay sau đó, hai quả lựu đạn khói nữa lại được ném vào!

Vội vàng nhặt những quả lựu đạn khói đó và giấu chúng dưới tấm ga ướt một lần nữa, anh ta tiếp tục làm việc với tốc độ nhanh chóng. Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin, anh ta nhanh chóng may lại vết thương trên xương bả vai của con heo rừng, rồi lập tức bắt đầu chăm sóc vết thương do đạn bắn trên đùi nó.

Dưới sự quấy rối liên tục của cô giáo Dalia, Vệ Nhân vội vàng lấy ra những viên đạn găm trong cơ thịt phần chân sau của hai con vật, khâu lại các mạch máu và cơ bắp bị rách, sau đó ngay lập tức bấm công tắc đèn trên tường và đẩy chiếc giường sắt để tạo khoảng trống cho Phòng Môn.

Khi những ống đèn huỳnh quang bắt đầu sáng lên sau vài tiếng chớp, cô giáo Dalia đã quay trở lại ngoài cửa và mở khóa cửa phòng của Phòng Môn.

Khi khói dày đặc trong phòng bắt đầu tan đi theo cửa sổ được mở ra, cô giáo Dalia nhìn vào vết thương của hai con vật và ánh mắt cười hiền của cô cũng lóe lên một tia ngạc nhiên.

“Hãy sang phòng bên kia đi.”

Cô giáo Dalia tháo khẩu trang chống độc xuống và nói, “Hãy gửi thông điệp ‘Ka-cha-sa’ bằng mã Morse, sau đó mang theo thiết bị định hướng vô tuyến và ba lô, đến rừng tìm năm điểm định hướng.”

Nghe vậy, Vệ Nhân định bước ra ngoài, nhưng lại nghe cô giáo Dalia nói với nụ cười: “Hãy đeo khẩu trang chống độc lại trước khi ăn uống.”

Vệ Nhân gật đầu và buộc phải đeo lại khẩu trang vừa tháo xuống, rồi chạy nhanh ra khỏi căn phòng đầy khói bom và mảnh giấy pháo.

Chỉ khi anh ta bước vào phòng bên kia, Karlpu mới từ từ bước ra từ phòng đối diện và châm một điếu thuốc.

“Tôi nghi ngờ anh ta đã lén lút luyện tập trong kỳ nghỉ này,” cô giáo Dalia nói trong lúc đá một quả bom khói ra xa, “Sau này có thể không cần phải làm những việc này nữa; có vẻ như chúng không còn ảnh hưởng gì đến anh ta nữa… Và…”

“Gì cơ?” Karlpu hỏi.

Cô giáo Dalia dường như không tìm được từ ngữ phù hợp để diễn tả, “Anh ta có vẻ bình tĩnh một cách… bất thường; giống như…”

“Không phải là người mới bắt đầu à?” Karlpu đặt câu hỏi một cách sắc bén.

“Thực sự không giống một người mới bắt đầu chút nào.”

Cô giáo Dalia dùng dao mổ để kiểm tra kỹ lưỡng vết thương vừa được khâu lại trên xương bả vai con heo rừng, vừa nói không ngừng, “Nhưng thật khó để diễn tả… Nhưng bạn hãy tin vào trực giác của phụ nữ; cảm giác của tôi về anh ta thật kỳ lạ.”

Karlpu cầm điếu thuốc gật đầu và chuyển đề tài một cách thoải mái: “Tiếng Đức của anh ta thế nào?”

“Tốc độ học tập của anh ta nhanh hơn dự đoán,” cô giáo Dalia đứng dậy và đưa ra đánh giá khách quan một lần nữa.

“Vì học nhanh thế này, chúng ta cũng nên dạy nhanh lên một chút.” Karlp nói xong, cầm lấy khẩu súng ngay bên giường, nhắm vào con heo rừng và con nai ngốc đang kêu thảm thiết, rồi bấm cò để kết thúc cuộc sống của chúng.

“Còn Kỳ Mã thì sao?” Cô giáo Dalia đặt câu hỏi, tựa vào khung cửa.

“Học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng của nó thôi… Chúng ta đâu phải là tổ chức từ thiện,” Karlp nói một cách thiếu trách nhiệm, “Quan trọng là phải dạy cho nó những thứ cần thiết để sinh tồn.”

Dalia gật đầu, nhìn về phía căn phòng Phòng Môn đang mở cửa hé, rồi lặng lẽ lấy ra một quả pháo hoa, đốt lên và ném qua khe cửa. Nhưng Vệ Nhân – người đang bận rộn với việc nhấn các nút điều khiển trong phòng – dường như không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Dalia và Karlp nhìn nhau, sau đó lặng lẽ đi về phía cầu thang.

So với sự bối rối trong lòng hai giáo viên, đối với Vệ Nhân mà nói, ngày đầu tiên trở lại trường đã mang lại cho nó một cuộc sống học tập đầy ý nghĩa và ồn ào, điều này giúp nó thoát khỏi những ảnh hưởng tâm lý còn sót lại từ Trận chiến Berlin.

Đặc biệt là từ ngày thứ hai trở đi, mỗi buổi sáng sớm, nó và Kỳ Mã đều phải nhảy xuống hồ bơi ngày càng lạnh giá, mỗi người ôm một cái mannequin bằng silicone nặng trịch, bơi đi bơi lại vài vòng.

Không hiểu có phải do Karlp – kẻ khốn nạn đó – muốn trêu chọc hay không, khi phát hiện ra có những nữ sinh đến xem họ tập luyện vào buổi sáng, ông ta lập tức thay đổi quy tắc, bắt buộc người chậm nhất trong hai người phải ôm cái mannequin giống y hệt người thật, chỉ mặc một chiếc quần bơi, chạy quanh tòa nhà chính của khu rừng trước bữa sáng.

Dưới áp lực như vậy, Kỳ Mã – người vẫn còn chút liêm sỉ – và Vệ Nhân – người càng không muốn mất mặt hơn – đều buộc phải cố gắng hết sức mỗi buổi sáng.

Ngoài những bài tập thể dục cơ bản này, các khóa học y khoa lại mang đến một bầu không khí hoàn toàn khác. Không cần nói đến điều gì khác, ít nhất thì người đầu bếp trong khu ăn uống – người cùng làng với Kỳ Mã – đã dạy Vệ Nhân cách nấu món chân heo hầm đậu nành; hàng ngày vào buổi trưa, không chỉ họ mà cả những nữ sinh xinh đẹp cũng đến xem và học hỏi.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người đều không ngờ tới và gây ra nhiều tiếng cười là khi Vệ Nhân và Kỳ Mã bắt đầu học phẫu thuật ổ bụng dưới sự hướng dẫn của Dalia, đến nỗi họ không thể chuẩn bị được nguyên liệu cần thiết cho các buổi học. Những cô gái mạnh mẽ đã đóng học phí cũng bắt đầu mang theo súng săn, thỉnh thoảng đi vào rừng để tự mình “làm bữa” cho mình.

Khóa học căng thẳng nhưng ý nghĩa này kéo dài suốt một tuần trọn vẹn. Khi Kỳ Mã đã có thể cắt bỏ một đoạn ruột của con lợn rừng, căn nhà năm tầng được phân công cho họ cũng gần như được dọn dẹp sạch sẽ nhờ sự giúp đỡ của những cô gái ham ăn kia. Điều họ phải trả giá chỉ là việc mỗi tối phải đứng làm “mục tiêu thực hành võ thuật” trong một giờ, cùng với việc Vệ Nhân mang đến cho họ những loại đồ ăn vặt kỳ lạ và không quá đắt tiền.

“Được rồi, khóa học y khoa tạm thời kết thúc.”

Trong một phòng khám ở tầng ba, khi Dalia đang nói chuyện, bà đã bắn một phát súng vào tim và phổi của hai con lợn rừng vừa mới hoàn thành ca phẫu thuật ổ bụng, đánh dấu sự kết thúc tạm thời của khóa học này.

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau, sau đó đều thở phào nhẹ nhõm. Kỳ Mã cởi găng tay và hỏi: “Dalia, tiếp theo chúng ta sẽ học cái gì?”

Nghe vậy, Dalia lấy tài liệu trên bàn xem qua, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài việc tập trung luyện võ thuật, Victor sẽ chủ yếu tập luyện sử dụng súng đạn, còn bạn thì tập lái xe.”

“Lái xe ư?” Kỳ Mã ngạc nhiên nhìn Dalia, “Nhưng tôi đã có bằng lái xe rồi mà.”

“Nhưng có vẻ như bạn chẳng biết suy nghĩ gì cả.”

Dalia liếc nhìn Kỳ Mã, dẫn họ đến căn phòng ở cuối hành lang. Sau khi mở cửa bằng chìa khóa, bà chỉ vào hàng mẫu xương người được sắp xếp gọn gàng bên trong và nói: “Bây giờ chúng ta sẽ học về những vị trí trên cơ thể cần được đánh mạnh để gây chết người hoặc làm tàn tật.”

“Dùng những bộ xương này để luyện à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Đương nhiên!”

Lần này, chính Kỳ Mã là người trả lời Vệ Nhân. Anh ta nói một cách tự nhiên: “Những thứ nguy hiểm như thế này, chẳng lẽ bạn lại muốn dùng những cô gái xinh đẹp đã giúp chúng ta dọn dẹp để luyện sao?”

“Được rồi, bây giờ không phải lúc để trò chuyện. Chúng ta bắt đầu từ phần đầu trước nhé.” Dalia lắc đầu không cam lòng, sau đó lấy một bộ xương trắng bóng đặt dưới ánh đèn sáng.