Thời gian trôi nhanh, đến ngày 2 tháng 5, cuộc chiến tại Tòa nhà Quốc hội cuối cùng cũng bước vào giai đoạn kết thúc. Tại phòng cấp cứu tạm thời không xa tòa nhà đó, công việc của Vệ Nhân và những người khác dần trở nên ít bận rộn hơn.

Sau khi băng bó vết thương ở xương quai xách cho Đại úy Baka Kaja – người có đôi quầng thâm dưới mắt – Vệ Nhân cùng đội ngũ mang cáng trở lại tòa nhà Bộ Nội vụ. Khi bước vào phòng phẫu thuật lạ lẫm đó, ông Hans cùng mọi người đang tựa vào tường và cùng nhau thưởng thức một chai rượu vang không biết lấy từ đâu ra; bên cạnh, trên bàn còn có một đĩa khoai tây luộc nữa.

“Victor, cuối cùng anh cũng trở về rồi!” Bác sĩ Rocky là người đầu tiên nhìn thấy Vệ Nhân đứng ở cửa và nói một cách vui mừng, “Chúng tôi cứ tưởng anh…”

“Tưởng anh sẽ bỏ trốn mất thôi,” ông Hans vội vàng nói xen vào, đồng thời rót đầy một ly rượu vang cho Vệ Nhân, “Nào! Uống một ly đi!”

Nhận lấy ly rượu, Vệ Nhân uống một ngụm rồi hỏi: “Còn Mareeo và những đứa trẻ khác thì sao?”

“Chúng đang ở phòng họp bên cạnh đây,” y tá Lenny giải thích.

“Chúng ta đi thăm chúng rồi chụp một bức ảnh chung nhé?” Vệ Nhân đề xuất, vừa lắc chiếc máy ảnh trong tay.

“Ý tưởng hay đấy!” Bác sĩ Rocky đầu tiên đứng dậy, “Nhưng trước hết để tôi thay đồ sạch đã.”

“Được thôi! Như vậy là ổn rồi,” Vệ Nhân vội vàng nói, “Chỉ là chụp một bức ảnh thôi mà.”

“Đúng là vậy,” bác sĩ Rocky do dự một chút, sau đó buộc lại cúc áo blouse và theo nhóm mọi người vào phòng họp bên cạnh, nơi đang có rất nhiều người bị thương nằm la liệt.

Trong phòng họp này, những đứa trẻ như Mareeo và Mạc Lạp cũng đã được giao những công việc riêng; lúc này chúng đang cầm những giỏ đồ và phân phát thức ăn – không biết lấy từ đâu ra – cho những người bị thương nằm khắp nơi.

Nhờ sự giúp đỡ của những đứa trẻ này, Vệ Nhân cùng mọi người dễ dàng tìm thấy Y Vạn và Mãi Hại Nhĩ – hai người đang nằm song song bên cửa sổ. Lúc này, Y Vạn đang tự rót rượu vang uống, trong khi Mãi Hại Nhĩ bên cạnh ông ta có vẻ mệt mỏi và uể oải.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?” Y Vạn hỏi một cách tò mò khi đặt xuống chai rượu.

Vệ Nhân cười và giải thích: “Chúng tôi muốn chụp một bức ảnh chung với các bạn, dù sao thì tất cả chúng ta cũng đã sống sót mà.”

“Tôi nghe nói rằng Tòa nhà Quốc hội đã được treo cờ rồi.” Y Vạn lắc lư cái đầu, khuôn mặt của Mãi Hại Nhĩ đang đỏ bừng; “Nghe nói là đơn vị của chúng ta đã treo cờ đấy.”

“Ừm…” Mãi Hại Nhĩ lẩm bẩm đáp lại một cách mơ hồ.

“Anh ấy sao vậy?” Bác sĩ Rocky là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn; ông đặt tay lên trán của Mãi Hại Nhĩ và nói: “Có hơi sốt đấy, Lenny, mau lấy một liều penicillin đến đây!”

“Được ngay!” Y tá Lenny vội vàng chạy ra khỏi phòng họp và không lâu sau đó đã mang về ống tiêm và penicillin.

Sau khi cho thuốc vào cơ thể Mãi Hại Nhĩ, bác sĩ Rocky lo lắng nói: “Tình trạng của anh ấy không mấy tốt đâu, Lenny, hai ngày nữa cần theo dõi sát sao tình hình của anh ấy nhé.”

“Hai người đừng lãng phí thời gian nữa,” ông Hans nói. “Không phải là đến để chụp ảnh sao? Nhanh lên mà chụp xong đi, biết đâu lát nữa lại có thêm người bị thương được đưa về đây.”

Nghe vậy, bác sĩ Rocky vội vàng cất ống tiêm lại, cùng với một số y tá và những đứa trẻ được gọi đến, ngồi quanh Y Vạn và Mãi Hại Nhĩ – người vừa được giúp đỡ đứng dậy.

“Victor, tìm ai đó giúp đỡ đi, nhanh lên đây!” Ông Hans vỗ vỗ vai Mareeo và thúc giục.

“Ngay đây! Để tôi chụp một bức ảnh cho mọi người trước đã!” Vệ Nhân vừa nói vừa vội vàng bấm nút máy ảnh.

Tuy nhiên, người mà mọi người đang mong đợi – Bạch Quang – lại không xuất hiện. Vệ Nhân ngẩn ngơ một chút, sau đó theo lời nhắc của ông Hans và những người khác, vội vàng đưa chiếc máy ảnh cho một người lính trông có vẻ khỏe mạnh hơn, rồi tham gia vào đám đông chụp ảnh.

Sau khi chụp xong bức ảnh chung, Vệ Nhân cất máy ảnh lại và hỏi người lính kia: “Đồng chí ơi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người lính kia khoang khích gập tay áo lên, để lộ ra đến sáu bảy chiếc đồng hồ; anh ta rất hào phóng khi đưa một chiếc cho Vệ Nhân và nói: “5 giờ 54 phút, thầy y ơi, tất cả những chiếc đồng hồ này đều hiển thị thời gian là 5 giờ 54 phút sáng.”

“Aha, vậy là rõ rồi!” Vệ Nhân bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao mình vẫn chưa trở về.

“Có chuyện gì vậy?” Bố Hans cùng những người khác đều nhìn về phía Vệ Nhân.

“Không có gì cả, tôi ra ngoài một chút đã!”

Nói xong, Vệ Nhân cầm theo máy ảnh và chiếc đồng hồ mà người lính kia đã tặng, bước qua những viên đạn văng tung tóe và những tài liệu chưa kịp được đốt cháy, leo lên tầng cao nhất của tòa nhà Bộ Nội vụ.

Anh nhìn vào chiếc đồng hồ lớn trong tay – thời gian hiển thị trên đó đã là 5 giờ 57 phút sáng. Nghĩa là, chỉ còn ba phút nữa thôi là Tổng tư lệnh phòng thủ Berlin, Đại tướng Weidlin, sẽ đầu hàng Tô Quân; cũng chỉ còn ba phút nữa thôi là Mareeo và cô gái Do Thái Mạc Lạp sẽ hoàn toàn an toàn!

Vội vàng đặt máy ảnh lên bậu cửa sổ, hướng về phía Tòa nhà Quốc hội, sau khi điều chỉnh tiêu cự xong, Vệ Nhân do dự một chút, rồi từ từ di chuyển ống kính về phía quảng trường Vua, nơi có những chiếc xe tăng bỏ hoang và những tòa nhà chỉ còn lại bóng dáng, cùng với vài người lính Đức đang giương lá cờ trắng.

Tiếng “click” của ống kính vang lên, và ánh sáng chói lọi Bạch Quang xuất hiện đúng như dự đoán… Khi tầm nhìn trở lại bình thường, Vệ Nhân nhận ra mình đã trở về căn phòng của mình trong studio.

Trong tiếng rơi rào của trang giấy, cuốn sổ tự động lật sang trang thứ sáu; dưới bức ảnh đen trắng hai con dao nhỏ của nhóm thanh niên, cây bút kim loại viết lên:

“Trận chiến kết thúc”

Bác sĩ Rocky cùng y tá Lenny và những người khác tiếp tục mở phòng khám tại địa điểm cũ sau chiến tranh; ông qua đời vì đau tim vào năm 1961.

Bố Hans đã tự sát bằng cách tiêm cyanide trong tầng hầm của phòng khám vào đêm ngày 8 tháng 5 năm 1945.

Mareeo và Mạc Lạp sau chiến tranh được bác sĩ Rocky và y tá Lenny nhận nuôi; hai người kết hôn vào năm 1955 và có một người con trai.

Y Vạn Đại úy, sau trận chiến Berlin, ông được trao Huân chương Hạng hai vì Sự nghiệp Bảo vệ Tổ quốc, Huy chương Chinh phục Berlin và Huy chương Chiến thắng Đức. Sau chiến tranh, do bị thương tật, ông giải ngũ và định cư tại Kiev. Vào đêm ngày 20 tháng 4 năm 1988, ông đã qua đời trong một vụ cướp nhà, để lại một quyển hồi ký chưa hoàn thành.

   Mãi Hại Nhĩ Trung úy, sau trận chiến Berlin, ông được trao Huân chương Hạng hai vì Sự nghiệp Bảo vệ Tổ quốc, Huy chương Chinh phục Berlin và Huy chương Chiến thắng Đức. Sau chiến tranh, do bị thương, ông giải ngũ và định cư tại Belgorod. Ngày 11 tháng 9 năm 1946, ông qua đời vì suy gan.

  Nhìn những số hiệu huân chương được ghi chi tiết bằng cây bút lông kim loại, cùng địa chỉ sinh sống sau chiến tranh của Y Vạn và Mãi Hại Nhĩ, Vệ Nhân mệt mỏi nhắm mắt lại. Cây bút lông kim loại tiếp tục viết trên trang giấy mới: “Chiến tranh càng tàn khốc, thì con người càng ngu dốt khi tham gia vào nó.”

  Chỉ khi cây bút lông kim loại “đập” xuống mặt bàn, Vệ Nhân mới mở mắt ra. Dưới vòng xoáy đỏ đang từ từ quay tròn, ông thấy dòng chữ: “Chiến tranh đã kết thúc, hãy thu dọn đồ đạc và bắt đầu cuộc sống mới đi!”

  Tuy nhiên, chưa kịp vươn tay lấy thứ gì từ vòng xoáy đó, Vệ Nhân lại thấy cây bút lông kim loại bay lên một lần nữa và bắt đầu vẽ trên trang giấy trống thứ bảy!

  “Keng!” Vệ Nhân vội vàng đứng dậy; chiếc ghế dưới mông ông đập mạnh xuống sàn. Toàn bộ sự chú ý của ông đều hướng về đầu mút của cây bút lông kim loại.

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của ông, cây bút lông kim loại đã vẽ nên một hình ảnh có kích thước bằng miệng cốc trà trên trang giấy. Trong hình là những con dao mổ màu bạc và kẹp cầm máu chéo nhau, xung quanh là những gai đỏ tối quấn quanh những miếng băng gạc đẫm máu. Điểm nổi bật nhất là thanh gậy rắn có hai đầu rắn màu trắng xuyên qua điểm giao nhau của các công cụ đó. Và ở đầu mút của thanh gậy, treo một giọt máu đỏ tươi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống!

  Sau khi hình vẽ hoàn thành, cây bút lông kim loại tiếp tục viết dưới đó: “Huân chương Thiên thần Chiến trường Cấp độ Nhất: Dành cho những nhân viên y tế đã cứu sống hơn 100 binh sĩ bị thương trên chiến trường.”

  Ngay khi cây bút lông kim loại lại một lần nữa “đập” xuống mặt bàn, ngay dưới hình ảnh Huân chương Thiên thần Chiến trường Cấp độ Nhất đó, lại xuất hiện một vòng xoáy đỏ mới.

Đưa tay vào lấy những thứ đang trôi nổi trong vòng xoáy, điều khiến anh ngạc nhiên là lần này, những thứ bên trong dường như khá lớn và cứ như bị kẹt lại; chỉ có một chiếc tay cầm bằng kim loại được bọc da lộ ra mà thôi!

  Anh quyết định buông tay ra, nhìn vào hình vòng xoáy màu đỏ ở mặt sau của vật đó, rồi lại tiếp tục đưa tay vào. May mắn thay, lần này anh đã dễ dàng lấy nó ra được.

  Nhìn chiếc túi máy ảnh làm từ da ngựa cùng huy chương bằng vàng gắn trên đó, Vệ Nhân bất giác bật cười. Không ngờ lần này anh lại nhận được một chiếc máy ảnh nữa.

  Anh nhẹ nhàng mở khóa túi máy ảnh và lấy ra chiếc máy ảnh gần như còn mới nguyên. Giống như chiếc máy ảnh mà anh đã nhận được trước đây ở sông Don, bên trong không hề có phim ảnh; tuy nhiên, trong túi phụ kiện của túi máy ảnh lại có một cái thùng nhựa kín được đựng phim ảnh đi kèm.

  Cuối cùng, anh nhìn vào số hiệu trên chiếc máy ảnh và cuối cùng cũng mỉm cười hài lòng. Chỉ riêng chiếc máy ảnh này với ống ngắm thể thao đã có giá trị không hề nhỏ; chưa kể đến huy chương bằng vàng gắn trên túi máy ảnh – thứ mà thực sự rất hiếm có.

  “Khi nào thực sự cần tiền, tôi sẽ bán chiếc máy ảnh hoặc huy chương đó!” Vệ Nhân vuốt ve chiếc máy ảnh trong tay một hồi, rồi hài lòng đưa nó trở lại vòng xoáy màu đỏ, sau đó cũng thu lại Sổ da bò.

  “Bây giờ hãy xem liệu dưới vòng xoáy bên cạnh huy chương Thiên Thần Chiến Trường có cái gì nữa…” Vệ Nhân lẩm bẩm bên cạnh giường, rồi đột nhiên trong tay anh xuất hiện một chiếc hộp gỗ lớn hơn cả lò vi sóng và cực kỳ nặng nề! Bất ngờ trước trọng lượng khổng lồ của nó, anh không giữ vững được và ngã xuống giường cùng chiếc hộp đó.

  “Thế là lý do tại sao không thể lấy nó ra được ngay từ đầu…” Vệ Nhân đứng dậy và nhìn chiếc hộp trên giường; không matter từ phía nào nhìn, nó cũng lớn hơn rất nhiều so với vòng xoáy ban đầu.

  Ngoài việc trên nắp hộp có in hình huy chương Thiên Thần Chiến Trường cỡ bát và biểu tượng lá cờ đỏ trắng cùng kích thước, chiếc hộp này gần như không khác gì những chiếc hộp y tế cỡ lớn được sử dụng bởi các đội y tế Đức trong Thế chiến II; chỉ khác là nó lớn hơn một chút so với những chiếc hộp cấp cứu bằng kim loại mà anh đã từng sử dụng tại phòng khám của bác sĩ Lodge mà thôi.

Nhưng khi anh mở các khóa phía hai bên và lật nắp chiếc hộp ra, Vệ Nhân ngay lập tức bác bỏ nhận định ban đầu của mình. Mặc dù bề ngoài chiếc hộp làm bằng gỗ, nhưng bên trong lại được lót bằng thép không gỉ, và điều này hoàn toàn không có trong phiên bản gốc.

Thậm chí, trên nắp hộp mở 180 độ còn có một tấm nắp bằng thép không gỉ nhỏ hơn một chút; khi mở tấm nắp đó ra, bên trong được sắp xếp gọn gàng với đủ loại thiết bị y tế thường được sử dụng trên bàn mổ.

Còn bên trong thân hộp cũng được lót bằng thép không gỉ, và giống như một chiếc hộp cứu thương đã từng được sử dụng trước đây, nó chứa đầy các loại thuốc men cần thiết cho công tác cứu thương. Ngoài những thứ này, ở chính giữa hộp còn có một chồng giấy dày đầy những dòng chữ viết bằng tiếng Nga.

“Tôi là Y Vạn · Tiếp Giai Yevich Morchanov, chỉ huy đại đội thuộc Sư đoàn 150, Quân đoàn Bộ binh số 79 của Liên Xô, tháng 2 năm 1940…”

Chỉ cần đọc vài dòng đầu tiên, Vệ Nhân đã đặt chồng giấy dày đó xuống giường. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bản thảo hồi ký mà Y Vạn – người sau này định cư ở Kiev sau chiến tranh – đã viết nhưng không bao giờ hoàn thành.

Anh nhẹ nhàng đóng nắp hộp lại và cất nó vào nơi an toàn. Sau đó, anh nằm xuống giường và bắt đầu đọc từng trang của bản thảo hồi ký đó.

Trong cuốn hồi ký này, Y Vạn đã ghi chép chi tiết toàn bộ quá trình từ khi ông nhập ngũ vào tháng 2 năm 1940 cho đến khi Trận Chiến Berlin kết thúc. Ông cũng kể lại câu chuyện về việc mình và Mãi Hại Nhĩ được các bác sĩ Đức như Lochi cứu lên khỏi sông.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi trong ký ức của Y Vạn, không hề có cái tên bác sĩ Victor nào cả; thay vào đó, người được nhắc đến là Ma Lạc Khổ – người biết tiếng Nga. Ngoài ra, người chôn cất Ma Lạc Khổ cũng được ghi là Hans Lão Cha. Điều này giải thích tại sao Hans Lão Cha lại quay trở lại tầng hầm và tự tử không lâu sau đó.

Thậm chí, trong bản thảo chưa hoàn thành này, Y Vạn còn ghi chép rất chi tiết về các chi tiết liên quan đến đám cưới của ông với Mareeo và Mạc Lạp vào năm 1955; ngay cả tên của đứa con của họ cũng do Y Vạn đặt.

Nhưng đáng tiếc là, không lâu sau đó, hai bên đã hoàn toàn mất liên lạc vì sự ra đời của Bức Tường Berlin.

  Đặt bản thảo chưa hoàn thành này vào túi hồ sơ, Vệ Nhân nhắm mắt lại và suy ngẫm về những gì mình đã thu được trong lần này.

  Nhờ bản thảo này, anh ta có thể dễ dàng nhận được khoản thù lao 10 triệu rúb, và ngay cả khi trừ đi 1 triệu rúb phí giới thiệu, số tiền còn lại cũng quả thực không hề nhỏ. Với số tiền này, không chỉ năm tới anh ta không cần lo lắng về chi phí học phí, mà khi trở về nhà vào cuối năm, thậm chí cả khi quay lại vào năm sau, cuộc sống của anh ta cũng sẽ trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

  Mặt khác, kiến thức tiếng Đức mà anh ta đã nắm vững, chiếc huy chương Thiên Thần Chiến Trường kèm theo hộp cứu thương, cùng với kinh nghiệm lâm sàng dày dặn tích lũy được tại phòng khám đó, mới thực sự là những thứ quý giá. Thậm chí so với những thứ đó, chiếc máy ảnh Lục Lai Song Phản với vẻ ngoài hoàn hảo, cùng với huy chương tấn công cận chiến bằng vàng trang trí trên vỏ máy ảnh, lại trở thành những thứ không quan trọng lắm.

  “Dù trong lịch sử không có tên tôi, nhưng lần này tôi cũng đã nhận được vinh danh.”

  Vệ Nhân một lần nữa gọi ra Sổ da bò, ngắm nhìn chiếc huy chương Thiên Thần Chiến Trường cấp độ sơ cấp được vẽ ra, sau đó hài lòng bước xuống lầu và lấy ra từ túi giấy đầy ắp bên cạnh bức ảnh của cậu bé trong đội thanh niên, hàng chục tấm phim âm bản.

  Kết nối nguồn điện cho thiết bị sao chép, anh ta từng tấm một đặt các tấm phim âm bản lên đó, rồi cầm kính phóng đại quan sát kỹ lưỡng những hình ảnh được chụp lại. Phần lớn những tấm phim này không phải do anh ta tự chụp, có lẽ chúng là tác phẩm của người chủ trước đó của chiếc máy ảnh này.

  May mắn thay, sau một hồi tìm kiếm kỹ lưỡng, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy tấm ảnh mà mình đã chụp được khi cứu người gần Tòa Nhà Quốc Hội, nhờ ánh sáng từ những quả bom đèn!