Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1374: Đặt chân đến Nam Cực

Khoảng hai giờ sau khi Vệ Nhân lên tàu vận chuyển Bắc Cực rời khỏi Ushuaia, một con tàu vận chuyển container xa xôi đã lặng lẽ cập bến tại cảng xuất phát của anh ta.

Không lâu sau đó, một chiếc xe tải không mấy nổi bật rời khỏi bến cảng, đi thẳng về phía rìa thành phố và cuối cùng dừng lại bên cạnh một ngôi mộ.

Rất nhanh sau đó, một quan tài vẫn còn mang hơi lạnh được đưa xuống từ xe, đưa vào hố mộ đã được đào sẵn, và ngay lập tức được lấp đầy.

Bên cạnh hố mộ đó, có một tấm bia mộ màu phai, trên đó khắc tên “Fabian Schubert” cùng thời gian sinh và mất của ông.

“Chào mừng bạn trở về nhà.”

Bên cạnh tấm bia mộ, người phụ nữ mặc áo da mà Từng Kinh đã theo dõi lén lút đã đặt một bó hoa còn ướt đẫm nước lên bên cạnh tấm bia, thì thầm một lời chúc mừng, sau đó quay người đi, rời khỏi nghĩa trang một cách nhanh chóng và lặng lẽ, trở lại xe và biến mất trong dòng người.

Trong khoang tàu vận chuyển Bắc Cực, Vệ Nhân và những người khác đang bận rộn chuẩn bị cho các công việc sau khi đặt chân đến lục địa Nam Cực.

“Theo kế hoạch đã định.”

Vệ Nhân lắc chiếc máy tính bảng trong tay, những người ngồi xung quanh cũng mỉm cười hiểu ý. “Ma Ăr Ta và Xinda, hai người sẽ cùng tôi đi trên một chiếc xe vận chuyển. Tashi, em sẽ lái chiếc xe khác cùng với hai nữ nhân viên sản xuất.”

“Không vấn đề gì,” mọi người đồng thanh trả lời.

“An Na đã mượn một chiếc xe vận chuyển thông qua mối quan hệ bạn bè của cô ấy từ trạm thanh niên; nhóm hỗ trợ và hai nhiếp ảnh gia khác sẽ đi trên chiếc xe đó, theo sau.”

Vệ Nhân tiếp tục sắp xếp công việc, những nữ sinh cao học còn lại cùng với hai bạn trai của họ cũng gật đầu đồng ý, nhưng không ai hỏi ai sẽ là người lái chiếc xe vận chuyển đó – vì tài xế của chiếc xe đó không tham gia cuộc họp này.

“Tiếp theo là quy trình quay phim; các nữ nhân viên sản xuất chắc chắn không cần tôi, người ngoại đạo này, phải nhắc nhở gì nữa.”

Vệ Nhân vuốt màn hình và nói, “Tashi, công việc của em chỉ là liên tục đặt ra các câu hỏi mà em quan tâm thông qua bộ đàm thôi.”

“Ví dụ như Na Cui Zhong và căn cứ ở Nam Cực chẳng hạn?” Tassi hỏi một cách hào hứng.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu và cười trả lời, “Tôi sẽ là người trả lời các câu hỏi đó.”

“Vậy nghĩa là tôi sẽ là người dẫn chương trình?”

“Có thể coi như vậy.”

Vệ Nhân lại một lần nữa đồng ý; Tassi quả thực là người dẫn chương trình tốt nhất.

Anh ấy gần như đại diện cho người dân bình thường ở Châu Âu, và trong đầu anh ấy có rất nhiều giả thuyết âm mưu liên quan đến Na Cui. Việc sử dụng một chàng trai trẻ trung, không quá thông minh nhưng đủ điều kiện để xuất hiện trước ống kính, để anh ấy đặt ra các câu hỏi trong lúc trò chuyện, rồi để Vệ Nhân – một nhà sử học – trả lời qua bộ đàm, thì thật sự hiệu quả hơn nhiều so với việc anh ấy tự mình nói một cách khô khan.

Hơn nữa, trong quá trình này, các nữ sinh thuộc đoàn sản xuất cũng sẽ quay phim cảnh quan Bắc Cực bên ngoài, đồng thời ghi lại toàn bộ quá trình di chuyển của hai chiếc xe và những nguy hiểm mà chúng gặp phải.

“Ma Ăr Ta, em có thể lái xe được chứ?” Vệ Nhân quay đầu nhìn Ma Ăr Ta ngồi đối diện.

“Không vấn đề gì đâu,” Ma Ăr Ta trả lời một cách tự tin, “Lúc nãy tôi đã kiểm tra rồi, việc lái xe không hề khó.”

“Xinda…”

Vệ Nhân chuyển sang nói bằng tiếng mẹ đẻ và cười, “Ngoài công việc y tá của em ra, những việc như pha trà, rót nước cũng sẽ do em đảm nhận. Ngoài ra, em cũng cần theo dõi xem các camera bên trong và bên ngoài xe có hoạt động bình thường hay không.”

“Yên tâm đi, sếp ơi!”

Lục Tân Đà rất hào hứng và ngay lập tức đồng ý. Cô gái này, từ nhỏ đã lớn lên ở vùng nhiệt đới, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội nhìn thấy tuyết, huống chi là lên đến lục địa Nam Cực.

“Tiếp theo là việc cuối cùng, cũng là vấn đề quan trọng nhất hiện nay.”

Vệ Nhân tắt màn hình máy tính bảng và nói, “Chúng ta chỉ cần hai ngày để vượt qua dải gió tây và đến được lục địa Nam Cực, nhưng để đến được Endebe, chúng ta sẽ cần phải đi qua vùng đóng băng gần lục địa Nam Cực trong bốn ngày nữa.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Bốn ngày sau thì còn ok, sóng gió không quá ảnh hưởng đến chúng ta. Nhưng hai ngày đầu tiên mới là giai đoạn quan trọng nhất, vì vậy mọi người phải luôn cảnh giác, đảm bảo mang theo bộ đàm suốt 24 giờ, và ngay khi nhận được thông báo, hãy lập tức tập trung tại bãi đỗ trực thăng để lên trực thăng trở về Argentina.”

Khi mọi người đồng loạt đáp lại lời nhắc nhở cuối cùng và quan trọng này, Vệ Nhân nhìn về phía các chị gái cấp trên và nói: “Trong vài ngày tới, xin mọi người hãy cố gắng thu thập thêm nhiều thông tin về dải gió Tây hơn nữa.”

“Cứ để chúng tôi lo đi!” Chị gái đảm nhận vai trò lãnh đạo tự tin cam kết.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Vệ Nhân tạm biệt mọi người và mang theo hai phần món lẩu tự nung cùng hai chai nước, rồi đi tìm Apoli – người đã quen thuộc với việc lái máy bay ở bến đậu trực thăng.

“Anh có biết lái máy bay không?”

Vệ Nhân đưa một phần món lẩu tự nung cho Apoli, người đang đội mũ len và khẩu trang đen, chỉ để lộ ra đôi mắt.

“Làm sao tôi có thể biết lái trực thăng được chứ…” Apoli nói với giọng nói khàn khàn, trong khi mở cửa khoang máy bay và mời Vệ Nhân vào bên trong. Sau đó, anh ta thành thục mở gói món lẩu tự nung và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, vẫn tiếp tục nói với giọng khàn khàn: “Nhân viên của Afurelto luôn mang đến cho chúng tôi rất nhiều món ngon từ Hoa Hạ; tôi đã học cách dùng đũa rồi đấy.”

“Cô ấy là một cô gái thích chia sẻ đồ ăn vặt…” Vệ Nhân cười nói.

“Hãy trân trọng một cô gái như vậy nhé…” Apoli nói, sau đó thêm nước vào món lẩu tự nung của mình, rồi lấy ra một gói mì bò hầm từ chiếc ba lô của mình, cho miếng mì vào và đậy nắp lại.

“Hóa ra cũng có thể ăn như vậy à…” Vệ Nhân nhận lấy gói mì ăn liền từ Apoli, mở ra và làm theo cách của anh ta, cho miếng mì vào phần món lẩu tự nung của mình.

Đồng thời, Apoli cũng lấy ra một cuốn sổ nhỏ, vừa viết vừa hỏi một cách tò mò: “Nói về chuyện này… số lượng cô gái xung quanh anh dường như tăng lên so với lần cuối tôi gặp anh, phải không?”

“Có vẻ như trên tàu có chuột đang theo dõi chúng ta…” Vệ Nhân nhìn vào những dòng tiếng Nga mà Apoli viết trên sổ, ngập ngừng một chút, rồi nói với vẻ tự hào: “Ai lại không thích những cô gái xinh đẹp chứ?”

“Đức tính tốt nhất của một người đàn ông là sự trung thành, dù là trong công việc hay trong tình yêu.” Apoli tiếp tục nói và viết. “Anh nên học hỏi từ người bạn tốt của mình là Kỳ Mã; anh ấy rất trung thành với bạn gái mình đấy.”

Vệ Nhân lại lướt nhìn những dòng chữ trên sổ tay, nói: “Hãy coi chừng đồ đạc của mình cẩn thận, và cũng bảo những người trẻ kia im miệng đi.”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của anh.”

Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ, nhưng lại gật đầu một cách nghiêm túc. Ngay sau đó, ông ta tiếp tục hỏi: “Còn anh thì sao? Ông già này, không định lập gia đình à?”

“Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy nữa.”

Trong lúc nói chuyện, Apoli đã gãy đôi đũa ngắn ấy, rồi khéo léo loại bỏ những gai nhọn trên đó, đồng thời nói: “Anh đến đây để giới thiệu bạn gái cho tôi phải không?”

“Tất nhiên là không,” Vệ Nhân cười nói, “Chúng ta có thể mượn được loại xe gì từ trạm thanh niên không?”

“Một chiếc xe vận chuyển DT10,” Apoli trả lời, “Hầu hết đồ tiếp tế của chúng ta cũng sẽ được chở trên chiếc xe đó. Với số đồ đó, chúng ta hoàn toàn có thể sống sót trên lục địa Nam Cực trong một tháng mà không thành vấn đề. Còn các anh thì sao? Một tháng có đủ không?”

“Đủ rồi,” Vệ Nhân nói một cách tự tin, “Điểm đích không quá xa bờ biển, chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian để tìm thấy xác đó.”

Nghe vậy, Apoli cũng không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, mà chuyển sang nói về những món ăn vặt mà Vệ Nhân mang đến.

Sau khi cùng ông già kiên cường này ăn xong mì instant nóng lên tự động, Vệ Nhân đã mang rác thức ăn của hai người ra khỏi hangar và trở về phòng mình.

Trong hai ngày tiếp theo, khi tình hình thời tiết ngày càng xấu đi, Vệ Nhân dường như đang bắt chước một tổng thống nào đó; ông ta gần như mỗi lúc lại đăng một dòng trạng thái trên tài khoản cá nhân của mình trên mạng xã hội, than phiền về sự khủng khiếp của dải gió tây và việc mình thật sự hối tiếc vì đã đến đây.

Ngược lại, tài khoản mạng xã hội của studio thời gian của ông ta lại bắt đầu phát trực tiếp, ghi lại hình ảnh lớp băng dày ngày càng dày trên thân xe vận chuyển, cũng như căn phòng trên tàu – nơi ấm áp nhưng luôn rung chuyển. Thỉnh thoảng, còn có những đoạn video do Ma Ăr Ta quay lại, ghi lại hình ảnh một nhà sử học đang ôm cái xô, nôn mửa liên hồi, thậm chí suýt té khỏi giường treo…

So với họ, Ushuaia ngày càng xa xôi, nhưng Sui Sui – người ở lại đây – đã kìm nén những lo lắng trong lòng, và dưới sự đồng hành của giáo viên An Na và Anfisa, cùng với Coco, Mã Tu, Ái Ni Na và Lora, cùng các vệ sĩ âm thầm bảo vệ họ, cô đã cùng họ đi dạo khắp các danh lam thắng cảnh địa phương, thậm chí còn đặc biệt ghé thăm những con chim cánh cụt sống ở đó.

Trong khi đó, tại khách sạn mà họ đăng ký, An Phi Á và Mô Ni Ca – hai người lấy cớ không thích nghi được với thời tiết để ẩn mình trong phòng – lại rất bận rộn, gần như dành toàn bộ thời gian trên mạng internet để lan truyền những thông tin liên quan đến “một học giả lịch sử và kho báu Na Cui”.

Đối với Sui Sui và nhóm người khác, hai ngày trôi qua như chớp mắt; nhưng đối với Vệ Nhân và những người khác, thời gian ấy lại trở nên cực kỳ dài. Cuối cùng, chiếc tàu vận chuyển cũng ngừng rung lắc, và họ cuối cùng có thể nhìn thấy rõ những tảng băng của lục địa Nam Cực qua cửa sổ tàu, dưới ánh cực quang mờ ảo.

Tuy nhiên, con tàu này không dừng lại, mà tiếp tục di chuyển theo đường băng ven bờ, từng chút một thu hẹp khoảng cách giữa họ và Địa Cực Nam.

Khi bốn ngày cuối cùng trôi qua, chiếc tàu vận chuyển từ từ dừng lại sau khi đã vượt qua những tảng băng dày đặc, và Vệ Nhân cũng đã gửi đi những bức ảnh tự sướng mình vừa chụp ở cửa khoang tàu, sau đó đơn giản là tắt điện thoại.

“Cuộc phiêu lưu sắp bắt đầu rồi.”

Vệ Nhân cố tình không nhìn vào người chị gái đang chụp ảnh mình bằng ống kính, cầm lên chiếc loa và nói to bằng tiếng Nga: “Hãy tìm ra thi thể đó và giải mã những bí mật bị lịch sử che giấu! Khởi hành!”

“Khởi hành!”

Những người đang nằm trong tầm ống kính cũng đồng thanh đáp lại lời kêu gọi của Vệ Nhân bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, sau đó theo nhóm đã được phân chia trước đó, họ lên những chiếc xe vận chuyển bánh xích sản xuất tại Thụy Điển.

Bên trong cabin ấm áp, Vệ Nhân– người ngồi ở ghế phụ lái – điều chỉnh các camera trong xe một lát, sau đó nhìn vào mắt Ma Ăr Ta– người lái xe– và hỏi bằng ngôn ngữ mẹ đẻ: “Góc quay thế nào?”

“Không vấn đề gì,” Lục Tân Đà– người ngồi ở hàng ghế sau– trả lời một cách yếu ớt.

“Ma Ăr Ta, hãy khởi hành đi.” Chưa kịp Vệ Nhân nói hết câu, Ma Ăr Ta– người lái xe– đã bật máy xe và những chiếc đèn pha chói lọi trên nóc xe.

Mặc dù đây là lần đầu tiên lái xe, nhưng vì tốc độ không quá nhanh, nên Ma Ăr Ta lại lái xe một cách rất ổn định.

Phía sau chiếc xe của họ, Taci cũng đã để khoảng cách khoảng năm mươi mét trước khi khởi động xe và bật đèn pha.

“Victor, chúng ta sẽ đi đến đâu ở điểm dừng đầu tiên?”

Chưa đi được một trăm mét, Taci đã hào hứng hỏi qua bộ radio, “Tôi xem trên bản đồ thì khoảng cách thẳng chỉ có khoảng hai trăm kilomet, chúng ta nên lái xe thẳng đến đó luôn thì hơn.”

“Nghe tôi nói này, Taci,” người ngồi trong chiếc xe dẫn đầu, Vệ Nhân, cũng nói qua bộ radio, “Trong lịch sử có một vị quân sự gia, ông ấy cũng nghĩ giống bạn, luôn cho rằng chỉ cần đi thẳng theo đường thẳng là đủ. Nhưng bạn phải biết rằng đó chỉ là trên bản đồ thôi. Nhìn xung quanh chúng ta kìa, mặt đất có nhiều địa hình gập ghềnh; nếu muốn đi hết quãng đường hai trăm kilomet đó, có thể chúng ta sẽ phải đi xa gấp đôi mới hoàn thành được.”

“Được rồi, vậy tối nay chúng ta sẽ đi bao xa?” Taci nghe lời khuyên một cách ngoan ngoãn.

“Hai kilomet,” Vệ Nhân trả lời một cách bất ngờ, “Chúng ta sẽ đi hai kilomet trước, sau đó tìm chỗ cắm trại nghỉ ngơi và kiểm tra xem xe của chúng ta hoạt động như thế nào. Nếu xe không chịu nổi cái lạnh ở đây, chúng ta sẽ lập tức quay trở lại và đợi đến mùa hè mới quay lại.”

“Bạn thật là liều lĩnh đấy, Taci,” anh ta trêu chọc.

“Tôi sợ chết mà,” Vệ Nhân trả lời không suy nghĩ, “Tôi có một người bạn rất tốt tên là Kỳ Mã; anh ấy là một thợ săn giàu kinh nghiệm… Dĩ nhiên, bây giờ anh ấy đã trở thành một diễn viên điện ảnh rồi. Khi chúng tôi cùng nhau đi săn trước đây, anh ấy luôn nói với tôi rằng một thợ săn giỏi phải có lòng kiên nhẫn.”

Nói đến đây, Vệ Nhân bỗng thay đổi giọng điệu, “Ồ? Bạn nhớ nhà à? Nhớ người…”

“Không đâu!” Taci vội vàng trả lời, không để anh ta tiếp tục trêu chọc.

Quãng đường hai kilomet không hề xa, vì vậy không lâu sau, hai chiếc xe đã dừng lại cạnh nhau.

Không vội vàng xuống xe, Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm quen thuộc và ánh cực quang, trong khi đó vẫn từ tốn lấy điện thoại vệ tinh gọi cho Suisu, tận dụng cơ hội này để trò chuyện và giết thời gian.

Đồng thời, tại nơi họ xuống tàu, hai chiếc xe vận chuyển DT10 được sơn biểu tượng quốc kỳ Nga cũng đã đến nơi. Chưa kịp dừng hẳn, những thùng hàng tiếp tế đã được đưa lên khoang xe. Apoli, người đeo mặt nạ và mũ da, ngẩn ngơ một lát rồi bắt tay những người đến giao hàng và bước vào buồng lái của một trong những chiếc xe đó. Rất nhanh sau đó, dưới sự bận rộn của các thủy thủ, những thùng hàng tiếp tế được chất lên xe, và những thành viên khác của nhóm sản xuất phim cũng lần lượt bước vào các khoang sinh hoạt ấm áp.

“Giống y hệt như ngày xưa…”

Trong buồng lái, Apoli hít một hơi thật sâu, nắm lấy vô lăng và thì thầm, “Không biết ở đây có tồn tại ngòi lửa không…”

Sau một lúc chờ đợi, một cô gái làm công việc quay phim cùng bạn trai của mình cũng bước vào buồng lái và đặt máy quay phim phía sau cửa sổ kính. Không lâu sau, chiếc xe vận chuyển đầy hàng, dưới sự điều khiển của anh ta, đã bắt đầu di chuyển theo dấu vết mà hai chiếc xe trước đó để lại trên con đường Vệ Nhân.

Bên cạnh con tàu vận chuyển, một chiếc xe khác từ Trạm Thanh niên cũng từ từ di chuyển đến gần cửa khoang của con tàu vận chuyển, để các thủy thủ có thể chuyển những thùng rượu mạnh, trái cây, rau củ… cùng những món ăn vặt chỉ có thể thưởng thức được tại các trạm nghiên cứu khoa học Hoa Hạ lên xe họ.

“Mùa đông này sẽ không quá dài nữa…”

Người lái chiếc xe vận chuyển nói, trong lúc lấy ra một quả trứng luộc gia vị và cắn một miếng thật to, “Tối nay chúng ta sẽ có thể thưởng thức một ly rượu ngon đấy.”

“Cả mùa đông này, chúng ta đều có thể thưởng thức rượu…”

Người lái chiếc xe kia vừa nói vừa lấy ra một chai rượu rum sản xuất tại Argentina, mở nó và uống một ngụm lớn; sau đó anh ta lấy ra một chuỗi chuối, bẻ hai quả cho người bạn của mình.

Ngoài những tài xế “taxi đen” này đang bận rộn kiếm thêm thu nhập, Apoli, sau khi đuổi kịp nhóm Vệ Nhân, gần như vô thức đã điều khiển chiếc xe của mình đứng ngang trước mặt hai chiếc xe kia, dùng thân hình to lớn của chiếc xe mình để che chắn trước cơn gió lạnh buốt.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới cúp máy điện thoại với Suisu.

“Hãy xuống xe thôi…”

Vệ Nhân nói, đồng thời tháo dây an toàn ra, “Tối nay chúng ta sẽ có thể thưởng thức một ly rượu ngon đấy.”

“Tôi cũng có thể uống rượu được không?” Lục Tân Đà lập tức hỏi. Dù tiếng Nga của cô vẫn còn rất kém, nhưng cụm từ “uống một ly” thì cô đã hiểu được rồi.

“Không được.” Ma Ăr Ta ngay lập tức đáp lại bằng một câu khác mà cô có thể hiểu.

“Được thôi.”

Lục Tân Đà trả lời bằng từ tiếng Nga thứ ba mà cô biết, sau đó hãnh huyên lấy ra một chiếc bình rượu nhỏ xinh, mở nắp và uống một ngụm rượu táo mà cô mang theo từ nhà.

“Lucinda đã bị chị Afrole ảnh hưởng xấu rồi…” Ma Ăr Ta thở dài, buộc dây an toàn xuống.

“Chỉ là rượu trái cây thôi mà.”

Vệ Nhân vừa nói xong đã mở cửa xe, và sau khi Ma Ăr Ta cùng Lục Tân Đà bước ra ngoài, anh dẫn họ đi qua khe hở giữa hai chiếc xe, tiến về phía khoang sinh hoạt ở phía sau chiếc xe vận chuyển DT10.

Khác với chiếc xe vận chuyển trong cuốn sách kim loại kia… hay nói chính xác hơn, là chiếc xe vận chuyển của Apollon, chiếc xe này không chỉ nhỏ hơn hai mét vuông, mà cánh cửa khoang sinh hoạt cũng được thiết kế ở phía bên.

Khi anh và Tassi cùng hai cô gái bước vào khoang sinh hoạt, hai nữ sinh cao tuổi cùng bạn trai của họ đã bắt đầu hâm nóng thức ăn mà họ mang theo bằng lò vi sóng.

“Victor, tài xế không đến ăn cùng chúng ta sao?”

Một trong số các nữ sinh tên là Olya hỏi, trong khi bạn trai của cô – người mà Vệ Nhân và Kỳ Mã đã từng gặp một lần khi họ “trộm” con chó – đã bắt đầu rót vodka vào các cốc của mọi người.

“Anh ấy…”

Vệ Nhân vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Anh ấy không thích ồn ào, để anh ấy ở một mình một lát đi.”

“Nếu vậy, thì mang những thứ này đến cho anh ấy đi.”

Olya nói, sau đó cho vào hộp cơm giữ nhiệt một phần thịt bò hầm đã được chuẩn bị sẵn trên tàu và vừa mới được hâm nóng lại; cô cũng cho thêm hai hộp cơm khác chứa bánh mì nướng và súp cải đỏ nóng hổi.

Olya cho cả ba hộp cơm này vào một cái giỏ làm từ dây liễu, và còn không quên cho thêm một chai vodka, hai chiếc cốc, cùng với dao nĩa, khăn ăn và những đồ dùng khác vào giỏ.

Thức ăn cũng giống như những gì trên tàu… chắc chắn sẽ gợi lên cho anh ấy rất nhiều ký ức đấy.

Vệ Nhân lẩm bẩm không rõ ràng, nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy công việc mang thức ăn đến cho anh ấy.