Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Trong hang băng nơi bác sĩ Jog đã thiệt mạng, thùng dầu đầy dầu hải cẩu đã được đặt ngược lại; trên đó có ba lọ chứa đầy một nửa lượng dầu, cùng với một sợi que đèn làm từ dây có khói đen khi cháy.

Xung quanh thùng dầu, Vệ Nhân và Hanno ngồi song song trên xe trượt tuyết, mỗi người đều mặc hai lớp áo khoác dày. Đây là ngày thứ ba họ đến đây; trong suốt ba ngày này, Hanno gần như mỗi một hoặc hai giờ lại khởi động máy phát điện để gửi tin. Tuy nhiên, suốt thời gian đó, anh ta không nhận được bất kỳ phản hồi nào qua radio.

“Hanno… ăch!” Vệ Nhân hắt hơi, siết chặt áo khoác rồi tiếp tục nói: “Hanno, tất cả nhiên liệu đều đã cạn kiệt rồi. Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ phải tháo một chiếc xe trượt tuyết ra để sưởi ấm… Chúng ta nên quay về thôi.”

“Hãy đợi thêm một lát…” Hanno, vẫn đang run rẩy khi gửi tin, nói: “Một giờ nữa thôi… Nếu vẫn không có phản hồi, chúng ta sẽ quay về.”

“Đủ rồi.” Vệ Nhân vừa nói vừa tắt máy radio: “Hanno, chúng ta nên quay về thôi. Bây giờ gió cũng không mạnh lắm… Nếu chúng ta không lập tức xuất phát, cả hai chúng ta cũng sẽ chết ở đây. Và nếu cả hai chúng ta đều chết ở đây, bạn nghĩ Tiến sĩ Cross có thể sống sót được bao lâu?”

Nghe vậy, Hanno không khỏi run rẩy; cuối cùng, anh ta rút tay đang đỏ lạnh ra khỏi các nút bấm lạnh giá và thở dài yếu ớt: “Được thôi… Chúng ta quay về đi.”

“Nhanh lên, thu dọn đồ đạc!” Vệ Nhân vừa nói vừa bước ra khỏi chiếc áo khoác dày cộm. Ban đầu, họ có cơ hội rời đi vào lúc gió bão tạnh đi, nhưng Hanno đã quyết tâm ở lại để thử gửi tin lần nữa khi thời tiết tốt lên. Chính vì thế, họ đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Bây giờ, tất cả nhiên liệu có thể đốt đều đã cạn kiệt. Nếu tiếp tục chờ đợi, Vệ Nhân chỉ còn cách lấy những loại nhiên liệu cứu mạng ra từ Sổ ghi chép kim loại, nhưng không ai biết những nhiên liệu đó có đủ để kéo dài đến khi thời tiết tốt trở lại hay không.

Dưới sự thúc giục của anh, Hanno đã lắp đặt thiết bị radio và máy phát điện lên chiếc xe trượt tuyết mà họ đã sử dụng để đến đây; còn Vệ Nhân thì buộc những đồ dùng còn lại cùng xác của bác sĩ Jog – đã đông cứng hoàn toàn – lên chiếc xe trượt tuyết khác.

Cuối cùng, họ còn thêm một ít thịt chim cánh cụt nữa vào xe trượt tuyết. Chỉ khi Hanno hô lớn và lái chiếc xe trượt tuyết của mình bắt đầu chạy, họ mới buộc dây cương và đi theo sau.

Tuy nhiên, ngay cả thời tiết cũng dường như đang chống lại họ. Chỉ đi được nửa đường, gió tuyết lại bắt đầu dữ dội hơn.

“Hanno! Chúng ta phải giảm bớt gánh nặng!” Vệ Nhân hét lên. “Chúng ta phải vứt bỏ một số đồ để cho những con chó kéo xe trượt tuyết chạy nhanh hơn!”

“Thịt chim cánh cụt à?” Hanno hét trả lời, đồng thời ném một thùng nhỏ thịt chim cánh cụt xuống khỏi xe trượt tuyết.

“Không đủ đâu!” Vệ Nhân nói, đồng thời đá một thùng dầu chứa thịt chim cánh cụt ra khỏi xe trượt tuyết. “Chúng ta cần phải vứt bỏ thêm nữa! Máy phát điện! Hanno! Hãy vứt máy phát điện của bạn đi!”

“Không được!” Hanno từ chối không suy nghĩ. “Chúng ta…”

“Chúng ta có thể quay lại lấy máy phát điện lần sau! Nó sẽ không bị hỏng đâu.”

Nói xong, Vệ Nhân lại đẩy hai gói lều vải nặng nề trên xe trượt tuyết của mình xuống ngoài. “Nhanh lên, vứt chúng đi! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây!”

Cố gắng kìm nén cơn đau, Hanno kéo dây cương để các con chó dừng lại, rồi tháo dây và đẩy chiếc máy phát điện nặng nề đó xuống trong tuyết bên ngoài xe trượt tuyết.

Ngay sau đó, anh ta lại buộc tấm vải chống thấm nước lên khung máy phát điện, để nó rung rinh trong gió lớn.

Hai chiếc xe trượt tuyết lại tiếp tục chạy, tốc độ đã nhanh hơn rõ rệt, nhưng gió lạnh càng lúc càng dữ dội và những bông tuyết bay loạn xạ trong gió đã hoàn toàn che khuất tầm nhìn.

Lúc này, dù là Vệ Nhân hay Hanno, điều duy nhất họ có thể làm là nằm trên xe trượt tuyết, siết chặt hai túi ngủ bằng len chim cánh cụt quanh người, và đeo những cái thùng sắt lên đầu để bảo vệ mình khỏi gió lạnh. Về việc liệu hai chiếc xe có thể trở về an toàn hay không, họ chỉ có thể tin tưởng vào những con chó vẫn đang chạy không ngừng.

Dần dần, cơn bão càng lúc càng dữ dội hơn, gió mang theo nhiều viên đá và khối băng hơn, và những con chó kéo xe trượt tuyết cũng liên tục bị đập đến kêu thảm thiết. Nhưng dù vậy, chúng vẫn không dám dừng lại.

Cuối cùng, không biết đã qua bao lâu, những con chó kéo xe trượt tuyết mới dừng lại, và tiếng gió tuyết cũng yên bớt đi.

Trên đường đi, cơ thể Vệ Nhân bị đập đến đau nhức khắp nơi. Anh ta cẩn thận mở một khe hở trong túi ngủ đầy băng tuyết, và khi nhìn thấy lối vào hang động cách đó chưa đầy năm mét, anh ta mới thực sự

Vô thức nhìn quanh, may mắn thay, chiếc xe trượt tuyết mà Hanno đang ngồi cũng vẫn ở đó, và anh ta đã ngồi dậy rồi.

Không dám lãng phí thời gian, Vệ Nhân tháo bỏ túi ngủ và chạy đến cửa hang để bắt đầu đập cửa. Trong khi đó, Hanno lập tức đuổi những con chó vào căn lều được bao quanh bằng các thùng dầu ở một bên cửa hang.

“Cross! Tiến sĩ Cross!”

Vệ Nhân lại gõ lên cánh cửa bị chặn từ bên trong, nhưng anh ta cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy?” Hanno hỏi to.

“Tiến sĩ Cross không mở cửa.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đẩy những tảng tuyết tích tụ ở cửa ra, “Cửa đã bị đóng băng hết rồi, nhanh lên giúp tôi với.”

Nghe vậy, Hanno vội vàng lấy xẻng tuyết đến và cùng với Vệ Nhân bắt đầu đào những tảng tuyết che khuất cửa hang.

“Tránh ra!” Vệ Nhân Triệu hét lên, sau đó đá mạnh vào cánh cửa gỗ.

“Bụp!”

Tiếng đập mạnh vang lên, nhưng cánh cửa gỗ vẫn không hề nhúc nhích; thay vào đó, Vệ Nhân lại ngã xuống đất.

“Hãy cùng nhau làm đi!”

Hanno bỏ xuống xẻng tuyết và cùng với Vệ Nhân tiếp tục đá mạnh vào cánh cửa.

“Bụp! Bụp! Bụp! Kèo!”

Cùng với tiếng gãy, cánh cửa cuối cùng cũng bị đẩy mở.

“Đợi đã rồi mới vào.”

Vệ Nhân kéo lại Hanno đang muốn lao vào, rồi chỉ vào ống khói đã bị băng tuyết bịt kín bên cạnh cửa hang và nói: “Bên trong có thể không còn oxy đâu, vì vậy hãy đợi đã rồi mới vào.”

“Vậy là tiến sĩ Cross cũng đã chết rồi à?” Hanno ngồi xuống bên cửa hang, giọng nói của anh ta run rẩy.

“Tôi không biết.”

Vệ Nhân nhìn vào bên trong hang đêm tăm tối, không hề có ánh sáng nào, và nhiệt độ cũng rất thấp… Câu trả lời rõ ràng là có, nhưng anh ta không thể nào tin được điều đó.

Run rẩy lấy bao thuốc ra, Vệ Nhân châm một điếu thuốc và hít mạnh, sau đó vứt tàn thuốc vào bên trong hang.

Sau một lúc chờ đợi, thấy tia lửa từ đầu thuốc vẫn chưa tắt hẳn, anh ta mới lấy chiếc đèn dầu mà mình mang theo ra và châm lên, rồi là người đầu tiên bước vào hang động.

Nhìn qua, mọi thứ trong hang động vẫn giống như khi họ rời đi; chỉ có thêm một thùng bột mì 100 lít đầy bánh mì – rõ ràng, trong những ngày họ vắng mặt, Tiến sĩ Cross vẫn tiếp tục công việc nướng bánh mì.

Cuối cùng, anh ta tìm thấy Tiến sĩ Cross đang nằm trên chiếc giường bên cạnh lò sưởi, quấn trong túi ngủ. Ông nằm yên lặng đó, làn da đỏ như quả anh đào, đôi mắt hơi lồi ra; khi lại gần hơn một chút, thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hôi của phân từ cơ thể ông.

Anh không biết liệu mình có nên cảm ơn những kiến thức mà mình đã học được tại khu rừng Hồng Kỳ hay không, nhưng những kiến thức đó đã cho anh biết rằng vị tiến sĩ này, người thường không có ý kiến riêng, đã chết vì ngộ độc carbon monoxide.

“Ông ấy đã chết.”

Vệ Nhân nói trước khi Hanno chạm vào thi thể Tiến sĩ Cross, “Chết vì ngộ độc carbon monoxide.”

“Làm sao ông ấy lại mắc phải sai lầm như vậy…” Hanno nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào thành giường.

“Ông ấy chỉ một mình thôi…”

Vệ Nhân đặt chiếc đèn dầu lên lò sưởi, rồi nói khi bước ra ngoài: “Ông ấy cũng cần phải ngủ… Có lẽ chính vào lúc đó, tuyết đã che khuất các lỗ thông gió và ống khói.”

Nghe vậy, Hanno không nói thêm gì nữa, chỉ kiểm tra xem Tiến sĩ Cross còn thở không, sau đó đứng dậy và lặng lẽ bước ra ngoài hang động.

“Anh định đi làm gì?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Tôi sẽ đi tìm hai thùng dầu cho Joog và Tiến sĩ Cross,” Hanno dừng bước và giải thích, “rồi chôn họ đi.”

“Tôi sẽ giúp anh.” Vệ Nhân nói xong, cũng theo sau anh ta ra khỏi hang động.

Hanno không nói thêm gì nữa; để Vệ Nhân Bang giúp mình dọn dẹp hai thùng dầu 200 lít đầy thịt đông lạnh, lau chúng thật sạch, sau đó đặt thi thể Bác sĩ Joog và Tiến sĩ Cross vào trong và niêm phong chúng lại.

“Bây giờ chỉ còn lại chúng ta thôi.”

Hanno ôm chiếc máy phát radio bước vào hang động và hỏi: “Victor, còn vài ngày nữa là đến đêm polar night… Đây là cơ hội cuối cùng… Anh có muốn rời khỏi nơi này không?”

“Trừ khi anh rời đi.”

Vệ Nhân cầm chiếc bộ đàm trên tay nói lên. Hiện tại, anh mới thu thập được hai lá thư tuyệt mệnh và chỉ chụp được khoảng năm sáu bức ảnh; nhiệm vụ trở về này gần như mới hoàn thành một nửa thôi, làm sao có thể rời đi được?

Hơn nữa, anh vốn không phải người của thời đại này; dù có đến bờ biển thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Vậy thì hãy ở lại đi.”

Hanano nói xong, đặt chiếc radio xuống bàn, “Victor, cậu hãy đốt lò lên đi.”

“Được.”

Vệ Nhân đặt thiết bị xuống, dùng xẻng tuyết quét sạch tuyết đóng băng trên ống thông gió và ống khói, sau đó mới đốt lò mà chính mình đã tự chế tạo – cái lò đã khiến Tiến sĩ Cross thiệt mạng.

Còn sót lại một lá thư tuyệt mệnh nữa…

Vệ Nhân vô thức liếc nhìn Hanano vừa mang thiết bị vào, trong lòng tràn ngập sự mâu thuẫn và cảm giác bất lực.

Một mặt, những người bạn liên tiếp qua đời trong những ngày qua, cùng những đêm dài tăm tối và bão tuyết kinh khủng đã khiến anh chán ghét nơi này đến mức luôn mong muốn rời đi để trở về thế giới ấm áp quen thuộc của mình.

Nhưng mặt khác, anh lại hy vọng Hanano sẽ kiên trì sống sót, sống đến khi mùa đông kết thúc, cho đến khi mùa hè đến.

Nhưng mùa đông vẫn mới chỉ bắt đầu… Liệu anh ấy có thể sống sót được không?

Hay có lẽ, Hanano còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa? Một tuần? Mười ngày? Một tháng? Hay là nửa năm? Đó là một câu hỏi tàn nhẫn mà không ai có thể trả lời được.

“Victor, chúng ta hãy rời khỏi nơi này đi.”

Hanano đột nhiên nói ra.

“Anh nói gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tôi nói, chúng ta hãy rời khỏi nơi này đi.”

Hanano lặp lại lần nữa, “Trước khi mùa đông thực sự bắt đầu, chúng ta hãy rời đi, đến bờ biển, tìm đến trạm săn hải cẩu của người Na Uy, hoặc tìm đến người Anh… Dù là ai đi nữa, chúng ta hãy rời khỏi nơi này đi.”

“Anh… đã quyết định rồi à?” Vệ Nhân Sụn cau mày hỏi.

“Tôi đã quyết định rồi.”

Hanano gật đầu, “Tiến sĩ Cross đã chết, ông Kasten cũng đã chết, việc liên lạc bằng radio không thể thực hiện được… Chúng ta ở lại đây thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả, vì vậy chúng ta hãy rời đi đi.”

“Gia đình…”

Vệ Nhân trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy một nỗi lo lắng, “Gia đình của tôi thì sao đây?”

“Chỉ cần chúng ta giữ kín bí mật này, thậm chí giấu đi danh tính của chúng ta là người Đức, gia đình chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm. Và khi đó, tôi sẽ để lại một lá thư, trong đó giải thích rằng chúng ta đã nhiều lần liên hệ với hang động nhưng không nhận được phản hồi, nên lo lắng có chuyện gì xảy ra ở đó nên quyết định đến kiểm tra. Như vậy, ngay cả khi chúng ta bị bắt, cũng sẽ có một lý do hợp lý để giải thích.”

Hanno nói với vẻ hơi xúc động, “Thế nào? Cô sẽ cùng tôi rời khỏi đây chứ? Lúc nãy chính cô là người nói rằng, trừ khi tôi rời đi, cô cũng sẽ không đi.”

“Cô thực sự đã quyết định rồi sao?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Đã quyết định rồi,” Hanno nói một cách nghiêm túc, “Khi nào trời quang đãng, chúng ta sẽ rời khỏi đây và đi về phía bờ biển.”

“Được thôi.” Vệ Nhân do dự gật đầu, “Được thôi, chúng ta sẽ rời khỏi đây.”

“Nếu vậy, hãy chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ đi.” Hanno nói rồi nhìn quanh, “Chúng ta vẫn còn đủ thịt đông lạnh, nhưng trước khi xuất phát, chúng ta cần chế biến chúng thành những thứ chỉ cần hâm nóng là có thể ăn được. Victor, việc này để anh phụ trách nhé? Cross đã nướng đủ bánh mì rồi, chỉ cần chúng ta chuẩn bị thêm một số món thịt và rau củ là đủ.”

“Được thôi, để tôi lo liệu.” Vệ Nhân do dự nhưng vẫn đồng ý. Anh có thể cảm nhận được rằng Hanno đang giấu đi điều gì đó, nhưng anh cũng biết rõ rằng mình không thể thay đổi được điều đó.

“Chúng ta cũng cần mang tất cả các vật tư bên ngoài vào đây, bao gồm cả thi thể của ba người Yorg.” Hanno tiếp tục nói, “Khi rời đi, tôi sẽ cho nổ tung lối vào hang động để niêm phong nó lại, vì vậy Victor, trước khi đó, chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”

“Anh sẽ cùng tôi trốn đi đấy phải không?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Tất nhiên,” Hanno trả lời mà không suy nghĩ, “Chính tôi là người đề xuất việc này, dù có hậu quả gì đi nữa, tôi cũng sẽ gánh vác. Victor, đừng lãng phí thời gian nữa, hãy nhanh chóng chuẩn bị đi, biết đâu cơn bão tuyết này sẽ sớm tan đi thôi.”

Nói xong, Hanno đã đeo lại găng tay và cúi xuống để đào ra khỏi hang động – nơi đang bắt đầu ấm lên.

Vệ Nhân thở dài một tiếng, sau đó cũng theo Hanno đào ra ngoài, dùng thùng sắt mang về một thùng đầy thịt bò và các loại rau củ đã đóng băng.

Hãy cho những nguyên liệu này vào thùng nước đầy băng vụn để chúng tan dần từ từ. Vệ Nhân cũng giúp Hanno mang tất cả các thùng dầu và vật tư dự trữ ra bên trong – kể cả những thùng chứa xác của ba người bạn đồng hành.

“Tôi sẽ để lại một lá thư để chứng minh rằng chúng ta đã đi đến hang động,” Hanno nói, sau đó ngồi xuống bên chiếc bàn có radio, viết lá thư đó, chuyển nó thành mã điện tử, sau đó dùng máy mã hoá để mã hóa nó, cuối cùng sao chép lên một tờ báo điện tử và ghi rõ thời gian mã hóa quan trọng ở phía cuối.

Trong khi Hanno bận rộn viết thư, Vệ Nhân cũng đã cắt nhỏ những miếng thịt đã tan chảy, vô tình nấu một nồi lớn thịt bò hầm cà rốt và hành tây, đồng thời cũng dự định sử dụng lò nướng để làm một số miếng thịt bò khô để tiện ăn bất cứ lúc nào.

Chưa kịp nồi thịt bò hầm được nấu xong, Hanno đã cầm khẩu súng Châm súng trường, “kách” một tiếng và đẩy viên đạn vào nòng súng.

Ngay lập tức, Vệ Nhân căng cứng toàn thân, vô thức muốn tìm chỗ tránh, nhưng Hanno lại hướng nòng súng về phía chiếc máy mã hoá trên bàn và “bùm” một tiếng bóp cò.

“Làm em sợ à?” Hanno hỏi, sau đó lại đẩy thêm một viên đạn nữa vào nòng súng.

“Ít nhất cũng nên báo trước một chút…” Vệ Nhân phàn nàn, dùng ngón tay che tai, để Hanno bóp cò lần thứ hai, khiến viên đạn lại một lần nữa trúng vào chiếc máy mã hoá đó.

Hanno vứt khẩu súng sang một bên, cầm chiếc máy mã hoá đi đến bên cạnh lò sưởi.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức mở cửa lò, để Hanno cho chiếc máy mã hoá có vỏ gỗ đó vào bên trong.

“Sau này uống một ly cùng nhau nhé?” Hanno đề nghị.

“Em cũng muốn áp dụng cái ‘chiêu’ của Jogge à?” Vệ Nhân nói vậy, nhưng vẫn cầm ấm nước bên cạnh và rót cho Hanno một ly rượu.

“Uống chỉ một ly thôi là đủ rồi.” Hanno cầm ly nhấp một ngụm, ngồi xuống chiếc giường gần nhất và nói: “Đại tá Schubert là thầy của tôi, cũng là huấn luyện viên leo núi của tôi, và còn là đồng đội chiến đấu của cha tôi nữa.”

“Tại sao lại nhắc đến chuyện này?” Vệ Nhân cũng rót cho mình một ly rượu, sau đó lấy ra từ lò nướng hai thanh thịt bò đã chín nhưng vẫn còn ẩm, đưa cho Hanno, rồi mới ngồi xuống chiếc giường thuộc về bác sĩ Jogge ở phía bên kia lò sưởi.

“Chắc hẳn phải nói chuyện về điều gì đó thôi.”

Hanno cầm lấy thanh thịt bò và cắn một miếng, vừa nhai vừa nói: “Vợ của Đại úy Schubert là dì tôi; bà ấy và mẹ tôi là chị em ruột.”

“Các bạn lại có mối quan hệ thân thiết đến thế sao?”

Vệ Nhân cũng cắn một miếng thịt bò và ngạc nhiên hỏi: “Tôi không hề nhận ra rằng Đại úy đối xử với bạn tốt đến thế.”

“Anh ấy ư?”

Hanno khẽ phàn nàn, nhét nửa thanh thịt bò còn lại vào miệng, rồi nghiêng người đụng vào cốc của Vệ Nhân và nói tiếp: “Anh ấy chỉ trung thành với điều này thôi; trong mắt anh ấy, gia đình chỉ đứng thứ ba mà thôi.”

“Thứ hai là cái gì?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Là những ngọn núi cao hơn.”

Hanno uống một ngụm rượu, rồi châm thuốc lá và trả lời: “Mục đích anh ấy đến Nam Cực cũng là để tìm kiếm và chinh phục ngọn núi cao nhất ở đây. Thật đáng tiếc, cuộc sống ở đây hoàn toàn không tự do như chúng ta tưởng tượng trước khi đến.”

“Còn bạn thì sao?” Vệ Nhân hỏi lại.

Nghe câu hỏi đó, Hanno im lặng một lúc lâu. Sau một hồi, anh uống hết phần rượu còn lại trong cốc, châm một điếu thuốc mới và trả lời: “Được đến đây đã là kết quả tốt nhất rồi; nếu không, có lẽ tôi cũng đã trở thành kẻ xâm lược các quốc gia khác rồi.”

Vệ Nhân mở miệng, và bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều người bạn – những người không muốn chiến tranh nhưng buộc phải lên đường ra trận. Trong số họ có người dân thường, có quý tộc, có bác sĩ, có ca sĩ, có thợ săn… và cả những kẻ bị truy nã nữa. Một số trong họ đã trở thành kẻ xâm lược, một số khác chỉ đơn giản là cố gắng ngăn chặn những kẻ xâm lược đó, còn những người khác thì chỉ bị cuốn vào những cuộc chiến vô nghĩa mà thôi.

Xét về điểm này, Hanno quả thực rất may mắn… Chỉ là…

“Chỉ là tôi không ngờ rằng, dù đã trốn đến Nam Cực, nơi đây lại nguy hiểm không kém gì chiến trường.”

Hanno nói trong làn khói thuốc, vẻ mặt đầy bất lực: “Đại úy Schubert đã chết; Yog, người cũng muốn tránh xa chiến tranh, cũng đã chết; và cả Casten cùng Tiến sĩ Cross, những người hoàn toàn không liên quan gì đến chiến tranh, cũng đã chết… Thật sự là không biết phải làm thế nào nữa.”

“Yog, người cũng muốn tránh xa chiến tranh ư?”

Vệ Nhân rót đầy rượu cho Hanno, lặp lại câu vừa rồi: “Vậy là trước đây bạn đã quen biết với Yog à?”

“Không quen biết.”

Hanano nói một cách tự nhiên: “Bác sĩ Yog là y tá của Sư đoàn Địa hình Thứ ba; ông ấy đã tự nguyện nộp đơn xin tham gia. Trên con tàu đến Nam Cực, tôi và ông ấy ở cùng một khoang, và tôi cũng được giao nhiệm vụ theo dõi ông ấy.”

Hanano cầm lên chiếc ly đầy rượu, sau đó mở lò nướng và lấy ra vài thanh thịt bò để chia cho Vệ Nhân, trong khi vẫn tiếp tục nói: “Lúc đó, ông ấy đã kể với tôi rằng nếu không đến Nam Cực, có lẽ ông ấy sẽ phải tham gia các nhiệm vụ chiến đấu. Nhìn lại bây giờ, nếu lúc đó ông ấy không lên tàu, có lẽ ông ấy đã bị điều động đến Na Uy rồi.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này cả,” Vệ Nhân nói một cách buồn cười.

“Khi trung úy còn sống, ông ấy chưa bao giờ cho phép chúng tôi tiết lộ những trải nghiệm hay đơn vị phục vụ trước đây của mình.”

Hanano vừa lắc đầu vừa nói: “Nhưng bây giờ thì điều đó cũng không còn quan trọng nữa… Vì họ đều không còn sống sót.”

“Hãy kể về kế hoạch của bạn đi.”

Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc: “Chắc hẳn bạn cũng biết điều gì đó, và cũng biết nên trốn đến đâu phải không?”

“Đợi tôi một chút.”

Nói xong, Hanano đặt xuống ly, đứng dậy và đi đến một cái thùng hạ cánh trên xa, mở nó ra, lấy ra quả cầu khí tượng đang được cất bên trong, sau đó lấy ra một phong bì từ tận đáy thùng.

Quay trở lại bên lò sưởi, Hanano lấy ra một tấm bản đồ từ phong bì và nói: “Đây là tấm bản đồ mà trung úy đã lén mang theo; vị trí hiện tại của chúng ta nằm ở đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân tiến lại gần để nhìn, rồi nghe Hanano tiếp tục: “Chúng ta sẽ chạy theo hướng bờ biển, liên tục giảm độ cao, vì vậy tốc độ sẽ khá nhanh. Sau đó, chúng ta sẽ đến đây.”

“Endebi Land?”

“Đúng vậy.”

Hanano gật đầu: “Sau khi đến Endebi Land, chúng ta sẽ đi theo bờ biển về phía tây; không mất nhiều thời gian là sẽ tìm thấy các trạm săn hải cẩu của người Na Uy. Ở đó có rất nhiều trạm săn hải cẩu, và chắc chắn sẽ có người ở đó qua đông.”

“Vậy thì tất cả chỉ còn dựa vào may mắn thôi… Liệu chúng ta có gặp phải những cơn bão tuyết dữ dội đủ mạnh để giết chúng ta trước khi đến được bờ biển không?”

“May mắn quan trọng hơn bất kỳ yếu tố nào khác.”

Hanano gấp lại tấm bản đồ và cho nó trở lại phong bì: “Chúng ta nên cảm thấy may mắn vì vẫn còn đủ nhiều chó kéo xe trượt tuyết… Lúc bạn bận rộ

“Bạn dự định sẽ làm gì?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Trong số đó, 27 con sẽ kéo một chiếc xe trượt tuyết; bạn sẽ lái nó để vận chuyển đồ tiếp tế cho chúng ta trên đường đi.” Hanano nói một cách nghiêm túc, “Còn 12 con khác sẽ kéo một chiếc xe trượt tuyết nữa; tôi sẽ tự mình lái nó và dẫn đường phía trước.”

“Được thôi.” Vệ Nhân gật đầu một cách lơ đãng.

“Hãy giúp tôi chụp vài bức ảnh được không?” Hanano đột ngột thay đổi chủ đề. “Tôi không biết liệu chúng ta có sống sót được hay không, nhưng tôi muốn tranh thủ khi vẫn còn sống để chụp vài bức ảnh để lại cho vợ và con mình.”

“Được thôi, tôi sẽ lấy máy ảnh ngay bây giờ.” Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy, bước về phía chiếc giường của mình.

Anh nhìn về phía Hanano, nhưng trong lời nói của anh ấy, có bao nhiêu là sự thật đây?