**Thiên Thiên www.qqxsw.tv – Hồi ký của một nhiếp ảnh gia chiến trường!**

“Này—! Hanno!”

Ngay tại cửa hang băng sắp bị bỏ lại, Vệ Nhân vừa gấp gọn giầy trượt tuyết vừa hét lớn để đáp lại tiếng gọi của người kia.

“Victor! Thật không ngờ anh vẫn còn sống!” Chưa kịp xuống khỏi xe trượt tuyết, Hanno đã hào hứng hỏi: “Anh có bị thương không?”

“Không, tôi không sao cả.”

Vệ Nhân lập tức trả lời: “Các bạn làm sao lại đến đây? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ không đến cứu tôi sao?”

“Chúng tôi đã thay đổi ý định,” Tiến sĩ Cross, người đang điều khiển chiếc xe trượt tuyết khác, cũng nói với giọng hào hứng.

“Tất cả mọi người đều đến rồi… Vậy ông Kasten thì sao?” Vệ Nhân nhìn về phía Bác sĩ Jörg, người đang giúp tháo chiếc xe trượt tuyết không có chó kéo xuống từ xe của mình, và hỏi: “Ông ấy đã tỉnh lại chưa?”

“Ông ấy…”

Bác sĩ Jörg dừng lại một chút, rồi nói: “Ông ấy đã qua đời, Victor… Kasten đã chết, vào buổi chiều hai ngày trước.”

Khi câu nói này vang lên, cả Vệ Nhân, Hanno lẫn Tiến sĩ Cross đều im lặng. Cái chết của Kasten vốn dĩ đã được dự đoán, nhưng cũng đồng thời nằm ngoài dự đoán.

“Ông ấy…”

Vệ Nhân mở miệng nhưng không biết nên hỏi điều gì, càng không biết liệu có nên hỏi điều mà mình quan tâm nhất – liệu người đó có để lại thư tạm biệt hay không.

“Bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện đó,” Hanno là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Victor, hãy cùng chúng tôi trở về đi.”

Nhìn những chiếc xe trượt tuyết do ba người điều khiển, Vệ Nhân bình tĩnh lại và nói: “Đợi đã… Tôi đã săn được nhiều chim cánh cụt, hãy mang theo chúng đi nữa. À, các bạn làm thế nào mà tìm thấy tôi vậy?”

“Vài ngày trước, những con chó kéo xe trượt tuyết đã chạy trở về, và chúng còn mang theo một con chim cánh cụt nữa,” Bác sĩ Jörg giải thích. “Sau đó, chúng tôi đoán rằng anh chắc chắn đã gặp phải tai nạn… Việc chúng tôi tìm đến đây cũng nhờ vào những con chó đó đã dẫn đường cho chúng tôi. Victor, anh gặp phải rắc rối gì vậy?”

“Rắc rối giống như Đại tá Schubert vậy...” Vệ Nhân vừa nói vừa dẫn ba chiếc xe trượt tuyết tiếp tục đi về phía hang băng, và giải thích thêm: “Tôi đã rơi vào một khe băng… May mắn thay, khe băng đó không quá sâu, và phía dưới có lớp tuyết dày nên tôi mới có thể sống sót thoát ra được.”

Chỉ là khi tôi leo ra ngoài thì những con chó kéo xe trượt tuyết đã không còn nữa; trước đó, tôi đang bận rộn việc xếp những con chim cánh cụt lên xe trượt tuyết đấy.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã lao vào hang băng đầy những khối thịt chim cánh cụt.

“Nhiều chim cánh cụt đến thế này à?”

Tiến sĩ Cross phát ra tiếng kinh ngạc khi nhìn thấy những khối thịt đã được chặt nhỏ đó.

“Tổng cộng có 27 con đấy.”

Vệ Nhân nói và chỉ vào thùng dầu chim cánh cụt, “Tôi cũng đã ép dầu chúng xong rồi; Yogur, Cross, hai người hãy giúp tôi xếp chúng lên xe đi. Hanno, cậu đi theo tôi; vẫn còn hai con chim cánh cụt nữa chưa được mang về đây. Dù không thể vận chuyển hết một lần, nhưng ít nhất chúng ta cũng nên mang chúng về đây trước khi tôi quên mất vị trí của chúng.”

“Được!” Hanno ngay lập tức đáp lại và đưa dây cương cho Vệ Nhân.

Theo dõi ký ức, Vệ Nhân tìm đến khe băng đã được che khuất lại. Sau một hồi tìm kiếm bằng cuốc leo núi, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy con chim cánh cụt vẫn chưa kịp được xếp lên xe.

Hai người cùng nhau mang con chim cánh cụt đó lên xe. Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng hỏi: “Radio đã hoạt động trở lại chưa?”

“Chưa.”

Hanno lắc đầu: “Không thể thu nhận được bất kỳ tín hiệu phát thanh nào cả. Tôi đoán có lẽ do địa hình; địa hình ở đó ảnh hưởng rất nhiều đến việc truyền tín hiệu.”

“Cậu định làm gì bây giờ?” Vệ Nhân hỏi sau khi đã đặt xác chim cánh cụt lên xe.

“Tôi đang do dự xem có nên chuyển đến một nơi có tín hiệu tốt hơn để lắp đặt radio không…” Hanno nhìn về phía hang băng chứa những con chim cánh cụt và nói: “Chẳng hạn như nơi đó cũng khá tốt đấy.”

“Bão tuyết Bắc Cực sắp đến rồi…” Vệ Nhân Đề nhắc nhở. “Lúc đó có thể sẽ không còn thời tiết tốt như bây giờ nữa, và ở đây cũng chẳng có gì cả.”

“Thật là một vấn đề khó giải quyết…” Hanno thở dài, rồi hỏi tiếp: “Con chim cánh cụt thứ hai thì sao?”

“Nó ở dưới khe băng đó.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời tháo dây leo núi đeo trên vai xuống, buộc một đầu dây vào xe trượt tuyết, rồi luồn đầu còn lại qua thiết bị khóa trên thắt lưng mình.

Trong lúc Hanno đang cố định xe trượt tuyết, Vệ Nhân lại quay trở lại mặt băng, dựa vào vị trí nơi họ vừa tìm thấy xác chim cánh cụt để đào băng.

Rất nhanh chóng, khi tuyết bắt đầu rơi xuống, anh ta lại một lần nữa phát hiện ra khe băng bị che khuất đó.

Anh ta trải một tấm vải chống thấm dọc theo mép khe băng, sau đó dùng dây thừng để tự tin và thuận lợi hạ xuống đáy khe băng. Tiếp theo, anh ta đào ra con chim cánh cụt đã rơi cùng mình từ lớp tuyết mỏng và buộc chặt đôi chân bị cháy sém của nó bằng dây thừng.

Về mặt lý thuyết, họ không thiếu thịt chim cánh cụt trong thời gian này, nhưng có lẽ do học được những quy tắc săn bắn từ người khác, Vệ Nhân không hề có ý định lãng phí con mồi này.

Cùng nhau, họ kéo xác con chim cánh cụt bị cháy đen lên mặt đất. Khi Vệ Nhân trở lên và quay lại hang băng, Tiến sĩ Cross và Bác sĩ Jörg đã cho ba chiếc xe trượt tuyết chứa đầy miếng thịt chim cánh cụt, và lúc đó họ đang bận rộn phân công một nhóm chó để buộc vào chiếc xe trượt tuyết mà họ mang theo.

“Các bạn thật là tin tưởng rằng tôi vẫn còn sống phải không?” Vệ Nhân cười hỏi khi nhìn thấy chiếc xe trượt tuyết mà họ mang theo.

“Hanno rất tin tưởng vào bạn,” Bác sĩ Jörg giải thích trong lúc giúp hai người đưa hai xác chim cánh cụt xuống xe, “Ông ấy nói chắc chắn bạn vẫn còn sống, và chắc chắn bạn đã thu được nhiều thứ rồi.”

“Cảm ơn các bạn đã tin tưởng tôi như vậy,” Vệ Nhân nói trong lúc ném những miếng thịt chim cánh cụt đã đông cứng vào xe trượt tuyết vừa được dọn sạch.

Hanno chỉ cười một cách chân thành, sau đó cũng tham gia vào việc đóng hàng.

“Victor, vậy là bạn đã tìm thấy nơi sinh sản của loài chim cánh cụt phải không?” Tiến sĩ Cross, người cũng đang bận rộn với việc đóng hàng, hỏi.

“Vài ngày trước, có một đàn chim cánh cụt lớn đi qua đây,” Vệ Nhân chỉ tay về phía bên ngoài và nói, “Chúng đã đi theo hướng đó.”

“Như vậy, chúng ta không quá xa bờ biển,” Tiến sĩ Cross không khỏi nói.

“Không quá xa là bao xa?” Bác sĩ Jörg hỏi tiếp.

“Tối đa cũng không quá hai trăm cây số,” Tiến sĩ Cross chỉ vào hai xác chim cánh cụt vẫn còn khá nguyên vẹn ở gần đó và giải thích, “Nơi sinh sản của loài chim cánh cụt hoàng đế cách bờ biển không quá 150 cây số; nói cách khác, kho của chúng ta chắc chắn nằm trong phạm vi 200 cây số so với bờ biển. Nếu chúng ta đi theo đường di cư của loài chim cánh cụt, có lẽ…”

“Dù chúng ta có kịp đến bờ biển thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bác sĩ Joog ngắt lời giả định của người kia, “Ai sẽ nhận chúng ta? Hay nói cách khác, chúng ta sẽ bị đưa vào nhà tù nào?”

Chưa kịp để Tiến sĩ Cross trả lời, Hanno cũng thêm vào một câu buồn bã: “Vợ và cha mẹ tôi đều ở Đức.”

Sau câu nói đó, mọi người trong hang băng lại im lặng. Rõ ràng, việc họ được điều đến đây chắc chắn là do có những lý do đặc biệt.

“Tốt hơn hết là chúng ta nên quay về sớm,” Hanno chuyển đề tài một cách gượng ép. “Chúng ta chỉ có bốn chiếc xe trượt tuyết; không thể vận chuyển hết lượng thịt chim cánh cụt này trong một lần. Nếu thời tiết tốt, tốt nhất là chúng ta nên quay lại thêm vài lần nữa.”

“Đúng vậy. Việc dự trữ thực phẩm sẽ an toàn hơn nhiều so với việc cố gắng đến bờ biển,” Joog nói một cách ám chỉ, sau đó dùng vải bạt che kín chiếc xe trượt tuyết đã được chất đầy thịt chim cánh cụt.

Tiến sĩ Cross muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng chỉ im lặng và giúp buộc chặt chiếc xe trượt tuyết đó.

“Chúng ta hãy xuất phát thôi,” Hanno nói. “Tôi sẽ đi đầu, Victor, còn bạn thì ở cuối, được chứ?”

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ và thêm một thùng chân chim cánh cụt lên chiếc xe trượt tuyết do mình phụ trách.

Không dám lãng phí thêm thời gian, bốn chiếc xe trượt tuyết xếp hàng rời khỏi hang băng – nơi vẫn còn rất nhiều thịt chim cánh cụt – và tiếp tục hành trình trong cơn bão tuyết dày đặc, theo dấu vết của những chiếc xe trượt tuyết để đến hướng hang kho.

Trong suốt hành trình vất vả, khi Vệ Nhân lần nữa nhìn thấy ngọn núi đó, cơn bão tuyết lại càng trở nên dữ dội hơn. Rõ ràng, việc quay lại lần nữa là điều không thể.

May mắn thay, lượng thịt chim cánh cụt mà họ mang về lần này đủ để cho những con chó kéo xe trượt tuyết ăn trong một thời gian dài, vì vậy họ có đủ kiên nhẫn chờ đợi thời tiết tốt hơn.

Sau khi lo liệu xong công việc cho những con chó, bốn người lại ung thịt chim cánh cụt xuống từ xe trượt tuyết và chất đầy vào vài thùng sắt trống, sau đó chôn chúng dưới đống tuyết gần lối ra hang.

“Ông Casten đang ở bên trong đó,” Hanno chỉ vào một thùng sắt cô đơn và nói. “Chúng ta đã bảo quản ông ấy trong thùng đó; đến mùa hè, chúng ta sẽ đưa ông ấy về nhà.”

“Ông ấy… không để lại lời nào sao?” Vệ Nhân hỏi một cách e dè.

Nghe thấy điều đó, Hanno lắc đầu: “Không, không có gì cả. Trước khi qua đời, ông ấy thậm chí còn chưa hồi

“Ít nhất thì cũng không phải chịu đựng khổ sở gì.”

Vệ Nhân tự an ủi mình và những người xung quanh, rồi cầm cái thùng chứa đầy bàn tay chim cánh cụt bước vào hang động ấm áp.

Vừa bước vào trong, anh ta lập tức để ý thấy bên cạnh lò sưởi vẫn đang cháy rực, có vài chiếc túi ngủ được đặt trên các tấm ván gỗ, dường như vừa mới được giặt sạch.

“Trước khi đi cứu bạn, chúng tôi đã giặt sạch những chiếc túi ngủ này để tiêu thời gian,” Hanno chủ động bắt đầu nói. “Chúng tôi đã giặt đi giặt lại nhiều lần rồi; lần này chắc chắn không còn mùi hôi nữa đâu.”

“Hơn nữa, tôi còn làm một chiếc bàn nữa,” Bác sĩ Joerg thở dài. “Thời gian ở đây thật sự quá dài…”

“Chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung đi,” Vệ Nhân đột nhiên đề xuất.

“Chụp ảnh chung ư?” Ba người Hanno ngẩn ngơ một lát, rồi đồng loạt gật đầu đồng ý.

“Quả thực đáng để chụp một bức ảnh,” Bác sĩ Joerg lập tức tìm ra lý do. “Victor đã trở về sống, và chúng ta cũng mang về đủ thịt chim cánh cụt; hôm nay thực sự là một ngày đáng nhớ.”

“Hơn nữa, tối nay chúng ta có thể thưởng thức một ly rượu thật ngon,” Tiến sĩ Cross cũng đồng tình.

Đề xuất này tất nhiên không ai từ chối; ngay lập tức, Hanno đã lấy ra một chiếc đèn dầu sáng chói và thắp lên. Sau đó, mọi người ngồi quanh lò sưởi ấm áp, và Vệ Nhân cùng Bác sĩ Joerg lần lượt chụp hai bức ảnh chung.

Khi thu dọn máy ảnh xong, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho buổi tiệc. Tiến sĩ Cross phụ trách nướng bánh mì trắng cho mọi người, Bác sĩ Joerg nấu một nồi súp đậm đặc kiểu Hungary, còn Hanno thì chế biến một món hầm Đức đầy đủ nguyên liệu.

“Victor, bạn đang làm gì vậy?” Bác sĩ Joerg tò mò hỏi khi súp đang sắp chín. “Bạn định ăn những thứ này sao?”

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời, trong khi đó đổ nước sôi vào thùng chứa đầy bàn tay chim cánh cụt. Ngay lập tức, mùi hôi thối lan tỏa khắp hang động không quá rộng lớn này.

“Tôi chỉ từng đọc trong truyện kể về phép thuật mà thấy các phù thủy dùng thứ này để nấu ăn thôi,” Bác sĩ Joerg nói, vừa nắm mũi lại.

“Dù là phù thủy thì cũng không ai ăn thứ như vậy đâu,” Hanno nói, trong khi thu dọn những chiếc túi ngủ vừa được phơi khô. “Mùi của nó thậm chí còn hôi hơn cả những chiếc túi ngủ mà tôi vừa làm nữa…”

“Victor, chúng ta có đủ lương thực dự trữ rồi,” Tiến sĩ Cross cũng không nhịn được mà nói.

“Hy vọng sau này các bạn vẫn giữ thái độ như vậy.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mang cái thùng sắt đến bên lò sưởi, cầm lấy một cái rìu và bắt đầu cẩn thận làm sạch những móng vuốt sắc nhọn trên những chiếc bàn tay ngỗng.

Sau khi được luộc qua vài lần bằng nước sôi, những chiếc bàn tay ngỗng dày và mập này dần tan chảy, lớp da thô bên ngoài cũng bị bóc đi, để lộ phần thịt mềm ngon bên trong.

Rời khỏi hang động và tránh xa mọi người, Vệ Nhân lấy ra giỏ đựng và thu thập một số loại gia vị, sau đó bắt đầu thể hiện “kỹ năng nấu nướng” của mình.

Khi nồi canh hầm đầy ắp đã sôi trào, những chiếc bàn tay ngỗng đã được làm sạch cũng được Vệ Nhân cho vào nồi. Mùi hôi thối còn sót lại trong hang động cũng dần biến mất nhường chỗ cho hương thơm của gia vị.

Chưa kịp nồi canh hầm – món ăn mà không ai ngoài Vệ Nhân mong đợi – được dọn ra, những món ăn khác đã được đặt lên chiếc bàn mới được Tiến sĩ Jog thiết kế gần đây. Ngay sau đó, Tiến sĩ Jog cũng lấy ra hai chai rượu brandy từ một chiếc thùng tiếp tế và rót đầy một ly cho mỗi người.

“Hãy cùng nâng cốc!” Tiến sĩ Jog là người đầu tiên cầm ly lên và nói, “Để chúc mừng Victor trở về an toàn, và cũng để chúc mừng những con chó kéo xe trượt tuyết của chúng ta đã có đủ thức ăn để qua mùa đông.”

“Nâng cốc!” Hanno là người đầu tiên đáp lại, cầm ly lên.

“Nâng cốc!” Tiến sĩ Cross và Vệ Nhân cũng lần lượt cầm ly lên và nhẹ nhàng chạm vào ly của những người ngồi đối diện.

Đây chính là một buổi tiệc để xua tan nỗi cô đơn; trong không khí vui vẻ và những ly rượu được uống liên tục, mọi người đều uống khá nhiều, đặc biệt là sau khi món canh hầm do Vệ Nhân chuẩn bị được dọn ra bàn.

Những người Đức này, với khẩu vị ăn uống không khác mấy so với người Đông Bắc Trung Quốc, sau khi thử nghiệm cẩn thận, ai nấy cũng dường như “mọc thêm một cái dạ dày” nữa, và lại tiếp tục rót đầy rượu vào ly của mình.

Vệ Nhân không khỏi phải thừa nhận rằng ông đã đánh giá thấp ba người có mặt ở đây: dù là Tiến sĩ Jog, Hanno hay ngay cả Tiến sĩ Cross – người trông có vẻ yếu đuối nhất – thì khi họ bắt đầu uống rượu, khả năng chịu đựng rượu của họ thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Cho đến khi cuối cùng anh ta không thể uống được nữa và nằm trên chiếc giường của mình, bác sĩ Yog vẫn có thể cầm chính xác chai rượu, rót đầy hai ly cho tiến sĩ Cross và Hanno ngồi đối diện mà không làm rơi ra một giọt nào.

“Ngủ đi, hãy ngủ đi… Coi như đang ngủ thôi.”

Vệ Nhân thở dài mãn nguyện bằng những lời chỉ mình anh ta hiểu được, sau đó quăng chiếc móng vuốt đã gặm sạch thịt xuống đất và chìm vào giấc ngủ.

Dưới tiếng ngáy của anh ta, Hanno là người thứ hai say liệt; ngay sau đó, tiến sĩ Cross cũng lả đả nằm xuống bàn.

Uống hết chút rượu cuối cùng trong ly, bác sĩ Yog cắn một miếng bánh mì, nhúng vào chút nước sốt còn lại trên đĩa rồi nhai. Sau đó, anh ta đứng dậy, đi đến bên chiếc máy phát tín hiệu vô tuyến, lấy cuốn sổ mật khẩu vốn nên được bảo mật, lật đến trang cuối cùng để đọc bức thư tuyệt mệnh mà Đại tá Schubert để lại.

Một lát sau, anh ta đóng cuốn sổ lại và đặt nó lên bàn phát tín hiệu. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại lấy nó lên, suy nghĩ một hồi rồi đặt nó bên cạnh giường của Vệ Nhân.

Đặt tay lên miệng, bác sĩ Yog ợ một cái, sau đó dùng muỗng ăn đưa đầu mút muỗng vào cổ họng mình và nhẹ nhàng ấn một cái, từ đó dễ dàng ói hết rượu và thức ăn đã nuốt vào chiếc thùng sắt 100 lít chứa than củi.

Lau qua khóe miệng, bác sĩ Yog cẩn thận cắt nhỏ những miếng bánh mì còn thừa và cho chúng vào túi, sau đó thu thập thêm khoảng mười mấy hộp đồ hộp từ khắp nơi trong hang động và cũng cho chúng vào túi.

Cân nhắc lại trọng lượng, anh ta còn lấy hai chiếc túi ngủ vừa được giặt sạch và phơi khô cùng một thùng dầu hỏa.

Đem tất cả những thứ này ra cửa hang, bác sĩ Yog suy nghĩ một lát, sau đó lại lấy theo cả chiếc túi y tế của mình, khẩu súng trường mà Vệ Nhân để ở cuối giường, cùng vài chục viên đạn.

“Xin lỗi… Tôi không có gia đình nào để lo lắng cả. Tôi sẽ rời khỏi nơi này trước khi mùa đông đến. Có lẽ tôi sẽ chết trong cơn bão tuyết, nhưng tôi đã quá mệt mỏi với những đêm dài này rồi.”

Nói xong, bác sĩ Yog mặc vào bộ áo giữ ấm liền thân của mình, sau đó cũng mặc thêm bộ áo giữ ấm liền thân của Kassten.

Cuối cùng, anh ta nhìn lại ba người còn đang ngủ say trong hang động, cầm theo chiếc đèn dầu sáng chói và tất cả những thứ mình chuẩn bị mang theo, rời khỏi hang động, và đóng lại cánh cửa bằng gỗ do chính mình làm.

Không lâu sau đó, một chiếc xe trượt tuyết được kéo bởi 20 con chó kéo tuyết, kéo theo bác sĩ Yog – người mặc hai lớp túi