**Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!**

Trên vùng băng tuyết u ám, những cơn gió dữ đột ngột xuất hiện, cuốn theo lớp tuyết trên mặt đất và dễ dàng che khuất những vũng máu đỏ thắm do việc bắn hạ những con chim cánh cụt để lại.

Dưới sức gió dữ ấy, chỗ Vệ Nhân và con chim cánh cụt rơi xuống cũng gần như được lấp đầy trở lại trong chốc lát. Ngay cả 20 con chó kéo xe trượt tuyết Greenland cũng vô thức bắt đầu chạy về phía hang động nơi chúng đã đến từ trước đó, dưới sự thúc đẩy của cơn bão tuyết ngày càng dữ dội.

Tuy nhiên, những con chó này không hề biết rằng, chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi chúng rời đi, một cái xẻng leo núi có đầu thép cũng đã ló ra khỏi lớp tuyết.

Rút xẻng ra và lắng nghe tiếng gió rít rào bên ngoài, Vệ Nhân – người đang bị kẹt giữa hai bức tường băng – không dám trì hoãn. Anh quay xẻng lại và tiếp tục đào bới lớp tuyết dày đặc phía trên đầu, cho dù những mảnh tuyết đó liên tục đập vào mặt, kính bảo hộ và cơ thể anh, rồi trượt xuống vực băng tối om phía dưới.

“Vùa!”

Khi một khối tuyết lớn bằng cái chậu va vào khuỷu tay trái của Vệ Nhân, anh mới cuối cùng nhìn thấy bầu trời đêm đầy tuyết bên ngoài.

Tháo găng tay ra và thổi một tiếng huýt sáo, anh chờ một lúc nhưng không thấy con chó nào đến. Cuối cùng, anh đành lắc đầu, kiên nhẫn chịu đựng cơn đau ở cổ chân và khuỷu tay, và tiếp tục bò lê theo phương pháp leo núi thông thường để thoát khỏi kẽ hở băng nguy hiểm này.

Sau khi xác định hướng đi, Vệ Nhân hít một hơi không khí ấm áp do cơ thể mình làm ấm lên, nhưng anh không dám đứng dậy. Thay vào đó, anh vẫn nằm trên mặt tuyết, tiếp tục dùng xẻng đào tuyết, bò lê dọc theo mép kẽ hở, hướng về phía hang động nơi anh đã rơi xuống trước đó.

Quãng đường vài trăm mét này không hề dễ dàng chút nào. Anh phải di chuyển từng chút một trên mặt tuyết, cơ thể dần trở nên lạnh giá, nhưng anh vẫn không ngừng cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa mình và hang động.

Cuối cùng, khi đôi tay, đôi chân và má anh gần như tê dại vì gió lạnh, anh cũng đã leo đến mép hang động!

Vật lộn một hồi để chui vào hang băng, Vệ Nhân vứt bỏ chiếc xẻng leo núi đang cầm trên tay, lảo đảo đi về phía lều và gắng sức tháo bỏ bộ đồ giữ ấm liền thân đã bị gió thổi qua màng.

Cúi người bước vào lều, Vệ Nhân tháo bỏ đôi ủng leo núi vẫn còn gắn móc băng, sau đó cởi luôn cả áo sơ mi và quần dài lạnh lẽo, rồi ngồi xuống xe trượt tuyết bên cạnh lò gang, run rẩy vươn tay ra để hấp thụ hơi ấm cần thiết cho cơ thể. Còn về việc xe trượt tuyết đã đi đâu, lúc này anh ta hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Một lúc sau, khi cơ thể dần ấm lại, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và kiểm tra lại đầu gối đang sưng tấy. Sau khi xoa bóp một hồi, anh ta chắc chắn rằng đó chỉ là chấn thương mô mềm, không phải gãy xương hay trật khớp. Đây vừa là tin tốt, vừa là tin xấu.

Tin tốt là anh ta không cần phải nghỉ ngơi lâu như trong trường hợp gãy xương, nhưng tin xấu là trong ít nhất một tuần tới, khả năng di chuyển của anh ta sẽ bị ảnh hưởng.

Hiện tại, những con chó kia không biết đã kéo xe trượt tuyết đi đâu; việc anh ta tự mình đi bộ trở về hang kho chứa đồ cũng đã rất khó khăn, huống chi là mang theo hơn hai mươi con chim cánh cụt trong hang băng này.

May mắn thay, ít nhất vẫn còn có đủ số chim cánh cụt này…

Vệ Nhân lẩm bẩm một hồi, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xem tai, mũi, tay chân của mình có bị đóng băng không, anh ta mới di chuyển chiếc lò gang từ trong lều ra ngoài hang băng. Tiếp theo, anh ta lấy cái rổ đựng đồ ra, đặt chiếc nồi sắt mà Núi Người Dã đã đưa cho mình lên trên lò, rồi múc một ít tuyết khô vào bên trong.

Quay lại mặc bộ đồ giữ ấm bốc mùi hôi thối, Vệ Nhân kéo xác một con chim cánh cụt đến bên cạnh lò bên cửa lều, vừa nhìn ra ngoài cơn bão tuyết, vừa bắt đầu công việc mổ xác con vật đó.

Chẳng mấy chốc, chiếc nồi sắt đã bắt đầu phun hơi nước, và bên trong nồi đã đầy mỡ chim cánh cụt đông cứng. Khi lượng mỡ này được đun sôi trên lò, anh ta không dừng lại, mà tiếp tục kéo con chim cánh cụt thứ hai đến và tiếp tục công việc mổ xác.

Theo thời gian trôi qua, trong hang băng được chiếu sáng bởi ngọn đèn dầu, dần dần xuất hiện những đống “móng vuốt chim cánh cụt”, “lông chim cánh cụt”, “chân chim cánh cụt”, “thịt ngực chim cánh cụt”… cùng với các bộ phận nội tạng của chim cánh cụt bị chôn vùi dưới tuyết và những phần ruột chưa kịp được dọn dẹp.

Khi anh ta giết hết con chim cánh cụt cuối cùng, thời gian đã trôi qua vài giờ; anh ta cũng đã dùng nồi sắt để chưng cất được khá nhiều dầu quý giá. Một lần nữa, anh ta vớt những phần mỡ vàng giòn ra và đặt chúng sang một bên; sau đó, anh ta đổ phần dầu nóng hổi trong nồi sắt vào cái thùng sắt 100 lít từng được dùng để chứa than đá. Để đảm bảo có thể yên tâm sử dụng những phần dầu này khi cần thiết, anh ta còn cẩn thận rửa sạch thùng bằng tuyết. Khi phần dầu nóng được đổ vào, những phần dầu đã đông cứng bên trong thùng cũng tan chảy, lộ ra vài lá nguyệt quế, miếng gừng và một ít hạt tiêu xanh. Anh ta lại cho thêm vài nắm tuyết và phần mỡ chim cánh cụt cuối cùng vào nồi, sau đó thêm vài miếng gừng đã cắt sẵn, và thậm chí còn nhỏ giọt một chút rượu thông vào đó. Ngồi trở lại bên cạnh lò sưởi, anh ta lấy ống tre chứa muối ra, rắc một ít muối lên những phần mỡ vẫn còn nóng hổi trên thớt, rồi tự rót cho mình một bát đầy rượu thông. Nhấp một miếng mỡ vào miệng, sau đó uống một ngụm rượu, anh ta lắc đầu với vẻ tiếc nuối; sự kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây này rõ ràng không hợp lý lắm… Nếu có thể thay rượu thông bằng rượu trắng thì tốt biết mấy. Trong khi anh ta thong dong thưởng thức bữa ăn nhẹ cùng rượu, nghe tiếng tuyết rơi và gió thổi bên ngoài, thì ở hang động kho hàng, Hanno cùng những người khác đã vô cùng lo lắng sau khi sắp xếp xong những con chó kéo xe trượt tuyết mang về từ nơi tìm thấy chim cánh cụt. “Chắc chắn Victor đã gặp rắc rối rồi,” Bác sĩ Jog nói trong lúc mặc chiếc áo giữ ấm liền thân, “Hanno, chúng ta phải đi cứu anh ấy… Chúng ta nhất định phải làm vậy.” “Chúng ta thực sự phải cứu Victor,” Tiến sĩ Cross cũng nói theo, “Chúng ta không thể mất thêm ai nữa được.” “Tất nhiên chúng ta phải cứu anh ấy…” Hanno ngăn họ lại, “Nhưng không phải bây giờ… Nhìn thời tiết bên ngoài kìa, việc ra ngoài lúc này chẳng khác gì tự chuẩn bị đi chết đâu. Jog, Cross, chúng ta phải đợi… Phải đợi cho đến khi bão tuyết ngừng mới được. Các bạn hãy tin vào Victor… Anh ấy cùng tôi và Thiếu tá đều đã nhận được huy chương chuyên gia leo núi; chắc chắn anh ấy sẽ kiên trì đến khi chúng ta đến nơi.” “Nhưng…” “Anh ấy đã tìm thấy chim cánh cụt, và còn dùng những con chó kéo xe trượt tuyết để mang một con về nữa… Tôi tin chắc anh ấy vẫn còn sống.”

Hanno đá vào con chim cánh cụt đã đóng băng bên chân mình và nói: “Điều chúng ta cần làm bây giờ là chuẩn bị mọi thứ để tìm kiếm anh ấy trước khi cơn bão tuyết ngừng lại.”

Tiến sĩ Cross vội vàng hét lên: “Giống như cách thiếu tá đã dạy tôi, chúng ta có thể sử dụng khí cầu khí tượng để treo đèn dầu lên, đó là một ý tưởng hay!”

Trong lúc nói, Hanno đã cầm lấy rìu và bắt đầu phân tích xác con chim cánh cụt to lớn đó ngay ở cửa hang. Anh nói: “Cảm ơn Victor, giờ thì những con chó kéo xe của chúng ta đã no bụng rồi.”

Trong khi Hanno và nhóm người đang chuẩn bị mọi thứ để cứu Vệ Nhân, thì chính Vệ Nhân lại không hề biết điều đó.

Sau khi dùng hết lượng dầu cuối cùng, anh tiếp tục cắt thêm tim, gan, lòng và các phần khác của con chim cánh cụt, cho chúng vào chảo và chiên nhỏ lửa cho đến khi chín, sau đó cho vào một cái nồi men. Phần dầu còn lại được đổ vào thùng sắt gần như đã đầy, và Vệ Nhân cũng kéo cái lò gang được gắn trên thùng hạ cánh xuống lều để lắp lại ống khói.

Khi than trong lò vẫn chưa cháy hết, anh lấy ra thùng dầu đựng cà phê từ Sổ ghi chép kim loại và đặt nó lên trên lò để tiếp tục đun sôi.

Cuối cùng, sau khi thu dọn gọn gàng thùng dầu nóng hổi và đủ đồ nấu ăn, Vệ Nhân đóng kín cửa lều và ngồi quanh lò tiếp tục ăn những món vặt vừa mới chiên, đồng thời suy nghĩ về cách sống sót trở về.

Không nghi ngờ gì nữa, việc ở lại đây chờ đợi sự giúp đỡ của Hanno và nhóm người là điều không thực tế chút nào; anh cũng không hy vọng những con chó kéo xe đó có thể tự mình trở về. Vì vậy, việc đi bộ trên giày trượt tuyết chính là lựa chọn duy nhất.

May mắn thay, anh không thiếu giày trượt tuyết; cả bộ mà anh mang theo lúc đến đây lẫn bộ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp đều đủ dùng.

Với sự hiện diện của lều, anh cũng không lo sẽ bị đóng băng nếu phải đi bộ trên đường. Tuy nhiên, anh không biết liệu hành trình này sẽ kéo dài bao lâu, và cơn bão tuyết sẽ ngừng lại vào lúc nào...

Vệ Nhân vừa nhai những miếng thịt chiên vừa suy nghĩ xem số than trong thùng hạ cánh có đủ để đun trong bao lâu, và anh có thể mang theo bao nhiêu thức ăn để dùng trên đường.

Anh ta đã tự đặt ra một ranh giới cảnh báo trong lòng mình. Sau khi uống hết chút rượu cuối cùng và đổ thêm than vào lò sưởi, anh ta lại nằm xuống chiếc xe trượt tuyết.

Tuy nhiên, điều mà anh ta không ngờ tới, và cũng là điều mà Han No và những người khác không ngờ tới, đó là cơn bão tuyết này còn kéo dài và dữ dội hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Thời gian trôi qua, đến ngày thứ tư, cơn bão tuyết bên ngoài hang băng vẫn tiếp tục mãnh liệt. Vệ Nhân buộc phải bắt đầu tiết kiệm những viên than quý giá.

Bên trong lều, nơi không khí đầy mùi khói của than, Vệ Nhân đã mặc thêm chiếc áo khoác Mariiza từ Bắc Cực lên trên bộ đồ ấm liền thân, đồng thời cũng mang đôi giày Lapland được mua từ Murmansk.

Dù vậy, anh ta vẫn nằm trên chiếc xe trượt tuyết phủ da gấu và đắp lên mình tấm chăn da tuần lộc.

Lúc này, chiếc lò sưởi bằng gang trong lều dù đã được đổ đầy than đen, nhưng vẫn chưa được đốt lên. Trên lò, trên những chiếc thùng hàng được treo phía trên, và xung quanh lò cũng như xe trượt tuyết, có đủ loại nồi niêu xoong chảo; tất cả những vật dụng này đều chứa đầy một loại chất béo trắng đã được đun sôi và giờ đây đã đông cứng lại.

Giữa những khối chất béo này, có những sợi vải được cố định bằng xương chim cánh cụt để dùng làm ngọn nến. Những ngọn nến thô sơ này chính là thiết bị sưởi ấm duy nhất trong lều vào lúc này. Chúng chắc chắn không thể cung cấp nhiệt độ cao bằng lửa lò, và khói đen phát ra khi chúng cháy cũng khiến trần lều bị đen lại một chút.

Mặc dù có những nhược điểm như vậy, những ngọn nến nhỏ này vẫn cung cấp đủ ánh sáng và giúp Vệ Nhân tiết kiệm than quý giá.

Trên chiếc xe trượt tuyết phủ da gấu, Vệ Nhân– người mặc đồ giống như một con bánh chưng– vất vả lăn người sang một bên, châm thuốc lá có ống hút bằng mai rùa và hít một hơi, sau đó kiên nhẫn lắng nghe tiếng gió rít rào bên ngoài.

Bốn ngày trôi qua thực sự rất nhàm chán; đến mức anh ta bắt đầu tạo ra các tác phẩm điêu khắc bằng băng– bằng những ngôn ngữ mà anh ta biết, anh ta viết lên những lời lẽ tục tĩu và lời nguyền độc ác nhằm xua tan những cảm xúc tiêu cực.

Nhưng bên cạnh sự nhàm chán, việc massage chân và khuỷu tay ba lần mỗi ngày đã giúp chúng giảm sưng đáng kể. Anh ta thậm chí tin rằng, nếu được cho thêm ba bốn ngày nữa, chân và khuỷu tay của mình có thể hoàn toàn hồi phục và không còn ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày nữa.

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung như vậy, anh ta đã hút hết một điếu thuốc; có vẻ như tiếng gió bên ngoài cũng đã yếu đi một chút. Có lẽ là vậy thật. Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi quyết định ngồd dậy, cúi xuống để ra khỏi lều và đi đến miệng hang băng. Lúc này, tiếng gió bên ngoài thực sự đã yếu đi; ít nhất là những bông tuyết bay loạn xạ không còn che khuất tầm nhìn nữa. Điều quan trọng nhất là, anh ta cuối cùng lại được chiêm ngưỡng ánh cực quang rực rỡ nhưng cũng đơn điệu ấy.

“Ai—! Ai—!” Vệ Nhân hét lớn, la hét để giải tỏa nỗi cô đơn trong lòng mình, cho đến khi bị luồng gió lạnh thổi vào phổi khiến anh ta ho liên hồi. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, bắt đầu gấp gọn lều và đốt lại lò gang; anh ta đun nóng một nồi dầu lớn, sau đó chiên lại món thịt chim cánh cụt đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi nồi thức ăn nóng hổi đã được chuẩn bị xong, anh ta lập tức thu dọn tất cả những vật dụng có thể được cất giữ, sau đó đổ những thứ thức ăn còn nóng hổi vào những túi bánh mì đã được luộc qua nước và phơi khô trước đó.

Anh ta nhặt một miếng thịt chiên có mùi tanh nhẹ vào miệng, sau đó buộc lượng dầu chim cánh cụt mà mình đã pha chế trước đó vào giày trượt tuyết, rồi cho túi bánh mì còn nóng hổi vào bộ đồ giữ ấm liền thân. Cuối cùng, anh ta mang theo đôi giày trượt tuyết khác do Sổ ghi chép kim loại cung cấp, và khi đang cầm chiếc đèn dầu đã được đốt lại, chuẩn bị rời khỏi nơi này thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng sủa của những con chó vang lên từ bên ngoài hang băng!

Anh ta ngay lập tức bỏ lại sợi dây, chạy ra khỏi hang băng trên giày trượt tuyết, vừa hét lớn theo hướng tiếng sủa vừa điều chỉnh đèn dầu lên mức sáng cao nhất, đồng thời giơ cao cây gậy trượt tuyết lên trên đầu. Chẳng mấy chốc, tiếng sủa của những con chó càng lúc càng rõ ràng hơn; trước khi nhìn thấy chiếc xe trượt tuyết, anh ta đã thấy ba quả khinh khí cầu treo đèn dầu đang lảo đảo bay đến gần!

“Này—! Victor! Chúng tôi đến cứu bạn rồi!”

Khi anh ta đang ngẩn người nhìn những quả khinh khí cầu ấy, tiếng hô của Hanno cũng vang lên cùng lúc những con chó kéo xe trượt tuyết xuất hiện trước mắt anh ta.