Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Cách quả khinh khí cầu chỉ khoảng hai mươi mét, những chiếc xe trượt tuyết có động cơ mạnh gấp đôi dừng lại liên tiếp. Vệ Nhân và Hanno mỗi người dùng que gỗ để cố định xe trượt tuyết lại, sau đó cùng lúc đeo lên vai những chiếc ba lô leo núi.

“Tôi sẽ đi phía trước nhé,” Vệ Nhân nói, trong khi đã kéo sợi dây ở cuối xe trượt tuyết qua và buộc chặt vào thắt lưng mình.

“Tôi đoán họ có lẽ đã rơi vào khe băng,” Hanno vừa nói vừa giúp Vệ Nhân cố định thêm một que gỗ nữa cho xe trượt tuyết của anh ta.

“Đèn dầu vẫn còn sáng; có lẽ họ mới gặp nạn không lâu đâu.” Vệ Nhân nói, đồng thời gắn những móc bám băng vào giày leo núi của mình và treo cả hai chiếc đèn dầu xuống thắt lưng.

Nắm chặt sợi dây, họ từng bước tiến về phía quả khinh khí cầu. Rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra một khe băng hẹp dài trên mặt đất. Khe băng này gần như bị tuyết phủ kín, chỉ rộng khoảng hai mét; quả khinh khí cầu và sợi dây nối với nó chính là những thứ kéo dài ra từ khe băng này. Nhìn xuống dưới, họ còn có thể nhìn thấy ánh sáng le lói phát ra từ đáy khe băng.

“Bác sĩ Joerg, Đại tá Schubert, là các bạn sao?” Vệ Nhân nói, nằm sát mép khe băng.

“Chính là chúng tôi! Victor! Là chúng tôi!” Tiếng trả lời vang lên từ phía dưới khe băng, xen lẫn với vài tiếng ho.

“Tình hình của các bạn thế nào?” Vệ Nhân hét lên.

“Không mấy tốt đâu, Schubert…” Bác sĩ Joerg nói đến đó thì dừng lại, rồi tiếp tục: “Victor, Đại tá Schubert bảo em xuống trước; ông ấy muốn nói chuyện riêng với em. Và hãy cẩn thận với mép khe băng – nó rất sắc nhọn đấy! Chính vì dây bị đứt khi em xuống dưới mà em mới bị mắc kẹt ở đây.”

Nhìn sang Hanno, người cũng vừa nghe thấy tiếng gọi, Vệ Nhân mới đáp lại.

Rất nhanh sau đó, Hanno kéo xe trượt tuyết đến gần, rồi trải những tấm vải chống thấm nước lên mép khe băng.

Ngước nhìn cơn bão tuyết đang ngày càng dữ dội, Vệ Nhân không dám trì hoãn thêm nữa. Anh ta tháo ba lô xuống một bên, rồi nhanh chóng tuột xuống đáy khe băng theo sợi dây.

Khe băng này ở phía trên chỉ rộng khoảng hai mét, nhưng ở phần dưới cùng, chiều rộng đã giảm xuống chưa đầy nửa mét. Lúc này, Đại tá Schubert đang bị mắc kẹt trong khe băng này; đối diện anh ta là Bác sĩ Vogel. Giữa hai người có một cây gậy trượt tuyết được đặt nghiêng qua khe băng, và cuối cây gậy đó được buộc với một sợi dây nối với quả khí cầu thời tiết treo phía trên đầu họ.

“Tình hình của các bạn thế nào?” Vệ Nhân không chờ đợi việc tháo dây ra đã hỏi ngay.

“Đại tá bị mất cảm giác từ phần dưới lưng trở xuống, tay trái bị gãy,” Bác sĩ Vogel trả lời ngắn gọn. “Khi tôi xuống cứu ông ấy, sợi dây bị khe băng cắt đứt, và khi tôi ngã xuống, đầu gối phải của ông ấy bị trật khớp.”

“Victor…”

Ngay khi Vệ Nhân chuẩn bị nói điều gì đó, Đại tá Schubert lại hỏi: “Hanno và ông Kasten đã được tìm thấy chưa?”

“Đã tìm thấy rồi,” Vệ Nhân ngay lập tức gật đầu. “Họ đang ở phía trên; ông Kasten cũng bị thương nhẹ.”

“Hãy để Bác sĩ Vogel lên trên trước để giúp ông Kasten,” Đại tá Schubert nói một cách quyết đoán. Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức đưa sợi dây cho Bác sĩ Vogel.

“Vogel, Hanno biết địa điểm mục tiêu của chúng ta ở đâu; bạn phải giúp Hanno để tất cả mọi người sống sót,” Đại tá Schubert nói một cách bình thản.

“Tôi đã hứa rồi,” Bác sĩ Vogel trả lời một cách nghiêm túc.

“Hãy lên trên đi.” Sau khi nói xong, Đại tá Schubert nhìn về phía Vệ Nhân.

“Hanno! Hãy kéo Bác sĩ Vogel lên trước đã!” Vệ Nhân lập tức hét lên.

“Được thôi.” Phía trên, Hanno đáp lại và dùng chó kéo xe trượt tuyết để dễ dàng kéo Bác sĩ Vogel ra khỏi khe băng.

“Bây giờ chỉ còn lại chúng ta thôi…” Giọng Đại tá Schubert trở nên nhỏ hơn nhiều. “Victor, hãy cố gắng tìm xe trượt tuyết của tôi… Nó đang ở đó trên đỉnh.”

“Xe trượt tuyết của ông đã được tìm thấy rồi,” Vệ Nhân chỉ lên phía trên và nói. “Mọi thứ đều còn đó.” Nghe vậy, Đại tá Schubert lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó dùng tay phải duy nhất còn có thể sử dụng lấy ra một cái túi vải chống thấm và đưa cho Vệ Nhân. “Đây là cuốn sổ mật mã thực sự; Victor, việc liên lạc sẽ do bạn và Hanno đảm nhận.”

Ngoài ra, hãy cố gắng đảm bảo rằng Tiến sĩ Cross, ông Casten và Bác sĩ Jörg có thể sống sót. Chỉ khi họ còn sống, bạn và Hanno mới có giá trị để được cứu hộ.”

“Còn bạn thì sao?” Vệ Nhân im lặng một lúc rồi đưa cuốn sổ mật mã ra hỏi.

“Tôi bị liệt chân,” Đại tá Schubert trả lời một cách bình thản, “Dù là trên quãng đường phía trước hay trong cái mùa đông dài này, tôi cũng sẽ trở thành gánh nặng đủ lớn để làm suy yếu tất cả mọi người. Victor, hãy để tôi ở lại đây đi.”

Nói xong, anh ta chỉ vào sợi dây buộc khí cầu thời tiết không xa đó và nói: “Hãy cắt đứt nó đi, Victor. Nếu các bạn sống sót đến mùa hè năm sau, hãy quay lại đón tôi.”

Vệ Nhân muốn nói điều gì đó, nhưng sợi dây vừa được dùng để kéo Bác sĩ Jörg lên đã bị tháo xuống.

“Hãy lên đi, sau đó hãy cho Hanno xuống đây,” Đại tá Schubert vẫy tay nói.

“Chúng ta vẫn còn thời gian,” Vệ Nhân nói, rồi lấy cuốn sổ mật mã ra khỏi túi chống thấm nước và đưa cho anh ta. Sau đó, anh ta cũng lấy cây bút từ trong túi áo ra và đưa cho Đại tá Schubert.

“Chúng ta chắc chắn sẽ sống sót đến mùa hè năm sau,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Đại tá, liệu ông có muốn để lại điều gì đó cho gia đình mình không? Đây là cơ hội cuối cùng rồi; sau này tôi sẽ chụp một bức ảnh cho ông.”

“Cũng được,” Đại tá Schubert im lặng một lúc rồi cuối cùng cũng nhận lấy cây bút. Anh ta lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ mật mã và bắt đầu viết bức thư gia đình cuối cùng của mình dưới ánh đèn dầu.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng điều chỉnh độ sáng của tất cả các chiếc đèn dầu lên mức cao nhất và treo chúng lên gậy trượt tuyết của hai người. Sau đó, anh ta lấy máy ảnh ra, nhắm vào Đại tá Schubert và bấm nút chụp.

Một lát sau, Đại tá Schubert lại đưa cây bút và cuốn sổ mật mã trả lại cho Vệ Nhân.

“Tôi sẽ không đọc trộm đâu,” Vệ Nhân nói, đồng thời nhét cuốn sổ mật mã vào lòng mình và hứa.

Schubert mỉm cười, chỉ vào khẩu súng săn bên cạnh mình và nói: “Nơi đến có đủ thực phẩm dự trữ. Để tránh xảy ra xung đột trong mùa đông này, hãy để lại vũ khí cho tôi đi.”

Vệ Nhân nghe vậy gật đầu, “Còn điều gì khác tôi cần làm không?”

“Không còn nữa.”

Đại tá Schubert gắng sức ngẩng đầu nhìn lên phía trên, “Bão tuyết lại bắt đầu dữ dội hơn rồi, Victor, hãy thay Hanno xuống đây đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, buộc sợi dây treo từ trên xuống quanh eo mình, sau đó gọi Hanno để giúp anh ta leo lên trên.

“Còn đại tá thì sao?” Hanno thấy chỉ có mình Vệ Nhân lên trên, liền hỏi ngay.

“Ông ấy ở bên dưới,” Vệ Nhân trả lời khi đã leo ra khỏi kẽ băng, “Hanno, đại tá muốn bạn xuống đây.”

Nghe vậy, Hanno lập tức dùng dây cương của chiếc xe trượt tuyết để thay thế sợi dây mà Vệ Nhân vừa tháo xuống, và nhanh chóng lao xuống kẽ băng.

Chưa đầy năm phút, Hanno đã gọi Vệ Nhân để giúp anh ta leo lên trên.

“Chúng ta hãy quay về thôi,” Hanno nói trong khi treo những chiếc đèn dầu thừa vào xe trượt tuyết, “để gặp Tiến sĩ Cross.”

Nghe vậy, Vệ Nhân ngần ngại một chút, nhưng cuối cùng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ thu dọn dây lại. Sau khi Bác sĩ Jörg đã xử lý vết thương cho KasĐằng và ngồi lên chiếc xe trượt tuyết của mình, ông ta vung mạnh dây cương và lao theo dấu vết xe trượt tuyết vẫn còn hiện rõ trên tuyết.

“Bang!”

Trong tiếng gió lạnh, một tiếng súng vang lên phía sau. Vệ Nhân cắn răng lại và vung mạnh dây cương một lần nữa.

Anh ta khó có thể đánh giá được Đại tá Schubert, nhưng việc người đàn ông đó qua đời như vậy đã không nghi ngờ gì nữa khiến tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám.

Có lẽ chính bởi vì cái bóng u ám đó mà hành trình trở về của hai chiếc xe trượt tuyết trở nên dài lê thê hơn bao giờ hết.

Theo thời gian trôi qua, Vệ Nhân – người đang đi phía trước – cuối cùng cũng nhìn thấy những dấu hiệu mà anh ta đã để lại trước đó bằng chiếc xe trượt tuyết và những chiếc đèn dầu.

Tuy nhiên, anh ta chỉ lấy những chiếc đèn dầu ra và thổi tắt chúng, sau đó lại lên xe và vung mạnh dây cương để thúc đẩy những con chó kéo xe tiếp tục chạy theo hướng ban đầu.

Cuối cùng, khi cơn gió lớn đang đe dọa làm lật chiếc xe trượt tuyết, khi bão tuyết hoàn toàn che khuất tầm nhìn của mọi người, họ cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc đèn dầu nổi bật ở xa!

“Nhanh lên!”

Vệ Nhân Triệu và Hanno, người đang đi cùng một chiếc xe, hét lên. Cả hai đều vung mạnh dây cương, thúc đẩy những con chó kéo xe chạy nhanh hơn nữa!

Cắn răng chạy hết những mét cuối cùng, sau khi Vệ Nhân và Hanno dừng chiếc xe trượt tuyết lại, họ lập tức gọi Tiến sĩ Cross – người đã nghe thấy tiếng động từ trước – để giúp Kassten và Bác sĩ Jörg vào trong cái lều thấp. Sau đó, họ đưa những con chó vào một lều khác đã được dựng sẵn trước đó.

Cuối cùng, họ dùng đá cứng để cố định chiếc xe trượt tuyết lại, và chỉ sau đó Vệ Nhân cùng Hanno mới bước vào cái lều không mấy ấm áp đó.

Họ nhìn nhau một cách may mắn; trong lúc Vệ Nhân và Hanno đang thắp sáng tất cả các đèn dầu và treo chúng xung quanh lều, Bác sĩ Jörg, với chân vẫn bị trật, đã giúp Kassten điều trị vết thương và nói ra điều này:

“Đại tá sẽ không trở lại được nữa.”

“Anh ấy…”

Tiến sĩ Cross ngẩn ngơ; chưa kịp anh ta nói hết, Bác sĩ Jörg đã thành thật giải thích:

“Không phải tôi đã giết anh ấy. Trên đường tìm kiếm ba người họ, chúng tôi gặp phải bão tuyết; đại tá đã vô tình ngã xuống một kẽ hở bị tuyết che khuất khi đang tìm nơi cắm trại.”

Sau một khoảng lặng, Bác sĩ Jörg tiếp tục:

“Khi tôi chuẩn bị xuống cứu anh ấy, sợi dây bị các cạnh băng cắt đứt, và tôi cũng ngã xuống. Victor và Hanno là những người đã cứu tôi lên… Nhưng… đại tá ấy…”

“Anh ấy bị liệt chân.”

Hanno tiếp lời:

“Anh ấy không muốn làm gánh nặng cho chúng tôi, nên đã tự tử.”

“Tự tử ư?” Tiến sĩ Cross lại một lần nữa ngẩn ngơ; anh ta cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.

“Lệnh cuối cùng của đại tá…”

Hanno nắm chặt nắm tay mình và nói một cách thẳng thắn:

“Là tôi và Victor sẽ dẫn các bạn đến đích. Tiến sĩ Cross, ông Kassten, và Bác sĩ Jörg… Dù trước đây có chuyện gì xảy ra, dù các bạn có những mục đích riêng, ít nhất bây giờ chúng ta đều có chung một mục tiêu: chúng ta phải sống sót.”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

Bác sĩ Jörg nói một cách nghiêm túc:

“Tôi thề bằng danh dự của mẹ tôi và lời thề Hippocrates.”

“Tôi cũng tuân theo mệnh lệnh của bạn,” Tiến sĩ Cross ngay lập tức đồng ý.

“Và tôi nữa…” Kassten, người bị thương nặng nhất, nói:

“Tôi cũng muốn sống sót.”

Hanno nhìn vào mắt Vệ Nhân– người vẫn chưa nói gì – và nói lên với niềm tin:

“Nếu vậy, mục tiêu của chúng ta là giống nhau.”

“Ông Kassten không nguy hiểm đến tính mạng chứ?”

Vệ Nhân lại đổi chủ đề vào lúc này: “Còn bạn nữa, bác sĩ Yog, bạn cũng không gặp nguy hiểm đến tính mạng chứ?”

“Ít nhất là hiện tại thì vậy,” bác sĩ Yog trả lời một cách thận trọng. Hiện tại thì quả thực là như vậy, nhưng tương lai ra sao thì vẫn còn là điều chưa biết được.

“Nếu vậy, chúng ta hãy so tài kỹ năng y khoa xem sao.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc. “Chỉ là một cuộc so tài đơn giản thôi.”

“So tài? Kỹ năng y khoa? Bạn à?” bác sĩ Yog nhìn Vệ Nhân một cách ngạc nhiên.

Người kia chỉ cười và nói: “Bác sĩ Yog, hãy tiêm cho KasĐằng một liều thuốc giảm đau ngay bây giờ được không?”

“Vừa rồi đã tiêm rồi.” Bác sĩ Yog vừa băng bó vết thương trên đầu KasĐằng vừa trả lời. “Nếu không, cậu ấy đã la hét vì đau từ lâu rồi.”

“Vậy thì tốt.” Vệ Nhân nói, sau đó dưới ánh mắt hoảng sợ của KasĐằng, Hanno và bác sĩ Yog, cùng với vẻ mơ hồ của Tiến sĩ Cross, cô ta nhanh chóng giữ lấy cánh tay bị gãy của KasĐằng và thực hiện việc khôi phục vị trí xương gãy một cách dễ dàng.

“Tôi đã nói rồi, chỉ là một cuộc so tài đơn giản thôi.” Vệ Nhân nhấn mạnh lại lý do mà mình đưa ra, sau đó ra lệnh: “Hanno… À, đội trưởng Hanno, xin hãy mở cái thùng đó ra, tôi cần những tấm gỗ.”

“À, đúng rồi!” Hanno lập tức rút chiếc móc leo núi ra và nhanh chóng mở cái thùng vốn dùng để đựng đồ hộp.

“Đừng động đậy!” KasĐằng, người vừa tỉnh dậy và nhìn chăm chú, lập tức nói. Sau đó, anh ta lại xé một chiếc áo sơ mi ra và nhanh chóng gắn các tấm gỗ vào cánh tay bị gãy của mình.

“Tiếp theo là vòng so tài thứ hai,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc. Sau đó, cô ta giúp KasĐằng đứng dậy và yêu cầu bác sĩ Yog tiêm thêm một liều thuốc giảm đau cho anh ta, rồi mới cẩn thận thực hiện việc khôi phục vị trí xương sườn bị gãy.

Sử dụng túi ngủ và các tấm gỗ để cố định cơ thể KasĐằng trên xe trượt tuyết, Vệ Nhân nhìn bác sĩ Yog đang hoảng sợ và cười nói: “Bác sĩ Yog, bây giờ đến lúc cho vòng so tài thứ ba rồi đấy.”

“Khoan đã! Khoan đã…”

Đừng chạm vào tôi!

Bác sĩ Joog hét lên trong hoảng sợ, với tốc độ chưa từng thấy trong đời mình, ông lấy ra một liều thuốc giảm đau và gần như một cách thô bạo đâm nó vào gần khớp gối chân phải bị trật của mình.

“Khoan đã! Khoan lại một chút!”

Bác sĩ Joog đặt chiếc kim tiêm xuống và nói: “Lẽ ra tôi có thể tự mình khắc phục tình trạng trật khớp này được… Victor, ông Victor… Không, ông Victor yêu quý ơi!”

Chưa kịp nói hết, bác sĩ Joog đã bị Vệ Nhân dễ dàng kéo ngã xuống đất. Vệ Nhân nắm lấy chiếc chân bị trật của ông và trong chốc lát đã khôi phục lại tình trạng ban đầu cho khớp. Bác sĩ Joog cũng reo lên một tiếng “Ôi!” vì ngạc nhiên.

“Xong rồi, cuộc thi đấu kết thúc.”

Vệ Nhân vỗ tay và nói: “Đến lượt bạn rồi, bác sĩ Joog. Tôi đang bị cảm lạnh; nếu bạn có thể chữa khỏi cơn cảm lạnh cho tôi, bạn sẽ thắng.”

“Bạn?”

Bác sĩ Joog nhìn Vệ Nhân với ánh mắt căm ghét, nhưng sau đó dường như nhận ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Tôi tin chắc mình sẽ thắng cuộc thi này. Victor, nếu bạn thua thì sao?”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ tiếp tục làm đầu bếp. Còn nếu bạn thua thì sao?” Vệ Nhân đáp lại.

“Tôi không thể thua được.” Bác sĩ Joog nói một cách kiên định.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân nói một cách bất ngờ. Anh không hiểu tại sao Sổ ghi chép kim loại lại không cho phép anh cứu người, nhưng dù mang danh nghĩa là bác sĩ thú y, anh cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì khi trong đội chỉ còn lại năm người mà có hai người đang ốm—họ sẽ làm chậm bước tiến của ba người còn lại mà thôi!

“Không cần cảm ơn, đây chỉ là một cuộc thi đấu thôi.”

Mặc dù không biết tại sao Vệ Nhân lại dùng một lý do ngớ ngẩn như vậy, nhưng bác sĩ Joog vẫn là một người thông minh thực sự.

Sau cuộc trao đổi kỳ lạ này, bác sĩ Joog lấy ra một số viên thuốc và đưa cho Vệ Nhân. Người này cũng không hề nhìn kỹ, chỉ uống chúng luôn sau khi mở ấm nước.

Cho đến khi tất cả những người bị ốm, kể cả Vệ Nhân (người không thực sự bị ốm), đều được điều trị một cách thích hợp, Hanuo mới nói: “Thưa các quý ông, để tránh những tai nạn tiếp theo xảy ra, tôi có một vài ý tưởng…”

“Cứ bạn quyết định thế nào, chúng ta sẽ làm theo,” Tiến sĩ Cross nói một cách vô tư.

“Trước hết, điểm đến của chúng ta là kho hàng. Khi tầm nhìn đủ tốt, tôi sẽ chỉ cho các bạn biết vị trí kho hàng.”

Hanoton dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nếu chúng ta tiếp tục đi theo cách hiện tại, ít nhất cũng cần bốn ngày mới đến được kho hàng. Nhưng thời gian ban ngày còn lại của chúng ta ngày càng ít đi; khi tầm nhìn giảm xuống, khả năng chúng ta đi sai hướng hoặc lạc nhau cũng sẽ tăng lên.”

Sau khi nói xong, Hanon liếc nhìn Vệ Nhân và thấy anh này dường như không có ý kiến gì, liền tiếp tục: “Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta phải từ bỏ một số thứ để ghép lại ba chiếc xe trượt tuyết, nhằm tăng tốc độ và rút ngắn thời gian di chuyển.”

“Bạn định bỏ đi những thứ gì?” Bác sĩ Jog là người đầu tiên hỏi.

“Phải bỏ lại máy phát điện,” Hanon trả lời ngay, “cùng với những đồ cá nhân nặng nề và lượng thực phẩm dư thừa. Mỗi người chỉ giữ lại lượng thực phẩm đủ dùng trong hai ngày; tất cả những thứ không cần thiết khác đều phải để lại ở đây.”

Thấy Casten – người bị thương nặng nhất – định nói gì đó, Hanon bổ sung thêm: “Đây là cách trực tiếp nhất để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sống sót. Và chỉ cần chúng ta sống qua được, chúng ta hoàn toàn có thể quay lại lấy những thứ đã bỏ lại vào mùa hè tới.”

“Nhưng cái giá phải trả là gì?” Bác sĩ Jog hỏi.

“Giá phải trả lớn nhất chỉ là việc mất liên lạc qua radio trong tối đa ba ngày thôi,” Hanon trả lời. Anh ta lại liếc nhìn Vệ Nhân một lần nữa và nói tiếp: “Chúng ta vẫn phải mang theo máy radio; đó cũng là yếu tố then chốt để chúng ta sống sót. Còn những thứ khác… thì tùy thuộc vào quyết định của mọi người. Chúng ta càng bỏ đi nhiều thứ, tốc độ di chuyển của chúng ta sẽ càng nhanh.”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” Tiến sĩ Cross lại là người đầu tiên bày tỏ quan điểm của mình. “Đồ cá nhân của tôi chủ yếu chỉ là một số cuốn sách và những tờ báo chưa kịp đọc thôi.”

“Tôi cũng không có ý kiến gì,” Casten nói một cách đùa cợt khi đang nằm trên xe trượt tuyết. “Miễn là đừng bỏ lại những lá thư mà gia đình tôi gửi cho tôi, những thứ còn lại tôi đều sẵn lòng từ bỏ.”

“Còn bạn thì sao?” Bác sĩ Jog hỏi Vệ Nhân Triệu.

“Thuốc men nhất định phải mang theo,” Bác sĩ Jog suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm: “Cùng với thức ăn cho những con chó kéo xe trượt tuyết; đó cũng là những thứ chiếm tỷ trọng lớn nhất trong số những đồ cần mang theo.”

“Chúng ta chỉ cần mang theo một bộ trang thiết bị leo núi là đủ rồi,” Hanno cũng bày tỏ quan điểm của mình, “Những loại rau củ kia thì hãy để lại đi; dù đợi đến mùa hè, tôi đoán chúng cũng sẽ không hỏng.”

“Máy ảnh và vali của tôi có thể bỏ lại được, còn nhiên liệu thì chỉ cần mang theo nửa thùng là đủ.”

Vệ Nhân cuối cùng nói, “Nhưng máy mã hoá và những vật dụng cá nhân của Thiếu tá Schubert thì tôi nghĩ chúng ta nên mang theo.”

“Tôi không có ý kiến gì khác,” lần này là Bác sĩ Jogh người đầu tiên bày tỏ quan điểm.

“Tôi cũng không có ý kiến gì khác,” Tiến sĩ Cross và Kasten đồng thanh đáp lại.

“Vậy thì, chúng ta hãy ăn no đã, sau đó mới kiểm kê đồ đạc.” Cuối cùng, Hanno đưa ra quyết định.

Vì đã quyết định bỏ lại phần lớn đồ đạc, bữa ăn tiếp theo tự nhiên trở nên cực kỳ thịnh soạn. Chỉ trong chốc lát, sáu chiếc lò xăng đã được đốt lên thành một bếp lớn, và một thùng sắt được Vệ Nhân rửa sạch bằng tuyết được đặt lên trên để dùng làm nồi.

Tiếp theo, vài hộp thịt bò đóng hộp cùng cà rốt và hành tây đã được cho vào lò để hâm nóng. Đồng thời, Vệ Nhân còn tìm thấy vài chai rượu juniper thuộc về Thiếu tá Schubert, rót đầy cho mỗi người vào ấm nước, và thêm một ly nữa cho từng người.

Không cần phải giải thích, mọi người đều hiểu rằng ly rượu mạnh này có lẽ là lần cuối cùng họ có thể dùng để chống chịu và an ủi bản thân khi đã đến bước đường cùng.

Trong làn hơi nước bốc lên, nửa thùng món hầm lạnh giá nhưng giàu rau củ đã được chia đều vào từng chiếc hộp đựng thức ăn của mọi người, và được múc từng muỗng vào bụng. Cùng với rượu mạnh, chúng đã xua tan đi hơi lạnh cuối cùng trong cơ thể họ.

Sau khi ăn no uống đủ, Tiến sĩ Cross tự nguyện đảm nhận việc canh gác ban đêm, còn những người khác thì lại trở vào những chiếc túi ngủ có mùi hôi thối, nằm cạnh chiếc xe trượt tuyết do Kasten sử dụng.

Nghe tiếng gió gào thét bên ngoài và tiếng lò xăng đang cháy với công suất cao phát ra tiếng xì xì, Vệ Nhân ngồi dưới chiếc lều, nhìn những gì vừa xảy ra với ánh mắt của một người quan sát từ thế giới bên kia.

Dù là nhìn nhỏ để thấy lớn hay nhìn lớn để thấy nhỏ, khi Thiếu tá Schubert chỉ huy đoàn thám hiểm này, nó gần như là phiên bản thu nhỏ của xã hội Đức thời bấy giờ, nơi mà quyền lực được kiểm soát bởi các nhóm người có ảnh hưởng.

Nhưng trong “Kỷ nguyên Hanno”, mọi người lại tiến gần hơn đến một mô hình làm việc cùng nhau bình đẳng hơn.

Đáng lẽ ra, chính kiểu lãnh đạo mà người này cực kỳ không ưa chuộng lại dường như đã tạo nên sự thay đổi căn bản cho đội nhỏ này.

Nếu nói rằng Đại tá Schubert Từng Kinh đang tận dụng hết mọi khả năng của từng thành viên trong đội, thì Hanno lại đang khơi dậy tính tích cực của họ.

Có sự khác biệt giữa việc “ép buộc” và “khơi dậy” không? Ít nhất thì Vệ Nhân hiểu rõ ràng rằng sự khác biệt giữa hai điều này là rất lớn.

Không cần phải nói đến người khác; nếu không phải vì Sổ ghi chép kim loại cấm giết người, thì việc phải làm những công việc vặt vão suốt tuần trước khi rời khỏi ngôi nhà gỗ đã đủ để Vệ Nhân có hàng ngàn lý do để giết cái kẻ cuồng tín đó.

Ngay cả không kể đến anh ta, bác sĩ Jog cũng muốn giết chết đại tá, và còn nhận được sự hỗ trợ từ hai tiến sĩ thiếu quyết đoán là Kasten và Cross nữa, phải không?

Phải chăng mình đang suy nghĩ quá nhiều…

Tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân thở dài trong im lặng. Có lẽ chỉ mình anh ta mới quan tâm đến những chuyện này; còn những người khác thì đã say đến mức ngáy ngủ ầm ĩ rồi.