“Vậy thì chúng ta đang ở đâu đây?”

Trong ngôi nhà bằng gỗ tỏa ra mùi thịt thơm phức, Tiến sĩ Cross kiềm chế cảm xúc hứng thú và thì thầm hỏi bằng tiếng Latinh.

“Có lẽ chúng ta vẫn ở trong khu vực của Nữ hoàng Maud, nhưng chắc chắn không phải ở cách Thung lũng Xilmarh khoảng mười km vào đất liền; chúng ta còn cách bờ biển xa hơn nhiều, hoặc có thể là hướng đông hơn… Nếu không thì góc từ trường sẽ không lớn đến thế này; trừ khi tôi tính toán sai.”

Kassten cất khối đá nhỏ đó lại và tiếp tục nói thì thầm: “Chúng ta cần phải đo đạc lại để xác định vị trí chính xác; đặc biệt là cần tìm thêm nhiều dấu hiệu địa hình để xác định vị trí hiện tại của mình.”

“Vậy là nơi chúng ta đã đến vào mùa hè năm ngoái cũng không phải là đây…”

Tiến sĩ Cross chưa kịp nói hết, Hanno đã bất ngờ ngồi dậy từ giấc ngủ.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân – người đang giả vờ bận rộn bên lò sưởi – là người đầu tiên lo lắng hỏi.

“Không sao đâu… Chết tiệt, tôi vừa mơ thấy ác mộng.”

Hanno xoa mặt mạnh mẽ, nhìn đồng hồ báo thức treo trên đầu giường rồi hỏi: “Có ai nghe thấy tiếng radio không?”

“Không có.”

Kassten trả lời: “Hanno, bạn muốn dậy ăn sáng hay tiếp tục ngủ? Bữa sáng hôm nay do Victor nấu; tài nấu ăn của anh ấy tốt hơn nhiều so với Bác sĩ Jörg đấy.”

“Tôi không ngủ nữa,” Hanno ngáp một cái và nói: “Để tôi thử xem tài nấu ăn của Victor như thế nào.”

“Nó ở đây này.” Vệ Nhân chỉ vào chiếc hộp cơm luôn được đặt bên cạnh lò sưởi và nói: “Tôi đã hâm nóng cho bạn từ lúc nãy rồi đấy.”

“Cảm ơn.”

Hanno vừa nói vừa đứng dậy đi lấy hộp cơm, quay lại bên máy may của mình và bắt đầu ăn sáng. Trong lúc đó, anh hỏi: “Các bạn đã thử bộ đồ liền thân mà tôi đã sửa đổi cho các bạn chưa?”

“Rồi đấy, Hanno… Tài nghệ may của bạn thật tuyệt vời.” Tiến sĩ Cross ngay lập tức khen ngợi. Còn Kassten thì cho khối đá nhỏ và con kim chỉ định vị vào hai túi khác nhau.

Dưới lời khen ngợi của hai người, Hanno rõ ràng rất vui vẻ. Sau khi ăn xong bữa sáng, anh lập tức bắt đầu sử dụng cuộn vải lụa mà mình nhận được để may túi ngủ.

Thấy vậy, Tiến sĩ Cross và ông Kassten cũng ngừng cuộc trò chuyện bằng tiếng Latinh và bắt đầu làm việc của mình.

Nhận thấy rằng không còn thông tin quý báu nào nữa, Vệ Nhân mới đổ nồi canh thịt đã chuẩn bị sẵn vào thùng sắt đã được chuẩn bị trước đó, mặc bộ

Trong lúc những con chó đang ăn cơm, Vệ Nhân cũng châm một điếu thuốc, trốn trong cái lều che gió, vừa chăm sóc chiếc lò nhỏ kia, vừa suy nghĩ về cuộc trò chuyện bằng tiếng Latinh mà anh ta vừa nghe lén được, cùng những bí mật được tiết lộ qua cuộc trò chuyện đó.

Chắc hẳn không thể có thật một căn cứ gì đó tên là “211” chứ?

Không thể tránh khỏi, một lần nữa, anh ta lại bắt đầu nghi ngờ về việc này – dù rằng về mặt lịch sử, vấn đề này đã được coi là hoàn toàn xác định rồi.

Gần như đúng lúc những con chó no bụng, Đại úy Schubert và Bác sĩ Vogel cũng lần lượt trở về. Trong chiếc xe trượt tuyết mà Bác sĩ Vogel lái, lần này họ mang về một con hải cẩu bị bắn vào đầu.

“Hãy loại bỏ nó đi,” Đại úy Schubert ra lệnh với Vệ Nhân, “Nhớ lấy da của nó để Hanno xử lý.”

“Rõ rồi,” Vệ Nhân gật đầu đáp.

“Để tôi giúp bạn nhé!” Bác sĩ Vogel tự nguyện đề nghị, “Victor, bạn nên thay một bộ quần áo cũ đi.”

“Cũng đúng lắm,” Vệ Nhân nghe theo lời khuyên của Vogel, rồi theo sau Schubert bước vào nhà gỗ.

“Có tin tức gì mới không?” Vừa bước vào nhà, Schubert liền hỏi Hanno, người đang vận hành máy may.

“Không có gì cả,” Hanno ngừng công việc và trả lời, “Kênh radio vẫn yên tĩnh như mọi khi.”

Nghe vậy, Schubert không biểu hiện gì cả, chỉ gật đầu rồi đi đến giường mình, lấy ra một bình khí và một quả khinh khí cầu, rồi bắt đầu làm việc một mình.

Một lát sau, Vệ Nhân– sau khi đã thay quần áo cũ – cũng rời khỏi nhà gỗ, và với sự giúp đỡ của Vogel, bắt đầu tháo rời phần da của con hải cẩu đó.

“Các bạn bắt nó ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

“Dọc theo bờ biển,” Vogel trả lời một cách bất ngờ, “theo hướng của bờ biển.”

“Bạn đã nhìn thấy bờ biển à?”

Vogel liếc nhìn Schubert, người đang thả khinh khí cầu ở xa, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Đừng bàn về chủ đề nguy hiểm này nữa.”

Nói xong, ông ta tiếp tục giúp Vệ Nhân lấy da con hải cẩu xuống, “Tôi sẽ đưa nó cho Hanno; phần còn lại thì để bạn lo.”

Nhìn theo bóng dáng của Bác sĩ Vogel, người rời đi như thể đang bỏ trốn, những nghi ngờ trong lòng Vệ Nhân càng trở nên sâu sắc hơn.

Rõ ràng, giống như lời của Casten nói, bác sĩ Jog dường như cũng biết điều gì đó. Vậy thì, nếu nơi này không phải là vùng đất của Nữ hoàng Maude, thì đây là đâu? Dù những câu hỏi trong đầu ngày càng nhiều, anh ta vẫn không ngừng công việc; ngược lại, anh ta còn làm việc rất nhanh chóng, lấy nội tạng con hải cẩu ra, cắt thành từng miếng rồi cho những con chó vừa ăn xong, coi như là cung cấp thêm vitamin cho chúng. Anh ta vứt xác con hải cẩu đã được “giảm bớt” vào một thùng dầu, nhưng Vệ Nhân thì hoàn toàn không quan tâm đến Đại tá Schubert đang thả những quả khí cầu thời tiết, và tiếp tục bận rộn với công việc của mình trong căn nhà gỗ nhỏ. Trong những ngày tiếp theo, Vệ Nhân giống như một người giúp việc hay một lao động viên, luôn bị mọi người trong căn nhà gỗ sai bảo để làm đủ loại công việc khác nhau. Chính qua những ngày tiếp xúc này, anh ta dần nhận ra rằng tình trạng “địa vị” của mình và Hanno gần như giống nhau; cả hai đều thuộc về “tầng lớp thấp nhất” trong căn nhà gỗ này. Điểm duy nhất mà Hanno vượt trội hơn anh ta, chỉ là có vẻ như Hanno được Schubert tin tưởng nhiều hơn mà thôi. Điều khiến anh ta đặc biệt chú ý là trên áo khoác cách nhiệt của Hanno cũng đeo một huy hiệu chuyên gia leo núi. Nếu tính cả anh ta, thì trong đội gồm sáu người này, một nửa số người đều đã nhận được huy hiệu chuyên gia leo núi; điều này quả thực là quá xa xỉ. Nhưng qua những ngày quan sát, anh ta nhận thấy rằng mọi người thường chỉ đọc sách báo, chơi với chim cánh cụt, và hiếm khi có bất kỳ công việc “nghiên cứu khoa học” nghiêm túc nào; nhiều nhất là trạm radio do Hanno quản lý, được bật hàng ngày để lắng nghe thông tin, và chỉ nghỉ ngơi bốn giờ mỗi ngày để bảo trì trạm radio. Mặt khác, chàng trai này, dù có vẻ ngoài không mấy toan tính, nhưng ngoài việc chăm sóc cẩn thận trạm radio và chính căn nhà gỗ này, anh ta còn dùng máy may để may cho mọi người những chiếc túi ngủ kiểu “mumia”. Những chiếc túi ngủ này được làm từ vải lụa bên trong và vải chống thấm bên ngoài; mặc dù chúng hơi bị xù và có mùi tanh nhẹ của cá, nhưng chúng thực sự rất ấm áp. Thật đáng tiếc là trong căn nhà gỗ này, môi trường cũng đã đủ ấm áp rồi, vì vậy mặc dù mọi người đều nhận được món quà này, nhưng kể cả Hanno, không ai sử dụng những chiếc túi ngủ này khi ngủ cả. So với Hanno – người duy nhất có công việc chính thức và cuộc sống ngoài giờ rảnh rỗi cũng rất phong phú – thì bác sĩ Jog dường như có thể kết bạn với mọi người, dù họ có địa vị cao hay thấp.

Hai nhà học giả này thường xuyên tụ tập lại với nhau khi Trung úy Schubert không có mặt, và họ trò chuyện thì thầm bằng tiếng Latinh mà Vệ Nhân có thể hiểu được, hoặc bằng một ngôn ngữ nào đó mà anh ta không biết; rõ ràng họ đang giấu điều gì đó trong lòng.

Tuy nhiên, từ những lời đối thoại ít ỏi đó, Vệ Nhân cũng có thể nhận ra rằng họ dường như không hề có ý định “bỏ trốn”, mà chỉ đang suy đoán về điều gì đó thôi.

Còn về phía Trung úy Schubert, thì anh ta vẫn giữ nguyên cái ấn tượng ban đầu mà Vệ Nhân đã có về anh ta – một người đam mê nghiền nát và săn bắn cuồng nhiệt.

Mỗi ngày, anh ta đều đúng giờ nghe đài và đi săn; khi có điện báo đến, anh ta yêu cầu mọi người rời khỏi căn nhà gỗ, và chỉ mình anh ta sử dụng máy mã hóa Enigma để dịch nội dung các bức điện báo đó.

Ngoài ra, anh ta cũng luôn giữ thái độ cảnh giác đối với mọi người; thậm chí sau vài lần bị anh ta yêu cầu ra ngoài chờ đợi việc dịch điện báo kết thúc, Vệ Nhân còn nhận thấy rằng chiếc vali đồ tiếp tế và chiếc vali bên cạnh giường của mình đã bị lục soát.

Khi hiểu biết về những “đồng nghiệp” này ngày càng sâu sắc hơn, một tuần trôi qua trong chớp mắt; Vệ Nhân cũng đã tận dụng thời gian làm công việc nấu ăn trong những ngày đó để đổ đầy nước nóng vào những thùng chứa cà phê bột và đường cát.

Vào buổi chiều lúc hai giờ, đúng ngày kỷ niệm một tuần anh ta ở đây, một bức điện báo được gửi qua radio đã phá vỡ mọi kế hoạch và những suy nghĩ kín đáo của mọi người:

“Chỉ còn nửa giờ nữa.”

Schubert đứng ở cửa căn nhà gỗ, nói với mọi người đang giúp Vệ Nhân và Joerg nuôi chó: “Nửa giờ nữa, chúng ta sẽ rời khỏi đây.”

“Rời đi? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Joerg vội vàng hỏi.

Nhìn vào Dr. Joerg, Schubert do dự một chút rồi giải thích: “Ngay bây giờ, quân Anh đã bắt đầu bao vây trạm săn hải cẩu của chúng ta; họ rất có thể sẽ tìm đến đây. Vì lý do an toàn, chúng ta phải rời đi ngay bây giờ.”

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Tiến sĩ Cross hỏi một cách hào hứng.

Schubert gật đầu và trả lời: “Không loại trừ khả năng đó… Hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi; mang theo những thứ cần thiết, bỏ lại những thứ không cần thiết… Mỗi người sẽ phụ trách một chiếc xe trượt tuyết.”

Trước khi ai đó kịp nói thêm điều gì, Schubert tiếp tục: “Victor, bạn sẽ phụ trách việc mang theo máy phát điện và ít nhất hai thùng nhiên liệu; đừng quên mang theo má

Hanno, cậu phải mang theo máy phát tín hiệu và một thùng nhiên liệu; đồng thời hãy nhớ mang theo cả thức ăn nữa. Hai người phải đảm bảo rằng hệ thống vô tuyến luôn có thể hoạt động bình thường – đó là yếu tố then chốt để chúng ta sống sót.

Yog, Tiến sĩ Cross và ông Kasten, các bạn hãy mang theo thuốc men, thiết bị y tế cũng như đồ cá nhân của mình. Nếu còn chỗ trống trong gánh hàng, hãy cố gắng chứa thêm nhiều rau củ và thịt hơn nữa.

Nếu mọi người không gặp vấn đề gì, thì hãy nhanh chóng bắt đầu công việc đi!

Nghe lời này, Vệ Nhân cùng những người khác nhìn nhau, sau đó lập tức gắn xe trượt tuyết cho những con chó kéo xe vừa ăn no, rồi bắt đầu chuẩn bị hàng hóa.

Với sự giúp đỡ của Hanno, họ khá vất vả mới đưa được chiếc máy phát điện vừa tắt và chiếc bộ thu đã được đóng gói vào xe trượt tuyết; Vệ Nhân còn thêm hai thùng nhiên liệu nữa lên xe.

Sau khi kiểm tra xong, anh ta vẫn không từ bỏ ý định và tiếp tục chất lên xe một chiếc túi thuốc của Yog cùng một hộp mứt.

Anh ta chạy về căn nhà gỗ, mặc bộ áo khoác cách nhiệt liền thân mà Yog đã may giúp mình vài ngày trước, sau đó cuộn lại chiếc túi ngủ do chính mình làm ra, cùng với ba lô leo núi đặt bên cạnh giường và chiếc vali đã đầy phim ảnh, đem tất cả chất lên xe trượt tuyết và buộc chặt bằng vải chống thấm và dây thừng.

Thấy những người khác vẫn chưa xong việc, Vệ Nhân lại chạy vào nhà gỗ, đổ hết những chai rượu juniper còn lại vào thùng dầu đặc biệt dùng để chứa rượu, đồng thời cũng nhét thêm hai hộp trà đen vào túi mình.

Khi anh ta treo hai túi bánh mì đầy thịt cho chó lên hai bên thắt lưng, và cũng đeo thêm một chiếc đèn dầu vào eo, Schubert cũng đã chuẩn bị xong xe trượt tuyết mà mình phụ trách.

Chỉ có Vệ Nhân mới nhìn thấy rằng trên xe ngoài chiếc máy mã hóa được đóng gói trong hộp ra, còn có vài chai rượu juniper của mình, cùng với một số rau củ và nhiều hộp đồ hộp khác.

Ngoài ra, còn có chiếc túi ngủ do Hanno may giúp và vài chiếc hộp không biết chứa đựng thứ gì.

Dưới sự chăm chú của mọi người, Schubert sau khi mang hai thùng dầu dung tích 20 lít vào nhà gỗ, lại lấy ra hai quả lựu đạn hình trứng loại M39 và treo chúng bên trong tay nắm cửa!

“Sau này mọi người hãy đi theo sau tôi, đừng bị tụt lại hay vượt qua tôi; hãy chú ý để những con chó kéo xe của các bạn đi theo dấu vết mà xe tôi để lại, nếu không chúng có thể rơi vào kẽ băng và sẽ không ai đến cứu các bạn đâu.”

Nói xong, Schubert đã đứng ở phía sau chiếc xe trượt tuyết của mình, vừa treo hai ngọn đèn dầu đã được thắp sáng lên tay vịn vừa nói: “Hanno, Victor, hai người đi cuối cùng nhé.”

Sau đó, Schubert – người đang đeo súng trường và giày trượt tuyết trên vai – liền vung mạnh dây cương và hô lệnh cho những con chó kéo xe trượt tuyết của mình bắt đầu chạy.

Không lâu sau, Tiến sĩ Cross và ông Casten cũng lần lượt hô lệnh cho xe trượt tuyết của mình theo sau. Hanno và Vệ Nhân nhìn nhau một cái rồi cũng vung dây cương và tiếp tục đi theo.

“Chúng ta sắp lao vào cái chết rồi…” Vệ Nhân Triệu lén nhấn nút máy ảnh khi nhìn thấy bóng dáng của những người phía trước, sau đó mới vung dây cương và bình tĩnh theo sau họ.

Không ai biết họ sẽ đi đâu tiếp theo, khoảng cách đến đích còn bao xa, cái khe băng đã cướp đi mạng sống của Đại tá Schubert nằm ở đâu, và liệu có người Anh nào đang theo sát họ không… Tất cả đều là những điều chưa được biết.

Điều khiến Vệ Nhân lo lắng hơn nữa là trong nhóm sáu người này, chỉ có duy nhất hai khẩu vũ khí nóng, và cả hai đều nằm trong tay Đại tá Schubert.

Khi đã cách xa Hanno ở phía trước, Vệ Nhân đeo kính bảo hộ và siết chặt mặt nạ, đồng thời nắm chặt dây cương và suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra tiếp theo.

Chỉ chạy được chưa đầy nửa giờ, Vệ Nhân đã nhận thấy ánh lửa đỏ rực phản chiếu trên bầu trời đêm phía sau họ.

Rõ ràng, điều này hiệu quả hơn bất kỳ lời thúc giục nào; mọi người lập tức tăng tốc, hy vọng có thể gia tăng khoảng cách so với những kẻ đuổi theo có thể đang ở phía sau.

Trong sự im lặng, họ lại tiếp tục chạy thêm nửa giờ nữa. Khi Schubert đi đầu bắt đầu đổi hướng, dẫn đoàn xe trượt tuyết đi theo hình cong, hướng về phía đất liền.

Tuy nhiên, không lâu sau, họ đã gặp phải một khe băng rộng khoảng ba bốn mét, buộc họ phải dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Từ xa, Vệ Nhân đã nghe thấy Tiến sĩ Jörg hét lên.

“Lần trước đến đây thì chưa có cái khe băng này đâu.”

Schubert chỉ vào khe băng rất nổi bật phía trước và nói: “Có lẽ chúng ta sẽ phải đi đường vòng.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa?” Jörg vội vàng nói.

“Không có gì cả, chúng ta cứ xuất phát thôi.”

Chưa kịp nói hết, Đại tá Schubert đã vung mạnh dây cương, la lên bảo những con chó kéo xe phải chạy sát mép kẽ hở trên băng.

Không ai trong nhóm người này có thể tưởng tượng được rằng cuộc hành trình này sẽ kéo dài đến hơn một giờ đồng hồ, nhưng kẽ hở trên băng lại không hề có dấu hiệu liền lại!

Hơn nữa, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, gió thổi ngày càng mạnh hơn, và những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ trên cao.

“Đại tá, chúng ta không thể tiếp tục đi được nữa!”

Kassten hét lên, đẩy nhanh chiếc xe trượt tuyết của mình để đuổi kịp Schubert ở phía trước và nói: “Chúng ta phải tìm chỗ dừng ngay để tránh cơn bão tuyết có thể xảy ra bất cứ lúc nào!”

“Đi sau tôi.”

Schubert cảnh báo, sau đó vung dây cương và vượt qua chiếc xe trượt tuyết của Kassten.

Họ tiếp tục chạy thêm nửa giờ nữa. Khi gió thổi càng mạnh và tuyết rơi càng dày đặc, họ cuối cùng cũng nhìn thấy dấu hiệu kẽ hở trên băng đang dần liền lại!

Tiếp tục đi thêm khoảng một kilômét, nhóm người dưới sự dẫn dắt của Schubert cuối cùng cũng vượt qua được kẽ hở trên băng và bắt đầu di chuyển dọc theo mép băng bên kia, đồng thời dần xa ra khỏi khu vực có kẽ hở.

Chỉ đi được một quãng ngắn, Schubert đã dừng lại ở một khối băng lớn, nơi gió không thổi vào được. Không cần phải ra lệnh, mọi người lập tức dừng xe trượt tuyết lại, dùng những cái que gỗ dài hơn một mét để cố định chúng trên băng, sau đó nhanh chóng mở ra một tấm vải và dựng lên một cái lều cao chưa đầy một mét ở giữa sáu chiếc xe trượt tuyết.

“Victor, cậu đi cùng tôi đến mép kẽ hở để tìm dấu vết của kẻ địch.”

Schubert vừa nói vừa tháo đôi giày trượt tuyết ra khỏi vai và mang vào chân.

“Được.”

Victor gật đầu, nhanh chóng tháo đôi giày trượt tuyết ra khỏi xe của mình và đeo vào chân, sau đó cũng lấy chiếc ba lô leo núi ra để chuẩn bị mang theo.

“Không cần mang ba lô, chúng ta sẽ quay lại ngay thôi.”

Schubert nói, đồng thời lấy ra một ống nhòm từ trong ba lô của mình và đưa cho Victor.

Nhận lấy ống nhòm và đeo vào cổ, Victor cũng mang đôi giày trượt tuyết, hai tay trống rỗng theo sau Schubert, lao về phía kẽ hở trên băng, đối mặt với cơn gió dữ dội ngày càng mạnh.

Chắc không phải là ở đây chứ…

Trượt dài trên mặt băng, Vệ Nhân liên tục suy nghĩ và cũng luôn cảnh giác, sợ rằng mình sẽ rơi vào các kẽ hở băng và chết đó. Không lâu sau, những kẽ hở băng ngày càng gần hơn, và Schubert cũng ra lệnh cho anh ta dừng lại.

“Cậu đi theo hướng đó.”

Schubert chỉ về phía họ đã đi đến, “Quan sát xem có kẻ đuổi theo không; nếu thấy, hãy dùng đèn dầu để gửi tín hiệu cho tôi, sau đó dụ chúng đến phía này, tôi sẽ lo xử lý chúng. Tương tự, khi cần cậu rút lui, tôi cũng sẽ làm điều tương tự.”

Nhìn theo hướng Schubert chỉ, Vệ Nhân lại do dự một chút, nhưng sau khi chắc chắn rằng người kia không cố ý đẩy mình vào cái chết, anh ta mới bắt đầu di chuyển ngược chiều gió trên chiếc xe trượt tuyết của mình.

Chưa kịp Vệ Nhân biến mất khỏi tầm mắt, Đại úy Schubert đã tháo một chiếc xe trượt tuyết xuống, dùng nó như cái xẻng để đào một cái hố trong tuyết đủ lớn để anh ta có thể nằm xuống. Sau đó, anh ta đặt chiếc xe trượt tuyết đó ngang trước mình, đặt Châm súng trường đang được anh ta mang theo lên trên, và nhắm về phía đối diện của kẽ hở băng.

Một lúc sau, Vệ Nhân cũng dừng lại ở khoảng cách hai trăm mét so với Đại úy Schubert. Ở đây, có một khối băng màu xanh cao khoảng nửa người, rộng hai mét, có thể che chắn phần nào trước gió lạnh buốt. Anh ta nhấc ống nhòm lên nhìn về phía Đại úy Schubert, sau đó quay sang nhìn phía đối diện của kẽ hở băng. Chỉ trong vài phút, anh ta đã tháo ống nhòm xuống, lấy đôi găng tay da gấu từ trong Sổ ghi chép kim loại ra đeo vào, sau đó cầm chiếc xe trượt tuyết và đào một cái hang tuyết đủ lớn và đủ sâu cho mình. Tiếp theo, anh ta lấy chiếc xe trượt tuyết kéo ra từ trong Sổ ghi chép kim loại, lấy tấm da gấu Bắc Cực lớn đặt dưới người mình, và dùng tấm chăn da nai mềm mại quấn quanh người để giữ ấm. Nhờ có hai tấm da này, cùng với khối băng che chắn gió lạnh, nơi này gần như không kém gì căn cứ của họ – đặc biệt là vì anh ta còn nhét vào lòng mình một cái lò sưởi tỏa nhiệt liên tục nữa.

Sau gần một tiếng đồng hồ chờ đợi, ánh sáng lấp lánh cũng xuất hiện ở phía đối diện kẽ hở băng, theo hướng họ đã đi đến. Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức đốt đèn dầu lên, dùng tấm chăn da nai bảo vệ nó, và gửi tín hiệu về phía Đại úy Schubert.

Dù đối phương có phản hồi hay không, Vệ Nhân vẫn lập tức thu dọn da thú và xe trượt tuyết, lại tiếp tục đi trên giày trượt tuyết, cầm theo chiếc đèn dầu treo bên hông và lao về phía Schubert.

Chẳng mấy chốc, những kẻ truy đuổi ở bên kia khe băng đã phát hiện ra dấu vết của anh ta; trong tiếng gió lạnh gào thét, còn vang lên tiếng súng đặc trưng của khẩu súng Enfield.

Mặc dù những viên đạn đó không trúng vào Vệ Nhân, nhưng chúng khiến anh ta vô thức cúi người xuống, đồng thời dùng gậy trượt tuyết một cách mạnh mẽ để tăng tốc độ, nhằm giảm nguy cơ bị bắn trúng.

Sau khi đi được khoảng hai trăm mét, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của Schubert; thấy vậy, anh ta không dừng lại mà tiếp tục đi vòng về phía trại tạm thời.

“Bang!”

Ngay lúc anh ta rẽ, một tiếng súng vang lên rất rõ ràng phía sau lưng anh ta.

Vô thức quay đầu lại, Vệ Nhân mới phát hiện ra rằng Schubert đã ẩn mình dưới lớp tuyết!

Sau tiếng súng đó, đoàn xe trượt tuyết đang bị Vệ Nhân thu hút ở bên kia khe băng lập tức trở nên hỗn loạn; anh ta thậm chí còn thấy rõ có người rơi khỏi xe trượt tuyết.

“Bang!”

Đúng lúc này, tiếng súng thứ hai vang lên, một chiếc xe trượt tuyết khác cũng rơi vào hỗn loạn; lần này, người bị bắn không phải là người trên xe, mà là con chó kéo xe trượt tuyết.

Chính vì vậy, chiếc xe trượt tuyết đó, do mất đi con chó dẫn đường, đã hoảng loạn và lao thẳng vào khe băng sâu thẳm phía trước!

“Bang! Bang! Bang! Bang!”

Những chiếc xe trượt tuyết còn lại ở bên kia khe băng bắt đầu nổ súng trả đũa, nhưng vì Schubert đã chọn một vị trí có sự chênh lệch cao độ, khiến anh ta có thể tấn công từ vị trí cao hơn, nên những viên đạn đó không chỉ không gây thiệt hại gì, mà còn khiến họ giảm tốc độ và rơi vào tình huống nguy hiểm hơn.

“Bang!”

Đại tá Schubert một lần nữa bắn trúng một kẻ truy đuổi, sau đó từ từ lùi lại và chuyển sang bắn những con chó kéo xe trượt tuyết – những mục tiêu dễ bắn hơn.

Chẳng mấy chốc, những kẻ thù đang theo dấu vết của họ bắt đầu rút lui, thậm chí không quan tâm đến xác đồng đội của mình nữa.

Gần như ngay khi tiếng súng ngừng vang, Vệ Nhân cũng trở lại bên cạnh đại tá Schubert.

“Đại tá, chúng ta nên qua bên kia để…”

“Không cần đâu,” đại tá nói trong khi đưa khẩu súng của mình vào túi vải, “Cậu quay về báo cho mọi người biết; chúng ta phải lên đường trong vòng hai giờ nữa.”

“Được.”

Vệ Nhân gật đầu và nhanh chóng trở về trại tạm thời.

Lần này, mãi cho đến khi Vệ Nhân