“Đây là nơi nào vậy?” Xia Luệ Đào hỏi một cách tò mò khi bước xuống xe.

“Đây là biệt thự nghỉ dưỡng của bạn tôi,” Vệ Nhân trả lời trong tiếng cười. Ngôi nhà được xây dựng theo kiểu truyền thống này quả thực là một biệt thự nghỉ dưỡng; Gregor và các đồng bọn của anh ấy đã xây dựng nó riêng để sử dụng cho việc tắm hương liệu và thảo luận công việc.

Tất nhiên, nó cũng có thể được coi là “phòng tắm chung” của băng đảng họ.

“Không cần phải mang theo hành lí đâu, tối nay chúng ta sẽ không ở đây. Hãy theo tôi đi nào.” Vệ Nhân Triệu nói rồi dẫn Xia Luệ Đào vào ngôi nhà gỗ đẹp đẽ này.

“Thưa ông Victor, phòng tắm đã được chuẩn bị sẵn cho ông rồi.” Một cô gái xinh đẹp mặc chiếc váy dài truyền thống của người Cossack nói một cách nhẹ nhàng. “Xin hãy theo tôi, chúng tôi sẽ giúp các ông thay đồ.”

“Cảm ơn cô. Hôm nay có ai khác đến không?” Vệ Nhân hỏi một cách lịch sự. Anh ấy nhớ rằng cô gái này từng được Sui Sui đưa đến đây để học cách massage và xoa bóp cách vài năm trước.

Dù không biết tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây thay vì tại trại của Yinta, và cũng không biết cô ấy đã học hỏi được bao nhiêu về nghệ thuật tắm rửa này, nhưng ít ra thiết kế bên trong ngôi nhà thì rất phù hợp với mục đích sử dụng của nó. Những cô gái đứng hàng hai bên hành lang cũng gọi lời chào mừng một cách nhiệt tình và đồng bộ.

“Không có ai khác cả,” cô gái dẫn đường trả lời với nụ cười. “Hôm nay chỉ có ông và vị ông này thôi.”

“Người Nga thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống đấy…” Xia Luệ Đào thầm nghĩ. Dù anh ấy là một người giàu có và cũng đã từng trải nghiệm việc tắm hương liệu, nhưng anh chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây.

Chỉ riêng những cô gái trẻ đẹp đứng hàng hai bên hành lang, cúi đầu chào mừng anh, đã đủ để thu hút sự chú ý của anh rồi. Đặc biệt là những lời chào mừng họ cùng nhau hô vang; dù anh không hiểu hết nội dung, nhưng anh vẫn cảm nhận được rằng mình đang được đối xử như một vị khách quý.

Mơ màng, anh theo Vệ Nhân bước vào một phòng thay đồ ấm áp và thoải mái, cởi bỏ hết quần áo, trang sức, và những thứ không thể mang theo vào phòng tắm hương liệu.

Khi bước ra ngoài, anh chỉ mặc một chiếc quần lót dùng một lần, một chiếc áo ba lỗ mềm mại, một chiếc mũ len bảo vệ tóc, và một đôi dép bằng vải cotton.

Vẫn dưới sự hướng dẫn của cô gái xinh đẹp kia, hai người bước vào một phòng xông hơi có vẻ như được xây dựng từ gỗ tự nhiên.

“Hãy đội mũ lên.”

Vệ Nhân, người đã cởi bỏ áo choàng tắm, nhân lúc cô gái xinh đẹp kia đang mang bữa trái cây và đồ uống vào trong, đã nhắc nhở một cách ân cần: “Nhiệt độ bên trong có thể lên tới 80 độ C; nếu không đội mũ, tóc bạn sẽ bị hỏng đấy.”

“Cảm ơn, thật là đáng sợ quá.”

Xia Luệ Đào, cũng đã cởi bỏ áo choàng tắm, vội vàng đội mũ lên để bảo vệ mái tóc không quá dày của mình.

Khi vào phòng xông hơi và ngồi xuống, Vệ Nhân vớt một gáo nước lạnh đổ lên những tảng đá nóng bỏng. Với tiếng “sích”, hơi nước dày đặc lập tức bao phủ hoàn toàn hai người, và nhiệt độ trong phòng cũng tăng lên đáng kể.

“Được rồi, ông Xia Luệ Đào, giờ chúng ta có thể thoải mái trò chuyện mà không lo bị ai nghe lén được.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy một quả dứa khấu ra khỏi bữa trái cây vừa được mang vào và nhai. “Nơi này rất an toàn; không ai có thể nghe lén được, và cả các thiết bị điện tử nào cũng không thể chống chịu được hơi nước ở đây đâu.”

“Thật là một nơi lý tưởng để trò chuyện, Victor… Bạn thật là cẩn thận hơn tôi tưởng đấy.”

“Cảm ơn lời khen ngợi của bạn.”

Vệ Nhân cười nói: “Chủ nhân của căn phòng xông hơi này là trùm một băng đảng, đồng thời cũng là người bạn thân của Kỳ Mã. Tôi chỉ mượn nó để sử dụng thôi mà.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói có nhà sử học nào lại quen biết với các băng đảng cả.”

Xia Luệ Đào đùa cợt với Vệ Nhân trong khi vừa cầm lên một miếng dưa hấu đã được cắt sẵn và cắn một miếng lớn. Rồi anh nói một cách mơ hồ: “Victor, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn đi… Vụ bắt cóc Mã Tu này phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng đấy.”

“Làm sao vậy?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

“Cha mẹ của Mã Tu đã tìm thấy nhiều thứ hơn chỉ là một chiếc nhẫn và một thanh kiếm trên thi thể đó…”

“Vệ Nhân hỏi một cách thích thú; anh ta biết rằng nếu Xia Luệ Đào đã đến gặp mình trực tiếp, chắc chắn phải có những bí mật khác ẩn sau đó.”

“Còn có một tấm bản đồ rách nát nữa.”

Xia Luệ Đào hạ giọng xuống, trong làn hơi nước đang tan dần, và nói: “Trên tấm bản đồ đó chỉ ghi lại một tên địa điểm.”

“Tên địa điểm nào?”

“Kho hàng,” Xia Luệ Đào nói với giọng rung động.

“Ông Xia Luệ Đào…”

Vệ Nhân nhìn người đối diện một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông không tin vào những lời đồn về việc người Đức xây dựng căn cứ bí mật ở Nam Cực chứ?”

“Xây dựng căn cứ bí mật ở Nam Cực?”

Xia Luệ Đào ngớ người một chút, rồi tức giận đáp: “Đó chỉ là những lời đồn ngu ngốc do một nhà báo nổi tiếng với những teori âm mưu vào những năm 60 thế kỷ trước bịa ra mà thôi.”

“Đã đến tuổi này, ngay cả niềm tin vào Chúa cũng trở nên không quan trọng nữa; làm sao tôi có thể tin vào những lời đồn cổ hủ như vậy được?”

“Nếu ông cũng không tin, thì tại sao lại tỏ ra hào hứng đến vậy?”

Vệ Nhân cười ha hả và trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm; anh ta không muốn ông già này lại liên quan đến Tashi… người mà anh ta cho là “đáng yêu”.

“Chỉ riêng cái tên ‘kho hàng’ thôi cũng đủ khiến người ta hào hứng rồi,” Xia Luệ Đào nói, vứt bỏ vỏ dưa hấu trong tay mình và nhấn mạnh: “Dù kho hàng đó chứa đựng thứ gì đi nữa… thậm chí chỉ là một chiếc quần lót in hình các ký hiệu bí ẩn, điều đó cũng đủ gây chấn động lớn.”

Chưa kịp để Vệ Nhân lên tiếng, Xia Luệ Đào tiếp tục: “Đó sẽ là một tin tức lớn thu hút sự chú ý của toàn thế giới… vượt xa cả việc ông phát hiện ra tấm ảnh Hồng Kỳ kia.”

“Nếu có người cố tình khuấy động, những lời đồn về căn cứ bí mật ở Nam Cực có thể sẽ được tái bày… Với công nghệ internet hiện đại ngày nay, những thông tin đó sẽ lan truyền rộng rãi, thậm chí có thể bị biến tấu hoàn toàn.”

“Nhưng tin tức lớn như vậy… dù đối với Nam Cực hay gia đình Mã Tu, đều sẽ là một thảm họa lớn.”

“Chít rà…”

Khi một gáo nước nữa được đổ lên những tảng đá nóng bỏng, Vệ Nhân nói trong làn hơi nước bốc lên: “Vì vậy, chúng ta phải tìm ra kho hàng trước thời hạn, và phải loại bỏ mọi dấu vết có thể liên quan đến kho hàng trên thi thể mà cha mẹ của Mã Tu đã phát hiện ra, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Xia Luệ Đào hít một hơi thật sâu và nói: “Victor, lần này không chỉ cần bạn điều tra ra bí ẩn lịch sử đằng sau cái xác đó, mà còn phải che giấu thông tin đó để không ai có thể phát hiện ra.”

“Còn người thợ điện kia thì sao?” Vệ Nhân hỏi, vừa vung chiếc chổi lau lưng mình.

“Tôi sẽ tiết lộ cho anh ta bí mật về chiếc nhẫn và thanh kiếm đó, và cũng sẽ nói cho anh ta biết vị trí của cái xác.” Xia Luệ Đào cười nhẹ và nói tiếp. “Sau đó, tôi sẽ mua lại cái xác từ tay anh ta, và cũng sẽ giao cho anh ta nhiệm vụ điều tra vị trí của căn cứ Na Cui ẩn náu ở Nam Cực.”

Lặp đi lặp lại như vậy, cho đến khi vài năm sau, khi mọi người đều quên mất anh ta, khi chính anh ta cũng quên hẳn vụ bắt cóc đáng buồn vừa mới xảy ra, anh ta sẽ tai nạn rơi xuống một khe băng trong chuyến thám hiểm Nam Cực, và trong lúc chờ đợi việc cứu hộ, anh ta sẽ tử vong do ngạt khí lạnh, gãy xương hoặc thân nhiệt thấp.

“Còn đồng đội của anh ta thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Người kỹ thuật viên IT kia sẽ nghỉ việc không lâu sau đó, rồi đi du lịch châu Phi và tử vong do bị động vật hoang dã tấn công.”

Người đồng đội còn lại – người đầu bếp – sẽ rơi xuống khe băng khi đang cố gắng cứu em trai mình và cùng chết luôn ở đó; xác họ sẽ mãi mãi ở lại Nam Cực, cùng với căn cứ Na Cui kia…

“Ông Xia Luệ Đào thật sự là một nhà tiên tri tài ba.”

Nói đến đây, Vệ Nhân giả vờ do dự và hỏi: “Còn tôi thì sao? Tôi cũng sẽ…”

“Không không không, Victor, anh đang nghĩ gì vậy?” Xia Luệ Đào vội vàng vẫy chiếc dâu tây trong tay mình và nói: “Có vẻ như tôi đã làm anh sợ rồi… Nhưng đừng lo, Victor; việc một người nổi tiếng như anh gặp rủi ro thì chi phí sẽ rất cao đấy. Dù anh có tin hay không, tôi cũng sẽ không tự rước họa vào thân đâu… Điều đó không hề có lợi cho tôi chút nào cả.”

Và bạn cũng giống như Mã Tu, đều là những người bạn tốt nhất của tôi. Đây chính là “báu vật” mà cha tôi để lại cho tôi, vì vậy tôi sẽ không ngần ngại bỏ ra mọi thứ để bảo vệ tình bạn này.”

Tôi rất vinh dự được có tình bạn với các bạn.

Vệ Nhân nói với vẻ biết ơn, sau đó lại hỏi một cách tò mò: “Có vẻ như ông Xia Luệ Đào rất am hiểu về việc giúp mọi người tránh khỏi những tai nạn phải không?

À, xin lỗi, có lẽ tôi đã hỏi một câu không nên hỏi… Thôi thì chúng ta hãy nói về kế hoạch cụ thể đi.”

Không có gì là không nên hỏi cả; thế giới này vốn dĩ đã đầy rẫy những điều bất ngờ mà, phải không?

Xia Luệ Đào vừa nói vừa vung tay một cách thoải mái, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà chuyển sang nói: “Tiếp theo, tôi sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa là người cha để nói chuyện kín đáo với người thợ điện đó, nhằm giữ anh ta lại trước mắt – đó chính là toàn bộ kế hoạch hiện tại.

Còn về bước tiếp theo, thì tùy thuộc vào những thông tin bạn có thể thu thập được. Nếu cần thiết, chúng ta thậm chí có thể đến Nam Cực trước khi mùa đêm bắt đầu.

“Thật sao? Chúng ta có thể đến được?”

“Ngoại trừ thời gian không thể quay ngược trở lại và những sinh mạng đã mất không thể được hồi sinh, thì không có gì trên thế giới này là tiền không thể giải quyết được.”

Xia Luệ Đào vừa nói vừa cầm chiếc chổi tắm mà người ta chuẩn bị sẵn cho mình, bắt chước cách Vệ Nhân vừa vỗ nhẹ lên cơ thể mình vừa nói tiếp: “Nếu không thể giải quyết được, thường thì chỉ là vì tiền không đủ mà thôi.”

“Đó quả là một chân lý thẳng thắn và sâu sắc,” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Đi đến Nam Cực vào mùa này thực sự sẽ tốn rất nhiều tiền, và cũng phải đối mặt với nhiều rủi ro lớn.”

Xia Luệ Đào nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, trước khi ban ngày xuất hiện ở Nam Cực, càng trì hoãn thì chi phí càng tăng cao. Vì vậy, Victor, nhiệm vụ tìm hiểu sự thật lịch sử này sẽ do bạn đảm nhận. Càng nhanh càng tốt.

Nếu thực sự cần phải đến Nam Cực, thì nhóm của chúng ta nên xuất phát trước tháng Sáu và trở về trước giữa tháng Sáu.

Nếu việc này bị trì hoãn đến cuối tháng Sáu, có thể sẽ xảy ra rất nhiều rủi ro, và chi phí để đặt chân đến Nam Cực cũng sẽ tăng lên gấp bội.”

“Mấy câu hỏi cuối cùng…”

Vệ Nhân cũng nhặt một quả dâu tây vào miệng, vừa hút hết nước chua ngọt vừa hỏi: “Người thợ điện đó có biết về bản đồ không?”

Và nữa, cậu đã mang theo chiếc nhẫn đó chưa? Cuối cùng, bố mẹ của Mã Tu còn mang về thứ gì nữa không?”

“Về việc bản đồ ấy, họ vẫn chưa biết, điều này chắc chắn rồi.”

Xia Luệ Đào giải thích, “Từ khi họ nhận được bản đồ cho đến lúc nó được giao vào tay tôi, họ luôn giữ nó bên mình, không bao giờ để nó ra khỏi tầm mắt mình.”

“Có lẽ đây là một trong số ít tin tức tốt hiện nay…” Vệ Nhân thở dài.

“Thực sự là một trong số ít tin tức tốt.”

Xia Luệ Đào tiếp tục trả lời câu hỏi mà Vệ Nhân vừa đặt ra, “Chiếc nhẫn đó tôi đã mang theo, nó đang trong túi xách của tôi đấy.”

Về câu hỏi cuối cùng, ngoài bản đồ bị hỏng, chiếc nhẫn và thanh kiếm, bố mẹ của Mã Tu còn mang về vài tấm ảnh chụp xác chết đó, cùng một chiếc đồng hồ đeo tay nữa.

Vấn đề nằm ở chỗ, có một tấm ảnh vốn nên bị xóa đã rơi vào tay người thợ điện; kẻ đó là một kỹ thuật viên IT đã xâm nhập vào máy tính của mẹ Mã Tu và tìm thấy tấm ảnh đó trong thùng rác.

“Vì vậy, chúng ta không thể trực tiếp đánh cắp xác chết đó, hay giết người thợ điện đó ngay tại Nam Cực được…”

Nhìn Vệ Nhân với vẻ ngạc nhiên, Xia Luệ Đào lắc đầu, “Tấm ảnh đó ghi lại hình ảnh hoàn chỉnh của xác chết, vì vậy việc đưa nó đi một cách trực tiếp là điều không thể thực hiện được.

Còn việc giết người thợ điện đó thì về mặt kỹ thuật không có gì khó khăn cả. Nhưng nếu xảy ra vụ án mạng tại Nam Cực, dù nạn nhân là nhà khoa học hay người thợ điện, điều đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các quốc gia. Lúc đó, dù là người thực hiện hành động hay những kẻ đứng sau, tất cả đều có thể bị coi là thuộc tổ chức Kongbu.”

“Vậy còn việc đưa bố mẹ của Mã Tu đi thì sao?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ việc hỏi điều mà đã biết câu trả lời từ trước.

“Không có ý nghĩa gì cả.”

Xia Luệ Đào lắc đầu, “Điều chúng ta cần làm là khiến người thợ điện đó im miệng trước khi anh ta rời khỏi Nam Cực; tốt nhất là có thể đạt được một thỏa thuận tạm thời với anh ta. Nhưng điều kiện tiên quyết là xác chết đó không chứa bất kỳ bí mật nào có thể khiến người thợ điện đó phát điên hoặc buộc anh ta phải im lặng.”

“Được thôi, còn chiếc đồng hồ báo thức thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Còn những bức ảnh kia thì ở đâu?”

“Bức ảnh cũng nằm trong túi xách của tôi, còn chiếc đồng hồ là một món quà tặng cho Taci,” Xia Luệ Đào vừa nói vừa vung tay, “Bạn phải hỏi anh ấy mới biết.”

“Anh ấy chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với tôi cả,” Vệ Nhân nói với vẻ bất lực.

“Đó là món quà được tặng từ vài tháng trước rồi.”

Trong lúc nói, Xia Luệ Đào đã ném cái chổi nhỏ làm từ cành cây bạch dương xuống một bên, “Không được nữa, miệng tôi đã bắt đầu có vị kim loại rồi; nếu tiếp tục ở đây thêm lâu nữa, tôi sẽ bị say nắng đấy.”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã vội vàng đứng dậy và mở cửa gỗ của phòng xông hơi.

Trong lúc người kia đang thở hổn hển bên ngoài, Vệ Nhân bình tĩnh múc một gáo nước lạnh để rót lên đầu mình, đồng thời suy nghĩ về những vấn đề tiềm ẩn liên quan đến chuyện này.