“Đừng lo lắng, Tassi, tôi hoàn toàn không cần phải mang chiếc đồng hồ quý giá này rời khỏi Pháp, bởi vì nó thực sự không phải của tôi.”

Trong xưởng làm việc của Tassi, Vệ Nhân nói dối một cách điêu luyện: “Đây là vật chứng trong một cuộc điều tra mà tôi được nhận, tôi lấy nó ra chỉ để xem liệu có thể nhận được thông tin quan trọng gì từ bạn không.”

“À, hiểu rồi.”

Tassi rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại bày tỏ sự không hài lòng: “Dù nó không phải của bạn, Victor, ít nhất bạn cũng nên cho nó vào hộp để bảo quản chứ. Nếu bụi bặm hay sợi vải xâm nhập vào bộ máy đồng hồ, điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Lần sau tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Vệ Nhân nói một cách thành thật, nhưng trong lòng thì nghĩ “lần sau à? Lần sau cái gì chứ!”

Thấy Tassi vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Vệ Nhân liền đưa chiếc đồng hồ cơ của Liên Xô trên cổ tay mình cho cô ấy: “Tassi, liệu cô có thể giúp tôi bảo dưỡng chiếc đồng hồ này không?”

Có vẻ như Tassi nhận ra rằng Vệ Nhân không muốn bàn luận về chiếc đồng hồ đó nữa, nên khi nhận lấy chiếc đồng hồ vẫn còn ấm áp vì hơi cơ thể của Vệ Nhân, cô ấy liền chuyển đề tài và tiếp tục làm việc, đồng thời hỏi: “Sao anh lại mang theo nhiều đồ cổ như vậy?”

“Tôi là một nhà sử học mà.” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, như thể việc một nhà sử học phải mang theo đủ loại đồ cổ là điều hiển nhiên vậy.

Thấy Tassi cười và tiếp tục làm việc, Vệ Nhân cũng vào nhà vệ sinh trong xưởng làm việc. Trong lúc đi vệ sinh, anh ta kiểm tra chiếc đồng hồ kỹ lưỡng, sau đó mở vòi nước rửa tay và lấy hộp đồ ăn ra, bỏ chiếc đồng hồ đó vào bên trong.

Tiếp theo, Tassi bắt đầu bảo dưỡng chiếc đồng hồ cho Vệ Nhân trong yên lặng. Bên ngoài, con phố ngày càng đông đúc; cuối cùng, toàn bộ con phố đều bị kín đáo không thể lưu thông được.

Nhìn thấy Tassi có vẻ như sẽ mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc, Vệ Nhân quyết định ngồi xuống và lấy thanh kiếm ra, sau đó tìm một chiếc kính phóng đại lớn trên bàn làm việc của Tassi để quan sát chiếc kiếm kỹ lưỡng hơn.

Về mặt hình thức bên ngoài, điều duy nhất anh ta nhận thấy không ổn chính là chất liệu của phần bảo vệ tay, chuôi kiếm và vỏ kiếm không phù hợp với các ghi chép lịch sử đã biết, và những chữ khắc trên lưỡi kiếm cũng chưa từng xuất hiện trong các tài liệu lịch sử trước đây.

Nếu không phải vì sự tin tưởng vào cha mẹ của Mã Tu, và vì biết rõ rằng họ hoàn toàn không có lý do gì để lừa dối mình, thì anh ta gần như đã coi thanh kiếm này là hàng giả ngay từ đầu.

Chính sự tin tưởng đó cũng khiến anh ta càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nói một cách giản đơn, thanh kiếm này khiến anh ta cảm thấy giống như một chiếc bát cổ do tổ tiên truyền lại, nhưng lại có dòng chữ “Dành riêng cho lò vi sóng”.

Lại một lần nữa, Vệ Nhân rút thanh kiếm dài và đẹp đẽ ra, thử dùng đầu ngón tay cạo qua lưỡi dao; cảm giác cứng cáp của lưỡi dao chứng minh rằng nó không hề sắc bén.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì thứ này không phải là lưỡi dao dùng để đấu võ, mà chỉ là một “vật dụng lễ nghi”, chỉ mang tính chất biểu tượng cho địa vị xã hội mà thôi.

Nhưng ai lại mang một thứ “vật dụng lễ nghi” như vậy đến Nam Cực chứ?

Trước khi suy nghĩ về vấn đề này, có lẽ chúng ta nên tìm hiểu xem liệu Đức trong Thế chiến II có từng đặt chân đến Nam Cực hay không.

Câu trả lời chắc chắn là có, và họ đã làm điều đó đến ba lần. Ít nhất theo những ghi chép lịch sử chính thống mà Vệ Nhân biết, vì muốn thu được dầu cá voi và dầu não cá voi – những nguồn tài nguyên quan trọng trong thời kỳ Thế chiến II – Đức đã cử các đoàn thám hiểm đến Nam Cực ba lần, trong đó lần thứ ba diễn ra vào giai đoạn đầu cuộc chiến, từ năm 1938 đến 1939. Họ đã chiếm giữ các trạm săn hải cẩu và một số “lãnh thổ” của Na Uy ở Nam Cực.

Về sau, mọi chuyện dường như đã kết thúc một cách không rõ ràng.

Vậy trở lại với câu hỏi ban đầu: Ai lại mang một thứ “vật dụng lễ nghi” như vậy đến Nam Cực chứ? Mang nó đi có ý nghĩa gì đâu? Làm sao có thể dùng nó để đấu kiếm với chim cánh cụt được chứ?

Vệ Nhân bỗng nhiên bật cười vì những suy nghĩ hoang đường của mình, sau đó lại đưa thanh kiếm đẹp đẽ đó trở lại vỏ kiếm và cất nó vào chiếc hộp gỗ dài có lót lụa.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi khá lâu, Taci đã đưa chiếc đồng hồ được bảo dưỡng kỹ lưỡng đến cho Vệ Nhân và nói: “Có vẻ như chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm một chút. Trước khi buổi diễu hành bên ngoài kết thúc, nếu chúng ta muốn rời khỏi đây, chúng ta chỉ có thể đi qua đám đông diễu hành mà thôi. Xét đến việc bạn đang đeo chiếc đồng hồ bỏ túi đó, tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút… Dù sao đây cũng là Khu vực 10, tình hình an ninh ở đây không mấy tốt.”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân vừa nói v

Nghe vậy, Taci mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn đi theo anh ta rời khỏi phòng làm việc. Sau khi khóa cửa Phòng Môn, cô bước đi và trả lời: “Thật sự có chuyện đó, nếu em không nói, anh đã quên mất rồi. Em còn hứa sẽ giúp cô ấy lái xe một ngày nữa đấy. Victor, sau này anh hãy đi theo sau em, và nhớ phải luôn giữ chặt chiếc đồng hồ bỏ túi của mình.”

“Yên tâm đi.”

Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ; chiếc đồng hồ bỏ túi đó hiện đang nằm trong hộp đồ ăn. Nếu nó cũng bị đánh cắp, chắc chắn anh ta cũng không cần lo lắng gì cả… Kẻ thiếu đạo đức kia chắc chắn cũng không cho phép điều đó xảy ra.

Khi hai người xuống từ tầng trên và đi qua cửa bên có Cửa chống trộm, họ phát hiện ra rằng cửa hàng trang sức đang tạm thời đóng cửa; cửa sổ và cửa ra vào đều đã được khóa chặt. Hai bên cửa ra vào còn được đặt các chiếc bàn, trên đó đặt vài thùng nước khoáng giá rẻ cùng một số loại bánh quy, bánh mì nhỏ khác.

Dưới sự dẫn dắt của Taci, Vệ Nhân ôm chiếc hộp dài chứa thanh kiếm bên mình, đi qua những người đàn ông, phụ nữ đang cầm cờ cầu vồng, rồi tiếp tục đi qua con hẻm bên cạnh nhà hàng Trung Quốc bán cơm chân heo, để tìm đường về một con phố khác.

Ở đây vẫn có người đi biểu tình, và chủ đề của cuộc biểu tình cũng đã thay đổi. Nhưng nhìn vào những nụ cười trên khuôn mặt của họ, có thể thấy rằng so với những yêu cầu của họ, ít nhất lúc này tâm trạng của họ vẫn khá tốt.

Tiếp tục đi theo Taci, họ lại đi thêm khoảng một trăm mét dọc theo con phố. Khi họ chuẩn bị băng qua một con hẻm chỉ rộng chưa đến hai mét, Vệ Nhân nhìn qua cửa sổ kính của một nhà hàng vẫn đang mở cửa và nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta mới nhớ ra rằng người đang mặc suit, ngồi bên bàn và thong dong thưởng thức bữa ăn Pháp kia, chính là Herbert – người từng bị Kajanka đưa vào tù!

Câu chuyện có thể kéo dài… Vài năm trước, anh ta nhận được sự tin tưởng của ông Xia Luệ Đào người Anh, được giao nhiệm vụ tìm kiếm kho báu ở sa mạc Bắc Phi. Sau đó, anh ta còn quen biết với Mô Ni Ca và Mã Tu cùng với Taci bên cạnh mình.

Cho đến khi sau này, Kajanka phải thuê nhà hàng mì ống Gubijin để tạm trú, tất cả những sự việc này đều bắt đầu từ việc kẻ lừa đảo tên Herbert mang theo thùng dầu đến tìm anh ta. Lúc đó, xưởng làm việc của anh ta vẫn còn ở Volgograd.

Vậy là hắn ta đã được thả ra khỏi tù nhanh đến thế sao? Lúc đó người ta đã kết án hắn bao nhiêu năm đây? Hắn ta lại định lừa đảo ai tiếp theo chứ?

Vệ Nhân Dù trong đầu có rất nhiều câu hỏi, nhưng anh ta vẫn không dừng bước, chỉ là liếc nhìn người ngồi đối diện với Herbert một cái.

Là hắn ta à? Tại sao họ lại ngồi cùng một bàn với nhau chứ?

Vệ Nhân Khi nhìn thấy người thứ hai ngồi cùng bàn, anh ta lập tức dùng cớ gãi ngứa để che đi khuôn mặt bên phải của mình.

So với Herbert – một nhân vật không quan trọng chút nào – người ngồi đối diện với anh ta chính là ông Edward, người cũng đã từng nhờ anh ta đi tìm kho báu ở sa mạc Bắc Phi.

Thậm chí, cách đây không lâu, trong cuốn album mà anh ta tình cờ mua được ở Brighton, anh ta còn thấy một số bức ảnh đủ để khiến ông Edward gặp rất nhiều rắc rối.

Thế giới này nhỏ đến mức nào vậy? Làm sao có thể gặp nhau như thế này chứ?

“Tassi, em về trước đi.”

Vệ Nhân Trực Sau khi đi qua con hẻm này, anh ta bỗng nhiên nói: “Em muốn vào nhà hàng Trung Quốc mà chúng ta vừa đi qua để ăn uống một chút.”

“Bây giờ à?”

Tassi, người đang bị anh ta kéo theo, ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Anh điên rồi à?”

“Đừng lo!” Vệ Nhân cười nói, “Anh sẽ tự bảo vệ mình đấy. Còn em thì phải cẩn thận nhé… Đoàn biểu tình trên con phố này lại là những người đồng tính lần nữa rồi.”

“Victor, điều này thật nguy hiểm…” Tassi lo lắng nói, “Tôi không đang nói đến những người đồng tính đang đi dạo đó đâu… Tôi muốn nói là, vào lúc này mà anh đi một mình…”

“Đừng lo,” Vệ Nhân vội vàng nói, “Anh vừa gặp một người bạn cũ, và người đó cũng nhận ra anh… Vì vậy anh định ghé qua chào hỏi một chút.”

“Thôi thì được…” Sau khi do dự một hồi, Tassi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Sau đó, cô mở túi xách của mình, lục lọi một hồi rồi đưa cho Vệ Nhân một chai xịt chống sói, “Ít nhất thì hãy cầm theo cái này đi… Biết đâu nó sẽ hữu ích cho anh đấy.”

“Còn bạn thì sao?”

Vệ Nhân nhận lấy chai xịt chống sói và hỏi. Anh không hề định chế giễu Taci; loại xịt này không chỉ dành riêng cho phụ nữ đâu, đôi khi, sức mạnh của nó còn không kém gì vũ khí bắn đạn cơ đâu.

“Tôi luôn mang theo súng điện bên mình mà.”

Taci vỗ nhẹ vào túi xách của mình và nói nhỏ, “Mỗi người thợ kim hoàn đều nên có vũ khí tự vệ, phải không nào?”

“Đúng lắm,” Vệ Nhân vỗ vai cô ấy, “Khi bạn trở về nhớ nhắn tin cho tôi nhé. Hãy giúp tôi một việc với Avril, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Taci cũng nhắc nhở anh một câu, sau đó mới bước qua những lá cờ cầu vồng đầy trên đường phố và biến mất khỏi tầm mắt của Vệ Nhân.

“Bây giờ là lúc để thỏa mãn sự tò mò của mình rồi…”

Vệ Nhân thì thầm với bản thân, rồi quay người đi vào con hẻm, đồng thời lấy chiếc mũ bóng chày ra đội lên đầu.

Anh giả vờ đang nói điện thoại để che khuất khuôn mặt khi bước vào nhà hàng, chọn một góc khuất không quá xa Herbert và Edward để ngồi xuống, gọi một số món ăn tùy ý, rồi cúi đầu lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người đó.

Thật không may, vì tiếng ồn ào bên ngoài nhà hàng, anh chỉ có thể nghe được một vài từ ngữ, nhưng trong số đó, có vài từ khiến anh đặc biệt chú ý: “Bắt được đứa bé đó”, “Trả thù”, và “Chắc chắn thứ đó đang nằm trong tay nó”.

Gần như một phản xạ tự nhiên, anh liền liên tưởng đến “đứa trẻ Mã Tu”, “vị học giả đã khiến Herbert phải vào tù”, và thanh kiếm mà mình đang cầm trên tay.

Không đúng…

Vệ Nhân lắc đầu trong lòng. Anh tin chắc rằng việc Kajanka đã can thiệp để đưa Herbert vào tù chắc chắn sẽ không bị phát hiện, và Herbert cũng chắc chắn sẽ không biết ai là kẻ đã hãm hại mình.

Nếu không có điều kiện tiên quyết đó, thì người có thể thực hiện việc bắt cóc chắc chắn không phải là Mã Tu đâu.

Còn về “trả thù”… thì điều đó phụ thuộc vào những kẻ nào đã lợi dụng anh khi anh bị giam cầm.

Còn về “thứ đó” mà họ đã đề cập… thì điều đó lại khiến anh không khỏi nghĩ đến thanh kiếm mà mình đang cầm trên tay một lần nữa.

Không thể nào chỉ vì thanh kiếm này chứ…

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm trong lòng. Mặc dù anh biết khả năng đó không cao, nhưng anh vẫn cảm thấy nên chuẩn bị trước; đặc biệt là sau khi thấy thái độ thờ ơ của Taci đối với thanh kiếm này trước đây, anh không khỏi nghi ngờ rằng có ai đó đã biết về sự tồn tại của nó trước khi món quà này được gửi đến tay mình.

Nghĩ đến đây, anh lấy điện thoại ra và dùng chiếc áo che giấu để kết nối với thiết bị xác thực, sau đó gửi cho An Phi Á một tin nhắn kèm theo thông tin về vị trí. Sau đó, anh yên tâm thưởng thức những món ăn Pháp ngon miệng được bày ra trên bàn.

Không lâu sau, cô gái tên Hella – người đang ẩn náu trong cửa hàng trang sức đó – cùng một cô gái khác mà Vệ Nhân chưa từng gặp trước đây bước vào nhà hàng, cười nói vui vẻ. Sau khi lựa chọn một số món ăn, họ ngồi xuống một bàn gần cửa ra vào, gọi thêm vài món và vừa trò chuyện về những chàng trai đẹp mà họ vừa gặp trong đoàn diễu hành, vừa dùng gương trang điểm.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng uống hết ly rượu vang đỏ mình đặt, đặt vài tờ tiền xuống bàn rồi lặng lẽ đứng dậy, không để ai chú ý, và yên tâm rời khỏi nhà hàng.

Về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, anh chỉ cần chờ đợi email là được.

Sau khoảng nửa giờ rời khỏi khu phố diễu hành, khi nhận được cuộc gọi từ Taci, Vệ Nhân đã lên một chiếc taxi.

Đồng thời, Edward và Herbert cũng kết thúc bữa ăn và rời khỏi nhà hàng; trong khi đó, hai cô gái ngồi gần cửa ra vào lại không đứng dậy, mà còn gọi người phục vụ và đặt thêm một chai champagne.

Khi Vệ Nhân trở về dưới tòa nhà căn hộ sang trọng của Coco, người quản gia của cô tên Tantu đã đang chờ anh ở cửa thang máy từ lâu rồi.

“Coco đã đưa mọi người đến trường của cô ấy chơi,” Tantu nói trong khi dẫn Vệ Nhân vào thang máy, “Taci cũng đi cùng, anh ấy là tài xế của mọi người.”

“Taci đã nói với tôi rồi,” Vệ Nhân gật đầu, “Tôi sẽ thay đồ rồi chúng ta sẽ đi tìm họ. À, Tantu, Mô Ni Ca, Taci và Mã Tu có thường xuyên đến đây không?”

“Tasi không thường xuyên đến đây đâu.”

Tan Tu vừa thực hiện thao tác quẹt thẻ để đi thang máy lên trên vừa giải thích, “Anh ấy là một kẻ làm việc chăm chỉ; ngoài giờ học, phần lớn thời gian anh ấy đều ở trong phòng làm việc mà Coco cho mượn, và cũng thường xuyên giúp Coco chế tác một số sản phẩm.

Nói thật ra, Coco rất có thiên khiếu trong thiết kế trang sức, nhưng khả năng thực hành và sự kiên nhẫn của cô ấy thì thực sự khiến người ta đau đầu. May mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ cóTrả nợ của Tasi, nếu không thì Coco e rằng cô ấy sẽ không thể hoàn thành bất kỳ công việc nào được.”

“Khả năng chi tiêu cũng là một loại năng lực mà.” Vệ Nhân lẩm bẩm bằng tiếng Trung mà Tan Tu không hiểu, rồi đùa cợt hỏi, “Vậy là Tasi đang theo đuổi Coco à?”

“Sao bạn lại nghĩ như vậy?”

Tan Tu lắc đầu không biết phải nói thế nào, “Đừng nói đến Mô Ni Ca – người không muốn chia sẻ Tasi với Coco – thì có lẽ cả Ái Ni Na cũng sẽ không chấp nhận sự xuất hiện của một đối thủ như Tasi, dù Coco không hề có cảm xúc gì ngoài tình bạn đối với cả hai người họ.”

“Mô Ni Ca và Tasi ư?”

“Bạn không nghĩ họ giống như một gia đình sao?”

Tan Tu dẫn Vệ Nhân ra khỏi thang máy và nói, “Lần đầu tiên tôi gặp họ, tôi cứ tưởng họ là một gia đình ba người cùng với Mã Tu đấy.”

“Nói như vậy thì quả thật giống lắm.” Vệ Nhân cười và hỏi tiếp, “Vậy nên Mô Ni Ca thường xuyên đến đây à?”

“Cô ấy được chào đón nhiều hơn Ái Ni Na rất nhiều.”

Tan Tu cười và giải thích, “Coco rất thích khả năng nấu ăn của Mô Ni Ca, và ông nội của Coco, ông Dominic, cũng rất hợp tính với Mã Tu. Vì vậy, không lâu sau khi trở thành bạn với Mô Ni Ca, Coco đã mời cô ấy và Mã Tu đến ở đây.”

“Vậy nên Mã Tu thường xuyên ở đây à?” Vệ Nhân hỏi cuối cùng trước khi bước vào phòng ngủ của anh và Sui Sui.

“Tất nhiên rồi.”

Tan Tu gật đầu, “Hầu hết thời gian, Mô Ni Ca đều đến đón Mã Tu sau giờ học, sau đó họ cùng nhau đến đây. Thỉnh thoảng họ cũng ghé thăm phòng làm việc của Tasi.”

“Cảm ơn, tôi sẽ thay đồ trước, sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

Vệ Nhân chủ động kết thúc cuộc trò chuyện, bước vào phòng ngủ và đóng cửa buồng tắm, sau đó cho thanh kiếm vào vali của mình cùng với Sui Sui.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra vài khẩu súng thuộc loại Trường súng ngắn từ trong vali, hoặc là đẩy lưỡi lê xuống, hoặc là đưa đạn vào nòng súng để chuẩn bị sẵn sàng bắn – dù có lẽ chúng sẽ chẳng bao gi