“Vậy là thanh kiếm này thực sự được tặng cho tôi rồi à? Bạn chắc chắn không?”

Trên tầng cao nhất của cửa hàng trang sức, trong phòng làm việc của Vệ Nhân, anh ta lại một lần nữa hỏi để xác nhận. Anh cảm thấy cần phải kiểm tra lại, bởi vì thanh kiếm này quá đặc biệt; có lẽ nó ẩn chứa những bí mật chưa ai biết đến.

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay, “Nó đã thuộc về bạn rồi. Hơn nữa, liên quan đến món quà nhỏ này, mẹ của Mã Tu còn nhờ tôi truyền đạt điều gì đó với bạn nữa.”

Quả nhiên là có chuyện!

Nghe vậy, Vệ Nhân thoát ra một hơi nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe Vệ Nhân tiếp tục nói: “Đây là lời của bà ấy: thanh kiếm này đã thuộc về bạn rồi, bạn có thể xử lý nó theo ý muốn. Nhưng nếu bạn dự định khai thác thông tin từ thanh kiếm này thành những tin tức lớn có thể được dùng để làm phim, hoặc muốn đến Nam Cực để tìm hiểu về cái xác đó… thì tốt nhất hãy đợi đến mùa đông năm sau mới làm.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ vậy thôi.”

Vệ Nhân giải thích, “Họ không quan tâm lắm đến việc tại sao thanh kiếm này và chủ nhân ban đầu của nó lại xuất hiện ở Nam Cực… Nhưng họ rất không muốn thanh kiếm này ảnh hưởng đến tiến độ nghiên cứu khoa học của họ.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Vệ Nhân lại cảm thấy bối rối. Theo như anh hiểu, nếu có thể chứng minh rằng thanh kiếm này thực sự là vật phẩm được phát tặng vào thời Thế chiến II, đặc biệt là khi nó được tìm thấy ở Nam Cực… thì giá trị của nó chắc chắn ít nhất cũng ngang với một cây gậy quyền lực của một đại tướng Đức thời Thế chiến II – một vật có giá trị không hề nhỏ.

Hoặc nói một cách trực tiếp hơn: giá trị của nó khoảng 100.000 đô la Mỹ.

Nếu bố mẹ của Mã Tu chuẩn bị tặng anh 100.000 đô la Mỹ như một món quà, có lẽ anh sẽ không do dự mà từ chối ngay. Nhưng với một thanh kiếm có giá trị gần như không đáng kể như thế này… anh lại bắt đầu do dự.

Anh có thực sự muốn nó không? Anh thực sự rất muốn!

Dù thế nào đi nữa, dù nó có thật hay chỉ là giả mạo… cuối cùng anh vẫn là một nhà sử học. Nhưng so với những hiện vật lịch sử mà anh sở hữu… thì thanh kiếm này, ngoại trừ những bức ảnh lịch sử, thậm chí còn kém xa so với Giáo phái Aleksey.

“Vệ Nhân ơi, bạn chắc chắn rằng bố mẹ của Mã Tu thực sự hiểu rõ giá trị của thanh kiếm này chứ?” anh ta lại hỏi một lần nữa.

“Tôi đã kiểm tra giúp họ rồi,” Tassi nói một cách tự tin, “Trong vài cuộc đấu giá trước đây, giá cao nhất mà một thanh kiếm như thế này từng đạt được khoảng mười sáu ngàn đô la Mỹ… Nhưng thanh kiếm này có thể có giá trị lên tới một trăm ngàn đô la Mỹ.”

Vệ Nhân nhìn anh ta và nói: “Nó được tìm thấy ở Nam Cực, và thiết kế của nó khác biệt so với những thanh kiếm hiện có. Nếu có thể đem xác chết đó đi đấu giá cùng, ngay cả khi cuối cùng nó được bán với giá 500.000 đô la Mỹ, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

“Đắt đến thế sao?” Tassi ngẩn ngơ một chút, sau đó lại cười vui vẻ: “Chúc mừng bạn, Victor… Bạn sắp trở nên giàu có rồi đấy!”

“Tôi…” Vệ Nhân gần như muốn cắn vào má mình, “Tassi, tối qua hay sáng nay bạn có dùng thuốc gì không? Bạn thật sự không hiểu tôi đang nói gì à?”

“Tất nhiên là tôi hiểu mà,” Tassi nói một cách thờ ơ, “Thứ nhất, đây là món quà mà bố mẹ của Mã Tu dành tặng bạn. Thứ hai, một trăm ngàn hay năm trăm ngàn đô la Mỹ quả thực là số tiền rất lớn đối với họ… Nhưng họ thực sự không thiếu tiền; hoặc nói cách khác, họ chẳng có việc gì cần phải chi tiêu cả. Ngay cả khi thanh kiếm này được bán với giá một triệu đô la Mỹ, số tiền đó vẫn sẽ được chuyển vào tài khoản của Mã Tu. Nhưng cậu ấy vẫn chưa đủ tuổi thành niên… Cậu ấy có thể tiêu hết bao nhiêu được chứ?”

Vệ Nhân nhận ra rằng những lời mình nói dường như chẳng có tác động gì đối với Tassi cả… Không chỉ Tassi, ngay cả Mã Tu và bố mẹ của cậu ấy cũng có vẻ không bình thường chút nào.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu đôi vợ chồng đó bình thường một chút, họ cũng không đến nỗi cần sự chăm sóc của một đứa trẻ như Mã Tu đâu…

“Dù sao thì bạn cũng hãy nhận lấy món quà này đi,” Tassi nói một cách không quan tâm, “Nếu không, Mã Tu sẽ buồn đấy… Cậu ấy luôn mong muốn tặng món quà này cho bạn mà.”

“Tại sao các bạn không tặng món quà này cho ông Xia Luệ Đào trước nhỉ?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ việc hỏi. Theo lý thuyết, ông Xia Luệ Đào người Anh kia và họ thực sự có thể được coi là “bạn bè thân thiết từ thời kỳ chiến tranh ở sa mạc Gobi ở Bắc Phi”.

“Sao ngươi lại nói nhiều như phụ nữ vậy?”

Không biết mình đang làm gì, Taci lại bốc lên một câu ngớ ngẩn có thể khiến Vệ Nhân phải tức giận lần nữa, “Dù là tình bạn giữa các thế hệ mà ngươi đã giúp chúng ta tái lập, hay bộ phim kia, hoặc thói sạch sẽ của ta và vấn đề xã hội của Mô Ni Ca, tất cả những điều này không phải là những thay đổi mà ngươi đã mang lại cho chúng ta sao? So với những điều đó, món quà này có ý nghĩa gì đâu?”

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân cuối cùng quyết định không tiếp tục lãng phí thời gian vào chủ đề này nữa, và cười nói: “Được rồi, được rồi, ta sẽ nhận món quà này.”

“Nếu vậy, chúng ta hãy về nhanh đi!”

Taci vừa nói vừa đứng dậy, “Nếu ta nhớ không nhầm, từ trưa nay con phố này sẽ có một cuộc tuần hành, ta không muốn bị kẹt ở đây đâu.”

“Đừng vội,” Vệ Nhân đặt thanh kiếm trở lại trên bàn, “Hãy giúp ta xem một thứ.”

“Thứ gì vậy?” Taci hỏi một cách thờ ơ, “Chúng ta có thể…”

“Xem xong rồi mới nói.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết, anh ta đã lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng mà mình vừa nhận được ra khỏi túi và đặt nó lên bàn.

“Một chiếc đồng hồ cổ?”

Taci ngồi xuống, cầm lên chiếc đồng hồ và nhìn qua; ngay lập tức, anh ta thấy biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt Taci, giống hệt như khi anh ta nhìn thấy thanh kiếm kia.

“Ngươi lấy nó từ đâu vậy?”

Taci vừa hỏi vừa lấy vài tờ khăn giấy đặt xuống giữa bàn, sau đó cẩn thận đặt chiếc đồng hồ lên trên đó.

Chưa đợi Vệ Nhân trả lời, Taci đã đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, vừa rửa tay vừa nói: “Ngươi có nghe nói đến Louis Monet chưa?”

“Monet? Họa sĩ người Pháp đó à?” Vệ Nhân hỏi lại; dù chỉ học qua một khóa học đánh giá nghệ thuật tại khu rừng Hồng Kỳ, anh ta vẫn còn nhớ đến cái tên này.

“Họa sĩ ư? Không, không… Ta đang nói đến Louis Monet, chứ không phải Oscar Claude Monet đâu.” Taci trả lời, trong khi vẫn đang lau khô những vết nước còn sót lại trên tay bằng khăn khô, “Louis Monet cũng là người Pháp, nhưng anh ấy không phải là họa sĩ đâu.”

Nói đến đây, Tassi lại tự sửa lại lời mình: “Không, không chỉ là một họa sĩ, ông ấy còn là một nhà chế tác đồng hồ vĩ đại nhất trong lịch sử. Chiếc đồng hồ báo thức thứ ba do ông ấy phát minh đã nâng độ chính xác của thời gian lên tới 1/60 giây; ông ấy quả thực là một nhân vật mang tính bước ngoặt trong ngành chế tác đồng hồ.”

“Ý bạn là chiếc đồng hồ đeo tay này là tác phẩm của Monet?” Vệ Nhân nhấc chiếc đồng hồ đang được đặt trên khăn giấy lên và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Trên đó có dấu hiệu của ông ấy.”

Trong khi nói, Tassi đã đeo vào vài chiếc găng tay cao su, sau đó cầm chiếc đồng hồ lên và chỉ vào những dòng chữ khắc trên nắp sau, giọng anh run rẩy vì hào hứng: “Đây là chiếc đồng hồ mà ông ấy đã chế tạo cho Nữ hoàng Pháp – vợ thứ hai của Napoleon! Nhìn vào thiết kế các tính năng này và thời điểm chúng lần đầu tiên xuất hiện trong lịch sử ngành chế tác đồng hồ… Có lẽ khi Monet hoàn thành chiếc đồng hồ này, Napoleon đã qua đời rồi. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng nó chưa kịp đến tay Nữ hoàng… Giống như số phận của chiếc Breguet 160 kia vậy; những chiếc đồng hồ tốt luôn không kịp đến tay chủ nhân ban đầu của chúng…”

“Bạn không nghĩ rằng chiếc đồng hồ này là giả sao?” Vệ Nhân hỏi, mặc dù không hiểu hết những gì Tassi vừa nói, nhưng vẫn rất thích thú với câu hỏi đó.

“Bạn có nghĩ chiếc dao cắt trái cây cũ kỹ kia là giả không?” Tassi chỉ vào thanh kiếm hải quân đã bị biến thành “dao cắt trái cây” đặt trên bàn.

“Tassi, bây giờ tôi mới thấy bạn là một người thông minh, có thể giao tiếp một cách bình thường,” Vệ Nhân cười nói.

“Chỉ là chúng ta giỏi những lĩnh vực khác nhau mà thôi.” Sau khi kiểm tra chiếc đồng hồ, Tassi nhìn Vệ Nhân với ánh mắt mong đợi và hỏi: “Victor, cần tôi giúp bạn có thể bảo dưỡng chiếc đồng hồ này cho tôi không?”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân gật đầu đồng ý, “Đó chính là lý do tôi mang nó ra đây.”

“Cảm ơn!” Tassi nói một cách nhiệt tình, sau đó quay đi và bắt đầu công việc bảo dưỡng chiếc đồng hồ ngay tại bàn làm việc gần đó.

Tuy nhiên, chỉ sau khi cẩn thận mở nắp máy móc bên trong, anh lại dừng lại, sử dụng máy móc trên bàn để chụp ảnh chiếc máy móc vẫn đang hoạt động bên trong, rồi cẩn thận đóng nắp lại như cũ.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Chiếc đồng hồ này thật sự rất sạch sẽ, giống như những chiếc đồng hồ cơ mà tôi tự làm khi mình bị ám ảnh bởi chứng rối loạn vệ sinh vậy; nó hoàn toàn không cần phải bảo dưỡng gì cả,” Giáo phái Aleksey giải thích một cách tiếc nuối.

“Nếu bạn thực sự thích nó đến vậy, hãy tháo ra xem đi.”

Vệ Nhân bày tỏ thái độ của mình một cách thoải mái: “Dù cho nó bị tháo thành từng bộ phận đi nữa cũng không sao cả, miễn là bạn có thể lắp ráp lại được là được.”

“Thôi, mỗi lần tháo lắp như vậy thực sự sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác của đồng hồ.”

Trong lúc nói, Giáo phái Aleksey đã đưa chiếc đồng hồ vào một thiết bị chuyên dụng, sau vài thao tác, anh ta chỉ vào dữ liệu hiển thị trên màn hình và thốt lên: “Sai số hàng ngày chỉ khoảng 7 giây! Thật là không thể tin được! Độ chính xác như vậy thậm chí còn vượt qua cả nhiều chiếc đồng hồ cơ hiện đại.”

Chắc hẳn đây là công lao của Sổ ghi chép kim loại.

Vệ Nhân vuốt ve lòng bàn tay mình trong im lặng, rồi hỏi: “Giáo phái Aleksey, theo anh, chiếc đồng hồ này có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Bán ư?”

Giáo phái Aleksey nhìn Vệ Nhân một cái, không nhịn được mà nói: “Chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ đến chuyện đó.”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Vệ Nhân, anh ta cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời: “Khó mà nói được… Tôi chỉ có thể nói rằng, dù bán nó với giá nào đi nữa, cũng sẽ là một việc thua lỗ. Vì vậy, chúng ta hãy thử đánh giá nó theo một cách khác đi.”

“Ví dụ như bằng cái này chẳng hạn?” Vệ Nhân lại lấy thanh kiếm đó lên và hỏi.

“Cái đó ư?”

Giáo phái Aleksey khinh thường liếc nhìn, đồng thời cho chiếc đồng hồ vào một túi lụa nhỏ và nói: “Nói như thế này đi, Victor… Nếu bạn mang chiếc đồng hồ này đến Bảo tàng Louvre, họ chắc chắn sẵn lòng trao đổi nó lấy một số vật phẩm có giá trị với bạn. Tất nhiên, so với những thứ đó, bạn có thể sẽ phải đối mặt với một vấn đề khác nữa.”

“Vấn đề gì vậy?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy túi lụa chứa chiếc đồng hồ.

“Tôi không biết bạn lấy chiếc đồng hồ này từ đâu…” Giáo phái Aleksey chỉ ra ngoài cửa sổ, “nhưng tôi dám chắc rằng, bạn sẽ rất khó để đưa nó ra khỏi Pháp một cách hợp pháp. Ngay cả khi hải quan không hỏi han gì, thông tin về việc bạn sở hữu chiếc đồng hồ này cũng sẽ lan truyền khắp châu Âu… Lúc đó, những kẻ trộm đồ nghệ thuật đến nhà bạn sẽ còn nhiều hơn cả