Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Vào sáng ngày thứ hai sau khi trở lại với hiện thực, Vệ Nhân cùng với Ma Ăr Ta và Lục Tân Đà lên xe do luật sư Carlos lái, khởi hành từ một khách sạn kiểu “nông thôn” bên bờ biển Brighton và đi đến biệt thự mà bà Kate đã thừa kế được từ ông Henry.

“Tôi vừa thức dậy đã nhận được cuộc gọi trực tiếp từ bà Kate,” luật sư Carlos nói trong khi giảm tốc độ, “Những thứ được phát hiện dưới sàn gỗ hôm qua đã giải đáp phần lớn những thắc mắc của bà ấy, nhưng vẫn còn một số điều mà bà ấy cần bạn giúp đỡ để làm rõ.”

Nói xong, luật sư Carlos không đợi Vệ Nhân trả lời, liền tiếp tục: “Ngoài ra, về khoản hoa hồng của bạn… ý tôi là những vũ khí, đồ cổ mà ông Henry để lại, bạn có thể mang chúng đi ngay bây giờ. Tất nhiên, bà Kate có thể sẽ không trả thêm khoản hoa hồng nào cho những việc bạn sẽ tiếp tục giúp đỡ bà ấy sau này.”

“Tôi hiểu, tôi rất biết ơn.” Vệ Nhân nói, sau đó quay sang nói tiếng Nga với Ma Ăr Ta ngồi bên cạnh, giao cho anh ta công việc liên hệ với ông Alexander để “nhập khẩu” những vật phẩm quân sự đó.

Có lẽ vì sự thận trọng của một luật sư, thấy Ma Ăr Ta đã bắt đầu gọi điện, luật sư Carlos cũng không vội vàng tiếp tục cuộc trò chuyện với Vệ Nhân, mà chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi cuộc gọi của Ma Ăr Ta kết thúc, mới tiếp tục nói: “Victor, tôi không ngờ mọi chuyện ở đây lại diễn ra nhanh đến thế. Có lẽ ngay từ khi ông Henry còn sống, bạn đã đoán ra rằng những thứ đó có thể được giấu dưới sàn gỗ?”

“Nếu lúc đó tôi đoán ra, có lẽ tôi đã nói ngay với ông Henry.” Vệ Nhân tiếp lời một cách tiếc nuối; thực ra, ông cũng không thể đoán trước được điều đó. Theo suy nghĩ ban đầu của ông, một người quân sự như ông Henry chắc chắn đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các khu vực trong căn nhà đó rồi.

Khoan đã! Chẳng lẽ ông Henry đã biết trước rằng những thứ đó được giấu ở đó?

Nhưng ngay sau đó, Vệ Nhân lại loại bỏ những suy đoán đó; ông Henry đã mất rồi, những suy đoán đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, nếu ông Henry đã biết trước, tại sao lại mời ông đến vào lúc đó?

Trong lúc mải suy nghĩ và trò chuyện vô định, chiếc xe do Carlos lái lại một lần nữa tiến vào căn biệt thự rộng lớn kia. Chưa kịp dừng hẳn, Vệ Nhân cùng những người khác đã nhìn thấy Kate và con gái Alice cùng gia đình – bao gồm cả người chồng cũ của cô ấy – đang đợi sẵn ở cửa ra vào tầng một.

“Lần này họ nhiệt tình hơn nhiều so với lần chúng ta đến đây lần đầu,” luật sư Carlos đùa cợt bằng tiếng Đức mà chỉ có Vệ Nhân mới hiểu được, rồi mới mở cửa xe.

“Chào buổi sáng, ông Victor,” bà Kate dường như có vẻ mắt đỏ hoe, chủ động chào hỏi Vệ Nhân bằng tiếng Pháp.

“Chào buổi sáng, bà Kate,” Vệ Nhân lịch sự bắt tay bà ấy.

“Victor, xin hãy theo tôi đi, tôi có việc rất cần sự giúp đỡ của anh,” bà Kate nói một cách vội vã, thậm chí không để Vệ Nhân kịp chào hỏi Alice và những người khác.

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân đáp lại một cách sẵn lòng, rồi theo người phụ nữ mặc đồ giản dị, hoàn toàn không hợp với bầu không khí xa hoa của căn biệt thự này lên tầng một, sau đó lên tầng hai, và cuối cùng bước vào căn phòng đọc sách nơi họ đã từng trò chuyện lần đầu tiên.

Rõ ràng là họ đã đợi mình đến từ trước; trên bàn trà trong căn phòng đã được chuẩn bị sẵn một ấm trà đen và các loại bánh kẹo. Trên chiếc bàn làm việc rộng lớn phía bên kia, có những tấm ảnh được đóng lớp bảo vệ.

Thấy bà Kate không ngăn cản, Vệ Nhân liền tự nhiên đứng bên cạnh chiếc bàn làm việc, thậm chí còn mở cặp xách tay ra và lấy ra một chiếc kính phóng đại có đường kính bằng miệng bát, để quan sát kỹ lưỡng những tấm ảnh được đóng lớp bảo vệ đó.

Trong số những tấm ảnh này, có khá nhiều là do chính Từng Kinh chụp; có những bức ảnh về cảnh London bị oanh tạc từ những chiếc máy bay ném bom của Đức, những bức ảnh chụp ở những chiếc phao, những bức ảnh chung của Hedi và Vanessa khi họ đến tiệm may, cũng như vài bức ảnh chụp Barbara trong vườn cây.

Ngoài những bức ảnh quen thuộc đó, những tấm ảnh còn lại thì Vệ Nhân chưa từng thấy trước đây. Trong số đó, có William – người mà anh ta chỉ gặp một lần duy nhất – cùng một người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta, còn có Attila, Louis, một bé gái và một bé trai mà anh ta chưa từng gặp trước đây, cũng như Hedi – người luôn ôm một cuốn sách có tên “Cuộc đấu tranh của tôi” mỗi khi chụp ảnh.

Những bức ảnh cũ mà anh ta không quen thuộc này đều có nhiều phông nền khác nhau: có bãi biển, có trang trại, cũng có cảnh vật trong thành phố… Nhưng duy chỉ có một thứ không hề xuất hiện trên những bức ảnh đó, đó chính là chiếc cờ đánh dấu.

“Người phụ nữ đáng thương này chính là bà Hải Điệp mà tôi và bạn đã từng nhắc đến,” bà Kate bỗng nhiên đến bên cạnh ông Vệ Nhân và lấy một tấm ảnh lên để nói.

Trong bức ảnh này, Hải Điệp – người đã không còn trẻ trung nữa – đang điều khiển một cái máy may; xung quanh cô ấy là ba đứa trẻ nhỏ.

“Đây là Henry,” bà Kate chỉ vào cậu bé đang cầm kem và chỉ mặc một chiếc quần lót màu trắng, “Cậu bé đeo kính bên cạnh anh ấy là Sean, còn cô gái kia chính là tôi.”

Dường như bà Kate nhớ lại một điều gì đó thú vị từ thời thơ ấu, và khuôn mặt già nua của bà bỗng nhiên nở nụ cười, “Tôi nhớ rất rõ… Bức ảnh này được chụp vào lúc Henry, Sean và tôi đang thi đua leo cây. Kết quả là quần mới và áo phông của Henry, cùng với chiếc váy của tôi, đều bị xé toạc khi chúng rơi xuống từ cây. Chính bà Hải Điệp đã giúp chúng tôi may lại và che giấu sự việc đó.”

Nói đến đây, bà Kate dường như nhận ra mình đã lạc đề, liền lấy một tấm ảnh khác lên và tiếp tục nói, “Người phụ nữ buồn bã trong bức ảnh này chính là hình ảnh của bà Hải Điệp khi còn trẻ.”

“Những đứa trẻ bên cạnh bà ấy là cha của các bạn phải không?” Ông Vệ Nhân dùng ống kính phóng đại để nhìn kỹ hơn vào bức ảnh và chỉ vào cậu bé tên Atilla.

“Đúng vậy,” bà Kate gật đầu và nói thêm, “Anh ấy là cha tôi, Atilla Klinsmann. Cậu bé bên cạnh anh ấy tên là Phil Harrington, đó là cha của Sean.”

“Vậy hai đứa trẻ còn lại thì sao?” Ông Vệ Nhân hỏi về hai đứa trẻ còn lại trong bức ảnh.

“Cậu bé kia tên là Louis Basten,” bà Kate tiếp tục nói trong lúc tìm kiếm trên bức ảnh, “Theo nhớ của tôi, anh ấy không luôn sống ở trang trại. Lần cuối cùng tôi gặp anh ấy là tại lễ tang của ông William; sau đó, tôi không bao giờ gặp lại anh ấy nữa, kể cả lễ tang của cha tôi… Tuy nhiên, tôi mơ hồ nhớ rằng lý do anh ấy rời bỏ trang trại có liên quan đến dì Vanessa.”

Cuối cùng, bà Kate chỉ vào cô bé nhỏ nhất trong bức ảnh và nói, “Cô ấy là mẹ của Henry, dì Vanessa… Và cũng là con gái duy nhất của bà Hải Điệp.”

“Họ…”

Chưa kịp cho Vệ Nhân thời gian đặt ra câu hỏi, Heidi đã thở dài và nói: “Cũng giống như tôi và Henry vậy, chú Louis khi còn trẻ từng yêu mến bà Vanessa, nhưng đã bị bà ngoại của Heidi phản đối mạnh mẽ. Kể từ đó, chú Louis đã rời đi… Cũng giống như gia đình của Henry sau này vậy.

Tất nhiên, những chuyện này là bố tôi đã kể cho tôi biết một cách bí mật trước khi tôi xuất viện, sau khi bà ngoại của Heidi bị mẹ tôi bắn chết. Về chi tiết cụ thể, thực ra tôi cũng không hiểu rõ lắm.”

Người phụ nữ người Pháp ấy à…

Vệ Nhân thở dài trong im lặng, rồi nghe Kate tiếp tục nói: “Victor, điều tôi muốn nhờ bạn có liên quan đến cái tên Vanessa đây.”

Có liên quan đến cái tên đó ư?

Vệ Nhân bỗng nghĩ ngợi, nhưng lại thấy bà Kate đã mở ngăn kéo bàn làm việc ra, lấy ra một cuốn sách có những vết máu đen, gáy sách đã gần rách, và cẩn thận mở nó ra; từ đó lấy ra một tấm ảnh đen trắng chỉ bằng kích thước bàn tay. Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã nhận ra đó là bức ảnh chung của mình và hai chị em Heidi được chụp tại sân sau cửa hàng may mặc. “Bà ngoại của Heidi có một người chị gái mất tích, cũng tên là Vanessa.”

Trong lúc nói, Kate đưa cuốn sách đầy máu cùng hai phong bì đến trước mặt Vệ Nhân và nói: “Thử xem những thứ này trước đi. Cuốn sách này là do bà ngoại của Heidi để lại; phong bì nhỏ hơn là di vật của bố tôi; còn phong bì lớn hơn thì ghi chép lại tất cả những sự việc đã xảy ra, cũng như những điều tôi muốn nhờ bạn tiếp tục giúp đỡ.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân đặt chiếc kính phóng đại xuống, cẩn thận lấy một đôi găng tay lụa mới ra khỏi túi xách công vụ, rồi mới bắt đầu lật những trang của cuốn sách gần như rách nát đó. Trong cuốn sách này, ngoài kế hoạch trốn thoát được Từng Kinh Spier viết bằng tiếng Pháp trong lúc hấp hối và bức thư di ngôn bằng tiếng Hebrew, phần còn lại còn chứa nhiều đoạn văn cũng được viết bằng tiếng Hebrew. Chỉ từ những đoạn văn này, người ta có thể nhận ra rằng người viết chúng chính là Heidi, và những gì được ghi lại đều là những ký ức lẻ tẻ của cô ấy. Trong những ký ức đó, có những khoảnh khắc hai chị em cùng nhau leo qua bức tường đá tại trang trại của ông ngoại, có những kỷ niệm khi họ cùng ba con chó chăn cừu của ông ngoại đi bán giày ở thành phố, cũng có những chuyện xảy ra tại cửa hàng may mặc, và thậm chí còn có những khó khăn và phiền muộn mà cô bé tên Vanessa – con gái của Heidi – đã trải qua trong quá trình lớn lên.

Nhưng không ngoại lệ, trong tất cả những đoạn văn đó, không có một câu nào đề cập đến việc trang trại của ông nội nằm ở đâu, tiệm may mặc ở đâu, v.v. Điều này khiến anh cảm thấy như thể Heidi đang cố tình che giấu thông tin về Vanessa.

Không, có lẽ đó không phải là sự che giấu, mà là sự bảo vệ.

Đối với một người phụ nữ đáng thương đang mắc chứng rối loạn tâm thần, đối với một người phụ nữ có lẽ đã dành phần lớn cuộc đời sau này để sống trong nỗi đau mất đi em gái và chứng kiến người yêu qua đời ngay trước mắt mình...

Thời gian và suy nghĩ của cô ấy, có lẽ mãi mãi sẽ bị đóng băng lại vào đêm ngày 16 tháng 9 năm 1940 – ngày đầy nguy hiểm đó.

“Cô có thể đọc được những chữ cái tiếng Ả Rập này không?” Khi Vệ Nhân đang mơ màng, Kate không khỏi hỏi.

“Tôi không thể đọc được đâu.”

Vệ Nhân tỉnh táo trở lại, đặt cuốn sách đó xuống và cầm lên một chiếc phong bì, phủ nhận một cách quả quyết: “Nhưng tôi biết tiếng Đức, tôi có thể nhận ra cuốn sách này là gì. Vì vậy, khi thấy những chữ cái này được viết trên cuốn sách này, tôi không khỏi cảm thấy xúc động.”

Nghe vậy, Kate cũng không khỏi thở dài: “Tôi cũng không thể đọc được, nhưng tôi nhớ rõ rằng, khi bà ngoại Heidi còn sống, bà luôn mang theo cuốn sách này bên mình, kể cả khi mẹ tôi bắn chết bà ấy.”

Tôi vẫn nhớ rõ điều đó, nhưng cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao, sau khi bị bắn, bà ấy lại cười, cười rất vui vẻ, như thể..."

“Như thể bà ấy đã được giải thoát...” Vệ Nhân vô thức nói ra.

Bà Kate run rẩy một chút, sau đó gật đầu: “Đúng vậy, như thể bà ấy đã được giải thoát... Người phụ nữ đáng thương đó chắc chắn đã phải chịu đựng quá nhiều bất hạnh.”

“Có lẽ vậy...” Vệ Nhân nói, trong khi cẩn thận mở chiếc phong bì nhăn nheo đó.

Đây là lá thư mà bà Barbara để lại cho Atilla trước khi tự tử, nhưng trên tờ giấy mỏng manh đó không hề có bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến hận thù. Toàn bộ nội dung bằng tiếng Đức đều là lời nhắn nhủ mong Atilla buông bỏ những hận thù vô nghĩa, trở thành một người bình thường, một người khỏe mạnh và hạnh phúc, một người không làm tổn thương người khác, và cầu nguyện rằng anh ta sẽ mãi mãi xa rời chiến tranh, dù là ở phe xâm lược hay phe bị xâm lược.

“Trên đó viết gì vậy?” Thấy Vệ Nhân lại im lặng, Kate không khỏi hỏi.

“Đó là tình yêu vĩ đại của một người mẹ bình thường dành cho con mình.”

Vệ Nhân Đưa bức thư cho người đối diện, giọng nói của cô ta lần đầu tiên trở nên nghiêm túc và đầy ngưỡng mộ: “Đây là một bức thư có thể xóa bỏ hận thù và chấm dứt bi kịch; đồng thời, đây cũng là tài sản quý giá nhất mà bà ngoại thực sự của bạn để lại cho cha bạn và bạn.”

“Cảm ơn bạn vì những lời khen ngợi cao quý đó,” Kate nói, đón lấy tờ giấy và phong bì đã phai màu, cẩn thận gấp chúng lại rồi để vào ngăn kéo.

Cuối cùng, khi lấy lại chiếc phong bì đầy ắp những tờ giấy viết đầy chữ mà Phil đã để lại trước khi tự tử, Vệ Nhân phát hiện ra rằng bên trong có đến hơn mười tờ giấy. Hai tờ đầu tiên được viết bằng tiếng Anh, dành riêng cho William; nội dung chủ yếu là những lời dặn dò về việc sau này, lý do anh ta tự tử, cũng như mong muốn William chăm sóc tốt cho Atira, Louis và cả hai mẹ con Heidi. Ngoài ra, Phil cũng mong William có thể giúp tìm kiếm em gái mất tích của Heidi – Vanessa.

Phần này, bà Kate đã tự mình dịch sang tiếng Pháp và đọc cho Vệ Nhân nghe một cách không giấu giếm.

Phần thứ hai của bức thư được viết bằng tiếng Đức và tiếng Latinh. Trong từng dòng chữ, Phil đã mô tả một cách khách quan và chi tiết tất cả những gì đã xảy ra trên chiếc phao, kể về những gì bà Barbara đã trải qua trong cuộc sống và lý do bà tự tử, đồng thời bày tỏ nỗi ân hận và hối tiếc sâu sắc trong lòng mình đối với Heidi, Atira, Hans von Bassen, cũng như anh em Louis von Bassen.

Ở cuối bức thư, Phil dùng những lời lẽ khiêm tốn và chân thành để xin Atira xem xét tha thứ cho Heidi, tha thứ cho Spier – kẻ đã giết Urián, cũng như tất cả những gì anh ta đã làm hoặc chưa làm được trên chiếc phao và trên máy bay ném bom đó.

Đồng thời, anh ta cũng xin lỗi Heidi và anh em nhà Bassen bằng những lời tương tự. Và cái giá mà anh ta sẵn lòng trả cho những lời xin lỗi ấy, chính là cuộc đời đẫm máu và khói súng của chính mình.

“Phần này chính là điều tôi muốn bạn giúp đỡ,” bà Kate nói, chỉ sau khi Vệ Nhân đã đọc kỹ từng từ cuối cùng của bức thư, cô mới lấy ra phần được viết bằng tiếng Anh và chỉ vào những lời dặn dò của Phil gửi cho William: “May mắn thay, chồng cũ của Alice hiểu khá nhiều tiếng Latinh; hôm qua anh ấy đã dành cả đêm để dịch phần bức thư viết bằng tiếng Latinh này. Vì vậy, tôi đã hiểu được lý do tại sao bà ngoại của Heidi lại ngăn cản tôi và Henry ở bên nhau… Tôi không trách bà ấy đâu.”

“Ngoài ra, tôi muốn tìm em gái của bà ngoại Heidi cho ông nội của William… Có thể coi đó là một cách chuộc lỗi. Chuộc lỗi cho ông nội thật sự của tôi… Cho những phi công máy bay ném bom Đức đã xâm lược các quốc gia khác.”

“