Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Khi Vệ Nhân đang ngủ trong cái phao bị đánh thức bởi tiếng gọi của Lục Tân Đà, bên ngoài cái phao cũng vang lên tiếng trò chuyện giữa Ma Ăr Ta và Alice.

Trước khi trả lời tiếng gọi của Lục Tân Đà, anh ta còn nghe thấy cô bé nhỏ đó nhắc nhở Ma Ăr Ta bằng tiếng Anh rằng “Có lẽ ông chủ lại sắp đi một chuyến nữa…”

Trong căn phao tối tăm ấy, Vệ Nhân mỉm cười không thành tiếng, thu dọn chiếc ấm nước đặt bên cạnh mình, rồi trả lời bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Sau đó, anh ta từ từ bước lên boong của cái phao và với vẻ mặt bình thường, gọi lên: “Hãy đưa chiếc vali cho tôi, sau đó các bạn hãy đi lấy vài công cụ cho tôi.”

“Ông chủ, ông cần những công cụ gì ạ?” Lục Tân Đà vừa mới báo cáo về việc này liền ngay lập tức ngước đầu lên và hỏi một cách ngoan ngoãn.

“Cần có cây đòn bẩy, dụng cụ nhổ đinh, máy cưa và búa; tốt nhất là còn có thể mang theo một chiếc đèn sáng đủ mạnh nữa.”

Nói xong, Vệ Nhân đã cúi xuống nhận chiếc vali mà Ma Ăr Ta đang đẩy lên từ phía dưới, “Tạm thời chỉ cần những thứ này thôi, các bạn đợi một lát đã, tôi cần thay đổi quần áo để tiện làm việc.”

Nói xong, anh ta không đợi Lục Tân Đà dịch xong lời mình, liền cầm chiếc vali và quay trở vào bên trong cái phao.

Trong chiếc vali này, ngoài quần áo thay đổi hàng ngày, luôn có ba bộ quần áo mà cô giáo Dalia đã đặt may cho anh ta ở Moscow. Mặc dù chưa bao giờ có cơ hội sử dụng chúng, nhưng chúng đã trở thành thói quen không thể thiếu khi anh ta ra ngoài.

Sau khi thay vào một bộ đồ thể thao thoải mái, Vệ Nhân tiếp tục lấy ra một chiếc vali da màu nâu cổ điển, không chứa bất cứ thứ gì bên trong, mở nó ra và cho ba bộ quần áo cùng các phụ kiện đi kèm như trang sức, giày dép vào bên trong. Anh ta cũng thêm vào một số quần áo lót, tất… Sau khi thu dọn xong, anh ta mới cho bộ suit bị rách vào chiếc vali ban đầu, rồi cầm chiếc vali gần như trống rỗng đó bước ra khỏi boong.

“Cô Alice bảo tôi hỏi bạn, liệu bạn có ý định tháo rời cái phao này không?”

Ma Ăr Ta đi theo hỏi bằng tiếng Nga: “Cô ấy lo rằng anh sẽ phá hủy chiếc cọc này.”

“Tôi chỉ muốn tháo bỏ những tấm gỗ lót sàn thôi.”

Vệ Nhân chỉ vào tháp quan sát phía sau và nói: “Hãy nói với cô ấy rằng điều duy nhất không hợp lý ở chiếc cọc này chính là những tấm gỗ lót sàn đó; chúng không phải là bộ phận gốc của chiếc cọc này. Tôi cần phải khôi phục lại trạng thái ban đầu của nó trước khi tiếp tục cuộc điều tra.”

Nghe vậy, Ma Ăr Ta lập tức chuyển sang dùng tiếng Anh để trao đổi với Alice. Trong khi đó, Vệ Nhân đã thay đồ xong và từ chối sự giúp đỡ của Lục Tân Đà, tự mình mang theo vali xuống từ sàn tàu cọc, rồi cho vali vào xe của Alice.

Khi ông trở lại kho lúa trong cơn mưa lạnh buốt, Ma Ăr Ta ngay lập tức nói: “Bà Alice đồng ý rồi, nhưng cô ấy mong rằng chúng ta sẽ cố gắng không làm hỏng bất cứ thứ gì bên trong, kể cả những tấm gỗ lót sàn đó. Cô ấy nói rằng khi còn nhỏ, cô ấy thường chơi ở đây; dù chiếc cọc này ban đầu có hình dạng như thế nào đi nữa, cô ấy cũng không muốn phá hủy những kỷ niệm tuổi thơ của mình.”

“Tôi sẽ cẩn thận hết sức.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, hãy hỏi Alice xem nếu cô ấy có thời gian, liệu cô ấy có thể cùng tôi tháo bỏ những tấm gỗ lót sàn bên trong không.”

Quả nhiên, sau khi Ma Ăr Ta truyền đạt ý kiến đó, Alice ngay lập tức gật đầu đồng ý và nhanh chóng tìm ra tất cả các công cụ cần thiết từ khắp nơi trong kho lúa.

Vào buổi trưa hôm đó, với sự giúp đỡ của Ma Ăr Ta, Lục Tân Đà và Alice, Vệ Nhân đã dọn dẹp hết những thứ có thể di chuyển hoặc tháo rời được bên trong chiếc cọc, đồng thời ghi chép chi tiết về chúng. Sau đó, ông cẩn thận nhẹ nhàng kéo những tấm gỗ lót sàn dày khoảng năm sáu centimet ra khỏi vị trí ban đầu.

Khi những tấm gỗ dài một mét được mang lên sàn tàu cọc, lớp sàn bằng thép gốc bên trong chiếc cọc cũng dần hiện ra.

Lấy điện thoại ra xem giờ, Vệ Nhân dùng tuốc vít chỉ vào vòng kim loại hình vuông kích thước 20 cm ở vị trí bị các tủ đè lên và nói bằng tiếng Nga: “Ma Ăr Ta, hãy dịch giúp tôi.”

Theo những gì tôi biết, phần đáy của những chiếc phao cứu hộ này được đúc bằng vật liệu Bê tông để đảm bảo trọng tâm nằm dưới mặt nước, nhưng vết hàn hình vuông này rõ ràng không phải là nơi được đúc bằng vật liệu đó. Nói cách khác, lẽ ra không nên có vết hàn này ở đây.”

“Trừ khi bên trong có cái gì đó ẩn giấu?” Ma Ăr Ta tổng kết ngay trước khi Vệ Nhân kịp nói tiếp.

“Trời sắp tối rồi, cũng đến giờ ăn tối rồi.”

Nhưng Vệ Nhân lại chuyển sang một chủ đề khác: “Vậy thì hãy nhờ Alice chuẩn bị đồ ăn cho chúng ta đi. Cô ấy có thể suy nghĩ xem có nên mở nó ra không, và có nên thông báo cho bà Kate không.”

Nghe vậy, Ma Ăr Ta gật đầu, và trong lúc Vệ Nhân đang leo thang ra ngoài phao, cô đã chuyển đạt toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện đó cho Alice. Sau đó, cô cũng gọi Lục Tân Đà ra ngoài cùng.

“Ông chủ, sao ông lại chắc chắn rằng có thứ gì đó ẩn giấu dưới sàn phao vậy?”

Lục Tân Đà háo hức hỏi ngay khi vừa bước xuống đất. Lần đầu tiên cô có cơ hội “đi công tác cùng ông chủ”, cô cảm thấy quá trình điều tra của Vệ Nhân thật sự quá đơn giản… và việc kiếm tiền từ đây cũng thật dễ dàng.

Nói một cách đơn giản, đó chỉ là ảo giác rằng “có vẻ như tôi cũng có thể làm được”.

“Tôi cũng không biết đâu.”

Vệ Nhân vừa đi về phía xe hơi vừa trả lời một cách qua loa: “Ban đầu tôi chỉ muốn tìm thông tin sản xuất của chiếc phao đó thôi. Trong thời kỳ Thế chiến II, hầu hết các sản phẩm quân sự do Đức sản xuất đều có dấu kiểm định bằng thép; chiếc phao này cũng không ngoại lệ. Tôi chỉ muốn tìm những dấu kiểm định đó thôi. Còn về vết hàn mà chúng ta vừa phát hiện ra, đó chỉ là một sự tình cờ mà thôi… Và tôi cũng không chắc liệu bên trong có cái gì đó ẩn giấu hay không.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Alice cũng đã bước ra khỏi phao. Nhưng thay vì xuống dưới, cô ngồi xuống mép boong tàu, tựa vào lan can và bắt đầu gọi điện thoại.

“Có vẻ như Alice đã quyết định rồi…” Vệ Nhân cười nói, “Hy vọng bên trong sẽ có những phát hiện quan trọng nào đó.”

“Tôi thấy ông chủ kiếm tiền dễ dàng hơn nhiều so với chị Avelor,” Lục Tân Đà nói bằng tiếng Anh và Ma Ăr Ta tiếp lời. “Nhưng chị Avelor lại chăm chỉ và thông minh hơn ông chủ rất nhiều.”

Ma Ăr Ta cũng mạnh dạn sử dụng tiếng Anh để diễn đạt, nhưng không hề nhận ra rằng khuôn mặt của người đang đi phía trước họ – Vệ Nhân– vừa mới hiện lên nụ cười khi nghe những lời nói thật này, giờ đã biến thành vẻ im lặng hoàn toàn.

Không muốn tranh luận với hai cô gái này, Vệ Nhân cứ thế đi dạo một mình dưới cái ô trong trang trại này, cho đến khi dừng lại dưới gốc cây sồi cao lớn.

Xung quanh gốc cây sồi đó, những tấm bia mộ đã phai màu theo thời gian được bao phủ bởi đủ loại hoa. Dù che ô qua những bụi hoa, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ các tên được khắc trên những tấm bia mộ đó: có Phil, Heidi, Spier, cùng với “Attila Klingsmann”, “Vannessa Binoche” và “Louis Basten” – em trai của vị quý tộc trộm cắp kia.

“Hóa ra các bạn đã là một gia đình rồi… Vậy là… bi kịch cũng có hồi kết sau cùng.”

Vệ Nhân tự nhủ rồi lấy chai nước ra, từ từ đổ nửa chai rượu táo còn sót lại lên những tấm bia mộ đó. Hương vị thơm ngon của rượu táo hòa quyện với hơi lạnh của mưa xuân, thấm vào lòng đất ẩm ướt, nhằm an ủi những linh hồn đau khổ… và cũng để xoa dịu trái tim bất an của chính mình.

Buổi tối hôm đó, luật sư Carlos không chỉ lái xe đến mang theo bữa tối thịnh soạn mà còn đưa theo bà Kate, cậu bé William mập mạp, cùng một người đàn ông có vẻ ngoài thanh lịch mà ba người họ chưa từng gặp trước đây.

Sau khi được giới thiệu, hóa ra người đàn ông này chính là chồng cũ của Alice và cũng là đồng nghiệp hiện tại của cô – một nhà pháp y.

Vì đối phương đã gọi thêm người giúp đỡ, Vệ Nhân cũng không can thiệp gì nữa. Anh dẫn theo Ma Ăr Ta và Lục Tân Đà – những người liên tục nhìn chằm chằm vào mình và không cho phép anh đi mất – vào nhà trang trại, đốt lò sưởi rồi bắt đầu ăn uống.

Bên trong chiếc phao sáng rực rỡ, người chồng cũ kia cũng đang vận hành chiếc máy mài góc vừa mua, với sự cẩn thận đặc trưng của một nhân viên pháp y, anh ta đã cắt qua vết hàn hình vuông đó trong tiếng ồn chói tai, và theo hướng dẫn của Vệ Nhân, anh ta càng thêm tỉ mỉ khi cắt lớp Bê tông đó.

Cuối cùng, khi lớp thép cuối cùng được cắt ra, dưới sự chứng kiến của Vệ Nhân và luật sư Carlos được mời đến, bà Kate già nua đã lo lắng lấy ra từ cái ngăn tối không quá lớn đó một chiếc hộp nhựa bình thường; sau khi mở nắp, bà lấy ra một cuốn sách được bọc kín cẩn thận, nhưng vẫn có thể thấy rõ là đã cũ kỹ, và trên bìa có những vệt đen do máu oxy hóa để lại – “Cuộc Đấu Tranh Của Tôi”.

Tiếp tục lấy ra, bên trong còn có một cái kim may bằng chất liệu san hô, Vệ Nhân nhớ rằng đó là món quà mà Spier tặng cho Heidi.

Ngoài ra, trong ngăn tối đó chỉ còn lại hai lá thư được bọc kín và một cuốn album ảnh cũng được bọc kín.

Lá thư dày cộm đó, Vệ Nhân nhận ra ngay; ban đầu, Phil đã lợi dụng lúc nhờ anh ta giao lá thư đó cho William để trốn vào chiếc phao và tự tử.

Lá thư hơi héo úa kia, anh ta vẫn nhớ rõ; đó là lá thư cuối cùng mà bà Barbara để lại cho anh ta và đứa con duy nhất của họ, Atilla.

“Bà Kate, tôi đoán rằng tất cả những câu trả lời mà bà muốn biết đều nằm trong những thứ này,” Vệ Nhân nói bằng tiếng Pháp, “Bà còn cần tôi tiếp tục điều tra nữa không?”

“Hãy để tôi…”

Kate thở sâu một hơi, “Ông Victor, các ông hãy về nghỉ ngơi trước đi.”

Nói xong, bà lại dùng tiếng Anh để ra lệnh tương tự, chỉ để lại cậu bé William mập mạp ở lại bên cạnh bà.

“Chúng ta hãy trở về Brighton đi,” Vệ Nhân nói với luật sư Carlos khi họ rời khỏi kho lúa.

“Ông thực sự tin chắc rằng trong ngăn tối đó có những câu trả lời mà bà Kate cần?” Luật sư Carlos hỏi một cách thích thú.

“Tôi chỉ muốn về nhà và tắm nước nóng thôi…” Vệ Nhân nói, trong khi đã mở cửa xe và bước vào, “Nếu có thể ngồi bên lò sưởi và uống một ly rượu thì càng tốt… Thời tiết quái gở này thực sự khiến người ta cảm thấy không thể thở nổi.”

“Đây là một đề xuất khá tốt.”

Luật sư Carlos mở cửa xe phía lái, nói bằng tiếng Anh với Ma Ăr Ta và Lục Tân Đà: “Các cô gái xinh đẹp ơi, nhanh lên xe đi. Tôi và Victor định tìm một nơi ấm áp để uống thức gì đó; nếu các bạn cũng muốn đi cùng, chúng ta sẽ không đến nhà bà Kate nữa.”

“Lucinda vẫn chưa đủ tuổi để uống rượu đâu,” Ma Ăr Ta nói bằng tiếng Anh trong khi bước vào xe.

“Tôi thì được mà,” Lục Tân Đà phản đối, “Lần trước khi tôi đến đây cùng chị Afriel, chúng tôi đã cùng nhau uống hết một chai rượu có ga đấy!”

“Rượu có ga từ khi nào lại được coi là rượu rồi?” Ma Ăr Ta lẩm bẩm bằng tiếng Anh. Sau khi Lục Tân Đà ngồi vào xe xong, cô liền đóng cửa xe một cách nhanh chóng.

Vài phút sau, luật sư Carlos lái chiếc xe, đưa ba người – bao gồm Vệ Nhân – rời khỏi thành phố này, nơi đã chứng kiến quá nhiều bi kịch và nỗi đau của con người.