Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1338: VON

Trên những con phố ở phía nam thị trấn Rottenburg, Vệ Nhân và Phil cùng nhau đi về hướng ngoại ô và trò chuyện về những trải nghiệm của mỗi người kể từ lần gặp gỡ cuối cùng.

So với những câu chuyện mà Vệ Nhân bịa ra về việc bị một phóng viên Đức và vài người Ý bắt giữ khi phục vụ ở sa mạc Bắc Phi, thì thành tích của Phil – người vẫn đang ở tuyến đầu chiến tranh phía Tây – quả thực rất ấn tượng.

Người dược sĩ này, sau khi chuyển nghề thành phi công hướng dẫn, trong suốt năm năm qua đã có những trải nghiệm đáng sợ: giúp 7 phi công, 4 nhân viên vô tuyến và 19 xạ thủ súng máy an toàn vượt qua chiến tranh Thế giới thứ hai, tham gia hàng chục cuộc không kích vào các mục tiêu quân sự ở Đức, Pháp và Bỉ, thậm chí còn tham gia các nhiệm vụ chống tàu ngầm và các cuộc tấn công trên không trong các chiến dịch đổ bộ.

Tuy nhiên, so với những điều đó, người phi công hướng dẫn này lại quyết định nghỉ hưu vào ngày quân đồng minh tiến vào Berlin, để hoàn toàn rời xa cuộc chiến mà kết quả của nó đã không còn gì để bàn cãi nữa.

Họ đi mãi, trò chuyện mãi; nhiều lần họ nhấc máy ảnh lên nhưng hiếm khi bấm nút chụp. Họ luôn lén lút quan sát những khu vườn táo và trường học đi qua, đoán xem đâu là nhà và nơi làm việc của vợ Urián.

Phil cũng vậy, anh cũng đang chăm chú quan sát số nhà của mỗi tòa nhà đi qua, cố gắng tìm địa chỉ được ghi trong lá thư của Urián.

Cuối cùng, khi Vệ Nhân một lần nữa nhìn thấy một khu vườn táo đầy những quả táo đỏ thắm và một ngôi nhà gỗ hai tầng có hàng rào bao quanh qua ống kính máy ảnh, Phil cũng bất ngờ dừng bước lại.

“Đó chính là nơi đó.”

Phil nhìn ngôi nhà gỗ cô đơn kia và nói: “Đó chính là địa chỉ được ghi trong lá thư của ông Urián.”

“Chúng ta nên đi xem ngay bây giờ không?” Vệ Nhân hỏi khi dừng bước lại.

Sau một khoảnh lặng, Phil vuốt ve chiếc ba lô đeo trên vai mình, rồi thở dài và nói: “Khi đã tìm đến đây rồi, thì chúng ta hãy đi xem thử đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền bước đi về phía khu vườn táo bên đường.

Tuy nhiên, khi họ chỉ còn cách hàng rào cao chưa đầy một mét năm mét nữa, họ nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, mặc váy dài và đội mũ nón, đang ngồi trên một chiếc ghế dài, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía những cây táo đầy quả, nhìn những người đàn ông, phụ nữ và những đứa trẻ đang cùng nhau hái quả táo và cho chúng vào giỏ.

“Các bạn đang tìm ai vậy?”

Đúng lúc Vệ Nhân và Phil nhìn nhau không biết phải nói gì, một người đàn ông trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đang đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ, bước ra từ khu vườn cây ăn quả và chào hỏi họ một cách nhiệt tình.

“Xin hỏi…”

Phil nhìn Vệ Nhân một cái rồi mới tiếp tục: “Xin hỏi, đây có phải là nhà của bà Barbara Klinsmann không ạ?”

“Các bạn là ai vậy?” Người đàn ông đặt xuống xe đẩy rồi vô thức liếc nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế dài phía xa.

“Chúng tôi…”

“Chúng tôi có thể đi qua đường bên kia để nói chuyện được không ạ?”

Vệ Nhân vội vàng chuyển đề tài: “À, và xin cho chúng tôi hai quả táo được không ạ?”

“Tất nhiên, chắc chắn được thôi.”

Người đàn ông vừa nói vừa đưa cho họ hai quả táo to và đỏ, sau đó lại nhìn người phụ nữ mang thai đang ngồi trên ghế dài, rồi mở cánh cửa lưới và đi theo họ sang phía bên kia đường.

“Người đó chính là bà Barbara phải không ạ?”

Vệ Nhân hỏi trong khi lấy con dao thép sắc bén ra khỏi ví và bắt đầu gọt vỏ quả táo.

Nhìn thấy con dao “gọt trái cây” trong tay Vệ Nhân, ánh mắt người đàn ông co lại một chút; sau một lát do dự, anh ta cuối cùng trả lời: “Đúng vậy, bà ấy chính là bà Barbara von Klinsmann… Các bạn, các bạn thực sự là ai vậy?”

“Von…”

Vệ Nhân nhìn người đàn ông đó một cách nghi ngờ, rồi lắc con dao trong tay trước khi Phil kịp mở miệng: “Chúng tôi là đồng đội của Urián; chúng tôi đã cùng nhau phục vụ trên cùng một chiếc máy bay… Nhưng theo những gì tôi biết, trong tên Urián không hề có chữ ‘von’ đâu.”

“Người đàn ông kiêu ngạo kia chỉ không muốn thêm chữ ‘von’ vào tên mình mà thôi…” Người thanh niên thở dài: “Tôi đã đoán trước rằng các bạn chắc chắn có liên quan đến anh ta…”

“Vậy thì anh là…?”

“Phil do dự một chút rồi tiếp tục hỏi: ‘Bạn và bà Barbara…’”

“Chúng tôi đều là đồng nghiệp của bà Barbara.”

Người đàn ông này chỉ về phía khu vườn quýt phía sau lưng mình và nói: “Tất cả những người trưởng thành đang bận rộn trong vườn quýt này, kể cả tôi, đều từng giảng dạy cùng bà Barbara tại cùng một trường học. Còn những đứa trẻ đến giúp đỡ vào cuối tuần thì đều là học sinh của chúng tôi và bà Barbara.”

“Bà Barbara đã tái hôn à?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời vẫy chiếc dao lính lê đang cầm trên tay xuống phía bụng mình.

“Không.”

Người đàn ông thở dài, run rẩy lấy ra một hộp thuốc lá nhăn nheo trong túi, rút một điếu thuốc đốt lên và nói: “Xin đừng nghi ngờ sự chung thủy của bà Barbara… Bụng bà ấy…”

Anh ta chưa kịp nói hết đã bắt đầu khóc nức nở, giọng nói trở nên khàn đặc khi tức giận nói tiếp: “Là những người Anh đã chiếm đóng Bremen.”

“Không thể tin được!” Phil vô thức la lên bằng tiếng Đức.

“Không thể tin được sao?”

Người đàn ông đầy nước mắt cười gượng nhìn Phil và nói: “Cái gì là không thể tin được chứ? Những người Anh đã chiếm đóng Bremen – những quý ông kiêu ngạo như những con gà trống đang đi tuần tra lãnh thổ để tìm kiếm chiến lợi phẩm – đã phát hiện ra bà Barbara đang ẩn náu trong vườn quýt.”

“Bạn có thấy căn nhà kia không? Đúng rồi, chính trong căn nhà đó, 12 binh sĩ Anh đã chiến thắng đã liên tục xâm hại bà Barbara và một giáo viên toán khác đang ẩn náu trong đó suốt cả ngày.”

“Chúng tôi chẳng thể làm gì được cả… Chúng tôi thậm chí không được phép bước vào vườn quýt để đưa con trai của bà Barbara đi! Đứa bé mới chỉ năm tuổi ấy bị nhốt bên ngoài, phải nghe tiếng mẹ mình hét lên trong phòng!”

“Lúc đó các bạn đang ở đâu? Các bạn đang ăn mừng việc đã bắn hạ thêm vài chiếc máy bay của người Anh, hay đang ẩn náu trong hầm trú ẩn, mơ tưởng rằng chúng ta vẫn có thể thắng cuộc chiến ngu ngốc này? Các bạn đang ở đâu? Nói đi, các bạn đang ở đâu!”

“Xin lỗi… Chúng tôi đến muộn quá.”

Phil cảm thấy như mình bị lấy đi toàn bộ sức mạnh, yếu đuối quỳ gục bên lề đường, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại mãi.

Quả táo đỏ thắm trong tay anh ta cũng rơi xuống đất, lăn xa sang bên kia, đến chân một cậu bé tóc vàng mặc bộ quần áo không vừa vặn; cậu bé nhặt lên, lau sạch bằng ống tay áo rồi bước tới, cẩn thận đưa cho Phil.

“Tên cậu ấy là Attila.”

Người đàn ông với khuôn mặt đẫm nước mắt nghẹn ngào nói: “Atilla Klingsmann, không có gã ngu ngốc và thừa thãi kia – Feng đâu; cậu ấy là con trai của bà Barbara và vị phi công kiêu ngạo kia…”

“Atilla… Atilla…”

Phil quỳ gối xuống đất, run rẩy vươn tay ra, cố gắng ôm lấy đứa trẻ đang đứng cách một mét, có vẻ e dè kia.

“Chú ơi, ăn táo đi.” Cuối cùng, Atilla cũng lấy hết can đảm, đưa chiếc táo to đỏ cho Phil: “Táo nhà cháu ngọt lắm đấy.”

“Cháu ăn, cháu ăn…”

Phil, đã hoàn toàn bị nỗi áy náy đánh bại, nhận lấy chiếc táo từ tay Atilla và ăn ngấu nghiến, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

“Chú ơi, chú cũng ăn đi.” Atilla ngước đầu nhìn về phía Vệ Nhân đang cắn răng im lặng: “Táo nhà cháu ngọt nhất đấy, cháu thề đấy…”

“Cháu ăn.”

Vệ Nhân dùng dao của lính nhảy dù gọt sạch lớp vỏ táo, sau đó cắn một miếng to. Hương vị ngọt ngào và giòn tan thực sự rất ngon, nhưng miếng táo này lại khó nuốt đặc biệt.

“Chú ơi, các chú đến để mua táo à?” Atilla tiếp tục hỏi. “Xin hãy mua hết táo nhà cháu đi, hoặc ít nhất là rượu táo cũng được; chúng tôi cần một số tiền lớn lắm.”

“Đứa bé tốt bụng ạ, các con cần tiền để làm gì vậy?” Phil lau nước mắt hỏi.

“Cháu cũng không biết…” Atilla cúi đầu nói. “Các chú bác bảo rằng mẹ cháu cần một số tiền lớn mới được.”

“Con ngoan, con về giúp hái táo đi.” Người đàn ông kia lau nước mắt nói. “Cháu sẽ tìm cách khiến hai chú này mua hết táo và rượu táo nhà cháu.”

“Ừm…” Atilla gật đầu mạnh mẽ, rồi lại cẩn thận hỏi: “Họ… họ sẽ không bắt nạt mẹ cháu đâu nhỉ?”

“Không đâu, không đâu.” Phil vội vàng đảm bảo: “Cháu thề đấy, không ai dám bắt nạt mẹ con nữa đâu.”

“Cảm ơn các chú.” Đứa trẻ cúi đầu lịch sự, rồi quay người đi về phía vườn táo bên kia đường.

“Cuối năm nay, đứa trẻ trong bụng bà Barbara sẽ chào đời rồi.” Người đàn ông đứng bên cạnh Vệ Nhân và Phil thở dài giải thích. “Và mùa đông cũng sắp đến rồi; nhưng trong căn nhà đó, không chỉ không có than đá để sưởi ấm, mà thậm chí còn không có chiếc chăn dày đủ ấm nữa.”

“Chúng ta…”

Phil cầm trên tay quả táo đã bị cắn nửa vời, giọng nói của anh trở nên khàn đặc khi hỏi: “Chúng ta… có thể đến thăm bà Barbara được không? Tôi có một bức thư mà Urián viết cho bà ấy, cùng với một số đồ personal của ông ấy nữa.”

“Các bạn lẽ ra phải đến sớm hơn mới đúng.” Người đàn ông này thở dài, rồi cuối cùng cũng bước đi, vừa đi vừa nói: “Hãy theo tôi đi.”

“Anh cũng muốn đưa thứ Trường súng ngắn đó cho bà Barbara sao?” Vệ Nhân– người đã nhai hết hạt táo vào miệng – hỏi bằng tiếng Latinh.

“Đó là đồ personal của Urián“, Phil suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng tôi cũng không chắc liệu có nên đưa nó cho bà ấy hay không.”

“Nếu anh định đưa nó, ít nhất hãy kiểm tra kỹ xem nó còn sót viên đạn nào không.“ Vệ Nhân tiếp tục nói bằng tiếng Latinh. “Tôi đoán là, nếu không phải vì hy vọng rằng Urián vẫn còn sống, thì bà Barbara có lẽ…”

“Tôi hiểu rồi.“ Phil cắn răng, lấy chiếc Trường súng ngắn ra khỏi túi, kéo tay cò để loại bỏ những viên đạn còn lại trong nó, sau đó dưới ánh mắt theo dõi của người đàn ông kia, anh lại cho nó trở lại túi mình. Đồng thời, anh cũng bước theo người đó qua cổng hàng rào và đến gần chiếc ghế dài đó.

“Bà Barbara là một giáo viên âm nhạc; đó là người giáo viên âm nhạc dịu dàng nhất mà tôi từng gặp,“ người đàn ông dẫn họ đến nói với giọng khàn đặc. “Nhưng kể từ khi những kẻ người Anh đáng ghét đó đến đây, bà ấy… đã không bao giờ nói chuyện hay hát bất cứ bài hát nào nữa.”

“Tại sao lại như vậy?“ Phil nói với khuôn mặt tái nhợt, rồi quay đầu nhìn Vệ Nhân– chỉ để thấy cậu ta đang quỳ xuống, đặt máy ảnh ở độ cao tương đương với bà Barbara và nhấn nút chụp.

“Anh đang làm gì vậy?“ Phil hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi không muốn để lại bất kỳ điều gì tiếc nuối… Tôi không biết khi nào mình sẽ gặp lại bà Barbara lần nữa, cũng không biết liệu Attila có quên mẹ mình hay không… Nếu có cơ hội, tại sao không chụp thêm vài bức ảnh cho bà ấy chứ?“ Vệ Nhân trả lời một cách nghiêm túc, đồng thời thay đổi góc chụp một chút, lại giơ máy ảnh lên và cố tình chỉ cho phần thân trên của bà Barbara xuất hiện trong khung hình, cố tình che giấu phần bụng của bà ấy.

“Thưa ngài, xin hãy chụp vài bức ảnh chung cho Atilla và bà Barbara được không?” Người đàn ông dẫn họ đến nói van xin.

“Tất nhiên rồi.”

“Chỉ cần các ngài chụp ảnh cho họ, các ngài sẽ mua hết tất cả những quả táo và rượu táo ở đây, được không?” Người đàn ông suy nghĩ kỹ trước khi nói tiếp, “Tất nhiên, tôi không yêu cầu các ngài thực sự mua chúng; việc bán những thứ này chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết. Tôi chỉ muốn đứa bé hiểu chuyện ấy được vui vẻ một chút thôi.”

“Không vấn đề gì đâu.” Vệ Nhân gật đầu, sau đó lợi dụng chiếc áo khoác kiểu Anh để che giấu, lấy chiếc bình nước ra từ trong túi và đưa toàn bộ số mark trong ví của mình cho người đàn ông kia, “Ngoài ra, xin hãy đổ đầy bình nước này bằng loại rượu táo do bà Barbara pha chế.”

“Những chai rượu đó là chúng tôi đã giúp bà ấy pha chế đấy.” Người đàn ông nhận lấy bình nước và tiền, “Hiện tại, điều duy nhất bà ấy có thể làm là chăm sóc Atilla thôi.” Nói xong, anh ta không đợi Vệ Nhân hay Phil nói gì thêm, liền gọi Atilla ở phía xa, rồi mang theo chiếc bình nước bước vào ngôi nhà bằng gỗ đó.

“Hãy đợi một chút đã.” Vệ Nhân Triệu có linh cảm về điều gì đó, Phil nói, “Để tôi chụp một bức ảnh cho mẹ con họ trước đã.”

“Được thôi.” Phil gật đầu, lảo đảo bước đến bậc thang của ngôi nhà gỗ và bắt đầu ăn thịt quả táo một cách ngon lành.

Một lát sau, người đàn ông mang chiếc bình nước của Vệ Nhân bước ra khỏi ngôi nhà, trong tay anh ta còn có một cái bình thiếc và hai chiếc cốc thủy tinh nữa.

“Hãy thử xem nào.” Người đàn ông nói, đưa chiếc bình nước cho Vệ Nhân, sau đó đặt hai chiếc cốc lên bàn bên cửa, rót đầy rượu táo trongng vào đó.

“Hãy uống một ngụm đi.” Vệ Nhân nói xong, liền cầm lên cốc và nhấp một ngụm rượu táo – vị ngọt khiến người ta không thể không mỉm cười, nhưng vị đắng lại khiến người ta không thể không rơi nước mắt.

Khi họ im lặng uống hết hai cốc rượu đó, người đàn ông cũng đã nói xong lý do mà trước đó đã thỏa thuận với Vệ Nhân.

Khi Vệ Nhân một lần nữa ngồi xuống bên chiếc ghế dài, Attila cũng ngồi xuống bên cạnh bà Barbara. Người phụ nữ có vẻ mặt trầm mặc kia đã tự nhiên ôm lấy Attila vào lòng mình.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân sử dụng khung chụp máy ảnh để ghi lại hình ảnh phần thân trên của mẹ và con trai này, rồi lặng lẽ nhấn nút chụp.

Để đảm bảo an toàn, Vệ Nhân chụp thêm vài tấm nữa. Sau khi nhận được cái gật đầu từ Phil, anh ta đứng dậy lùi lại một bước, rồi lấy ra vài đô la Mỹ đưa cho người đàn ông luôn đứng bên cạnh: “Xin hãy đưa Attila vào thành phố đi, mua cho cậu ấy một bộ quần áo sạch sẽ và đẹp đẽ.”

Nghe vậy, người đàn ông run rẩy; rõ ràng anh ta đã bắt đầu nhận ra điều gì đó, nhưng cuối cùng, anh ta vẫn thở dài và gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ đưa cậu bé đi mua quần áo ngay bây giờ.”

“Sau đó, hãy đưa cậu ấy đến khách sạn ở địa chỉ này để nghỉ ngơi trước.”

Vệ Nhân cũng đưa cho anh ta tờ giấy viết địa chỉ khách sạn trong ví, nói thêm: “Hãy nói với chủ khách sạn để họ cho cậu ấy ở phòng của ông Victor hoặc ông Phil. Nếu chủ không đồng ý, hãy tìm một người trẻ tuổi tên Hans von Bassen; anh ấy sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn.”

“Được.”

Người đàn ông gật đầu, nhấc lên cậu bé Attila non nớt và đi về phía đồng nghiệp của mình.

“Bạn có linh cảm gì không?” Giọng của Phil ngày càng trở nên khàn đục.

“Ừm,” Vệ Nhân gật đầu, nói một cách gần như lạnh lùng, “Có lẽ đối với bà Barbara, đây cũng là một sự giải thoát.”

“Đúng vậy, có lẽ đó là sự giải thoát,” Phil thở dài, “Cuộc chiến ngu ngốc này, ngoài việc gây ra hàng loạt bi kịch, thì còn ý nghĩa gì nữa?”

“Tôi không biết.”

Nói xong, Vệ Nhân quay người bỏ đi. Anh ta đã quá mệt mỏi với cảm giác bất lực khi biết trước kết quả nhưng không thể thay đổi được gì cả.

Thậm chí, ngay cả nếu anh ta có thể thay đổi lịch sử, thì đối với người phụ nữ đáng thương kia, những gì sẽ xảy ra tiếp theo có lẽ mới chính là kết thúc tốt nhất cho cô ấy.

Sau một lúc chờ đợi, hai chiếc xe ngựa đầu tiên đã đưa những đứa trẻ đến giúp đỡ vào cuối tuần đi.

Chờ thêm một lúc nữa, khi một người phụ nữ khoảng bốn năm mươi tuổi đưa Attila đi, những đồng nghiệp của bà Barbara cũng đều ngừng công việc và đến bên cạnh.

Lại một lần nữa, với ánh mắt như đang cầu xin sự giúp đỡ, Phil nhìn vào hướng Vệ Nhân – người đang một mình hút thuốc ở xa. Cuối cùng, anh mở chiếc ba lô của mình và lấy ra chiếc bình nước của quân Đức chứa đầy rượu brandy, cùng với chiếc hộp cơm được buộc chặt lại một cách cẩn thận.

Trong khu vườn yên tĩnh này, ngập tràn hương thơm của trái cây, Phil từ từ kể lại cuộc gặp gỡ giữa mình và Urián, tất cả những điều đã xảy ra trong căn phòng đó, đặc biệt là lời hứa giữa họ về “hòm thư của vợ”, cũng như những cuộc trò chuyện về việc làm thế nào để trở thành một người cha tốt trong tương lai.

Anh cũng kể về cái chết của Urián, người phụ nữ Pháp điên rồ kia, về người vợ đang sắp sinh con nhưng lại thiệt mạng trong cuộc không kích của quân Đức, và cả về Hans – kẻ trộm nhỏ mà Vệ Nhân đã gặp trên tàu hỏa.

Không hiểu từ khi nào, Barbara, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, đã bắt đầu khóc nức nở.

Không hiểu từ khi nào, người giáo viên âm nhạc này, người đã chứng kiến những mặt xấu xa nhất của chiến tranh, bắt đầu hát bài “Lili Marlene”.

Và không hiểu từ khi nào, những đồng nghiệp của cô ấy cũng bắt đầu cùng hát bài hát ấy – bài hát vang lên trong các chiến hào, trên các tiền đồn của phe Trục, cũng như trên các tiền đồn của phe Đồng minh.

Một lúc sau, dưới ống kính máy ảnh mà Vệ Nhân lại một lần nữa bấm, người phụ nữ trẻ với bụng hơi nhô ra đã cúi đầu chào Phil và Vệ Nhân một cách trang nghiêm, và nói bằng giọng đẹp: “Thưa ông Phil, thưa ông Victor, cảm ơn các bạn vì đã trở thành bạn của chồng tôi, Urián·Klinsmann, trong hoàn cảnh như vậy. Cảm ơn các bạn đã đồng hành cùng anh ấy trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, cảm ơn các bạn đã giúp anh ấy giữ được phẩm giá của một người lính, và càng cảm ơn các bạn vì đã mang những di vật và thư từ của anh ấy trở về cho gia đình chúng tôi sau khi chiến tranh kết thúc.”

“Bà Barbara…” Phil, người cũng đang khóc nức nở, vội vàng đứng dậy và cố gắng nói điều gì đó đầy ăn năn: “Tôi…”

“Hãy thử xem những quả táo mà tôi và Urián đã trồng nhé.”

Barbara vươn tay lấy ra một quả táo to và đỏ từ chiếc xe đẩy gần đó, sau đó cầm lấy con dao dù của Urián mà Phil đã gửi trả lại, khéo léo vung lưỡi dao và gọt lớp vỏ táo dài ra.

“Urián là một quý tộc, hoặc nói đúng hơn, anh ta là con trai của một gia đình quý tộc.”

Barbara tự nhủ, “Anh ta là một quý tộc đặc biệt; dù có chút kiêu ngạo non nớt, nhưng anh ta luôn tôn trọng mọi người một cách bình đẳng, dù họ là cháu trai của một bá tước, cháu trai của một nam tước, hay chỉ là một người thợ mổ. Không, thay vì nói là tôn trọng, có lẽ nên nói rằng anh ta coi thường tất cả mọi người một cách bình đẳng.”

“Anh ta là một quý ông thực thụ,” Phil thở dài và nói.

“Hãy ăn táo đi.”

Barbara đưa chiếc táo đã gọt sạch cho Phil, sau đó lại tiếp tục gọt chiếc táo thứ hai, “Anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến địa vị quý tộc của mình; nhưng sau khi kết hôn, anh ta nhất quyết yêu cầu phải thêm tên ‘VON’ vào tên tôi để biểu thị địa vị quý tộc đó. Anh ta nói rằng mình không muốn trở thành một quý tộc, nhưng không ngại để tôi trải nghiệm cuộc sống của một bà quý tộc.”

“Ha! Chỉ cần thêm ba chữ vào tên là đã trở thành quý tộc rồi… Thật là đơn giản và tiện lợi, chỉ là hơi lãng phí mực thôi.”

“Bà Barbara…”

“Tôi không sao đâu.”

Barbara vẫy tay với Phil, nói với nụ cười rạng rỡ, “Việc chờ đợi thực sự xứng đáng; cuối cùng tôi cũng nhận được tin tức từ Urián, đó là một điều đáng vui mừng.”

Nói xong, Barbara bước đến bên cạnh Vệ Nhân, để anh ta chụp thêm một bức ảnh nữa, và chỉ sau khi anh ta cất máy ảnh xuống, cô mới đưa chiếc táo thứ hai đã gọt sạch cho anh ta. “Hãy thử xem nhé… Tôi đoán Urián chắc hẳn đã từng khoe với các bạn về những chiếc táo này rồi đấy.”

“Cảm ơn, bà Barbara von Klingsmann.”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc táo một cách rất trang trọng, còn bà Barbara cũng nhẹ nhàng cúi đầu để đáp lại, sau đó nói: “Xin hai ngài đợi bên ngoài một lát nhé; tôi muốn vào thay đồ và thu dọn đồ đạc của Urián trước. Yên tâm, chỉ mất vài phút thôi; trước khi các ngài ăn hết táo, tôi sẽ ra ngay.”

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân nắm chặt chiếc táo trong tay, nói một cách bình thản: “Không sao đâu, chúng tôi có thể đợi mãi cũng được.”

“Cảm ơn.”

Bà Barbara lại một lần nữa cúi đầu, cho thanh dao dù của Urián vào túi, sau đó lấy lọ cá nguyên con cùng đường trắng mà Phil đã tặng, cầm khẩu súng không đạn, chiếc bình nước của quân Đức chứa rượu brandy cùng lá cờ báo hiệu vị trí, và bức thư do chính Urián viết tay.

Nhìn theo bóng dáng Barbara bước vào phòng và đóng cửa với tiếng kêu “kẹt kèt”, Phil lảo đảo đứng dậy, đi đến bên cạnh Vệ Nhân và nhận lấy điếu thuốc mà người này đưa cho, rồi khó khăn gắng sức châm lửa và hút một hơi thật sâu.

“Hóa ra hai người là người Anh.”

Người đàn ông ban đầu tiếp đón họ nói một cách lạnh lùng: “Nhìn xem những việc các người đã làm… Các người không phải đại diện cho công lý sao? Đây chính là công lý của các người à?”

“Chúng tôi đang đại diện cho công lý mà, phải không?” Phil hỏi một cách mơ hồ.

“Dù có lặp lại hàng vạn lần nữa…” Vệ Nhân nhìn người đàn ông đó nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả một triệu lần đi nữa, Nacre cũng phải bị nhét vào bồn cầu để chết đuối… Chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục thực hiện từng nhiệm vụ chiến đấu mà chúng tôi đã làm trong chiến tranh… Đó mới chính là công lý.”

“Vậy còn Barbara thì sao?”

Một người phụ nữ trông khoảng năm mươi tuổi bước đến và hỏi: “Đứa trẻ trong bụng cô ấy… cũng được coi là công lý sao?”

“Đó không phải là công lý.” Vệ Nhân thở dài và nói: “Đó chỉ là một khía cạnh xấu xa nhất của cuộc chiến đã kết thúc mà thôi.”

Trong khoảng lặng dài, mọi người dường như đều mất hứng thú trong việc tranh luận hay chỉ trích hai “người Anh” kia; họ chỉ cúi đầu, ngồi hoặc đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi.

“Có vẻ như nhà đang cháy rồi!”

Đúng lúc đó, một tiếng hét kinh hoàng vang lên giữa đám đông. Vệ Nhân cũng ngẩng đầu nhìn về phía căn nhà gỗ không xa, và thấy ánh lửa đang bốc lên từ cửa sổ tầng hai.

“Bang!”

Khi tiếng súng vang lên rõ ràng từ bên trong căn nhà gỗ, Vệ Nhân biết rằng, một bi kịch đã được định sẵn nữa, đã kết thúc.