Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1335: Một bức thư

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy từ trang trại, cơn mưa lạnh vẫn tiếp tục rơi không ngừng, nhưng Vanessa – người đã thức dậy sớm – đã giặt sạch quần áo của mình và của Vệ Nhân, rồi treo chúng bên cạnh lò sưởi bằng một cái giá làm từ gỗ, có lẽ được cô tìm thấy từ đâu đó.

Khi Vệ Nhân vào phòng tắm và thấy Vanessa, bên cạnh cô đã chất đầy ga trải giường, chăn len và các loại vật dụng khác; cô đang sử dụng chiếc máy giặt cầm tay được đặt bên cạnh bồn tắm để giặt những thứ đó.

“Em đã thức dậy rồi à?”

Vanessa gọi Vệ Nhân một cách bình thường, nhưng vẫn không ngừng việc mình đang làm.

“cần tôi giúp đang bận làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Quần áo bên cạnh lò sưởi có lẽ đã gần khô rồi,” Vanessa trả lời, đồng thời ngừng làm việc và đứng dậy, lau tay qua loa bằng chiếc tạp dề, rồi đi ra ngoài phòng tắm và giao công việc cho Vệ Nhân: “Nếu em muốn giúp đỡ, hãy ủi chúng đi.”

Nói xong, Vanessa lấy ra một chiếc bàn ủi dài có thể gấp lại, cùng với một cái thùng gỗ chứa khoảng năm sáu cái ủi bằng gang, và một cái thùng nhỏ chứa các loại xi đánh giày và bàn chải, đưa cho Vệ Nhân: “Nhân tiện, hãy lau giày cho chúng ta nữa nhé; em đã phơi chúng cho khô rồi.”

“Tại sao trên thùng này lại có tên Heidi vậy?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy thùng xi đánh giày.

“Mỗi khi chị ấy đi nghỉ mát ở đây, chị ấy thường đi xe ngựa đến thị trấn hoặc bến cảng Liverpool để lau giày kiếm tiền tiêu vặt,” Vanessa giải thích trong lúc quay lại phía trước. “Hồi nhỏ, em cũng đã dùng cái thùng này để kiếm tiền, nhưng em thích công việc đưa báo hơn.”

Nói xong, cô bé bước vào phòng tắm và tiếp tục vận hành chiếc máy giặt cầm tay.

Thấy tinh thần của cô bé dường như đã trở lại bình thường, Vệ Nhân mới mang hai cái thùng lớn nhỏ cùng chiếc bàn ủi dài đến bên cạnh lò sưởi và bắt đầu công việc của mình.

Lần này dù Sổ ghi chép kim loại không dạy anh ta những kỹ năng chuyên môn liên quan, nhưng công việc chỉ đơn giản là lau giày và ủi quần áo – những thứ anh ta vốn đã biết cách làm rồi; tất cả những dụng cụ được sử dụng cũng chỉ đơn giản hơn một chút mà thôi.

Trong lúc bận rộn, hai người đã ủi phẳng toàn bộ bộ trang phục mà họ mặc hôm qua; đôi ủng nông thôn đã được phơi khô cũng được lau chùi cẩn thận bằng dầu giày.

Gần đến trưa, mưa bên ngoài đã tạnh hẳn. Vệ Nhân, người đã hoàn thành công việc từ sớm, cũng đã giúp Vanessa phơi quần áo đã được giặt sạch ở hành lang bên ngoài; đồng thời, anh ta cũng mở cửa sổ các phòng ở tầng trên và tầng dưới để không khí ẩm ướt nhưng thoáng đãng có thể cuốn đi hương máu còn sót lại trong ngôi nhà này.

Tại cửa ra vào tầng một, Vệ Nhân đứng trên bậc thềm ẩm ướt, tựa vào khung cửa và châm một điếu thuốc.

“Victor, anh biết lái xe ngựa chứ?” Vanessa hỏi, trong khi vẫn đang lau đôi tay đỏ bừng của mình bằng chiếc khăn quàng tay.

“Chúng ta đi mua chó chăn cừu à?” Vệ Nhân vô thức đáp lại.

“Trước tiên, chúng ta nên đi mua thực phẩm đã; trong bếp gần như không còn thức ăn gì nữa rồi.”

Vanessa nói xong, liền đưa cho anh ta những phiếu phân phát và tiền mà hôm qua họ tìm thấy trên thi thể của Reynolds và những người khác. “Tôi vừa thấy ở phía tây nhà trồng khá nhiều rau củ; vì vậy, chúng ta chỉ cần mua bánh mì hoặc bột mì là đủ. Nếu giá quá cao, chúng ta có thể mua yến mạch hoặc lúa mì về để tự xay. Ngoài ra, nếu số tiền đó còn đủ, hãy mua thêm một chai rượu về nữa nhé.”

“Bột mì thì không cần đâu.” Vệ Nhân nói, chỉ tay về phía kho lúa gần đó. “Quên nói với em rồi… Bên trong đó có rất nhiều thứ; ít nhất là yến mạch và bột mì thì có rất nhiều, cùng với những con bò sữa, gà mái và nhiều thứ khác nữa mà em cũng không thể ngờ tới đâu.”

Nghe vậy, Vanessa dường như không quá ngạc nhiên, chỉ là có vẻ hơi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là lần này chúng ta không tìm thấy cái két sắt của Reynolds.”

“Đúng là hơi đáng tiếc… Chúng ta muốn đi kiểm tra xem sao?” Vệ Nhân đề nghị. Hôm qua, tinh thần của cô gái này có vẻ không ổn định; vì vậy, anh ta cũng quên mất việc kể với cô về những thứ mình tìm thấy trong kho lúa.

“Đợi em một chút…” Vanessa nói rồi quay vào bếp, không lâu sau đó cô mang ra một cái bình sữa men.

Theo sau Vệ Nhân bước vào kho lúa, khi cô nhìn thấy những thứ bên trong kho, cô không khỏi ngạc nhiên một chút.

Dưới sự hướng dẫn của Vệ Nhân, họ đi thăm quanh kho lúa. Vanessa mở cửa chuồng gà, để những con gà đã đợi từ sáng sớm được dẫn ra ngoài bởi một con gà trống lớn. Sau đó, cô bắt đầu thu thập trứng và nói: “Victor, giúp tôi cho những con vật còn lại ăn đi, sau này tôi sẽ vắt sữa rồi quay lại nấu bữa trưa. Khi bạn cho xong chúng ăn, nhớ mang theo một ít yến mạch và lúa mì về nhé.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, rồi mở hai bó cỏ khô để cho những con vật ăn, ngoại trừ con lợn béo ú.

“Nếu biết trước thì nên nhờ anh xử lý những xác chết đó…” Vệ Nhân thì thầm khi Vanessa đang vắt sữa cho con bò.

Xuyên qua hàng rào gỗ, con lợn béo ú dường như hiểu ý của cô, phát ra tiếng grun bất mãn và đòi ăn muộn hơn bình thường.

Bỏ qua con vật “xử lý rác” hiệu quả này, Vệ Nhân lấy hai thùng sắt đựng yến mạch và lúa mì, rồi để Vanessa cho những quả trứng vừa thu thập được vào đó. Sau đó, hai người cùng nhau rời khỏi kho lúa.

“Chiều nay chúng ta sẽ làm gì?” Vệ Nhân hỏi khi bước vào nhà.

“Tạm thời không cần đi đâu cả,” Vanessa lắc đầu. “Chiều nay chúng ta hãy lau chùi tất cả đồ đạc và sàn nhà trong phòng đi. Và Victor, có thể anh dành thời gian trước bữa trưa để dọn dẹp cỏ dại xung quanh con đường đá kia không? Như vậy khi chị gái tôi đến đây, chúng ta sẽ dễ dàng nhìn thấy ngay.”

“Không vấn đề gì.” Vệ Nhân một lần nữa đồng ý vui vẻ.

Sau khi giao việc nấu bữa trưa cho Vanessa, Vệ Nhân quay lại kho lúa, lấy một cái liềm kiểu Châu Âu giống như của Thần Chết, rồi mặc chiếc quần da và áo khoác da cùng đôi ủng cao su.

Đi dọc theo con đường đá mà họ đã đi đến, Vệ Nhân liên tục vung liềm lớn để cắt bỏ những bụi cỏ um tùm hai bên đường, đồng thời cũng cắt bỏ những thân hoa bị che khuất bởi bụi cỏ dày đặc.

Đi theo con đường đá quanh co này đi lại vài vòng, khi anh ta trở vào nhà lần nữa, mùi thơm đặc trưng của bánh mì nướng đã lan tỏa khắp không gian.

Tò mò, anh ta bước vào bếp và thấy Vanessa đang bận rộn với việc rây bột mì; bên cạnh cô ấy là chiếc máy xay bột điện cỡ nhỏ vẫn chưa được ngắt nguồn điện.

“Anh trở về đúng lúc đấy.”

Vanessa vội vàng nói khi thấy anh ta trở về, “Vì ban ngày điện không bị gián đoạn, hãy giúp tôi mang thêm một ít yến mạch và lúa mì về nhé, sau đó chúng ta có thể ăn cơm được rồi. Nhớ cho con lợn ăn thứ trong cái thùng này nữa.”

Nói xong, cô ấy còn đá vào cái thùng sắt bên cạnh chân mình.

Nhìn thấy những lá rau thối, phần cuống cải bắp, cùng với thức ăn thừa từ tối hôm qua và một ít vỏ bột mì trong thùng, anh ta không chút do dự mà mang thùng đó trở lại kho lương thực.

Lại một chuỗi công việc bận rộn nữa… Sau khi anh ta giúp Vanessa xay xong hai thùng yến mạch và lúa mì rồi rây chúng, bên ngoài lại bắt đầu xuất hiện những hạt mưa phùn.

Không còn cách nào khác, hai người vốn định ăn trưa chỉ đành chạy lên lầu, đóng kín các cửa sổ thông gió, và thu dọn lại những bộ quần áo đang phơi trên hành lang trước khi mệt mỏi ngồi xuống bàn ăn.

“Khi ông bà ngoại tôi còn sống, họ luôn sống theo lối sống tự cung tự cấp như thế này.”

Chưa kịp nói hết, Vanessa đã cầm lấy một miếng bánh mì vừa ra lò và cắn một miếng thật to, sau đó nhúng nó vào đĩa món hầm kiểu Pháp chỉ gồm thịt đóng hộp, rồi tiếp tục nói một cách lờ mờ khi cắn miếng thứ hai: “Nếu không phải vì thời tiết ẩm ướt và lạnh lẽo ở đây, cũng như thức ăn đơn điệu, tôi vẫn rất thích cuộc sống ở đây.”

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta định mở miệng nói điều gì đó, một chiếc xe ngựa do một con ngựa kéo đã lao vào cổng chính của trang trại nhỏ này.

Gần như theo bản năng, anh ta vội rút khẩu súng ngắn đeo sau lưng ra và mở khóa an toàn, sau đó nhanh chóng chạy đến bên lò sưởi, cầm lấy khẩu súng săn hai nòng đang để trên ghế sofa, cùng với dải da bò dùng để đựng đạn vừa được lau chùi bằng xi đánh giày vào buổi sáng.

Nhưng chưa kịp anh ta lắp đạn vào súng, Vanessa đã nhanh chóng bước về phía anh ta và giải thích: “Đừng lo lắng, đó là xe ngựa của người đưa thư.”

Dù vậy, anh ta vẫn lắp đạn vào súng và cất nó sau cánh cửa.

Khi cánh cửa được mở ra, chiếc xe ngựa chuyên phục vụ việc giao thư cũng dừng lại trước cửa nhà.

“Chú Miller, lâu lắm rồi không gặp.” Vanessa mở cánh cửa và nói chào nhiệt tình với người đưa thư mặc áo mưa đang ngồi trên xe.

“Cô là… Vanessa à?” Người đưa thư nhận ra cô gái đứng ở cửa ngay lập tức, nhảy xuống xe với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Kể từ khi ông Mason qua đời, tôi chưa bao giờ thấy cô đến đây nữa. Vanessa, cô đã đến đây bao lâu rồi? À, còn ông Reynolds thì sao?”

“Chúng tôi mới đến hôm qua thôi.”

Vanessa bắt tay người đưa thư, sau đó kéo Vệ Nhân – người vừa bước ra khỏi phòng – đến và giới thiệu: “Chú Miller, đây là vị hôn phu của tôi, Victor; còn ông Reynolds là ông ngoại của anh ấy.”

“Xin chào chú Miller.” Vệ Nhân chủ động bắt tay người đưa thư và giải thích: “Ông ngoại tôi, ông Reynolds, và em họ tôi có việc gấp phải đi Mỹ một thời gian, vì vậy họ đã mời tôi và Vanessa đến giúp trông coi trang trại. Chúng tôi vừa tiễn họ lên tàu vào chiều hôm qua.”

“Aha, hiểu rồi.” Người đưa thư Miller gật đầu, sau đó như thể nhẹ nhõm hơn khi nói: “Theo tôi thấy thì cũng tốt thôi. Thành thật mà nói, ông Reynolds không phải là người dễ giao tiếp đâu.”

“Ông tôi quả thực khá kén chọn,” Vệ Nhân tiếp lời, “Ngay cả tôi cũng không muốn làm việc với ông ấy. Tốt nhất là ông ấy ở lại Mỹ mãi mãi, thế thì tôi cũng không cần phải trả tiền cho ông ấy nữa.”

Nói xong, Vệ Nhân mở cánh cửa và mời: “Nếu chú Miller không vội đi giao thư, hãy vào uống chút trà nhé.”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu.” Miller cởi áo mưa ra và nói với vẻ đồng ý: “Thành thật mà nói, tôi cũng mong ông ấy sẽ không bao giờ trở về đây nữa…”

“Chẳng lẽ chú Miller cũng nợ tiền ông Reynolds sao?” Vanessa đùa cợt hỏi.

“Tôi đã nợ ông ấy 34 bảng Anh để mua căn nhà ở Liverpool,” Miller đáp. “Đó là chuyện cách đây một năm rồi… Nhưng bây giờ, tôi không chỉ chưa trả hết lãi, mà số tiền nợ còn tăng lên thành 58 bảng Anh nữa. Lạy Chúa, tôi chỉ mượn tiền ông ấy một lần thôi mà.”

“Có lẽ ngay cả Chúa trời cũng nợ ông ta tiền đấy.”

Vannessa vừa dẫn người đưa thư Miller vào phòng vừa nói đùa, “Bây giờ thì tốt rồi; theo những gì tôi biết, ông Reynolds sẽ không quay lại trong thời gian ngắn nữa, vì vậy chú Miller cũng có thể yên tâm một chút rồi.”

“Đây thực sự là tin tức tuyệt vời nhất mà tôi từng nghe được hôm nay… Không, là trong suốt năm nay này.”

Miller treo chiếc áo mưa lên móc ở cuối hành lang bên ngoài cửa, sau đó bước vào phòng và ngồi xuống ghế bên lò sưởi. Anh lấy ra một phong bì và nói: “Vannessa, trước khi em mang trà nóng đến cho anh, để anh hoàn thành công việc của mình đã nhé. Đây là lá thư mà chị gái em, Heidi, gửi từ Tây Ban Nha cho ông Reynolds. Nhân tiện hỏi thêm, bây giờ cô ấy đang ở Tây Ban Nha à?”

“Cô ấy đang ở Pháp.”

Vannessa nhận lấy lá thư và trả lời một cách bình thường, “Nơi chúng tôi đã bị người Đức chiếm đóng rồi; tất cả các lá thư đều phải được gửi qua Tây Ban Nha trước, sau đó mới đến Anh được.”

“Aha, hiểu rồi.”

Miller gật đầu, rồi hỏi trước khi Vệ Nhân mang trà đến cho anh: “Heidi chưa đến đây sao?”

“Cô ấy sẽ đến thôi; chỉ là chúng tôi đi theo hai hướng khác nhau mà thôi. Em và Victor đã xuất phát từ Paris.”

Vannessa giải thích, “Cô ấy sẽ xuất phát sau khi em đến nơi an toàn. Có lẽ lá thư này chính là để hỏi xem em đã đến đây chưa.”

“À, hiểu rồi.” Miller vừa nói vừa nhìn Vệ Nhân đặt chiếc cốc trà trước mặt mình.

Chỉ với một tách trà, nửa giờ trò chuyện thân thiện, và bữa trưa được chuẩn bị thêm một chỗ ngồi, Vannessa đã tiễn người đưa thư Miller đi. Khi Vệ Nhân còn chưa kịp đóng cửa, Vannessa đã vội vàng mở phong bì và lấy ra hai lá thư bên trong.

“Heidi đã viết gì trong thư vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cúi xuống nhặt phong bì thứ hai lên.

Thật không may, trên phong bì đó không hề có thông tin gì cả. Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy Vannessa đã đưa lá thư đó cho mình và nói: “Em không hiểu nội dung; có vẻ như đó là tiếng Hebrew.”

Tò mò, Vệ Nhân nhận lấy lá thư và chỉ đọc vài dòng đầu tiên thôi đã nhăn mày.

Ở góc trên bên phải của lá thư này, còn được kẹp chặt một tấm ảnh bằng kẹp giấy; trong bức ảnh đó, người được chụp lại chính là Heidi, đang ngồi bên cửa sổ dường như đang ngắm cảnh vật bên ngoài.

Hơn nữa, từ hình ảnh có thể thấy rằng không gian bên trong căn phòng này chính là căn phòng trước đây thuộc về Spier tại Lâu đài Philip. Không biết có cố ý hay không, trên bàn trước mặt Heidi còn có một tờ báo được gấp đôi và để lung tung; ngày xuất bản của tờ báo đó chính xác là ngày 15 tháng 9 năm 1940 – đúng là ngày thứ hai sau khi họ trốn khỏi Saint-Omer đến Lâu đài Philip!

“Có chuyện gì vậy?” Vanessa hỏi Vệ Nhân.

“Không có gì cả,” Vệ Nhân đáp một cách lầm lờ, rồi tiếp tục đọc tiếp.

Từ giọng điệu trong lá thư, có thể thấy rõ rằng nó không phải do Heidi viết, mà có lẽ là do Spier viết.

Nhưng nội dung của lá thư này, được viết bằng tiếng Hebrew, lại cực kỳ u ám. Kẻ tồi tệ như Spier thậm chí còn dự định sử dụng hai chị em Heidi để trả nợ cho mình!

Không chỉ vậy, anh ta còn thỏa thuận với Reno rằng, nếu người kia đồng ý với thương vụ này, họ có thể gặp nhau tại một khách sạn ở Edinburgh vào bất kỳ ngày nào trong khoảng thời gian từ ngày 1 đến ngày 7 tháng 10 để tiến hành giao dịch.

Mục đích của Spier không chỉ là trả hết nợ mà còn muốn mua lại trang trại này với một mức giá thấp.

“‘Không có gì’ là cái gì vậy?” Vanessa hỏi, cau mày.

“Chỉ là Spier mong rằng ông Reno sẽ trả nợ muộn một chút thôi… Dù sao thì ông ấy cũng không chấp nhận các phiếu phân phát thực phẩm của Pháp, và Heidi cũng muốn mua lại trang trại này,” Vệ Nhân trả lời một cách bình thường, “Lá thư này được viết vào ngày thứ hai sau khi chúng ta trốn đến Lâu đài Philip.”

“Nhưng chị gái tôi không biết tiếng Hebrew đâu…” Vanessa tiếp tục hỏi.

“Đúng là chị gái bạn không biết, nhưng Spier thì biết.” Vệ Nhân nói, đồng thời gấp lại tờ thư theo đúng hình dạng ban đầu và cho nó trở lại vào phong bì.

“Tôi không thể tin được kẻ khốn nạn Spier đó…” Còn chưa kịp nói hết, cô đã cầm lấy phong bì và đi về phía cầu thang. “Victor, nếu bạn mệt thì có thể nghỉ ngơi một lát nhé. Tôi sẽ lên trên lau chùi đồ đạc và tay vịn cầu thang. Khi bạn nghỉ đủ rồi, nếu muốn thì có thể lên giúp tôi.”

“Tôi sẽ đi giúp bạn ngay bây giờ.” Vệ Nhân nói xong liền theo sau cô.

Fanissa không hề từ chối; cùng với Vệ Nhân, cô dành cả buổi chiều để lau chùi sạch sẽ từng cửa sổ, bàn ghế, sàn nhà và tay vịn cầu thang trong mọi phòng. Thậm chí, cô còn nhờ Vệ Nhân Bang giúp sửa chữa những cửa sổ bị rò rỉ nước.

Chính trong lúc dọn dẹp phòng, hai người đã tìm thấy hai cái két sắt được cất giấu bên trong tủ, và những tủ đó còn được khóa chặt nữa. Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, họ đã mở được những chiếc két sắt này – những thứ hoàn toàn không hề xuất hiện trong ký ức của Fanissa. Không ngạc nhiên khi một trong số đó chứa đầy các giấy tờ vay nợ và chứng từ thế chấp, bao gồm cả giấy tờ của người đưa thư Miller. Cái két sắt còn lại thì chứa đầy tiền bảng Anh với các mệnh giá khác nhau, cùng nhiều vật dụng quý giá như vàng, trang sức hay đồng hồ… Thậm chí, họ còn tìm thấy vài chiếc răng vàng được cất trong một đĩa đựng cốc cà phê!

“Kinh doanh của ông Reynolds thật sự rất kiếm tiền…” Fanissa buông lời chế giễu rồi quay đi, dường như cô không quan tâm đến việc Vệ Nhân sẽ phân chia những tài sản đó như thế nào.

Vì Fanissa không quan tâm, nên Vệ Nhân cũng chẳng màng đến chuyện đó. Những thứ này dù có thuộc về anh ta thì cũng không thể mang về thế giới sau này được.

Cũng không quan tâm đến hai cái két sắt đó, Vệ Nhân sau khi kiểm tra xong cửa sổ của căn phòng đồ đạc, cũng rời đi mà thậm chí còn không buồn đóng cửa két sắt lại.

Gần tối, khi cả hai đã tắm xong và dọn dẹp phòng tắm sạch sẽ, bầu trời bên ngoài cuối cùng cũng quang đãng trở lại, hiện ra bức tranh hoàng hôn đỏ rực tuyệt đẹp.

“Hắt hơi…” Fanissa, người đang lau mái tóc ngắn, bỗng nhiên hắt hơi và nói với Vệ Nhân– người đang ngắm hoàng hôn bên cửa sổ: “Victor, sao em không đến đốt lò sưởi đi? Em sẽ chuẩn bị bữa tối.”

“Tất nhiên,” Vệ Nhân đáp và mở cửa ra ngoài. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã kéo về một xe đầy than bùn đã được phơi khô và củi đã được cắt sẵn từ kho. Theo những gì họ đã nói trước đó, những than bùn này được đào lên từ khu đầm lầy gần khu rừng sồi, vừa dùng làm phân bón cho trang trại, vừa dùng để đốt sưởi ấm.

Chính nhờ vào việc đào bới kéo dài nhiều năm liền mà địa hình khu vực đó ngày càng trở nên thấp hơn, tình trạng tích nước cũng ngày càng trầm trọng hơn; điều này tự nhiên khiến nơi đây trở nên lý tưởng hơn để vứt xác người.

Khi anh ta đốt cháy những khúc củi và cả những khối than bùn đã được phơi khô xung quanh, theo đó nhiệt độ trong căn phòng dần tăng lên, Vanessa cũng mang ra một nồi súp hầm kiểu Pháp đã được nấu sẵn từ trước và lấy ra hai chai rượu whisky, nói: “Tối nay chúng ta hãy thử loại này nhé.”

“Em tìm nó ở đâu vậy?” Vệ Nhân tiến lại gần bàn ăn và hỏi một cách tò mò.

“Trong kho.”

Vanessa vừa lau các chai rượu bằng chiếc khăn vừa giải thích: “Em tìm thấy chúng trong những thùng đựng đầy đồ dùng hàng ngày đó… Dù sao thì tối nay chúng ta hãy cùng nhau thưởng thức một ly nhé!”

Trong lúc nói chuyện, cô gái này đã mở chai rượu bằng dụng cụ mở nắp. Tuy nhiên, sau đó cô ấy lại lấy ra một hũ mật ong nhỏ từ nhà bếp, múc hai thìa mật ong cho vào cốc của cả hai người, rồi thêm một ít nước nóng để khuấy đều. Tiếp theo, cô rót rượu whisky vào hai cốc, thêm mỗi cốc một miếng quế nhỏ, rồi mới cầm lên cốc và nói: “Hãy thử xem nhé… Lần đầu tiên em uống rượu là loại này đây; nó có tác dụng phòng cảm lạnh, và ở nơi quái gở như Liverpool này, đây thực sự là một loại thức uống rất hữu ích.”

“Cũng là bà ngoại của em dạy em à?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cầm cốc lên và chạm cốc với bạn mình, đồng thời nhìn qua món ăn trên bàn.

Lần này, bữa ăn thực sự rất phong phú: không chỉ có súp hầm kiểu Pháp và bánh mì baguette nướng buổi sáng, mà còn có salad rau củ và một món súp nấm kiểu Pháp, cùng với những lát xúc xích Mỹ đóng hộp được để đầy trong nhà bếp.

“Đó là chị gái em, Heidi, dạy em đấy… Chị ấy học được cách này từ bà ngoại. Kể từ khi em 12 tuổi, mỗi khi trời lạnh, em luôn được uống thứ này… Dù ở Pháp hay Anh.” Vanessa vừa nói vừa đưa cốc lên miệng, và trước khi uống, cô nói thêm: “Đây là món ăn duy nhất ở Anh mà em cảm thấy khá hài lòng… Nếu nó có thể được coi là món ăn thì đúng vậy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng thử uống một ngụm. Ngoài hương vị của rượu whisky, anh còn cảm nhận được hương thơm ngọt ngào của hỗn hợp quế và mật ong, cùng với cảm giác hơi nóng khi uống rượu với nước nóng.

Nói chung thì hương vị của loại rượu này không phải là ngon lắm hay dở lắm, nhưng nó hoàn toàn phù hợp với định kiến cố hữu mà anh ta có về ẩm thực Anh. Mặc dù đánh giá về hương vị không cao lắm, nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng chỉ sau khi uống một ly rượu này, toàn thân anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Muốn thêm một ly nữa không?”

Vanessa nói, và đã dùng thìa múc một muỗng lớn mật ong từ lọ, rồi đổ nó vào ly của anh ta trước khi anh ta kịp trả lời. Thấy không còn cơ hội từ chối nữa, Vệ Nhân đành gật đầu đồng ý, để cô ấy tiếp tục rót thêm nước nóng và rượu whisky cho mình. Chưa kịp ăn gì, anh ta đã liên tục uống đến ba ly rượu; cơ thể đang đổ mồ hôi ướt đẫm, anh ta cũng nhận ra rằng Vanessa ngồi đối diện có vẻ như đang cố tình làm cho anh ta say.

“Chẳng lẽ đây lại là sự lãng mạn đặc trưng của phụ nữ Pháp sao?” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng anh ta cũng không từ chối; dù sao thì anh ta cũng đang có ý định làm cho cô ấy say. Khi các ly rượu được tiếp tục rót xuống, bên ngoài cửa sổ, bầu trời cũng dần chìm vào bóng tối khi mặt trời lặn hoàn toàn; đồng thời, nguồn điện – vốn dĩ đã không ổn định lắm trong ban ngày – cũng bị cắt đứt do lệnh hạn chế sử dụng điện. Đèn điện đột ngột tắt đi, như thể đó là một tín hiệu; người đang uống rượu thì châm lên những cây nến trên bàn, còn người kia thì lảo đảo bước đến bên cửa sổ và kéo rèm cửa dày đặc xuống.

“Hãy tiếp tục uống đi.” Vệ Nhân nói sau khi thêm hai khúc than vào lò sưởi.

“Tất nhiên, tối nay chúng ta phải uống hết cả hai chai whisky này mới được.” Vanessa vừa nói vừa rót đầy rượu màu nâu vào ly của hai người; lần này, cô ấy không chỉ thêm mật ong mà thậm chí còn không pha thêm nước nữa. Cả hai cùng nhấc ly chạm cốc với nhau, Vệ Nhân uống một ngụm lớn, Vanessa cũng vậy; sau đó, họ cùng nhau dùng thìa múc thức ăn hầm vào miệng.

Có lẽ đây chính là một bữa tối dưới ánh nến… Vệ Nhân thầm nghĩ, và tiếp tục uống rượu cùng Vanessa, đồng thời cũng ăn no bụng với những món ăn ngon lành trên bàn.

“Ngày mai có lẽ sẽ là một ngày nắng đẹp phải không?”

Nhìn thấy chỉ còn lại chút rượu trong ly, Vanessa say sưa hỏi:

“Chắc là vậy thôi…” Vệ Nhân vừa nói xong đã bị đầy hơi, anh không ngờ rằng cô gái trẻ tuổi như Vanessa lại uống được nhiều rượu đến thế.

“Tối nay tôi định ngủ bên cạnh lò sưởi đây…”

Nói xong, Vanessa lảo đảo đi đến chiếc ghế sofa bên cạnh lò sưởi, tháo bỏ chiếc áo khoác đang mặc trên người, vừa tháo dây lưng váy vừa hỏi say sưa: “Victor, anh có muốn ở lại cùng tôi không?”

“Thôi… kệ đi.”

Vệ Nhân vẫy tay, biết rằng cô gái này chắc chắn không kiềm chế được bản thân; sau khi uống hết chút rượu cuối cùng, anh đứng dậy, cầm lấy một thùng than bùn và nói: “Thôi, tôi lên lầu tìm phòng ấm áp để ngủ.”

“Ngủ ngon nhé.”

Vanessa tiếp tục tháo các khóa kim loại ở hai bên váy của mình… giống như lần trước khi cô chuẩn bị giết người vậy.

May mắn thay, cô gái này không có ý định giết Vệ Nhân. Ngược lại, sau khi anh lên lầu, cô lại đứng dậy, lảo đảo đi đến góc tường, lấy chiếc vali của mình ra, cho vào đó những bộ quần áo đã được ủi phẳng và đôi giày đã được lau chùi cẩn thận.

Ngước nhìn hướng cầu thang, Vanessa lại lật chiếc gối sofa ra, lấy ra từ dưới đó một cuốn từ điển tiếng Hebrew cùng lá thư viết bằng tiếng Hebrew được giấu bên trong, cùng với một số tờ bảng Anh mà cô đã lấy ra từ tủ sắt trên lầu khi Vệ Nhân đang tắm, rồi cho tất cả vào vali. Cuối cùng, cô đặt một phong bì lên góc bàn và dùng đèn cầy đè lên nó.

Sau đó, cô kéo lên váy, lấy khẩu súng da và một hộp đạn dự phòng ra khỏi ổ súng trên đùi mình, kiểm tra lại một lần nữa rồi cẩn thận đặt chúng trở lại vị trí ban đầu, khép chặt cửa vali và lẳng lặng bước ra ngoài, đi vào kho lúa mì một cách im lặng.

“Cô định đi đâu vậy?”

Bên cửa sổ một phòng ngủ trên tầng hai, Vệ Nhân nhận ra có chuyện không ổn liền vội vàng chạy xuống dưới, nhưng dù anh chạy nhanh đến đâu, khi anh ra khỏi cửa chính, anh mới phát hiện ra rằng Vanessa đã lái con ngựa xe ra khỏi kho lúa mì!

“Fanissa, em định đi đâu vậy? Vệ Nhân vừa chạy về phía chiếc xe ngựa vừa hét lên hỏi.

“Victor! Hãy trông coi trang trại thật cẩn thận nhé! Ngày mai nhớ phơi khô quần áo và ga trải giường đã giặt rồi cho vào phòng.”

Fanissa hét lớn, đồng thời vung mạnh dây cương, khiến chiếc xe ngựa lao vút qua, cách Vệ Nhân khoảng hơn mười mét, và nhanh chóng phi về phía cổng trang trại trong đêm trời quang đãng này.

Chết tiệt!

Vệ Nhân đã nhận ra rằng Fanissa chắc chắn đã hiểu được nội dung bức thư đó. Nhưng dù chân của anh ta có nhanh đến đâu, cũng không thể theo kịp một con ngựa được. Khi anh ta chạy đến cổng trang trại đầy bùn lầy, Fanissa đã lái xe ngựa biến mất không dấu vết.

Vỗ vảy bùn dính trên đế giày, Vệ Nhân quay lại và chạy về phía ngôi nhà gần khu rừng sồi. Anh ta không ngờ Fanissa lại có thể hiểu được nội dung bức thư đó, càng không ngờ cô ấy lại vội vàng đến tìm Spier để tính sổ. Nhưng anh ta biết chắc rằng cô ấy chắc chắn sẽ đến địa chỉ đó ở Edinburgh.

Nói cách khác, chỉ cần anh ta tìm cách đến Edinburgh trước cô ấy, sau đó giải quyết xong với Spier, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Khi anh ta suy nghĩ xong những điều đó, anh ta đã vào phòng và nhận thấy bức thư mà Fanissa để lại.

“Tôi sẽ đi đón chị gái trở về. Trước khi tôi về, hãy trông coi trang trại thật cẩn thận nhé, nhất là phải dọn sạch cỏ dại bên trong và bên ngoài bức tường rào. Tôi chỉ lấy một phần tiền trong két sắt thôi.”

“Thế là xong. Tôi sẽ sớm trở về thôi. Lần này em đừng đi theo nữa. Dù chỉ có mình tôi, tôi cũng đủ sức giải quyết cái đồ khốn nạn Spier đó.” Ở cuối bức thư ngắn gọn này, Fanissa còn để lại một dấu son đỏ thắm.

“Chết tiệt!”

Khi Vệ Nhân nhìn thấy dấu son đỏ đó, trước mắt anh ta xuất hiện một luồng ánh sáng mạnh mẽ Bạch Quang. Cùng với luồng ánh sáng này, anh ta cuối cùng cũng nhớ lại tất cả những ký ức về “Hồi kịch Thứ ba”!

Spier rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu?

Trong sự mâu thuẫn của những ký ức trái ngược nhau, Vệ Nhân lẩm bẩm một mình giữa làn sóng Bạch Quang vẫn chưa tan biến.

Nhưng ngay sau đó, anh ta phát hiện ra rằng mình lại thấy trong làn sóng ánh sáng đó một bản phác thảo có vẻ rất giống với những gì được vẽ bằng cây bút lông kim loại đó!

Trong bức phác thảo, có ba người mặc đồ lặn, đeo chân vịt ở eo, đang bơi dưới nước, dựa vào một sợi dây. Phía trên mặt nước, có những tia sáng chiếu xuống và những kẻ thù đang nổ súng lung tung.

Điểm