Trong căn hầm được thắp sáng rực rỡ, nhờ sự kịp thời ngăn cản của Y Vạn, Mãi Hại Nhĩ – người đang bị những người phụ nữ Do Thái vây quanh – cuối cùng cũng buông tay Mareeo. Người này sau đó đã khóc lóc và lao vào vòng tay của Ma Lạc Khổ.

“Đồ ngốc này…”

Cô gái Do Thái Mạc Lạp đang ẩn mình trong góc, lẩm bẩm với vẻ chán ghét, rồi cúi xuống nhặt chiếc bánh vừa rơi xuống đất lên và cắn một miếng thật mạnh.

Khi bác sĩ Loch tiêm thuốc tê để điều trị vết thương vừa bị rách khi anh ta cố gắng đứng dậy, Mãi Hại Nhĩ vẫn chưa kịp nghe hết lời giải thích của Y Vạn thì lại ngủ thiếp đi.

Sau khi tiêm thêm một liều penicillin, bác sĩ Loch đóng lại túi y tế và nói: “Không sao đâu, vì anh ta đã tỉnh lại rồi nên có lẽ không còn nguy hiểm gì nữa.”

Nghe xong lời dịch của Vệ Nhân, Y Vạn đang canh gác bên giường Mãi Hại Nhĩ cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn thấy đôi chân trái bị tàn tật của mình, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại trở nên u ám.

Thời gian trôi qua, đến ngày 30 tháng 4, Mãi Hại Nhĩ trong căn hầm đã hoàn toàn tỉnh táo. Mặc dù anh ta vẫn chưa thể ngồi dậy, nhưng cơn sốt cao đã giảm bớt. Thậm chí, người đàn ông Slav trẻ tuổi này – dường như chưa đầy 30 tuổi – còn sử dụng huy chương Anh hùng Quốc gia cấp hai trên ngực mình – huy chương mà viên đá cài móc đã bị mất – để thuyết phục Mareeo đi lấy rượu y tế từ hộp thuốc của ông Hans để uống.

Ai mà biết được làm thế nào mà hai người này – người không thông thạo ngôn ngữ và có sự chênh lệch tuổi tác hơn 15 tuổi – lại có thể giao tiếp thành công với nhau. Dù sao đi nữa, Mareeo cuối cùng cũng đã tìm được người bạn đầu tiên ở đây, ngoại trừ cô gái Do Thái nhỏ bé Mạc Lạp.

Vào lúc 3 giờ 25 phút chiều hôm đó, Vệ Nhân cầm chiếc đồng hồ bỏ túi bọc bạc mà anh ta vừa mượn từ bác sĩ Loch, bước ra khỏi căn hầm. Sau khi dùng nắp bồn tắm che kín lối ra vào, anh ta lấy ống nhòm ra và hướng nó về phía hang ổ mà Ma Lạc Khổ đã chỉ cho anh ta vào buổi sáng hôm đó.

Trong ống kính kính viễn vọng, khắp nơi trong thành phố đầy đổ nát đều bốc lên làn khói súng dày đặc. Thật đáng tiếc, vì bị những tàn tích kiến trúc che khuất, từ hướng phòng khám không thể nhìn thấy cửa vào hầm ngầm chút nào.

“Chỉ còn năm phút nữa thôi, gã râu nhỏ kia sẽ tự sát mất.” Vệ Nhân buồn bã thu lại ống kính, sau đó lấy chiếc máy ảnh ra khỏi túi mình.

Sáng nay, anh đã sử dụng chiếc máy ảnh này để chụp một bức ảnh chung cho tất cả mọi người, bao gồm cả Y Vạn và Mãi Hại Nhĩ. Tuy nhiên, dù đã hoàn thành tất cả các công việc chụp ảnh, dù Mareeo và cô bé Do Thái Mạc Lạp trong hầm ngầm vẫn ổn, anh vẫn không thể trở về thế giới của mình.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Vệ Nhân cũng không còn quá lo lắng nữa. Dù sao thì hai ngày nữa Đức sẽ đầu hàng mà, chắc chắn anh không cần phải đợi đến cuối năm khi phiên tòa Nuremberg kết thúc mới có thể trở về được chứ?

Vì tạm thời không thể trở về, Vệ Nhân quyết định ẩn náu mình và liên tục bấm nút chụp ảnh những cảnh tượng của thành phố đang trong cơn chiến tranh. Nếu không phải vì nơi đây cách Tòa Nhà Quốc Hội khá xa, anh thậm chí còn muốn chụp lại khoảnh khắc đặc biệt khi lá cờ được treo lên nữa.

Tuy nhiên, đúng lúc anh chuẩn bị thay phim mới để tiếp tục chụp ảnh, anh bất ngờ quay đầu lại và phát hiện ra phía Bộ Nội Vụ có vài xe tăng T-34 của Liên Xô đang lao về phía mình, cùng với những binh sĩ Liên Xô đi theo!

Chưa kịp reaksi, các pháo đài phòng không và nhà hát opera của Đức cũng phát hiện ra những xe tăng Liên Xô này, và những luồng đạn dữ dội đã xé toạc không khí, khiến những xe tăng và đại số bộ binh đó bị giữ lại tại chỗ!

“Trời ạ!”

Kinh hoàng khi nhận ra mình đang ở ngay giữa vùng giao tranh, Vệ Nhân hoảng sợ đến mức vội vàng thu lại máy ảnh, mở cái bồn tắm bị biến dạng và nhảy xuống hầm ngầm!

“Ai ôi!”

Đúng lúc Ma Lạc Khổ đang chuẩn bị lên trên để kiểm tra tình hình, Vệ Nhân đã nhảy xuống đè anh ta xuống đất. Chưa kịp cho anh ta đứng dậy, Vệ Nhân đã hét lớn: “Bị tấn công bằng pháo!”

“Cúi xuống bên cạnh tường! Mở miệng ra! Đừng dựa vào tường!”

“Chuyện gì vậy?!”

Mãi Hại Nhĩ đang chơi trò “bắt tay” với Mareeo thì chưa kịp phản ứng đã bị ông Hans và bác sĩ Rocky đưa đến góc tường nơi Y Vạn đang đứng, chen chúc cùng một nhóm trẻ em và phụ nữ đang hoảng loạn xung quanh.

“Victor, chuyện gì vậy?” Y Vạn hét lên.

Không cần Vệ Nhân trả lời, tiếng nổ dồn dập và những rung chuyển mạnh mẽ đã cho anh biết câu trả lời anh muốn biết.

Vệ Nhân Tiên kéo Ma Lạc Khổ – người đang đóng vai trò là “tấm đệm bảo vệ” – dậy, vứt chiếc đèn dầu trên đầu xuống tầng hầm, rồi hét lớn bằng tiếng Nga: “Vừa rồi có vài xe tăng Xô Viết và nhiều binh sĩ bộ binh xuất hiện phía tòa nhà Bộ Nội vụ; họ đã bị các tháp phòng không và pháo của nhà hát phát hiện!”

Y Vạn nhìn vào mắt Mãi Hại Nhĩ – người đang cố gắng di chuyển đến bên cạnh mình – và hỏi: “Vậy là chúng ta đang ở giữa trận chiến à?”

Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ và hét lớn: “Xe tăng Xô Viết chỉ cách chúng ta vài trăm mét thôi!”

“Đại úy, tôi muốn trở lại!” Mãi Hại Nhĩ kiên nhẫn chịu đựng cơn đau từ vết thương ở bụng, nhìn chằm chằm vào Y Vạn và hét lớn: “Tôi muốn trở lại tham gia chiến đấu!”

Chưa kịp để Y Vạn trả lời, một tiếng nổ dữ dội khiến trần nhà phía trên bỗng nhiên nứt ra một vết dài hơn một mét!

Đất ẩm ướt tuôn ra từ khe hở, tạo thành một dòng chảy uốn lượn ở giữa tầng hầm; thậm chí cả chiếc bồn tắm được dùng để che khuất lối ra vào cũng bay tung tóe ra ngoài! Trong tiếng hét hoảng sợ của mọi người, tất cả đều bị đẩy ngã xuống đất.

“Phải chuẩn bị thứ gì đó đặt dưới mông đi!” Ông Hans vùng vẫy đứng dậy, xé một tấm chăn từ giường ra và ngồi xuống, sau đó kéo Mareeo và Mạc Lạp đến, bảo họ ngồi lên đùi mình.

Mặc dù mọi người xung quanh không thể nghe rõ anh ta hét gì, nhưng chẳng ai trong số họ là kẻ ngốc cả; tất cả đều lấy những tấm ga trải giường, chăn mền, thậm chí cả những giỏ đựng bánh mì có sẵn để đệp dưới mông mình.

Sau một thời gian dài liên tục bị nã pháo, quân đội Liên Xô đã bắt đầu phản công, dồn toàn bộ lực lượng pháo binh vào tấn công mọi mục tiêu mà họ có thể đến được.

Nhưng điều này khiến những người đang ở vị trí giữa hai bên chiến tranh như Vệ Nhân phải chịu đựng khổ sở. Những quả đạn liên tục bay qua đầu họ, cùng những quả đạn trúng nhầm và nổ gần khu vực hầm ngầm, khiến tất cả mọi người đều không khỏi mong muốn “chúc mừng” gia đình những kẻ nã pháo đó!

Sau vài giờ đấu pháo liên tục, tiếng rung động do các bánh xe xe tăng gây ra bắt đầu lan đến từ xa. Trong căn hầm ngầm gần như đang đổ sập, những người vốn đã bị tiếng động làm cho tai đau nhức không thể ngồi yên, họ lảo đảo đứng dậy, rồi lại ngã xuống nền nhà đầy bùn đất trong cơn chóng mặt.

“Tôi đi xem thử!” Vệ Nhân lắc đầu mạnh mẽ, rồi hét lớn chỉ vào bản thân mình, sau đó lại chỉ về phía lối ra vào bị đá vụn và gạch vỡ che khuất gần hết, “Tôi… đi xem thử!”

Ông Hans lấy tay véo ve tai mình, rồi gật đầu đồng ý với Vệ Nhân. Còn Y Vạn thì đưa súng trường tấn công đang ôm trên tay cho anh ta.

Vẫy tay với Y Vạn, Vệ Nhân được Ma Lạc Khổ giúp đỡ để đẩy những tấm gạch vụn ra khỏi đường đi, rồi cẩn thận bước lên cái thang gỗ để thoát ra khỏi hầm ngầm. Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa ló đầu ra ngoài, một chiếc xe tăng T-34 đã ầm ầm lao qua lối ra vào, và những mảnh gạch vụn bắn tung tóe từ bánh xe suýt nữa trúng đầu anh ta!

Vệ Nhân sững sờ, nhưng khi thấy những bàn chân đang đi theo sau chiếc xe tăng, anh ta lập tức lao xuống thang, dùng ánh sáng yếu ở phía trên để tạo dấu hiệu im lặng, rồi lăn lộn trốn vào bóng tối của hầm ngầm.