Trong đống đổ nát bị sương mai phủ kín, những người như Vệ Nhân cùng vị hướng dẫn viên Liên Xô Quân đội Đỏ Y Vạn đã giữ một khoảng cách đủ an toàn. Giữa hai bên, ngọn lửa trại đang liên tục được tiếp thêm nhiên liệu Canh cá, cùng với người lính tấn công Liên Xô Mãi Hại Nhĩ vẫn đang trong trạng thái hôn mê không xa đó, chính là tâm điểm chú ý của cả hai bên.

Y Vạn nhìn chăm chú khi Vệ Nhân tiêm thuốc cho đồng đội mình. Khi người kia thay kim tiêm và lại tiêm đầy dung dịch thuốc xong, Y Vạn mới hỏi: “Tình trạng của anh ấy thế nào rồi?”

Sau khi tiêm liều kháng viêm thứ hai vào người Y Vạn, Vệ Nhân vừa thu dọn ống tiêm và chai thuốc vừa nói: “Vẫn còn sốt. Chỉ khi anh ấy vượt qua tình trạng nhiễm trùng ở ổ bụng thì mới có cơ hội sống sót… Dù sao thì các bạn cũng đã ở dưới nước quá lâu rồi.”

Nghe vậy, Y Vạn lo lắng nhìn về phía cây cầu Maoqi, sau đó lại nhìn xuống chiếc chân trái bị cắt đứt của mình. Sau một lúc im lặng, anh ta bất ngờ cố gắng đứng dậy.

“Anh định làm gì vậy?” Vệ Nhân đóng chiếc vali y tế lại và đỡ lấy Y Vạn đang suýt ngã.

“Cây cầu Maoqi… Tôi muốn trở lại cây cầu Maoqi.” Y Vạn nói một cách hoảng loạn.

“Còn đồng đội của anh, Mãi Hại Nhĩ… Anh không quan tâm đến anh ấy à?”

Vệ Nhân đơn giản là buông tay Y Vạn ra và nói: “Hơn nữa, anh nghĩ rằng với tình trạng hiện tại của mình, anh có thể vượt qua tuyến kiểm soát được không? Hay là anh nghĩ khẩu súng không đạn này của mình có thể giúp ích được gì chứ?”

Khi Y Vạn định mở miệng để trả lời, Vệ Nhân lại chỉ về phía Mãi Hại Nhĩ vẫn đang hôn mê không xa đó và nói: “Và còn anh ấy nữa… Chúng tôi chỉ là những bác sĩ; có thể cứu sống anh ấy, nhưng không chắc đã có thể bảo vệ anh ấy an toàn được.”

“Vũ khí của chúng ta đâu rồi?” Y Vạn hỏi với giọng nói khàn khàn.

“Đã vứt xuống sông mất rồi.”

Vệ Nhân nói xong rồi bước vài bước sang một bên, cúi xuống nhặt lấy một cây gậy dày bằng cổ tay đưa cho người kia, “Nếu anh muốn đi thì cứ đi đi. Chúng tôi không ngăn cản, cũng không thể giúp được gì đâu.”

Nhìn lại phía Cầu Maoqi một lần nữa, Y Vạn cuối cùng cũng đành bất đắc dĩ ngồi xuống dựa vào tường.

“Victor, có chuyện gì vậy?” Bác sĩ Rocky hỏi khi Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh, trong khi ông Hans và Ma Lạc Khổ cũng tiến lại gần.

“Anh ấy muốn tự tử bằng cách lao lên Cầu Maoqi, tôi đã ngăn cản anh ấy lại,” Vệ Nhân nói một cách bất lực.

“Thì để anh ấy đi đi.” Ông Hans nói một cách không kiên nhẫn, “Anh không cần phải ngăn cản anh ấy đâu.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói thêm gì, tiếng súng pháo gần như ngay trước mặt họ vang lên từ phía bên kia sông. Những quả đạn pháo bay qua đầu mọi người, rơi xuống phía hướng Nhà hát Opera. Một số quả đạn rơi sai hướng, tạo ra làn khói bụi lan tỏa đến gần nơi họ đang ẩn náu!

“Nằm xuống!”

Ông Hans, Vệ Nhân và Y Vạn đều hét lên bằng tiếng Đức hoặc tiếng Nga. Trong lúc đó, Y Vạn còn vứt bỏ cây gậy trong tay, vật lộn để tiến đến bên cạnh Mãi Hại Nhĩ đang bất tỉnh và dùng thân mình che chở cho người này.

Những mảnh gạch vỡ bị sóng xung kích đẩy lên trời, sau đó rơi xuống như một trận mưa đá dữ dội. Mọi người đều che đầu, lăn lộn trốn sau những bức tường đổ nát, cố gắng co ro lại để chờ đợi trận pháo kích kết thúc.

Đúng lúc đó, một mảnh gạch cỡ bàn tay đập trúng vai Y Vạn, cơn đau dữ dội khiến cả người anh ta run rẩy. Nhưng ngay lập tức, anh vẫn cố gắng kéo thân Mãi Hại Nhĩ và từ từ di chuyển về phía góc tường.

Thấy vậy, bác sĩ Rocky là người đầu tiên lao tới giúp đỡ; Vệ Nhân cũng vội vàng theo sau. Trong khi đó, Ma Lạc Khổ – người đã kịp trốn đi trước đó – thấy Vệ Nhân hành động, cũng muốn ra ngoài giúp đỡ, nhưng lại bị ông Hans kéo trở lại góc tường.

Nhờ sự giúp đỡ của Vệ Nhân và bác sĩ Rocky, Y Vạn cùng với người đang trong tình trạng hôn mê là Mãi Hại Nhĩ đều được đưa vào góc tường. Lúc này, mọi người không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa; họ tụ tập lại với nhau, giống như những chú chim non đang đối mặt với cơn bão lớn.

Trong tiếng chửi rủa của mọi người, cuộc tấn công ngắn ngủi này cuối cùng cũng kết thúc. Những người đầy bụi bặm nhìn nhau, xác nhận rằng mình vẫn còn sống, rồi từ từ đứng dậy.

“Ông Hans!” Ma Lạc Khổ hét lên, “Chiếc bồn tắm! Chiếc bồn tắm kia!”

Mọi người đều nhìn về phía chiếc bồn tắm, và lập tức phát hiện ra rằng hai bức tường còn sót lại bên cạnh chiếc bồn tắm đã đổ sập hoàn toàn; thậm chí lỗ thông gió ở tầng hầm cũng bị chôn vùi!

Ông Hans nhìn Y Vạn – người đã nhận ra sự bất thường – rồi nói: “Rocky, nếu muốn cứu những người ở tầng hầm, chúng ta phải giết hai người Xô Viết kia… hoặc ít nhất là kẻ đang tỉnh táo!”

“Nếu có thời gian để giết người, thà rằng hãy nhanh chóng đi dọn những tảng gạch đi!” Bác sĩ Rocky vừa nói vừa chạy về phía chiếc bồn tắm bị chôn vùi.

Ông Hans thở dài, nhìn lại Y Vạn một lần nữa, rồi cuối cùng cũng cùng với Vệ Nhân và Ma Lạc Khổ đến gần chiếc bồn tắm, cùng nhau dọn dẹp lối ra vào của tầng hầm.

Trong tiếng đổ vỡ ầm ĩ, những tảng gạch lớn nhỏ cùng với một khối bê tông vẫn còn dính liền với nhau được các người cùng nhau đẩy ra, để lộ ra chiếc bồn tắm đã biến dạng.

Ông Hans lại nhìn Y Vạn– người đang đứng đằng sau, dựa vào bức tường đổ nát và nhìn về phía này – rồi thở dài, để bác sĩ Rocky cùng với Ma Lạc Khổ và Vệ Nhân tiếp tục di chuyển chiếc bồn tắm đi.

“Laney, các bạn có ổn không?” Bác sĩ Rocky nằm sấp bên cửa hầm, gọi lên một cách lo lắng.

“Không khá lắm!”

Nữ y tá Laney đang ẩn mình trong tầng hầm đã hạ nhỏ ánh đèn gas vừa được bật lên, trả lời một cách sốt ruột: “Phòng vệ sinh đã sập xuống; nữ y tá Pam đã bị chôn vùi bên trong khi cố gắng cứu Mareeo, và còn vài đứa trẻ cũng bị quạt thông gió làm thương!”

“Chúng ta sẽ xuống ngay!”

Bác sĩ Rocky vừa nói xong liền bắt đầu leo xuống, đồng thời vội vàng dặn dò: “Hans, cậu đi cùng tôi xuống dưới; Ma Lạc Khổ hãy ở lại bên ngoài canh gác. Sau này tôi sẽ đưa chiếc túi đồ y tế súng trường tấn công cho cậu. Victor, cậu đi lấy cái vali đồ y tế của chúng ta! Nhanh lên!”

Ba người còn lại nhìn nhau rồi cùng quay đầu nhìn về phía Y Vạn đang đứng sau bức tường, theo dõi tình hình. Lúc này, ngay cả Vệ Nhân cũng không thể kiềm chế được lòng muốn hành động.

“Cứ đi đi,” ông Hans bất ngờ nói. “Lúc này anh ta chỉ là một người bị thương mà thôi.”

Vệ Nhân ngần ngại một chút, rồi bước đi, trở thành người đầu tiên lao về phía Y Vạn.

Dưới ánh mắt lo lắng của Y Vạn, Vệ Nhân đeo một chiếc vali đồ y tế lên vai, sau đó cầm thêm hai chiếc vali khác và chạy thẳng về phía tầng hầm.

“Victor!” Y Vạn gọi lại Vệ Nhân.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân dừng bước lại, hỏi từ phía sau lưng Y Vạn.

Y Vạn mở miệng ra, nhưng câu hỏi định nói đã thay đổi: “cần tôi giúp đang bận không?”

“Chỉ cần chăm sóc tốt cho đồng đội của mình là được thôi,” Vệ Nhân trả lời, rồi tiếp tục chạy về phía tầng hầm.

Khi anh ta trở lại, Ma Lạc Khổ đã cầm trên tay một khẩu súng MP40 súng trường tấn công; lúc này, anh ta đang ẩn mình sau đống gạch, căng thẳng nhắm súng vào Y Vạn chỉ cách khoảng sáu, bảy mét.

“Đừng hướng nòng súng về phía hai người Xô Viết kia, kẻo gây hiểu lầm.” Vệ Nhân vừa đưa chiếc hộp cứu thương xuống tầng hầm vừa nhắc nhở.

“Được rồi, được rồi.” Ma Lạc Khổ vội vàng điều chỉnh hướng nòng súng, cho nó hướng về phía lối ra của hẻm.

Thấy vậy, Vệ Nhân mới bắt đầu trèo xuống tầng hầm, đồng thời dùng tấm nắp bồn tắm đã được biến đổi để che khuất lối vào.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, nữ y tá tên Pam đã được giải cứu; bác sĩ Rocky và ông Hans cũng đã mở hộp thuốc và bắt đầu chăm sóc những đứa trẻ bị thương do các cánh quạt thông gió văng vào.

Khi Vệ Nhân đeo găng tay chuẩn bị tham gia công việc, bác sĩ Rocky ngừng lại và nói: “Victor, những vết thương của họ không nặng lắm, nên đừng vội vàng khâu chúng quá kỹ. Cuộc đời của các em vẫn còn ở phía trước.”

Nghe vậy, Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nhờ lời nhắc nhở của bác sĩ Rocky, Vệ Nhân làm việc cực kỳ tỉ mỉ, cố gắng khâu những vết thương sao cho gọn gàng và cẩn thận nhất có thể.

Cho đến khi hoàn thành việc khâu vết thương trên trán người phụ nữ cuối cùng, bác sĩ Rocky và ông Hans vẫn đến kiểm tra lại; người đầu tiên không ngần ngại khen ngợi: “Hóa ra bạn khâu khá tốt đấy.”

“Tôi chỉ…”

“Victor chỉ không muốn làm việc tại phòng khám của bạn mà thôi,” ông Hans nói đùa.

Bác sĩ Rocky cau mày và chỉ lên trần nhà: “Bây giờ không phải lúc để đùa đâu.”

“Vậy bây giờ bạn bắt đầu suy nghĩ về hai người Xô Viết kia à?” ông Hans nói một cách không khoan nhượng. “Trước khi người khác đến đây, việc giết họ là lựa chọn tốt nhất.”

Trong căn tầng hầm được ánh đèn dầu chiếu sáng rõ ràng, Vệ Nhân vừa dọn dẹp lỗ thông gió bị gạch chặn lại vừa nói: “Có lẽ chúng ta nên mời họ đến đây xem sao.”

“Bạn điên rồi à?” ông Hans cau mày.

“Chúng ta nên cảm thấy may mắn vì ít nhất họ cũng là những người hướng dẫn viên từ Xô Viết, chứ không phải những kẻ chỉ biết cướp đồ.” Quân đội Đỏ nói.

“Chỉ cần anh ta sẵn lòng ở lại đây để dưỡng thương, có lẽ những người phụ nữ và trẻ em trong tầng hầm sẽ được bảo vệ an toàn hơn một chút,” Vệ Nhân nói mà không quay đầu lại.

“Hãy để anh ta xuống xem sao.”

Bác sĩ Rocky không do dự lâu trước khi đưa ra quyết định: “Ít nhất là trước khi người Xô Viết hoàn toàn chiếm giữ nơi này, quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay chúng ta. Hơn nữa, tầng hầm ít nhất cũng an toàn hơn so với mặt đất.”

Ông Hans muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với lời khuyên của bác sĩ Rocky: “Victor, hãy đưa anh ta cùng những người bạn của anh ta lên đây.”

Vệ Nhân lấy viên gạch cuối cùng ra khỏi lỗ thông gió, ném nó xuống đất rồi lặng lẽ bò ra khỏi tầng hầm, bước đi từng bước về phía Y Vạn.

“Muốn xuống tầng hầm xem sao?” Vệ Nhân Triệu hỏi Y Vạn.

Y Vạn do dự một lát, sau đó cẩn thận gật đầu. Anh để Vệ Nhân dìu mình, từng bước tiến về phía cửa vào tầng hầm. Khi đi qua bên cạnh Ma Lạc Khổ, anh liếc nhìn chiếc súng trường tấn công trong tay người đó, rồi để Vệ Nhân dìu mình đến bên cạnh bồn tắm.

Nhìn vào những người phụ nữ và trẻ em trong tầng hầm – những khuôn mặt đầy bệnh eczema và vẻ hoảng sợ – Y Vạn quay đầu lại, ngồi xuống bên cạnh chiếc bồn tắm biến dạng, lấy tay vào túi áo rồi hỏi Vệ Nhân?: “Có thuốc lá không?”

Không cần phải dịch câu này; cả ông Hans lẫn bác sĩ Rocky đều vô thức lấy thuốc lá và bật lửa ra khỏi túi mình.

Đó là sự hiểu biết kỳ lạ giữa những người hút thuốc, khiến bốn người bên cạnh bồn tắm đều không nhịn được mà mỉm cười, và điều đó cũng phần nào xóa tan sự cảnh giác và khoảng cách giữa hai bên.

Khi ba người hút thuốc lần lượt châm lửa, mùi nicotine nồng nặc lan tỏa trong sương buổi sáng. Trong mắt Vệ Nhân, họ giống như đang dùng những điếu thuốc trong tay mình để phá vỡ những rào cản do quan điểm đối lập, ngôn ngữ và hận thù gây ra; thông qua những ngọn lửa le lói của thuốc lá, họ an ủi lẫn nhau, tìm kiếm chút bình yên trên chiến trường đầy bom đạn này.

Cho đến khi điếu thuốc cháy hết, Y Vạn vứt cái đầu thuốc còn nóng bỏng xuống đất, rồi châm một điếu mới lên và nói: “Victor, sao không thử ký một thỏa thuận nhỉ?”

“Thỏa thuận gì?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Vết thương của Mãi Hại Nhĩ sẽ mất bao lâu mới khỏi?” Y Vạn đặt ra câu hỏi thứ hai một cách không rõ ràng.

“Ít nhất là một tuần, tất nhiên, điều kiện là anh ấy phải tỉnh lại được,” bác sĩ Loche giải thích.

Y Vạn gật đầu, chỉ vào lối vào hầm ngầm bên cạnh và nói: “Hãy để Mãi Hại Nhĩ ở lại hầm ngầm để dưỡng thương và đồng thời đóng vai trò là con tin. Đổi lại, hãy đưa khẩu súng súng trường tấn công đó cho tôi, và tôi sẽ đảm bảo các bạn sẽ không bị quân Xô Viết Quân đội Đỏ làm hại.”

“Không được!” Ngay sau khi nghe bản dịch của Vệ Nhân, ông Hans lập tức từ chối: “Nếu hắn ta lấy được súng rồi giết chúng ta thì sao?”

Dường như đã đoán trước suy nghĩ của ông Hans, Y Vạn không đợi Vệ Nhân dịch tiếp mà nói ngay: “Các bạn đang cầm vũ khí trong tay; nếu quân Xô Viết tấn công, họ rất dễ hiểu lầm rằng các bạn đã bắt giữ tôi và Mãi Hại Nhĩ. Vì các bạn đã tự nguyện đầu hàng tôi không lâu trước đây, tại sao lại không muốn buông bỏ vũ khí? Hơn nữa, tôi cũng đã đưa ra con tin cho các bạn rồi.”

Lần này, Vệ Nhân không dịch nữa mà trực tiếp hỏi: “Anh có thể bảo vệ chúng tôi trong bao lâu?”

Y Vạn cười và nói: “Cho đến khi tôi và Mãi Hại Nhĩ chết ở đây, hoặc cho đến khi cuộc chiến thực sự kết thúc.”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Vệ Nhân, Y Vạn tiếp tục nói: “Tôi biết các bạn đang lo lắng điều gì… Tôi Sẽ Giúp, hãy giữ bí mật về hầm ngầm này cho đến khi các bạn cảm thấy an toàn.”

Sau khi nghe xong bản dịch của Vệ Nhân, ông Hans và bác sĩ Rocky đã trao đổi khá gay gắt một hồi, cuối cùng cũng đành miễn cưỡng đồng ý với thỏa thuận này của Y Vạn.

“Victor, hãy nói với anh ta rằng khẩu súng ngắn này là do cha tôi để lại cho tôi, vì vậy tôi chỉ có thể đưa những viên đạn này cho anh ta,” bác sĩ Rocky nói, trong lúc lấy ra một khẩu súng ngắn loại Ruger và bắt đầu tháo đạn ra khỏi ổ đạn.

Không ngờ sau khi Vệ Nhân hoàn thành việc dịch, Y Vạn lại vui vẻ gật đầu đồng ý, thậm chí còn đưa luôn khẩu P38 không có đạn mà trước đây đã nhận được từ tay Vệ Nhân cho ông Hans. “Các bạn cứ giữ lấy khẩu súng đi, đạn cũng không cần phải đưa cho tôi. Nếu các bạn còn đạn dư, hãy lấp đầy ổ đạn cho khẩu súng; như vậy ít nhất khi các bạn nghĩ rằng tôi đã lừa dối các bạn, các bạn vẫn có cơ hội giết tôi.”

“Người Xô Viết này dường như khác hẳn so với những gì được phát thanh trên radio,” bác sĩ Rocky thốt lên một cách ngạc nhiên.

Trong khi đó, ông Hans, người đã nhận lấy khẩu súng, chỉ hừ một tiếng, rồi lấy ra vài viên đạn, nhét chúng vào ổ đạn trước mặt Y Vạn. Sau đó, ông lấy ra vài chiếc quần dài của bệnh nhân từ bồn tắm và đưa cho Vệ Nhân: “Cậu và Ma Lạc Khổ hãy mang người bị thương đó đến đây.”

Nhận lấy những chiếc quần đẫm máu, Vệ Nhân Triệu và Y Vạn giải thích một số điều, rồi cúi xuống nhặt hai cây gậy dày bằng cánh tay, gọi Ma Lạc Khổ – người vẫn đang ẩn náu phía sau đống gạch – đến giúp đỡ việc vận chuyển người bị thương.

Dùng hai cây gậy đó để buộc vào ống quần, Vệ Nhân và Ma Lạc Khổ cùng nhau đưa người vẫn đang hôn mê Mãi Hại Nhĩ lên và đặt anh ta nằm xuống, sau đó cẩn thận mang anh ta trở lại cửa vào tầng hầm.

Với sự giúp đỡ của ông Hans và bác sĩ Rocky, họ đã đưa Mãi Hại Nhĩ vào tầng hầm khá an toàn. Tuy nhiên, ông Hans lại đưa khẩu súng đầy đạn đó cho y tá Leni. Khi họ trở lên trên, Ma Lạc Khổ mới đưa súng trường tấn công đến tay Y Vạn.

Dựa vào tường, súng trường tấn công kiểm tra lại một lần nữa; sau đó, Y Vạn từ từ ngồi xuống, đặt súng trường tấn công lên chân duy nhất còn sót lại của mình, trong khi nòng súng vô tình hướng về phía Nhà hát opera Krool. Anh ta bắt đầu trò chuyện với Vệ Nhân về quá khứ của cái phòng khám này – nơi giờ chỉ còn lại nền móng.

Sau khi biết được quá khứ của bác sĩ Rocky và việc những cô gái, trẻ em trong tầng hầm đều là người Do Thái, Y Vạn thậm chí còn rút tay đang đặt trên cò súng ra một bên.

Trong khi những người lớn trên mặt đất đang trò chuyện phiếm, tầng hầm cũng rất nhộn nhịp. Mareeo, vẫn còn quấn băng quanh mông, đi lảo đảo đến bên cạnh Mãi Hại Nhĩ đang bất tỉnh, cẩn thận chọc nhẹ vào má anh ta đầy râu ria, rồi nhìn quanh những người Do Thái đang thì thầm với nhau. Cuối cùng, anh ta đưa tay lấy chiếc huân chương Hạng Hai vì Anh dũng Liên Xô đeo trên áo khoác của Mãi Hại Nhĩ.

Người bạn thân của anh, Oliver, có rất nhiều huân chương tương tự; nghe nói tất cả đều do cha anh gửi về từ chiến trường khi còn sống. Thường xuyên, Oliver thích khoe những tấm kim loại đẹp đẽ đó với mọi người.

“Cha của Oliver cũng nhận được những huân chương này như vậy sao?”

Mareeo nhìn chiếc huân chương đang nằm trong tay mình, rồi ngước nhìn người đàn ông Liên Xô vẫn đang nằm bất tỉnh trên giường, cảm thấy mình giống như một kẻ trộm hèn hạ.

“Có lẽ cha của Oliver cũng là một kẻ trộm…”

Bỗng nhiên, Mareeo cảm thấy chiếc huân chương mà Từng Kinh luôn tự hào dường như cũng không hấp dẫn lắm. Sau một lúc do dự, cuối cùng anh ta cũng buông tay ra.

Tuy nhiên, chưa kịp thời gian để anh ta rút tay lại, người đàn ông Liên Xô đang nằm trên giường bỗng nhiên mở mắt, túm lấy cổ tay của Mareeo!

“Á—!” Mareeo trợn mắt, la hét thật to, sau đó là những cơn vùng vẫy hoảng loạn và tiếng khóc thảm thiết gần như làm đổ sập trần nhà tầng hầm!

“Mareeo!” Ma Lạc Khổ lập tức vứt chiếc thuốc lá vừa đốt sang một bên, lăn lộn lao vào tầng hầm.

Phản ứng của Y Vạn cũng rất nhanh. Mặc dù anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra bên trong, nhưng nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ của những người phụ nữ ở đó, anh ta cũng lập tức đoán ra đại khái.

Chưa kịp cho Ma Lạc Khổ kịp bước chân xuống nền nhà tầng hầm, Y Vạn đã bò đến, nhìn qua tầng hầm được chiếu sáng bởi đèn gas, rồi hét lên với đồng đội đang bị y tá Lenny dùng súng đe