www.bbiquge.co, Hồi ký của một nhiếp ảnh gia chiến trường!

Ở một địa điểm nào đó thuộc eo biển Anh – nơi sóng yên gió lặng nhưng bầu không khí lại đậm đặc sương mù – bên trong một cái phao cứu hộ lạc lõng, năm người nạn nhân đại dương ngồi quanh một chiếc bàn dưới ánh đèn dầu, vui vẻ chơi trò chơi bài có nguồn gốc từ Anh tên là Craps.

Bên cạnh chiếc bàn, trên một chiếc thùng gỗ được đặt úp ngược, chiếc radio rẻ tiền sản xuất tại Đức đang phát những bản nhạc cổ điển êm dịu. Hai bên chiếc radio lần lượt đặt một khẩu súng ngắn P38 và một khẩu súng ngắn Webley, cùng với một chai rượu brandy đã uống hết một nửa và vài chiếc cốc.

“Người đầu tiên bị loại đã xuất hiện rồi.”

Phil, miệng cầm một điếu xì gà, vừa di chuyển những chiếc ghim được cắm vào bảng điểm tự chế vừa nói một cách vui vẻ: “Victor, bạn sẽ trực ban đầu tiên… Nhưng đừng lo, sớm thôi sẽ có kẻ khác đến thay thế bạn đấy.”

“Chúc các bạn chơi vui vẻ!”

Vệ Nhân, cũng đang cầm một điếu xì gà, nói xong liền lấy một điếu thuốc ra từ hộp thuốc được dùng làm chip và ném nó vào chiếc nắp hộp cơm ở giữa bàn chơi, sau đó mới đứng dậy và leo lên thang.

Lắng nghe tiếng bài chơi dưới lầu vẫn tiếp diễn, anh ta cũng lấy chiếc máy ảnh đeo trên cổ xuống, nhắm vào bốn người đang tiếp tục chơi và lén chụp ảnh họ.

Khi leo lên boong tàu bị sương mù bao phủ, không khí lạnh lẽo khiến anh ta không khỏi run rẩy. Nhìn quanh mà không thấy gì, Vệ Nhân thất vọng đặt chiếc kính viễn vọng xuống, đóng cánh cửa buồng quan sát phía sau, quấn chặt lấy chiếc áo và bước đến mép boong tàu. Anh ta vẫy tay đuổi những con chim mòng biển đang nghỉ ngơi trên lan can, sau đó tựa vào lan can và hút một hơi thật sâu vào điếu xì gà trong tay.

Không lâu sau, cánh cửa buồng quan sát được mở từ bên trong, và Heidi, mặc bộ đồng phục không quân Đức, cũng bước lên.

“Cô Heidi cũng thua sao?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp.

“Tôi vốn dĩ không giỏi chơi trò chơi bài này,” Heidi nói với vẻ buồn bã, rồi đến bên cạnh Vệ Nhân và cũng tựa vào lan can.

Sau một khoảng lặng, Heidi hỏi: “Thưa ông Victor, cho tôi mượn chiếc kính viễn vọng được không?”

“Tất nhiên.” Vệ Nhân vui vẻ cởi chiếc kính viễn vọng đeo trên cổ và đưa cho cô ấy.

Nhận lấy chiếc kính viễn vọng, Heidi lại hỏi: “Hướng nào là hướng đông?”

“Hướng đó à?”

Vệ Nhân nhìn vào la bàn trên cổ tay mình rồi chỉ về phía đó.

Nghe vậy, Heidi nâng kính viễn vọng về hướng đông; sau một lúc, cô thở dài và trả lại kính cho Vệ Nhân.

“Cô đang lo lắng cho em gái mình phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên.

“Đúng vậy…”

Heidi gật đầu, lấy ra một điếu thuốc từ túi quần, châm lửa và hút mạnh; điếu thuốc làm cô ho sặc sụa.

“Em ấy mới chỉ 19 tuổi thôi…”

Heidi tự nhủ, “Tên em ấy là Vanessa, đang học luật ở Paris… Em ấy là một cô gái thông minh và dũng cảm.”

“Chắc chắn em ấy sẽ sống sót thôi.” Vệ Nhân nói một cách tin tưởng.

“Hy vọng vậy…” Heidi nở một nụ cười đầy buồn bã.

Vệ Nhân xoa xoa miệng đang đau nhức, định chuyển đề tài khác thì nghe Heidi nói với vẻ áy náy: “Thưa ông Victor, xin lỗi… Tôi đã vô tình làm rơi chiếc radio của phi công Đức xuống biển.”

“Ừm…” Vệ Nhân gật đầu.

“Vậy là các bạn đã biết rồi…” Heidi có vẻ như đoán trước được điều đó.

“Urián cũng đã biết rồi.”

Vệ Nhân chỉ lên phía đỉnh cột buồm: “Lẽ ra ở đó phải có một ăng-ten radio; nếu thiếu ăng-ten đó, khoảng cách liên lạc với máy bay cứu hộ sẽ không thể thực hiện được.”

“Heidi…” Khuôn mặt cô hiện lên vẻ mệt mỏi, cô thành thật nói: “Spier lo sợ rằng ông Urián sẽ liên lạc được với người Đức qua radio… Chúng tôi đã giết vài người Đức; nếu bị bắt lại, cả hai chúng tôi đều sẽ chết.”

“Các bạn không làm sai đâu.” Vệ Nhân an ủi. “Nếu xét từ góc độ của các bạn và Spier, việc vứt bỏ chiếc radio đó là quyết định khôn ngoan nhất.”

“Cảm ơn…” Heidi vội vàng lau những giọt nước mắt trên khóe mắt, rồi nói tiếp: “Thưa ông Victor…”

“Bà Heidi, cứ nói thẳng ra đi.” Vệ Nhân nói một cách nhẹ nhàng.

Cắn răng lại, Heidi hạ giọng hỏi: “Tại sao ông và ông Phil không giết Urián đi?”

“Cô đang lo lắng về việc thuốc men sẽ không đủ phải không?” Vệ Nhân nhận ra suy nghĩ của cô gái này một cách nhạy bén.

Kể từ sau bữa sáng, Phil dường như quên mất việc thay thuốc cho Urián và Spier, và ngay lập tức bắt đầu chơi bài. Nhưng những cuộc trò chuyện của anh ấy với Vệ Nhân về tình trạng thiếu thuốc trước bữa ăn thì không hề được giấu kín đối với Heidi – người có thể hiểu tiếng Anh.

“Anh ta không phải là kẻ xấu xa sao? Anh ta không nên bị giết chứ?”

Heidi cúi đầu hỏi: “Tôi thực sự lo lắng về việc thuốc men sẽ không đủ, lo lắng rằng Spier sẽ chết trên biển… Tôi cũng lo lắng về…”

“Lo lắng về cái gì?”

“Không, không có gì cả.”

Trong lúc nói, Heidi đã quỳ xuống sàn, che mặt khóc nức nở: “Tôi thật là ích kỷ… Chính tôi đã khiến mọi người gặp rắc rối.”

Vệ Nhân ngồi cạnh cô trên boong tàu ẩm ướt và lạnh lẽo, tự nhủ: “Con người ai cũng ích kỷ… Và chính vì sự ích kỷ ấy mà chiến tranh mới xảy ra.”

Lau nước mắt, Heidi cũng ngồi xuống bên cạnh lan can, nói với giọng đầy tuyệt vọng: “Ban đầu, tôi và Spier đã bắt đầu lên kế hoạch cho đám cưới… Rồi người Đức chiếm đóng Pháp một cách dễ dàng như việc đập vỡ một quả trứng… Người Anh thì bỏ chạy… Mọi thứ đều thay đổi hết.”

Để sinh tồn, chúng tôi đã hoãn đám cưới, thậm chí còn không dám liên lạc với nhau… Cũng vì muốn sống sót mà Spier đã đồng ý kết hôn với con gái của một kẻ phản bội người Do Thái.”

“Ông nói gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn cô: “Cô biết những chuyện này à?”

Heidi gật đầu, nước mắt rơi dài: “Anh ấy chưa bao giờ giấu tôi… Tôi biết hết mọi kế hoạch của anh ấy… Spier cũng là người Do Thái… Chỉ như vậy thì anh ấy mới không bị đồng bào phản bội, và mới có cơ hội chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết để trốn sang Anh.”

“Hóa ra cô biết hết mọi chuyện…”

“Chính tôi…”

Heidi úp mặt vào lòng bàn tay mình: “Chính tôi là người đã giết ba tên lính Đức muốn cưỡng hiếp em gái tôi… Điều đó đã làm hỏng tất cả các kế hoạch… Ban đầu, anh ấy có thể trốn một mình sang Anh… Sau khi anh ấy đi rồi, tôi sẽ đưa em gái qua Tây Ban Nha để gặp anh ấy…”

Cũng chính tôi là người cố tình muốn ở lại, muốn đợi anh ta trốn đi rồi mới đến Anh để gặp anh ta… Chính tôi đã phá hỏng tất cả các kế hoạch.”

Nghe vậy, Vệ Nhân bỗng im lặng.

Anh không biết liệu mình có hiểu lầm Spier hay không, nhưng anh không thể quên việc người Do Thái kia đã hy sinh bản thân và Vanessa chỉ để thoát ra ngoài.

“Em gái của em… Vanessa,” Vệ Nhân thận trọng hỏi, “Vanessa có biết về kế hoạch của các bạn không?”

Hai Điệp lắc đầu, nói trong nỗi tuyệt vọng: “Cô ấy không biết. Cô ấy chỉ biết rằng chúng ta lẽ ra phải trốn sang Tây Ban Nha vào giữa tháng Mười rồi sau đó đến Anh… Chính tôi đã khiến cho Vanessa và Spier gặp họa.”

“Em gái của em…”

Vệ Nhân xoa xoa lòng bàn tay đang đau dữ dội, kiềm chế những lời sắp tuôn ra, rồi an ủi cô: “Và Spier nữa… Họ sẽ không trách em đâu. Dù sao đi nữa, vì muốn cứu em gái mình, em hoàn toàn có lý do để giết ba người Đức mà em vừa nói đến.”

“Cảm ơn… Cảm ơn vì đã an ủi em.”

Hai Điệp lau những giọt nước mắt trên khóe mắt: “Tôi không biết tại sao mình lại muốn nói những điều này với các bạn… Tôi chỉ mong các bạn có thể tha thứ cho sự ích kỷ và hận thù của Spier, và cũng mong các bạn có thể thông cảm với việc anh ấy đã buộc các bạn phải liều lĩnh trong tình huống nguy hiểm đó.”

“Tôi đã tha thứ cho anh ấy rồi.”

Vệ Nhân thở dài, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp… Anh không biết nên đánh giá Spier như thế nào; anh thậm chí không thể xác định liệu anh ta là người tốt hay kẻ xấu.

Nếu đó là chính mình thì sao?

Vệ Nhân lại thở dài một lần nữa… Liệu mình có thể giết những người kia để bảo đảm sự sống của mình không? Tại sao không hy sinh bản thân đi? Đúng rồi… Nếu không có kiến thức về khí tượng mà Spier sở hữu, chỉ có Hai Điệp và Vanessa thôi, có lẽ…

Không… Không phải như vậy.

Vệ Nhân từ bỏ suy nghĩ ban đầu, bắt đầu suy luận về lý do tại sao họ không mang theo Vanessa cùng trốn đi. Phải chăng là vì thiếu vật tư, hay mục tiêu quá lớn? Hay có lẽ lúc đó cần có ai đó để thu hút sự chú ý của đội tuần tra trên bờ mới có thể trốn thoát được?

Trong tình huống đó, có quá nhiều lý do có thể xảy ra… Nhưng dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để biện minh cho hành động của Spier – việc anh ta từ bỏ Vanessa.

“Hãy để tôi đảm nhận công việc canh gác đi.”

Khi cây thuốc lá mà Heidi đang hút chỉ vừa mới được châm lên đã sắp làm bỏng tay cô, cô liền vứt nó xuống biển, lau nước mắt bằng tay áo rồi đứng dậy, nói: “Cảm ơn ông Victor, được nói ra những chuyện này, tôi thấy thoải mái hơn nhiều. Nếu được, xin hãy để tôi một mình một lát.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Vẫn chưa tìm được câu trả lời, Vệ Nhân lo lắng nhắc nhở cô một tiếng, sau đó lấy chiếc kính viễn vọng đeo trên cổ đặt lên cổ cô, rồi cầm cây xì gà đã tắt đi vào tháp canh gác. Trước khi đóng cửa, anh ta nhấc máy ảnh lên và lén chụp một bức ảnh nghiêng của Heidi đang cầm kính viễn vọng.

Khi trở lại bên trong boong tàu, ván bài vẫn đang tiếp tục diễn ra. Ba người đàn ông có quốc tịch khác nhau và không thể giao tiếp trực tiếp bằng cùng một ngôn ngữ, đều phải giúp đỡ lẫn nhau dịch những gì họ nói ra để giao tiếp với nhau.

“Ông Victor, Heidi đang ở trên đó à?” Spier quay đầu hỏi.

“Đúng vậy, cô ấy muốn yên tĩnh một mình, vì vậy tôi đã để cô ấy đảm nhận công việc canh gác.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh, đồng thời cũng lấy một hộp diêm trên bàn để tái châm cây xì gà đã tắt.

“Thời tiết bên ngoài thế nào?” Spier tiếp tục hỏi.

“Bình yên, nhưng sương biển rất dày đặc.” Vệ Nhân phun ra một làn khói, chỉ vào chiếc đèn dầu trên đầu và nói: “Dày đặc hơn cả sương bên trong boong tàu nữa.”

“Gió đã ngừng.”

Spier cau mày, lo lắng thì thầm. Đối với người Do Thái này, việc gió không thổi chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

“Ông Spier.”

Urián dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào bàn và nói bằng tiếng Pháp: “Đến lượt bạn rồi.”

“Xin lỗi,” Spier lấy lại tập trung vào ván bài.

Không lâu sau, Spier bị loại. Anh ta lấy một cây thuốc lá từ hộp thuốc của mình và vứt nó vào nắp hộp cơm ở giữa bàn.

“Ông Victor, có thể giúp tôi lên boong tàu được không?” Spier hỏi Vệ Nhân. “Bên ngoài lạnh quá, tôi muốn thay thế Heidi xuống để cô ấy ấm lên.”

“Tất nhiên.” Vệ Nhân gật đầu đồng ý, không quan tâm đến Phil và Urián vẫn đang tranh giành ba cây thuốc lá còn lại, anh ta dùng dây để giúp Spier lên boong tàu.

“Hải Điệp, xuống dưới đi để ấm lên một chút nhé.”

Spier bước ra khỏi tháp canh và nói: “Tôi cũng đã thua hai ngài kia rồi; sau này hãy để tôi trực gác thay.”

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Hải Điệp nói với nụ cười, đôi mắt vẫn còn hơi đỏ.

“Không cần đâu, cứ xuống đi.” Spier ôm lấy Hải Điệp bằng tay không bị thương, sau đó quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân và tiếp tục nói: “Tôi muốn trò chuyện với ông Victor một chút.” Nghe vậy, Hải Điệp vô thức liếc nhìn Vệ Nhân rồi gật đầu và bước vào tháp canh một mình.

Chỉ khi bóng dáng của Hải Điệp hoàn toàn biến mất khỏi tháp canh, Spier mới quay sang Vệ Nhân và hỏi: “Ông Victor, chúng ta có thể trò chuyện được không?”

“Sao lại muốn trò chuyện với tôi nhỉ…” Vệ Nhân thầm nghĩ, đồng thời đóng cửa buồng tháp canh lại. “Anh muốn nói về chuyện gì?”

“Hải Điệp vừa nói gì với ông?” Spier hỏi thẳng thắn.

“Cô ấy đã kể một số chuyện…” Vệ Nhân bước đến bên cạnh Spier và đột nhiên chuyển sang nói tiếng Hebrew: “Cô ấy đã thú nhận việc vứt chiếc radio xuống biển.”

“Ông biết tiếng Hebrew à?” Sau một khoảnh lặng ngắn, Spier cũng chuyển sang tiếng Hebrew để hỏi tiếp.

“Đã nói rồi mà… Tôi là một nhà ngôn ngữ học mà.” Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay.

“Tôi tưởng ông đang đùa đấy…” Spier lắc đầu.

“Thực ra tôi đang đùa thật đấy…” Vệ Nhân lại vẫy tay một lần nữa. “Thực ra, tôi cũng là người Do Thái.”

“Ông nói gì cơ?” Lần này, sự ngạc nhiên của Spier càng trở nên sâu sắc hơn. “Ông cũng là người Do Thái à?”

“Muốn tin hay không tùy ông thôi…” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ.

“Được thôi…” Sau một lúc ngạc nhiên, Spier cũng bình tĩnh trở lại và nói một cách có phần bất đắc dĩ: “Tôi đã đoán trước rằng Hải Điệp sẽ thú nhận chuyện này với các ngài… Vậy thì, ông Victor, ông dự định xử lý tôi và Hải Điệp như thế nào?”

“Chắc chắn phải có ai đó phải chịu hậu quả cho chuyện này, phải không?” Vệ Nhân nói một cách mơ hồ.

“Chính tôi là người bảo anh ta vứt chiếc radio xuống biển…”

**Spier nói một cách bình tĩnh:** “Điều này tốt cho cả chúng ta. Nếu kẻ Đức đáng ghét đó liên lạc được với đội cứu hộ, thì không ai trong chúng ta có thể sống sót được.”

“Có lẽ bạn và Heidi sẽ không sao…”

Vệ Nhân Trực trắng nói: “Nhưng tôi và Phil thì khác. Chúng tôi là phi công; giá trị của chúng tôi cao hơn nhiều so với các bạn. Ít nhất chúng tôi cũng sẽ được đối xử như tù binh chiến tranh. Nếu được cứu thoát kịp thời, ngay cả khi rơi vào tay người Đức cũng không tồi.”

“Giá trị của một phi công ư?”

Trên khuôn mặt Spier hiện lên vẻ bất đắc dĩ đã được dự đoán trước: “Vậy đây cũng là lý do tại sao bạn và ông Phil không giết Urián phải không?”

“Bạn để chúng tôi ở lại chỉ để nói những điều này à?” Vệ Nhân cố tình chấm dứt cuộc trò chuyện vô nghĩa này.

“Tất nhiên không phải vậy.”

Spier nhìn ra biển, nơi làn sương dày đặc đang bị làn gió nhẹ làm xáo trộn, và nói một cách không liên quan gì đến chủ đề trước đó: “Gió đông bắc đang yếu dần xuống. Rất sớm nữa, dòng hải lưu qua eo biển này sẽ trở lại trạng thái ban đầu – chảy từ tây nam sang đông bắc, và sẽ đẩy chúng ta trở lại bờ biển Pháp.”

“Ngoại trừ ông Urián, tất cả chúng ta đều sẽ bị người Đức bắt giữ. Tin tôi đi, ông Victor, bạn và ông Phil sẽ không nhận được sự đối xử như tù binh chiến tranh mà các bạn nghĩ đâu.”

“Bạn muốn nói gì?” Vệ Nhân hỏi một cách không thiện cảm.

“Hãy ký kết một thỏa thuận đi,” Spier quay người lại nói: “Một thỏa thuận có thể giúp tất cả chúng ta sống sót.”

“Bạn muốn giết Urián phải không?” Vệ Nhân hỏi gần như chắc chắn.

Spier thành thật gật đầu: “Lợi ích của chúng ta giống nhau mà, phải không? Chỉ cần giết hắn, tôi có thể giúp tất cả chúng ta đến Anh nhanh hơn.”

“Và cũng để bạn có thể chiếm độc quyền những loại thuốc đó phải không?” Giọng nói của Vệ Nhân càng lúc càng trực tiếp.

Nghe vậy, Spier cười một cách thản nhiên: “Nếu bạn nghĩ như vậy, sau khi giết Urián, bạn hoàn toàn có thể vứt những loại thuốc còn lại xuống biển… Thậm chí vứt cả tôi xuống biển cũng không sao cả.”

“Tại sao?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

“Tôi chỉ muốn Heidi sống sót thôi,” Spier cắn răng nói: “Cô ấy phải sống sót… Bởi vì giờ đây, cô ấy đã mang thai con của tôi rồi.”

“Cậu nói gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn vào mặt đối phương.

“Cô ấy luôn giấu chuyện này đi từ trước đến nay.”

Trên khuôn mặt Spier hiện lên vẻ hạnh phúc, “Cô ấy tưởng rằng tôi vẫn không biết, nhưng thực ra em gái cô ấy đã nói với tôi từ lâu rồi.”

Vệ Nhân bỗng nhiên cảm thấy như lý trí của mình đang bị rối loạn.

“Vì vậy, tôi phải đảm bảo rằng cô ấy sống sót và đến được Anh,” Spier dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Dù phải trả bất kỳ cái giá nào.”

“Kể cả em gái của Heidi?” Khi nói ra câu này, Vệ Nhân quyết định nhìn thẳng vào mắt đối phương.

“Gì cơ?” Spier ngẩn người, không hiểu ý của Vệ Nhân.

“Hãy kể cho tôi nghe về chuyện Vanessa đi, cô ấy đã tách ra khỏi các bạn như thế nào?” Vệ Nhân Trực đặt câu hỏi thẳng thắn.

“Tôi rất tiếc về chuyện của Vanessa,” Spier thở dài, “Tôi cũng không hiểu tại sao cô ấy lại cắt đứt sợi dây giữ chúng tôi lại với nhau. Tôi và Heidi đã tìm kiếm suốt ở cửa sông A, nhưng sau đó oxy của chúng tôi cạn kiệt, và tôi buộc phải mang Heidi rời đi.”

“Cô ấy đã cắt đứt sợi dây ư?” Vệ Nhân nhìn chằm chằm vào mắt đối phương; anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự dối trá.

“Tôi đoán có lẽ cô ấy muốn tạo cơ hội cho tôi và Heidi thoát ra ngoài,” giọng nói của Spier chứa đựng sự do dự và nỗi buồn, “Lúc đó, có quá nhiều kẻ đuổi theo chúng tôi trên bờ… Những người đàn ông đó, ánh mắt của anh là gì vậy? Anh đang nghi ngờ tôi à?”

“Chẳng lẽ anh không đáng để bị nghi ngờ sao?” Vệ Nhân hỏi lại với vẻ mặt bình thường, “Anh vừa mới nói rằng sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào mà.”

“Tôi đã bơi ở phía trước cả ba chúng tôi…” Spier cắn răng, cố gắng bình tĩnh giải thích, “Làm sao tôi có thể bỏ qua Heidi để cắt đứt sợi dây của Vanessa chứ? Và tại sao tôi lại làm như vậy! Chỉ vì tôi là người Do Thái sao?”

“Tôi không thể xác định liệu những lời anh nói có đúng hay không,” Vệ Nhân lùi lại một bước và vẫy tay, “Và tôi cũng không quan tâm đến sự thật là gì.”

“Vậy chúng ta có nên hợp tác không?”

Spier hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ và hỏi, “Nếu chúng ta có thể giết chết phi công Đức kia trước buổi trưa, tôi tin rằng tất cả mọi người sẽ đến được Anh trước sáng mai.”

“Làm sao bạn có thể tự tin đến vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách bình thản.

“Thời tiết đã mang lại cho tôi sự tự tin đó,” Spier trả lời, giảm nhẹ giọng nói, “Vì vậy, chúng ta có nên hợp tác không? Ngay cả sau khi đến Anh, ngay trước khi lên bờ, việc giết tôi cũng không sao cả.”

“Tôi không muốn trả lời lời mời của bạn quá sớm…” Vệ Nhân chỉ vào bầu trời phía trên đầu, “Trước khi thời tiết trở nên xấu đi.”

“Thời tiết sắp thay đổi rồi,” Spier ngẩng đầu nhìn bầu trời bị sương mù che khuất; giọng nói của anh ta tràn ngập lo lắng.

“Bạn đang lo lắng về điều gì?”

“Tôi lo lắng về thời tiết ngày mai.”

Spier thở dài mạnh mẽ và nói như một nhà tiên tri: “Vào khoảng trưa ngày mai, thời tiết sẽ trở nên tốt hơn, và trong vài ngày tới, thời tiết sẽ luôn ổn định. Đội máy bay ném bom của Đức sẽ trở lại với số lượng như trước đây, và dòng nước biển cũng sẽ lại chảy theo hướng đông bắc… Chúng ta cũng sẽ được đưa trở về Pháp.”

“Bạn làm thế nào…?”

“Ông Victor, có thể cho tôi mượn cây bút chì của ông được không?”

Dường như Spier đã từ bỏ ý định thuyết phục Vệ Nhân, thay vào đó anh ta đưa ra một yêu cầu mới: “Trước bữa sáng, tôi đã thấy ông Urián trả cây bút chì đó cho ông, xin hãy cho tôi mượn một lát được không?”

“Câu hỏi cuối cùng,” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy cây bút chì ra khỏi túi áo.

“Hãy hỏi đi.”

“Trong kế hoạch của bạn, liệu Urián có phải chết hay không?” Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc bằng tiếng Hebrew.

“Kế hoạch của tôi có thể đảm bảo rằng tất cả chúng ta, kể cả chiếc phao này, sẽ đến được bờ biển Anh… Bạn nghĩ ông ấy sẽ không ngăn cản chứ?” Spier đáp lại.

“Tôi sẽ tìm cơ hội hỏi Urián xem liệu ông ấy có muốn ở lại Anh một thời gian không…”

“Ông ấy là một quý tộc Đức kiêu ngạo; ông ấy còn truyền thống, cứng nhắc và kiêu ngạo hơn bất kỳ quý tộc Junker nào mà bạn biết.”

Spier phát ra tiếng cười khinh miệt: “Đề xuất của bạn còn tệ hơn việc để ông ấy tự sát với cái ‘đồ’ của tôi nữa.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về ông ấy…” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa cây bút chì cho Spier.

“Ông nội tôi từng là người quản lý kinh doanh cho một gia đình quý tộc Junker.”

Spier nhận lấy cây bút chì trong khi tỏ ra ghê tởm và nói: “Thái độ kiêu ngạo kinh tởm của họ… Dù tôi bị nhét vào thùng ướp cá trích của người Thụy Điển, tôi vẫn có thể cảm nhận được mùi đó.”

Hít một hơi thật sâu, Spier tiếp tục nói: “Ông Victor, cảm ơn ông vì cây bút chì này. Vì ông cần thời gian suy nghĩ, xin hãy để tôi yên một lát.”

Sau một khoảng lặng, Vệ Nhân quay người bước vào tháp canh, nhưng sau khi đóng cửa buồng lại, anh ta không vội vàng xuống dưới.

Anh ta không biết rằng lúc này, Spier đang ngồi bên mép boong tàu, viết viết vẽ vẽ trên cuốn sổ nhỏ bằng cây bút chì kia… Có câu nào là thật, câu nào là giả? Tất cả đều trở nên mơ hồ, giống như người Do Thái kia đã giấu đi trái tim mình trong làn sương dày đặc, vừa gần vừa xa…

Đúng lúc đó, từ bên trong phao cũng vang lên giọng nói của Phil: “Được rồi, ông Urián, những điếu thuốc này thuộc về ông rồi… Lần này ông thắng.”

“Cảm ơn,” Urián đáp lại bằng tiếng Latinh, sau đó chuyển sang tiếng Đức và gọi Vệ Nhân Triệu vừa bước xuống: “Victor, bạn xuống đúng lúc đấy… Trò chơi mới sắp bắt đầu rồi… Bạn muốn tham gia không? Hay thì đi gác cửa luôn?”

Nghe vậy, Vệ Nhân bình thản bước đến, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cầm ly rượu brandy của mình và uống hết ngay lập tức, rồi nói với vẻ tự tin: “Lần này thì tôi sẽ không bị loại sớm như vậy đâu.”

“Hãy thử xem sao,” Phil vừa xáo bài vừa gọi: “Cô Heidi, cô cũng tham gia đi nào? Chúng ta cùng loại Victor ra khỏi trò chơi này, rồi sau đó anh ấy sẽ quay trở lại boong tàu và thay thế Spier.”

Nghe vậy, Heidi mơ hồ gật đầu, nhìn Vệ Nhân một lát rồi cũng ngồi xuống chiếc chăn gấp bên cạnh bàn.

Trò chơi mới chỉ bắt đầu được chưa đầy 15 phút thì người hướng dẫn Phil đã thất vọng vỗ đầu và lấy một điếu thuốc ra từ hộp thuốc, đặt nó lên nắp hộp cơm ở giữa bàn: “Chết tiệt… May mắn của tôi thật tệ… Tại sao toàn là những lá bài xấu vậy?”

“Xin hãy thay thế Spier ra đi,” Vệ Nhân cười nói.

“Ván tiếp theo này, tôi sẽ khiến tất cả các bạn phải quay trở lại boong tàu đấy,” Phil tuyên bố một cách hùng hồn, rồi bắt đầu leo lên boong phao.

“Có vẻ như lúc nãy anh ta cố tình thua bài đấy…” Urián nói bằng tiếng Đức, chỉ có Vệ Nhân mới hiểu ý ông ấy.

“Đừng nói như vậy,” Vệ Nhân phủ nhận ngay lập tức, “Đó là vì kỹ năng chơi bài